2016年の指名打者のOPSは.775で、一塁手の.791、三塁手の.777に次いでポジション別では3位の数字だった。しかし、今季は一塁手の.833に大差をつけられただけでなく、三塁手、外野3ポジション、二塁手にも及ばず、ポジション別7位。「強打者が居座るポジション」という印象は薄れつつある。

　指名打者として最多打席を記録したネルソン・クルーズ（マリナーズ）は打率.293、38本塁打、114打点、OPS.933の好成績をマークしたが、アルバート・プーホルス（エンゼルス）は23本塁打、100打点ながらOPSは.678止まり。マーク・トランボ（オリオールズ）はOPS.635、カルロス・ベルトラン（アストロズ）はOPS.670、ビクトル・マルティネス（タイガース）はOPS.694と100試合以上で指名打者を務めた強打者が軒並み低調だった。

　指名打者として250打席以上を記録した13選手のうち、OPSが.800を超えたのはクルーズとエドウィン・エンカーナシオン（インディアンス：OPS.873）だけ。2016年に打率.319、38本塁打、126打点、OPS1.033をマークしたデービッド・オルティス（当時レッドソックス）の引退が影響したことも間違いない。

　主力選手に休養を与えるためのポジションという印象も強くなっている指名打者だが、ここに強打者を配置できることがアドバンテージとなる時代を迎えていることがデータからは読み取れる。

　TOP4には外野手によるファインプレイが3つランクインした。ジャッキー・ブラッドリーJr.（レッドソックス）は7月16日のヤンキース戦でアーロン・ジャッジが放った本塁打性の打球を好捕。これにはマウンド上のデービッド・プライスも大喜びだった【4位】。スーパーキャッチ常連のケビン・ピラー（ブルージェイズ）は5月8日のインディアンス戦でホゼ・ラミレスの大飛球を背走しながらのダイビングキャッチで好捕。念願のゴールドグラブ受賞は叶わなかったが、今季もスーパーキャッチを連発し、メジャー屈指の名手であることを改めて印象付けた【3位】。オースティン・ジャクソン（インディアンス）は8月1日のレッドソックス戦でハンリー・ラミレスが放った本塁打性の打球をブルペンに転げ落ちながらも見事にキャッチ。執念で本塁打を阻止したこのスーパーキャッチが今季のNo.1プレイに選出された【1位】。

　9月4日のドジャース戦でJ.D.マルティネス（ダイヤモンドバックス）が史上18人目となる1試合4本塁打を記録。マルティネスは7月18日にタイガースからダイヤモンドバックスへトレードされ、移籍後の62試合で29本塁打、OPS1.107をマークする大活躍を見せた【9位】。6月3日のツインズ戦ではアルバート・プーホルス（エンゼルス）がアービン・サンタナから左翼ポール際へ満塁本塁打を叩き込み、史上9人目となる通算600本塁打を達成【7位】。9月25日のロイヤルズ戦ではアーロン・ジャッジ（ヤンキース）が49号＆50号本塁打を放ち、メジャー史上初めてシーズン50本塁打を達成したルーキーとなった【5位】。

　9月14日のロイヤルズ戦、インディアンスは1点ビハインドの9回裏二死一塁、カウント2-2という「敗北まであと1球」の場面でフランシスコ・リンドーアが起死回生の同点タイムリー二塁打を放ち、試合は延長戦に突入。続く延長10回裏、インディアンスは先頭のホゼ・ラミレスの二塁打などで無死一、二塁のチャンスを作ると、ここでジェイ・ブルースがライト線へのタイムリー二塁打を放ち、劇的なサヨナラ勝利でア・リーグ記録を更新中の連勝を22に伸ばした【12位】。10月15日に行われたカブスとのリーグ優勝決定シリーズ第2戦ではジャスティン・ターナー（ドジャース）が9回裏にサヨナラスリーラン。1988年のワールドシリーズ第1戦でカーク・ギブソンが代打サヨナラ逆転ツーランを放ってから丸29年となる日に生まれた劇的な一発だった【14位】。

　6月6日のカージナルス戦で意外な男が快挙を成し遂げた。その男の名はスクーター・ジェネット（レッズ）。昨季までの4シーズンで通算35本塁打、今季開幕直前にウエーバーでブリュワーズからレッズへ移籍した二塁手だ。今季は準レギュラーとして起用されながら代打などで結果を残し、徐々に出場機会が増加。この試合には「5番・レフト」で先発出場した。第1打席でレフトへの先制タイムリーを放つと、第2打席で4号グランドスラム、第3打席で5号ツーラン、第4打席で6号ソロ、第5打席で7号ツーランと4打席連続本塁打を記録し、5打数5安打10打点の大暴れ。1試合4本塁打は史上17人目の快挙であり、レッズの選手としては史上初の快挙となった【19位】。

　今季のメジャーリーグでは新たな歴史が生まれた。7月30日のオリオールズ戦の第2打席でエイドリアン・ベルトレイ（レンジャーズ）が三塁線を破る二塁打を放ち、史上31人目となる通算3000安打を達成。ドミニカ共和国出身の選手としては史上初の快挙となった【25位】。9月28日のカージナルス戦ではレオニス・マーティン（カブス）がポール・デヨングの同点本塁打かという大飛球を好捕し、試合終了。カージナルスはこの敗戦により、ポストシーズン進出の可能性が完全に消滅した【27位】。

　ここ数年のメジャーリーグでは20代前半～中盤の若きスター選手の活躍が目立っている。8月18日のエンゼルス戦でマニー・マチャド（オリオールズ）が1試合3本塁打の大暴れ。3回裏に1点差に追い上げる24号ツーラン、5回裏に2点差に詰め寄る25号ソロを放ち、最後は2点ビハインドの9回裏にキーナン・ミドルトンから逆転サヨナラ満塁本塁打を放ってチームを劇的な勝利に導いた【31位】。9月29日のマリナーズ戦ではマイク・トラウト（エンゼルス）が2本塁打を放ち、この試合1本目の本塁打で通算200本塁打を達成した【39位】。

　4月30日のメッツ戦に23対5で快勝したナショナルズだが、この試合でアンソニー・レンドンが3本塁打を含む6打数6安打10打点の大暴れ。前日まで打率.226、OPS.566と元気がなかったレンドンだが、この試合をきっかけに復調し、最終的にキャリアハイのシーズンを過ごした【42位】。守備面ではア・リーグの若手センターが好守を連発。特にバイロン・バクストン（ツインズ）とブラッドリー・ジマー（インディアンス）の両選手はここでランクインしたプレイ以外にも好守を連発し、今季の好プレイ集の常連となっていた【44位＆47位】。

　時速104マイルのストライク返球で走者をアウトにする。身長6フィート7インチ（201cm）＆体重280ポンド（127kg）の巨体が見事なダイビングキャッチで長打を阻止する。どちらもなかなか想像しにくいシーンだが、2017年シーズンはこれらが現実となった。9月13日のパイレーツ戦でブレット・フィリップス（ブリュワーズ）が自慢の強肩から時速104マイルの好返球を繰り出し、三塁走者の生還を阻止【53位】。5月21日のレイズ戦ではメジャー有数の巨体を誇るアーロン・ジャッジ（ヤンキース）がエバン・ロンゴリアの右中間への打球を好捕し、ダブルプレイを完成させた【57位】。

　今季のトリプルプレイは77位のタイガース、76位のレッドソックスの2つだけではない。6月1日のエンゼルス戦でツインズ（ミゲル・サノー、ブライアン・ドージャー、ジョー・マウアー）が、8月3日のタイガース戦ではオリオールズ（マニー・マチャド、ジョナサン・スコープ、クリス・デービス）が「5-4-3」のトリプルプレイを完成させた【68位＆66位】。8月9日のカージナルス対ロイヤルズの一戦ではグラウンドに猫が乱入。プレイ再開直後の初球をヤディアー・モリーナが叩くと、打球はレフトスタンドに吸い込まれる逆転グランドスラムに。カージナルスはこの試合の前後に8連勝を飾り、同率地区首位に浮上。この猫は「ラリー・キャット」と呼ばれ、幸運の象徴となった【62位】。

　タイガースは9月8日のブルージェイズ戦の6回裏、無死一、二塁のピンチでケビン・ピラーの打球を好捕したジャイマー・キャンデラリオからイアン・キンズラー、エフレン・ナバーロへとボールが渡り、トリプルプレイを完成させた【77位】。レッドソックスは8月15日のカージナルス戦の4回表に無死一、二塁のピンチを背負ったものの、ヤディアー・モリーナをトリプルプレイに打ち取った【76位】。5月17日のインディアンス戦ではケビン・キアマイアー（レイズ）がジェイソン・キプニスの本塁打性の打球をジャンプ一番、見事にキャッチ。最高のプレイでチームの勝利を締め括った【79位】。

　8月25日、「プレイヤーズ・ウィークエンド」の期間中に行われたロイヤルズ戦でインディアンスのフランシスコ・リンドーア、ホゼ・ラミレスの二遊間コンビは見事な併殺を完成させた【82位】。また、4月19日のマリナーズ戦ではクリスチャン・イェリッチ（マーリンズ）が好捕を披露。ジャロッド・ダイソンが放ったセンター後方への大飛球を最短ルートで追い、最後は完全にフェンスの方を向いてフェンスにぶつかりながらも、掴んだボールを離さなかった【83位】。

　2000年代を代表する名二塁手として活躍してきたチェイス・アトリー（ドジャース）だが、彼が一塁手として好プレイを見せるシーンを目にしてきた人はそれほど多くないだろう。アトリーは5月10日のパイレーツ戦で一塁ベースに直撃した打球を素早い反応で処理し、見事にアウトにしてみせた【92位】。ナ・リーグMVPに輝いた強打者、ジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）は8月2日のナショナルズ戦でブライアン・グッドウィンの本塁打性の打球を好捕。チームの快勝劇を締め括った【99位】。

　ジャッジはア・リーグ最多の52本塁打を放って本塁打王に輝いただけでなく、マーク・マグワイアの新人本塁打記録（1987年：49本）を30年ぶりに更新。ベリンジャーはナ・リーグ2位となる39本塁打を放ち、ナ・リーグの新人本塁打記録を塗り替えた。アンドリュー・ベニンテンディ（レッドソックス）は攻守両面で実力を発揮し、ジャッジさえいなければ間違いなく新人王という好成績をマーク。日本球界を経てメジャー入りしたユリ・グリエル（アストロズ）は強力打線の正一塁手として恥ずかしくない成績を残した。リーズ・ホスキンス（フィリーズ）はデビューからの34試合で18本塁打を量産する大暴れ。マット・オルソン（アスレチックス）は9月に5試合連続を含む13本塁打を放つなど、ホスキンスに負けないインパクトを残した。

　開幕ロースター争いに敗れ、開幕をAAA級で迎えたファムは開幕から1ヶ月が経過した5月上旬にメジャー昇格。今季初出場からの3試合で3本塁打を放つ活躍を見せてマイク・マシーニー監督のハートを掴むと、そのままレギュラーに定着し、採取的には128試合に出場して打率.306、23本塁打、73打点、25盗塁、OPS.931の好成績をマークした。「打率3割＆20本塁打＆20盗塁」をマークしたのはなんと球団史上初の快挙。「20本塁打＆20盗塁」も2004年のレジー・サンダース以来13年ぶり、球団史上6人目の快挙だった。走攻守三拍子揃ったファムは今やカージナルスに不可欠な戦力となっている。

現役フランチャイズ・プレイヤーTOP10（メジャーデビュー日は現地時間）
10位　ホーマー・ベイリー（レッズ）　2007年6月8日
9位　ライアン・ブラウン（ブリュワーズ）　2007年5月25日
8位　アレックス・ゴードン（ロイヤルズ）　2007年4月2日
7位　ダスティン・ペドロイア（レッドソックス）　2006年8月22日
6位　アダム・ウェインライト（カージナルス）　2005年9月11日
5位　ライアン・ジマーマン（ナショナルズ）　2005年9月1日
4位　フェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）　2005年8月4日
3位　デービッド・ライト（メッツ）　2004年7月21日
2位　ヤディアー・モリーナ（カージナルス）　2004年6月3日
1位　ジョー・マウアー（ツインズ）　2004年4月5日
※ウェインライトは2003年12月にブレーブスからカージナルスへトレード

　2017年シーズンからNHLに加盟したゴールデンナイツはウエスタンカンファレンスのパシフィックディビジョンで首位に立っている。ハーパーはゴールデンナイツとワシントン・キャピタルズの試合前に登場し会場を盛り上げた。ハーパーも充実したオフを過ごしているようだ。

　今季もチームのエースとしての活躍が期待されたシンダーガードだったが、右広背筋の故障で長期離脱を余儀なくされた。この影響もあってわずか7試合で1勝2敗 防御率2.97と残念な結果に終わった。巻き返し目指すシンダーガードはこのオフの間、ひたすらトレーニングを続ける。チームの命運は彼の復活にかかっているのだ。

　ダルビッシュ争奪戦にはカブスのほか、アストロズやツインズが本格的に参戦しており、レンジャーズ、マリナーズ、フィリーズ、ヤンキース、ドジャースなども動向を注視していることが報じられている。日本時間12月22日にはTwitter上で「ダルビッシュがカブスと契約」との情報が出回ったが、ダルビッシュはこれを「フェイクニュース」だとして完全に否定。新天地が決定するまでにはもうしばらく時間が掛かりそうな気配である。今オフのフリーエージェント市場においてベストの先発投手と評されるダルビッシュを獲得するのはどのチームなのか。ダルビッシュの決断に注目が集まっている。

　ロンゴリアがメジャーデビューを果たした2008年、レイズは地区優勝を果たしただけでなく、球団史上初のポストシーズンでリーグ優勝を成し遂げた。1435試合出場、780得点、338二塁打、261本塁打、892打点などはいずれも球団記録。2008年に新人王を受賞したほか、ゴールドグラブ賞を3度、シルバースラッガー賞を1度受賞し、今年8月にはサイクルヒットも達成した。

　輝かしい実績を誇るロンゴリアだが、最も印象的なシーンは間違いなく2011年のレギュラーシーズン最終戦で放った一打だ。ヤンキースに7点リードを許していたレイズは8回裏にロンゴリアのスリーランなどで6点を奪い、9回裏には代打ダン・ジョンソンのソロが飛び出して同点に。そして延長12回裏、ロンゴリアがレフトのポール際へワイルドカード獲得決定のサヨナラ本塁打を叩き込んだのだった。