【1】今年の総移動距離はレンジャーズが14706マイルでトップ。2位はアストロズ（13954マイル）、3位はマリナーズ（11813マイル）、4位はアスレチックス（11363マイル）だが、2011年以降は9年連続でマリナーズとアスレチックスのどちらかが1位だった。なお、総移動距離が最も少ないのはブリュワーズ（3962マイル）である。

【2】マーリンズは60試合のうち52試合を昨年の勝率が5割以上のチームと戦うことになった。その割合は86.7％に達し、1969年の地区制導入以降では歴代最高である（これまでの最高は1970年パドレスの85.2％）。一方、ドジャースとアスレチックスは昨年の勝率が5割以上のチームとの対戦が60試合中17試合のみとなっている。

【3】開幕カードでヤンキースとナショナルズ、タイガースとレッズ、レンジャーズとロッキーズが対戦。開幕カードにインターリーグの対戦が3つ含まれるのは2016年以来4年ぶり2度目のことである。また、シーズンの最終カードにはインターリーグの対戦が7つも組まれている。

【4】現在の労使協定では最大20連戦までしか組むことができないが、今年はブレーブス、マリナーズ、タイガース、ツインズ、ロッキーズ、ブルージェイズ、フィリーズの7球団のスケジュールに20連戦が含まれている。このうちブレーブス、マリナーズ、タイガースの3球団は開幕からの20連戦となっている。

【5】パドレスは9月に1度しかカリフォルニア州を離れない。9月18～20日（現地時間）に敵地シアトルでマリナーズとの3連戦が組まれているものの、その他の試合はサンディエゴでのホームゲーム、敵地でのエンゼルス戦、アスレチックス戦、ジャイアンツ戦のため、すべてカリフォルニア州での試合となる。

【6】フィリーズとパイレーツは1887年5月30日（現地時間）のダブルヘッダーから始まり、133年連続で合計2297回対戦してきた。しかし、東部地区所属のフィリーズと中部地区所属のパイレーツはレギュラーシーズン中に対戦しないため、ポストシーズンで顔を合わせない限りこの記録はストップすることになる。

【7】今年のカブスは金曜日（現地時間）のデーゲームが1試合も予定されていない。カブスの本拠地リグリー・フィールドで初めてのナイターが行われたのが1988年。それ以降も金曜日のデーゲームは存続していたが、球団史上初めて金曜日のデーゲームが行われないシーズンとなる。

最も強い打球を打つ選手

　アーロン・ジャッジ（ヤンキース）は球界トップクラスのパワーを持つ選手である。昨年の打球の平均初速95.9マイルはメジャー最高。2018年の94.7マイル、2017年の94.9マイルも同様にメジャー最高だった。

最も悪球打ちが上手い選手

　好成績を残すためにはボール球に手を出さないのが鉄則だが、コリー・ディッカーソン（マーリンズ）には当てはまらない。Statcastのデータによると、昨年200打席以上の選手のうち、ストライクゾーン外のボールを追いかけた打席でプラスの得点を叩き出しているのはディッカーソンだけ。タイラー・ネークイン（インディアンス）がプラスマイナスゼロ、残りの298人は全員がマイナスの数値となっている。しかもディッカーソンはゾーン内（+7）とゾーン外（+5）で同レベルの数字を記録しているから驚きだ。

最も三振をしない選手

　近年のメジャーリーグでは三振の数が右肩上がりとなっているが、ウィリアンス・アストゥディーヨ（ツインズ）の三振率はわずか3.9％である。これは昨年200打席以上の選手で最も低かった。2番目に低いのは同僚のルイス・アラエスだが、それでもアストゥディーヨの2倍近い数字。アストゥディーヨより三振率が低い選手を見つけるためには1999年（トニー・グウィンが3.1％）までさかのぼらなければならない。

最も足が速い選手

　昨年のスプリント・スピード1位は時速30.8マイルを記録したティム・ロカストロ（ダイヤモンドバックス）だった。盗塁を17度試みてすべて成功させ、メジャーデビューから22連続盗塁成功を継続中。また、わずか250打席で22死球を記録するなど、「最も死球が多い選手」という一面も持ち合わせている。

最もボールを逸らさない選手

　強肩かつフレーミング技術に優れた捕手として知られるロベルト・ペレス（インディアンス）は、昨年118試合に出場して1度もパスボールを記録しなかった。ペレスより多くの試合に出場してパスボールがゼロだった捕手は過去に3人だけ。投手の起用人数や変化球の種類が増えていることを考えると驚異的な記録と言える。

最も速い球を投げる選手

　メジャーリーグの世界において「速球王」はアロルディス・チャップマン（ヤンキース）の代名詞だったが、ジョーダン・ヒックス（カージナルス）がその座を奪った。昨年は故障により28.2イニングしか投げられなかったが、100マイル以上206球はメジャー最多。トミー・ジョン手術のリハビリを終え、今年中に戦列復帰を果たす予定となっている。

最も変化が大きい球を投げる選手

　横方向への変化が大きいスライダーを「フリスビー・スライダー」と呼ぶことがあるが、チャズ・ロー（レイズ）が投げるスライダーは「フリスビー・スライダー」と呼ぶに相応しいボールだ。横方向の変化幅22.8インチはメジャー最高。ちなみにホームベースの幅は17インチである。

　新型コロナウイルスの感染拡大によってスプリング・トレーニングが中断される前、筒香は異なる言語や文化に適応するだけでなく、日本とは異なる打撃練習のルーティーンなど、グラウンド内でも様々な適応を求められた。

　中断期間は日本へ帰国して家族とともに過ごすことを選択したが、「リセットして、調整をして、アメリカに戻ったときにより良い選手になるために何ができるのかを考える時間が必要だった」とコロナによる中断を前向きに捉えていた。「今は多くのことがスムーズになっているし、2月や3月と比べて良くなっている」と一時帰国が良い気分転換になったようだ。

　ケビン・キャッシュ監督は「彼のスイングは本当に良い。特別なパワーを持っている」と筒香のバットに期待を寄せる。また、複数のポジションを守れる選手を巧みに使い分けるレイズにおいて、2年1200万ドルで入団した筒香も例外ではなく、筒香は主に三塁と左翼の守備練習に取り組み、汗を流している。

　筒香はスプリング・トレーニングと夏季キャンプの違いについて「（本拠地の）トロピカーナ・フィールドで練習できるのが一番大きいと思う」と語る。また、「チームメイトとまた会話ができていることも非常に大きい」とも話しており、チームメイトと良好な関係を築くことができているようだ。

　「グラウンドで自分の存在を証明し、良いパフォーマンスをしてコロナで苦しんでいる人たちを元気づけたい」と力強く意気込みを口にした筒香。日本で通算205本塁打を放ったスラッガーは今年、どんな活躍を見せてくれるのだろうか。

　レッズが所属するナショナル・リーグ中部地区のチームは、今年の交流戦でヤンキースやレイズといった強豪が所属するアメリカン・リーグ東部地区のチームと対戦する予定だった。また、リーグ内でも東部地区のブレーブスやナショナルズ、西部地区のドジャースと対戦しなければならなかった。

　ところが、スケジュール変更によってこれらの強豪との対戦はなくなり、代わりにア・リーグ中部地区のチームと対戦することに。ロイヤルズやタイガースの戦力が大きく劣るため、対戦相手の予想勝率は大幅に低下。特にレッズは、交流戦のライバルとしてタイガースを指定され、6試合が組まれているため、スケジュール変更の恩恵を最大限に受けることになった。

対戦相手の予想勝率の下落幅が大きいチーム
レッズ（-.012）
カージナルス（-.008）
ツインズ（-.008）
インディアンス（-.008）
カブス（-.007）
ブリュワーズ（-.006）

　一方、マリナーズはアストロズやアスレチックスといった強豪と同地区のため、当初から厳しいスケジュールでの戦いを強いられていた。ところが、ア・リーグ中部地区のチームとの対戦がなくなり、ドジャースが所属するナ・リーグ西部地区と対戦することになったため、対戦相手の予想勝率はさらに上昇。スケジュール変更の結果、最も不利益を被るチームとなってしまった。

対戦相手の予想勝率の上昇幅が大きいチーム
マリナーズ（+.009）
レンジャーズ（+.006）
ダイヤモンドバックス（+.006）
エンゼルス（+.006）
ジャイアンツ（+.005）
ロッキーズ（+.005）

　得をするのは中部地区のチームばかりだが、これは言い換えれば、下位球団相手の取りこぼしが命取りになることを意味する。当然のことだが、秋山が所属するレッズ、前田健太が所属するツインズ、ダルビッシュ有が所属するカブスにとって、ポストシーズン進出のためにはロイヤルズ、タイガース、パイレーツといった下位球団から確実に白星を重ねることが重要となる。

　ドンブロウスキーは、声明文のなかで「ナッシュビルがメジャーリーグ球団の本拠地となる準備ができていることは私にとって明白である。ミュージックシティ・ベースボールはこの地に球団を誘致するというスマートでエキサイティングな決断をしている」とコメント。「ニグロリーグ野球博物館とのつながりから地域社会のサポートまで、ミュージックシティ・ベースボールは強固な基盤を築いている」と述べ、ナッシュビルへの球団誘致に意欲を示した。

　現在63歳のドンブロウスキーは、2018年にレッドソックスをワールドシリーズ制覇へ導いたものの、翌2019年にチームの不振の責任を取らされる形で解任された。1978年にホワイトソックスで球団フロントの一員としてのキャリアを開始し、1988年にはエクスポズでGMに就任（31歳でのGM就任は当時史上最年少）。マーリンズ時代の1997年に自身初のワールドシリーズ制覇を経験し、タイガースでも2度のリーグ優勝を成し遂げた。

　ミュージックシティ・ベースボール合同会社は2019年に設立され、今後数年間のうちに、エクスパンションで誕生する新球団をナッシュビルへ誘致すること、または既存の球団をナッシュビルへ移転させることを目的としている。同社の顧問にはデーブ・スチュワートやトニー・ラルーサといった球界の大物も名を連ねている。

　「ナッシュビルは野球に深いルーツがあり、新型コロナウイルスによる不安定な情勢のなか、ミュージックシティ・ベースボールがこの街を再興させるうえで重要な役割を担うことができると信じている」とドンブロウスキー。「私も、妻のカリーも、ナッシュビルのコミュニティの一員となることをとても楽しみにしている」と意気込みを口にした。

　メジャーで14年間にわたってプレーし、通算2355安打を積み重ねてきたマーケイキスは「これがキャリアの終わりにならないことを祈っている」とコメント。「今シーズンがどのように行われるかを見守りたい。今シーズンが終わったあと、決断を下したいと思う。みんなが健康でいることを願っているし、早くこのウイルスが退治されてほしい」と新型コロナウイルスの状況次第では現役引退を決断する可能性があることを示唆した。

　マーケイキスは、新型コロナウイルスの影響によって今シーズンが無観客で行われることを出場辞退の最大の理由に挙げたが、チームの主砲であるフレディ・フリーマンがコロナに感染し、高熱で苦しんでいたことも決断を後押ししたようだ。電話でフリーマンと話したマーケイキスは「電話で彼と話して驚いた。本当に体調が悪そうだった」と語った。

　現在36歳のマーケイキスは、メジャー最初の13年間で平均172安打を記録。昨年は自己最少の118安打に終わったが、3000安打の大台まであと645本に迫っていた。40歳までの5年間を平均130安打で乗り切れば3000安打の大台に到達できる計算だったが、新型コロナウイルスの影響による試合数の削減と出場辞退により、快挙達成は極めて難しくなった。

　しかし、マーケイキスは「僕はファンの前で勝ちたいんだ。このスポーツはファンがあってこそなんだよ。ファンがいない環境でプレーするのは、僕にとって野球ではない」と語り、自分自身の記録よりも大切なものがあることを強調した。

　2020年シーズンの日程を発表したメジャーリーグ機構だが、無事にシーズンを開幕させ、日程を消化していくためには新型コロナウイルスの検査をスムーズに実施し、選手たちを安全な環境でプレーさせることが必要となる。しかし、夏季キャンプ開始早々、検査結果が出ない、検体が予定通りに配送されない、などといったトラブルが発生している。

　ナショナルズのマイク・リゾーGMは「72時間経過しても検査結果が得られない。選手やスタッフを危険な環境下に置くわけにはいかない。だから今日の練習をキャンセルした」とコメント。「メジャーリーグ機構はこの問題を迅速に解決する必要がある。そうでなければ、夏季キャンプと2020年シーズンは危険なものになってしまう」と機構側の怠慢を指摘した。

　これを受け、メジャーリーグ機構は声明文を発表した。そのなかで「現時点で95％以上の検査が行われ、検査結果が全30球団で共有されている。残りも本日中に完了する予定だ」と検査が適切に行われていることを強調。トラブルが発生したのは週末に予期せぬ配送の遅延が発生したことが原因であるとし、「再発することはないと考えている」と述べた。

　新型コロナウイルスに感染するリスクがあるなかで選手たちがプレーするのは、適切な検査体制によって安全が保障されていることが前提となる。もし選手たちが機構側が用意した検査体制に不安を持ち続けるようであれば、今年の出場を辞退する選手が続出するような事態も起こりかねない。機構側には選手が安心してプレーできる環境を提供することが求められる。

ニューヨーク・ヤンキース
【日本人選手】田中将大
【開幕戦】7月24日ナショナルズ戦（ナショナルズ・パーク）
【ホーム開幕戦】7月30日フィリーズ戦
【総移動距離】5604マイル（メジャー22位）

　先日、打球が頭部を直撃するアクシデントがあった田中だが、チーム内での序列は先発2番手ないし3番手。開幕に間に合えば、敵地でのナショナルズとの開幕カードで2020年シーズンの初登板を迎える可能性が高い。

タンパベイ・レイズ
【日本人選手】筒香嘉智
【開幕戦】7月25日ブルージェイズ戦（トロピカーナ・フィールド）
【ホーム開幕戦】同上
【総移動距離】10939マイル（メジャー6位）

　主力打者の1人として期待される筒香は、ブルージェイズとの開幕戦でのメジャーデビューが濃厚。レイズは東部地区10球団のなかで総移動距離が最も多い（上位5球団はすべて西部地区）。

トロント・ブルージェイズ
【日本人選手】山口俊
【開幕戦】7月25日レイズ戦（トロピカーナ・フィールド）
【ホーム開幕戦】7月30日ナショナルズ戦
【総移動距離】9284マイル（メジャー12位）

　現時点ではホームゲームを本拠地ロジャース・センターで開催できる保証はない。山口は先発5番手争いに敗れた場合、ブルペンに回るため、開幕戦でメジャー初登板の機会が巡ってくる可能性も。

ミネソタ・ツインズ
【日本人選手】前田健太
【開幕戦】7月25日ホワイトソックス戦（ギャランティードレイト・フィールド）
【ホーム開幕戦】7月29日カージナルス戦
【総移動距離】5999マイル（メジャー19位）

　前田のチーム内での序列は先発3番手ないし4番手。3番手であれば敵地でのホワイトソックスとの開幕カードの3戦目、4番手であればカージナルスとのホーム開幕戦が新天地での初登板となる。

ロサンゼルス・エンゼルス
【日本人選手】大谷翔平
【開幕戦】7月25日アスレチックス戦（オークランド・コロシアム）
【ホーム開幕戦】7月29日マリナーズ戦
【総移動距離】10457マイル（メジャー7位）

　大谷はアスレチックスとの開幕戦は指名打者での出場が濃厚。大リーグ評論家の福島良一氏は開幕3戦目での復帰登板を予想している。2018年のメジャーデビュー戦とメジャー初登板も敵地でのアスレチックス戦だった。

シアトル・マリナーズ
【日本人選手】菊池雄星、平野佳寿
【開幕戦】7月25日アストロズ戦（ミニッツメイド・パーク）
【ホーム開幕戦】8月1日アスレチックス戦
【総移動距離】11813マイル（メジャー3位）

　先発2番手として期待される菊池は開幕2戦目での先発が有力。平野は勝ちパターンの継投の一角を担う。なお、開幕カード4連戦を戦う敵地ミニッツメイド・パークでは昨年0勝10敗だった。

シカゴ・カブス
【日本人選手】ダルビッシュ有
【開幕戦】7月25日ブリュワーズ戦（リグリー・フィールド）
【ホーム開幕戦】同上
【総移動距離】4071マイル（メジャー29位）

　ダルビッシュは開幕戦でいきなり先発する可能性がある。3月の時点では開幕投手を務めることが確実視され、現在も筆頭候補であることに変わりはない。総移動距離はメジャーで2番目の少なさだ。

シンシナティ・レッズ
【日本人選手】秋山翔吾
【開幕戦】7月25日タイガース戦（グレートアメリカン・ボールパーク）
【ホーム開幕戦】同上
【総移動距離】4626マイル（メジャー26位）

　秋山は本拠地でのタイガースとの開幕戦でメジャーデビューすることになりそう。再建中のタイガースを相手に開幕早々のヒット量産を期待したい。同地区のカブスと同様、総移動距離はかなり少ない。

　異例の60試合制で行われる2020年シーズンの日程がついに発表された。開幕日の日本時間7月24日は2試合、翌25日は14試合が予定されており、26日にようやく全30球団の試合が行われる。レンジャーズは日本時間7月25日、ロッキーズとの開幕戦が新球場グローブライフ・フィールドでの初めての公式戦となる。

　60試合の内訳は、同リーグの同地区球団との対戦が10試合ずつ（合計40試合）で、残りの20試合は他リーグの同地区球団との対戦となる。20試合のうち6試合は交流戦のライバル球団同士の対戦（例：ヤンキース対メッツ、ホワイトソックス対カブス、エンゼルス対ドジャース）が組まれており、そのほかの4球団と3試合または4試合を戦う。

　たとえば、ヤンキースの日程は以下のような内訳となっている。

オリオールズ10試合（ホーム4試合／ロード6試合）
レッドソックス10試合（7試合／3試合）
レイズ10試合（6試合／4試合）
ブルージェイズ10試合（3試合／7試合）
ブレーブス4試合（2試合／2試合）
マーリンズ3試合（ホームで3試合）
メッツ6試合（3試合／3試合）
フィリーズ4試合（2試合／2試合）
ナショナルズ3試合（ロードで3試合）

　日本時間8月14日は「MLB at Field of Dreams」と題してアイオワ州ダイアーズビルの新球場でホワイトソックスとカージナルスが対戦。同17日にはニグロリーグの創設100周年を祝福し、同29日には毎年恒例の「ジャッキー・ロビンソン・デー」が開催される。また、同9月10日は「ロベルト・クレメンテ・デー」が開催され、同28日に全30球団が60試合のスケジュールを終える予定となっている。

　今年のレギュラーシーズンは60試合制で行われ、同リーグの同地区球団と40試合、他リーグの同地区球団と20試合を戦うスケジュールが予定されている。たとえば、アメリカン・リーグ東部地区に所属するヤンキースは、オリオールズ、レッドソックス、レイズ、ブルージェイズと合計40試合、ナショナル・リーグ東部地区のブレーブス、マーリンズ、メッツ、フィリーズ、ナショナルズと合計20試合を戦うことになる。

　同リーグの同地区球団とは10試合ずつ、合計40試合を戦うが、他リーグの同地区球団とは均等に4試合ずつを戦うのではなく、ヤンキースであれば、同じニューヨークに本拠地を置くメッツと6試合を戦い、残りの14試合を残りの4球団に配分するようだ。この14試合がどのように配分されるかは、スケジュールが発表されるまでわからない。

　ナイチンゲールが伝えている通りに、ナショナルズ対ヤンキースのカードで開幕戦が行われるのであれば、シーズン初日からマックス・シャーザー（ナショナルズ）対ゲリット・コール（ヤンキース）という豪華な投げ合いが実現する可能性がある。両投手の投げ合いにかかわらず、昨年の王者であるナショナルズと、投手史上最高額（9年3億2400万ドル）でコールを獲得して今年のワールド・チャンピオンの最有力候補に挙げられるヤンキースの対戦は、大きな注目を集めそうだ。

　今年のブリュワーズにおいて、ブラウンは指名打者のレギュラー格として起用されることになるだろう。クレイグ・カウンセル監督は「レギュラーの指名打者は存在しない」と1人の選手をレギュラーに固定することを否定し、故障明けのクリスチャン・イェリッチなど、主力選手の負担軽減や休養のために指名打者の枠を使うことを示唆しているが、指名打者として最も多くの出場機会を得るのがブラウンであることに疑いの余地はない。

　ブラウンは「今年は60試合しかない。僕くらいの年齢になってキャリアの終盤を迎えると、多くの試合に指名打者として出場できるのはとても魅力的だよ」と語り、指名打者制の導入を歓迎する。「今年はこれまでに経験したことがないことを経験するシーズンになる。（来年以降も指名打者制が採用されるなら）もう1年プレーする可能性は数ヶ月前に考えていたよりも高いと思っている」と現役引退の決断に大きな影響を与える可能性すらあるようだ。

　ブラウンは「今は今年のシーズンに向けて準備することに集中している」と語る一方、現役を続行するのであればブリュワーズでプレーしたいと考えているようだ。今年は外野でアビサイル・ガルシア、一塁でジャスティン・スモークと出場機会を分け合うことが想定されていたが、指名打者制の導入がブラウンを取り巻く環境を大きく変化させている。

　今年5月に第3子が誕生したブラウンだが、「僕は野球が好きなんだ。キャリアの終わりが近付いているし、もし今年がラストイヤーになるなら、プレーしないという選択はしたくない」と出場辞退は考えていない様子。「家族のことはずっと頭のなかにある」と語りつつも、メジャー14年目のシーズンに向けて着実に準備を進めている。

　2020年シーズンの正三塁手は誰なのかを尋ねられたマルティネスは、「現時点では」と前置きしつつも、22歳のキーブームの名前を挙げた。キーブームは「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキングで1位に名を連ねる有望株。本職は遊撃だが、マルティネスは「彼は60試合制のシーズンで毎日プレーすることになるだろう」とレギュラー起用する方針を固めている。

　アンソニー・レンドン（エンゼルス）を失ったナショナルズには、キーブームの三塁転向のほか、再契約を結んだアズドゥルバル・カブレラを正三塁手として起用する選択肢もあった。しかし、ナショナルズは34歳のカブレラを三塁に置くのではなく、チーム内最高の有望株を抜擢することを決断。スプリング・トレーニング期間中、三塁の守備にしっかり適応していたことも決断の後押しとなったようだ。

　昨年AAA級で109試合に出場して打率.303、16本塁打、79打点、OPS.902の好成績をマークしたキーブームだが、メジャーでは11試合で2本塁打を放ったものの、打率.128、OPS.491に終わり、今年のオープン戦でも14試合で打率.233、OPS.695にとどまった。守備面では一定の評価を得ているだけに、レギュラーの座を維持できるかどうかは、打撃面の結果次第と言えそうだ。

　なお、キーブームとの正三塁手争いに敗れたカブレラは、二塁と三塁のバックアップを務めつつ、ハウィー・ケンドリック、エリック・テームズ、カート・スズキらと指名打者での出場機会を分け合うことになりそうだ。

　エンゼルスの先発投手陣では、新加入のフリオ・テーランがまだチームに合流できていない。マドンによると、メジャーリーグの規定により、テーランが夏季キャンプに合流していない理由を明らかにできないという。マドンは「彼がいつ合流し、どれくらいのペースで調整できるか次第」と語りつつも、テーラン抜きで開幕を迎えることを覚悟しているようだ。

　「現時点では、彼がいつチームに合流できるかはわからない」と語るマドンは、マット・アンドリースとフェリックス・ペーニャの両右腕が先発ローテーションの一員としてシーズン開幕を迎える可能性に言及。アンドリースは春の時点で先発としての調整を行っていたが、夏季キャンプではペーニャも先発としての準備を進めている。

　マドンは「彼らの両方が先発ローテーションに加わる可能性がある」とコメント。「もし先発投手が足りなければ、彼らの両方が先発を務めることになるだろう。アンドリースはすでに先発として調整を行っているし、ペーニャにも第1に先発、第2にリリーフとして準備してもらう」と今後の見通しについて語った。

　エンゼルスは大谷翔平が週に1度のペースで登板するため、6人制の先発ローテーションを採用する予定。テーランが開幕に間に合わないようであれば、ヒーニー、大谷、アンドリース、ペーニャのほか、新加入のディラン・バンディ、24歳のグリフィン・キャニングを加えた6人で開幕ローテーションを形成することになりそうだ。

　ウィーラーは日本時間7月6日に行われたZOOMでのメディア対応のなかで「僕たちはフィールドやスタジアムで状況がどのように変化するかをチェックしている。今のところは満足しているけれど、赤ん坊が生まれれば、状況は変わるかもしれない。身の回りで起こっていることについて常に考えているよ。安全かな？大丈夫かな？ってね」と語り、第1子の誕生を控えるなかで、健康管理に最大限気を付けていることを強調した。

　「とても難しい決断だよ。頭のなかでいろいろ考えてしまう。グラウンド内でもグラウンド外でも、どこへ行くときも本当に気を付けなければならない。赤ん坊とドミニクの健康が僕にとって一番大切だからね」とウィーラー。「彼女たちを安全にすることが僕にとって最優先だ。野球はその次だね」と状況次第ではプレーしないことを選択する可能性があることを示唆した。

　シーズン開幕日前後に第1子が誕生する予定であり、ウィーラーは産休リスト（3日間）に登録されて開幕を迎える可能性もある。妻の出産に立ち会ったあと、チームに合流するためには新型コロナウイルスの検査が必要だ。フィリーズはエース右腕のアーロン・ノラがまだキャンプに合流できていないため、先発1～2番手の両右腕を欠いた状態で開幕を迎えることになるかもしれない。

　公共の場では常にマスクを着用し、頻繁に手を洗い、手の消毒を行っているウィーラーは「家族を安全にできることなら何でもするよ」と語る。マウンドに立ちたい気持ちもあるが、あくまでも家族の安全が最優先。新天地フィリーズでの1年目のシーズン、ウィーラーはどのような決断を下すのだろうか。

　22歳の先発右腕、マイク・ソローカは「僕もみんなと同じように驚いたよ。みんなコロナには十分に気を付けていたからね。フレディのような人ならなおさらだよ」と驚きを隠さなかった。「彼は家族と一緒に自粛生活を過ごしていた。それでも感染してしまうということを実感したよ」とコロナの恐ろしさを改めて実感したようだ。

　フリーマンは中断期間の大部分をカリフォルニアの自宅で過ごし、最近になってようやくシーズンに向けた準備のためにアトランタに戻ってきた。妻チェルシーのインスタグラムの投稿によると、彼らはコロナ感染拡大によるロックダウンが始まったあと、食料品店やレストランには足を運ばなかったようだ。しかし、それでもフリーマンは感染してしまった。アトランタへ移動してから感染した可能性も取り沙汰されている。

　チームに合流するためには、コロナの症状がない状態が72時間継続し、24時間以上のスパンのなかで2度陰性と判定される必要がある。レギュラーシーズン開幕まで3週間を切っており、フリーマンの調整が開幕に間に合わない可能性もあるため、スニッカーは代役の一塁手について検討し始めている。

　現時点で最有力の案は、ヨハン・カマルゴと正三塁手の座を争う新鋭オースティン・ライリーを一塁へ移すことだ。スニッカーはライリーの一塁守備について「よく動けていたよ。しっかり守ることができると思っている」と合格点を与えている。また、外野手のニック・マーケイキスとアダム・デュバルを一塁でプラトーン起用したり、40人枠外のヨンダー・アロンゾやピート・オブライエンを起用する案も浮上しているようだ。

アメリカン・リーグ東部地区

グレイバー・トーレス（ヤンキース）
昨年オリオールズ戦18試合で13本塁打、長打率1.045を記録。同一カードで13本塁打以上を放ったのは、1961年のロジャー・マリス（対ホワイトソックス）以来のことだった。オリオールズ戦で5度の複数本塁打を記録しており、これはメジャー史上最多。オリオールズとのダブルヘッダー両試合で本塁打を放つのを2度達成したが、これは1983年のマイク・シュミット（対エクスポズ）以来。オリオールズ戦で通算長打率.876を記録しているが、これは現役選手の同一チームに対する数字としては最も高い。

アメリカン・リーグ中部地区

ジョシュ・ドナルドソン（ツインズ）
ツインズに対して通算長打率.852をマークしているが、今年はそのツインズに加入。同地区ライバルのホワイトソックスに対して通算長打率.686を記録しており、これは現役選手のなかで最高の数字である。2015年にホワイトソックスとの7試合で6本塁打、11打点を記録するなど、通算44試合で15本塁打、35打点をマーク。ホワイトソックスの本拠地ギャランティードレイト・フィールドでの通算長打率.676は、球場別では自己2番目に高い（1位はツインズの本拠地ターゲット・フィールドで.819）。

アメリカン・リーグ西部地区

マイク・トラウト（エンゼルス）
マリナーズとの通算155試合で41本塁打、107打点、長打率.641を記録。マリナーズ戦でこれ以上の本塁打を放っているのは、通算216試合で52本塁打のラファエル・パルメイロだけ。過去2年間のマリナーズ戦で長打率.891をマークし、これは同一チームに対する数字としてはメジャー最高。レンジャーズ戦とアスレチックス戦でも通算30本以上の本塁打を放っており、同地区の3球団に対して通算30本塁打以上を記録しているのは、トラウトのほかにクリス・デービス、ライアン・ブラウン、ミゲル・カブレラの3人だけ。

ナショナル・リーグ東部地区

ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）
まだメジャーで2年しかプレーしていないが、マーリンズ戦で通算16本塁打を記録。過去2年間の同一チームに対する本数としては、トーレス（対オリオールズ）と並んでメジャー最多タイの数字である。1試合複数本塁打を通算3度マークしているが、うち2回はマーリンズ戦。このうち2018年8月14日の試合は史上最年少での5試合連続本塁打の5試合目だった。また、マーリンズに対して3試合連続で本塁打を放っただけでなく、3試合連続先頭打者本塁打の快挙も達成している。

ナショナル・リーグ中部地区

エウヘニオ・スアレス（レッズ）
昨年ナ・リーグ三塁手記録となる49本塁打を放ったが、そのうちカブス戦とブリュワーズ戦で各9本塁打を記録。ただし、カブス戦は打率.378、長打率.797、ブリュワーズ戦は打率.294、長打率.735とカブスのほうが得意だった。カブス戦で9本塁打以上を放つのは、1999年に9本塁打を放ったグレッグ・ボーン以来20年ぶり。これより多いのは、1949年のラルフ・カイナー（11本）、1929年のチャック・クライン（10本）、1980年のシュミット（10本）の3人だけ。

ナショナル・リーグ西部地区

マックス・マンシー（ドジャース）
ロッキーズ戦での通算長打率.745は、同一チームに対する数字としては現役選手のなかで9位。32試合で12本の本塁打を放っている。「打者天国」のクアーズ・フィールドにも大いに助けられており、同球場での9本塁打はビジター球場では自己最多。長打率.868も球場別で自己最高の数字である。昨年はクアーズ・フィールドでの9試合で打率.333、5本塁打、14打点、出塁率.425、長打率.879、OPS1.304の好成績をマーク。今年も「打者天国」での打棒爆発が期待される。

捕手：フランシスコ・セルベリ（マーリンズ）
2015年から2018年にかけてパイレーツの正捕手として活躍したが、故障が多く、規定打席到達は1度だけ。過去10年間で記録した出塁率.361はバスター・ポージー（ジャイアンツ）の.371に次ぐ捕手2位の数字。

一塁手：C・J・クロン（タイガース）
過去2年間で55本塁打を放ち、昨年は左腕に対してOPS1.020をマーク。再建中のタイガースに加入した今年は、チームの代表としてオールスター・ゲームに出場する最大のチャンスだったかもしれない。

二塁手：コルテン・ウォン（カージナルス）
昨年は4年ぶり2度目の規定打席到達を果たし、自身初のゴールドグラブ賞を受賞。2011年ドラフト1巡目指名から時間はかかったが、今やリーグ有数の二塁手へ成長しており、来年以降もチャンスはありそう。

三塁手：エドゥアルド・エスコバー（ダイヤモンドバックス）
昨年は自己ベストの35本塁打、118打点、OPS.831をマークする大活躍。チームの主砲へと飛躍を遂げた。アンソニー・レンドン（エンゼルス）のア・リーグ移籍により、来年以降もチャンスがあるかも。

遊撃手：アンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）
球界トップクラスの守備力を誇る名手だが、打撃面でのインパクトに欠けるため、オールスターの舞台は未経験。通算WAR 36.3（Baseball-Reference版）はオールスター未経験の現役選手では最高の数字である。

左翼手：トミー・ファム（パドレス）
26歳でメジャーデビュー、29歳でレギュラー定着を果たした遅咲きの選手。過去3年間で65本塁打＆65盗塁を記録しているのはメジャーで4人だけ。出塁率も高く、過去3年間で.381をマークしている。

中堅手：ケビン・キアマイアー（レイズ）
2015年以降に記録した守備防御点+111はシモンズ（+125）に次ぐメジャー2位の数字。通算WAR 25.7（Baseball-Reference版）もオールスター未経験の現役選手ではシモンズに次いでメジャー2位である。

右翼手：ニック・カステヤーノス（レッズ）
昨年は歴代10位となる58二塁打を記録。右打者では1936年にジョー・メドウィックが64二塁打をマークして以来の好記録だった。今年は4年6400万ドルの大型契約でレッズに加入し、秋山翔吾の同僚に。

指名打者：クリス・デービス（アスレチックス）
2015年から4年連続で打率.247を記録。そのうち、2016年からの3年間は42本塁打以上を放ち、2018年は48本塁打で本塁打王のタイトルを手にした。昨年は故障と不振で打率.220、23本塁打に終わった。

先発投手：カイル・ヘンドリックス（カブス）
2016年に両リーグ1位の防御率2.13を記録。前半戦の防御率2.55に対し、後半戦は防御率1.68という素晴らしいピッチングを披露した。この年は自己最多の16勝を挙げ、2018年に14勝、昨年も11勝をマーク。

救援投手：ケン・ジャイルズ（ブルージェイズ）
昨年は53試合に登板して防御率1.87、被打率.188、WHIP1.00、奪三振率14.09という見事な活躍。24度のセーブ機会で失敗は1度だけだった。アストロズ時代の2017年には自己最多の34セーブをマーク。

　アーロン・ブーン監督によると、田中の頭部を直撃したスタントンの打球の初速は、時速112マイル（約180キロ）を計測していたようだ。ブーンは田中に軽い脳震盪の症状が見られることを明らかにしたが、幸いにも大事には至らなかった。

　「彼の現在の状態には本当に安心しているよ。昨夜はよく眠れたみたいだし、食欲も失われていないみたいだ。でも、毎日慎重に様子を見ていく必要がある。長い時間が掛からないことを願っているよ」と指揮官は今後の見通しについて語った。

　田中はメジャーリーグ機構が定める脳震盪プロトコルの手順に従って本格復帰への準備を進めていくため、症状の回復状況次第では、シーズン開幕に間に合わない可能性もある。ブーンは田中がレギュラーシーズン第1週の試合に間に合うかどうかについて明言を避けた。

　なお、田中が頭部に打球を受けたこともあり、田中よりも後に登板したジョーダン・モンゴメリーはL型の防球ネットを使用。日本時間7月6日に行われた実戦形式の打撃練習では、ジェームス・パクストンも防球ネットを使用して投球を行った。

　「あの出来事を目にした後だから、特に最初の登板では安全にプレーしたいと思ったんだ。めったに起きないことだけど、昨日の出来事は恐ろしかったからね」とパクストン。ただし、「次に登板するときは、より実戦に近い形式で投げるために、たぶん防球ネットは使わないと思うよ」とも話していた。

　ダルビッシュの新球「スプリーム」について、ホットビーは「ツーシームとスプリットのハイブリッド」と語っている。ダルビッシュ自身だけでなく、ホットビーも新球の出来に手応えを感じており、ホットビーによると、日本時間7月5日に行われた実戦形式の打撃練習でダルビッシュの球を受けたビクトル・カラティーニも、ダルビッシュの新球に好感触を得ていたようだ。

　メジャーリーグ公式サイトのマイク・ペトリエロは昨年9月、ダルビッシュが10種類のボールを投げ分けていることを紹介。フォーシーム、カッター、スライダー、ツーシーム、カーブ、スローカーブ、スプリッター、チェンジアップの8種類にナックルカーブとハードカッターが加わって10種類となり、「スプリーム」はダルビッシュにとって11個目の球種となる。

　ホットビーは、縦横自在にボールを操れる点をダルビッシュの強みとして挙げている。「もう少し打者に近いところで曲げたいとか、もう少し縦方向の変化がほしいとか、もう少し横へ大きく曲げたいとか、彼はそういうことができる投手なんだ」とホットビー。昨年からカブスの投手コーチを務めているホットビーだが、ダルビッシュの器用さに驚きを隠さない。

　デービッド・ロス新監督は「昨年の後半戦のようなピッチングを見せてほしい」とダルビッシュの活躍に期待を寄せる。3月の時点では開幕投手の最有力候補に挙がっていたが、それは現在も変わっていない。夏季キャンプの3週間を順調に過ごせば、エースとして2020年シーズンの開幕を迎えることになるだろう。

　投手としてはトミー・ジョン手術明け、打者としても左膝の手術明けのシーズンとなる今年の大谷は、新型コロナウイルスの影響でシーズン開幕が延期されたことにより、シーズン開幕から二刀流でプレーする準備が整っている。

　「僕のプロ生活では、バッティングとピッチングの両方をこなすのが普通だった。今年は通常のルーティンをこなすことができている。その意味では、とても快適」と大谷。「今年のシーズンは短いから、マラソンではなく短距離走のような形になる。シーズンの最初から最後まで、100％の状態でプレーしたい」と意気込みを口にした。

　大谷によると、「身体的には」いつでも開幕を迎えられる状態だという。しかし、この数ヶ月間はシーズン開幕日が決まらない状況でのトレーニングを強いられたため、「精神的には」オフシーズンのような状態だった。ようやくシーズン開幕という目標が定まり、集中力も高まりつつあるようだ。

　今年の大谷は、メジャー1年目の2018年のように、投手として週1回、指名打者として週4～5回出場することが想定されている。よって、60試合制のシーズンであれば、投手として8～10試合、指名打者として30～35試合に出場することになるだろう。

　実際、2018年の大谷は、開幕からの60試合で投手として8試合に先発し、打者としては33試合に出場。防御率3.18、打率.283、6本塁打という成績をマークした。マドンはメジャー3年目を迎えた大谷にとって、今年がブレイクの1年になることを望んでおり、さらなる活躍が期待される。

　メジャー30球団は、日本時間7月24日または25日にそれぞれ2020年シーズンの開幕戦を迎える。大谷は今年、どんな活躍を見せてくれるのだろうか。