日本時間2月15日から始まったバッテリー間のキャンプ。投内連携やブルペン投球とメジャー式の練習に取り組んでいる大谷は今度はフリー打撃に初登板し打者と対戦を行った。メジャーの滑るボールに苦戦に制球を乱すも「いい練習ができた」とまた1つ収穫を得たようだった。打者には安打性の打球を許さなかったことも首脳陣にとっては好材料となったのかもしれない。

　昨年52本塁打で新人王に輝いたアーロン・ジャッジと共に合計111発コンビを結成することになるスタントン。既にジャッジとも行動を共にしており、信頼関係も構築中だ。野手のキャンプを通じて打線の主軸を担う2人が果たしてどのような活躍をみせてくれるか楽しみだ。

　「ボールが彼の手を離れて、バックスピンがかかった状態で僕のところへ届く様子は印象的だったよ」とマルドナード。大谷は「満足はしていないです。まだスプリング・トレーニングの序盤なので、パフォーマンスのピークでないのは当然ですから」と話していたが、ゴールドグラブ受賞の正捕手には好印象を与えたようだ。速球、スプリッター、スライダー、カーブと全ての球種の感触を確認した大谷。まずは上々のスタートを切ったと言えそうだ。

　マカッチェンはハンター・ペンスの独特な打席での仕草を「完コピ」。ジェフ・サマージャはサイドハンド右腕のコリー・ギアリンの投球フォーム、ブランドン・クロフォードは同じ左打者であるブランドン・ベルトの打撃フォーム、右打者のペンスは左打者のクロフォードの打撃フォーム、そしてサム・ダイソンはジョニー・クエイトの独特な投球フォームをコピー。ユーモアのなかに多少の悪意が込められていることは否定できないが、いずれもなかなかのクオリティを誇っており、会場に詰めかけたファンは大喜びだった。

　同僚のタイラー・スキャッグスは「この場所にこんなに多くのメディア関係者が集まるところは見たことがないよ」と驚きを隠せなかった。マイク・ソーシア監督もキャンプ地を訪れ、大谷と挨拶を交わす一幕も。ソーシアは「彼は大半の投手よりも長い一日を過ごすことになるだろうね」と語り、二刀流に挑戦させる方針を改めて明確にした。日本時間2月15日には春季キャンプが正式にスタート。いよいよ大谷のメジャー挑戦が幕を開ける。

　チーム内のオプションとしてはチェスラー・カスバート、ハンター・ドージャー、ライアン・オハーンの3人が挙げられる。カスバートは2016年に打率.274、12本塁打をマークしたが、昨季は故障もあって成績が急降下。ドージャーは2016年にメジャーデビューを果たしたが、カスバート同様、昨季は故障に泣いた。オハーンはマイナーで3年連続22本塁打以上を放っている有望株。昨季は初めてAAA級でもプレイしており、オープン戦でのアピール次第ではレギュラー抜擢の可能性もゼロではない。フリーエージェント選手のなかではホズマーのほか、ローガン・モリソンが候補となる。昨季は38本塁打と大ブレイクを遂げ、しかもミズーリ州カンザスシティ出身のご当地選手でもある。ホズマーよりも安価で獲得できるため、ホズマーとの再契約に失敗した場合にはかなり有力なオプションとなりそうだ。

　スプリングトレーニングに向けてチームスタッフはトレーニング場所となる各球場へ道具を運ばなければならない。レッズ関係者が使用する道具も無事にグッドイヤーに到着。新たなシーズンのスタートに向けて首脳陣や選手達も準備万端だ。

　昨年は休日に起こしてしまったバイク事故により前半戦を途中で棒に振ってしまったバムガーナー。最終的に17試合に登板して4勝9敗 防御率3.32に終わった。今年はその傷も癒えて巻き返しのシーズンとだ。連続2桁勝利は6年で途切れてしまったが、再びエースとしてチームをけん引する。昨年は地区最下位に終わったため、後はひたすら上を目指すのみだ。

　デグロムといえば長い髪がトレードマークだったが、それをバッサリと切って心機一転、新たな気持ちで練習に取り組んでいる。昨年は15勝を挙げたとはいえ、チームとしてはポストシーズンに進出することはできなかった。2015年以来となるワールドシリーズ進出に向けて昨年以上の活躍を目指す。毎年ケガ人に泣かされているメッツ。デグロム自身も要注意だ。

　ゲレーロはメジャー2年目の1997年に10補殺を記録すると、2004年までの8シーズンのうち1998年（9補殺）を除く7シーズンで2ケタ補殺をマーク。同期間での99補殺はボビー・ヒギンソン（101補殺）に次いでメジャー2位の数字であり、メジャー屈指の強肩外野手として活躍した。その一方、1999年に19失策を喫したのを筆頭に、通算7度の2桁失策を記録。粗さが災いし、ゴールドグラブ賞とは縁がなかった。キャリア終盤には指名打者としての出場が増え、自慢の強肩を披露する場面は少なくなったが、1990年代後半から2000年代前半にかけて、メジャーで最も肩が強い外野手の一人であったことは間違いないだろう。

　前年のア・リーグ本塁打王とナ・リーグ本塁打王が同じチームでプレイするのは、1947年のパイレーツ（ハンク・グリーンバーグ＆ラルフ・カイナー）、1949年のヤンキース（ジョー・ディマジオ＆ジョニー・マイズ）、1975年のフィリーズ（ディック・アレン＆マイク・シュミット）に続いて今季のヤンキースが史上4チーム目。もしスタントンとジャッジが今季ともに50本塁打以上を放つと、「同一球団でのシーズン50本塁打コンビ」は1961年のヤンキース（ロジャー・マリス＆ミッキー・マントル）に続いて史上2組目となる。データサイト「FanGraphs」の成績予想（Depth Charts版）ではスタントンが57本塁打、ジャッジが38本塁打と算出されているが、いったい2人で何本のアーチを架けることになるのだろうか。

　昨季のアルトゥーベは4年連続200安打を達成して打率.346で首位打者のタイトルを獲得し、6年連続30盗塁もクリア。オールスター・ゲーム選出とシルバースラッガー受賞は4年連続となり、ハンク・アーロン賞も初受賞した。ポストシーズンではレッドソックスとの地区シリーズ第1戦で3本塁打を放ったのを筆頭に、印象的な活躍を次々に見せ、打率.310、7本塁打、OPS1.021の活躍でチームの世界一に大きく貢献。MVPを初受賞し、名実ともに「メジャーリーグの顔」となったと言っても過言ではないだろう。

　コローンは1997年にインディアンスでメジャーデビュー。翌1998年には早くも2ケタ勝利（14勝）を記録し、この年からサイ・ヤング賞を獲得した2005年まで、8年連続で14勝以上をマークした。その後は故障により不本意なシーズンが続き、肩と肘を痛めた2010年は全休。しかし、2011年にヤンキースで復活を遂げると、2012年から5年連続2ケタ勝利を記録し、再び輝きを取り戻した。昨季のブレーブスとツインズを含めると、これまでの所属チームは全部で10球団。レンジャーズでメジャー昇格を果たせば歴代6位タイの11球団目となる。ロースター入りを果たし、メジャーのマウンドに立つことができるのか注目だ。

　日本で言うところの「春季キャンプ」は日本時間2月15日にスタート（投手と捕手が先に集合）。球団ごとに多少のズレはあるものの、同22日までにはロースター全員がキャンプ地に集合し、チーム全体での練習が開始される予定となっている。今季は大谷翔平（エンゼルス）がメジャーリーグに挑戦し、ヤンキースでは昨季の本塁打王2人（アーロン・ジャッジ、ジャンカルロ・スタントン）が揃い踏み。昨季の王者・アストロズはゲリット・コールを獲得してさらに戦力を充実させ、マーセル・オズーナ（カージナルス）、ウェイド・デービス（ロッキーズ）らは新天地での活躍が期待される。スプリング・トレーニング開始まであと10日。いよいよ野球の季節が幕を開ける。

　現在、メキシコではラテンアメリカの王者を決めるカリビアンシリーズが行われており、今大会に出場しているキューバは2015年以来の優勝に向けて開幕戦のベネズエラ戦に勝利、続くメキシコ戦も5対4の1点差で連勝を収めた。チームの躍進を支えているのはベテランももちろんのことセスペデスの弟であるヨエルキスをはじめ、若い選手だ。大会を取材しているジェシー・サンチェス記者も彼らの才能に期待しているようだ。

　MLBネットワークの番組内でコーラ監督は電話出演し、今季に向けての構想を話した。その中で予想スタメンも発表されており、その中にはチームの若きスターであるアンドリュー・ベニンテンディやラファエル・デバースなど今季の闘いの行方を占う大事な選手たちの名前があった。果たしてチームは昨年以上の成績を残すことができるか。狙うはリーグ優勝、その上のワールドシリーズ制覇だ。

　近年のメジャーリーグではファウルボールや折れたバットでファンが負傷するトラブルが続出し、2015年オフにMLB機構が防球ネットの拡大を推奨。それに応じて早い段階で対策を取る球団も現れていたが、昨年9月にヤンキー・スタジアムで女児が負傷したのをきっかけに動きが加速し、全30球団が防球ネットの拡張を決定した。「ファンの安全を守ることは我々にとって本当に大切なことである」とマンフレッドは各球団の取り組みを評価。各球団は視認性の高いネットを採用するなど、ファンが安全かつ快適に観戦できる環境づくりを進めていく方針である。

　MLB.comのアンドリュー・サイモンは選手のパフォーマンスを打撃・走塁・守備の3部門に分け、各部門の貢献度を合計して「トラウト超え」を実現するという試みを紹介している。サイモンの検証によると、トラウトと同等の貢献度を叩き出すためにはジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）の打撃、ビリー・ハミルトン（レッズ）の走塁、ケビン・キアマイアー（レイズ）の守備が必要という結果に。要するに「ナ・リーグ二冠王の打撃」、「盗塁王争い常連のスピード」、「メジャートップクラスの外野守備」が揃ってようやくトラウトに肩を並べることができるのだ。なお、サイモンは守備部門をアンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）に変更すれば「トラウト超え」が実現することも併せて紹介している。トラウトの凄さが際立つ検証結果となったと言えそうだ。

　本来遊撃手であるマチャドはチームに好守のJ.J.ハーディがいたこともあり、メジャー昇格後は三塁手としてプレイしてきた。ハーディがフリーエージェントとなって退団し、マチャドは遊撃復帰を希望。この希望が受け入れられ、マチャドはオリオールズとの契約最終年となる今季、遊撃手としてプレイする。バック・ショウォルター監督は「ハーディを失ったのは大きなロスだ。マチャドを遊撃手として起用するのがベストの選択肢だと考えている。彼も遊撃手としてプレイしたがっていたからね」と語り、コンバート成功に自信を見せている。スコープ＆マチャドの強肩コンビはどのような守備を見せてくれるのか。シーズン開幕が待ち遠しい。

　エスコバーは記者会見で「僕は7年間ここで過ごしてきた。カンザスシティにいるべきだと思ったんだ。他のチームからオファーはあったけど、ここのほうが良い場所だと思っていたから戻ってくることを選んだんだよ」と語り、愛着のあるロイヤルズとの再契約を喜んだ。昨季は15四球に対して102三振と粗い打撃に磨きがかかり、7年連続2ケタを記録していた盗塁数もわずか4つに終わるなど、不本意なシーズンを過ごしたエスコバー。しかし、ここ4シーズンで3度目の全試合出場を果たすなど、最後まで正遊撃手の座は譲らなかった。デイトン・ムーアGMはエスコバーを正遊撃手として起用することを明言しており、精彩を欠いた昨季からの復調に期待がかかる。