エプラーは「我々がハッキリと認識しているのは、リハビリの進捗状況を考えると、大谷が開幕メンバーに名を連ねるのは難しいということだ。それ以降のことはまだわからないから、現時点では答えることができない。彼は複数の要素が絡み合ったリハビリをこなしていかないといけないから、ピンポイントで正確な復帰時期を予想するのは非現実的だよ」と語り、大谷が取り組むリハビリの異例さを強調。投手として腕の強度を取り戻さなければならない一方で打者としての準備を進めていくことは、想像以上に難しいプロセスのようだ。

　大谷は日本時間2月13日のバッテリー組のスプリング・トレーニング開始に先駆けて、アリゾナのキャンプ施設に入る予定だが、チームのメディカルスタッフのもとでリハビリのメニューをこなしていくことになるだろう。投手としてトミー・ジョン手術のリハビリを進めながら打者として試合に出場することは過去に例がなく、エプラーが復帰時期の予想に苦戦しているのも当然のことと言える。打者として試合に出場することが投手としてのリハビリにどのような影響を与えるのか、という点も見極めながら、エンゼルスは大谷の今後に関する方針を決めていくことになりそうだ。

　なお、エンゼルスは大谷の復帰が遅れた場合に備えて、すでにジャスティン・ボーアを獲得しており、大谷不在の間はボーアとアルバート・プーホルスの2人が一塁と指名打者の枠に入ることになる。大谷にとって、復帰を焦らず、しっかりリハビリに取り組める環境が整っていると言えるだろう。

　現在32歳のマイリーは、昨季ブリュワーズで「復活」のシーズンを過ごし、16試合に先発して5勝2敗、防御率2.57の好成績をマーク。2017年はオリオールズで8勝15敗、防御率5.61に終わり、昨季はマイナー契約からのスタートとなったものの、自身の価値と実力をしっかり証明してみせた。ダイヤモンドバックス時代の2012年に16勝をマークするなど、2ケタ勝利3度、通算71勝の実績を誇っており、今季も地区優勝の筆頭候補に挙げられる一方で先発投手の層に不安を抱えるアストロズにとって、貴重な戦力となるはずだ。

　アストロズは昨季の先発5本柱のうち、ダラス・カイケル（フリーエージェント）とチャーリー・モートン（レイズ）が退団。また、ランス・マカラーズJr.はトミー・ジョン手術を受けており、ジャスティン・バーランダーとゲリット・コールの2枠しか顔ぶれが固まっていないという異常事態に陥っていた。3番手には2015年に19勝、昨季はリリーフで防御率1.99をマークしたコリン・マクヒューが入る予定であり、新加入のマイリーはおそらく4番手。最後の1枠となる5番手は、ジョシュ・ジェームスとフランベル・バルデスの両若手投手または2017年に13勝をマークしたブラッド・ピーコックが入ることになりそうだ。マイリーの加入により、先発ローテーションの顔ぶれはある程度固まったと言えるだろう。

　現在27歳のアレナードは、メジャー1年目から6年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、本塁打王のタイトルも3度獲得（2015年・2016年・2018年）。ハイレベルな攻守を兼ね備えたメジャー最高クラスの三塁手であり、ロッキーズはアレナードが今季終了後にフリーエージェントとなるのに備えて複数年契約を模索していたようだが、ひとまず単年契約を結ぶことで落ち着いた。

　今オフ、ロッキーズは正二塁手のDJレメイヒュー（ヤンキース）、セットアッパーのアダム・オッタビーノ（ヤンキース）、カルロス・ゴンザレス（フリーエージェント）といった主力選手が退団した一方で、目立った補強はダニエル・マーフィーだけ。彼らの穴は若手選手などチーム内の既存の戦力で埋めるつもりのようだが、若返りを図りつつもポストシーズン進出を狙うチームにおいて、アレナードの存在は非常に大きい。今後はロッキーズとアレナードの契約延長交渉に注目が集まることになるだろう。

　なお、年俸調停権保有選手によるこれまでの最高年俸は、前述のとおりドナルドソンの2300万ドルだが、それに次ぐのはブライス・ハーパー（当時ナショナルズ）の2162万5000ドル（2017年5月に2018年の契約を結んだ）。3位以降はデービッド・プライス（2015年1月・当時レイズ）の1975万ドル、マックス・シャーザー（2014年1月・当時タイガース）の1552万5000ドル、プリンス・フィルダー（2011年1月・当時ブリュワーズ）の1550万ドルという顔ぶれになっている。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマンは「パドレスはマニー・マチャドに目を向ける一方で、マイク・ムスターカスの獲得も検討している。マチャドよりも現実的なターゲットと言えるかもしれない。驚くまでもなく、（ロイヤルズ時代のチームメイトである）エリック・ホズマーはムスターカスの獲得を（フロントに）進言しているようだ」と自身のTwitterでツイート。2015年ロイヤルズの世界一戦士であるホズマーとムスターカスがパドレスで再会する可能性について言及した。

　ホズマーとムスターカスは2017年までロイヤルズのチームメイトであり、2014年のリーグ優勝と2015年のワールドシリーズ制覇に主力選手として貢献。現在、ホズマーが所属するパドレスの三塁はメジャー全球団の全ポジションを見渡してもトップクラスの人材不足状態に陥っており、昨季を主にAA級で過ごしたフランスが開幕スタメンの筆頭候補となっているほどである。2017年に38本塁打、昨季も28本塁打を放ち、堅実な三塁守備を誇るムスターカスは、パドレスのチーム事情に極めてフィットする存在だ。

　パドレスはマチャドを三塁手として獲得することを考えているようだが、マチャドは遊撃手としてのプレイを好んでいると言われており、獲得の成否は不透明。マチャド獲得に失敗した場合、ホズマーとムスターカスの再会が現実味を帯びることになるだろう。

　ヤンキースが撤退し、フィリーズとホワイトソックスによる一騎打ちの様相を呈していたマチャド争奪戦だが、そこにパドレスが参戦。ほかに「ミステリー・チーム」の存在も取り沙汰されるなか、マチャドは決断を焦らず、自身が納得できるオファーを待ち続ける姿勢を鮮明にしている。

　スター選手が無所属のまま2月を迎えるのは決して珍しいことではなく、昨年はダルビッシュ有（カブス）、エリック・ホズマー（パドレス）、J.D.マルティネス（レッドソックス）が2月に入ってから総額1億ドルを超える大型契約を手にしているし、過去にもヨエニス・セスペデス（メッツ）、ブラディミール・ゲレーロ（元エンゼルスなど）、J.D.ドリュー（元レッドソックスなど）といったスター選手たちが2月に入ってから新天地を決めた例もある。同じく市場に残るブライス・ハーパーとともに、マチャドが簡単に妥協するようなことはなさそうだ。

　なお、ヤンキースの動向については、ニューヨーク・デイリーニュースのウォーレス・マシューズが「ヤンキースはマチャドや代理人のダン・ロザーノに対して正式なオファーをしていない」ことを伝えており、ヤンキースがマチャド獲得に乗り出す可能性は極めて低いと見られる。むしろ、ヤンキースは先発5番手に予定されているCCサバシアのコンディションを懸念し、保険となるベテラン先発投手の補強を検討しているようだ。以上のことから、ヤンキースはマチャド争奪戦から完全に撤退したと判断して良さそうだ。

　1位に輝いたのはボビー（通算WAR57.9）とバリー（同162.8）のボンズ親子だ。子のバリーはメジャー史上4位の通算WAR162.8をマークしており、2001年に歴代最多の73本塁打を放ったほか、MVP受賞はなんと7度。パフォーマンス向上薬の使用疑惑によっていまだ殿堂入りを果たせていないものの、球史に残る名選手の1人である。一方、父のボビーも極めて優秀な選手であり、「30-30」を通算5度記録するなど、通算WAR57.9をマーク。通算300本塁打＆400盗塁を記録しているのはメジャー史上でこの2人だけであり、また「20-20」を10度達成したのもこの2人だけである。

　2位はケンSr.（同34.5）とケンJr.（同83.8）のグリフィー親子。両者は1990～1991年にマリナーズでともにプレイし、1990年9月14日（現地時間）のエンゼルス戦では親子で二者連続本塁打を放っている。3位はフェリペ（同42.2）とモイゼス（同39.9）のアルー親子だが、フェリペは「アルー3兄弟」として知られており、ヘススとマティもメジャーで15シーズンのプレイ経験がある。さらに、3兄弟のいとこであるホゼ・ソーサや甥のメル・ロハスも元メジャーリーガーだ。

　以下、4位はレイ（同25.7）とボブ（同27.4）のブーン親子、5位はメル（同40.8）とトッド（同21.1）のストットルマイヤー親子、6位はホゼ（同54.4）とホゼJr.（同19.5）のクルーズ親子、7位はガス（同15.4）とバディ（同66.3）のベル親子、8位はサンディ（同10.5）とロベルト（同67.1）のアロマー親子、9位はディジー（同46.2）とスティーブ（同13.3）のトラウト親子（注：エンゼルスのマイク・トラウトとは無関係）、10位はセシル（同17.2）とプリンス（同23.6）のフィルダー親子がランクイン。ランディとトッドのハンドリー親子、フリアンとスタンのハビアー親子、デーブとアダムのラローシュ親子、バーンとバンスのロー親子、ゲーリーSr.とゲーリーJr.のマシューズ親子、ハルとブライアンのマクレー親子などが惜しくも圏外となっている。

　昨季のレイノルズは、4月中旬にナショナルズとマイナー契約を結び、およそ1ヶ月後にメジャー昇格。7月7日のマーリンズ戦で1試合10打点の大活躍を見せるなど、86試合に出場して打率.248、13本塁打、40打点、OPS.803をマークした。

　ダイヤモンドバックス時代の2009年に44本塁打、102打点、OPS.892をマークした頃のような活躍はもう望めないものの、2017年に30本塁打、97打点、OPS.839をマークしたように持ち前の長打力はいまだ健在で、相手投手に脅威を与えられる存在。レイノルズは他球団からのオファーも受けていたようだが、代理人がロッキーズのジェフ・ブリディッチGM、バド・ブラック監督と面会し、約90分間の話し合いの結果、マイナー契約で合意に至ったようだ。

　ロッキーズは今オフ、好打者・マーフィーを獲得し、正一塁手として起用する方針。ゴールドグラブ賞受賞者のレメイヒューが抜けた二塁は、ギャレット・ハンプソンやライアン・マクマーンといった若手に競わせる方針だが、彼らがレギュラー級の活躍を見せられるかどうかは未知数だ。マーフィーの二塁守備には不安が残るものの、一塁にレイノルズ、二塁にマーフィーを置く布陣を採用することも考えられるため、レイノルズがマイナー契約からメジャーのロースター入りを勝ち取る可能性は十分にありそうだ。

　ロイヤルズやロッキーズでクローザーを務めてきたホランドは現在33歳。昨季はカージナルスとナショナルズで合計56試合に登板し、カージナルスでは32試合で防御率7.92、与四球率7.92と大乱調だったものの、ナショナルズでは24試合で防御率0.82、奪三振率10.55と本来のパフォーマンスを取り戻した。

　ロイヤルズ時代の2013～2014年には2年連続46セーブ以上をマークしてオールスター・ゲームに選出され、トミー・ジョン手術からの復活を果たした2017年にはロッキーズの守護神としてリーグ最多タイの41セーブをマークし、自身初のセーブ王に輝いたほか、3度目のオールスター・ゲーム選出を果たし、カムバック賞も受賞した。

　ダイヤモンドバックスは昨季32セーブのブラッド・ボックスバーガーが退団し、平野佳寿とアーチー・ブラッドリーの2人が新たなクローザー候補となっていたが、これまでの実績を考えるとホランドがクローザーを務めるのが自然な流れと言える。一時はクローザー抜擢も噂された平野だが、ホランド加入により今季も引き続きセットアッパーを務めることになりそうだ。

　ロブロは今回の契約延長について「オーナーやフロントが私をチームを率いるのに正しい人材であると信じてくれたことが恐縮だ。契約延長のオファーをいただいたときはとても嬉しかったし、これで少し安心して試合に臨むことができる。ワールドシリーズ制覇を目指して頑張っていくよ」と喜びのコメントを発表。マイク・ヘイゼンGMは「トーリのリーダーシップは人々、特に選手やコーチを結びつける力がある。それはアリゾナで我々が作り上げているチームの文化の基盤となっているんだ。2週間後に迫るスプリング・トレーニングの開始が待ち切れないね」とロブロのリーダーシップを高く評価した。

　ロブロは監督就任1年目の2017年、93勝69敗の好成績を残してチームをワイルドカード獲得に導いたことを評価され、ナ・リーグの最優秀監督賞を受賞。2年目の昨季もナ・リーグ西部地区の優勝争いをリードしていたものの、9月に大失速し、82勝80敗で地区3位に終わった。今季はパトリック・コービン、A.J.ポロック、ポール・ゴールドシュミットといった主力選手がチームから抜け、厳しい戦いが予想されているものの、ロブロに対する周囲からの信頼は変わらない。

　2000年に日本プロ野球のヤクルトでプレイし、29試合で打率.197、1本塁打に終わった男は、メジャーリーグの監督として着実に自身の地位を築いている。

　現在33歳のウォーカーは、ピッツバーグ生まれ・ピッツバーグ育ちで、2004年に地元球団のパイレーツから1巡目指名を受けてプロ入り。2015年までパイレーツでプレイしたあと、2016年からメッツ、2017年途中からブリュワーズ、昨季はヤンキースでプレイし、メジャー生活10年の経験を誇る。ヤンキースでプレイした昨季は一塁、二塁、三塁のほか外野の両翼の守備にも就き、113試合に出場して打率.219、11本塁打、46打点、OPS.664をマーク。打率はデビューイヤーを除くと自己ワーストだったが、2ケタ本塁打は9年連続となった。

　マーリンズの内野陣は、二塁にスターリン・カストロ、三塁にマーティン・プラド、遊撃にJTリドルが入る布陣が予定されており、ユーティリティとしてミゲル・ロハスが控えているほか、正右翼手のブライアン・アンダーソンも三塁を守ることができる。一塁には昨季66打数で4本塁打、OPS.868をマークしたオブライエンが入る予定だったが、ウォーカーの加入によりプラトーン起用が濃厚となった。

　昨季のウォーカーは3月中旬まで契約が決まらず、準備不足のままシーズンに突入。その結果、前半戦は打率.197、3本塁打、OPS.563に終わったものの、後半戦には復調して打率.247、8本塁打、OPS.788とキャリア通算（打率.268、OPS.768）に近い成績を残していた。そのあたりの事情も含め、マーリンズはウォーカーが2017年までのような堅実な活躍を見せてくれることを期待しているようだ。

　現在29歳のギャルビスは、フィリーズでプレイした2017年、パドレスでプレイした2018年にいずれも全162試合に出場。遊撃手としては平均以上の守備力を誇り、昨季は打率.248、13本塁打、67打点、8盗塁、OPS.680、通算では打率.246、65本塁打、300打点、51盗塁、OPS.664をマークしている。

　一方、グリエルJr.の魅力は打撃力であり、デビューイヤーの昨季は65試合に出場して打率.281、11本塁打、35打点、1盗塁、OPS.755をマーク。ア・リーグタイ記録となる11試合連続マルチ安打を記録し、メジャー新人記録とブルージェイズのチーム記録を塗り替えた。昨季は遊撃手として46試合に出場したほか、二塁手としても24試合に出場し、場合によっては外野の両翼の守備に就かせる構想もあったため、打撃力を生かすために他のポジションへ回る可能性もある。

　現在、ブルージェイズの内野陣でレギュラーの座が確約されているのは一塁のジャスティン・スモークだけ。三塁のブランドン・ドルーリーは今季途中で有望株のブラディミール・ゲレーロJr.にレギュラーの座を奪われる可能性が高く、二塁のデボン・トラビスはグリエルJr.や三塁を追われたドルーリーとの争いを強いられる。ギャルビスの加入により、ブルージェイズの内野ではレギュラー争いが激しさを増しそうだ。

　ヘイズは、ツインズがキンブレルの要求する5～6年の長期大型契約ではなく、1年あたりの年俸を引き上げた形での短期契約でキンブレル獲得を実現させる可能性があると指摘する。「スプリング・トレーニングの開始まで残り2週間ほどとなり、ツインズにはまだペイロールに余裕があるし、9回を任せるリリーバーも固まっていない。キンブレルの獲得はツインズにとって、理想的なオフシーズンの締めくくりとなるだろう」とヘイズ。しかし、「キンブレル獲得はツインズに悪い話ではないものの、（キンブレルを活かすために）乗り越えなければならないハードルもある」とも語っている。

　ツインズが今季再び優勝争いに加わるためには、昨季大きく期待を裏切ったバイロン・バクストンとミゲル・サノーの復調かつ大活躍が必須である。彼らが再び期待はずれのシーズンを送るようであれば、キンブレル獲得は無駄になる可能性が高く、これがキンブレル獲得を躊躇する要素となることが考えられる。また、キンブレルを短期契約で獲得するのであれば、1年あたりの年俸は2000万ドル近くになると見られ、これをどう見るかは評価の分かれるところだ。

　また、ロッコ・バルデリ新監督は、現時点でクローザーを決めていないことを明言しているものの、チーム内にはトレバー・ヒルデンバーガー、アディソン・リード、テイラー・ロジャース、トレバー・メイ、ブレイク・パーカーと多くの候補がいる。つまり、ツインズは無理に大金を投じてキンブレルを獲得する必要がなく、結局のところ、ツインズがキンブレル獲得に乗り出すかどうかは価格次第と言えそうだ。

　昨季のマチャドはオリオールズとドジャースで遊撃と三塁を守りながら162試合に出場し、打率.297、37本塁打、107打点、14盗塁、OPS.905という自己ベスト級の成績をマーク。カージナルスはカブス、ブリュワーズと熾烈な地区優勝争いを繰り広げることが予想されているが、ジャスティスは「（データサイトの）FanGraphsはカージナルスが86勝と予想しており、これはカブスより1勝だけ少ない数字だ。マチャド（もしくはハーパー）を獲得すれば、この状況は変化するだろう」と語り、カージナルスにとってマチャドはポストシーズン返り咲きのためのラストピースになると指摘する。

　しかし、カージナルスは今オフ獲得したポール・ゴールドシュミットとの長期契約を模索しており、マチャド獲得の可能性は低いとの見方が一般的だ。また、ゴールドシュミット加入により中心打者のマット・カーペンターが一塁から三塁へ移っており、遊撃には若手のポール・デヨングもいるため、マチャドが入るポジションがないことを指摘する者もいる。理論上は、カーペンターないしデヨングを二塁に移してポジションを空けることも可能だが、カージナルスはそこまで無理をしないだろう。

　ジャスティスが指摘するように、「ラストピース」としてマチャド獲得を目指すのか。それともゴールドシュミットとアンドリュー・ミラーを加えた現有戦力で堅実に戦うのか。21世紀の常勝軍団が移籍市場においてサプライズを起こす可能性はゼロではないかもしれない。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマンは、マーリンズがレッズのトップ・プロスペクト4人に興味を示していることを伝えている。その4人とはニック・センゼル、テイラー・トラメル、ハンター・グリーン、ジョナサン・インディアであり、いずれも先日発表されたばかりのMLB Pipelineによるプロスペクト・ランキングTOP100にランクインした超有望株だ。MLB公式サイトでマーリンズの番記者を務めるジョー・フリサロによると、昨年のドラフトで全体5位指名を受けたインディアの名前が交換要員の1人として浮上しているようだ。

　マーリンズはトップ・プロスペクトに加えて、リアルミュートの代役となるメジャーレベルの捕手と優秀なプロスペクトをもう1人要求すると見られており、レッズの正捕手であるタッカー・バーンハートが交換要員に含まれる可能性もある。現在28歳のバーンハートは、2017年のゴールドグラブ賞受賞者であり、レッズとの契約を最大2022年まで残している。マーリンズにとって、この上ない獲得候補だろう。

　最大4年保有できるバーンハートを放出して保有期間が2年のリアルミュートを獲得するのは理にかなっていないようにも思われるが、この動きはレッズが今季の戦いを重視していることの表れなのだろう。なお、リアルミュート争奪戦はパドレスとドジャースの2球団がフロントランナーと見られており、ブレーブスなど他球団も興味を示していることが報じられている。

　ナ・リーグ中部地区においてカブス、カージナルスとの熾烈な優勝争いを繰り広げることが予想されているブリュワーズ。ジャスティスが「彼らは昨季の地区優勝に大きく貢献していた」と語るムスターカスとマイリーはまだフリーエージェント市場に残っており、ジャスティスは彼らと再契約することはチーム状況にフィットするだけでなく、チームの戦力アップにつながると指摘する。

　ジャスティスいわく、ムスターカスを呼び戻して三塁に置くことで正三塁手のショウを昨季後半戦と同様に二塁に回すことができ、確固たる正二塁手が不在の状況を改善することができる。また、マイリーとの再契約はブランドン・ウッドラフ、フレディ・ペラルタ、コービン・バーンズといった若手先発投手たちや、全休からの復活を目指すジミー・ネルソンへの負担を軽減することになると分析している。

　昨季のムスターカスはロイヤルズとブリュワーズで計152試合に出場して打率.251、28本塁打、95打点、OPS.774をマーク。一方のマイリーはブリュワーズで16試合に先発し、5勝2敗、防御率2.57の好成績を残した。ムスターカスに関しては、マニー・マチャドの獲得を目指している球団が争奪戦に敗れた場合の「プランB」として獲得を狙っており、予想外の争奪戦となる可能性がある。一方、マイリーについては、ムスターカスほど獲得のハードルは高くないとジャスティスは見ているようだ。

　現在34歳のケリーは、昨季ナショナルズとアスレチックスでプレイ。2球団合計で54試合に登板し、2勝0敗、4ホールド、防御率2.94、被打率.188、WHIP0.90、奪三振率9.18の好成績をマークした。ケリーは10シーズンにわたるメジャー生活において主にセットアッパーとして起用され、通算443試合すべてにリリーフ登板。パドレス時代の2015年に53試合で防御率2.45、ナショナルズ時代の2016年に67試合で防御率2.64をマークするなど、27勝23敗、15セーブ、68ホールド、防御率3.67という成績を残している。

　昨季途中にアスレチックスへ移籍したケリーは、メジャーデビューを果たした2009年から2012年までマリナーズでプレイしており、ア・リーグ西部地区の球団に所属するのはこれが3球団目。レンジャーズではクローザーのホゼ・レクラークにつなぐセットアッパーとして起用されることが予想される。今季のレンジャーズのブルペンは、レクラーク、ケリーのほか、右腕のクリス・マーティン、ジェシー・チャベス、ザック・マカリスター、ニック・ガーデワイン、コナー・サゼック、左腕のC.D.ペラム、ジェフリー・スプリングスといった面々で構成されることになりそうだ。

　2016年に27歳でメジャーデビューを果たしたメリーフィールドは現在30歳。メジャーでフルシーズン、プレイしたのは2017年と昨季の2年だけであり、まだ年俸調停権すら取得していない段階だ。つまり、今回の4年契約は年俸調停権取得前の1年と、年俸調停権取得後の3年をカバーする形となる。その4年間で保証されている金額は1625万ドルで、200万ドルの出来高が設定されている模様（詳細は不明）。また、メリーフィールドは2022年シーズン終了後にフリーエージェントとなる予定だが、2023年の契約は球団オプションとなっている。

　すでに30歳ということもあり、再建期真っ只中のロイヤルズの将来的なチーム構想にフィットせず、トレードで放出される可能性が取り沙汰されていたメリーフィールドだが、デイトン・ムーアGMはメリーフィールドが長期にわたってロイヤルズの一員としてプレイする見込みであることを明言。今回の契約延長は、その言葉を具現化したものとなった。

　2017年に打率.288、19本塁打、78打点、34盗塁、OPS.784をマークしてレギュラーに定着したメリーフィールドは、昨季も打率.304、12本塁打、60打点、45盗塁、OPS.806の好成績をマーク。192安打と45盗塁はメジャー最多の数字であり、2年連続でア・リーグ盗塁王に輝いた。ロイヤルズはメリーフィールドがチームに在籍する今後4～5年の間に、ポストシーズン再進出を目指すことになりそうだ。

　現時点でのレイズのチーム状況を考慮すると、さらなる補強に動く可能性が最も高いのはブルペンだろう。トプキンはレイズがクローザーを固定せず、ホゼ・アルバラード、ディエゴ・カスティーヨ、チャズ・ローらを併用していく方針であることを伝えているものの、昨季レイズのクローザーとして25セーブをマークしたセルジオ・ロモがまだ市場に残っている。ケビン・キャッシュ監督は「今チーム内にあるオプションを気に入っているよ」と現有戦力に満足している様子を示しているが、ロモと再契約を結ぶ可能性はゼロではないだろう。

　一方、野手の補強としては、計算できる打者をもう1人ほどチームに加えておきたいところ。そこでトプキンは「ファンからの要望が多くなりそうな選手」として、かつてレイズに在籍したゾブリストの名前を挙げている。昨季のゾブリストは不振に苦しんだ2017年からの復活を果たし、打率.308、出塁率.378の好成績をマーク。内外野を守れるユーティリティ性も健在だ。今季の年俸は1250万ドルとそれほど高くなく、ゾブリストを獲得すれば未知数な若手選手に頼る場面を減らすこともできる。

　カブスは大型補強のための予算を確保するためにゾブリストの放出に動く可能性があることが報じられており、ゾブリストのレイズ復帰は決して夢物語ではない。エバン・ロンゴリア、カール・クロフォードに次ぐ球団歴代3位のWAR32.9（FanGraphs版）をマークしている37歳のユーティリティ・プレイヤーが再びレイズのユニフォームを着てプレイする姿が見られるかもしれない。

　カステヤーノスが移籍を志願したことについて、アビラは「彼は自分の意思をハッキリさせておきたかったんだろう。それは悪いことではないよ」とコメント。さらに「だからといって、それがチームや彼のパフォーマンスに影響を与えるわけではない。彼はタイガースの一員としてスプリング・トレーニングを迎えるためにしっかり準備を進めてくれるはずさ」と語り、カステヤーノスのトレード交渉を積極的に行う意思がないことを明言した。

　MLB公式サイトでタイガースの番記者を務めるジェイソン・ベックによると、昨季タイガースの主砲として打率.298、23本塁打、89打点、OPS.854をマークしたカステヤーノスに対し、今オフに入ってから複数のチームがトレードの問い合わせをしてきたという。しかし、トレード交渉は初歩的な段階から進展せず、本格的な交渉には発展しなかったようだ。

　関係者がベックに伝えたところによると、タイガースはカステヤーノスの価格をかなり高く設定しており、トレードに際して大きな対価を求めているという。しかし、カステヤーノスは今季終了後にフリーエージェントとなり、なおかつ三塁と右翼の守備には大きな疑問符が付く選手であり、タイガースの要求に見合うオファーを提示するチームが現れないのは当然と言える。カステヤーノスがフィットすると見られていたドジャースはA.J.ポロック、ブレーブスはニック・マーケイキスと契約して外野手補強を終えており、カステヤーノスはこのままタイガースの一員として2019年シーズンの開幕を迎えることになりそうだ。

　フリサロが挙げた6球団には、いずれもリアルミュートを欲する明確な理由がある。ドジャース、ブレーブス、アストロズ、レイズの4球団はコンテンダー（優勝争いに加わるチーム）だが、どのチームも捕手のクオリティに不安を抱えている。ドジャースはオースティン・バーンズとラッセル・マーティンの併用、ブレーブスはタイラー・フラワーズとブライアン・マッキャンの併用、アストロズはロビンソン・チリーノス、レイズはマイク・ズニーノが正捕手として起用される見込みだが、どの球団にとってもリアルミュートの獲得は大きな戦力アップにつながる。また、再建途中のパドレスとレッズにとって、リアルミュートは再建の軸となり得る存在だ。

　捕手の層に不安を抱えるマーリンズは、リアルミュートの対価としてメジャーでプレイする準備が整った若手有望捕手を要求していると見られており、パドレスがフランシスコ・メヒア、ドジャースがケイベルト・ルイーズという有望株を放出する準備を進めているとの報道もある。また、リアルミュートの保有可能期間が残り2年であることを踏まえ、トレード交渉とともにリアルミュートとの契約延長を目指す球団も現れるはずだ。オフシーズン当初から噂されているリアルミュートのトレードは、実現すれば複数の有望株を含むような大型トレードとなる可能性が高いだけに、今後の動向に大きな注目が集まっている。