再建期に突入しているオリオールズは、戦力の底上げのためにローリスクな（＝ある程度の働きを確実に計算できる）ベテラン選手をマイナー契約でチームに加えることを目指していた。確固たる正遊撃手候補が不在のなか、ロイヤルズで8シーズンにわたって正遊撃手を務めたエスコバーは、理想的な補強と言えるだろう。

　現在32歳のエスコバーは、昨季ロイヤルズで140試合に出場して打率.231、4本塁打、34打点、8盗塁、OPS.593という自己ワーストクラスの成績に終わったものの、140試合以上に出場するのはブリュワーズ時代の2010年から9年連続。ロイヤルズ時代の2015年にはリーグ優勝決定シリーズでMVPを受賞してチームのワールドシリーズ制覇に貢献しただけでなく、自身唯一となるオールスター・ゲーム選出＆ゴールドグラブ受賞も経験した。

　今季のオリオールズは、昨年12月のルール5ドラフトで獲得したリッチー・マーティンとドリュー・ジャクソンが正遊撃手の筆頭候補となっていたが、実績を考えればエスコバーが最有力候補となるのは間違いない。エスコバーが実力を発揮し、開幕ロースター入りを勝ち取れば、ジョナサン・ビヤーを二塁に固定することも可能になり、チームの内野手事情は明るくなる。

　マイク・エリアスGMは「アルシデス・エスコバーは今春の二遊間のレギュラー争いにおいて、ベテランの存在感を発揮してくれるだろう。彼がチームに加わるのが楽しみだよ」と、32歳のベテラン遊撃手の加入を歓迎していた。

　MLB公式サイトのマーク・フェインサンドは、今回の契約の詳細についてセベリーノに保証されている金額が4年4000万ドルであることを伝えている。5年目の球団オプションが行使された場合、その総額は5年5225万ドルとなるようだ。

　セベリーノは昨季、19勝8敗、防御率3.39の好成績をマークしたが、年俸調停権取得前だったため、年俸は約60万ドルに過ぎなかった。セベリーノが年俸525万ドルを希望していた一方、ヤンキースは年俸440万ドルを提示し、日本時間2月16日に年俸調停が行われる予定となっていたが、両者はこれを回避。セベリーノは200万ドルの契約ボーナスを手にし、年俸は今季が400万ドル、2020年が1000万ドル、2021年が1025万ドル、2022年が1100万ドルになっていることが報じられている。

　先日、フィリーズのアーロン・ノラが4年4500万ドルで契約を延長したばかりだが、セベリーノもこれと似た条件での契約延長となった。セベリーノもノラも、引き続き好成績を残していけば1年ごとに年俸調停のプロセスを経て、より大きな昇給を勝ち取れる可能性があったものの、ギャンブルするのではなく、保証された契約を得ることを選択した形。セベリーノとノラの契約延長からは、現代の若手選手が「安定」を望んでいることが読み取れる。

　来週25歳になるセベリーノは、アーロン・ブーン監督から大きな信頼を寄せられており、すでに2年連続の開幕投手を務めることが決定している。今後4年間の契約を確定させ、プレイに集中できる環境を整えたセベリーノ。ヤンキースのエースとして、さらなる活躍が期待される。

　現在31歳のソラーテはキャリアの大半を三塁手として過ごしてきたものの、内野の全ポジションを守ることができる。また、ファーハン・ザイディ野球部門社長はソラーテに内野の4ポジションだけでなく、左翼を守らせる可能性があることを示唆している。ザイディが「左翼を守るのはどうかな？」とソラーテに尋ねたところ、ソラーテは「もし必要なら中堅だって守るよ」と答えたそうだ。

　スイッチヒッターであるソラーテのベストシーズンはパドレス時代の2016年で、この年は109試合に出場して打率.286、15本塁打、OPS.808をマーク。ブルージェイズでプレイした昨季は、ジャイアンツの全選手を上回る17本塁打を放ったものの、故障の影響もあって打率.266、OPS.655と不本意な成績に終わった。5年連続で2ケタ本塁打を記録する一方、三振の少ない選手としても知られており、ザイディは「パワーと確実性を兼ね備えた打者だ」と評価している。

　ジャイアンツの内野陣は、一塁がブランドン・ベルト、二塁がジョー・パニック、三塁がエバン・ロンゴリア、遊撃がブランドン・クロフォードとレギュラーが固定されており、控えにはパブロ・サンドバルとアレン・ハンソンがいる。ほかにも40人枠内にはアビアタル・アベリーノ、ライダー・ジョーンズ、ブレイビック・バレーラがおり、ソラーテのライバルとなるだろう。

　なお、ジャイアンツはここ数日だけでソラーテのほか、ヘラルド・パーラ、レネイ・リベラ、スティーブン・ボートといったベテラン選手とマイナー契約を結んでおり、選手層に厚みを加えるための補強を続けている。

　ロイヤルズは2012年から2014年までメジャーでの登板がなかったライアン・マドソンと契約し、マドソンを完全復活に導いた成功例がある。現在31歳のストーレンは2017年12月にトミー・ジョン手術を受けており、昨季を全休したが、デイトン・ムーアGMはストーレンの投球練習や登板機会について制限を設ける必要はないと発言しており、マドソン同様の復活ストーリーを期待しているようだ。

　ムーアは「彼のコンディションは良好だ。スプリング・トレーニングでは我々のチームにおいてブルペンの仕事を争うことになるだろう」とMLB公式サイトに対して語っている。ストーレンが復活すれば、ブラッド・ボックスバーガーやウィリー・ペラルタとともに、試合終盤の重要な場面を担うことになるだろう。

　ストーレンが最後にメジャーでプレイしたのは2017年であり、レッズで58試合に登板して54回2/3を投げ、防御率4.45、48奪三振を記録。それ以前はナショナルズ、ブルージェイズ、マリナーズでのプレイ経験があり、ナショナルズ時代の2011年には73試合で43セーブ、防御率2.75、2014年には65試合で20ホールド、防御率1.12をマークした実績がある。

　なお、ロイヤルズはノーヒッター2度の実績を誇りながらも直近3シーズンはいずれも防御率6点台に終わっているホーマー・ベイリーともマイナー契約を結んでいる。ベイリーとストーレンが復活を遂げるようであれば、強力とは言えないロイヤルズ投手陣にとって頼もしい戦力となるだろう。

　マルティーノはパドレスがマチャド獲得を目指してアグレッシブに動いていることを報じたツイートのなかで、「マチャドがパドレスへ行きたがっているかどうかはわからない」とコメント。また、マチャド側の人間がマチャドに対してヤンキースとの短期契約を勧めていることも報じていた（マチャドはヤンキース移籍が第1希望であると考えられている）。争奪戦のフロントランナーと見られるフィリーズとホワイトソックスも、引き続きマチャド獲得を狙っているようだ。

　マルティーノによると、ヤンキースのマチャドに対する姿勢は数ヶ月間にわたって変わっておらず、「積極的ではないものの、撤退もしていない。連絡を取り続けている」という状況だという。ヤンキースの三塁にはミゲル・アンドゥハーがおり、今オフの補強で二塁手のDJレメイヒューと遊撃手のトロイ・トゥロウィツキーをチームに加えているため、マチャド獲得に動く可能性は低いと見られている。ヤンキースの姿勢が変わるとすれば、マチャド側が希望条件を引き下げることに応じた場合のみだろう。

　ブライス・ハーパーの獲得にも興味を示しているパドレスだが、チーム状況を考えると、ハーパーよりもマチャドのほうがフィットする。MLB Pipelineが発表した有望株TOP100に10人を送り込んだパドレスには、短期的にも長期的にも、正三塁手を任せられる選手がいないのだ。チーム最大の穴を埋める補強として、パドレスのマチャド獲得は実現するのか。今後の動向に注目だ。

　フリーエージェント前のラストイヤーを迎えたアレナードは、年俸調停権保有選手としては史上最高額となる年俸2600万ドルでロッキーズとの契約を更改した。ロッキーズはアレナードと長期契約を結ぶことを望んでおり、現在はアレナード、ロッキーズ、そしてアレナードの代理人であるジョエル・ウルフの3者による交渉が行われているようだ。

　多くの選手はレギュラーシーズンの戦いに集中するために、レギュラーシーズン開幕日を交渉のデッドラインとして設定する。アレナードもこれまではシーズン中の交渉には応じてこなかったが、契約最終年ということもあり、「デッドラインを設けるつもりはない」と話している。「契約交渉の行方よりも試合に勝つことのほうが大切だ」と、あくまでもレギュラーシーズンの戦いが最優先であることを強調しつつも、「その日の試合が終われば、何に対してもオープンだよ。僕たちはいつでも（契約延長について）話し合うことができる」と柔軟に対応する意向だ。

　ロッキーズは昨季開幕直後にチャーリー・ブラックモンとの6年契約を発表。アレナードも同様のプロセスを踏み、レギュラーシーズン開幕の前後に契約延長がまとまる可能性もある。アレナードは代理人と球団の双方に対する信頼を口にしており、両者の関係は良好だ。交渉がまとまらなければフリーエージェント市場の目玉となるだけに、アレナードの契約延長交渉の行方には球団の内外から大きな注目が集まっている。

　「（復帰までの）タイムテーブルが設定されているのは知っているけど、それは正しくないと思うんだ」とフランコーナ。「私はフランキー（リンドーアの愛称）のことをよく知っているし、自分の考えを信じるよ。彼の体調は良いし、彼は若いし、彼は一生懸命に練習する。（開幕戦までに）彼は万全の状態になっていると思うよ」とリンドーアへの信頼を口にした。

　リンドーアは日本時間2月15日にインディアンスのスプリング・トレーニング施設に到着。引き続き、実戦復帰に向けてのリハビリを行う予定となっている。日本時間2月5日にヘッド・アスレチック・トレーナーのジェームス・クインランに右ふくらはぎの違和感を訴えてから10日が経過したが、フロリダ州オーランドからアリゾナ州グッドイヤーに場所を変え、焦らず地道にリハビリを続けていく。

　リンドーアの離脱期間中、フランコーナはユー・チャン（張育成）、エリック・スタメッツ、マックス・モロフ、マイク・フリーマンらを遊撃手として起用する方針を明らかにしている。また、リンドーアと三遊間コンビを形成するホゼ・ラミレスが遊撃に回る可能性はないことも明言した。

　昨季38本塁打、25盗塁、OPS.871をマークするなど、攻守の要としてチームに不可欠な存在となっているリンドーア。フランコーナが考えるとおりに早期復帰が実現すれば、チームにとってこの上ない朗報となりそうだ。

　現在25歳のポランコは今季が年俸調停権取得前のラストイヤー。よって、今回の契約はツインズがポランコの年俸調停期間3年とフリーエージェント期間の最初の2年を買い取った形となる。一方、現在26歳のケプラーは「スーパー2」の制度により今オフが年俸調停1年目となっており、ポランコ同様、今回の契約は年俸調停期間の残り3年とフリーエージェント期間の最初の2年を買い取ったものとなった。

　ロッコ・バルデリ新監督は、両選手の契約延長に関するコメントを残していないものの、「選手との契約延長が実現すれば、それは選手だけでなくチームにも良い影響を与えるんだ。良いチームメイトと長く一緒に戦えるのは、間違いなくチーム全体にとって良いことだからね」と契約延長がチームに与える好影響について話していたことがある。

　昨季は禁止薬物の使用により80試合の出場停止処分を受けたポランコだが、2017年には打率.256、13本塁打、74打点をマーク。昨季は限られた出場機会ながら、打率.288、出塁率.345、長打率.427はいずれも自己ベストだった。

　ケプラーは昨季打率.224とやや不本意なパフォーマンスに終わったものの、自己最多の20本塁打。メジャー定着を果たした2016年以降、平均19本塁打、63打点をマークしており、右翼の守備にも定評がある。

　今オフ、ネルソン・クルーズ、C.J.クロン、ジョナサン・スコープといった強打者をチームに加えたツインズ。ポランコとケプラーが期待通りの成長を遂げれば、他球団に引けを取らない魅力的な打線となりそうだ。

　「センターの守備も上手くこなせるはずだと思っているよ」とマーテイは語る。「（センターの守備が）上手くなる予感がしているんだ。センターの守備に就くのは初めてではないからね。どのポジションもこなせるくらいの身体能力を持っていると思う。僕は走れる選手だから。しっかり練習をしてシーズンに備えるだけだよ」と自信満々に話していた。

　プロ入り当初は遊撃手ながら、ダイヤモンドバックス移籍後は遊撃に名手ニック・アーメッドがいるため二塁転向を余儀なくされたマーテイ。今オフはA.J.ポロックがフリーエージェントとなってドジャースと契約し、その後釜となる外野手を移籍市場で見つけることができなかったため、マーテイはまたしてもチーム事情によりポジション変更を強いられることになった。なお、マーテイがセンターへ移ったあとの二塁には新加入のウィルマー・フローレスが入る見込みとなっている。

　ただし、ダイヤモンドバックスはマーテイをセンターに固定するつもりはないという。センターでマーテイのほかに出場機会を得そうなジャロッド・ダイソンとソクラテス・ブリトーはともに左打者であり、相手先発が左腕のときはマーテイがセンターに入る可能性が高い。相手先発が右腕のときは、ダイソンないしブリトーをセンターで起用し、マーテイを二塁ないし遊撃に置く布陣も検討されているようだ。

　「（トーリ・ロブロ）監督には遊撃でたくさんゴロを捕る練習をするように言われている。遊撃をしっかり守ることができれば、ほかのポジションも守れるはずだからね。試合の途中で守備位置が変わることもあると思うけど、それについては無問題だよ」とマーテイ。25歳のリードオフマンは、攻撃面のみならず守備面においてもチームのキーマンとなりそうだ。

　昨季のダイヤモンドバックスはブラッド・ボックスバーガーが32セーブをマークしたが、不調によりシーズン途中でクローザー失格となり、ブラッドリーと平野が一時的に代役を務めた。そのボックスバーガーはシーズン終了後にフリーエージェントとなってロイヤルズへ移籍しており、ブラッドリーと平野が今季のクローザー候補となるのは自然な流れと言える。さらに、今季は通算189セーブの実績を誇るホランドが加入。昨季はカージナルスで大乱調だったものの、ナショナルズ移籍後は本来のピッチングを取り戻しており、こちらも有力なクローザー候補だ。

　「私は競争の精神が本当に好きなんだ。（3人のうち）誰がクローザーになっても、その役割をしっかり果たしてくれると思う」とロブロは語る。「まずはスプリング・トレーニングで彼らの様子を見て、誰をどのシチュエーションで使うのがベストなのかを見極めたいね」と今後の方針を明らかにした。

　一方、選手たちにはクローザーの座にこだわる様子は見られない。ブラッドリーは「僕はただ勝ちたいだけなんだ。（自分が登板するのが）9回だとしても、6回だとしても、先発だとしても、別に気にしないよ」とチームの勝利を最優先に考える姿勢を明確にしている。「見てのとおり、僕たちのチームにはホランドが加わったし、ヨシ（平野）もいる。ブルペンには良い投手が揃っているし、どの役割を任されたとしても、それが自分にとってベストのポジションになるように頑張るだけさ」と頼もしいコメントを残した。

　サバシアは今オフ、心臓と右膝の手術を受けている。これを受け、アーロン・ブーン監督は今春、サバシアにスロー調整を行わせる予定であることを明言。「彼は心臓に問題を抱えていた。順調に回復していると聞いて安心しているけど、右膝の手術も受けているし、調整はスローになるだろうね。まずは彼の状態をしっかり見極めて、最初の数週間はスロー調整を行うことになるんじゃないかな。マウンドに立つときには万全のコンディションになっていると信じているよ」と指揮官は語った。

　昨季のサバシアは29先発で153イニングを投げ、9勝7敗、防御率3.65をマーク。シーズン終了後にフリーエージェントとなったが、1年800万ドルで再契約を結んだ。ヤンキースに加入した2009年にはチームのワールドシリーズ制覇に貢献し、ヤンキースでの10シーズンで129勝80敗、防御率3.74をマーク。通算2986奪三振、3470イニング、クオリティスタート313回はいずれも現役最多の数字である。

　通算3000奪三振まであと14に迫っており、達成すればメジャーリーグ史上17人目の快挙。左腕でサバシア以上の三振を奪っているのは、ランディ・ジョンソン（4875奪三振）とスティーブ・カールトン（4136奪三振）の2人だけであり、サバシアは左腕史上3位の通算奪三振数を誇っている。

　ブーンから今季の開幕投手に指名されたルイス・セベリーノは「僕にとって、CC（サバシア）は投手陣のメンターなんだ。僕たちが知りたいことは、彼がなんでも教えてくれるんだよ」とサバシアに対する全幅の信頼を口にする。サバシアは自身の影響を受けて成長したチームメイトとともに、現役ラストイヤーのワールドシリーズ制覇を目指す。

　オドルは電話会見のなかで「彼は数ヶ月間、現役引退について熟考していた。決断の最大の理由は、彼が人生の新たなチャプターをスタートしたいと思っていたことだ。今回の決断は100％、家族のためのものだ。彼は夫ないし父親として家族と時間を過ごせることを本当に楽しみにしている。彼は本当に家族を大切にする男なんだよ」と語り、フィスターが現役引退を決断するに至った理由を明らかにした。

　タイガース時代にはジャスティン・バーランダー（現アストロズ）、マックス・シャーザー（現ナショナルズ）とともに強力ローテーションを形成し、チームの4年連続地区優勝に貢献。タイガース時代の3度のポストシーズンでは、2011年の地区シリーズ第5戦に敵地ヤンキー・スタジアムで白星を挙げるなど、8試合で3勝2敗、防御率2.98をマークした。

　唯一のワールドシリーズでの登板となったのは、ジャイアンツと対戦した2012年。ジャイアンツの本拠地であるサンフランシスコは、フィスターの故郷であるマーセドから130マイルほどしか離れていない。ワールドシリーズ第2戦の2回、フィスターはグレガー・ブランコの打球を頭に受けたものの、6回4安打1失点という気迫のピッチングを見せた。

　2年後の地区シリーズ第3戦では、ナショナルズの一員として再びサンフランシスコのマウンドに上がり、7回無失点の快投。この年のポストシーズンでは、ジャイアンツの左腕エース、マディソン・バムガーナーが大活躍を見せたが、唯一バムガーナーに投げ勝ったのがフィスターだった。

　フィスターは2009年にマリナーズでデビューし、タイガース、ナショナルズのほか、アストロズ、レッドソックス、レンジャーズでもプレイ。通算242試合に登板して83勝92敗、防御率3.72をマークした。

　ESPNの報道によると、ノラは契約ボーナスとして200万ドルを手にし、今季の年俸は400万ドル。来季以降は2020年が年俸800万ドル、2021年が年俸1175万ドル、2022年が年俸1500万ドルとなり、2023年は年俸1600万ドルの球団オプションないしバイアウト425万ドルとなっているようだ。よって、ノラに保証される金額は200万ドル+400万ドル+800万ドル+1175万ドル+1500万ドル+425万ドル＝4500万ドルとなる。

　昨季のノラは、33先発で17勝6敗、防御率2.37の好成績をマークし、ナ・リーグのサイ・ヤング賞投票で3位にランクインした。防御率2.37と被OPS.570はリーグ2位、投球回数（212回1/3）はリーグ3位、17勝とFIP2.97はリーグ4位、224奪三振と被打率.197はリーグ5位の好成績であり、各部門でリーグ上位にランクイン。データサイト「Baseball-Reference」が算出する総合指標WARでは10.5を記録し、サイ・ヤング賞受賞者であるジェイコブ・デグロム（メッツ）の9.6を上回るとともに、メジャー全体では2002年にランディ・ジョンソン（当時ダイヤモンドバックス）が10.7をマークして以来の好成績だった。

　現在25歳のノラは、2023年シーズン終了時には30歳。フィリーズで過ごす4年間ないし5年間の活躍次第では、初めてフリーエージェントとなったときに、総額1億ドルを超えるような大型契約を手にすることになるかもしれない。今季以降のさらなる活躍に期待したい。

　先月32歳になったばかりのディークマンは、昨季レンジャーズとダイヤモンドバックスで合計71試合に登板して自己ワーストの防御率4.73に終わったものの、2016年にはレンジャーズで66試合に登板して26ホールド、防御率3.40をマーク。2017年は故障の影響で長期離脱し、11試合のみの登板に終わったが、自己ベストの防御率2.53をマークした。フィリーズ、レンジャーズ、ダイヤモンドバックスでプレイした7年間の通算成績は、365試合で312イニングを投げ、14勝15敗、7セーブ、97ホールド、383奪三振、防御率3.75となっている。

　ロイヤルズのネッド・ヨスト監督は、スプリング・トレーニングが終了するまでブルペンの役割分担を決めないことを明言しており、スプリング・トレーニングでのパフォーマンス次第では、どの投手にもセットアッパーやクローザーを務めるチャンスがある状況。もちろん、ディークマンもスプリング・トレーニングで好投を続けていれば、セットアッパーやクローザーの有力候補となるだろう。

　なお、昨季のディークマンは7回と8回に登板することが多かったものの、7回は防御率1.88、被打率.125と好投したのに対し、8回は防御率5.81、被打率.262と今一つだった。この傾向が続くのであれば、ディークマンは7回担当のセットアッパーとして起用するのがベストの選択肢となるかもしれない。

　アスレチックスの外野陣は、右翼に昨季27本塁打のスティーブン・ピスコッティがおり、中堅には強肩好守が魅力のラモン・ラウレアーノがレギュラーとして起用される見込みである。左翼はニック・マルティーニとチャド・ピンダーによるプラトーンが予定されており、5人目の外野手として一塁も守れるマーク・キャナが控えている。

　ほかにもダスティン・ファウラー、フランクリン・バレートといった若手選手が出場機会をうかがっているが、グロスマンの加入はこのプランに多少なりとも影響を与えることになるだろう。ピンダーやキャナが内野中心での起用となったり、ファウラーやバレートが投手補強のためのトレードピースとして使われたりするような展開も考えられる。

　現在29歳のグロスマンは、昨季ツインズで129試合に出場して打率.273、5本塁打、48打点、出塁率.367、OPS.751をマーク。アストロズで3年間、ツインズで3年間プレイし、メジャー6年間の通算成績は打率.256、36本塁打、193打点、OPS.732となっている。スイッチヒッターだが、とくに左腕を得意としており、通算打率.286、出塁率.378、長打率.406をマーク。この数字を考慮すると、ピンダーを内野のユーティリティとして起用し、左翼をマルティーニとグロスマンのプラトーンとする起用法が有力と言えるかもしれない。

　現在32歳のジョセフは、2015年と2017年にゴールドグラブ賞の受賞者候補に挙げられたことがあり、2015年には捕手部門の投票で5位にランクイン。通算375試合以上に出場している現役捕手のなかでは9位となる盗塁阻止率29.4％をマークしており、これはJ.T.リアルミュート（フィリーズ）、ウィルソン・ラモス（メッツ）、バスター・ポージー（ジャイアンツ）といったスター捕手を上回っている。

　昨季は盗塁阻止率32.2％をマークし、捕手として11度の併殺に関与したのはサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）と並んでメジャー最多だった。オリオールズで82試合に出場して打率.219、14二塁打、3本塁打、17打点に終わったが、AAA級では24試合のみの出場ながら打率.273をマークしている。また、メジャーデビューしてからオリオールズで過ごした5年間の通算成績は、402試合に出場して打率.224、56二塁打、4三塁打、31本塁打、122打点となっている。

　今季のダイヤモンドバックスは、ポール・ゴールドシュミットを放出したトレードで若手有望株のケリーを獲得しており、現時点ではケリーが正捕手の筆頭候補となっている。ジョセフと同じ32歳のアビラ、27歳のマーフィーも控えており、メジャーレベルの捕手が4人もチームに在籍していることになる。まだマイナーオプションが残っていることを考えると、ジョセフはAAA級で開幕を迎えることになるかもしれない。

　トミー・ジョン手術からのリハビリを続けている大谷は、日本時間2月14日の練習後にメディア対応を行う予定となっているが、現時点では素振りを行うところまでリハビリが進んでおり、5月中に指名打者としてエンゼルスのラインナップに名を連ねることを期待されている。大谷は日本時間10月2日にトミー・ジョン手術を受けたあと、まだ投球や送球に関する練習を開始していないものの、少なくとも打者としては順調にリハビリのプロセスを消化しているようだ。

　「（故障のリハビリというのは）とても長くて退屈なプロセスなんだよね」とオースマス。「彼の性格を考えると、彼は一刻も早くグラウンドに戻ってきたいと考えていると思う。彼は競争するのが好きだからね。でも、彼の長期にわたる野球人生や今後の成功を考えると、慎重かつ正確に物事を進めていかなくてはならない」と冷静に現状を分析していた。

　エンゼルスが大谷の復帰時期について具体的に言及するのは、今回が初めてである。なぜなら、2020年に投手として復帰するためのリハビリを進めながら、今季打者としてプレイする準備を進めるプロセスは複雑であり、過去に例がないからだ。

　「5月中に戻ってきてくれると思っているけど、これは全てが順調に進んだ場合の話だ」とオースマスは慎重な姿勢を崩さない。「これはある意味新たな分野なんだよ。DHとして定期的に打席に立ちながら、先発投手としてマウンドにも上がるんだからね。そういう選手がトミー・ジョン手術のリハビリを行うのも新たな分野だし、彼が長期的に二刀流に取り組めるように我々は彼を守らなくてはならない。もし復帰を遅らせる必要があるならば、我々は迷わず復帰を遅らせるよ」と今後の方針について話していた。

　ア・リーグ東部地区はディラン・バンディ（オリオールズ）、クリス・セール（レッドソックス）、ルイス・セベリーノ（ヤンキース）、ブレイク・スネル（レイズ）、マーカス・ストローマン（ブルージェイズ）の5人。昨季のサイ・ヤング賞受賞者であるスネルや直近7シーズンのうち6シーズンでサイ・ヤング賞投票6位以内に入っているセールといった好投手の名前が並び、セベリーノは「昨季、田中将大の3年連続開幕投手をストップさせた」と紹介されている。

　ア・リーグ中部地区はイバン・ノバ（ホワイトソックス）、コリー・クルーバー（インディアンス）、マイケル・フルマー（タイガース）、ダニー・ダフィー（ロイヤルズ）、ホゼ・ベリオス（ツインズ）の5人。トレード放出が噂されたクルーバーは、インディアンスに残留して開幕投手を務めるとの予想。また、ホワイトソックスは新加入のノバに開幕投手を任せると予想されている。

　ア・リーグ西部地区はジャスティン・バーランダー（アストロズ）、アンドリュー・ヒーニー（エンゼルス）、マイク・ファイアーズ（アスレチックス）、フェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）、マイク・マイナー（レンジャーズ）の5人。近年は低迷が続いているヘルナンデスだが、11年連続12度目の開幕投手を任されるとの予想。エンゼルスについては「難しい選択だ。（新加入の）マット・ハービーが指名される可能性すらある」とコメントされている。

　ナ・リーグ東部地区はフリオ・テーラン（ブレーブス）、ホゼ・ウーレイナ（マーリンズ）、ジェイコブ・デグロム（メッツ）、アーロン・ノラ（フィリーズ）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）の5人。デグロム、シャーザー、ノラと昨季のサイ・ヤング賞投票TOP3が顔を揃える豪華な地区である。

　ナ・リーグ中部地区はジョン・レスター（カブス）、ソニー・グレイ（レッズ）、ヨーリス・チャシーン（ブリュワーズ）、クリス・アーチャー（パイレーツ）、マイルズ・マイコラス（カージナルス）の5人。メジャー復帰1年目で最多勝を獲得したマイコラスが開幕投手を務めるとの予想だが、「予想は難しい。次代のエースであるジャック・フラハティや前エースのアダム・ウェインライトもいる」とレイッチが語るように、カージナルスでは熾烈な開幕投手争いが繰り広げられそうだ。

　ナ・リーグ西部地区はザック・グレインキー（ダイヤモンドバックス）、ジョン・グレイ（ロッキーズ）、クレイトン・カーショウ（ドジャース）、ジョーイ・ルケーシー（パドレス）、マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）の5人。ドジャースでカーショウ以外の投手が開幕投手を務めたのは、2010年のビセンテ・パディーヤが最後である。

　マーリンズがベテラン救援投手を獲得することは、事前に予測されていた。なぜなら、野球部門社長のマイケル・ヒルが先日行われたファンフェスタにおいて「スプリング・トレーニング開始までに経験豊富なリリーフ投手を獲得する予定である」ことを明言していたからだ。マーリンズはクローザーないし試合終盤の重要な場面を任せることのできる投手を欲していたが、ロモはそのニーズに合致する存在であると言えるだろう。

　現在35歳のロモは、昨季レイズで「オープナー」としての5先発を含む73試合に登板して67回1/3を投げ、25セーブ、75奪三振、防御率4.14をマーク。11年のメジャー生活では通算38勝31敗109セーブ、防御率2.86を記録し、ジャイアンツ時代の2010年、2012年、2014年にワールドシリーズ制覇を経験している。

　マーリンズの救援陣は、クローザーが固定されておらず、右腕のドリュー・ステッケンライダーと左腕のアダム・コンリーが相手打線との相性を考慮して併用される見込みとなっていた。ロモの加入により、ロモがクローザーの最有力候補となり、ステッケンライダーとコンリーは速球派右腕のタイロン・ゲレーロとともにセットアップ役に回ることになるだろう。経験豊富なロモは、若手投手が多いマーリンズ救援陣の教育係としても貴重な存在となりそうだ。

　ジャイアンツにとってパーラは見慣れた存在であり、メジャーデビューした2009年から2014年途中までダイヤモンドバックス、2016年から昨季までロッキーズと、ジャイアンツと同地区のチームでプレイしていた。ダイヤモンドバックス時代の2011年と2013年にゴールドグラブ賞を受賞し、2013年にはウィルソン社が選出するナ・リーグの年間最優秀守備選手にも選出。ハイレベルな外野守備には定評がある。

　昨季はロッキーズの準レギュラーとして142試合に出場し、打率.284、6本塁打、53打点、11盗塁をマーク。打率は前年の.309から下がってしまったものの、出塁率は前年を上回る.342をマークしており、堅実な打撃に衰えは見られない。また、昨季は左翼手としての出場がほとんどだったが、守備防御点+6を記録しており、安定した外野守備は健在。実績のない若手選手がレギュラーを争うジャイアンツ外野陣において、実績と実力の両面で抜きん出た存在となるだろう。

　ジャイアンツは2年目のスティーブン・ダガーを「1番・中堅」で起用する方針であり、パーラはマック・ウィリアムソン、オースティン・スレイター、クリス・ショウ、ドリュー・ファーガソンらと両翼の座を争うことになる。また、ファーハン・ザイディ野球部門社長は複数の外野手をチームに加えることを明言しており、パーラの加入がハーパー獲得に向けての動きに影響を与えることはなさそうだ。