前田は当初の予定通り、日本時間11月11日にチームに合流。事前から予想されていた通り、広島・マツダスタジアムで行われる第4戦に先発することになった。前田は広島でプレイした8シーズンで計218試合（うち217先発）に登板して1509回2/3を投げ、97勝67敗、防御率2.39、1233奪三振をマーク。2010年と2015年には自己最多の15勝をマークして最多勝に輝き、最優秀防御率3度（2010年、2012年、2013年）、最多奪三振2度（2010年、2011年）と輝かしい成績を残した。2010年と2015年には沢村賞に選出されるなど、日本球界を代表する好投手として活躍したが、「マエケン」の凱旋登板にマツダスタジアムは大いに沸くことだろう。

　「マツダスタジアムで投げることができるのはとても嬉しい」と凱旋登板の機会を得られたことを喜んだ前田。「僕はメジャーリーグで3年間を過ごした。ファンのみなさんに僕のピッチングが良くなったところを見せたい」と第4戦での先発登板に向けて意気込んだ。

　MLBオールスターズは、巨人とのエキシビション・マッチにこそ勝利したものの、侍ジャパンとの対戦では最初の2試合に連敗。前田がチームに合流した11日に行われた第3戦にはヤディアー・モリーナ（カージナルス）の活躍もあって勝利したが、侍ジャパンとの対戦成績は1勝2敗と負けが先行している。前田がかつての本拠地で好投し、まずは対戦成績を五分に戻しておきたいところだろう。「マエケン」の好投に期待したい。

　柳以外にクオリファイング・オファーを提示されていたのは、アストロズのダラス・カイケル、ダイヤモンドバックスのA.J.ポロックとパトリック・コービン、ドジャースのヤスマニ・グランダル、ナショナルズのブライス・ハーパー、レッドソックスのクレイグ・キンブレルの6人。これらの選手はいずれもクオリファイング・オファーを拒否し、フリーエージェント市場に打って出ることになった。

　一方、クオリファイング・オファーを受け入れた柳は、2015年オフのコルビー・ラスマス、マット・ウィータース、ブレット・アンダーソン、2016年オフのニール・ウォーカー、ジェレミー・ヘリクソンに続いて史上6人目となるクオリファイング・オファー受諾者に。今季は15先発で82回1/3を投げ、7勝3敗、防御率1.97、89奪三振、WHIP1.01という好成績を残したが、左鼠径部を痛めて3ヶ月以上にわたって戦列を離れており、故障のリスクを考慮して柳との契約を敬遠するチームも現れると予想されるなか、年俸1790万ドルでの残留を選択した格好だ。

　ドジャースは柳の残留によって今季の先発ローテーションを担った面々が来季も引き続きチームに在籍することになり、クレイトン・カーショウ、ウォーカー・ビューラー、柳、リッチ・ヒル、ロス・ストリップリング、前田健太、アレックス・ウッドと現有戦力だけでも強力な先発ローテーションを形成することが可能に。今オフの補強は明らかに戦力が不足しているブルペンと捕手が中心となりそうだ。

　クオリファイング・オファーを提示され、それを拒否した選手は、来年のドラフトにおける指名順位に影響を与えることになる。収益分配金を受け取っているチーム（すなわち球団の予算規模や市場規模が小さいチーム）は、該当選手が他球団と総額5000万ドル以上の契約を結んだ場合、1巡目と戦力均衡ラウンドAの間に補償指名権を得ることができる。なお、総額5000万ドル未満の契約の場合は戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を得ることになるが、今オフ、これに該当する球団はパトリック・コービンとA.J.ポロックにクオリファイング・オファーを提示したダイヤモンドバックスだけである。

　収益分配金を受け取らず、ぜいたく税の課税対象となっていないチームは、契約の規模にかかわらず、該当選手が他球団に流出した場合、戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を得る。ダラス・カイケルにクオリファイング・オファーを提示したアストロズと、ヤスマニ・グランダルと柳賢振（リュ・ヒョンジン）に対してクオリファイング・オファーを提示したドジャースがこれに該当する。

　そして、年俸総額が規定の上限を超え、ぜいたく税の課税対象となっているチームは、契約の規模にかかわらず、該当選手が他球団に流出した場合、4巡目が終わったあとに補償指名権を得る。今季はナショナルズとレッドソックスが課税対象となっており、ナショナルズからはブライス・ハーパー、レッドソックスからはクレイグ・キンブレルがクオリファイング・オファーを提示されている。

　これら7人の選手がどのような決断を下すのか。元所属チームへの返答期限まで残り17時間となっている。

　MLBネットワークのケン・ローゼンタールによると、アストロズはパクストンの獲得レースに参戦しているチームの1つであり、パクストンが来季もア・リーグ西部地区のチームで先発ローテーションの一角を担う可能性があるという。先発投手の補強を目指すヤンキースがパクストンの獲得に興味を示していることはすでに報じられているが、今季100勝以上をマークした強豪チーム同士の争奪戦に発展することになるかもしれない。

　パクストンはアストロズに対して通算12先発で防御率2.89の好成績をマークしており、アストロズはパクストンに対して好印象を抱いているに違いない。今季の先発ローテーションからダラス・カイケルとチャーリー・モートンがフリーエージェントとなり、ランス・マカラーズJr.がトミー・ジョン手術により来季絶望となるなか、トレード市場に出てきたパクストンの獲得にアストロズが興味を示すのは自然な流れだろう。エースのジャスティン・バーランダーも来季が契約最終年となり、36歳という年齢もあって、今後長期にわたってエース級の活躍を望むのは酷。エース級のポテンシャルを秘め、少なくとも2020年オフまで保有できるパクストンは、アストロズにとって非常に魅力的な存在なのだ。

　同地区ライバルへ自軍のエース格を放出するとなると、マリナーズはかなりの対価を要求することが予想される。同地区に所属する両チームの交渉がどのように進展していくのか。今後の動向に注目だ。

　アトリーは今年7月に開いた引退記者会見で「私が経験した最も困難な時間は、パートタイムの父親でいることだった」と現役引退を決断した理由を説明した。「だから、現役を引退することを決めたんだ。フルタイムの父親になる準備はできているよ」とアトリー。2000年代を代表する名二塁手は、家族と過ごす時間を優先するためにユニフォームを脱ぐことを決断した。

　アトリーはメジャーで16シーズンにわたってプレイし、最初の12シーズン半をフィリーズの一員として過ごしたあと、2015年のシーズン途中にドジャースへ移籍。ドジャースでは3シーズン半を過ごした。なお、フィリーズと1日契約を結び、フィリーズの一員として現役を引退することが有力視されているようだ。

　オールスター・ゲームに6度選出されるなど、球界を代表する二塁手として活躍したアトリーは、主力選手として2008年のフィリーズのワールドシリーズ制覇にも大きく貢献。ジミー・ロリンズ、ライアン・ハワード、ジェイソン・ワースといった選手たちとともに、フィリーズの地区5連覇（2007～2011年）の立役者となった。

　ドジャース移籍後は不動のレギュラーではなく、準レギュラーとしてチームを支える立場に回ったが、ドジャースはアトリーの経験やクラブハウスでの存在感を高く評価し、毎年契約を更新。16年の現役生活で通算打率.275、259本塁打、1885安打をマークし、シルバースラッガー賞にも4度選出された。

　ドジャースのアンドリュー・フリードマン野球部門社長は「私にとって、彼は考える間もなく殿堂入り選手だよ」とコメント。通算成績から判断すると、実際の殿堂入りは難しいかもしれないが、アトリーが名二塁手として一時代を築いたことは間違いない。また1人、名選手がフィールドを去った。

　2011年に設立されたプラチナグラブ賞は、ゴールドグラブ賞を受賞した各リーグ9人のなかからファン投票により受賞者が決定され、各リーグで最高の守備を見せた選手に贈られるアウォードとなっている。アレナードは2年連続2度目、チャップマンは初めての受賞であり、同賞を受賞した三塁手は過去にエイドリアン・ベルトレイ（レンジャーズ：2011年、2012年）とマニー・マチャド（当時オリオールズ：2013年）の2人だけである。

　フルシーズン1年目となったチャップマンは、三塁で守備防御点+29を記録。これは遊撃で守備防御点+21を記録したアンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）とニック・アーメッド（ダイヤモンドバックス）を上回って全ポジションの全選手のなかで最多の数字であり、三塁手としては2位のベルトレイ（+10）に大差をつけてのトップである。一方のアレナードは、メジャー6年目にして初めて守備防御点がプラス2ケタに届かなかった（+5）ものの、同期間でマークした守備防御点+109はシモンズ（+165）に次ぐメジャー2位の数字。好守の三塁手として確固たる地位を築いていることが、2年連続2度目の受賞につながったと言えそうだ。

　「ハート＆ハッスル賞」は2005年に設立。フィールド上での成績だけでなく、野球に対する情熱を示し、野球の価値・精神・伝統を体現した選手に対して贈られる賞である。まず、30球団からそれぞれ1名が球団別の受賞者として選出され、最終的にそのなかから1名がメジャー全体の受賞者として選出されるという仕組みになっている。

　今季のベッツは打率.346、長打率.640、129得点でメジャー最高の成績を残し、シルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞。レッドソックスの直近15年で4度目となるワールドシリーズ制覇に大きく貢献し、ア・リーグMVPの最有力候補にも挙げられている。こうしたフィールド上での活躍に加え、フィールド外での取り組みや、野球に対する姿勢を総合的に評価され、今回の受賞に至った。

　ベッツは夫人の出産に立ち会っていたため、受賞者が発表された現場にはいなかったものの、ビデオメッセージを通してコメントを発表。「この賞は僕と僕の家族にとって大きな意味を持つ。僕を選んでくれたことに感謝したい。球団やチームメイトにも感謝しているよ」と今回の受賞を喜んだ。

　メッツの「ハート＆ハッスル賞」を受賞していたブランドン・ニモは、ベッツが受賞に相応しいと断言する。「僕たちはみんな、ベッツが正しい方法で野球に取り組んでいると信じている。彼はおそらくア・リーグのMVPに選ばれるだろう。彼は素晴らしい成績を残しているだけでなく、常に全力でプレイするんだ。彼は情熱と楽しさを持ってプレイしているし、僕たちはそれを楽しんでいる。間違いなく彼は受賞に相応しいよ。彼が選ばれて僕たちも嬉しいんだ」とニモ。すべてのメジャーリーガーが納得するベッツの受賞となった。

　ミネソタ州セントポール出身のマウアーは、2001年のドラフトで地元ツインズから全体1位指名を受けてプロ入り。2004年4月にメジャーデビューを果たし、翌2005年には早くも正捕手の座を掴んだ。2006年、2008年、2009年と3度にわたって首位打者を獲得するなど、メジャーを代表する好打の捕手としての地位を確立し、2009年には打率.365、28本塁打、96打点、OPS1.031という自己最高の成績でMVPに選出。初の首位打者となった2006年から2013年までの8シーズンで6度の打率3割をマークした。

　しかし、捕手の重労働はマウアーの身体に大きな負担を強いることになり、脳震盪の影響もあって2014年からは本格的に一塁手に転向。その年から今季までの5シーズンで打率3割をマークしたのは1度しかなく、本塁打は11本（2016年）、OPSは.801（2017年）が最高と、その好打には陰りが見え始めていた。今季限りでツインズとの大型契約が終了し、シーズン終盤には5年ぶりにマスクを被るなど、地元ファンもすっかり「お別れムード」。ツインズのフランチャイズ・プレイヤーということもあり、ツインズ一筋のまま、現役を引退することが有力視されていたが、ようやく正式発表するに至った。

　MVP1度、首位打者3度のほか、オールスター・ゲーム選出6度、シルバースラッガー賞5度、ゴールドグラブ賞3度と輝かしい実績を残したマウアー。「たくさん考えたあと、野球から引退することを決めた。自分の健康と家族のことを考えた結果だ」と決断に至った経緯を説明した。通算2123安打は球団史上4位、428二塁打は同2位、出塁率.388は同6位にランクイン。ツインズの「レジェンド」の1人として、マウアーの雄姿は永遠にファンの記憶に刻まれることだろう。

　MLBネットワークのジョエル・シャーマンによると、今回のパイレーツと姜の契約は年俸300万ドルの1年契約であり、総額250万ドルの出来高が設定されているという。姜が出来高の条件をすべてクリアした場合、姜が得る総額は550万ドル。これはパイレーツが破棄した来季契約オプションの年俸と同じ金額である。

　ハンティントンは「ジョンホを復帰させることで来季のチームがより良くなると考えている。彼は打線にインパクトをもたらす能力を持っているからね」とコメントし、姜の復帰を歓迎。「選手間の競争が存在することや、様々な選択肢が存在することは、どんな組織にとっても重要なことだ。今回の契約はその両方を我々にもたらしてくれる」と再契約の狙いを説明した。

　今季、パイレーツの正三塁手はコリン・モランが務めたが、少なくとも、姜は左打者のモランとプラトーンで起用されることになるだろう。しかし、姜が故障なくシーズンを過ごし、21本塁打・OPS.867をマークした2016年のようなパフォーマンスを取り戻すことができれば、モランとの併用ではなく、フルタイムの正三塁手としての出場機会を与えられる可能性もある。

　姜は2016年12月に韓国で飲酒運転により逮捕され、のちにこれが2009年以降3度目の逮捕事例であることが判明。この影響で就労ビザを得ることができず、2017年は制限リストに入ったままシーズンを終え、今季も4月末に就労ビザが発行されたものの、マイナーでの調整などに時間を要し、3試合のみの出場に終わった。自らの不祥事により全盛期の2年間を棒に振ってしまった姜が以前の輝きを取り戻せるのか注目したい。

　シルバースラッガー賞はレギュラーシーズンの成績を対象として、各球団の監督・コーチの投票によって受賞者が決定される。通常、ある選手が複数ポジションで多数の票を得ることはないが、今季のマルティネスは自身の出場機会のうち、62％を指名打者、38％を外野手として過ごした。三冠王も狙える圧倒的な打撃成績を残したこともあり、両部門で多くの票を集め、史上初の快挙が成し遂げられることとなった。なお、各リーグの各ポジションの受賞者と打撃成績は以下の通り。

●アメリカン・リーグ
捕手：サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）2年ぶり2度目
打率.235　27本塁打　80打点　OPS.713

一塁：ホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）4年ぶり2度目
打率.265　22本塁打　78打点　OPS.798

二塁：ホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）5年連続5度目
打率.316　13本塁打　61打点　OPS.837

三塁：ホゼ・ラミレス（インディアンス）2年連続2度目
打率.270　39本塁打　105打点　OPS.939

遊撃：フランシスコ・リンドーア（インディアンス）2年連続2度目
打率.277　38本塁打　92打点　OPS.871

外野：ムーキー・ベッツ（レッドソックス）2年ぶり2度目
打率.346　32本塁打　80打点　OPS1.078

外野：マイク・トラウト（エンゼルス）2年ぶり6度目
打率.312　39本塁打　79打点　OPS1.088

外野／指名打者：J.D.マルティネス（レッドソックス）3年ぶり2度目・3度目
打率.330　43本塁打　130打点　OPS1.031

●ナショナル・リーグ
捕手：J.T.リアルミュート（マーリンズ）初
打率.277　21本塁打　74打点　OPS.825

一塁：ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）2年連続4度目
打率.290　33本塁打　83打点　OPS.922

二塁：ハビアー・バイエズ（カブス）初
打率.290　34本塁打　111打点　OPS.881

三塁：ノーラン・アレナード（ロッキーズ）4年連続4度目
打率.297　38本塁打　110打点　OPS.935

遊撃：トレバー・ストーリー（ロッキーズ）初
打率.291　37本塁打　108打点　OPS.914

外野：クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）2年ぶり2度目
打率.326　36本塁打　110打点　OPS1.000

外野：デービッド・ペラルタ（ダイヤモンドバックス）初
打率.293　30本塁打　87打点　OPS.868

外野：ニック・マーケイキス（ブレーブス）初
打率.297　14本塁打　93打点　OPS.806

投手：ヘルマン・マルケス（ロッキーズ）初
打率.300　1本塁打　5打点　OPS.650

　ナショナルズの外野にはフアン・ソトとビクトル・ロブレスという若手有望株がおり、これにアダム・イートンを加えることでハーパーなしでもレギュラークラス3人を用意することができる。ハーパーに巨額をつぎ込むのではなく、他の弱点を補強するために予算を使うほうがチームのためになるのではないかと考える者が現れても決して不思議ではない。

　しかし、ナショナルズのマイク・リゾーGMはこの考えに対して「代替選手でも満足はできると思う。でも、ハーパーがいないほうが良いチームになるかもしれないという点には同意できないね」と否定的。10年3億ドルのオファーを拒否されたとはいえ、「我々は（再契約の可能性の）ドアを閉ざしたわけではない」とハーパーとの再契約に意欲的な姿勢を示している。

　オフシーズンは始まったばかりであり、フリーエージェント選手と各球団の交渉が本格的にスタートするのはこれから。財政的に余裕のある球団がハーパー獲得に乗り出すことが予想されるなか、ナショナルズも黙っているはずはなく、条件を上積みしてハーパーの引き留めに全力を注ぐことだろう。

　リゾーは「ハーパーは我々が獲得し、我々とともに成長してきた選手の1人なんだ。我々は彼に残ってほしいと思っているよ」とハーパーへの想いを口にする。多くの球団による争奪戦となれば、以前から噂されていたように契約総額が4億ドル前後まで膨れ上がる可能性もあるが、リゾー、そしてナショナルズの想いはハーパーに届くのか。今オフのフリーエージェント市場における最大の目玉選手の動向には連日、大きな注目が集まることになりそうだ。

　ゴンザレスは2011年のルール5ドラフトでレッドソックスが指名したあと、当時アストロズのGMに就任したばかりだったジェフ・ルーノウがトレードで獲得した選手だった。内外野を守れるユーティリティ性を生かしてメジャーに定着し、2017年のワールドシリーズ制覇の際にはチームの中心選手に成長。内外野7ポジションのうち、2016年はライト、2017年はセンターでの出場機会がなかったが、今季は一塁24試合、二塁32試合、三塁3試合、遊撃39試合、レフト73試合、センター2試合、ライト1試合と全ポジションを守り、故障者の穴を埋めるべく奮闘した。

　しかし、そのゴンザレスが退団することにより、アストロズはゴンザレス抜きのチーム編成を進めなければならない。ルーノウの発言によると、アストロズはゴンザレスの代役を外部から補強するのではなく、ゴンザレスの代役となるユーティリティ・プレイヤーは球団内部の人材から発掘し、外部からはネルソン・クルーズのようなスラッガーを獲得する方針だ。

　そこで注目を集めているのがグリエルである。今季のグリエルは一塁を109試合で守ったほか、二塁15試合、三塁21試合、遊撃2試合で出場。メジャー1年目の2016年にはレフトでの出場経験もあり、ゴンザレスほどではないにしても、チーム事情に合わせてフレキシブルに起用できる選手の1人である。一塁にはタイラー・ホワイトもおり、他の内野手が故障したり、休養で欠場したり、指名打者に入ったりする際にグリエルが一塁ではないポジションで起用されるケースは今後もあるだろう。グリエルが「ポスト・ゴンザレス」に収まれば、A.J.ヒンチ監督の選手起用はグッと楽になるはずだ。

　ワールドシリーズ制覇を狙えるチームを作るため、現在のチームの主力選手を放出したうえでのチーム再建に取り組むことを明らかにしていたマリナーズのジェリー・ディポートGMは、「外野手、特にセンターが足りないと思っている」とチームの弱点について話していた。そこでディポートが目を付けたのが、今季レイズでレギュラーに定着してリーグ最多の10三塁打、同2位の40盗塁をマークしたスミスだ。実はスミスは2017年1月のトレードでブレーブスからマリナーズに加わったのだが、その直後に再びトレードでレイズへ移籍。マリナーズに在籍したのはたった77分だけだったが、レイズでプレイした2シーズンを経てマリナーズに「復帰」することとなった。

　一方、レイズへ移籍することが報じられているのはズニーノとエレディア。ズニーノは今季20本塁打を放ち、守備面ではゴールドグラブ賞こそ逃したものの、「ウィルソン年間最優秀守備選手」の捕手部門に初選出された。ウィルソン・ラモス放出後、正捕手が不在となっていたレイズにとって大きな補強となるだろう。また、エレディアはマリナーズで外野4番手として活躍していた選手。レイズはスミス放出によって外野の層が薄くなるため、それをカバーする存在となりそうだ。

　なお、現時点ではトレードは成立しておらず、両軍からプロスペクトが1人ずつトレードに加わるとの報道もある。交換要員に関して両軍が合意したあと、身体検査を経て正式にトレードが発表されることになるが、両軍からの正式発表までにはもう少し時間が掛かりそうだ。

　今オフ、クローザーの補強を最も必要としているのはカージナルスであると見られており、カージナルスはキンブレルやアンドリュー・ミラーといった大物リリーフ投手の獲得レースに参戦することが予想されている。しかし、セントルイス地元紙でカージナルスの番記者を務めるデレク・グールドによると、カージナルスはリリーフ投手の獲得に関して長期契約を望んでおらず、キンブレルが求める条件はカージナルスにフィットしない可能性が高い。

　フィリーズはリリーフ投手のWARがメジャー11位を記録するなど、ブルペンは決して悪くない戦力を誇っているが、絶対的な守護神が不在という現実がある。今季はクローザーに予定されていたヘクター・ネリスが精彩を欠き、セランソニー・ドミンゲスを中心にトミー・ハンターやパット・ニーシェックらが勝ちパターンの継投を担ったが、ここに過去4シーズン平均37セーブをマークしているキンブレルが加われば、各投手の役割分担がより明確になり、単なる「絶対的守護神加入」以上のものをチームにもたらすだろう。ちなみに、過去4シーズンで37セーブ以上を記録したフィリーズの投手は、2016年のジェンマー・ゴメスしかいない。

　ハーパー、マチャド、キンブレルという大物3人を全員獲得するというのは現実的な話ではないかもしれないが、今オフのフリーエージェント市場においてフィリーズが積極的に動くことだけは間違いない。フィリーズの戦力補強の成否次第では、メジャー全体の勢力図は大きく変化することになりそうだ。

　マティングリー監督は「日本人選手の野球に取り組む姿勢や基本に忠実なプレイはとても素晴らしい」と語り、日本野球への敬意を表した。そして、「選手たちには楽しい野球をしてもらいたいし、ファンとの触れ合いや日本での経験を楽しんでほしい。でも、毎晩3時間半から4時間だけは素晴らしい野球をしたいね」と選手たちのプレイに期待を寄せた。

　マティングリー監督が「我々には素晴らしい打線がある」と語ったように、今回の「MLBオールスターズ」の打線にはミッチ・ハニガー（マリナーズ）、J.T.リアルミュート（マーリンズ）、ヤディアー・モリーナ（カージナルス）、エウヘニオ・スアレス（レッズ）と今年のオールスター・ゲームに出場した選手が4人も含まれている。さらに、ナ・リーグ新人王の有力候補と目されるロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）とフアン・ソト（ナショナルズ）、ドジャースのリーグ2連覇に貢献したエンリケ・ヘルナンデスとクリス・テイラーらもロースターに名を連ねており、魅力たっぷりの打線となった。

　それに比べると、投手陣はやや寂しい顔ぶれとなっているが、チーム内で今季最も勝ち星が多い（8勝）前田健太がエース格となり、マツダスタジアムでの凱旋登板が予想されている。また、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜が一塁ベースコーチとしてチームに帯同しており、かつての大スターの凱旋は日本の野球ファンを沸かせることになりそうだ。

●「MLBオールスターズ」試合予定（すべて日本時間）
11/8（木）18:00 vs読売ジャイアンツ ＠東京ドーム
11/9（金）18:30 vs侍ジャパン ＠東京ドーム
11/10（土）18:30 vs侍ジャパン ＠東京ドーム
11/11（日）19:00 vs侍ジャパン ＠東京ドーム
11/13（火）18:30 vs侍ジャパン ＠マツダスタジアム
11/14（水）19:00 vs侍ジャパン ＠ナゴヤドーム
11/15（木）18:00 vs侍ジャパン ＠ナゴヤドーム

　遊撃手部門で選出されたアンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）は今回が5度目の選出となり、この賞が2012年に設立されて以降、メジャー最多の受賞回数を誇っている。二塁手部門のDJレメイヒュー（ロッキーズ）と左翼手部門のアレックス・ゴードン（ロイヤルズ）はいずれも3度目の受賞。三塁手部門のチャップマンに加え、捕手部門のマイク・ズニーノ（マリナーズ）、一塁手部門のフレディ・フリーマン（ブレーブス）の3人が初受賞となった。

　守備を対象としたアウォードとしてはローリングス社のゴールドグラブ賞が有名だが、ゴールドグラブ賞は各球団の監督・コーチの投票により決定されるため、主観的な側面もある。その点、「ウィルソン年間最優秀守備選手」は新旧のあらゆる守備指標を考慮の対象に入れたうえで選考が行われており、よりフィールド上のパフォーマンスを反映したアウォードになっていると言えるだろう。メジャー全体で各ポジション1名ずつしか選ばれないことを考えると、この賞の受賞者は「各ポジションで最高の守備力を誇る選手」と言えるかもしれない。なお、今年度の受賞者9名は以下のような顔ぶれとなった（ズニーノとキアマイアー以外は今年のゴールドグラブ賞も受賞している）。

●「ウィルソン年間最優秀守備選手」受賞者
投手：ザック・グレインキー（ダイヤモンドバックス）2度目
捕手：マイク・ズニーノ（マリナーズ）初
一塁：フレディ・フリーマン（ブレーブス）初
二塁：DJレメイヒュー（ロッキーズ）3度目
三塁：マット・チャップマン（アスレチックス）初
遊撃：アンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）5度目
左翼：アレックス・ゴードン（ロイヤルズ）3度目
中堅：ケビン・キアマイアー（レイズ）2度目
右翼：ムーキー・ベッツ（レッドソックス）2度目

　ディポートはカリフォルニア州カールスバッドで行われているGM会議において「我々はワイルドカードの2枠目を争うのではなく、ワールドシリーズ制覇を狙えるロースターを築きたい」と発言。「そのための最速の方法を考えなければならない」とし、カノー、クルーズ、シーガー、フェリックス・ヘルナンデスを中心とした現在のチームから、ミッチ・ハニガー、エドウィン・ディアス、マルコ・ゴンザレスといった若い選手が中心となるチームへの切り替えを進めていく意向を示した。

　2015年9月末にマリナーズのGMに就任して以来、80件のトレードで88人の選手を放出し、77人の選手を獲得しているディポート。もちろんこれは他のどのGMよりも多い数字であり、チームをよりよくするためにはトレードを躊躇しないのがディポートの特徴である。そのため、今回もワールドシリーズ制覇を狙えるチームを築き上げるために積極的にトレードを仕掛けることが予想されるが、カノー、シーガー、ヘルナンデスとは大型契約を結んでおり、マリナーズが年俸の一部を負担しない限り、トレードを成立させるのは難しい。また、クルーズはフリーエージェントとなっており、再契約の可能性は低くなったと判断してよさそうだ。

　となると、ディポートのトレードの駒となるのはマイク・ズニーノやジェームス・パクストンといった年俸調停権を有した選手たちになる。また、二遊間にカノー、ジーン・セグーラ、ディー・ゴードンの3人がダブついており、セグーラとゴードンのいずれかを放出する可能性もある。さらに、ベン・ギャメル、ライオン・ヒーリー、ダニエル・ボーグルバックといった中長期的にチームの核となりそうにない選手たちもトレード要員となりそうだ。

　完全なチーム解体とまではいかなくとも、ワールドシリーズ制覇を狙えるチームを作るための取捨選択が行われることは間違いない。今オフのディポートは例年以上に忙しいオフを過ごすことになりそうだ。

　日本時間11月7日、ナショナルズのマイク・リゾーGMはカリフォルニア州カールスバッドで行われているGM会議において「我々が彼と契約することを試みたのは間違いないよ」と語り、ハーパーに長期契約のオファーを提示したことを認めた。「彼は我々のチームの一員だ。これから何が起こるかを楽しみにしているよ」という言葉からは、再契約への意気込みと自信が感じられた。

　ナショナルズはハーパーの代理人であるスコット・ボラスとの間で9月の1ヶ月にわたって契約交渉を続けていたという。一部の報道によると、ナショナルズが提示していたオファーは「アグレッシブ」なものであり、オプトアウトを含まず、総額が少なくとも4億ドルに達するものだったようだ。

　もちろん、これはハーパーがナショナルズと再契約を結ぶ可能性が消滅したことを意味するわけではなく、ナショナルズは26歳の元ナ・リーグMVPを巡って、他球団との争奪戦に臨むことになる。現時点でハーパー争奪戦に加わることが予想されているのは、ヤンキース、ドジャース、カブス、フィリーズ、ブレーブス、ジャイアンツ、そしてカージナルスといった顔ぶれ。まだ「本命」は現れていない。

　2010年のドラフトで全体1位指名を受けたハーパーは、2012年に19歳でメジャーデビューを果たして新人王に輝き、今季まで7シーズンにわたってナショナルズでプレイ。うち6シーズンでオールスター・ゲームに選出され、通算927試合に出場して打率.279、184本塁打、OPS.900をマークしている。4億ドルを超える規模の争奪戦には大きな注目が集まりそうだ。

　1985年シーズンの最後の月以降、ジャイアンツは4人の監督（ロジャー・クレイグ、ダスティ・ベイカー、フェリペ・アルー、ブルース・ボウチー）、4人のGM（アル・ローゼン、ボブ・クイン、ブライアン・セイビアン、ボビー・エバンス）、4人の経営責任者（ボブ・ルーリー、ピーター・マゴワン、ウィリアム・ニューコム、ラリー・ベアー）のもとで戦ってきた。こうした伝統の継承により、ジャイアンツは2010年からの5シーズンで3度のワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　しかし、2016年のオールスター・ブレイク以降、ジャイアンツは167勝229敗と低迷。同期間において、ジャイアンツより勝率が低いのはオリオールズ、ホワイトソックス、パドレスの3球団だけである。こうした状況を受けてジャイアンツはエバンスの解任を決定し、新たなGM探しを進めていたが、最終的にはザイディに白羽の矢が立った格好だ。

　ベアーは新GMに求める能力として、現代のデータ分析に対応できることを挙げていたが、フリードマンを中心としたドジャースのチーム作りに携わってきたザイディはまさに適任。ナショナル・リーグの関係者は「彼はコンピューターを使ってデータ分析をし、それをチーム作りやドラフトに生かせる人物だ」とザイディの能力を高く評価する。

　同地区ライバルの一員としてジャイアンツの戦いを目にしてきたザイディは、近年精彩を欠くジャイアンツをどのように立て直していくのか。自身が編成最高責任者となる今後は、真価を問われることになりそうだ。

　これまで最優秀エグゼクティブは野球専門誌などによって表彰されていたが、今季からMLBが公式のアウォードとして表彰するようになった。全30球団がそれぞれ1票ずつの投票権を持ち、初年度の受賞者に選ばれたのがビーンだった。なお、レイズの野球部門上級副社長兼GMのエリック・ニーンダーとブリュワーズのGMであるデービッド・スターンズが同率で2位にランクインしている。

　ビーンは過去に2度（2002年と2013年）、MLBの年間最優秀エグゼクティブ（ベースボール・アメリカが選出）に選出された経験があり、1999年と2012年にはスポーティング・ニュースが選出する年間最優秀エグゼクティブも受賞している。21世紀初頭に「マネー・ボール」で一世を風靡した名GMとしても知られた人物であり、公式に表彰されるようになったアウォードの第1号として相応しい存在であると言えるだろう。

　今季のアスレチックスはア・リーグ4位の好成績となる97勝65敗をマーク。その勝率はア・リーグ中部地区王者のインディアンスを上回っていた。21人が故障者リスト入りし、しかもそのうちの9人が先発投手という異常事態のなか、直近7シーズンで4度目となるポストシーズン進出を果たしたのは快挙と言える。シーズン中の補強も成功し、ビーンの手腕が光ったシーズンとなった。

　ビーンがアスレチックスを率いた21年間で、チームは1793勝1607敗（勝率.527）をマーク。これは同期間ではア・リーグ4位、メジャー7位の好成績となっており、ビーンの手腕を物語る数字であると言えるだろう。