日本時間8月25日のレッドソックス戦から続く連勝街道を爆進中だ。前日までに16連勝を収めていたチームは投打とも噛み合い圧倒的な力をみせている。16連勝時点のチーム投手成績は防御率1.75、一方の打線は打率.318 34本塁打 114得点と絶好調。そして迎えた本日の試合でも先制こそ許すもじわじわと点差を縮めていき、最終回には守護神のコディ・アレンがしっかり締めて勝利を収めた。果たしてどこまで連勝記録が伸びるのか、 2002年にアスレチックスが記録した20連勝を抜くことができるか注目が集まる。

　前日のロイヤルズ戦では2対13と大敗したタイガース。気持ちを切り替えて迎えた本日のブルージェイズ戦では4対2で迎えた6回裏の守備でチームが魅せた。無死一・二塁の場面からケビン・ピラーが打席に立った。彼と対戦したのはこの直前で替わったばかりのドリュー・バーヘゲン。2球目を打たせるとその打球は三塁へ飛び、5-4-3のトリプルプレーでこの回のピンチを一気に片づけた。試合はタイガースが5対4と逃げ切り勝利を収めた。

　ナ・リーグ東地区連覇に向けて突き進むナショナルズ。ポストシーズンを見据える意味でも1つでも多く勝ちを増やしていきたいところ。迎えた日本時間9月9日のフィリーズ戦は初回から3点を失うなど苦戦を強いられるも3回裏の攻撃までに1点差に詰め寄る。そして1死満塁で迎えたのがテイラーだった。相手先発のジェイク・トンプソンのスライダーを打つとその打球は中堅方向へ。中堅を守るオドゥベル・ヘレーラがジャンプ一番で捕球したかに思われたが打球は転々と後ろへ転がりテイラーを含む4人の走者全員がホームイン。これがランニング満塁弾となった。試合はナショナルズが打撃戦を制して11対10で勝利した。

　この日も投打ともに噛み合って完全な勝利を収めた。打線は初回から4番打者であるエドウィン・エンカーナシオンの34号3ランで先制すると中盤から後半にかけて1点ずつを追加し5対0とオリオールズを圧倒した。投げては先発のマイク・クレビンジャーが6回3安打無失点と好投すると続くりリーフ陣も奮闘し、タイラー・オルソン、ブライアン・ショウ、ニック・グッディと繋ぎ完封リレーで試合を締めくくった。この勝利でチームは16連勝となり、一体どこまでその数字が伸びるのか注目される。

　1-2と1点ビハインドで迎えた9回表。ツインズはジェイソン・カストロのショート後方への飛球がポテンヒットになる幸運にも恵まれてヘレーラから一死満塁のチャンスを作り、ブライアン・ドージャーの犠飛でまず同点。ジョー・マウアーが敬遠されて再び満塁となり、ホルヘ・ポランコのセンター前ヒットで2点を勝ち越した。その裏はマット・ベライルが3人で抑えて試合終了。逆転勝利を飾ったツインズはワイルドカード2位の座をキープし、この日試合がなかったワイルドカード3位のエンゼルスとの差を1ゲームに広げた。

　4回裏のロイヤルズの攻撃。一死一塁の場面でサルバドール・ペレスが放ったゴロが二塁のドージャーを襲った。打球が二塁塁審の陰に隠れてしまったのか、打球への反応が遅れたものの、ドージャーは横っ飛びでこの打球を捕球して遊撃手のホルヘ・ポランコへバックトス。ポランコから一塁のジョー・マウアーへボールが渡り、併殺が完成した。打者が足の遅いペレスだったとはいえ、難しい打球にしっかり反応して併殺を完成させたドージャーの二塁守備は見事だった。

　ドゥプランティアーは2016年のドラフト3巡目（全体89位）指名を受けてプロ入りした23歳の右腕。今季はA級とAアドバンス級の2階級でプレイし、合計で25試合（うち先発24試合）に登板して12勝3敗、防御率1.39という素晴らしい成績をマークした。136イニングで165三振を奪い、打たれた本塁打はわずか6本と投球内容も優秀。時速90マイル台中盤の速球と威力のあるカーブに対する評価が高く、2019年ごろのメジャー昇格が予想されている。故障が多く、耐久性を疑問視する声があるものの、順調に育てばメジャーで先発ローテーションの一角を担う投手になれそうだ。

　1-1の同点で迎えた4回表、ナショナルズ先発のタナー・ロアークが投じた速球をジョセフが振り抜くと、打球は天高く舞い上がり、そのままレフトポール際の最前列へ吸い込まれた。Statcastの計測によるとこの勝ち越し弾の発射角度は47度、推定飛距離は350フィート（約106.7メートル）。発射角度47度の一発は5月4日のポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）、7月1日のマイク・ナポリ（レンジャーズ）と並んで今季の全本塁打中最高角度だった。

　レックス・ブラザーズが9回表に見せた、三者三振の快投が劇的なサヨナラ劇を生んだのかもしれない。9回裏、ブレーブスは先頭の代打マット・アダムスが二塁打で出塁すると、エンダー・インシアーテの一塁ゴロの間に三進。続く新人オジー・アルビーズがライトへの二塁打を放ち、土壇場で同点に追い付いた。フレディ・フリーマンが敬遠、レーン・アダムスが三塁ゴロで、二死一、二塁となって打席にはカート・スズキ。スズキは2球で追い込まれながらも3球目のカーブを捉えて三塁線を破り、二塁走者のフリーマンがサヨナラのホームを踏んだ。クローザーが崩れたマーリンズはイチローの勝ち越し打を勝利に繋げることができなかった。

　日本時間9月8日のパイレーツ戦。1回裏の先頭打者、スターリング・マーテイがカブス先発のジョン・レスターの5球目を捉えた打球がライトの右を襲った。しかし、このヒット性の打球をヘイワードが見事にダイビングキャッチ。Statcastの計測によると3.0秒で42フィート（約12.8メートル）をカバーし、捕球可能性わずか7％という「5つ星」の超ファインプレイだった。いきなりの好プレイで波の乗ったレスターは6イニングを投げてパイレーツ打線を1点に抑える好投。打線も初回から5イニング連続で得点するなどレスターを援護し、カブスは8-2で快勝した。

　1番フランシスコ・リンドーアが三塁打で出塁すると、2番オースティン・ジャクソンのタイムリー二塁打であっという間に先制。3番ヤンディ・ディアスが四球で繋ぎ、4番エドウィン・エンカーナシオンがレフトスタンドへ33号スリーランを叩き込んだ。あっという間に4点を奪う、電光石火の先制劇だった。インディアンス打線はその後も攻撃の手を緩めず、16安打11得点の猛攻でエースのコリー・クルーバーを援護。クルーバーは7イニングを投げて被安打3、奪三振13、失点2の好投で今季15勝目（4敗）をマークした。この日の勝利によりインディアンスは15連勝となり、球団記録を更新した。

　逆転に成功した直後の7回表の守り。ナショナルズは先発のタナー・ロアークに代えてブランドン・キンツラーをマウンドへ送り込んだ。しかし、先頭のアンドレス・ブランコの打球はセンター後方のスタンドに向かって一直線。同点本塁打かと思われたものの、センターのテイラーがタイミングよくジャンプして見事にキャッチし、同点のピンチからチームを救った。ナショナルズはキンツラー、ライアン・マドソン、ショーン・ドゥーリトルの必勝リレーで1点差を守り抜き、これで4連勝。地区優勝へのマジックナンバーは4となった。

　「5番・ライト」で先発出場したジャッジは初回の第1打席で高めに浮いた速球を振り抜き、センター右へ39号ツーランを叩き込んだ。打球は大きな弧を描き、ジョー・ジラルディ監督は「前半戦のような打球だった」とコメント。徐々にではあるが、驚異的な活躍を見せた前半戦の打棒を取り戻しつつあるようだ。なお、この一発によりジャッジはルーキーによる歴代シーズン本塁打ランキングで単独2位に浮上している（1位は1987年のマーク・マグワイアが記録した49本塁打）。

　レディックは3回裏の先頭打者、ベン・ギャメルが放ったライナーに素早く反応し、地面スレスレでダイビングキャッチ。Statcastの計測によると2.9秒で38フィート（約11.6メートル）をカバーし、捕球可能性わずか9％の見事な「5つ星」キャッチとなった。昨季まではほぼライト専任だったレディックだが、今季はチーム事情に合わせて外野3ポジションをこなし、各ポジションで安定した守備力を発揮。30歳を迎えた今季もまだ守備力に衰えは見られない。

　日本時間8月25日から始まった快進撃。レッドソックス4連戦の最終戦に勝利した後、ロイヤルズ3連戦、ヤンキース3連戦、タイガース4連戦をいずれもスイープし、ホワイトソックス4連戦のうち最初の3試合に勝利して14連勝となった。対戦相手に恵まれている感も否めないが、連勝期間中に2度のダブルヘッダーを消化しており、過密日程の中で勝ち続けている点も評価されるべきだろう。ブルペンは相変わらず強力で、コリー・クルーバー、カラスコを中心に先発投手陣も安定。打線もホゼ・ラミレス、カルロス・サンタナらが好調で、まさに投打がガッチリと噛み合った快進撃となっている。地区優勝までのマジックナンバーは13。歓喜の瞬間が訪れる日もそう遠くはなさそうだ。

　7回表の同点機に代打で登場したメイビンは空振り三振に倒れた後、センターの守備に就いていた。アストロズは7回表にジョージ・スプリンガーのタイムリーで同点に追い付き、試合は3-3の同点のまま9回に突入。9回表一死三塁で回ってきたこの試合の2打席目で、メイビンはエドウィン・ディアスの時速100.2マイル（約161.3km/h）のツーシームをライトのポール際に叩き込んだ。前夜に続く2夜連続の決勝ツーラン。エンゼルスがジャスティン・アップトンを獲得したことにより追い出されるような形でアストロズに加入したメイビンだが、早くもチームに欠かせない戦力となっている。

　2014年に選出が始まって以来、クリス・ブライアント（カブス）、カイル・シュワーバー（カブス）、アレックス・ブレグマン（アストロズ）と錚々たる面々が選出されてきたが、今年はアクーナが選出された。ベネズエラ出身のアクーナは現在19歳ながらすでにAAA級に到達。今季はAアドバンス級で28試合、AA級で57試合、AAA級で54試合に出場し、3階級合計で打率.325、21本塁打、82打点、44盗塁、OPS.896という素晴らしい成績をマークした。パワー面で急成長を遂げ、5ツール全てを兼ね備えた好選手に成長。公式サイトのプロスペクト・ランキングでは全体7位、外野手3位、球団1位にランクインしている。早ければ来季にもメジャー昇格の可能性があり、再建を進めるブレーブスに待望のスーパースターが誕生することになるかもしれない。

　日本時間6月21日の試合でテイラーが三盗を成功させた際のデータは送球のスピードが時速88.5マイル（約142.4km/h）、ポップタイムは1.37秒を記録。今日の試合でテイラーの三盗を阻止した際のデータは送球のスピードが時速86.5マイル（約139.2km/h）、ポップタイムは1.38秒だった。2つのデータはともに6月の試合を下回ったが、今回はテイラーの三盗を阻止。盗塁阻止は捕手のみの力では成り立たず、投手の協力が必要であることを改めて印象付ける結果となった。

　この日は「5番・センター」で先発出場したハップ。4回表の第2打席で初球を思い切りよく振り抜くと、打球は二塁への痛烈なゴロとなった。一塁へ駆け出そうとしたしたハップだが、バットを足で蹴り上げてしまい、豪快に転倒。照れを隠すかのように、すみやかにベンチへ戻っていった。この打席のショックを引きずったわけではないだろうが、ハップはこの試合3打数ノーヒット。チームは9回表にアレックス・アビラのタイムリー三塁打で貴重な1点をもぎ取り、パイレーツに1-0で辛勝した。

　チャップマンは「エンゼルスは僕たちがサインを盗んでいるという印象を持っていたんだと思うよ。彼（＝グラテロル）は僕たちが捕手のサインを盗んでいると思ったんだろうね。彼は打者が打席に入るときに、全ての打者を凝視していた。それはあまり気持ちのいいものではないんだよ。僕たちはサインを盗んでなんかいないと伝えたんだけど、彼は僕のほうを見るのをやめなかった」とグラテロルの行動が口論のきっかけであったことを明らかにした。同僚のマーク・キャナはグラテロルに「サインを見るのをやめてくれ」と言われたという。レッドソックスとヤンキースのサイン盗み騒動もあり、各球団の選手たちがサイン盗みに対して敏感になっているのかもしれない。