自軍が昨年のドラフトで「最高のアスリートにして最高の野球選手」と評価したマレーをスプリング・トレーニングに参加させるべく、粘り強く交渉を続けていたアスレチックスのビリー・ビーン野球部門上級副社長とデービッド・フォーストGMだが、マレーが今回の決断に至る日がやってくることをある程度覚悟していた様子だった。

　フォーストは「こうなる可能性があることはわかっていた。我々は彼とこまめに連絡を取っていたし、彼がNFLの世界でも魅力的な選手であることは知っていた。つまり、こういうことが起こる可能性があることは最初からわかっていたんだ」とコメント。「自分の生活や時間をNFLのクォーターバックになるために費やすことを決めた。ベストのクォーターバックになって、NFL王者になりたいんだ。NFLの公開練習と面接に向けての準備を始めている」というマレーの意向を尊重する方針だ。

　ただし、アスレチックスはマレーが再びMLBの世界を目指す日がやってくることを信じて、MLBにおけるマレーの保有権を放棄しないという。「我々は彼が素晴らしい野球選手になると思ったから彼を指名したんだ。いつかそれは起こるかもしれない」とフォースト。そのため、アスレチックスは今年のドラフトで補償指名権を得ることはできない。

　「彼を指名したことを全く後悔していない」とフォーストは断言。ボブ・メルビン監督も「彼はハイズマン賞の受賞者なんだよ。我々には彼の保有権がある。まずは彼がフットボール選手として素晴らしいキャリアを過ごせるように彼を応援するよ」と前向きなコメントを残している。フットボール専念を表明したマレーのフットボール選手としてのキャリアには、MLBの世界からも大きな注目が集まりそうだ。

　一般的な視点から考えれば、ジャイアンツのラリー・ベアーCEOとファーハン・ザイディ野球部門社長の狙いは、ハーパーを獲得してチームの戦力をアップさせ、ナ・リーグ西部地区の優勝争いにおいてドジャースやロッキーズに対抗できるチームを作ることだろう。ハーパーは特に外野手の層が薄いチーム状況にフィットする存在であり、実現すれば理想的な補強となるに違いない。

　しかし、シャーマンはジャイアンツのハーパー獲得がチーム再建に関する動きの1つであると考えている。ハーパーは現在26歳であり、仮にジャイアンツがチーム再建に2～3年を要したとしても、チーム再建が完了することにはまだ28～29歳。チーム再建を終え、再びポストシーズン進出を狙うことにもバリバリの主力選手としての活躍を期待できるのだ。

　そして、シャーマンがハーパー獲得の最大の効果として挙げるのが「再建期にファン離れを防ぐことができる」ということだ。メジャーを代表するスター選手であるハーパーが入団し、期待に応える活躍を見せることができれば、チームの成績が振るわなくとも、ファンはハーパーの活躍を目にするために球場を訪れ、テレビ中継を見るだろう。NFLの49ers、NBAのウォリアーズなどとファンの奪い合いをしなければならないジャイアンツにとって、ハーパーは「ファン離れ阻止の切り札」になるというわけだ。

　再建期に突入しようとしているチームへの移籍をハーパーが受け入れるかどうかはわからない。しかし、このような指摘をする記者が現れること自体が、ハーパーが非常に魅力的な選手であることを証明していると言えるのではないだろうか。

　マルティーノのレポートによると、マチャドと親しい関係者は「マチャドは最も高額なオファーを提示したチームと契約する」と考えており、それはヤンキースではない可能性が高いという。関係者がマルティーノに伝えたところによると、ヤンキースのマチャドに対するオファーはマチャドの希望額を下回っており、ヤンキースのマチャド獲得が実現する可能性は低いと見られているようだ。

　しかし、フリーエージェント市場での過去の振る舞いを見てもわかるように、ヤンキースは大物フリーエージェント選手の獲得を目指すチームにとって脅威であり続けてきた。ブライアン・キャッシュマンGMをはじめとするヤンキースのフロント陣が、フリーエージェント市場の様子をうかがいながらマチャド獲得への動きを本格化させるタイミングを計っているとすれば、逆転でのマチャド獲得が実現したとしても決して不思議ではない。

　マルティーノは、もしマチャドがヤンキースと契約すれば、マチャドは正三塁手を務める可能性が高いと分析。関係者によると、トロイ・トゥロウィツキーが健康であれば、正遊撃手にはトゥロウィツキーが起用される見込みであり、二塁にグレイバー・トーレス、三塁にマチャドが入り、ミゲル・アンドゥハーは一塁に回ることになるようだ。なお、トゥロウィツキーのコンディションが万全でない場合は、トーレスが遊撃に回り、二塁にはDJレメイヒューが入ることが予想される。

　マリナーズに加入した当初から、再びトレードされることが予想されていたエンカーナシオン。シアトル・タイムズのライアン・ディビッシュは、「マリナーズはエンカーナシオンに対してトレード放出を検討していることを伝えた」とまで報じているほどだ。しかし、スプリング・トレーニング開始が目前に迫った現在もエンカーナシオンはマリナーズに所属し続けており、トレードに関する具体的な話も聞こえてこない。

　マリナーズは、フリーエージェントの長距離砲、ネルソン・クルーズ（ツインズと契約）の争奪戦に敗れたチームがエンカーナシオン獲得を希望すると見込んでいた。クルーズ争奪戦にはツインズのほか、レイズ、アストロズなどが参戦。しかし、レイズはクルーズほどエンカーナシオンを高く評価しておらず、若手有望株の放出が不可避であるトレードにも消極的。また、アストロズはクルーズ獲得に失敗し、指名打者を複数の選手のローテーションで回していく方針を固めつつあるようだ。

　よって、マリナーズがエンカーナシオン放出を希望しているにも関わらず、エンカーナシオンに対する需要がほとんどないというのが実情だ。この状況を踏まえ、ディビッシュは「エンカーナシオンはマリナーズの開幕ロースターに名を連ねる可能性が高い」と伝えており、来日メンバーにも含まれることになるだろう。ただし、マリナーズのジェリー・ディポートGMは積極的にトレードを仕掛けることで知られており、開幕までに何らかの動きがあってもおかしくない。レギュラーシーズン開幕の日まで、エンカーナシオンの動向を注視していく必要がありそうだ。

　ナイチンゲールによると、ジャイアンツはハーパーとの短期契約を目指す方針だという。ただし、昨オフにジャンカルロ・スタントン（マーリンズからヤンキースへ移籍）の残り契約2億6500万ドルを引き受ける意思を示していたように、決して超大型契約を結ぶ予算がないわけではなく、スタントンと同様の超大型契約をハーパーにオファーする可能性はゼロではないと指摘する。

　ハーパー争奪戦に加わっているチームのなかでは、ジャイアンツは同じナ・リーグ西部地区に所属するパドレスやドジャースとともに、「ハーパーの地元・ラスベガスに近い」という地理的優位に立っているチームである。また、近年低迷が続くジャイアンツがフリーエージェントの目玉であるスター外野手の獲得に乗り出していることは、1992年オフにジャイアンツが当時史上最高額となる6年4400万ドルでバリー・ボンズと契約し、翌1993年の快進撃（103勝）につなげたことを思い起こさせる。

　ジャイアンツのファーハン・ザイディ野球部門社長は、自軍がハーパーに対して正式な契約オファーを提示したかどうかを明らかにしていないものの、「我々とハーパーは互いに関心を持っている」と語っている。メジャー最弱と言っても過言ではないジャイアンツの外野手事情を考えると、ハーパーはチームにフィットする存在だが、ジャイアンツは短期契約のオファーでハーパーを満足させることができるのだろうか。今後の動向に注目が集まりそうだ。

　現在34歳のカブレラは、ヤンキース時代の2005年に20歳でメジャーデビューし、その後ブレーブス、ロイヤルズ、ジャイアンツ、ブルージェイズ、ホワイトソックスを経て、昨季はインディアンスでプレイした。78試合で打率.280、6本塁打、39打点、OPS.755と存在感を示し、控え外野手として活躍。ロイヤルズ時代の2011年に打率.305、18本塁打、OPS.809、ジャイアンツ時代の2012年に打率.346、11本塁打、OPS.906をマークするなど、通算では打率.286、137本塁打、OPS.753という成績を残しており、自身唯一のオールスター・ゲーム出場を果たした2012年にはオールスターMVPを受賞している。

　パイレーツは左翼にコリー・ディッカーソン、中堅にスターリング・マーテイが入り、グレゴリー・ポランコが出遅れる予定の右翼にはロニー・チゼンホールを補強。カブレラは控え外野手として開幕ロースター入りを目指すことになる。25歳のパブロ・レイエスや26歳のホゼ・オスーナ、カブレラと同様に招待選手としてスプリング・トレーニングに参加するパトリック・キブラハンやJBシャックらが、開幕ロースター入りに向けてのライバルとなりそうだ。

　「オープナー戦法」とは、昨季レイズやアスレチックスが本格採用した投手起用法の1つであり、リリーフ投手を先発させて1～2イニングを投げさせたあと、本来の先発投手または別のリリーフ投手を登板させるという起用法である。先発投手が相手チームの上位打線と対戦する機会を減らすことで好投を引き出したり、先発投手不足の状況をリリーフ投手で補ったり、といったメリットがあると考えられている。

　ジャイアンツのファーハン・ザイディ野球部門社長は、バムガーナー以外の顔ぶれに不安を抱える先発ローテーションの改善策として「オープナー戦法」の採用を昨年12月に示唆していた。今オフ、デレク・ホランドとドリュー・ポメランツの両左腕を獲得して先発投手の層に厚みを加えているものの、依然として「オープナー戦法」を採用する構想を持っているようだ。

　「私の基本的な考え方は、勝つためのチャンスを最大化することが最優先だ。ホランドとポメランツはあらゆる起用法に対応できる投手である。先発して6イニングを投げることもできるし、試合の最終2イニングを抑えることもできるし、試合中盤を任せることもできる」とザイディ。ひょっとすると、ホランドとポメランツをチームに迎え入れたのは、「オープナー戦法」の本格採用を想定したうえでの動きだったのかもしれない。

　ザイディは「たとえば相手チームの上位打線に左打者が多く、我々が右腕を先発させようとしている場合、左腕を（オープナーとして）先発させることで右腕の負担を減らすことができる。相手チームが嫌がることをして、勝つチャンスを最大化するのが我々の目指すべきところなんだよ」と「オープナー戦法」の採用に前向きだ。ただし、バムガーナーが登板する試合で「オープナー戦法」が採用される可能性はほとんどないと見られる。ボウチーは「（バムガーナーがオープナーのあとに2番手として登板する可能性よりも）代打として出てくる可能性のほうが高いだろうね」と語っている。

　マチャドについては、ヤンキースが7～8年の総額で2億2000万ドルという巨額のオファーを提示した可能性があることが報じられたばかりだが、ドミニカ共和国を拠点とするスポーツライターのエクトル・ゴメスによると、ホワイトソックスがマチャドに対して8年2億5000万ドルの大型契約をオファーしたという。

　もしこの報道が正しければ、これはジャンカルロ・スタントンの3億2500万ドル、アレックス・ロドリゲスの2億7500万ドルと2億5200万ドルに次いで歴代4番目の高額契約となる。また、年平均の金額は3125万ドルとなるが、これはザック・グレインキーの3440万ドルに次ぐ歴代2位の金額だ。

　複数のメディアはこれまで、ホワイトソックスがマチャドへのオファーを引き上げず、マチャド側の対応を辛抱強く待ち続ける方針であることを報じてきた。昨オフ、レッドソックスがJ.D.マルティネスと契約した際、レッドソックスはスプリング・トレーニング開始後まで待ち続け、最終的には最初のオファーよりも高い金額を提示することなく契約したという成功例があるからだ。しかし、7年1億7500万ドルのオファーに対するマチャド側の反応が鈍いことを受け、ホワイトソックスは方針を転換したのかもしれない。

　オフシーズン当初、マチャドは総額3億ドルを超える規模の超大型契約を望んでいることが報じられていた。直近の報道では、徐々にそれに近い金額のオファーが提示されていることが報じられており、争奪戦が決着する日は確実に近付いているようだ。

　2004年のドラフトでレッズから全体7位指名を受けてプロ入りしたベイリーは、2007年にメジャーデビュー。2012年に自身初のノーヒッターを含む13勝10敗、防御率3.68と飛躍を遂げ、翌2013年も11勝12敗、防御率3.49をマークして投球回数は2年連続で200を超えた。2014年には2度目のノーヒッターを達成したものの、その後は2015年5月にトミー・ジョン手術を受けるなど故障や不振に苦しみ、2016年から3年連続で防御率6点台。特に昨季は4年ぶりに20試合以上に先発したにもかかわらず、1勝14敗、防御率6.09と全く戦力にならなかった。

　ベイリーは2014年にレッズと6年1億500万ドルの大型契約を結んでおり、今季がその契約最終年となる。昨年12月にドジャースがレッズからベイリーの契約を引き継ぎ、その後ベイリーを解雇したため、今季の年俸2300万ドルはドジャースに支払い義務がある。よって、ベイリーがスプリング・トレーニングで好投し、ロイヤルズのロースターに登録された場合、ロイヤルズはメジャー最低保証年俸でベイリーと契約することができる。

　なお、関係者によると、ベイリーは日本時間3月26日にオプトアウト（契約破棄）を選択できるという。メジャーでプレイできる機会が得られないと判断した場合、ベイリーはオプトアウトの権利を行使し、メジャーでプレイする機会が得られる球団との契約を模索することになりそうだ。

　リンドーアは先週末に右ふくらはぎを痛め、現地時間月曜日にインディアンスのヘッド・アスレチック・トレーナーであるジェームス・クインランに右ふくらはぎの違和感について伝達。同水曜日にはクリーブランドの病院で診察を受け、適度な痛みがあることが確認された。リンドーアはすでにリハビリのプロセスを開始しており、スプリング・トレーニングの期間中には毎日チームによる診察を受ける予定だという。戦列復帰までに要する時間は7～9週間と見られており、これはリンドーアが日本時間3月28日～4月11日の間に戦列復帰することを意味する。インディアンスは日本時間3月29日にツインズとの開幕戦を迎えるが、回復がスムーズならば開幕戦に出場することも可能だろう。

　万が一、リンドーアが開幕戦に間に合わなかった場合、昨年11月にパイレーツからトレードで獲得したマックス・モロフ、球団6位の有望株であるユー・チャン、27歳のエリック・スタメッツ、招待選手のライアン・フラハティあたりが代役候補となる。モロフは昨季パイレーツで26試合に出場して打率.186、OPS.640と打力に不安を抱えており、チャンはAAA級で打率.256、13本塁打とイマイチ。スタメッツもAAA級での78試合で打率.202に終わっており、スプリング・トレーニングでのパフォーマンス次第ではあるものの、メジャー通算533試合の実績を誇るフラハティが最有力候補となるかもしれない。

　とはいえ、まずはリンドーアがスムーズに回復し、開幕戦に万全の状態で出場できることを祈りたい。回復が遅れるようであれば、地区王者・インディアンスの戦いにも小さくない影響を与えることになるだろう。

　ザイディは「我々は（ハーパー側と）数時間にわたる良い話し合いを行うことができた」と面会における手応えを語った一方、「彼にはフィットするチームがたくさんあるし、たくさんのチームが関心を示している」と語り、ハーパー獲得に関して慎重な姿勢を崩さなかった。「彼には（移籍先を決めるまでに）決断しなければならないことがいくつかあるし、今のところ、我々の関心のレベルは、彼の地元を訪れて彼に会うくらいと言っておくのがフェアなのかな」とザイディ。わざわざラスベガスを訪れたことを考えると、ジャイアンツはハーパー獲得を本気で検討しているのだろう。

　ザイディはジャイアンツがハーパー側に対して正式なオファーを行ったかどうかについては明らかにしていない。しかし、ハーパー獲得に向けて動き始めたことは、自軍の選手たちを興奮させ始めているようだ。先発右腕のジェフ・サマージャは「ブライス・ハーパーを獲得する以上にチームをより良くする方法はないよ。僕はハーパー獲得に大賛成さ」とコメント。自軍がハーパー獲得を狙っているとの報道に興奮した様子で話していた。

　「移籍する選手は、スプリング・トレーニング開始の日に新しいチームで新しいチームメイトと一緒にいたいはず。でも、最近はスプリング・トレーニング開始までに契約を決めない選手もいる」とザイディ。もしハーパーがスプリング・トレーニング開始までに移籍先を決めるとすれば、決断の日は間もなくやってくる。

　昨年7月にロイヤルズからブリュワーズに加入し、シーズントータルで28本塁打、95打点をマークしたマイク・ムスターカスは、依然としてフリーエージェント市場に残っている。MLBネットワークのケン・ローゼンタールによると、昨季同様にブリュワーズがムスターカスを獲得し、正三塁手のトラビス・ショウを二塁に回す可能性があるという。ローゼンタールは自身の記事のなかで「ブリュワーズとムスターカスの再契約は不可避であるように思われる」とまで書いている。

　ムスターカスは、現在マニー・マチャドの獲得に動いている球団にとって、マチャド獲得に失敗した場合の「プランB」となる可能性がある。フィリーズ、ホワイトソックス、パドレスなどがマチャドを逃した場合の正三塁手候補としてムスターカス獲得に動くと見られているのだ。しかし、スプリング・トレーニングの開始が近付くなか、ムスターカスがマチャドの移籍先決定を待たずに契約を決めてしまう可能性もある。そこで浮上するのが、ブリュワーズとムスターカスの再契約というわけだ。

　しかし、ショウがフルシーズン二塁手としてどこまでやれるかは未知数であり、守備範囲の狭さを不安視する関係者もいる。また、年俸調停期間に突入しているショウにとって、守備の負担増により打撃成績を悪化させてしまうのは、なるべく避けたいシナリオだろう。現在、ブリュワーズのチーム内にはコリー・スパンジェンバーグ、エルナン・ペレス、タイラー・サラディーノといった正二塁手候補がいるが、ブリュワーズはショウを説得したうえでムスターカスとの再契約を目指すのだろうか。今後の動向に注目だ。

　ロビンソンは1956年にレッズでメジャーデビューし、いきなり38本塁打を放って新人王を受賞。1961年には打率.323、37本塁打、124打点、OPS1.015の好成績をマークしてMVPに選出された。

　1966年にオリオールズへ移籍すると、いきなり打率.316、49本塁打、122打点、OPS1.047の好成績をマークして打撃三部門を制し、1956年のミッキー・マントル（ヤンキース）以来となる三冠王に。もちろん、当然のようにMVPにも選出され、メジャーリーグ史上唯一となる両リーグMVP受賞者となった。また、同年にはワールドシリーズMVP、1971年にはオールスター・ゲームMVPにも選出され、ブルックス・ロビンソンとの「ロビンソン・コンビ」は当時のオリオールズの名物の1つとなっていた。

　その後、ドジャース、エンゼルス、インディアンスでのプレイを経て、1976年限りで現役を引退。通算成績は2943安打、打率.294、586本塁打、1812打点、OPS.926という見事なものであり、有資格1年目でアメリカ野球殿堂入りを果たした。

　さらに、インディアンス時代の1975年には選手兼任監督となり、メジャーリーグ史上初となるアフリカ系アメリカ人監督に。ジャイアンツ、オリオールズ、エクスポズ（2005年からナショナルズ）でも監督を務め、2005年に誕生したナショナルズの初代監督でもある。監督通算成績は1065勝1176敗と黒星が先行しているものの、1989年には前年107敗を喫したオリオールズを地区2位（87勝75敗）に導き、最優秀監督賞を受賞している。

　なお、ドジャース時代を除き、選手時代・監督時代を通して背番号「20」を背負い、この背番号はオリオールズ、インディアンス、レッズの3球団で永久欠番となっている。

　オリオールズ時代の同僚で、自身も殿堂入りの名選手であるジム・パーマーは「彼はボルティモアを野球を変えた。それについては疑いの余地がないよ」とロビンソンの影響力の大きさを振り返り、別れを惜しんでいた。

　現在27歳のリアルミュートは、昨季マーリンズで打率.277、21本塁打、74打点、OPS.825をマークしてシルバースラッガー賞を初受賞。オールスター・ゲームにも初めて選出された。フリーエージェントとなるのは2020年シーズン終了後であり、フィリーズは今季を含めて2年間、リアルミュートを保有することができる。フィリーズのマット・クレンタックGMはリアルミュートについて「球界で最高の捕手だ」と何度も語っていた。

　もちろん、リアルミュート獲得のためにフィリーズが失ったものも決して小さくない。アルファーロはまだ25歳ながらすでに正捕手格に成長しており、昨季は打率.262、10本塁打、37打点、OPS.731をマーク。強肩に対する評価も非常に高い若手捕手だった。また、サンチェスはフィリーズで最高の若手有望株と評されており、常時90マイル台中盤を計測する速球を武器にエース級の投手へ成長されることを期待されていた。もう1人、マーリンズへ移籍することになったウィル・スチュワートは21歳の左腕で、昨季はA級での20先発で防御率2.06をマークした。

　マーリンズが希望していた「球団内のトップ・プロスペクト＋メジャーレベルの捕手＋その他の有望株」というパッケージを用意し、見事にリアルミュート獲得を実現させたフィリーズ。次なるターゲットは、フリーエージェント市場に残るブライス・ハーパーないしマニー・マチャドということになりそうだ。

　現在31歳のカーンズは、2017年7月に受けた胸郭出口症候群の手術の影響で昨季を全休。2015年にレイズで7勝、2016年にマリナーズで6勝をマークしたが、ロイヤルズに移籍した2017年は9試合（うち8先発）で45回1/3を投げるにとどまり、2勝2敗、防御率4.17、51奪三振という成績だった。

　オリオールズの先発ローテーションは、ディラン・バンディ（昨季8勝16敗）、アンドリュー・キャッシュナー（同4勝15敗）、アレックス・カッブ（同5勝15敗）で3番手までの顔ぶれは固まっているものの、4番手以降はメジャーでの実績がほとんどない若手投手が争う予定となっていた。コンディションさえ万全ならば、実力的にカーンズが4番手の筆頭候補であることは間違いない。オリオールズ投手陣の状況を考えると、フルシーズン健康に過ごすことができれば、カーンズは投手陣の中心的存在となってもおかしくない。

　また、地区最下位が確実視されるチーム状況のなか、バンディ、キャッシュナー、カッブらは前半戦のパフォーマンス次第ではシーズン途中に若手有望株とのトレードで他球団へ放出される可能性もある。そうなれば、カーンズにかかる期待はさらに大きくなるだろう。なお、カーンズは今季が年俸調停2年目のシーズンにあたり、オリオールズは今季を含めて2年間、カーンズを保有することができる。故障からの完全復活を遂げることができれば、思わぬ掘り出し物となるかもしれない。

　ヘイマンはジャイアンツのハーパーに対する関心のレベルは「わからない」としながらも、昨オフにジャイアンツがジャンカルロ・スタントン（マーリンズからヤンキースへトレード移籍）の獲得に動いていた事実を伝えており、ハーパー獲得に向けての動きを本格化させてもおかしくないと考えている様子。NBCスポーツ・ベイエリアのアレックス・パブロビッチは、ハーパーとの面会にCEOのラリー・ベアーのほか、ザイディとブルース・ボウチー監督が出席していたことを報じており、これらの豪華な面々が出席した事実からはジャイアンツの本気度がうかがえる。

　現時点では、ジャイアンツの外野陣はスティーブン・ダガー、クリス・ショウ、マック・ウィリアムソン、オースティン・スレイター、ドリュー・ファーガソンらによるレギュラー争いが予想されているが、このなかで最もメジャーでの実績があるのがウィリアムソン（通算120試合出場）という寂しい状況であり、ハーパーは補強ポイントにこのうえなくフィットする存在である。また、ここ数年低迷が続くジャイアンツのハーパー獲得を、1992年オフのバリー・ボンズ獲得と重ね合わせる声も聞こえてくる。

　2010年代前半の3度のワールドシリーズ制覇を支えた主力選手が衰え、もはや地区優勝を争える状況ではないジャイアンツは本格的なチーム再建を行うべきとの意見もあり、ハーパーの加入は中途半端なチーム状況を生んでしまう可能性もある。このタイミングでハーパー争奪戦に加わったジャイアンツの動きには、今後も大きな注目が集まりそうだ。

　現在35歳のロモは、昨季レイズで自己最多の73試合に登板し、こちらも自己最多となる67回1/3を投げた。このなかにはキャリア初を含む5度の先発登板も含まれており、レイズが「オープナー戦法」を本格導入するきっかけとなった試合で先発したのはロモだった。シーズン序盤こそ起用法が流動的だったものの、6月以降はクローザーに固定され、最終的には3勝4敗、25セーブ、8ホールド、防御率4.14をマーク。20セーブを超えたのはジャイアンツ時代の2014年以来4年ぶりであり、75奪三振は自己最多の数字だった。

　ブルージェイズは昨季途中に加入したケン・ジャイルズを今季もクローザーとして起用する見込みだが、今季のパフォーマンス次第では7月の「ノン・ウエーバー・トレード・デッドライン」でトレード要員となる可能性がある。それに備えて、というわけではないだろうが、ブルペンには不確定要素も多く、ジャイアンツ時代に3度のワールドシリーズ制覇を経験するなど実績豊富なロモを獲得するのは理にかなった補強であると言える。

　ロモが加われば、クローザーをジャイルズ、セットアッパーをロモが務め、その他はライアン・テペラ、ジョー・ビアジーニ、ティム・メイザ、デービッド・ポーリーノ、デービッド・フェルプスといった面々を中心に、今季のブルージェイズのブルペンが構成されることになりそうだ。

　ボックスバーガーは2009年のドラフトでレッズから全体43位指名を受けて入団し、2012年にパドレスでメジャーデビュー。2014年にレイズでメジャー定着を果たすと、翌2015年にはクローザーとして41セーブをマークし、最多セーブのタイトルを獲得した。その後は不本意なシーズンが続いていたものの、昨年はダイヤモンドバックスでクローザーを務め、32セーブをマーク。しかし、後半戦に防御率7.00と大きく調子を落としてクローザーの座を剥奪され、シーズントータルでは60試合で3勝7敗、32セーブ、1ホールド、防御率4.39と物足りない成績に終わった。

　ロイヤルズは昨季途中からクローザーを任されて14度のセーブ機会をすべて成功させたウィリー・ペラルタが今季も引き続きクローザーを務める見込みであり、ボックスバーガーはペラルタにつなぐセットアップ役を務めることになるだろう。ただし、ペラルタが今季もクローザーとして活躍できる保証はなく、また、デイトン・ムーアGMはスプリング・トレーニングが終了するまでブルペンの役割分担を決めるつもりがないことを明言しており、スプリング・トレーニングでのパフォーマンス次第では、ボックスバーガーがクローザーの座を手中に収める可能性もありそうだ。

　レイズとダイヤモンドバックスでクローザーを務めた男がロイヤルズでもその座を手に入れることができるか注目だ。

　現在31歳のヘリクソンは、昨年3月にナショナルズとマイナー契約を結び、開幕直後の4月中旬にメジャー昇格。その後、2度の故障者リスト入りはあったものの、19試合に先発して5勝3敗、防御率3.45の好成績をマークし、ジョー・ロスの離脱により不在となっていた先発5番手の穴を見事に埋めてみせた。ナショナルズは打者2巡目までにヘリクソンを降板させることで好投を引き出し、ヘリクソンが7回まで投げた試合は1度（日本時間5月9日のパドレス戦）しかなかったが、その試合では最初の6イニングをパーフェクトに抑える素晴らしいピッチングを見せた。

　ナショナルズは、マックス・シャーザー、スティーブン・ストラスバーグ、パトリック・コービン、アニバル・サンチェスの4人で先発4番手までの顔ぶれは固まっており、残る1枠をロスを中心にエリック・フェッディ、ヘンダーソン・アルバレスらが争うものと見られていた。ヘリクソンに先発5番手の座が保証されているのか、ただ単に競争のチャンスを与えただけなのかは定かではないものの、昨季の成績を見る限り、ヘリクソンが最有力候補と言えるだろう。

　ヘリクソンの課題は打者3巡目以降をしっかり抑え、可能な限り長いイニングを投げることだ。昨季は打者1巡目を被OPS.537（151打数）、打者2巡目を同.658（145打数）に抑えていたものの、打者3巡目に入るとこの数字が1.221（43打数）に跳ね上がる。この欠点を克服できれば、昨季以上の好投も期待できるだろう。

　レッズ、パドレス、ドジャース、ブレーブスの4球団に絞られたと見られていたリアルミュート争奪戦だが、レイズが再び参戦していることが報じられ、さらにフィリーズも交渉を本格化させていることが伝えられている。マーリンズは日本時間2月14日に迫るバッテリー組のスプリング・トレーニング開始までにトレードを成立させるべく交渉を進めているが、満足のいく交換要員を得られないようであれば、無理にリアルミュートを放出するつもりはないようだ。

　多くの若手有望株を抱えるフィリーズだが、なかでも本格派右腕のサンチェスは高い評価を受けており、先日MLB Pipelineが発表したプロスペクト・ランキングでは球団内最高となる全体27位にランクイン。昨季は右肘の故障の影響もあってA+級で8先発、46回2/3を投げるにとどまったものの、4勝3敗、防御率2.51の好成績を残し、特に常時94マイル以上を計測する速球は高い評価を受けている。また、マーリンズはサンチェス以外の有望株にも興味を示しており、それに加えて、リアルミュートに代わる正捕手として25歳のホルヘ・アルファーロが交換要員に含まれることも確実視されている。

　一方、レッズも有望株のジョナサン・インディアとゴールドグラブ受賞歴のある正捕手、タッカー・バーンハートを交換要員の軸として交渉を進めていると言われている。徐々にマーリンズが希望する「トップ・プロスペクト＋メジャーレベルの捕手＋有望株数名」という形に近付きつつあり、トレード成立の可能性は日増しに高まっていると言えそうだ。