今季のトーレスは利き腕ではない左肘のトミー・ジョン手術を受けたため、6月にシーズン終了。AA級とAAA級で計55試合のみの出場に終わったが、2階級合計で打率.287、7本塁打、OPS.863をマークして成長を感じさせた。来春のスプリング・トレーニングまでには万全の状態となる見込みであり、チェイス・ヘッドリーらと正三塁手の座を争うことが予想される。

　「グレイバー（・トーレス）がメジャーのキャンプに参加して競争するのは当然だと思うよ。AAA級でスタートさせるのが最も無難だけどね。どの選手についてもロースター入りの可能性やレギュラー争いの可能性を否定することはできないよ」とキャッシュマンは語っている。

　トッド・フレイジャーがフリーエージェントとなり、現時点ではヘッドリーを一塁から三塁に戻すのが有力なオプションとなっている。しかし、トーレスのほか、タイラー・ウェイド、ミゲル・アンドゥハーといった若手内野手もおり、球団はこれらの選手を競争させる方針だ。トップ・プロスペクトのトーレスがメジャー昇格目前となっており、外部からレギュラー級の三塁手を補強する可能性は低いと見られる。

　来月21歳の誕生日を迎えるトーレスは、昨年7月にヤンキースがアロルディス・チャップマンをカブスへトレードした際のメインピースとしてヤンキースへ加入。優れた選球眼を誇り、今季はAAA級での23試合で打率.309、出塁率.406をマークしている。また、今季はメジャー昇格後を見据えて二塁や三塁での出場が増えていたが、長くショートに留まれるだけの肩の強さや守備能力を誇っており、数年後には正遊撃手を務めている可能性も十分。来季のヤンキースはトーレスの昇格によりさらに魅力的なラインナップとなりそうだ。

　モリターは監督就任1年目の2015年に同賞の投票で3位にランクインしたが、監督就任3年目にして嬉しい初受賞。ツインズの監督としては2010年のロン・ガーデンハイアー以来7年ぶりの受賞となった。昨季両リーグワーストの103敗を喫したチームを立て直し、ワイルドカードの2枠目を死守してポストシーズンに進出。前年100敗以上のチームがポストシーズンに進出したのは史上初の快挙だった。昨季から26の白星を上積みしたが、大きな戦力補強があったわけではなく、若手選手の成長などによって成し遂げた躍進。若手選手たちの活躍はモリターの根気強い起用があってこそだった。現役時代に通算3319安打を放ち、2004年にアメリカ野球殿堂入りを果たしたモリターが、監督として初めての勲章を手に入れた。

　一方のロブロは今季から監督としてのキャリアをスタート。昨季は予想外の低迷となったダイヤモンドバックスを見事に立て直し、昨季から勝敗を逆転（69勝93敗→93勝69敗）させてリーグ3位の勝率でワイルドカードの1枠目を勝ち取った。コミュニケーション能力を高く評価されており、一塁コーチのデーブ・マッケイも「これまで見てきた中で最高の監督の一人だ」と絶大な信頼を寄せる。メジャーリーガーとしては大成できず、2000年にはヤクルトでプレイしたこともあるロブロだが、指導者として見事に花を咲かせた。

　なお、ア・リーグはモリターが1位票を18票獲得。1位票を11票集めたテリー・フランコーナ（インディアンス）が2位にランクインし、A.J.ヒンチ（アストロズ）が3位、ジョー・ジラルディ（ヤンキース）が4位となっている。一方のナ・リーグはロブロが1位票を18票獲得。以下、デーブ・ロバーツ（ドジャース）、バド・ブラック（ロッキーズ）、クレイグ・カウンセル（ブリュワーズ）、ダスティ・ベイカー（ナショナルズ）、ジョー・マドン（カブス）の順となっている。

　ドーアは1937年から1951年にかけて、レッドソックス一筋で14シーズンにわたってプレイし、オールスター・ゲームに9度選出された（1945年は兵役のためプレイせず）。これはレッドソックスではテッド・ウィリアムス、カール・ヤストレムスキー、デービッド・オルティスに次ぐ4番目の多さである。「静かなキャプテン」として知られ、1940年代から1950年代前半にかけてのレッドソックスを牽引。ウィリアムス、ジョニー・ペスキー、ドミニク・ディマジオらと特に仲が良かった。

　1937年に19歳でメジャーデビューを果たし、翌年からレギュラーに定着。1944年にリーグ最高の長打率.528をマークするなど強打の二塁手として活躍し、通算223本塁打は二塁手としては球団歴代最多の数字となっている。背中の故障により33歳の若さで現役を退くことになったものの、通算2042安打、223本塁打、1247打点、打率.288、OPS.823をマーク。数多くの部門で球団歴代トップ10に名を連ねている。また、安定した二塁守備に対する評価も高く、414守備機会連続無失策は当時のア・リーグ新記録だった。アメリカ野球殿堂入りの投票では1970年の得票率25.0％が最高だったものの、1986年にベテランズ委員会の選考により無事に野球殿堂入り。なお、99歳まで存命だった殿堂入り選手はドーアが初めてだった。

　同時代のヤンキースの正二塁手だったジョー・ゴードンと比較され、「どちらが1940年代最高の二塁手か」と話題になることもあるドーア。現役時代にワールドシリーズ制覇を経験することはできず、逆にライバル・ヤンキースの黄金時代を目撃することになってしまったが、レッドソックスが86年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げた2004年にはチャンピオン・リングを授与された。

　なお、ドーアの死去により存命中の最高齢殿堂入り選手はレッド・ショーンディーンスト（94歳）、存命中の最高齢元メジャーリーガーはチャック・スティーブンス（99歳）となっている。

　左肩の故障により2015年からの2シーズンを全休したマイナーだが、ロイヤルズ加入2年目となった今季はブルペンの一員として開幕ロースター入り。ブレーブスで過ごした5シーズンでリリーフ登板はデビューイヤーの1試合だけだったものの、今季は65試合すべてにリリーフとして登板し、6勝6敗6セーブ、17ホールド、防御率2.55という好成績をマークした。

　シーズン終盤には不安定なピッチングが続いていたケルビン・ヘレーラからクローザーの座を奪い、9月15日以降は6試合に登板して6セーブ。時速95～97マイルの速球と威力十分のカッターを武器に、絶対的クローザーへ成長する可能性をアピールしてシーズンを終えた。まだ29歳ということもあり、今オフは多くの球団から注目を集めると見られるが、それはロイヤルズも例外ではない。

　ロイヤルズのデイトン・ムーアGMは先発へ再転向させる可能性も含め、マイナーとの再契約に前向きな姿勢を示している。「ザック・グレインキーやウェイド・デービスもマイナーと同じように先発とリリーフを経験した。そして、グレインキーは先発として、デービスはリリーバーとして大成した。マイナーは支配的な先発投手ではなかったけど、支配的な先発投手になる可能性はある。もちろん、支配的なリリーバーとして使うこともできる。彼が先発を希望したとしても、彼から手を引くつもりはないよ」

　先発投手として2度の2ケタ勝利をマークしているマイナーだが、「（クローザーは）誰もがやりたがる役割だから」と先発に固執する様子はない。ロイヤルズは復活を遂げたこの左腕を引き留めることができるのだろうか。

　ミューレンはかつて、ヤンキースのトップ・プロスペクトだった。1990年にはAAA級で打率.285、26本塁打、96打点をマークし、1991年開幕前のベースボール・アメリカのプロスペクト・ランキングでは全体30位にランクイン。しかし、メジャーでは思うような成績を残せず、1994年からの3シーズンは日本球界でプレイした（1994年は千葉ロッテ、1995年からの2年間はヤクルト）。2010年からはジャイアンツで打撃コーチを務め、今季終了後にベンチコーチへ配置転換。また、ベネズエラのウィンター・リーグやワールド・ベースボール・クラシックでの監督経験も持っている。

　現在、ブライアン・キャッシュマンGMがフロリダ州オーランドで行われているGM会議に出席しているため、新監督候補との面談は一時中断している。キャッシュマンは面談予定の候補者を明らかにしていないものの、ミューレンはアーロン・ブーンやジェリー・ヘアーストンJr.とともに、次の面談予定者グループに入っていると見られている。

　キャッシュマンは「急がなければならないのはわかっているけど、（監督決定には）正しいステップを踏まなければならない」と語り、慎重に新監督選びを進めていく方針を明らかにしている。キャッシュマンによると新監督選びはまだ「初期段階」だという。

　ミューレン、ブーン、ヘアーストンJr.のほか、現ベンチコーチのロブ・トムソン、インディアンスやマリナーズで監督を務めたエリック・ウェッジなど少なくとも10人以上の名前が新監督候補として取り沙汰されており、新監督決定までにはまだしばらく時間が掛かる見込み。ジョー・トーレが12年、ジョー・ジラルディが10年にわたって監督を務めたヤンキースだが、その後を継ぐのはいったい誰になるのだろうか。

　レッドソックスはフロリダ州オーランドで行われているGM会議において、サンタナの代理人、モリソンの代理人とそれぞれ面会の場を設ける予定だ。レッドソックスが少なくとも一人、強打者を獲得しようとしていることは周知の事実であり、当初はホズマーが最有力候補に挙げられていた。しかし、ホズマーと比較してより安価で獲得できるサンタナやモリソンに狙いを定める可能性も出てきたという。

　昨季のレッドソックスは両リーグ最多の878得点を叩き出したが、今季は同10位となる785得点止まり。オルティスの現役引退が大きく響いた格好だが、オルティス引退の影響なのか、その他の主力打者が軒並み成績を悪化させたのは大きな誤算だった。レッドソックスは今季、オルティス引退で空いた指名打者にハンリー・ラミレスを入れ、それによって空いた一塁にはミッチ・モアランドを獲得。モアランドは打率.246、22本塁打、79打点と及第点の数字をマークしたものの、チームの得点力低下に歯止めをかけることはできなかった。

　サンタナはインディアンスからクオリファイング・オファーを提示されており、レッドソックスがサンタナを獲得すると来年のドラフトにおいて、該当する指名権を失うことになる。また、ハイレベルな選球眼と長打力を兼ね備えるスイッチヒッターのサンタナにはマリナーズも興味を示しており、数球団による争奪戦となることは間違いない。

　一方のモリソンは今季38本塁打、OPS.868と自己ベストのシーズンを過ごした。クオリファイング・オファーを提示されていないという点でサンタナと比べて獲得のハードルは低いものの、お手頃な物件であるため人気が集中する可能性もある。

　モアランドに代わる正一塁手として、レッドソックスは誰を選択するのか。その選択によって来季のレッドソックス打線の得点力が大きく左右されると言っても過言ではないだろう。

　25歳の若手左腕、トム・ウィンドルはテキストメッセージをスクロールしながら眺めていたときに、ハラデイの名前を見つけて手を止めた。そしてハラデイの名前をタップしてメッセージを開き、ハラデイからの教えを振り返った。「彼からのメッセージを読むのはとても励みになるんだ。彼はきめ細かく指導をしてくれる。すべてのメッセージにちゃんと意味があるんだ。彼からのメッセージは今季、僕がスランプから抜け出すのを大いに助けてくれた。彼からのメッセージは保存しておくよ」

　ハラデイは若手選手の指導について、現役時代と同じように入念な準備をしていたという。若手選手との1対1の面談があるときには、ヤンキース戦での登板に向けて準備するかのようにしっかり準備をした。また、ボールの握りを確認するかのように、iPadで用意したフォーマットやテンプレートに詳細なメモを書き込んでいった。「彼は僕たちみんなのためにここにいてくれたんだ」と24歳の右腕、ジェイコブ・ウェイゲスパックはハラデイの献身的な姿勢に感謝する。

　ハラデイはブルージェイズ時代の2000年、防御率10.64という歴代ワースト（50イニング以上）の数字を叩き出し、A級への降格を経験。そのときに妻・ブランディが差し出した「The Mental ABC’s of Pitching」（ハービー・ドーフマン著）という本がハラデイを救った。ハラデイは自身がドーフマンに救われたように、自身がフィリーズのプロスペクトたちを手助けしたいと考えていた。必要であればこの本を読ませ、朗読の音源を用意して聞かせたこともあるという。自身の貴重な経験を、未来あるプロスペクトたちへ惜しみなく伝えていたのだ。

　また、ハラデイはリムジンいっぱいにピザを載せて若手選手数名を野球観戦に連れて行ったり、一緒に釣りに行ったり、自身が大好きな飛行機を見せるために空港へ連れていったり、プロスペクトたちとの関係を築くことにも全力を尽くした。禁止薬物の使用により出場停止処分を受けた22歳の左腕、エルニエリー・ガルシアは、出場停止期間中にハラデイとキャッチボールをしたことを覚えている。

　ここで紹介したエピソードはほんの一部であり、ハラデイの教えはフィリーズ傘下の数多くの選手たちに受け継がれている。いや、フィリーズのみならず他球団の選手たちにも影響を与えていることだろう。ハラデイはこの世を去ってもなお、球界に生き続けているのである。

　日本時間11月14日に始まったGM会議に出席したアル・アビラGMは「ここ（＝GM会議）に来るまでに（キンズラーについて）何度か話をしたよ。ここを離れるまでにまたいくつか話をすることになると思うけどね」と語り、キンズラーについてすでに数件の問い合わせがあることを明らかにした。ただし、GM会議の期間中に大きな動きがあることは否定しており、「ここで何かが決まるとは考えていない。（来月の）ウィンター・ミーティングに向けて動向を見守るつもりだよ。それぞれのチームの事情があるから、キンズラーのトレードは他球団の動向次第だね」と語っている。

　キンズラーのトレード話が浮上したのは今オフが初めてではなく、昨オフや今夏にも放出の噂は出ていた。夏場にキンズラー獲得を検討していたと言われるエンゼルスはブランドン・フィリップス、ブリュワーズはニール・ウォーカーを獲得したため、結局トレードは成立せず。しかし、フィリップスとウォーカーはともにシーズン終了後にフリーエージェントとなっており、この両球団が再びキンズラー獲得に動く可能性は十分にある。

　タイガースは内野のユーティリティを務めたアンドリュー・ロマインが今月初旬にウエーバーでマリナーズへ流出し、内野手の層が薄くなっている。しかし、アビラは「ロマインの件はキンズラーの動向とは無関係だ」と明言しており、ロマイン流出がキンズラー放出に影響を与える可能性は低い。ロマインは年俸調停権を持っているため、アビラはより若く、より安価な内野手を獲得する方針を取ったようだ。また、アビラは「マチャドは内野ならどこでも守ることができる。キンズラーをトレードすればマチャドを二塁に入れ、イグレシアスをトレードすればマチャドを遊撃に入れればいい。若く安価なユーティリティを一人獲得しないといけないね」と語り、キンズラーないし正遊撃手のホゼ・イグレシアスを放出した際には若手内野手のディクソン・マチャドを後釜に据える方針を明らかにしている。

　パドレスがメキシコで公式戦を戦うのはこれが3度目、ドジャースにとっては初めてのメキシコでの公式戦となる。パドレスは1996年にモンテレイでメッツとの3連戦を戦ったが、これはメキシコで開催された初めてのシリーズだった。それから3年後の1999年にはロッキーズとの開幕戦がメキシコで開催されている。一方のドジャースはアメリカとカナダ以外での公式戦は2014年にオーストラリアのシドニーでダイヤモンドバックスと対戦した2試合のみ。1991年にエキシビジョン・ゲームをモンテレイで開催しているが、メキシコを訪れるのはそれ以来、実に27年ぶりとなる。ちなみに、パドレスは昨年3月にメキシコシティでオープン戦を2試合（対アストロズ）戦っている。

　また、今回の発表はメジャーリーグによる野球普及活動の一環である。今後6年間で6シリーズがメキシコで開催される予定となっており、その第1シリーズが今回のドジャース対パドレスの3連戦。その他にもアジアやイギリスでの公式戦開催が検討されているようだ。

　ドジャースにはフリオ・ウリアスやアレックス・ベルドゥーゴ、パドレスにはクリスチャン・ビヤヌエバやルイス・ウリアスといったメキシコ出身の若手選手がおり、彼らが来年5月にロースターに名を連ねているかどうかも気になるところ。ドジャースのエイドリアン・ゴンザレスはメキシコを代表するスター選手であり、モンテレイに集った地元ファンから大歓声を浴びるに違いない。

　「メキシコの野球ファンは情熱的で、野球をよく知っているから、彼らの前でプレイするのが楽しみだよ」と語るのはパドレスの中心打者であるウィル・マイヤーズだ。19年ぶりとなるメキシコでの公式戦。好ゲームが繰り広げられることを期待したい。

　今オフ、クオリファイング・オファーを提示されたのはロイヤルズのエリック・ホズマー、マイク・ムスターカス、ロレンゾ・ケイン、カブスのジェイク・アリエタ、ウェイド・デービス、インディアンスのカルロス・サンタナ、ロッキーズのグレッグ・ホランド、レイズのアレックス・カッブ、カージナルスのランス・リンの9人。彼らがクオリファイング・オファーを拒否し、他球団と契約した場合、来年のドラフトにおいて指名権の喪失や補償が発生することになる。

　この9人のなかで最大の契約を得ることになると見られているのがホズマーだ。好打と堅守を兼ね備えたこの一塁手には再契約を目指すロイヤルズのほか、レッドソックスが興味を示していることが報じられており、数球団による争奪戦になることは間違いない。同じく一塁手のサンタナにはレッドソックスやマリナーズ、ナ・リーグ最多セーブのホランドにはカブスやカージナルスが興味を示しているようだ。

　また、ロイヤルズはホズマーだけでなくムスターカスとの再契約も目指しており、ロッキーズが複数年契約でのホランドとの再契約に前向きとの報道もある。カブスもクローザーのデービスとの再契約に動くことが有力視されている。

　逆に、カッブとケインに関しては他球団への移籍がほぼ確実だ。レイズは予算的にカッブとの再契約は難しいと見られており、ロイヤルズもケインとの再契約には消極的。ケインにはレンジャーズ、マリナーズ、ジャイアンツ、ドジャースなど外野手補強を目指すチームが興味を示すと見られている。

　2015年オフはブレット・アンダーソン、コルビー・ラスマス、マット・ウィータースの3人、昨年オフはニール・ウォーカーとジェレミー・ヘリクソンの2人がクオリファイング・オファーを受諾したが、今オフは3年ぶりに受諾者ゼロのオフシーズンとなりそうだ。

　今季ベルトランは2004年以来13年ぶりにアストロズに復帰。ニューヨークで暮らす家族と離れて生活することになった。「僕がヒューストン、家族がニューヨークにいて、初めて家族と数ヶ月も離れて暮らすことになった。（妻の）ジェシカに家族がいなくて本当に寂しい、家族と一緒にいたいということを伝えたんだ。だから、今年は引退のことを本気で考えていた。ワールドシリーズに進出し、ワールドシリーズで勝つことができたら、気持ちよく家に帰れるなって思っていたよ」とベルトランは現役引退を決断した理由について語っている。

　ベルトランは夏に家族がヒューストンへやってきた際、「今年が僕のラストイヤーになると思う」と妻に話したという。今季は129試合に出場して打率.231、14本塁打、51打点、OPS.666に終わり、出場機会は徐々に減少。しかし、リーグ優勝決定シリーズで不調に陥ったジョージ・スプリンガーに助言を与え、ワールドシリーズでの復調に導くなど、その存在感は最後まで衰えなかった。

　引退後はニューヨークの自宅へ戻り、家族と過ごす時間を楽しみにしているというベルトランだが、将来的な監督業にも関心を示している。「家族と旅行したり、子供たちと遊んだり、一緒に時間を過ごすのが楽しみだよ。ジェシカにはいつか監督をやりたいということは伝えてあるんだけどね」

　ロイヤルズからアストロズ、メッツ、ジャイアンツ、カージナルス、ヤンキース、レンジャーズを経てアストロズでのワールドシリーズ制覇という最高の形で幕を閉じたベルトランのメジャーリーガー生活。通算2725安打、435本塁打、1587打点、312盗塁と積み上げてきた数字は素晴らしく、新人王、オールスター・ゲーム選出9度、シルバースラッガー賞2度、ゴールドグラブ賞3度、ロベルト・クレメンテ賞など輝かしい実績を誇る。5年後には野球殿堂入りの有力候補になるはずだが、まずは家族との時間を満喫してもらいたい。20年間お疲れ様でした。

　大谷のメジャー挑戦は今オフのメイントピックの一つであり、北海道日本ハムがメジャー挑戦を容認したとの報道が出て以降はさらにホットな話題となっている。「彼は素晴らしい才能を持った選手だ。我々は他の29球団と同様、彼をしっかりスカウティングしてきた。日本ハムファイターズであれ他のチームであれ、彼をチームに加えることができたらとても幸運だろうね」とディポート。マリナーズは1998年から毎年日本人選手が在籍しており、日本人選手とのかかわりが深いチームの一つである。「日本のベーブ・ルース」と呼ぶ声もある大谷の獲得に動くことは間違いないだろう。「彼は特別な才能の持ち主だし、だからこそこれだけの注目を集めるのだろう。彼はそれに値する選手だよ」とディポートも大谷のことを高く評価している。

　また、ジャロッド・ダイソンがフリーエージェントとなり、ミッチ・ハニガー、ベン・ギャメル、ギレルモ・エレディアという若き外野トリオをサポートするベテラン外野手を必要としているマリナーズだが、イチローが古巣に復帰する可能性は低そうだ。ディポートは「私は彼（＝イチロー）が成し遂げてきたことを常に素晴らしく思っている。私がアナハイム、彼がシアトルにいて同地区で敵として対戦していたときもそうだし、ここ数年の彼の快挙を他地区から見ているときもそうだ。彼は歴代でもベストの選手の一人だし、尊敬されるべき選手だ。彼が残してくれたものは球団にとって重要だけど、まずはチームに必要なものをしっかり考えて、優先順位をつけて対応していかなければならない」とイチローの実績や功績に敬意を表しつつも、獲得の可能性については言葉を濁した。

　ディポートが今オフの補強ポイントとして掲げるのはヨンダー・アロンゾとダニー・バレンシアがフリーエージェントとなった一塁、ダイソンがフリーエージェントとなって空いたセンター、そして今季故障者続出に苦しんだ投手陣の3つ。さかんにトレードを仕掛けることで知られるディポートは今オフ、どのような動きを見せるのだろうか。

　ジャッジとベリンジャーはともにトップ・プロスペクトとして広く知られた存在だったが、決して今季の新人王有力候補と見なされていたわけではなかった。昨年8月にメジャーデビューを果たしたジャッジは27試合に出場して打率.179、4本塁打に終わり、84打席で42三振。開幕スタメンに名を連ねたものの、「8番・ライト」からのスタートだった。一方のベリンジャーは開幕ロースターにすら入っておらず、ロースター枠が拡大する9月に昇格するとの予想がもっぱら。今季はAAA級で経験を積むシーズンになるはずだった。

　ところが、両者ともメジャーのレベルにしっかり適応し、期待通りどころか期待を大幅に上回る活躍を見せた。ジャッジは52本塁打を放ち、マーク・マグワイアがマークした新人最多本塁打記録（49本）を30年ぶりに更新。127四球も1939年のテッド・ウィリアムス（107四球）を上回る新人記録となった。打撃以外の面でも見事なパフォーマンスを見せ、FanGraphs版のWARでは両リーグ最高となる8.2を記録。新人という枠を超え、一気にスターダムにのし上がった。ベリンジャーは正一塁手のエイドリアン・ゴンザレスのコンディションが万全でなかったこともあり、4月下旬にメジャー初昇格。当初は数日間のみの「おためし昇格」の予定だったが、デビュー5戦目で2本塁打を放つなどデビュー早々に結果を残し、そのままレギュラーに定着した。最終的に39本塁打を放ち、ナ・リーグの新人本塁打記録を更新。両リーグ最多の104勝をマークしたドジャースにおいて不可欠な戦力となり、39本塁打と97打点はともにチームトップの数字だった。

　なお、ア・リーグは2位票を23票獲得したアンドリュー・ベニンテンディ（レッドソックス）が2位、トレイ・マンシーニ（オリオールズ）が3位にランクイン。一方のナ・リーグは2位票を15票獲得したポール・デヨング（カージナルス）が2位、ジョシュ・ベル（パイレーツ）が3位に名を連ねている。ジャッジはア・リーグMVPの可能性も残しており、史上3人目となるMVPと新人王のダブル受賞なるか注目だ。

　まずは二塁手。8月に獲得したニール・ウォーカーは38試合に出場して打率.267、4本塁打ながら出塁率.409、OPS.843をマークし、期待に応える働きを見せた。しかし、シーズン終了後にフリーエージェントとなっており、現在チーム内にいる正二塁手候補はジョナサン・ビヤー、エルナン・ペレス、エリック・ソガードの3人。ビヤーは移籍1年目の2016年に19本塁打、62盗塁とブレイクを果たし、盗塁王のタイトルを手にしたが、今季は期待を裏切った。同じく2016年に13本塁打、34盗塁とブレイクを遂げたペレスも、本塁打（14本）こそ増やしたものの、盗塁数（13盗塁）は激減。出塁率が3割に満たない（.289）など、満足のいくシーズンを過ごすことはできなかった。ソガードは出塁率.393と期待以上の好成績を残し、フリーエージェント市場の開幕を待たずして契約延長が決まったが、本来は内野のユーティリティとして起用したいタイプの選手。ビヤーが2016年の輝きを取り戻すのがベストだが、二塁手を外部から獲得し、ビヤーないしペレスを先発投手獲得のためのコマとして使う可能性も否定できない。

　一方、先発投手については今季12勝のジミー・ネルソンが右肩の手術により来季開幕に間に合わないことが確定。また、ブレント・スーター、ブランドン・ウッドラフとメジャーでフルシーズン戦った実績のない投手が先発ローテーションの2枠を占めており、計算できる投手の補強が必須な状況となっている。ネルソンが復帰すればザック・デイビーズ、チェイス・アンダーソンとともに先発3枚はある程度計算が立つのだが、今季好投したスーターとウッドラフが来季も同様のピッチングができるかどうかは未知数。アレックス・カッブやランス・リンといった先発2～3番手クラスの投手を狙う可能性が高いと見られるが、場合によってはダルビッシュ有やジェイク・アリエタといったエース格の獲得に動く可能性もありそうだ。

　来季年俸が1000万ドルを超えるのはライアン・ブラウン（2000万ドル）のみであり、それに次ぐのがエリック・テームズ（500万ドル）という状況。資金的には大型補強に打って出る余裕はある。若手選手が続々と才能を開花させつつあるなか、ついに勝負に出るのか。ブリュワーズが今オフの「台風の目」となる可能性は十分にある。

　ロイヤルズGMのデイトン・ムーアの招聘に失敗し、アンソポロスとジム・ヘンドリー（元カブスGM）が最終候補者となっていたブレーブスのGM。ブレーブスが選択したのは、ブルージェイズGM時代にポストシーズン進出を狙えるチームを築き上げたアンソポロスだった。

　現在はドジャースで野球部門副社長を務めているアンソポロスは、2009年から2016年までブルージェイズのGMを務めていた。1993年を最後にポストシーズンに進出することができていなかったチームを立て直し、2015年から2年連続でリーグ優勝決定シリーズへ進出。その功績を評価され、2016年オフに5年契約を提示されたものの、そのオファーを拒否してGMの座を退いた。マイク・シャパイロ球団社長との対立も噂され、その後アンソポロスはドジャースのフロントに加わった。

　ブレーブスは海外フリーエージェント選手の獲得に関する違反行為が発覚し、ジョン・コッポレラGMが辞任。その後任がようやく決まった一方で、ジョン・ハート野球部門社長の今後は依然不透明な状況となっている。メジャーリーグ機構による調査が進む中でハートにも処分が科され、その座を退くようであれば、アンソポロスがGMと野球部門社長の役割をすべて担うことになるだろう。

　現在も違反行為に関する調査は継続中であり、違反行為を経て契約した選手に関する対応は未定。しかし、2016年にレッドソックスの違反行為が発覚した際には該当選手の契約が無効化されており、今回のケースも同じように契約が無効化されると見られている。球団内部の腐敗が取り沙汰されるブレーブスだが、アンソポロス新GMのもとで球団組織を立て直すことはできるのだろうか。

　最大の注目ポイントはやはり「トレードが成立するのか」ということだろう。GM同士が直接顔を合わせるため、トレード交渉が一気に進展することもある。2015年のGM会議ではアンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）やアーロン・ヒックス（ヤンキース）のトレードが成立し、過去10年を見てもブラッド・リッジ、ダン・アグラ、ジャスティン・ウィルソン（カブス）といった選手のトレードがGM会議の期間中に成立している。また、GM会議でトレード交渉が進展し、GM会議終了後にトレードが成立するケースも少なくない。2015年オフのクレイグ・キンブレル（レッドソックス）のトレードがこのパターンだった（GM会議終了の翌日にトレード成立）。

　今回のGM会議で注目されるのがジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）のトレード交渉の行方だ。すでにマーリンズがカージナルス、レッドソックス、フィリーズ、ジャイアンツとの初期交渉を開始しているとの報道もあり、GM会議の期間中にトレード交渉がより具体性を増す可能性もある。スタントンの去就が今後のフリーエージェント市場やトレード市場を大きく左右するはずであり、トレード交渉の行方には大きな注目が集まっている。

　また、GM会議の場には各選手の代理人もおり、フリーエージェント選手についての交渉が進展する可能性もある。特にJ.D.マルティネス、ジェイク・アリエタ、エリック・ホズマー、マイク・ムスターカス、グレッグ・ホランドと大物選手を多数抱える敏腕代理人スコット・ボラスの動向に注目だ。さらに、クオリファイング・オファーを受け入れるか否かの返答期限が日本時間11月17日午前7時に迫っている。今オフはホズマー、アリエタ、ウェイド・デービスら9選手にクオリファイング・オファーが提示されているが、2015年オフから2年連続でクオリファイング・オファーを受諾する選手が現れており、各選手の決断が注目される。また、GM会議ではトレード以外にも試合時間の短縮、ビデオ判定の技術向上といった様々な問題が話し合われる。さらに、GM会議の後半にはオーナー会議も開催され、マーリンズのデレク・ジーターにとってはオーナーとして初の業務となるため、こちらも気になるところだ。

　ボウリング好きだった母親の影響でボウリング場に通うようになり、高校までは野球部とボウリング部に所属していたというベッツ。2015年オフにアメリカのプロボウラーズ協会の招待によりボウリングのワールドシリーズに初出場したが、このときは平均スコア190で予選敗退となった。今回はそのときのリベンジをかけて2年ぶりの出場。40ゲームを投げ、平均スコアの上位25％が次のラウンドへ進出する予選に臨んだ。

　最初の5ゲームを計1008点（平均201.6）でスタートしたベッツは、第6～10ゲームを計1018点（平均203.6）、第11～15ゲームを計1006点（平均201.2）、第16～20ゲームを計1083点（平均216.6）、第21～25ゲームを計1094点（平均218.8）と平均スコア200超えを連発。前回出場時からの成長を印象付けた。しかし、予選突破ラインは平均スコア220を超えており、ベッツの予選突破は難しい状況に。第26～30ゲームでは計984点（平均196.8）、第31～35ゲームでは計972点（平均194.4）に終わり、予選突破は絶望的となった。

　そして第36ゲームでは今回の予選で自己最悪となる169点に終わり、順位はさらに後退。しかし、続く第37ゲームでは12球連続でストライクを投じ、見事にパーフェクト・ゲームを達成した。これにより一気に順位を40ランクもアップさせたが、第36～40ゲームの計1059点（平均211.8）を加えて最終的な平均スコアは205.6となり、188人中158位タイで予選敗退となった。

　ベッツによると今回のパーフェクト・ゲームはおそらく自身10回目だという（プロボウラーズ協会のツアーイベントでは初めて）。「ボウリングは永遠に僕の人生の一部だし、やめることはないと思うよ」と語ったベッツだが、「競争するのは好きだけど、もっと上手くなる必要があるね」とさらなる上達を誓っていた。なお、ベッツの今季成績は153試合に出場して打率.264、24本塁打、102打点、26盗塁、OPS.803。オールスター・ゲーム選出とゴールドグラブ賞受賞は2年連続であり、FanGraphs版のWARではリーグ10位の5.3を記録した。

　今季のジャイアンツはレフトのレギュラーを固定できず、センターはディナード・スパン、ライトはハンター・ペンスがレギュラーを務めた。スパンは129試合に出場して打率.272、12本塁打、43打点、12盗塁をマークしたが、センターでのDRS（＝守備防御点）-27は全ポジションを通して両リーグワーストの数字。ペンスは直近3シーズンで最多となる134試合に出場したものの、打率.260、13本塁打、67打点と物足りない成績に終わり、年齢的な衰えを感じさせた。

　スパン、ペンスとも来季まで契約が残っており、来季も引き続きレギュラー級の出場機会を見込まれているが、スパンがセンターからレフトへコンバートされるのはほぼ確実。強打者補強を狙うジャイアンツがジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）やJ.D.マルティネス（フリーエージェント）の獲得を目指しているとの報道もあり、場合によっては出場機会を大幅に減らす可能性もある。さらに、ジャイアンツはスパンのコンバートにより空席になるセンターのグレードアップを目指しており、ロレンゾ・ケイン（フリーエージェント）らが獲得候補に挙がる中、ブラッドリーJr.もその一人に浮上した。

　レッドソックスがブラッドリーJr.の放出に動いているという話は現時点では出ておらず、ジャイアンツにとってはまだ「獲得候補の一人」という段階。しかし、レッドソックスもジャイアンツと同様に強打者補強を狙っており、スタントンやマルティネスの獲得に成功すればレフトのアンドリュー・ベニンテンディをセンターへ移し、ブラッドリーJr.がトレード要員となる可能性もある。スタントンやマルティネスの去就が決まれば外野手市場は一気に動き出すと見られており、いわゆる「玉突き人事」が発生するのか、今後の動向に注目だ。

　現在カブスを率いているのは2014年までレイズの監督を務めたジョー・マドン。さらに2007年から今季までレイズで投手コーチを務めたジム・ヒッキーもマドンの後を追う形で来季からカブスの投手コーチを務めることになった。レイズからクオリファイング・オファーを提示されているカッブだが、これを拒否し、元上司2人が在籍するカブスと契約することも選択肢の一つとなっているようだ。

　「今後の5年間や今後の人生を左右する決断になるからね」と今オフについて語るカッブは現在30歳。2015年にトミー・ジョン手術を受け、今季が本格復帰初年度となったが、29試合に先発して12勝10敗、防御率3.66と上々の成績をマークした。29先発、12勝、179回1/3はいずれも自己最多の数字であり、エース格とまではいかなくとも先発ローテーションの一角として獲得を目指す球団は少なくない。明日からフロリダ州オーランドでGM会議が始まるが、カブスのセオ・エプスタイン野球部門社長とジェッド・ホイヤーGMはGM会議の場でカッブの代理人と面会予定である。

　ヒッキーは先週受けたインタビューの中でカッブを獲得すべきといった趣旨の発言をしている。「私はカッブのことを100％信用している。彼は（トミー・ジョン手術によって）欠場していたからね。（欠場していたから）30歳の投手としては腕を消耗していないんだ。（速球とカーブの）基本的に2球種だけで（強豪揃いの）ア・リーグ東部地区で結果を残していたんだから、本当に素晴らしいことだと思うよ」

　カッブもマドンとヒッキーに対するリスペクトを持ち続けており、いわばカッブとカブスは相思相愛の関係なのかもしれない。「契約期間を通して優勝争いをできることが最も重要だ」と語るカッブにとって、カブスが3年連続でポストシーズンに進出しているという事実も魅力的に映るはずだ。クオリファイング・オファーを拒否することが確実視される右腕は、カブスで元上司2人と再合流することになるのだろうか。

　ロイヤルズからフリーエージェントとなった選手たちのなかでも、ホズマー、ムスターカス、ケインの3人は引く手あまたの注目株。この3人はいずれも2014年のリーグ優勝と2015年のワールドシリーズ制覇に貢献した中心選手であり、ロイヤルズからクオリファイング・オファーを提示されている。3人ともクオリファイング・オファーを拒否するのは確実と見られており、また、ロイヤルズは2018年シーズンに向けて年俸総額を削減する方向で動いているものの、ホズマーとムスターカスについては引き留めに全力を注ぐ方針だ。

　正一塁手、主軸打者、チームリーダーとまさにチームにとって不可欠な存在であるホズマーは、2008年のドラフトで全体3位指名を受けて入団して以降、ロイヤルズ一筋のプロ生活を送ってきた。今季は打率.318、25本塁打、94打点、OPS.882の好成績をマーク。打率とOPSは自己ベスト、本塁打は自己最多タイの数字であり、シルバースラッガー賞を初受賞。堅守も健在で、2年ぶりにゴールドグラブ賞に返り咲いた（通算4度目）。現在28歳とまだ若く、長期にわたる大型契約が予想される。

　現在29歳のムスターカスは今季自己最多の38本塁打を放ち、ロイヤルズの球団記録を更新。85打点やOPS.835も自己ベストであり、右膝前十字靭帯断裂の重傷により長期欠場した昨季から見事復活を果たして選手間投票によるカムバック賞に選出された。四球の少ないフリースインガーである点、30本塁打以上のシーズンが今季のみである点など不安要素もあるが、長打力のある三塁手ということでフリーエージェント市場では少なからず人気を集めそうだ。

　一方でロイヤルズはケインとの再契約については消極的だ。すでに31歳とホズマーやムスターカスに比べて高齢であることや、他球団との争奪戦により年俸が高騰しそうなことがその理由であると言われている。走攻守三拍子揃った好選手のケインだが、来季は8年ぶりにロイヤルズ以外のユニフォームを着ることになるだろう。

　勝負モードを継続するのか、再建に向けて舵を取るのか、今後の動向が注目されるロイヤルズ。ホズマー、ムスターカスとの再契約も含め、2015年のワールドシリーズ王者を築き上げたデイトン・ムーアGMはどのような決断を下すのだろうか。