日本時間2月3日にMLB公式サイトのジョナサン・マヨが報じたところによると、現在はバーンハートとインディアに「少し格の落ちる」プロスペクトを1人ないし複数人含めたパッケージでマーリンズとレッズのトレード交渉が行われているようだ。また、別の関係者がMLB公式サイトに伝えたところによると、レッズのほかにも依然としてパドレス、ドジャース、ブレーブス、レイズがマーリンズとのトレード交渉を続けているという。一時は争奪戦から脱落したと見られていたレイズだが、ここにきて盛り返したようだ。

　スプリング・トレーニング開始が約2週間後に迫り、リアルミュートがそれまでに放出される可能性は高まっている。マーリンズはリアルミュートの対価として2～4人の選手を獲得する見込みだが、有望株とは別に、自軍の若手投手陣をサポートできる捕手を獲得することを望んでいる。その点において、守備面を高く評価されているバーンハートは非常に魅力的な存在と言える。レッズが争奪戦をリードしているのは、バーンハートの存在が大きな理由の1つだろう。

　リアルミュート争奪戦に遅れて加わったレッズだが、バーンハートのほか、ニック・センゼル、テイラー・トラメル、インディアと魅力的な有望株を多数抱えており、マーリンズにとって理想的なトレード相手と言える。このままレッズがリアルミュート獲得に成功するのか。リアルミュートの行方が決まる日は、そう遠くはなさそうだ。

　ジ・アスレチックのパトリック・ムーニーは、自身のTwitterでカブスがハーパー側と面会していないことを伝えた。ムーニーによると、カブスは年俸総額に上限を設けながら今オフの補強に取り組んでおり、Cot’s Baseball Contracts（選手の契約情報を詳細に扱うサイト）によると、カブスはぜいたく税の対象となる年俸総額の上限を超過するまでに2000万ドルほどの余裕があるものの、大物選手の獲得に動く様子はないという。

　カブスがハーパー獲得に動く可能性が取り沙汰されるようになったのは昨年12月。シカゴ・サン・タイムズのゴードン・ウィッテンマイアーが「セオ・エプスタイン野球部門社長は、スコット・ボラスと面会し、カブスがペイロールの整理をしてオーナー側の許可を取るまで他球団からのオファーを受諾するのを待ってほしい旨を伝えた」と報じたのがきっかけだった。しかし、それ以降カブスは高額年俸選手の放出を行っておらず、そのようなトレード交渉が行われた形跡もない。これはカブスがハーパー獲得に動く意思がないことの表れなのだろう。

　今オフ、特に野手陣には目立った補強を施していないカブス。現有戦力を信頼し、5年連続のポストシーズン進出を目指すシーズンに臨むことになりそうだ。

　今季のカブス投手陣はきわめて強力だ。先発ローテーションにはジョン・レスター、カイル・ヘンドリックス、ホゼ・キンターナ、コール・ハメルズと一流投手がズラリと並び、復活を目指すダルビッシュ有が5番手からスタートするという贅沢な顔ぶれ。この5人がいずれも健康な状態で開幕を迎えることができれば、タイラー・チャットウッドとマイク・モンゴメリーはブルペンに回ることになる。

　ブルペンにはペドロ・ストロップ、カール・エドワーズJr.、スティーブ・シーシェック、ブランドン・キンツラー、ブライアン・ダンシングがおり、ここにチャットウッド、モンゴメリーのほか、ブラックとバーネットも加わるため、最初の1ヶ月を欠場する見込みのクローザー、ブランドン・モローの不在を感じさせない。他にもジョージ・コントス、田澤純一、ロブ・スケーヒル、ランディ・ロサリオ、カイル・ライアンといった投手たちが開幕ロースター入りを狙っているが、非常に層の厚いブルペンに割って入るのは至難の業だろう。

　もちろん、メジャー契約を結んだからといってバーネットに開幕ロースター入りが保証されているわけではない。オープン戦で不甲斐ないピッチングが続けば、開幕前にリリースされてしまう可能性もある。日本プロ野球の東京ヤクルトでも活躍した35歳のベテラン右腕は、強豪・カブスの開幕ロースターに残ることができるのか。苦労人の新たな挑戦に注目だ。

　現在35歳のデュークは、メジャー生活14年の実績を誇るベテラン左腕であり、通算540試合（うち169先発）に登板して66勝90敗、4セーブ、88ホールド、防御率4.30をマーク。2016年の81試合を筆頭に、直近5シーズンのうち4シーズンで71試合以上に登板しており、昨季はツインズとマリナーズで合計72試合に登板して5勝5敗、17ホールド、防御率4.15をマークした。右打者に打率.311と打ち込まれたのに対して左打者は打率.220に封じており、アンソニー・リゾー（カブス）、クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）、マット・カーペンター（カージナルス）など左の強打者が多いナ・リーグ中部地区において、貴重な戦力となるだろう。

　今オフのレッズは、積極的な補強を展開しており、先発投手陣にアレックス・ウッド、ソニー・グレイ、タナー・ロアーク、外野陣にマット・ケンプ、ヤシエル・プイーグらを加えたが、ブルペンの目立った補強は今回が初めて。デュークは、ライセル・イグレシアス、ジャレッド・ヒューズ、デービッド・ヘルナンデス、ワンディ・ペラルタ、アミール・ギャレットらで構成されるブルペンの一角を担うことになりそうだ。

　なお、デュークがレッズに在籍するのは今回が初めてではなく、2013年にもレッズでのプレイ経験がある。この年はナショナルズで12試合に登板して防御率8.71に終わり、6月に解雇されたものの、レッズではAAA級の26試合で防御率1.30と好投したあと、メジャーへ昇格して14試合で防御率0.84をマーク。これが翌年以降の活躍につながった。今回も当時のような安定したピッチングを期待したいところだ。

　現在30歳のキンブレルは、昨季レッドソックスのクローザーとして42セーブ、防御率2.74をマーク。通算防御率1.91という数字が示しているように、間違いなく現役最高クラスのクローザーであり、キンブレルも自身の価値に自信を持っていたのか、オフシーズン当初は総額1億ドル規模の5～6年契約を希望していた。

　ところが、フリーエージェント市場の動きが鈍いこともあってクローザーに大金を投じるチームは現れず、ブライス・ハーパーやマニー・マチャドといった大物選手とともに売れ残っている状態。キンブレルは自身の希望条件を引き下げざるを得ず、そうなれば新たに獲得に名乗りを上げるチームも現れるに違いない。

　その1つとなる可能性があるのがカージナルスだ。今オフ、カージナルスはアンドリュー・ミラーを獲得してブルペンを強化したが、依然として重要な役割のいくつかをジョーダン・ヒックス、ダコタ・ハドソンといった2年目の若手投手に任せざるを得ない状況。MLB公式サイトでカージナルスの番記者を務めるジェニファー・ランゴッシュは「価格が十分に下がれば、カージナルスが獲得に動かない理由はない。ペイロールには余裕があり、クローザーを必要としているのだから」と伝えている。

　一方、レッドソックスはデーブ・ドンブロウスキー野球部門社長がクローザーに大金を投じる意向がないことを明言しており、こちらも価格次第といったところ。キンブレルの古巣であるブレーブスは、同地区の他球団が積極的に補強を進めるなか、さらなるチーム強化を目指していると見られており、キンブレルの古巣復帰が実現する可能性もゼロではなさそうだ。

　ディッキーは現在のパドレスの状況について、年俸調停権の取得やフリーエージェントまで時間のある選手を各ポジションに複数保有していると分析。彼らが期待通りに成長ないし活躍すれば、資金的にはかなり余裕が生まれ、1～2人の有力FA選手に大金を費やすことも可能であると主張する。選手の契約状況について詳細に扱っているCot’s Baseball Contractsによると、今季のパドレスの開幕時予想総年俸は8000万ドルほどに過ぎない。

　しかし、これはパドレスがブライス・ハーパーやマニー・マチャドに躊躇なく大金を費やせることを意味するわけではない。パドレスはウィル・マイヤーズと6年8300万ドル（2022年まで・2023年は球団オプション）、エリック・ホズマーと8年1億4400万ドル（2025年まで）の大型契約を結んでおり、ここにハーパーないしマチャドを加えることで、さらにペイロールのフレキシビリティが失われてしまう。特に来季以降はマイヤーズの年俸が2000万ドルに跳ね上がるため、ホズマーとマイヤーズの2人で年俸総額のおよそ半分を占めるという状況になっているのだ。

　そこでディッキーは、今季を若手有望株たちの見極めに費やし、クリス・セール（レッドソックス）、アンソニー・レンドン（ナショナルズ）、ノーラン・アレナード（ロッキーズ）、ゲリット・コール（アストロズ）といった有力選手たちがFAとなる来オフに大型補強を行うのが、より安全な方法であると主張する。ただし、これらの選手たちの獲得に関しては、今オフのハーパーやマチャドよりも激しい争いが予想されるため、スーパースターを獲得するのであれば今オフのほうが都合がいいのも事実。数年後のポストシーズン進出を目指すパドレスは、どのような決断をするのだろうか。

　パドレスは外野の両翼にウィル・マイヤーズ、フランミル・レイエス、ハンター・レンフロー、フランチー・コルデロと多くのレギュラー候補を抱えており、スプリング・トレーニングで熾烈なレギュラー争いが繰り広げられる見込みである。ハーパーはこれらの選手とポジションが重なってしまうものの、間違いなく球界でベストの打者の1人であり、球団の次代を担うスラッガーを欲しているパドレスにとって、外野が人員過剰となったとしても手に入れたい人材なのだろう。

　もちろん、ハーパーとの契約は安い買い物ではなく、昨オフにエリック・ホズマーと球団史上最高額となる8年1億4400万ドルの契約を結んだパドレスがハーパーを獲得するためには、それを大幅に上回る金額が必要となる。MLB公式サイトのジョン・ポール・モロシは、パドレスのほかにもフィリーズ、ナショナルズ、ホワイトソックスがハーパーの獲得を狙っていることを伝えており、「ミステリー・チーム」の存在も噂されているため、パドレスがこれらの球団との争いを条件面で制するのは簡単なことではないだろう。

　ハーパーは昨季やや不調に苦しんだものの、それでもOPS.889をマーク。これはレイエスが87試合で記録した.838やレンフローが117試合で記録した.805を上回っており、パドレスではチーム最高の数字となる。将来有望な若手選手を多く抱えるパドレスにハーパーが加われば、チームの未来はより一層明るいものとなるだろう。今回の面会に関する続報が待たれるところである。

　現時点で明確なフロントランナーがいるかどうかは定かではないものの、モロシが伝えた内容から判断する限り、パドレスが優位なポジションにいると見られる。また、ここ数日はレッズも積極的にアピールを続けているようだ。一方、ブレーブスは1年以上にわたってリアルミュート獲得を模索しているものの、トレード交渉が進展している様子は今のところ伝わってこない。

　関係者によると、リアルミュート獲得候補の球団はパドレス、レッズ、ドジャース、ブレーブスの4つに絞られた可能性が高いという。マーリンズは当初、リアルミュートとの契約延長を目指していたものの、代理人のジェフ・バリーはリアルミュートがマーリンズとの契約延長に興味を持っていないことを明らかにしていた。一時は14球団が興味を示していたと言われるリアルミュートだが、その後、明確な興味を持っている球団は6つまで減少。そのうち、アストロズとレイズは引き続き興味を持っているようだが、前述のナ・リーグ4球団が争奪戦をリードしているようだ。

　マーリンズはリアルミュート放出の対価として、1～2人のトップ・プロスペクトを含んだ2～4人のパッケージを欲していると見られ、パドレスのフランシスコ・メヒア、レッズのテイラー・トラメルとジョナサン・インディア、ドジャースのケイベルト・ルイーズといった有望株たちの名前がトレード候補として取り沙汰されている。スプリング・トレーニング開始までにトレードは成立するのか。今後の展開からますます目が離せなくなりそうだ。

　エプラーは「我々がハッキリと認識しているのは、リハビリの進捗状況を考えると、大谷が開幕メンバーに名を連ねるのは難しいということだ。それ以降のことはまだわからないから、現時点では答えることができない。彼は複数の要素が絡み合ったリハビリをこなしていかないといけないから、ピンポイントで正確な復帰時期を予想するのは非現実的だよ」と語り、大谷が取り組むリハビリの異例さを強調。投手として腕の強度を取り戻さなければならない一方で打者としての準備を進めていくことは、想像以上に難しいプロセスのようだ。

　大谷は日本時間2月13日のバッテリー組のスプリング・トレーニング開始に先駆けて、アリゾナのキャンプ施設に入る予定だが、チームのメディカルスタッフのもとでリハビリのメニューをこなしていくことになるだろう。投手としてトミー・ジョン手術のリハビリを進めながら打者として試合に出場することは過去に例がなく、エプラーが復帰時期の予想に苦戦しているのも当然のことと言える。打者として試合に出場することが投手としてのリハビリにどのような影響を与えるのか、という点も見極めながら、エンゼルスは大谷の今後に関する方針を決めていくことになりそうだ。

　なお、エンゼルスは大谷の復帰が遅れた場合に備えて、すでにジャスティン・ボーアを獲得しており、大谷不在の間はボーアとアルバート・プーホルスの2人が一塁と指名打者の枠に入ることになる。大谷にとって、復帰を焦らず、しっかりリハビリに取り組める環境が整っていると言えるだろう。

　現在32歳のマイリーは、昨季ブリュワーズで「復活」のシーズンを過ごし、16試合に先発して5勝2敗、防御率2.57の好成績をマーク。2017年はオリオールズで8勝15敗、防御率5.61に終わり、昨季はマイナー契約からのスタートとなったものの、自身の価値と実力をしっかり証明してみせた。ダイヤモンドバックス時代の2012年に16勝をマークするなど、2ケタ勝利3度、通算71勝の実績を誇っており、今季も地区優勝の筆頭候補に挙げられる一方で先発投手の層に不安を抱えるアストロズにとって、貴重な戦力となるはずだ。

　アストロズは昨季の先発5本柱のうち、ダラス・カイケル（フリーエージェント）とチャーリー・モートン（レイズ）が退団。また、ランス・マカラーズJr.はトミー・ジョン手術を受けており、ジャスティン・バーランダーとゲリット・コールの2枠しか顔ぶれが固まっていないという異常事態に陥っていた。3番手には2015年に19勝、昨季はリリーフで防御率1.99をマークしたコリン・マクヒューが入る予定であり、新加入のマイリーはおそらく4番手。最後の1枠となる5番手は、ジョシュ・ジェームスとフランベル・バルデスの両若手投手または2017年に13勝をマークしたブラッド・ピーコックが入ることになりそうだ。マイリーの加入により、先発ローテーションの顔ぶれはある程度固まったと言えるだろう。

　現在27歳のアレナードは、メジャー1年目から6年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、本塁打王のタイトルも3度獲得（2015年・2016年・2018年）。ハイレベルな攻守を兼ね備えたメジャー最高クラスの三塁手であり、ロッキーズはアレナードが今季終了後にフリーエージェントとなるのに備えて複数年契約を模索していたようだが、ひとまず単年契約を結ぶことで落ち着いた。

　今オフ、ロッキーズは正二塁手のDJレメイヒュー（ヤンキース）、セットアッパーのアダム・オッタビーノ（ヤンキース）、カルロス・ゴンザレス（フリーエージェント）といった主力選手が退団した一方で、目立った補強はダニエル・マーフィーだけ。彼らの穴は若手選手などチーム内の既存の戦力で埋めるつもりのようだが、若返りを図りつつもポストシーズン進出を狙うチームにおいて、アレナードの存在は非常に大きい。今後はロッキーズとアレナードの契約延長交渉に注目が集まることになるだろう。

　なお、年俸調停権保有選手によるこれまでの最高年俸は、前述のとおりドナルドソンの2300万ドルだが、それに次ぐのはブライス・ハーパー（当時ナショナルズ）の2162万5000ドル（2017年5月に2018年の契約を結んだ）。3位以降はデービッド・プライス（2015年1月・当時レイズ）の1975万ドル、マックス・シャーザー（2014年1月・当時タイガース）の1552万5000ドル、プリンス・フィルダー（2011年1月・当時ブリュワーズ）の1550万ドルという顔ぶれになっている。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマンは「パドレスはマニー・マチャドに目を向ける一方で、マイク・ムスターカスの獲得も検討している。マチャドよりも現実的なターゲットと言えるかもしれない。驚くまでもなく、（ロイヤルズ時代のチームメイトである）エリック・ホズマーはムスターカスの獲得を（フロントに）進言しているようだ」と自身のTwitterでツイート。2015年ロイヤルズの世界一戦士であるホズマーとムスターカスがパドレスで再会する可能性について言及した。

　ホズマーとムスターカスは2017年までロイヤルズのチームメイトであり、2014年のリーグ優勝と2015年のワールドシリーズ制覇に主力選手として貢献。現在、ホズマーが所属するパドレスの三塁はメジャー全球団の全ポジションを見渡してもトップクラスの人材不足状態に陥っており、昨季を主にAA級で過ごしたフランスが開幕スタメンの筆頭候補となっているほどである。2017年に38本塁打、昨季も28本塁打を放ち、堅実な三塁守備を誇るムスターカスは、パドレスのチーム事情に極めてフィットする存在だ。

　パドレスはマチャドを三塁手として獲得することを考えているようだが、マチャドは遊撃手としてのプレイを好んでいると言われており、獲得の成否は不透明。マチャド獲得に失敗した場合、ホズマーとムスターカスの再会が現実味を帯びることになるだろう。

　ヤンキースが撤退し、フィリーズとホワイトソックスによる一騎打ちの様相を呈していたマチャド争奪戦だが、そこにパドレスが参戦。ほかに「ミステリー・チーム」の存在も取り沙汰されるなか、マチャドは決断を焦らず、自身が納得できるオファーを待ち続ける姿勢を鮮明にしている。

　スター選手が無所属のまま2月を迎えるのは決して珍しいことではなく、昨年はダルビッシュ有（カブス）、エリック・ホズマー（パドレス）、J.D.マルティネス（レッドソックス）が2月に入ってから総額1億ドルを超える大型契約を手にしているし、過去にもヨエニス・セスペデス（メッツ）、ブラディミール・ゲレーロ（元エンゼルスなど）、J.D.ドリュー（元レッドソックスなど）といったスター選手たちが2月に入ってから新天地を決めた例もある。同じく市場に残るブライス・ハーパーとともに、マチャドが簡単に妥協するようなことはなさそうだ。

　なお、ヤンキースの動向については、ニューヨーク・デイリーニュースのウォーレス・マシューズが「ヤンキースはマチャドや代理人のダン・ロザーノに対して正式なオファーをしていない」ことを伝えており、ヤンキースがマチャド獲得に乗り出す可能性は極めて低いと見られる。むしろ、ヤンキースは先発5番手に予定されているCCサバシアのコンディションを懸念し、保険となるベテラン先発投手の補強を検討しているようだ。以上のことから、ヤンキースはマチャド争奪戦から完全に撤退したと判断して良さそうだ。

　1位に輝いたのはボビー（通算WAR57.9）とバリー（同162.8）のボンズ親子だ。子のバリーはメジャー史上4位の通算WAR162.8をマークしており、2001年に歴代最多の73本塁打を放ったほか、MVP受賞はなんと7度。パフォーマンス向上薬の使用疑惑によっていまだ殿堂入りを果たせていないものの、球史に残る名選手の1人である。一方、父のボビーも極めて優秀な選手であり、「30-30」を通算5度記録するなど、通算WAR57.9をマーク。通算300本塁打＆400盗塁を記録しているのはメジャー史上でこの2人だけであり、また「20-20」を10度達成したのもこの2人だけである。

　2位はケンSr.（同34.5）とケンJr.（同83.8）のグリフィー親子。両者は1990～1991年にマリナーズでともにプレイし、1990年9月14日（現地時間）のエンゼルス戦では親子で二者連続本塁打を放っている。3位はフェリペ（同42.2）とモイゼス（同39.9）のアルー親子だが、フェリペは「アルー3兄弟」として知られており、ヘススとマティもメジャーで15シーズンのプレイ経験がある。さらに、3兄弟のいとこであるホゼ・ソーサや甥のメル・ロハスも元メジャーリーガーだ。

　以下、4位はレイ（同25.7）とボブ（同27.4）のブーン親子、5位はメル（同40.8）とトッド（同21.1）のストットルマイヤー親子、6位はホゼ（同54.4）とホゼJr.（同19.5）のクルーズ親子、7位はガス（同15.4）とバディ（同66.3）のベル親子、8位はサンディ（同10.5）とロベルト（同67.1）のアロマー親子、9位はディジー（同46.2）とスティーブ（同13.3）のトラウト親子（注：エンゼルスのマイク・トラウトとは無関係）、10位はセシル（同17.2）とプリンス（同23.6）のフィルダー親子がランクイン。ランディとトッドのハンドリー親子、フリアンとスタンのハビアー親子、デーブとアダムのラローシュ親子、バーンとバンスのロー親子、ゲーリーSr.とゲーリーJr.のマシューズ親子、ハルとブライアンのマクレー親子などが惜しくも圏外となっている。

　昨季のレイノルズは、4月中旬にナショナルズとマイナー契約を結び、およそ1ヶ月後にメジャー昇格。7月7日のマーリンズ戦で1試合10打点の大活躍を見せるなど、86試合に出場して打率.248、13本塁打、40打点、OPS.803をマークした。

　ダイヤモンドバックス時代の2009年に44本塁打、102打点、OPS.892をマークした頃のような活躍はもう望めないものの、2017年に30本塁打、97打点、OPS.839をマークしたように持ち前の長打力はいまだ健在で、相手投手に脅威を与えられる存在。レイノルズは他球団からのオファーも受けていたようだが、代理人がロッキーズのジェフ・ブリディッチGM、バド・ブラック監督と面会し、約90分間の話し合いの結果、マイナー契約で合意に至ったようだ。

　ロッキーズは今オフ、好打者・マーフィーを獲得し、正一塁手として起用する方針。ゴールドグラブ賞受賞者のレメイヒューが抜けた二塁は、ギャレット・ハンプソンやライアン・マクマーンといった若手に競わせる方針だが、彼らがレギュラー級の活躍を見せられるかどうかは未知数だ。マーフィーの二塁守備には不安が残るものの、一塁にレイノルズ、二塁にマーフィーを置く布陣を採用することも考えられるため、レイノルズがマイナー契約からメジャーのロースター入りを勝ち取る可能性は十分にありそうだ。

　ロイヤルズやロッキーズでクローザーを務めてきたホランドは現在33歳。昨季はカージナルスとナショナルズで合計56試合に登板し、カージナルスでは32試合で防御率7.92、与四球率7.92と大乱調だったものの、ナショナルズでは24試合で防御率0.82、奪三振率10.55と本来のパフォーマンスを取り戻した。

　ロイヤルズ時代の2013～2014年には2年連続46セーブ以上をマークしてオールスター・ゲームに選出され、トミー・ジョン手術からの復活を果たした2017年にはロッキーズの守護神としてリーグ最多タイの41セーブをマークし、自身初のセーブ王に輝いたほか、3度目のオールスター・ゲーム選出を果たし、カムバック賞も受賞した。

　ダイヤモンドバックスは昨季32セーブのブラッド・ボックスバーガーが退団し、平野佳寿とアーチー・ブラッドリーの2人が新たなクローザー候補となっていたが、これまでの実績を考えるとホランドがクローザーを務めるのが自然な流れと言える。一時はクローザー抜擢も噂された平野だが、ホランド加入により今季も引き続きセットアッパーを務めることになりそうだ。

　ロブロは今回の契約延長について「オーナーやフロントが私をチームを率いるのに正しい人材であると信じてくれたことが恐縮だ。契約延長のオファーをいただいたときはとても嬉しかったし、これで少し安心して試合に臨むことができる。ワールドシリーズ制覇を目指して頑張っていくよ」と喜びのコメントを発表。マイク・ヘイゼンGMは「トーリのリーダーシップは人々、特に選手やコーチを結びつける力がある。それはアリゾナで我々が作り上げているチームの文化の基盤となっているんだ。2週間後に迫るスプリング・トレーニングの開始が待ち切れないね」とロブロのリーダーシップを高く評価した。

　ロブロは監督就任1年目の2017年、93勝69敗の好成績を残してチームをワイルドカード獲得に導いたことを評価され、ナ・リーグの最優秀監督賞を受賞。2年目の昨季もナ・リーグ西部地区の優勝争いをリードしていたものの、9月に大失速し、82勝80敗で地区3位に終わった。今季はパトリック・コービン、A.J.ポロック、ポール・ゴールドシュミットといった主力選手がチームから抜け、厳しい戦いが予想されているものの、ロブロに対する周囲からの信頼は変わらない。

　2000年に日本プロ野球のヤクルトでプレイし、29試合で打率.197、1本塁打に終わった男は、メジャーリーグの監督として着実に自身の地位を築いている。

　現在33歳のウォーカーは、ピッツバーグ生まれ・ピッツバーグ育ちで、2004年に地元球団のパイレーツから1巡目指名を受けてプロ入り。2015年までパイレーツでプレイしたあと、2016年からメッツ、2017年途中からブリュワーズ、昨季はヤンキースでプレイし、メジャー生活10年の経験を誇る。ヤンキースでプレイした昨季は一塁、二塁、三塁のほか外野の両翼の守備にも就き、113試合に出場して打率.219、11本塁打、46打点、OPS.664をマーク。打率はデビューイヤーを除くと自己ワーストだったが、2ケタ本塁打は9年連続となった。

　マーリンズの内野陣は、二塁にスターリン・カストロ、三塁にマーティン・プラド、遊撃にJTリドルが入る布陣が予定されており、ユーティリティとしてミゲル・ロハスが控えているほか、正右翼手のブライアン・アンダーソンも三塁を守ることができる。一塁には昨季66打数で4本塁打、OPS.868をマークしたオブライエンが入る予定だったが、ウォーカーの加入によりプラトーン起用が濃厚となった。

　昨季のウォーカーは3月中旬まで契約が決まらず、準備不足のままシーズンに突入。その結果、前半戦は打率.197、3本塁打、OPS.563に終わったものの、後半戦には復調して打率.247、8本塁打、OPS.788とキャリア通算（打率.268、OPS.768）に近い成績を残していた。そのあたりの事情も含め、マーリンズはウォーカーが2017年までのような堅実な活躍を見せてくれることを期待しているようだ。

　現在29歳のギャルビスは、フィリーズでプレイした2017年、パドレスでプレイした2018年にいずれも全162試合に出場。遊撃手としては平均以上の守備力を誇り、昨季は打率.248、13本塁打、67打点、8盗塁、OPS.680、通算では打率.246、65本塁打、300打点、51盗塁、OPS.664をマークしている。

　一方、グリエルJr.の魅力は打撃力であり、デビューイヤーの昨季は65試合に出場して打率.281、11本塁打、35打点、1盗塁、OPS.755をマーク。ア・リーグタイ記録となる11試合連続マルチ安打を記録し、メジャー新人記録とブルージェイズのチーム記録を塗り替えた。昨季は遊撃手として46試合に出場したほか、二塁手としても24試合に出場し、場合によっては外野の両翼の守備に就かせる構想もあったため、打撃力を生かすために他のポジションへ回る可能性もある。

　現在、ブルージェイズの内野陣でレギュラーの座が確約されているのは一塁のジャスティン・スモークだけ。三塁のブランドン・ドルーリーは今季途中で有望株のブラディミール・ゲレーロJr.にレギュラーの座を奪われる可能性が高く、二塁のデボン・トラビスはグリエルJr.や三塁を追われたドルーリーとの争いを強いられる。ギャルビスの加入により、ブルージェイズの内野ではレギュラー争いが激しさを増しそうだ。

　ヘイズは、ツインズがキンブレルの要求する5～6年の長期大型契約ではなく、1年あたりの年俸を引き上げた形での短期契約でキンブレル獲得を実現させる可能性があると指摘する。「スプリング・トレーニングの開始まで残り2週間ほどとなり、ツインズにはまだペイロールに余裕があるし、9回を任せるリリーバーも固まっていない。キンブレルの獲得はツインズにとって、理想的なオフシーズンの締めくくりとなるだろう」とヘイズ。しかし、「キンブレル獲得はツインズに悪い話ではないものの、（キンブレルを活かすために）乗り越えなければならないハードルもある」とも語っている。

　ツインズが今季再び優勝争いに加わるためには、昨季大きく期待を裏切ったバイロン・バクストンとミゲル・サノーの復調かつ大活躍が必須である。彼らが再び期待はずれのシーズンを送るようであれば、キンブレル獲得は無駄になる可能性が高く、これがキンブレル獲得を躊躇する要素となることが考えられる。また、キンブレルを短期契約で獲得するのであれば、1年あたりの年俸は2000万ドル近くになると見られ、これをどう見るかは評価の分かれるところだ。

　また、ロッコ・バルデリ新監督は、現時点でクローザーを決めていないことを明言しているものの、チーム内にはトレバー・ヒルデンバーガー、アディソン・リード、テイラー・ロジャース、トレバー・メイ、ブレイク・パーカーと多くの候補がいる。つまり、ツインズは無理に大金を投じてキンブレルを獲得する必要がなく、結局のところ、ツインズがキンブレル獲得に乗り出すかどうかは価格次第と言えそうだ。