アッペルは2013年のプロ入り以降、アストロズとフィリーズのマイナーで合計５シーズン、プレーしたものの、高額の契約金でプロ入りしたことによるプレッシャーや度重なる故障に悩まされ、野球を楽しむことができなくなった。そんななか、2018年２月に26歳の若さで現役引退を表明。スティーブン・チルコット（1966年メッツ）、ブライアン・テイラー（1991年ヤンキース）に次ぐ史上３人目の「メジャーでプレーできなかったドラフト全体１位指名選出」として球界から姿を消した。

　しかし、数カ月後には現役復帰について考え始めるようになり、昨季フィリーズのマイナーで現役復帰が実現。マイナーで防御率６点台に終わったものの、メジャー昇格への第一歩を踏み出した。そして、今季はリリーフに完全転向し、AAA級で19試合に登板して５勝０敗５セーブ、防御率1.61の好成績をマーク。戦列を離れたブログドンの代役として、ついにメジャー昇格が実現した。

　アッペルはプロ入り時に635万ドルの契約金を得たことを振り返り、「もしあの契約金を得ることができなかったら、私は今ここにいられなかっただろう。３年半も給料を得ずにリハビリをするなんて、そんな贅沢なことはほとんどの人にはできないからね」とコメント。「ここにいられることに本当に感謝している。私は野球が大好きなんだ。ここにいられることに感謝しているし、当たり前のことだなんて思っちゃいないよ」と感慨深げに語った。

　ドラフト全体１位指名のプレッシャーや右肩の故障を乗り越え、ついにメジャーの舞台に辿り着いたアッペル。一度は現役引退を選択したものの、野球を愛する気持ちが消えることはなかった。プロ入りから９年もの時間を要したものの、来月には31歳の誕生日を迎えるアッペルのメジャー生活がいよいよ幕を開ける。

　まずは「スター軍団」から。以下のような顔ぶれとなっている。

アメリカン・リーグ
（遊）ティム・アンダーソン（ホワイトソックス）
（中）マイク・トラウト（エンゼルス）
（一）ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）
（右）アーロン・ジャッジ（ヤンキース）
（三）ホセ・ラミレス（ガーディアンズ）
（指）大谷翔平（エンゼルス）
（左）ジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）
（二）ホセ・アルトゥーベ（アストロズ）
（捕）サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）

ナショナル・リーグ
（二）ジャズ・チザムJr.（マーリンズ）
（左）ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）
（右）ムーキー・ベッツ（ドジャース）
（一）ピート・アロンソ（メッツ）
（三）ノーラン・アレナド（カージナルス）
（中）コディ・ベリンジャー（ドジャース）
（指）アルバート・プホルス（カージナルス）
（遊）フランシスコ・リンドーア（メッツ）
（捕）ヤディアー・モリーナ（カージナルス）

　一方、現時点の成績を基準にしたメンバーは以下のようになっている。

アメリカン・リーグ
（一）ルイス・アライズ（ツインズ）
（中）マイク・トラウト（エンゼルス）
（右）アーロン・ジャッジ（ヤンキース）
（指）ヨーダン・アルバレス（アストロズ）
（三）ホセ・ラミレス（ガーディアンズ）
（遊）ザンダー・ボガーツ（レッドソックス）
（左）テイラー・ウォード（エンゼルス）
（二）アンドレス・ヒメネス（ガーディアンズ）
（捕）アレハンドロ・カーク（ブルージェイズ）

ナショナル・リーグ
（遊）トミー・エドマン（カージナルス）
（右）ムーキー・ベッツ（ドジャース）
（三）マニー・マチャド（パドレス）
（指）ブライス・ハーパー（フィリーズ）
（一）ポール・ゴールドシュミット（カージナルス）
（二）ジェフ・マクニール（メッツ）
（左）ジョク・ピーダーソン（ジャイアンツ）
（捕）ウィルソン・コントレラス（カブス）
（中）イアン・ハップ（カブス）

注：外野手はポジションの区別なく３名ずつの選出。

　現在30歳のジャッジは今季ここまで68試合に出場して打率.304、27本塁打、53打点、５盗塁、OPS1.037の好成績をマーク。ＦＡイヤーにシーズン60本塁打も狙えるペースでアーチを量産し、開幕から快進撃を続けるヤンキースを牽引している。ただし、今季の年俸を決めるにあたって、今季ここまでの成績は考慮の対象とならない（と思われる）。

　ジャッジは「僕はこのチームが大好きだ」と語り、「生涯ヤンキース」の意向を明言しているが、今季開幕前には７年２億1350万ドルという巨額の契約延長オファーを拒否。今季終了後にＦＡとなるため、動向が注目されている。ジャッジは自身のＦＡについて「好きではないけれど、野球にはビジネス的な側面もある。それに対処し、乗り越えていかなくてはならない」と話している。

　アーロン・ブーン監督はジャッジが年俸調停を回避したことについて「その知らせを聞いて嬉しいよ。彼とは数時間前に電話で簡単に話をしたんだ」とコメント。「彼にとって（フィールド上でのプレーとビジネス的な問題を）分離するのは簡単なことなんだと思う。彼は競争することが好きなんだ。勝利を目指している。だからこそ、彼は周囲から尊敬されるんだよ。彼はビジネス的な部分も理解しているし、彼がユニフォームを着ているときは勝利のために全力を尽くしている」と主砲への全幅の信頼を口にした。

　１人目はダイヤモンドバックスの一塁手、クリスチャン・ウォーカーだ。現時点での成績は打率.208、本塁打19、OPS.794。低打率に苦しんでいるように見えるが、今シーズンは選球眼が向上しており、ボール球スイング率やバレル％などの数字が昨年と比べて大きく上昇している。それを証明するかのように打率の期待値を示すxBAは.277を記録。実際の打率との差マイナス69ポイントは全体で３番目に不運な数字だ。

　加えてウォーカーはファースト守備も優れており、仮に数字がそのままでも守備での貢献が期待できる。ダイヤモンドバックスと2024年まで契約を残しているため獲得のハードルは少々高いが、再建中のチームが現在31歳のウォーカーを放出する可能性は十分あると考えられている。

　２人目に紹介されているのは、カスティーヨと同じくレッズに所属している右腕、タイラー・マーリーだ。昨年は180イニングを投げて210奪三振、防御率3.85の好成績を残し、今季は開幕投手も務めたが、ここまで防御率4.57と数字を落としている。一方で奪三振率や四球率、被バレル％、被xBAなどの数値にはほとんど変化がなく、昨年と同様のクオリティを示しているようだ。

　マーリーの最大の武器は先発トップクラスの空振り率を誇るストレートで、2020年以降のストレートでの奪三振数224はヤンキースのゲリット・コールを抑えてメジャートップ。トレード市場が活発化するまでに数字を伸ばし、カスティーヨと同等の注目を集める選手になっている可能性も十分に秘めている。

　最後に紹介されているのはタイガースのリリーバー、ジョー・ヒメネス。キャリア通算防御率5.49、今季防御率3.71と決して優れた数字ではないが、今季の投球内容は長足の進歩を遂げている。ストライクゾーンへの投球率を48.8％から53.8％に伸ばした一方で、ボール球を振らせる確率も24.4％から31.9％に向上。その結果、奪三振は増加させながら、与四球を大きく減らすことに成功した。チームメイトで今オフFAを迎えるマイケル・フルマーのほうがより注目されるのは間違いなさそうだが、ヒメネスもブルペンに補強が必要なチームにとっては大きな助けになる選手の１人となり得るだろう。

　今年はプレーオフの出場枠が増えたため、より多くのチームが買い手として市場に参戦する可能性が高い。こうした現時点で注目度の高くない選手の見極めが、秋の結果を大きく左右しそうだ。

　レンジャーズが獲得したダガーは現在28歳。昨年は107試合に出場して打率.257、８本塁打、35打点、OPS.767とまずまずの成績を残したが、今季は12試合で打率.194、４打点。４月に左脇腹を痛めて故障者リスト入りしており、今月上旬から実戦に復帰している。レンジャーズは外野３ポジションを守り、守備に定評のあるイーライ・ホワイトが右手首の骨折で離脱しており復帰時期が未定。ダガーにはその穴を埋める４番手外野手としての役割が期待されそうだ。

　ジャイアンツが獲得したカルフーンは現在27歳で、ダガーと同じ左打ちの外野手。2017年７月にダルビッシュ有とのトレードでレンジャーズに加入しており、当時は公式サイトのプロスペクトランキングでチーム内２位の高い評価を受ける有望株だった。同年９月にメジャーデビューすると、2019年にはわずか83試合で21本塁打を放ったが好調を維持できず。2020、21年はデッドボールによる負傷離脱という不運もあった。ジャイアンツでは40人枠外からのスタートとなるが、地元サンフランシスコでの再起が期待される。

　現在23歳のゲレーロJr.は７試合に出場して打率.407（27打数11安打）、１二塁打、３本塁打、７打点、出塁率.500、長打率.778、OPS1.278の好成績をマーク。日本時間６月14日のオリオールズ戦で前日に続いて２試合連続となる本塁打を放ち、２試合連発は今季３度目、通算13度目となった。日本時間６月16日のオリオールズ戦では通算３度目の１試合４安打をマークし、うち１本は延長10回裏に放ったサヨナラタイムリー。これはゲレーロJr.にとってキャリア初のサヨナラ打となった。日本時間６月20日のヤンキース戦では今季17号アーチを放ち、17本塁打はチームトップ。なお、６月の８本塁打はバイロン・バクストン（ツインズ）、アンソニー・リゾ（ヤンキース）、マイク・トラウト（エンゼルス）と並んでメジャートップの数字となっている。

　現在34歳のゴールドシュミットは７試合に出場して打率.467（30打数14安打）、３二塁打、４本塁打、11打点、出塁率.515、長打率.967、OPS1.482と好調を維持。日本時間６月15日のパイレーツとのダブルヘッダーでは２試合合計で３本塁打、８打点の大活躍を見せ、１日８打点はカージナルスでは1999年４月のフェルナンド・タティス（１イニング２満塁本塁打）以来の快挙となった。また、前日のパイレーツ戦も含めると３試合で９安打、９打点、６得点、５長打、４本塁打の大暴れ。これを２日間で三振せずに記録したのは1925年５月のタイ・カッブ以来97年ぶりのことだった。期間中は７試合すべてでヒットを放ち、うち４試合でマルチ安打を記録。ナ・リーグMVPの有力候補に挙げられるほどの見事な活躍を続けている。

　第１回中間発表における各リーグのポジション別ランキングは以下の通り。

アメリカン・リーグ

◆捕手
１　アレハンドロ・カーク（ブルージェイズ）1,057,008
２　ホセ・トレビーノ（ヤンキース）387,983
３　サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）266,604
４　マーティン・マルドナード（アストロズ）231,005
５　クリスチャン・バスケス（レッドソックス）199,010
６　ゲーリー・サンチェス（ツインズ）168,340
７　トム・マーフィー（マリナーズ）140,235
８　マックス・スタッシ（エンゼルス）131,518
９　ジョナ・ハイム（レンジャーズ）109,302
10　ヤスマニ・グランダル（ホワイトソックス）94,899

◆一塁手
１　ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）947,045
２　タイ・フランス（マリナーズ）596,030
３　アンソニー・リゾ（ヤンキース）445,683
４　ルイス・アライズ（ツインズ）307,442
５　ユリ・グリエル（アストロズ）204,164
６　ジャレッド・ウォルシュ（エンゼルス）140,975
７　ホセ・アブレイユ（ホワイトソックス）94,900
８　ボビー・ダルベック（レッドソックス）79,658
９　チェ・ジマン（レイズ）76,003
10　オーウェン・ミラー（ガーディアンズ）57,690

◆二塁手
１　ホセ・アルトゥーベ（アストロズ）710,708
２　サンティアゴ・エスピナル（ブルージェイズ）522,154
３　アンドレス・ヒメネス（ガーディアンズ）514,982
４　グレイバー・トーレス（ヤンキース）379,095
５　トレバー・ストーリー（レッドソックス）320,262
６　ホルヘ・ポランコ（ツインズ）137,032
７　デービッド・フレッチャー（エンゼルス）103,524
８　アダム・フレイジャー（マリナーズ）88,542
９　ウィット・メリフィールド（ロイヤルズ）63,915
10　マーカス・セミエン（レンジャーズ）59,469

◆三塁手
１　ラファエル・デバース（レッドソックス）727,669
２　ホセ・ラミレス（ガーディアンズ）711,367
３　マット・チャップマン（ブルージェイズ）406,182
４　ＤＪ・ラメイヒュー（ヤンキース）281,955
５　アレックス・ブレグマン（アストロズ）245,911
６　アンソニー・レンドン（エンゼルス）152,141
７　ジオ・ウルシェラ（ツインズ）124,800
８　エウヘニオ・スアレス（マリナーズ）119,848
９　ボビー・ウィットJr.（ロイヤルズ）79,796
10　ヤンディ・ディアス（レイズ）52,250

◆遊撃手
１　ボー・ビシェット（ブルージェイズ）585,744
２　ティム・アンダーソン（ホワイトソックス）528,278
３　ザンダー・ボガーツ（レッドソックス）525,202
４　ジェレミー・ペーニャ（アストロズ）271,640
５　アイザイア・カイナーファレファ（ヤンキース）187,755
６　カルロス・コレア（ツインズ）186,403
７　コリー・シーガー（レンジャーズ）181,050
８　Ｊ・Ｐ・クロフォード（マリナーズ）161,076
９　アンドリュー・ベラスケス（エンゼルス）111,869
10　ワンダー・フランコ（レイズ）91,152

◆指名打者
１　ヨーダン・アルバレス（アストロズ）835,669
２　大谷翔平（エンゼルス）555,056
３　Ｊ・Ｄ・マルティネス（レッドソックス）307,706
４　ダニー・ジャンセン（ブルージェイズ）297,484
５　ミゲル・カブレラ（タイガース）248,312
６　ジョシュ・ドナルドソン（ヤンキース）174,618
７　トレイ・マンシーニ（オリオールズ）91,751
８　カイル・ガーリック（ツインズ）77,698
９　カイル・ルイス（マリナーズ）65,206
10　フランミル・レイエス（ガーディアンズ）59,628

◆外野手
１　アーロン・ジャッジ（ヤンキース）1,512,368
２　マイク・トラウト（エンゼルス）1,295,854
３　ジョージ・スプリンガー（ブルージェイズ）622,063
４　ジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）504,537
５　テイラー・ウォード（エンゼルス）497,361
６　バイロン・バクストン（ツインズ）403,050
７　ルルデス・グリエルJr.（ブルージェイズ）381,591
８　テオスカー・ヘルナンデス（ブルージェイズ）374,226
９　マイケル・ブラントリー（アストロズ）287,284
10　カイル・タッカー（アストロズ）251,948
11　アンドリュー・ベニンテンディ（ロイヤルズ）240,671
12　フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）208,826
13　ランディ・アロザレーナ（レイズ）184,302
14　チャス・マコーミック（アストロズ）164,692
15　ジョーイ・ギャロ（ヤンキース）156,877
16　キケ・ヘルナンデス（レッドソックス）148,880
17　アレックス・バードゥーゴ（レッドソックス）147,645
18　マニュエル・マーゴ（レイズ）138,049
19　オースティン・ヘイズ（オリオールズ）128,430
20　ジャッキー・ブラッドリーJr.（レッドソックス）122,965

ナショナル・リーグ

◆捕手
１　ウィルソン・コントレラス（カブス）801,630
２　トラビス・ダーノウ（ブレーブス）471,921
３　ヤディアー・モリーナ（カージナルス）454,685
４　タイラー・スティーブンソン（レッズ）370,453
５　ウィル・スミス（ドジャース）323,894
６　ジェームス・マッキャン（メッツ）128,257
７　Ｊ・Ｔ・リアルミュート（フィリーズ）127,881
８　オースティン・ノラ（パドレス）95,779
９　オマー・ナルバエス（ブリュワーズ）65,962
10　カート・カサリ（ジャイアンツ）57,913

◆一塁手
１　ポール・ゴールドシュミット（カージナルス）930,441
２　ピート・アロンソ（メッツ）602,321
３　フレディー・フリーマン（ドジャース）469,197
４　マット・オルソン（ブレーブス）403,514
５　エリック・ホズマー（パドレス）147,019
６　ラウディ・テレズ（ブリュワーズ）92,208
７　ジョーイ・ボットー（レッズ）83,973
８　Ｃ・Ｊ・クロン（ロッキーズ）75,176
９　ジョシュ・ベル（ナショナルズ）65,731
10　ヘスス・アギラー（マーリンズ）64,662

◆二塁手
１　ジャズ・チザムJr.（マーリンズ）634,762
２　オジー・オルビーズ（ブレーブス）589,804
３　ジェフ・マクニール（メッツ）580,257
４　ギャビン・ラックス（ドジャース）256,411
５　ノーラン・ゴーマン（カージナルス）214,383
６　ジェイク・クロネンワース（パドレス）165,993
７　ジーン・セグーラ（フィリーズ）105,669
８　タイロ・エストラーダ（ジャイアンツ）96,831
９　コルテン・ウォン（ブリュワーズ）78,029
10　ケテル・マルテ（ダイヤモンドバックス）72,021

◆三塁手
１　マニー・マチャド（パドレス）969,582
２　ノーラン・アレナド（カージナルス）581,363
３　オースティン・ライリー（ブレーブス）557,220
４　ジャスティン・ターナー（ドジャース）254,057
５　エドゥアルド・エスコバー（メッツ）234,079
６　ブランドン・ドルーリー（レッズ）99,495
７　エバン・ロンゴリア（ジャイアンツ）83,467
８　パトリック・ウィズダム（カブス）70,099
９　アレック・ボーム（フィリーズ）56,385
10　ルイス・ウリアス（ブリュワーズ）50,471

◆遊撃手
１　トレイ・ターナー（ドジャース）811,839
２　ダンズビー・スワンソン（ブレーブス）599,251
３　フランシスコ・リンドーア（メッツ）521,489
４　トミー・エドマン（カージナルス）277,699
５　フェルナンド・タティスJr.（パドレス）165,074
６　ディディ・グレゴリアス（フィリーズ）157,352
７　ウィリー・アダメス（ブリュワーズ）106,410
８　ブランドン・クロフォード（ジャイアンツ）100,990
９　ホセ・イグレシアス（ロッキーズ）98,550
10　ニコ・ホーナー（カブス）71,156

◆指名打者
１　ブライス・ハーパー（フィリーズ）1,059,433
２　ウィリアム・コントレラス（ブレーブス）584,630
３　アルバート・プホルス（カージナルス）344,248
４　マックス・マンシー（ドジャース）189,643
５　Ｊ・Ｄ・デービス（メッツ）134,569
６　ルーク・ボイト（パドレス）120,836
７　ネルソン・クルーズ（ナショナルズ）114,806
８　ウィルマー・フローレス（ジャイアンツ）72,770
９　ギャレット・クーパー（マーリンズ）60,966
10　アンドリュー・マカッチェン（ブリュワーズ）50,200

◆外野手
１　ムーキー・ベッツ（ドジャース）1,446,050
２　ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）1,398,563
３　ジョク・ピーダーソン（ジャイアンツ）630,584
４　スターリング・マルテ（メッツ）469,344
５　フアン・ソト（ナショナルズ）451,079
６　アダム・デュバル（ブレーブス）332,387
７　マーク・キャナ（メッツ）320,910
８　マーセル・オズナ（ブレーブス）303,945
９　コディ・ベリンジャー（ドジャース）301,121
10　ハリソン・ベイダー（カージナルス）256,126
11　ブランドン・ニモ（メッツ）250,861
12　クリス・テイラー（ドジャース）249,251
13　マイク・ヤストレムスキー（ジャイアンツ）244,592
14　カイル・シュワーバー（フィリーズ）223,912
15　タイラー・オニール（カージナルス）160,616
16　ディラン・カールソン（カージナルス）153,604
17　イアン・ハップ（カブス）150,206
18　ジュリクソン・プロファー（パドレス）149,324
19　クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）144,632
20　ニック・カステヤノス（フィリーズ）136,385

　オールスター・ゲームに出場するための選出方法は、大きく分けて「ファン投票」「選手間投票」「MLB機構による選出」「代替選手としての選出」の４つがある。現在行われているファン投票では、フェイズ１でリーグ最多得票を獲得した選手は、その時点でオールスター・ゲームでのスタメン出場が決定。第１回中間発表の結果に従うと、ア・リーグはアーロン・ジャッジ（ヤンキース）、ナショナル・リーグはムーキー・ベッツ（ドジャース）となる。

　フェイズ１で各ポジションの上位２名（外野手は上位６名）がフェイズ２へ進み、オールスター・ゲームのスタメン出場選手を決める最終投票が行われる。よって、このままいけば大谷はフェイズ２でアルバレスと一騎打ちの投票となる。なお、フェイズ１でジャッジとベッツが選ばれた場合、ともに外野手のため、フェイズ２に進出できる外野手は両リーグとも上位４名となる。

　次に選手間投票の結果が発表される。ここで各ポジションの１位（外野手は３位まで）となった選手はオールスター・ゲーム出場が決まる。選手間投票は投手も対象となり、例年通りであれば各リーグから先発投手５名と救援投手３名が選ばれる。また、ファン投票１位と選手間投票１位の選手が一致した場合は、選手間投票２位の選手が繰り上げ当選となる。よって、大谷はファン投票で選ばれなかったとしても、選手間投票で指名打者または先発投手、あるいは指名打者と先発投手の両方で選出される可能性が残されている。

　残りの選手はMLB機構による選出となる（監督推薦は廃止されている）。各チームから最低１名を選出する慣例があり、ファン投票と選手間投票で誰も選ばれなかったチームからはここで最低１名が選出される。それ以外の選手については、前半戦の成績などを考慮してMLB機構が選出することになる。大谷はファン投票でも選手間投票でも選ばれなかったとしても、二刀流のインパクトが評価され、ここで選出されることになるかもしれない。

　こうして各リーグのロースター32名が出揃うが、故障や登板スケジュールによってオールスター・ゲームに出場できない選手も出てくる。その場合の代替選手もMLB機構による選出となる。

　マチャドはメジャーリーグで最も頑丈な選手の１人として知られている。2015年と2018年は162試合、短縮シーズンの2020年も60試合に出場し、2015年以降で10試合以上に欠場したシーズンは１度もない。今回も骨折という最悪の状況を回避することに成功しており、10日以内に戦列復帰できる可能性すら残されている。現時点では戦列復帰までのタイムテーブルは未定だが、今後数日間の様子を見ながら、故障者リストへの登録が必要か否かを判断する方針だ。

　故障者リストへの登録は最大で３日までさかのぼることができる。よって、パドレスは今日を含めて３日間様子を見て、マチャドの戦列復帰までに10日以上を要すると判断した場合は、マチャドの最終出場の翌日までさかのぼって故障者リストに登録することができる。つまり、日本時間６月24日のフィリーズ戦の開始前までに判断すれば、日本時間６月21日にさかのぼって故障者リスト入りさせることができるというわけだ。

　今季のマチャドはここまで66試合に出場して打率.328、12本塁打、46打点、７盗塁、出塁率.400、長打率.545、OPS.945の好成績をマーク。フェルナンド・タティスJr.が開幕から欠場するなか、パドレス打線のなかで孤軍奮闘していた。なお、パドレスは日本時間６月21日に有望株Ｃ・Ｊ・エイブラムスをメジャーへ昇格させており、マチャド復帰までのあいだは金河成（キム・ハソン）が遊撃から三塁に回り、エイブラムスが遊撃のポジションに入ることになりそうだ。

　現在29歳のマチャドは今季ここまで66試合に出場して打率.328、12本塁打、46打点、７盗塁、OPS.945の好成績をマーク。若きスター遊撃手のフェルナンド・タティスJr.が開幕から欠場するなかで強力とは言えないパドレス打線を牽引し、MVP候補の１人にも挙げられていた。タティスJr.はまだバットのスイングを再開できておらず、戦列復帰にはもう少し時間がかかる見込みであり、マチャドを欠くことになれば、パドレス打線はさらなる得点力低下を強いられることになるだろう。

　ナショナル・リーグ西部地区でドジャースとの熾烈な首位争いを繰り広げているパドレスの強みは投手力。エース右腕のジョー・マスグローブはここまで８勝０敗、防御率1.59という素晴らしい成績を残し、ダルビッシュ有、ショーン・マネイア、ニック・マルティネス、マッケンジー・ゴア、ブレイク・スネル、マイク・クレビンジャーと充実の先発ローテーションを誇っている。ブルペンでは開幕直前のトレードで獲得したテイラー・ロジャースが20セーブをマーク。マチャド離脱のあいだはこの投手力を武器に辛抱強い戦いを続けていくことになる。

　タティスJr.の欠場中は金河成（キム・ハソン）が遊撃のポジションに入っているが、さらにマチャドが離脱することになれば三塁のポジションにも穴が開いてしまう。メジャーのロースターにいるセルジオ・アルカンタラ、マイナーにいるＣ・Ｊ・エイブラムス、ロビンソン・カノーらが代役候補となるが、外部からの緊急補強が検討される可能性もありそうだ。

　ベッツは日本時間６月18日のガーディアンズ戦にスタメン出場する予定だったが、直前になって出場を回避。レントゲン検査を受けたが、このときは骨に異常は見つからなかった。翌日の同カードにもスタメン出場予定だったものの、再び出場回避。ベッツが痛みを訴えたため、今度はMRI検査を受け、右肋骨にヒビが入っていることが判明した。

　ベッツは「単なる打撲だと思っていたんだ」とコメント。「試合に向けて準備をしていたときに患部の状態がどんどん悪くなっていった。検査を受ける必要があると感じた。レントゲン検査で異常が見つからなかったときは安心したし、試合にも出るつもりだったんだけれどね」と故障者リスト入りまでの経緯について語った。

　今季のベッツはここまで60試合に出場して打率.273、17本塁打、40打点、６盗塁、OPS.884をマーク。レッドソックス時代の2018年にMVPを受賞しているが、今季もMVP候補の１人に挙げられていた。ロバーツ監督はよく「ドジャースの攻撃はベッツ次第」と話しており、実際にベッツが打率.193、わずか２本塁打と調子を落とした６月にはドジャースは15試合で７勝８敗と苦戦を強いられている。

　ベッツ不在のあいだ、ドジャースはクリス・テイラー、エディ・アルバレス、ザック・マキンストリーらを起用しながらその穴を埋めていくことになる。ただし、ロバーツ監督はチーム外部からの補強を検討していることも明かしており、今後数日のうちに何らかの動きがあるかもしれない。

　ケインは2004年のドラフトでブリュワーズから17巡目（全体496位）指名を受けてプロ入り。2010年にメジャーデビューを果たしたが、同年オフにザック・グレインキー、ユニエスキー・ベタンコートとのトレードでアルシデス・エスコバー、ジェレミー・ジェフレス、ジェイク・オドリッジとともにロイヤルズへ放出された。

　ロイヤルズ移籍後はセンターのレギュラーに定着し、2014年のリーグ優勝と2015年のワールドシリーズ制覇に貢献。2015年は打率.307、16本塁打、72打点、28盗塁、OPS.838というキャリアハイの成績を残し、自身初のオールスター・ゲーム選出を果たした。2018年からは５年8000万ドルの大型契約で古巣ブリュワーズに復帰し、自身２度目のオールスター・ゲーム選出。しかし、2019年以降は下降線を辿り、今季はここまで43試合に出場して打率.179、１本塁打、９打点、２盗塁、OPS.465にとどまっていた。

　ケインは「野球を始めたのは高校１年生のときだった。最初は全てを借りなければならなかった。10年以上もメジャーでプレーできるなんて、これ以上望むものはないよ」とコメント。「身体は少し休む準備ができている」とも話しており、現役引退について家族と相談する期間も含め、すぐに他球団と契約する可能性は低そうだ。「他のチームと契約するのか、それとも完全に引退するのか、家族としっかり話し合いたい」と今後の方針を明らかにした。

　アップトンはメジャー通算1828試合に出場して1748安打、打率.262、324本塁打、1000打点、151盗塁、OPS.814をマークしている強打者。シルバースラッガー賞３度、オールスター・ゲーム選出４度の実績を誇るが、145試合に出場して打率.257、30本塁打、85打点、８盗塁、OPS.808を記録した2018年を最後に100試合以上に出場したシーズンは１度もなく、OPSも2019年が.724、2020年が.711、そして昨季は.705と下降線を辿っていた。

　エンゼルスはブランドン・マーシュやジョー・アデルといった若手外野手を抱えていたこともあり、打撃の低迷に加えて守備にも難を抱えるアップトンは構想外に。一時はジャレッド・ウォルシュとプラトーンを組む対左投手用の一塁手としての起用も検討されたが、アップトンが一塁の守備に適応できなかったこともあり、このプランも白紙撤回となった。結局、エンゼルスにアップトンの居場所はなく、開幕前に解雇。しばらく無所属の状態が続いたが、５月下旬にマリナーズと契約した。

　AAA級タコマでは12試合に出場して打率.200、２本塁打、６打点、OPS.666という成績。マリナーズはミッチ・ハニガーとカイル・ルイスの離脱、ジャレッド・ケルニックの不振によって外野手の攻撃力に不安を抱えており、アップトンの昇格を決めた。左翼のジェシー・ウィンカーと右翼のテイラー・トラメルが左打者のため、今後は対左投手用の外野手もしくは指名打者として起用されるケースが多くなりそうだ。まずは古巣エンゼルスを相手にどんな活躍を見せるか注目される。

　現在32歳のレンドンは今季ここまで45試合に出場して打率.228、５本塁打、24打点、２盗塁、OPS.707を記録。右手首の炎症で５月下旬から２週間ほど戦列を離れ、日本時間６月11日に復帰したものの、患部の状態は改善せず、最終的には手術を受けることを決断した。

　大型契約でエンゼルスの加入したレンドンは、移籍１年目の2020年こそ60試合制の短縮シーズンのなかで52試合に出場し、打率.286、９本塁打、31打点、OPS.915と上々の活躍。ところが、昨季は58試合のみの出場で打率.240、６本塁打、34打点、OPS.711と不本意なシーズンを過ごし、今季は各部門で昨季を下回る成績に終わった。今のところ、エンゼルスのレンドンへの巨額の投資は思うような成果を得られていない。

　メジャーリーグ公式サイトのレット・ボリンガー記者によると、レンドン不在となったエンゼルスは、マット・ダフィー、ジャック・メイフィールド、タイラー・ウェイドらを三塁で併用していく見込み。レンドンは期待外れのパフォーマンスが続いていたとはいえ、出場時にはチームの勝率が大きく上昇するというデータ（スタメン出場時は26勝18敗）もあり、その存在が大きかったことも事実。戦力ダウンは避けられないだろう。

　2014年以来８年ぶりのポストシーズン進出に向けて苦しい戦いが続くエンゼルス。レンドンの穴は各選手が奮起して埋めていくしかない。

　アメリカン・リーグで投票１位に輝いたのはマリナーズの外野手フリオ・ロドリゲス。デビュー直後は10試合で打率.143と苦しんだが、徐々に調子を上げて６月16日時点で打率.261、８HR、17盗塁の活躍を見せている。センターの守備も安定しており、この調子を維持すれば新人王最有力なのは間違いないだろう。２位には開幕から安定した活躍を見せているアストロズのジェレミー・ペーニャが選ばれた。打率.277、９HRでカルロス・コレアが抜けたショートの穴を埋め、地区首位を走るアストロズに大きく貢献しているが、親指の怪我で故障者リスト入りしており状態が心配される。続いて票を集めたのはロイヤルズのボビー・ウィットJr.だ。MLB公式のプロスペクトランキング１位で開幕を迎えたトッププロスペクトは、４月こそ打率.216と苦しんだが５月以降調子は上向き。６月は現時点で打率.294、OPS.823と本格化の兆しだ。４位にはツインズの右腕ジョー・ライアン、５位にはホワイトソックスの内野手ジェイク・バーガーが選ばれている

　ナショナル・リーグで１位に輝いたのは西部地区首位を争うパドレスの左腕マッケンジー・ゴアだ。デビューが期待された2021年は制球に苦しんだが、今年はスプリング・トレーニングから素晴らしいパフォーマンスを見せメジャーデビュー。開幕後も９試合に先発して防御率2.50と素晴らしい投球を見せており、大差での選出となったようだ。２位に選ばれたのはカージナルスのブレンダン・ドノバン。７試合以上守備に就いたポジションが５つもあるというユーティリティ性と、四球数が三振数を上回る出塁能力が評価されている。３位にはブレーブスのスペンサー・ストライダーが入った。100マイルを超す速球が武器の右腕はリリーフでデビューし経験を積むと、５月末に先発ローテーションを勝ち取った。日本時間６月16日の試合では11奪三振を奪う活躍を見せており、今後の飛躍が期待される。なお、カブスの鈴木誠也はカージナルスの内野手ノーラン・ゴーマンと並んで４位に選出された。現在は故障で戦線を離れているが、開幕直後の活躍を取り戻すことができればゴアを逆転することも不可能ではないだろう。

　惜しくも５位に届かなかった選手にも、カブスの１番に定着したクリストファー・モレル、レッズの豪腕ハンター・グリーンなど活躍が期待される選手が並んでいる。このまま上位の選手が活躍を続け新人王を獲得するのか、それとも他の選手が巻き返しを見せるのか。激しい新人王争い戦線に今後も注目だ。

　プレラーＧＭはタティスJr.の状態について「改めてMRI検査を行い、回復を続けていることが明らかになった。しかし、完全なグリーンライトを出せるレベルではない。基本的には週ごとに回復状況を確認するような段階だ」とコメント。その一方で、マニー・マチャドらの活躍によってチームが好調を維持していることもあり、タティスJr.の穴を埋めるような補強は考えていないことを明らかにした。

　タティスJr.は今後も引き続き、バットのスイング以外の練習を行っていく予定だ。練習量はその日のコンディション次第ではあるものの、スローイングに関しては問題なく行えるようになっており、ゴロ捕りや軽めのキャッチボールもできる状態になっている。ただし、パドレスはタティスJr.と14年３億4000万ドルという超大型契約を結んでいることもあり、目先の戦いよりも長期スパンでの活躍を重視し、早期復帰に慎重な姿勢を崩していない。

　パドレスは正遊撃手のタティスJr.を欠きながらも開幕62試合で38勝24敗という球団史上最高のスタートを切り、首位ドジャースにゲーム差なしの地区２位につけている。その要因はチーム防御率リーグ２位という投手陣の頑張りであり、タティスJr.の復帰によってチーム打率リーグ12位、本塁打数リーグワースト、OPSリーグ14位に沈む打線がパワーアップすれば、悲願の「打倒ドジャース」を成し遂げる可能性も十分にありそうだ。

　大谷の投打二刀流の活躍は前例がないため、その価値を正確に評価するのは難しい。ローゼンタール記者は「二刀流選手としてのインパクトを考えれば、史上最高年俸選手となるべきだ」と記しているものの、現在の労働量を今後も維持できる保証はなく、トミー・ジョン手術や左膝の手術など、これまでの故障歴を考えても、エンゼルスのみならず長期の大型契約に二の足を踏む球団は多くなることが予想される。

　ローゼンタール記者がもう１つ、エンゼルスが大谷との大型契約に積極的でない理由として挙げるのは過去の失敗例だ。エンゼルスはこれまでにアルバート・プホルス、ジャスティン・アップトン、ジョシュ・ハミルトン、Ｃ・Ｊ・ウィルソンらと大型契約を結んできたが、いずれも期待通りの成果は得られなかった。アンソニー・レンドンとの大型契約も上手くいっているとは言えず、マイク・トラウトとの超大型契約を抱えているというチーム事情もある。

　もちろん、今季と来季にエンゼルスが思うような結果を残せなかった場合、大谷自身がエンゼルス残留を望まない可能性もある。しかし、エンゼルスにおける大谷の二刀流は「ＤＨ枠の独占」や「６人制ローテーションの採用」といった特殊な事情のもとに成り立っており、他球団へ移籍した際に同じようなプレー環境を用意してもらえる保証はない。大谷はエンゼルスに残って現在のような形の二刀流を継続するか、現在のような形の二刀流を諦めて強豪チームへ移籍するかの二択を迫られる可能性もありそうだ。

　併殺打が両リーグで公式記録として扱われるようになったのは1940年のこと。現在ヤンキースに所属していたカーペンターは、カージナルス時代の2017年９月９日から2019年４月14日のあいだに「43本塁打連続併殺打なし」をマークし、これが1940年以降のメジャー記録となっていた。

　バクストンは日本時間６月11日に行われたレイズ戦で２本塁打を記録。まず今季16号アーチでカーペンターの記録に並び、今季17号アーチで一気にカーペンターを抜き去ったことになる。それ以降も併殺打を打っておらず、バクストンの記録は今後さらに伸びる可能性がある。

　この記録は本塁打を打つパワーと併殺打を回避するスピードを兼ね備えたバクストンならではの記録と言えるだろう。今季規定打席以上の打者でバレル率とスプリントスピードがメジャー全体の上位10％に入っている選手はマイク・トラウト（エンゼルス）、ジャズ・チザムJr.（マーリンズ）、そしてバクストンの３人だけ。この３人はパワーとスピードを兼ね備えたメジャーリーガーの代表格と言えるだろう。

　左打者と比べて一塁ベースから遠い右打者でありながら、通算538試合で併殺打をわずか10本しか打っていないバクストン。シーズン別に見ても2019年の３本が最多である。バクストンが樹立した隠れたメジャー新記録がどこまで伸びるのか注目したい。

　コントレラスの移籍先については「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタール記者が各球団の状況を分析。アストロズとヤンキースはコントレラスのような「打てる捕手」を必要としているように見えるが、この２球団はコントレラス獲得に動く可能性は低いという。

　アストロズは正捕手マーティン・マルドナードが打率.153、OPS.503という貧打に喘いでいるが、フロントオフィスはマルドナードの守備力を高く評価。選手やコーチ陣からの信頼も厚く、マルドナードを控えに回すような補強は考えていないとみられる。

　メジャートップの防御率を誇るヤンキースはホセ・トレビーノとカイル・ヒガシオカの２人を併用しているが、安定した守備力を持つこの２人の存在がチームの快進撃の一因となっている。現在のいい流れを壊すリスクを冒してまで無理にグレードアップを図る必要はないというわけだ。

　こうした事情もあり、同じニューヨークの球団でもメッツのほうがコントレラス獲得に動く可能性が高いとみられている。メッツは正捕手ジェームス・マッキャンと2024年までの４年契約を結んでいるが、加入後142試合で打率.227、OPS.631と期待を裏切り、現在は左手首の有鉤骨を骨折して戦線離脱中。トマス・ニードとパトリック・マジーカを併用しているが、２人ともOPSは５割台にとどまっており、ワールドシリーズ制覇を目指すスティーブン・コーエン・オーナーがコントレラス獲得にゴーサインを出す可能性は十分にある。

　他には昨季限りでバスター・ポージーが引退し、後継者として期待されたジョーイ・バートが不振でマイナー降格となったジャイアンツ、不動の正捕手と呼べる存在が不在のパドレスやレイズなどが候補に挙げられている。

　現在28歳のバクストンは６試合に出場して打率.333（21打数７安打）、１二塁打、５本塁打、７打点、出塁率.417、長打率1.095、OPS1.512の好成績をマーク。日本時間６月９日のヤンキース戦から同11日のレイズ戦まで、ツインズでは昨年８月のホルヘ・ポランコ以来となる３試合連続アーチを記録した。そのうち、日本時間６月10日のヤンキース戦と同11日のレイズ戦では２試合連続マルチ本塁打を記録。これは1959年のハーモン・キルブリュー、1963年のドン・ミンチャー、1987年のカービー・パケット、2019年のエディ・ロサリオに次ぐ球団史上５人目の快挙だった。また、43試合に出場した時点での17本塁打は1959年のキルブリューの16本塁打を上回る球団新記録となっている。

　現在22歳のグリーンは２試合に先発して12イニングを投げ、１勝０敗、防御率0.75、被安打３、奪三振15、与四球２という支配的なピッチングを披露。日本時間６月７日のダイヤモンドバックス戦は雨天コールドとなったため、７回１安打無失点でメジャー初完投と初完封をマークした。この試合は７イニングを投げて最少打者数の21人としか対戦しておらず、７イニング以上を最少打者数に抑えた新人は1989年オリオールズのボブ・ミラッキ以来。また、日本時間６月12日のカージナルス戦でも５回0/3を２安打１失点に抑える好投を見せ、２試合のスパンで合計15個以上の三振を奪い、被安打３以下かつ与四球２以下に抑えた投手は球団史上初めてだった。