2017年以降の４シーズンで、１シーズンに内外野の全７ポジションを守った選手は延べ21人いるが、そのうち15本以上の本塁打を放ったのは延べ４人だけ。メジャー全体で、2018年に16本塁打を放ったゴンザレス、2019年に28本塁打を放ったサンタナ、そして2018年に21本塁打、2019年に17本塁打を放ったヘルナンデスしかいない。内外野の全７ポジションを守りながら打撃でもチームに貢献した「スーパー・ユーティリティ」の３人全員が今季レッドソックスに所属することになったのだ。

　メジャーリーグの歴史を遡っても「内外野の全７ポジションを守ったシーズンに15本塁打以上」を達成した選手は非常に少なく、2016年以前では1995年のスコット・ブローシャス、1998年のホゼ・ヘルナンデス、2009年のベン・ゾブリスト、2016年のショーン・ロドリゲスの４人だけ。よって、３人の「スーパー・ユーティリティ」が揃ったチームは過去に例がないということになる。

　３人のうち、ヘルナンデスは正二塁手として起用される見込みだが、チーム状況に応じて他のポジションを守るケースは出てくるだろう。また、ゴンザレスとサンタナはスイッチヒッターのため、アレックス・コーラ監督は相手投手との相性や主力選手の疲労度を考慮しながら、無数のパターンのオーダーを組むことができる。これほどフレキシブルにオーダーを組み替えられるチームは他に見当たらない。

　マイナー契約のサンタナにはメジャーのロースター入りというハードルがあるものの、「スーパー・ユーティリティ」を３人揃えたチェイム・ブルームＣＢＯの試みは非常に興味深い。２年ぶりに監督に復帰したコーラがこの「スーパー・ユーティリティ・トリオ」をどのように活用していくか注目だ。

　ヤンキースは２年連続でゲリット・コールを開幕投手に指名。コールはパイレーツ時代の2017年にも開幕投手を務めており、通算３度目となる。昨季の開幕戦は６回表途中で降雨コールドとなったが、コールは前年王者のナショナルズを相手に５回１安打１失点の好投を見せ、完投勝利をマーク。マックス・シャーザーとの投げ合いを制した。ヤンキースの歴史上、２ケタ奪三振を記録した開幕投手はおらず、コールが初の達成者となるか注目される。

　マリナーズはエース左腕のマルコ・ゴンザレスが３年連続３度目の開幕投手を務める。2009年から10年連続でフェリックス・ヘルナンデス（現オリオールズ）が大役を担っていたが、ゴンザレスがその連続記録に終止符を打ち、現在に至っている。マリナーズでゴンザレスより多く開幕投手を務めた投手はヘルナンデス（11度）、ランディ・ジョンソン（６度）、ジェイミー・モイヤー（４度）の３人だけである。

　メッツはエース右腕のジェイコブ・デグロムを３年連続３度目の開幕投手に指名した。３年連続はヨハン・サンタナ（2008～10年）と並ぶ球団史上３位タイの記録であり、これを上回るのはトム・シーバー（1968～77年＝10年連続）とドワイト・グッデン（1988～91年＝４年連続）の２人だけ。昨季は５回１安打無失点の好投ながら打線の援護がなく、勝利投手になれなかったが、２年ぶりの開幕戦白星を手にすることはできるだろうか。

　カージナルスは昨季に続いてジャック・フラハティに開幕投手を任せる（２年連続２度目）。昨季は７回６安打２失点の好投でチームを勝利に導いた。なお、26歳の誕生日を迎える前に開幕投手を複数回務めるのは、カージナルスではジョー・マグレーン（３度）、ディジー・ディーン（３度）、リー・メドウズ（２度）、ジョニー・ラッシュ（２度）に続いて５人目の快挙である。

　現在33歳のジェフレスは昨季カブスで22試合に登板して４勝１敗８セーブ、防御率1.54の好成績をマーク。計算できる投手がほとんどいなかったカブスのブルペンにおいて救世主的存在となり、デビン・ウィリアムス（ブリュワーズ）、トレバー・ローゼンタール（昨季パドレス・現アスレチックス）とともにトレバー・ホフマン賞のファイナリストに選出された（ウィリアムスが受賞）。

　カブスからフリーエージェントとなったあと、なかなか契約先が見つからなかったが、現地時間２月22日にナショナルズとマイナー契約で合意したことが報じられ、同26日に正式発表。メジャー昇格を果たした場合、年俸125万ドルが保証され、最大125万ドルの出来高が設けられるという契約になっていた。ブリュワーズ時代の2018年にオールスター・ゲーム初選出を果たすなど、実績も申し分なく、故障なくスプリング・トレーニングを過ごせば開幕ロースター入りは有力とみられていた。

　ジェフレスは過去に２度（2007年と2009年）にマリファナの陽性反応で出場停止処分を受けており、永久追放にリーチがかかっている。また、レンジャーズ時代の2016年には飲酒運転で逮捕されたこともある。問題児という側面を持つ選手であることは確かだが、今回の解雇との因果関係は不明だ。今年１月には複数のチームがジェフレスに興味を持っていたことが報じられているが、詳細な理由が明らかにならないことには、他球団も手を出しにくいのではないだろうか。

　現在23歳のウィットリーは先週、キャンプ地のフロリダ州ウエストパームビーチで実戦形式の打撃練習に登板していた際、右肘に違和感を覚えた。オープン戦には登板していない。2016年ドラフト全体17位指名の有望株はエース候補として大きな期待を背負いながらも故障に悩まされるシーズンが続いており、今回の故障によりメジャー昇格がさらに遅れることになる。

　プロ２年目の2017年にマイナー３階級で合計23試合（うち18先発）に登板して92.1イニングを投げ、５勝４敗、防御率2.83、143奪三振という好成績を残したウィットリーだが、2018年は禁止薬物の使用により50試合の出場停止処分を受けたほか、腹斜筋の故障もあってマイナーで８試合しか投げられなかった。2019年はマイナー４階級で合計18試合（うち15先発）に登板し、３勝７敗、防御率7.99と大乱調。５月に肩の疲労で戦列を離れ、その後も本来の調子を取り戻すことができなかった。

　ウィットリーがトミー・ジョン手術を受けることを選択すれば今季全休が確実となり、マイナーの試合が開催されなかった昨季に続いて２年連続で実戦登板なしということになる。アストロズは今季終了後にジャスティン・バーランダー、ザック・グレインキー、ランス・マカラーズJr.の３人がフリーエージェントとなるため、ウィットリーにとって先発ローテーション入りのチャンスだったが、メジャー昇格にはさらに時間を要することになりそうだ。

　インディアンスでは昨年、レイエス、ザック・プリーサック、マイク・クレビンジャー（現パドレス）の３人がプロトコル違反によりチームから隔離された。レイエスは昨年７月、夏季キャンプ中にマスクをせず独立記念日のパーティーに参加し、チームから隔離されることに。また、昨年８月のシカゴ遠征の際にはプリーサックとクレビンジャーが無断で外出して友人と会い、マイナー降格となった。

　レイエスは隔離期間を終えてチームに復帰したとき、「自分の行動がいかにリスキーであるかを理解した。二度としない」と誓っていたが、１年も経たないうちに同じ過ちを繰り返すことになってしまった。フランコーナは「リーグに彼らの行動を報告し、彼らがチームに復帰するためにどのような処理が必要かを問い合わせているところだ。無断外出後、彼らはチームのメンバーと接触していない」と半ば呆れた様子で状況を説明した。

　レイエスは2019年に37本塁打を放った長距離砲。昨季は59試合で９本塁打にとどまったが、今季は４番打者としてアーチ量産が期待されている。一方のラミレスは、直近４年間でMVP投票の３位以内に３度もランクインしているスター選手。昨季は打率.292、17本塁打、46打点、10盗塁、OPS.993の好成績でMVP投票２位となった。

　フランコーナは「誰もがマスクを外したいと思っているし、レストランに行けたらいいなと思っている」と語りつつも「でも、我々にはそれは許されていない。野球に限った話ではないけど、ルールは守らなければならないんだ」とプロトコル遵守の重要性を強調した。

　イチローは２回表にエース左腕のマルコ・ゴンザレスと対戦。ボール球を見送った際には「良い選球眼だ」と言って周囲の笑いを誘い、レフトへの飛球を放つと「たぶん犠牲フライだ」と言いながら一塁へダッシュ。レフトフライに倒れたが、楽しそうにプレーする姿が印象的だった。

　一方のキャメロンは２回裏に救援右腕キーナン・ミドルトンと対戦。ミドルトンは48歳のキャメロンを相手に容赦なく90マイル台後半の速球を投げ込み、ゴールドグラブ賞３度の実績を誇る元オールスター外野手はあえなく空振り三振に倒れた。

　イチローと対戦したゴンザレスは「紅白戦とはいえ実際の試合のようにプレーしようと心掛けていたけど、イチローが打席に入ると試合の雰囲気が一気に変わった。右翼を守っているときも、試合前に話しているときも、彼には独特なエネルギーがある。とても充実していたよ」とコメント。「笑わずにはいられなかった。笑顔でピッチングをするのはこれが最初で最後かもしれないね」とイチローとの対戦を楽しんだようだ。

　マリナーズはスプリング・トレーニングに44人の投手を招待しているが、オープン戦は今のところ、９イニングより短いイニングで終了することが多く、投手の登板機会が不足していた。そのため、他球団との練習試合を組もうとしているものの、なかなか調整が上手くいかず、紅白戦を行うことに。野手の人数が足りなかったため、イチローとキャメロンが出場することになった。

　メジャーリーグ公式サイトでマリナーズの番記者を務めるダニエル・クレイマー記者は「紅白戦が継続され、人手が必要な場合、ＯＢが出場するケースがあるかもしれない」と伝えている。イチローやキャメロンが再び紅白戦に出場する可能性もありそうだ。

　現在23歳のソローカはメジャー２年目の2019年に29試合に先発して13勝４敗、防御率2.68の好成績をマーク。新人王投票ではピート・アロンゾ（メッツ）に次ぐ２位にランクインし、サイ・ヤング賞の投票でも９ポイントを獲得して６位に名を連ねた。その活躍を評価され、昨季は開幕投手を務めたが、３度目の登板で右アキレス腱を断裂。昨季は３試合に先発して０勝１敗、防御率3.95に終わった。

　ソローカは戦列復帰に向けて着実にステップを消化しており、日本時間３月７日には打撃練習を開始。すでに実戦形式の打撃練習での登板や守備練習も行っており、部分的には走塁練習にも参加している。ただし、右アキレス腱断裂からの回復途上ということもあり、ブレーブスは走塁練習については慎重な姿勢も見せている。

　ブレーブスは今オフ、フリーエージェント市場でチャーリー・モートンとドリュー・スマイリーを補強。昨年のポストシーズンで好投したマックス・フリード、イアン・アンダーソン、カイル・ライト、ブライス・ウィルソンを合わせるとすでに６人の先発候補がいる。よって、ソローカの復帰を焦る必要は全くない。

　現時点ではフリード、モートン、アンダーソン、スマイリー、ライトの５人で開幕ローテーションを形成するのが有力。ソローカの復帰後は、ライトがローテーションから外れるか、あるいは６人制ローテーションが採用される可能性もあるかもしれない。

　現在21歳のケレニックは日本時間３月４日のカブスとのオープン戦で本塁打を放つなど、早期のメジャー昇格に向けてアピールを続けていた。しかし、同６日のホワイトソックス戦で２回表に痛烈な内野ゴロを放った際に左膝を負傷。予定された２打席を消化するまで試合に出場し続けたが、翌日、サービスは「しばらく離脱することになるだろう。残念だよ。彼はプレーする機会を必要としていたからね」とケレニックの離脱を明らかにした。

　マリナーズは前球団社長のケビン・メイサーの失言により、フリーエージェントを先延ばしにするために有望株の昇格を意図的に遅らせていることが明らかになり、選手から不満が噴出していたが、４月16日までに昇格できない場合、１年分のサービスタイムを得ることはできないため、今回のケレニックの負傷は意図せずフリーエージェントを１年先延ばしにする可能性が高い。ケレニックが目指していた開幕ロースター入りの可能性もほぼ消滅したと言っていいだろう。

　ケレニックは昨年に続いて２年連続で招待選手としてスプリング・トレーニングに参加。今年のオープン戦では４試合に出場して打率.250（８打数２安打）、１本塁打、２打点、出塁率.333、OPS.958という成績を残している。ジェリー・ディポートＧＭは「ジャレッドの離脱は残念だが、長期的な見通しがポジティブであることには安堵している。近い将来、彼がフィールドに戻ってくるのを楽しみにしているよ」と語っている。

　リアルミュートは先月、スプリング・トレーニングが始まる前のトレーニング中に右手親指を骨折。剛腕ホゼ・アルバラードのワンバウンドした投球をブロックしようとした際のアクシデントだった。しかし、リアルミュートは「この期間はずっと身体を良好な状態に保つことができた。ブルペンでたくさんのボールを受けられたし、実戦形式の練習が行われているあいだは頭のなかでシミュレーションをしたりしていた」と今回のアクシデントを前向きに捉えている。

　ただし、利き手の親指の骨折ということもあり、本格的なスローイングを再開できるまでには少し時間がかかるとみられている。「今回のケガで一番痛みを感じるのは送球をするときだ。（固定器具が外れたあと）スローイングの再開には数日かかるだろう」とリアルミュート。それでも「３週間あれば大丈夫だと思う」とあくまでもポジティブな姿勢を貫いている。

　もしリアルミュートが開幕に間に合わなかったとしても、離脱が長引くことはないと考えられているため、フィリーズのチーム内でも過度に心配している者はいない。リアルミュート不在のあいだはアンドリュー・ナップが代役を務めることになるが、過去４年間、控え捕手として十分な働きを見せており、代役を安心して任せることができるからだ。リアルミュートも「（ナップが代役として出場するという）そのシナリオになる可能性はある。僕の指がどのように回復していくかはわからないからね」と語っている。

　野手では昨季ロイヤルズで全60試合に出場し、打率.278、８本塁打、38打点、OPS.778をマークしたマイケル・フランコの移籍先がまだ決まっていない。リーグ３位タイの16二塁打を放ったフランコだが、２年連続でノンテンダーＦＡに。「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマンによると、ここにきてフランコの市場がヒートアップしており、オリオールズなどが興味を示しているようだ。

　ほかには、１年間「浪人」したヤシエル・プイーグ、フレーミングの名手として知られるタイラー・フラワーズ、昨季OPS.838を記録したジェッド・ジョーコ、かつてのメッツの主砲ヨエニス・セスペデスなどが市場に残っている。ジョシュ・レディック、エドウィン・エンカーナシオン、ニック・マーケイキスといったベテラン勢は衰えが目立ち、厳しい状況。ブリュワーズのフランチャイズ・ヒーローであるライアン・ブラウンは「現在はプレーする意思がない」ことを明らかにしており、現役引退の可能性が高いとみられる。

　投手ではブレーブスの主力リリーバーとして活躍したシェーン・グリーンの移籍先が決まっていない。2019年は65試合で防御率2.30、昨季は28試合で防御率2.60と安定したピッチングを披露。どこかのチームが獲得に動いているというニュースすら聞こえてこないのが不思議なくらいだ。

　それ以外の顔ぶれは「元・好投手」が多く、リック・ポーセロ、コール・ハメルズ、ジェフ・サマージャ、トレバー・ケーヒル、ホーマー・ベイリー、アニバル・サンチェス、デービッド・ロバートソンなど。アストロズで活躍したブラッド・ピーコックは昨年10月に手術した右肩の状態が懸念されているのかもしれない。また、昨季の出場を辞退したマイク・リークは複数のオファーを断り、「コロナが落ち着き、普通の状態に戻ってきたときに考えたい」との意向を明らかにしている。

　現在31歳のアルバレスは昨季８試合に登板して防御率1.42を記録。完全に崩壊したフィリーズのブルペンにおいて、安定した投球を見せていた数少ない投手だったが、８月中旬の試合で105.3マイル（約169.5キロ）のライナーが股間を直撃し、ただちに45日間の故障者リストに登録されてシーズン終了となった。2015年のメジャー定着後、防御率が４点台以上になったシーズンは１度もなく、メジャー８年間で通算359試合に登板して防御率3.59をマークしている。

　ジャイアンツは60試合制から162試合制に戻ることを考慮して投手の層を厚くすることを目指しており、今オフはフリーエージェント市場で多くの投手を獲得している。救援左腕だけを見ても、新加入のジェイク・マギーのほか、ジャーリン・ガルシア、サム・セルマン、ワンディ・ペラルタ、ケイレブ・バラガーがロースターの40人枠内におり、アルバレスの加入でさらに層が厚くなった。

　３月上旬まで移籍先が決まらず、調整が遅れているアルバレスだが、ゲーブ・キャプラー監督は「アルバレスがシーズン開幕への準備を整えるために十分な時間が残されている」と考えているようだ。よって、アルバレスはマギー、ガルシアとともに開幕ロースター入りを果たす可能性が高いとみられる。セルマン、ペラルタ、バラガーの３人はマイナー・オプションを残しているため、マイナーで開幕を迎え、出番を待つことになりそうだ。

　現在30歳のオドリッジは2019年に自己最多の15勝をマークし、ツインズからのクオリファイング・オファーを受諾して残留。２年連続で好成績を残し、好条件の複数年契約を手に入れることを目指したが、昨季は相次ぐ故障により３度も戦列を離れ、４試合に先発して０勝１敗、防御率6.59と不本意な成績に終わった。2014～19年の６年間で４度の２ケタ勝利をマークし、メジャー通算62勝を記録している。

　アストロズは今季終了後にジャスティン・バーランダー、ザック・グレインキー、ランス・マカラーズJr.がフリーエージェントとなるため、オドリッジとの２年契約は来季の先発の頭数を揃えるという点でも大きな意味を持つ。ジェームス・クリックＧＭは2019年までレイズの球団組織で働いており、今オフはオドリッジ（2013～17年に在籍）のほかにもライン・スタネック（2017～19年）、スティーブ・シーシェック（2017年）といった元レイズの投手を獲得している。

　バルデスは骨折した左手薬指の手術を受けた場合、今季全休となる可能性が高く、今季中に戦列復帰する可能性を残すために手術を回避することを検討しているという。とはいえ、戦列復帰時期の見通しは立っておらず、アストロズはグレインキー、マカラーズJr.、オドリッジ、ホゼ・ウルキディ、クリスチャン・ハビアーの５人で開幕ローテーションを形成することになりそうだ。

　ダルビッシュはメジャー２年目、レンジャーズ時代の2013年に両リーグ最多の277奪三振を記録。昨季はジェイコブ・デグロム（メッツ）、トレバー・バウアー（昨季レッズ・現ドジャース）、アーロン・ノラ（フィリーズ）に次いでリーグ４位タイとなる93個の三振を奪った。

　ラングスはダルビッシュを「メジャー史上最高の奪三振率を誇る投手」と紹介。ダルビッシュは通算1127イニングを投げて1392三振を奪い、通算奪三振率11.12を記録しているが、ラングスは「1000イニング以上を投げた投手のなかで歴代最高」とその数字のすごさに言及している。

　また、「ダルビッシュは昨季、６つの球種で少なくとも７個以上の三振を奪っている」と述べ、ダルビッシュの球種のレパートリーの多さにも言及。さらに「このうち４つの球種は空振り率が30％を超えていた。つまり、これらの球種に対して打者のスイングのおよそ３分の１が空振りだったことになる」と詳細なデータにも触れ、「打者のみなさん、グッドラック」と難敵と対戦しなければならない打者たちへエールを送った。

　ア・リーグで名前が挙がったのはシェーン・ビーバー（インディアンス）、ゲリット・コール（ヤンキース）、ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）、タイラー・グラスナウ（レイズ）、ランス・リン（ホワイトソックス）の５人。一方、ナ・リーグではダルビッシュ以外にデグロム、ルイス・カスティーヨ（レッズ）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）、バウアーの名前が挙げられている。

　現在32歳のボーアは2013年12月のルール５ドラフトでカブスからマーリンズへ移籍し、翌2014年にメジャーデビュー。2015年は129試合に出場して打率.262、23本塁打、73打点、OPS.800を記録し、新人王投票で５位にランクインした。2017年は108試合で打率.289、25本塁打、83打点、OPS.902という自己最高の成績をマーク。しかし、その後は成績を落とし、2019年はエンゼルスで52試合に出場して打率.172、８本塁打、26打点、OPS.623に終わった。

　昨季は日本プロ野球の阪神タイガースに加入し、主砲としての活躍が期待されたが、99試合に出場して打率.243、17本塁打、45打点、OPS.760と平凡な成績。高額年俸に見合った働きをすることはできず、１年限りで自由契約となった。

　ジャイアンツには昨季OPS1.015をマークしたブランドン・ベルトという一塁手がいるものの、ベルトは昨年10月に右かかとの手術を受けており、開幕に間に合わない可能性がある。もしベルトが開幕に間に合わない場合、ウィルマー・フローレス、ダリン・ラフ、ジェイソン・ボスラーの３人が代役候補となるが、フローレスとラフは右打者であり、左打者はメジャー出場経験がないボスラーだけ。大手移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」は「左打ちのボーアはこのグループの左右のバランスを改善するのに役立つ。ジャイアンツにとってノーリスクの契約だ」と伝えている。

　現在32歳のダイソンは2012年から2019年までメジャーで８年間プレーし、通算376試合に登板して24勝23敗59セーブ、73ホールド、防御率3.40を記録。レンジャーズ時代はクローザーとして活躍し、2016年には73試合に登板して３勝２敗38セーブ、10ホールド、防御率2.43の好成績をマークした。2017年のワールド・ベースボール・クラシックにはアメリカ代表の一員として出場。2019年にツインズからフリーエージェントとなったあとはどのチームとも契約していない。

　マンフレッドは今回の処分について「サム・ダイソンがメジャーリーグ機構の家庭内暴力・性的暴行・児童虐待に関する共同ポリシーの規定に違反したという疑惑について、私のオフィスは調査を完了しました。入手した証拠をすべて確認した結果、ダイソンは規定に違反しており、今回の処分が適切であると結論づけました」との声明を発表している。

　ダイソンはメジャーで最後にプレーした2019年、ジャイアンツで49試合に登板して４勝１敗２セーブ、17ホールド、防御率2.47をマークしたが、７月末にツインズへ移籍すると、その後は12試合で防御率7.15と大乱調。右肩を痛め、９月上旬でシーズンを終えた。昨季は右肩の手術からのリハビリを行っていたため、プレーしなかったが、今回の出場停止処分によって２年連続の全休が確定。現役続行は難しくなったと言えそうだ。

　この日のロドリゲスは３回途中まで46球を投げ、被安打２、奪三振２、与四球０、失点１という内容。２回表二死からモイゼス・ゴメスに打たれたソロ本塁打が唯一の失点となった。試合前には女房役のクリスチャン・バスケスに対して「緊張して震えているよ。メジャーデビューの登板のような感じだ」と弱音を吐き、「大丈夫さ。心配するな」と励ましの言葉をかけられていたという。

　アレックス・コーラ監督は復活への第一歩を踏み出したロドリゲスについて「今日に関しては、結果はどうでもいいと思っている。彼がマウンドに立てたという事実が嬉しいんだ」とコメント。「去年、彼に起こったことはみんなが知っている。彼にとって、マウンドに立てたという事実は正しい方向に向かっていることの証でもある」と昨季の開幕投手を務める予定だった左腕の復活を喜んだ。

　心筋炎の影響により心臓に負担のかかる運動ができず、苦しい日々を過ごしたロドリゲス。「３イニング近く投げることができた。神様に感謝しているよ。マウンドに立てたという事実が最も重要だ」とおよそ１年ぶりの登板を振り返った。

　このまま順調にいけば、昨季逃した開幕投手を務めるチャンスがあるかもしれない。ロドリゲスは「ＡＣ（＝アレックス・コーラ監督の愛称）が僕にボールを渡すときには常に100％の準備ができているつもりだよ。開幕までには100％の状態にできると思う」と２年越しの大役に意欲を見せている。

　2011年シーズン終了後にカージナルスを離れ、エンゼルスと契約したことについて「後悔しているか」と尋ねられたプーホルスは「後悔は全くない」と断言。「物事にはすべて理由がある。彼らは私を引き留めようとしたし、私もセントルイスに残りたかったけど、上手くいかなかった。でも後悔はしていない。双方にとってあれがベストの選択だったんだ。私の全盛期はセントルイスだけど、もし残留していたら、今よりも悪い状況になっていた可能性もある。ナ・リーグにはＤＨがないからね」と語った。

　2019年にエンゼルスの一員としてブッシュ・スタジアムを訪れ、セントルイスのファンから大歓声を受けたことについては「キャリアで最高の経験だった。決して忘れることはないだろう」とコメント。今オフ、ロッキーズからカージナルスへ移籍したノーラン・アレナードには「もし（球団間で）トレードが合意した場合、その機会を逃さないほうがいい。セントルイスのことを絶対に気に入ると思う。セントルイスのような場所は他にはない」と移籍を後押しするアドバイスをしたという。

　二刀流の大谷翔平については「もし誰かが二刀流を成功させるとしたら、それは彼だと思う。彼はキャリアを通して二刀流に取り組んできた」とコメント。「去年は短縮シーズンだったから、私が監督だったら投手かＤＨのどちらかに固定していたと思う。162試合のシーズンではたくさんの仕事がある。どちらか一方に専念したほうが彼にはメリットがあるかもしれない。彼は本塁打を30本打てる選手だ。投手を続けるなら毎日（打者として）プレーすることはできないけどね」と特に打者としての能力を高く評価しているようだ。

　カージナルス時代の同僚ヤディアー・モリーナには「一緒に引退しよう」と話しているという。「彼が2004年に昇格してきたとき、彼の両親に『弟のように接してあげてほしい』と言われたんだ」と裏話も紹介。モリーナの殿堂入りを疑問視する声があることについては「それは冗談だろう。彼は同世代のなかで最高の捕手だ。彼に近い存在すらいない。守備面だけなら史上最高かもしれない。彼の偉大さに気付かない人はコンピューターで数字だけを見ているんだよ。カージナルスは私を手放す余裕はあったけど、彼を手放す余裕はなかった。カージナルスはヤディがいるからこそ成功を収めているんだ」と語り、モリーナの偉大さを力説した。

　700本塁打達成のチャンスがある場合は「チャレンジしたい」と意欲を見せるプーホルス。なお、引退を決めた際は「インスタグラムのようなものではなく、みんなが同時に知ることができるように記者会見を開く」つもりだという。今季が現役ラストイヤーとなる可能性もあるため、プーホルスの一挙手一投足から目が離せないシーズンとなりそうだ。

　現在25歳のカスティーヨは2018年６月にメジャーデビューを果たし、37試合に登板して38.1イニングを投げ、３勝３敗、12ホールド、防御率3.29、52奪三振をマーク。ブルペンに不可欠な戦力とみなされるようになった。ところが、翌2019年は屈筋や指の故障でわずか１試合しか投げられず、昨季は広背筋を痛めて全休。そして、今季はトミー・ジョン手術により２年連続の全休が確実となった。

　ティングラーは「彼は故障と戦いながら、復帰するために一生懸命に頑張っていた。本当に残念だよ」とカスティーヨの心情を思いやった。とはいえ、カスティーヨはまだ25歳であり、「彼が復帰できる2022年にはフレッシュなスタートを切ってくれるだろう」と今後への期待も口にしている。

　カスティーヨを失い、マット・ストラームも右膝の手術明けで調整が遅れているものの、パドレスのブルペンは非常に層が厚い。カスティーヨが脱落したことにより、同じ左腕のティム・ヒルやエイドリアン・モレホンは開幕ロースター入りのチャンスが広がったとみられている。一方、ハビー・ゲラは右肘の不調に悩まされており、２～４週間は投げられない予定のため、開幕ロースター争いからは脱落することになりそうだ。

　人材豊富なブルペンで開幕ロースター入りが確実または有力と言われているのはドリュー・ポメランツ、エミリオ・パガーン、マーク・マランソン、キーオニー・ケラ、オースティン・アダムス、ピアース・ジョンソンの６人。残り２～３枠を10人前後の投手が争う状況に変わりはなく、オープン戦で熾烈な競争が繰り広げられることになる。

　バルデスの故障により注目を集めているのが、依然としてフリーエージェント市場に残ったままのジェイク・オドリッジだ。昨季は相次ぐ故障により４試合しか登板できなかったものの、2014～19年の６年間で４度の２ケタ勝利をマークし、防御率3.88を記録。先発ローテーションの柱を任せるのはやや荷が重いが、先発３番手としてなら十分に計算できる投手である。バルデスの穴埋めとしては適任だろう。

　オドリッジに対してはフィリーズやエンゼルスが興味を示していることが報じられていたものの、オドリッジは３年4500万ドル前後の契約を希望していると言われており、どの球団も獲得に二の足を踏んでいる。今オフのフリーエージェント市場で複数年契約を手にした先発投手がトレバー・バウアー（ドジャース）、タイワン・ウォーカー（メッツ）、マイク・マイナー（ロイヤルズ）、クリス・フレクセン（マリナーズ）の４人しかいないことを考えると、オドリッジの希望条件は非現実的と言わざるを得ない。

　オドリッジ以外には、リック・ポーセロ、ホーマー・ベイリー、アニバル・サンチェス、ジェフ・サマージャ、コール・ハメルズといったベテラン投手たちもまだフリーエージェント市場に残っている。アストロズはバルデスが長期離脱することになった場合、現有戦力と外部の補強オプションを比較しながら、バルデスの代役探しを進めていくことになりそうだ。

　シェフィールド兄弟が所属するチーム同士が対戦するのは今回が２度目。前回は2019年６月、兄・ジョーダンがドジャースのＡＡ級、弟・ジャスタスがマリナーズのＡＡ級でプレーしているときに４連戦があったものの、ジョーダンは２試合目と４試合目、ジャスタスは３試合目に登板したため、同じ試合での投げ合いは実現しなかった。ようやく投げ合いが実現し、ジャスタスは「最高だよ。兄と同じ試合でプレーできるのは本当に恵まれていると思う」と大興奮だった。

　弟・ジャスタスは今季がメジャー４年目のシーズン。2014年のドラフトでインディアンスから全体31位指名を受けてプロ入りし、2016年７月にアンドリュー・ミラーとのトレードでクリント・フレイジャーらとともにヤンキースへ移籍。2018年９月にメジャーデビューしたあと、同年11月にジェームス・パクストンとのトレードでマリナーズに加入した。昨季は10試合に先発して４勝３敗、防御率3.58をマーク。今季も先発ローテーションの一角としてさらなる活躍が期待されている。

　一方、兄・ジョーダンは2016年のドラフトでドジャースから全体36位指名を受けてプロ入りし、昨年12月のルール５ドラフトでロッキーズに移籍。今季は開幕ロースター入りが有力視されているが、まだメジャー経験はない。2019年はマイナーで49試合に登板して４勝５敗13セーブ、防御率3.27を記録した。

　マリナーズとロッキーズの対戦はレギュラーシーズン中にも４試合組まれている（６月に２試合、７月に２試合）。オープン戦での投げ合いが実現し、次は公式戦での兄弟対決が目標になりそうだ。