フランコーナは「我々がリンドーアをトレードしようとしていないということは保証できる。我々はあと2年間、彼を保有することができるんだ。彼をキープすることが我々のゴールだよ」と語り、今オフ中にリンドーアをトレードで放出する可能性をハッキリと否定。球界を代表するスター遊撃手をキープしたまま、今季の開幕を迎えることが確実となった。

　リンドーアにはドジャースなどが興味を示していることが報じられていたものの、ドジャースはプロスペクト内野手のギャビン・ラックスの放出を拒絶する姿勢を崩しておらず、インディアンスの要求に見合う交換要員をオファーできなかったと見られる。一時はレッズが獲得に乗り出していることが報じられたが、トレード交渉が本格化する様子は見られなかった。

　インディアンスは今オフ、エース右腕のコリー・クルーバーをレンジャーズへ放出して多少の戦力ダウンを強いられているものの、シェーン・ビーバー、マイク・クレビンジャー、ブラッド・ハンドらを中心とした投手陣は依然として強力であり、主力打者の顔ぶれもほとんど変わっていない。現有戦力の復調と成長次第では、ジョシュ・ドナルドソンを獲得したツインズや大型補強を展開したホワイトソックスとの地区優勝争いに加わることは十分に可能だろう。開幕から思うような戦いができず、ポストシーズン進出が難しくなった場合は、7月末のトレード期限までにリンドーア放出が再検討される可能性もありそうだ。

　今オフのカージナルスは、先発5番手候補として韓国球界から金廣鉉（キム・グァンヒョン）を獲得したのが目立つ程度。レイズとのトレードでは有望株との交換でホゼ・マルティネスとランディ・アロザレーナを放出し、中心打者のマーセル・オズーナもフリーエージェントとなったままである。オズーナとの再契約やノーラン・アレナード（ロッキーズ）のトレードでの獲得が噂されているものの、モゼリアックは補強が急務であるとは考えていない。

　「戦力アップのカギは球団内部にあると思っている」とモゼリアック。「昨季期待通りに働いた選手が何人いただろう。2人くらいかもしれない。期待を裏切った選手たちが本来のパフォーマンスを取り戻すのは、現実的な話だと思うんだ」と語り、なかでも昨季打率.226の大不振に陥ったマット・カーペンターの復調を期待しているようだ。また、チーム最多の34本塁打を放ったとはいえ、OPS.821と低調なシーズンを過ごしたポール・ゴールドシュミットのさらなる活躍にも期待を寄せている。獲得が噂されるアレナードのトレード交渉が進展する気配を見せないのは、モゼリアックのこうしたスタンスも理由の1つだろう。

　一方、オズーナとの再契約が噂される外野については、モゼリアックは若手選手の台頭を期待している。レーン・トーマス、タイラー・オニール、ジャスティン・ウィリアムス、ディラン・カールソンといった若手選手たちがレフトのレギュラー候補に挙がっており、内野も兼任するトミー・エドマンも含め、スプリング・トレーニングで熾烈なレギュラー争いが繰り広げられることになりそうだ。

　ワールドシリーズを制した2018年に、サインを盗むために不正にビデオルームを使用していた疑惑が浮上し、MLB機構による調査を受けているレッドソックス。そのことについて尋ねられたマルティネスは「正直に言って悔しいよ。でも、調査が終わって、何も間違ったことが起きていなかったということが証明されるのが楽しみなんだ」と語り、自軍が何も不正をしていないということに自信を見せた。

　なぜマルティネスは自信を持ってそう言えるのか。「だって、僕はビデオルームにいたんだから。そこで何が起きていたかも見ていたからね。2016年と2017年のレッドソックスが良いチームだったということをみんな忘れているんだよ。2年連続で93勝して、2018年はそれより少し良くなっただけなんだ」とマルティネス。「不正はしていないと100％断言できる。優勝できたのはサイン盗みをしたからではなく、試合ごとにしっかり準備をした結果だよ」と自軍の潔白を主張した。

　また、アストロズに対する処分が発表され、それを受けて自軍のアレックス・コーラ監督が解任されたことについては「（球団とコーラが）お互いに納得した結果だと思う」と理解を示した。スプリング・トレーニングの開始をおよそ1ヶ月後に控えた時期に監督不在という異例の状況に陥ったものの、「初めて経験する状況だけど、プロの集まりだからしっかり適応して乗り越えていけると思うよ」とプロとしてのプライドを覗かせた。

　オクラホマ大学でハイズマン賞（大学フットボールの最優秀選手に贈られる賞）を受賞したマレーは、2018年のドラフトでアスレチックスから1巡目（全体9位）指名を受け、身体能力抜群の外野手として「MLB Pipeline」では球団4位の有望株に位置付けられていた。その後、「大学フットボールを続けたい」という本人の意向が尊重され、オクラホマ大学でフットボール選手としてのプレイを継続。NFLの2019年のドラフトでカージナルスから全体1位指名を受けたマレーは、MLBではなくNFLの道へ進むことを選択した。

　今季のマレーは、チームこそ5勝10敗1分と低迷したものの、ルーキーながらパスで3722ヤードと20タッチダウン、ラッシュで544ヤードを記録するなど、正クォーターバックとしての地位を確立。NFLを代表するスター選手への道のりを歩み始めた。しかし、マレーはMLBでもプレイしたいという希望を捨てておらず、「二刀流」の夢を諦めていないようだ。

　MLBとNFLの両立がスケジュール的にかなりハードであることに加え、マレーには契約上の問題が立ちはだかっている。NFLネットワークのイアン・ラパポートによると、カージナルスはマレーと契約を結んだ際に、トライアウトへの参加やエキシビション・マッチへの出場を含むマレーの野球活動を禁じており、マレーが野球選手としてプレイしたいのであれば、カージナルスとの契約内容に変更を加えなければならない。しかし、ラパポートは「それは起こりえないだろう」と断言し、カージナルスがマレーの野球活動に許可を出す可能性を否定している。なお、マレーが野球選手としての活動を再開する場合、アスレチックスに保有権がある。

　カブスは、マイナーの内野手であるクレイトン・ダニエルをドジャースへ放出してサドラーを獲得。サドラーは先日、アレックス・ウッドの加入に伴ってロースターの枠を空けるためにDFAとなり、そこをカブスがトレードで獲得した形となった。サドラーは昨季、レイズとドジャースで合計33試合に登板して46回1/3を投げ、4勝0敗、1セーブ、2ホールド、防御率2.14、31奪三振の好成績をマーク。セーブ数やホールド数が示すように、試合の重要な場面で起用されるケースは少なかったものの、防御率は極めて優秀であり、カブスにとって貴重な戦力となるだろう。

　一方、マイナー契約で加入したオルソンは、昨季インディアンスで39試合に登板して30回2/3を投げ、1勝1敗、1ホールド、防御率4.40、28奪三振を記録。2017年には30試合で防御率0.00という見事な成績を残したが、その後は防御率4点台のシーズンが続いている。オルソンは招待選手としてスプリング・トレーニングに参加する見込みであり、MLB公式サイトのマーク・フェインサンドによると、メジャーのロースター入りを果たした場合の年俸は65万ドルになるという。

　カブスのブルペンは、ロースター入りが確実視されているのがクレイグ・キンブレル、カイル・ライアン、ローワン・ウィックの3人だけであり、マイナー契約の選手も含めてスプリング・トレーニングで熾烈な競争が予想される。ブランドン・キンツラー、スティーブ・シーシェック、ペドロ・ストロップといった主力リリーバーがチームから抜けており、戦力維持のためには開幕ロースター入りを争う選手たちの奮起が必要だ。

　ロッキーズの発表によると、ウォーカーの永久欠番セレモニーは、日本時間4月20日に本拠地クアーズ・フィールドで行われるカージナルス戦で開催される予定となっている。ウォーカーは2004年途中にロッキーズからカージナルスへトレードされ、現役生活の最後の1年半をカージナルスの一員として過ごした。ちなみに、ロッキーズに移籍するまでの6年間はエクスポズ（現ナショナルズ）でプレイしている。

　ロッキーズの永久欠番は、全球団共通で欠番となっているジャッキー・ロビンソンの「42」を除くと、トッド・ヘルトンの「17」に続いて2つ目となる。ウォーカーは「球団が選手に与える栄誉のなかで、永久欠番よりも大きなものは存在しない。とても興奮しているし、とても光栄だよ。偉大な背番号「17」の隣に僕の背番号が飾られるのが楽しみだ」と喜びを口にした。

　ウォーカーは1997年に打率.366、49本塁打、33盗塁、出塁率.452、長打率.720という素晴らしい成績を残し、ナショナル・リーグのMVPを受賞。打者有利の本拠地の恩恵が指摘されるものの、このシーズンは本拠地でのOPS1.169に対し、敵地ではそれを上回るOPS1.176をマークした。ロッキーズの選手によるMVP受賞は、後にも先にもこの1度だけであり、1989年から2005年までの17年間で記録したWAR（Baseball Reference版）72.7は、同期間ではバリー・ボンズ（139.9）、ケン・グリフィーJr.（83.0）、アレックス・ロドリゲス（80.5）、ジェフ・バグウェル（79.9）に次いでメジャー5位の数字となっている。

　殿堂入り投票の途中経過を集計しているサイトによると、ウォーカーは殿堂入りラインとなる得票率75％を現時点で上回っており、殿堂入りの可能性を残している。殿堂入り投票の結果は日本時間1月22日に発表される。

　ナッケンはカリフォルニア州立大学サクラメント校を卒業したあと、サンフランシスコ大学でスポーツマネジメントの修士号を取得。カリフォルニア州立大学サクラメント校ではソフトボールの一塁手として活躍し、「オール・カンファレンス・チーム」の一塁手部門に3度選出されたほか、優秀なスポーツ選手に与えられる「アカデミック・オール・アメリカン」を4度受賞した。2014年にはインターンとしてジャイアンツに加入。ドラフト、国際事業、選手育成など様々な部門に携わってきた。

　史上初の女性コーチとして球史に名を残したナッケンだが、ジャイアンツがキャプラーを支えるコーチ陣の一員として候補に挙げていたのはナッケンだけではなかった。ジャイアンツはレイチェル・バルコベックとも面接を行い、バルコベックは昨年11月にヤンキースのマイナーで打撃コーチに就任することが決定している。

　また、昨季A級セーラム・カイザーの監督を務めたマーク・ホールバーグ（こちらは男性）もナッケンとともにアシスタントコーチとしてメジャーのコーチ陣に加わることが発表されている。現在34歳のホールバーグはフロリダ州立大学でバスター・ポージーとともにプレイした経験があり、2007年のドラフト9巡目でダイヤモンドバックスに入団したものの、メジャーには昇格できなかった。マイナーで5年間プレイしたあと指導者に転身し、2018年にジャイアンツの球団組織に加入した。

　なお、ナッケンとホールバーグを含めてジャイアンツのコーチは13人となったが、試合中は7人しかベンチ入りできないため、ナッケンとホールバーグが試合中にユニフォームを着る可能性は低いと見られている。

　左腕が極端に少なく右腕偏重となっているジャイアンツの先発ローテーションに通算35勝の30歳左腕が加わった。バガーリーによると、スマイリーは開幕ロースター入りするかどうかにかかわらず、130日間アクティブロースター入りすれば25万ドルのボーナスを手にすることができるようだ。また、先発登板数に応じた最大300万ドルの出来高も設定されている。さらに、リリーフに回った場合の出来高も用意されており、登板試合数や完了試合数に応じて最大100万ドルを獲得できる。

　2017年のワールド・ベースボール・クラシック後に左肘を痛めてトミー・ジョン手術を受けたスマイリーは、2年間メジャーでの登板がなく、昨季ようやくメジャー復帰。レンジャーズでは13試合（うち9先発）で1勝5敗、1セーブ、防御率8.42に終わり、6月下旬に解雇されたものの、その後加入したフィリーズでは12先発で3勝2敗、防御率4.45とまずまずの働きを見せた。レイズ時代の2016年は175回1/3を投げて自身唯一の規定投球回到達を達成し、タイガースとレイズでプレイした2014年は153イニングで防御率3.24の好成績を残している。

　ジャイアンツの先発ローテーション候補はジョニー・クエイト、ジェフ・サマージャ、ケビン・ゴースマン、タイラー・ビーディ、ローガン・ウェブ、デレック・ロドリゲスと右腕ばかりで、左腕はスマイリーとタイラー・アンダーソンくらい。貴重な先発左腕として開幕ローテーションに名を連ねる可能性は高そうだ。

　現在30歳のエチャバリアは、昨季メッツで60試合に出場して打率.204、5本塁打、OPS.611に終わり、8月中旬に解雇。しかし、その直後にブレーブスに加入すると、24試合で打率.328、4本塁打、OPS1.039という見事な活躍を見せ、それが今回の再契約につながった。シーズン通算では84試合で打率.241、9本塁打、OPS.742となり、9本塁打はメジャー8年目で自己最多の数字である。

　ブレーブスはジョシュ・ドナルドソンとの再契約に失敗し、正三塁手が不在となっている。現時点ではヨハン・カマルゴとオースティン・ライリーを併用して三塁のポジションを賄う予定だが、エチャバリアが昨季途中に加入したあとの打棒を維持できるのであれば、レギュラー奪取のチャンスもありそうだ。また、ブレーブスはノンテンダーFAとしたチャーリー・カルバーソンとマイナー契約を結んでおり、内外野兼用のユーティリティ・プレイヤーであるカルバーソンも正三塁手争いに加わることになるだろう。

　なお、ブレーブスは現在、40人枠に空きが1つあるため、自軍の選手を失うことなく戦力補強を行うことが可能となっている。ドナルドソンの流出で空席となった四番の穴を埋めるべく、ニコラス・カステヤーノスやマーセル・オズーナといった強打の外野手の獲得に乗り出す可能性が取り沙汰されており、今後の動向に注目が集まっている。トレードでノーラン・アレナード（ロッキーズ）、クリス・ブライアント（カブス）、カイル・シーガー（マリナーズ）といった三塁手の獲得を目指す可能性もありそうだ。

　調停回避での契約合意に達する前、アストロズは年俸1750万ドルを提示し、スプリンガーは年俸2250万ドルを希望していた。500万ドルのギャップは、年俸調停の権利を持ち、なおかつ今季の契約がまだ成立していない選手のなかで最大となっていたが、中間点となる2000万ドルに100万ドルを上乗せした2100万ドルで合意し、調停回避に至った。

　昨季のスプリンガーは、左ハムストリングを痛めた影響で122試合にしか出場できなかったものの、いずれも自己ベストとなる打率.292、39本塁打、OPS.974をマーク。データサイト「Baseball Reference」が算出するWARでも自己ベストの6.2を記録した。3年連続でオールスター・ゲームに選出され、2017年以来2年ぶりとなるシルバースラッガー賞も受賞。MVP投票で得票したのも2017年以来2年ぶり2度目だった（2017年13位、2019年7位）。

　なお、MLB公式サイトのサラ・ラングスによると、年俸2100万ドルは年俸調停期間の選手としては史上5番目の金額であるという。トップ10は以下の通り。

1位　ムーキー・ベッツ：2700万ドル（2020年）
2位　ノーラン・アレナード：2600万ドル（2019年）
3位　ジョシュ・ドナルドソン：2300万ドル（2018年）
4位　ブライス・ハーパー：2162万5000ドル（2018年）
5位　ジョージ・スプリンガー：2100万ドル（2020年）
6位　ムーキー・ベッツ：2000万ドル（2019年）
7位　デービッド・プライス：1975万ドル（2015年）
8位　アンソニー・レンドン：1880万ドル（2019年）
9位　クリス・ブライアント：1860万ドル（2020年）
10位　フランシスコ・リンドーア：1750万ドル（2020年）
10位　トレバー・バウアー：1750万ドル（2020年）

　ボーリンガーによると、大谷の投手としてのトミー・ジョン手術からのリハビリは、9月に受けた左膝の手術の影響により当初の予定より遅れたものの、12月中旬に無事終了。エンゼルスは大谷の今季の仕事量をまだハッキリと決めていないものの、決定の日は近付いている、としている。

　大谷はメジャー1年目のように、週に1度のペースで登板することが予想されているが、開幕ローテーションに加わることができるかどうかは現時点では不透明である。トミー・ジョン手術からの復帰初年度ということもあり、エンゼルスが大谷の投手としての仕事量に多少の制限をかける可能性もあるという。左膝の手術によりリハビリ完了が遅れたため、エンゼルスは大谷の右肘の状態に関する最終的な報告をまだ医者から受けておらず、それが今季の起用法がハッキリしない理由の1つとなっているようだ。

　ビリー・エプラーGMは、医者とのさらなる話し合いを経て、1月後半までにはより多くの情報が得られる見込みであることを明らかにしており、早ければ来週にも大谷について最新の情報が公開される可能性がある。それによって、今季の大谷の起用法が見えてくるかもしれない。

　今季のエンゼルスは、アンドリュー・ヒーニーとグリフィン・キャニングに新加入のフリオ・テーランとディラン・バンディを加えた4人の先発ローテーション入りはほぼ確定。週に1度のペースで登板する大谷は先発6番手と位置付けられ、先発5番手の座をパトリック・サンドバル、マット・アンドリース、ホゼ・スアレス、ハイメ・バリア、ディロン・ピータースらが争うことになる。また、昨季23セーブのハンセル・ロブレスが今季も引き続きクローザーを務める予定となっている。

　ベルトランは発表した声明文のなかで「私に（監督を務める）機会を与えてくれたことにとても感謝している。しかし、これ（＝自身が監督を退くこと）がチームにとってベストであるということで合意に達した」とコメント。「球界に関わってきた20年間、私はリーダーであることに誇りを持ち、物事を正しい方法で行ってきたが、今回はそれができなかった。チームのベテラン選手として、今回の問題の重大さを認識すべきだった。自分が取った行動を本当に後悔している」と反省の弁を述べた。

　サイン盗み疑惑に関するメジャーリーグ機構の調査の結果、アストロズのジェフ・ルーノウGMとAJ・ヒンチ監督に1年間の職務停止処分が科され、アストロズは両者をただちに解任。2017年にアストロズでベンチコーチとしてサイン盗みに関与していたことを指摘されたレッドソックスのアレックス・コーラ監督も解任された。当時の所属選手への処分は科されていなかったものの、ベルトランは報告書のなかで「サイン盗みの計画を知りながらも、自身や他の選手に（サイン盗みを）やめさせようとしなかった人物」と言及され、メッツはこのままチームの指揮を執らせるのに相応しくない存在であると判断したようだ。

　なお、1試合も指揮を執らずに監督の座を退いたのはベルトランが初めてではない。2004年11月、ダイヤモンドバックスはウォーリー・バックマンを新監督に任命したものの、破産歴や逮捕歴が発覚してわずか4日後に解任。MLB公式サイトは「ベルトランは監督として（バックマンよりも）長い期間を過ごした」と紹介している。

　レンジャーズは「MLB Pipeline」が公開している球団別プロスペクト・ランキング上位30人のうち、1位のジョシュ・ユング（三塁手）、3位のハンス・クラウス（右腕）、4位のコール・ウィン（右腕）を「アンタッチャブル」な存在と位置付けている。それを踏まえ、サリバンは同ランキング2位のサム・ハフ（捕手）や昨季メジャーデビューを果たして33試合でOPS.884の活躍を見せたニック・ソラック（二塁手）を含む以下の6人とのトレードを提案している。

ニック・ソラック（二塁手）★：14位
サム・ハフ（捕手）：2位
ジョナサン・ヘルナンデス（右腕）★：13位
レオディ・タベラス（中堅手）：5位
コルビー・アラード（左腕）★
ロナルド・グスマン（一塁手）★

★はメジャー経験者を表す
「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキング上位30人に含まれる選手は順位を明記

　カージナルスはエースに成長したジャック・フラハティ（右腕）と「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキングで1位のディラン・カールソン（外野手）の放出には応じないと見られており、若手メジャーリーガーとプロスペクトのコンビネーションでアレナードの獲得を目指す。ロジャースは昨季ルーキーながら16勝を挙げたダコタ・ハドソン（右腕）やレイズから獲得したばかりのマシュー・リベラトーレ（左腕）を含む以下の4人とのトレードを提案している。

アンドリュー・キズナー（捕手）★：4位
ハリソン・ベイダー（中堅手）★
ダコタ・ハドソン（右腕）★
マシュー・リベラトーレ（左腕）：3位

　ブレーブスは球界でも有数のマイナー組織を抱えており、プロスペクトを放出する決断さえできれば、ロッキーズを満足させるだけの対価を用意することは十分に可能である。特にエース級の投手へ成長する可能性を秘めたプロスペクトを用意できる点は大きな強みと言えるだろう。ボーマンは「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキングで3位のイアン・アンダーソン（右腕）を含む以下の4人とのトレードを提案している。

ドリュー・ウォータース（外野手）：2位
イアン・アンダーソン（右腕）：3位
エンダー・インシアーテ（中堅手）★
ジャシール・デラクルス（右腕）：14位

　番記者3人からの提案を踏まえ、ロッキーズのブリディッチGM役を務めたペトリエロは「どのオファーも強力である」としつつも、ブレーブスとのトレード成立を選択。エース級の才能を秘めたアンダーソンの存在を決め手に挙げている。ロッキーズは投手、捕手、中堅手を必要としており、番記者3人の提案はこのニーズに沿ったものとなっている。実際にこのニーズを満たす対価を用意できるかどうかがトレード成立に向けてのポイントの1つとなりそうだ。

【捕手】
ジョナサン・ルクロイ（33歳）
101試合　打率.232　8本塁打　OPS.660

次点：ラッセル・マーティン（37歳）
83試合　打率.220　6本塁打　OPS.667

【一塁手】
ライアン・ジマーマン（35歳）
52試合　打率.257　6本塁打　OPS.736

次点：ミッチ・モアランド（34歳）
91試合　打率.252　19本塁打　OPS.835

【二塁手】
ウィルマー・フローレス（28歳）
89試合　打率.317　9本塁打　OPS.848

次点：ブロック・ホルト（31歳）
87試合　打率.297　3本塁打　OPS.771

【三塁手】
マット・ダフィー（29歳）
46試合　打率.252　1本塁打　OPS.670

次点：パブロ・サンドバル（33歳）
108試合　打率.268　14本塁打　OPS.820

【遊撃手】
アデイニー・エチャバリア（30歳）
84試合　打率.241　9本塁打　OPS.742

次点：ゴードン・ベッカム（33歳）
83試合　打率.215　6本塁打　OPS.643

【左翼手】
マーセル・オズーナ（29歳）
130試合　打率.241　29本塁打　OPS.800

次点：アレックス・ゴードン（36歳）
150試合　打率.266　13本塁打　OPS.741

【中堅手】
ケビン・ピラー（31歳）
161試合　打率.259　21本塁打　OPS.719

次点：ビリー・ハミルトン（29歳）
119試合　打率.218　0本塁打　OPS.564

【右翼手】
ニコラス・カステヤーノス（28歳）
151試合　打率.289　27本塁打　OPS.863

次点：ヤシエル・プイーグ（29歳）
149試合　打率.267　24本塁打　OPS.785

【指名打者】
ハンター・ペンス（36歳）
83試合　打率.297　18本塁打　OPS.910

次点：ケンドリス・モラレス（36歳）
53試合　打率.194　2本塁打　OPS.566

【先発投手】
ドリュー・スマイリー（30歳）
25試合（21先発）　4勝7敗1セーブ　防御率6.24

次点：アンドリュー・キャッシュナー（33歳）
42試合（23先発）　11勝8敗1セーブ　防御率4.68

【救援投手】
ブランドン・キンツラー（35歳）
62試合　3勝3敗1セーブ　17ホールド　防御率2.68

次点：ペドロ・ストロップ（34歳）
50試合　2勝5敗10セーブ　6ホールド　防御率4.97

　今オフのレッドソックスは、ぜいたく税の税率をリセットすることを目指し、今季の年俸総額をぜいたく税の対象とならない2億800万ドル以内に抑えることを目標としてきた。しかし、ここまで年俸総額を削減する有効な手を打つことはできておらず、目標達成のためには依然として2000万ドル前後を削減しなければならない。今季の年俸が2700万ドルに決定したベッツをトレードで放出できれば目標達成に大きく前進するものの、ブルームは目標達成だけのためのトレードを敢行することを否定。「今季の優勝争いはもちろん、今後10年にわたるチーム力の向上につながらないのであればトレードはしない」と断言した。

　サム・ケネディ球団社長は「ムーキーはMVPクラスの素晴らしい選手だ。彼がチームにいてくれるのは本当に嬉しいよ。できることなら長期にわたって彼を保有したい」とベッツを絶賛。しかし、ベッツは今季終了後にフリーエージェント市場に打って出る意向を明確にしており、ケネディは「彼は素晴らしいチームメイトであり、素晴らしい人物であり、素晴らしい野球選手だ。これ以上のことは言えない」と慎重に言葉を選んだ。

　レッドソックスは年俸総額削減の目標を達成するためにデービッド・プライスやジャッキー・ブラッドリーJr.の放出に動く可能性もあるが、今季の優勝争いに加わることを重視する姿勢も見せている。ケネディは「昨季は84勝に終わったけど、我々はその数字よりも良いチームだと思う」と話しており、ぜいたく税に目をつぶって戦力を維持したまま、今季の開幕を迎える可能性が高まりつつある。

　レッドソックスは2018年シーズン中にサイン盗みのために不正にビデオルームを使用した疑いがあり、メジャーリーグ機構は現在、その疑惑についての調査を進めている。アストロズの不正なサイン盗みに関与したことが指摘されているコーラへの処分は、レッドソックスのサイン盗み疑惑に関する調査が完了したあとに科される予定だが、アストロズのジェフ・ルーノウGMとAJ・ヒンチ監督が1年間の職務停止処分を受けたように厳罰が見込まれるため、レッドソックスは先手を打ってコーラを解任。チーフ・ベースボール・オフィサーのチェイム・ブルームは新監督探しに着手した。

　ブラウンは内部昇格の候補者として4人の名前を挙げている。コーラの下で2年間ベンチコーチを務めたロン・レネキーはブリュワーズでの監督経験もあり、有力な候補と言えるだろう。チームの主将として2度のワールドシリーズ制覇に貢献した名捕手のバリテックは現在、野球部門社長の特別補佐という肩書きで球団に在籍しており、将来的な監督候補と目されている。そのほか、三塁ベースコーチのカルロス・フェブレス、AAA級ポータケット監督のビリー・マクミロンも候補となりそうだ。

　球団外部からは6人の名前が紹介されている。レイズのベンチコーチを務めるマット・クアトラーロ、ドジャースの三塁ベースコーチを務めるディノ・イーベル、ホワイトソックスのベンチコーチを務めるジョー・マクユーイング、アスレチックスのクオリティコントロールコーチを務めるマーク・コッツェイ、現在はテレビ解説者として活躍しているエドゥアルド・ペレス、メッツのベンチコーチに就任したばかりのヘンスリー・ミューレンという顔ぶれだ。なかでもブラウンはクアトラーロを注目の存在として挙げているが、球団内外からの評価が高いクアトラーロをレイズは簡単には手放さないだろう。

1位：ツインズ

1番　右翼　マックス・ケプラー
134試合　打率.252　36本塁打　OPS.855

2番　遊撃　ホルヘ・ポランコ
153試合　打率.295　22本塁打　OPS.841

3番　ＤＨ　ネルソン・クルーズ
120試合　打率.311　41本塁打　OPS1.031

4番　三塁　ジョシュ・ドナルドソン
155試合　打率.259　37本塁打　OPS.900

5番　左翼　エディ・ロサリオ
137試合　打率.276　32本塁打　OPS.800

6番　捕手　ミッチ・ガーバー
93試合　打率.273　31本塁打　OPS.995

7番　二塁　ルイス・アラエス
92試合　打率.334　4本塁打　OPS.838

8番　一塁　ミゲル・サノー
105試合　打率.247　34本塁打　OPS.923

9番　中堅　バイロン・バクストン
87試合　打率.262　10本塁打　OPS.827

2位：ヤンキース

1番　二塁　DJ・レメイヒュー
145試合　打率.327　26本塁打　OPS.893

2番　右翼　アーロン・ジャッジ
102試合　打率.272　27本塁打　OPS.921

3番　遊撃　グレイバー・トーレス
144試合　打率.278　38本塁打　OPS.871

4番　ＤＨ　ジャンカルロ・スタントン
18試合　打率.288　3本塁打　OPS.894

5番　捕手　ゲーリー・サンチェス
106試合　打率.232　34本塁打　OPS.841

6番　中堅　ブレット・ガードナー
141試合　打率.251　28本塁打　OPS.829

7番　三塁　ジオ・ウルシェラ
132試合　打率.314　21本塁打　OPS.889

8番　左翼　マイク・トークマン
87試合　打率.277　13本塁打　OPS.865

9番　一塁　ルーク・ボイト
118試合　打率.263　21本塁打　OPS.842

3位：アストロズ

1番　中堅　ジョージ・スプリンガー
122試合　打率.292　39本塁打　OPS.974

2番　二塁　ホゼ・アルトゥーベ
124試合　打率.298　31本塁打　OPS.903

3番　左翼　マイケル・ブラントリー
148試合　打率.311　22本塁打　OPS.875

4番　三塁　アレックス・ブレグマン
156試合　打率.296　41本塁打　OPS1.015

5番　一塁　ユリ・グリエル
144試合　打率.298　31本塁打　OPS.884

6番　ＤＨ　ヨルダン・アルバレス
87試合　打率.313　27本塁打　OPS1.067

7番　遊撃　カルロス・コレア
75試合　打率.279　21本塁打　OPS.926

8番　右翼　ジョシュ・レディック
141試合　打率.275　14本塁打　OPS.728

9番　捕手　マーティン・マルドナード
105試合　打率.213　12本塁打　OPS.671

4位：レッドソックス

1番　右翼　ムーキー・ベッツ
150試合　打率.295　29本塁打　OPS.915

2番　三塁　ラファエル・デバース
156試合　打率.311　32本塁打　OPS.916

3番　遊撃　ザンダー・ボガーツ
155試合　打率.309　33本塁打　OPS.939

4番　ＤＨ　J.D.マルティネス
146試合　打率.304　36本塁打　OPS.939

5番　左翼　アンドリュー・ベニンテンディ
138試合　打率.266　13本塁打　OPS.774

6番　一塁　マイケル・チェイビス
95試合　打率.254　18本塁打　OPS.766

7番　中堅　ジャッキー・ブラッドリーJr.
147試合　打率.225　21本塁打　OPS.738

8番　捕手　クリスチャン・バスケス
138試合　打率.276　23本塁打　OPS.798

9番　二塁　ホゼ・ペラザ
141試合　打率.239　6本塁打　OPS.631

　日本時間1月16日、関係者がMLB公式サイトに伝えたところによると、クレインの新監督候補のリストのなかにはエスパーダ、ボウチー、ベイカー、ショウォルターの名前が含まれているという。この4人以外にも新監督候補の名前は浮上しており、ヒューストンの「KRIV-TV」はジェフ・バニスター、ウィル・ベナブル、ラウル・イバニェスを新監督候補に挙げている。

　ルーノウとヒンチを解任したアストロズは、彼らに代わるGMと監督の選定が急務となっている。フロリダでスプリング・トレーニングがスタートするまで4週間ほどしか時間が残されておらず、クレインは急ピッチで両ポジションの候補者との面接を進めていくことになりそうだ。関係者によると、アストロズは2月上旬までに新たなGMと監督を決定したいと考えているという。

　また、アストロズは新GMよりも新監督の決定を優先する方針であり、新GMが決定するまでの間は、クレイン自身が野球部門の中心となって運営を行っていくようだ。関係者によると、クレインはルーノウとヒンチを解任したあと、本拠地ミニッツメイド・パークでコーチ陣と面会し、話し合いを行う場を設けたという。

　エスパーダは他球団の監督候補に挙がったことがあり、チーム内の事情を熟知していることからもヒンチの後任に最適な存在と言えるが、スキャンダルを起こしたチームからの内部昇格となれば批判は避けられないだろう。そうした声をシャットアウトするために、ベイカーやショウォルターといった「ベテラン監督」にチームを任せる可能性もあるのではないだろうか。

　ドナルドソン争奪戦に加わっていた3球団（ツインズ、ブレーブス、ナショナルズ）のうち、ナショナルズはすでにドナルドソン獲得に失敗した場合に備えた補強を行っており、スターリン・カストロやアズドゥルバル・カブレラが加入。ハウィー・ケンドリックや有望株のカーター・キーブームも含め、複数の選手で二塁と三塁の2ポジションを賄う態勢が整っている。今後スタークラスの大物三塁手の獲得を狙う可能性は低そうだ。

　一方、ブレーブスはドナルドソンが残留を希望していたにもかかわらず、ドナルドソンの希望条件に近いオファーを提示せず、引き留めに失敗した。現時点ではオースティン・ライリーとヨハン・カマルゴの併用でドナルドソンの穴を埋めることになると見られるが、攻守両面で見事な活躍を見せたドナルドソンの穴を埋めるのは容易ではない。特に攻撃面では四番打者が不在となっており、複数の有望株を犠牲にしてでもアレナードないしブライアントの獲得を狙うかもしれない。

　また、カージナルスとレンジャーズの2球団もアレナードの獲得に乗り出していることが報じられている。ただし、両球団ともアレナードが2021年シーズン終了後にオプトアウト可能であることを懸念しており、7年2億3400万ドルという巨額の契約を残していること、全球団に対するトレード拒否権をアレナードが有していることなど、トレード成立に向けての障壁は多い。この2球団は強打の外野手（マーセル・オズーナ、ニコラス・カステヤーノス）の獲得も目指しており、それぞれ外野手1名を獲得して補強が打ち止めになる可能性もある。

　なお、ブライアントは意図的にメジャーデビューを遅らされた2015年の扱いをめぐって球団と揉めており、カブスの保有可能期間が残り1年なのか2年なのかハッキリしない状況が続いている。保有可能期間によってトレード市場における価値も変動するため、裁定結果が出るまでトレード交渉が進展することはなさそうだ。

　現在30歳のアンドリースは、2015年にレイズでメジャーデビューを果たし、2018年途中にダイヤモンドバックスへ移籍。メジャー5年のキャリアのうち、最初の4年間は少なくとも5試合以上に先発してきたが、昨季は初めてリリーフに専念し、54試合すべてにリリーフで登板して70回2/3を投げ、5勝5敗、1セーブ、4ホールド、防御率4.71、79奪三振をマークした。エンゼルスはアンドリースをあと2年保有可能であり、今季の年俸はすでに139万5000ドルに決定している。

　エンゼルスは今オフ、先発投手陣の補強としてフリーエージェント市場でフリオ・テーラン、トレード市場ではオリオールズからディラン・バンディを獲得した。テーランとバンディのほか、アンドリュー・ヒーニーとグリフィン・キャニングの先発ローテーション入りも当確と見られており、投手として戦列に復帰する大谷翔平も週に1度のペースで先発する予定。今後、有力な先発投手の補強がなければ、アンドリースは先発ローテーションの残り1枠を多くの先発候補と争うことになりそうだ。

　アンドリースとの交換でダイヤモンドバックスへ移籍するビーズリーは24歳の右腕で、2017年ドラフト30巡目（全体895位）指名でエンゼルスに入団。昨季はAA級とAAA級で合計26試合（うち25先発）に登板して122回1/3を投げ、7勝7敗、防御率4.49、115奪三振をマークした。なお、アンドリースの加入に伴い、エンゼルスはロースターの枠を空けるために右腕のルイス・マデーロをDFAとしている。