MLBネットワークの番組内でコーラ監督は電話出演し、今季に向けての構想を話した。その中で予想スタメンも発表されており、その中にはチームの若きスターであるアンドリュー・ベニンテンディやラファエル・デバースなど今季の闘いの行方を占う大事な選手たちの名前があった。果たしてチームは昨年以上の成績を残すことができるか。狙うはリーグ優勝、その上のワールドシリーズ制覇だ。

　近年のメジャーリーグではファウルボールや折れたバットでファンが負傷するトラブルが続出し、2015年オフにMLB機構が防球ネットの拡大を推奨。それに応じて早い段階で対策を取る球団も現れていたが、昨年9月にヤンキー・スタジアムで女児が負傷したのをきっかけに動きが加速し、全30球団が防球ネットの拡張を決定した。「ファンの安全を守ることは我々にとって本当に大切なことである」とマンフレッドは各球団の取り組みを評価。各球団は視認性の高いネットを採用するなど、ファンが安全かつ快適に観戦できる環境づくりを進めていく方針である。

　MLB.comのアンドリュー・サイモンは選手のパフォーマンスを打撃・走塁・守備の3部門に分け、各部門の貢献度を合計して「トラウト超え」を実現するという試みを紹介している。サイモンの検証によると、トラウトと同等の貢献度を叩き出すためにはジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）の打撃、ビリー・ハミルトン（レッズ）の走塁、ケビン・キアマイアー（レイズ）の守備が必要という結果に。要するに「ナ・リーグ二冠王の打撃」、「盗塁王争い常連のスピード」、「メジャートップクラスの外野守備」が揃ってようやくトラウトに肩を並べることができるのだ。なお、サイモンは守備部門をアンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）に変更すれば「トラウト超え」が実現することも併せて紹介している。トラウトの凄さが際立つ検証結果となったと言えそうだ。

　本来遊撃手であるマチャドはチームに好守のJ.J.ハーディがいたこともあり、メジャー昇格後は三塁手としてプレイしてきた。ハーディがフリーエージェントとなって退団し、マチャドは遊撃復帰を希望。この希望が受け入れられ、マチャドはオリオールズとの契約最終年となる今季、遊撃手としてプレイする。バック・ショウォルター監督は「ハーディを失ったのは大きなロスだ。マチャドを遊撃手として起用するのがベストの選択肢だと考えている。彼も遊撃手としてプレイしたがっていたからね」と語り、コンバート成功に自信を見せている。スコープ＆マチャドの強肩コンビはどのような守備を見せてくれるのか。シーズン開幕が待ち遠しい。

　エスコバーは記者会見で「僕は7年間ここで過ごしてきた。カンザスシティにいるべきだと思ったんだ。他のチームからオファーはあったけど、ここのほうが良い場所だと思っていたから戻ってくることを選んだんだよ」と語り、愛着のあるロイヤルズとの再契約を喜んだ。昨季は15四球に対して102三振と粗い打撃に磨きがかかり、7年連続2ケタを記録していた盗塁数もわずか4つに終わるなど、不本意なシーズンを過ごしたエスコバー。しかし、ここ4シーズンで3度目の全試合出場を果たすなど、最後まで正遊撃手の座は譲らなかった。デイトン・ムーアGMはエスコバーを正遊撃手として起用することを明言しており、精彩を欠いた昨季からの復調に期待がかかる。

ベスト・シーズンTOP10
1. バリー・ボンズ（2004年）打率.362 45本塁打 101打点 6盗塁 OPS1.422
2. ボブ・ギブソン（1968年）22勝9敗 防御率1.12 304回2/3 268奪三振
3. ジャッキー・ロビンソン（1947年）打率.297 12本塁打 48打点 29盗塁 OPS.810
4. ペドロ・マルティネス（1999年）23勝4敗 防御率2.07 213回1/3 313奪三振
5. ジョー・ディマジオ（1941年）打率.357 30本塁打 125打点 4盗塁 OPS1.083
6. サンディ・コーファックス（1965年）26勝8敗 防御率2.04 335回2/3 382奪三振
7. オーレル・ハーシュハイザー（1988年）23勝8敗1セーブ 防御率2.26 267回 178奪三振
8. テッド・ウィリアムス（1941年）打率.406 37本塁打 120打点 2盗塁 OPS1.287
9. スティーブ・カールトン（1972年）27勝10敗 防御率1.97 346回1/3 310奪三振
10. ランディ・ジョンソン（2001年）21勝6敗 防御率2.49 249回2/3 372奪三振

　今季のブレーブスは有望株の豊作年といえるだろう。有望株ランキングで2位に入ったアクーナはまだメジャー経験はないものの、昨年は1Aから3Aまで駆け上がった。139試合に出場した打率.325 21本塁打 82打点の成績を残した。シーズン終了後にはアリゾナ秋季リーグにも参加し、リーグトップの7本塁打、22得点と活躍。今回発表されたランキングでブレーブスの選手は8人で、チームの将来が明るくなりそうだ。

　チームの顔の1人といえばナ・リーグMVPにも輝いたこともあるライアン・ブラウンだ。昨年は故障の影響もあって104試合の出場に終わった。主に左翼手とプレーしてきたが、今回のケインやイエリッチの加入によってブラウンは今季から一塁手として起用される見込みとなった。事情によりコンバートすることになるが、チームとしては彼の打撃なしには勝ち抜くことは難しいため、新たなポジションで試合に出場することになった。逆に彼にとっては打撃に集中することができるため、よい機会になるのかもしれない。

　スローペースな移籍市場にも少しずつ動きが見られるようになり、フリーエージェントの外野手市場からはジェイ・ブルース、オースティン・ジャクソン、ケインらが姿を消した。しかし、まだ最大の目玉であるJ.D.マルティネスを筆頭に、カルロス・ゴンザレス、カルロス・ゴメスら有力選手が市場に残っている。マルティネスにはレッドソックスが5年契約をオファーしていることが報じられているが、今のところマルティネス側がそのオファーに応える様子はない。スプリング・トレーニング開始まであと3週間ほど。ケインの移籍決定が契約ラッシュ開始の狼煙となるのか、今後の動向を見守りたい。

プロスペクト・ランキングTOP10【外野手部門】
1. ロナルド・アクーナ（ブレーブス）
2. イロイ・ヒメネス（ホワイトソックス）
3. ビクトル・ロブレス（ナショナルズ）
4. 大谷翔平（エンゼルス）
5. カイル・タッカー（アストロズ）
6. オースティン・ヘイズ（オリオールズ）
7. ルイス・ブリンソン（ブリュワーズ）
8. ルイス・ロベルト（ホワイトソックス）
9. フアン・ソト（ナショナルズ）
10. アレックス・ベルドゥーゴ（ドジャース）

プロスペクト・ランキングTOP10【遊撃手部門】
1. グレイバー・トーレス（ヤンキース）
2. フェルナンド・タティスJr.（パドレス）
3. ボー・ビシェット（ブルージェイズ）
4. ブレンダン・ロジャース（ロッキーズ）
5. ロイス・ルイス（ツインズ）
6. ウィリー・アダメス（レイズ）
7. J.P.クロフォード（フィリーズ）
8. フランクリン・バレト（アスレチックス）
9. ホルヘ・マテオ（アスレチックス）
10. ニック・ゴードン（ツインズ）

　カブスはジェイク・アリエタやジョン・ラッキーがFAとなったことで先発投手の補強が急務となっている。そこでドジャースからFAになっているダルビッシュの獲得に向けて本腰を入れている。その証拠として彼の専属捕手だったクリス・ジメネスを加入させて受け入れ体制を整えているところだ。「MLB Tonight」ではもし、ダルビッシュがカブス入りした場合の先発ローテーションを予想。ジョン・レスターとホゼ・キンターナの両左腕に続く3番手とされており、大きな期待がうかがえる。獲得を目指す複数球団の中で1番有利とされているカブス。念願のダルビッシュ獲得はなるだろうか。

プロスペクト・ランキングTOP10【三塁手部門】
1. ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）
2. ニック・センゼル（レッズ）
3. ミゲル・アンドゥハー（ヤンキース）
4. マイケル・チャビス（レッドソックス）
5. クリスチャン・アローヨ（レイズ）
6. オースティン・ライリー（ブレーブス）
7. ライアン・マウントキャッスル（オリオールズ）
8. コルトン・ウェルカー（ロッキーズ）
9. ブライアン・アンダーソン（マーリンズ）
10. ジェイク・バーガー（ホワイトソックス）

プロスペクト・ランキングTOP10【二塁手部門】
1. スコット・キンガリー（フィリーズ）
2. ルイス・ウリアス（パドレス）
3. ケストン・ヒウラ（ブリュワーズ）
4. イサン・ディアス（ブリュワーズ）
5. ニック・ソラック（ヤンキース）
6. シェッド・ロング（レッズ）
7. ギャレット・ハンプソン（ロッキーズ）
8. マックス・シュロック（カージナルス）
9. ブランドン・ロウ（レイズ）
10. ケビン・クレイマー（パイレーツ）

　各所で公開されている各投票者の投票内容を集計しているライアン・シボドー氏がまとめたデータによると、現時点で匿名4人分を含む199人分の投票内容が明らかになっており、ジョーンズは得票率98.5％、ゲレーロは同94.5％、トーメイは同93.5％をマークしている。この3人以外に現時点で当選ライン（得票率75％）を超えているのはエドガー・マルティネス（80.4％）とトレバー・ホフマン（77.4％）の2人。マイク・ムシーナ（72.4％）とカート・シリング（64.8％）は当選ラインをやや下回っている。このうち何人が殿堂入りを果たすのか。3日後の結果発表に注目だ。

　昨年のアストロズとのワールドシリーズでは苦い経験をするも今オフのFA市場では常に話題となっている。最近ではカブス移籍が有力とも言われているが、その他球団も獲得に向けて本腰を入れている。「MLB.com」のポール・モロシ記者も彼の行方に注目している1人だ。果たしてダルビッシュはどのチームのユニフォームに袖を通すのか、市場の動きから目が離せない。

　昨年、ナ・リーグ西地区最下位に沈んだジャイアンツは打線の補強としてロンゴリアやアンドリュー・マカッチェンを獲得。先に入団が決まったロンゴリアが新チームのユニフォームに袖を通した。元々は優勝争いをする強豪チームであり、ロンゴリアに対する期待も大きい。本人も勝利のために既に準備ができているようだ。今年の彼の打撃に期待したい。

プロスペクト・ランキングTOP10【一塁手部門】
1. ブレンダン・マッケイ（レイズ）
2. ライアン・マクマホン（ロッキーズ）
3. ペイビン・スミス（ダイヤモンドバックス）
4. ニック・プラット（ロイヤルズ）
5. エバン・ホワイト（マリナーズ）
6. ボビー・ブラッドリー（インディアンス）
7. ピーター・アロンゾ（メッツ）
8. ロナルド・グスマン（レンジャーズ）
9. レウィン・ディアス（ツインズ）
10. マット・サイス（エンゼルス）

プロスペクト・ランキングTOP10【捕手部門】
1. フランシスコ・メヒア（インディアンス）
2. カーソン・ケリー（カージナルス）
3. ケイベルト・ルイーズ（ドジャース）
4. ショーン・マーフィー（アスレチックス）
5. ジェイク・ロジャース（タイガース）
6. ホルヘ・アルファーロ（フィリーズ）
7. チャンス・シスコ（オリオールズ）
8. ダニー・ジャンセン（ブルージェイズ）
9. ザック・コリンズ（ホワイトソックス）
10. ビクトル・カラティーニ（カブス）

プロスペクト・ランキングTOP10【左腕部門】
1. マッケンジー・ゴア（パドレス）
2. A.J.プク（アスレチックス）
3. ジャスタス・シェフィールド（ヤンキース）
4. ルイス・ゴハラ（ブレーブス）
5. ブレンダン・マッケイ（レイズ）
6. エイドリアン・モレホン（パドレス）
7. コルビー・アラード（ブレーブス）
8. ヘスス・ルザード（アスレチックス）
9. スティーブン・ゴンサルベス（ツインズ）
10. マックス・フリード（ブレーブス）