好条件での契約を目指しているカイケルだが、その要求に見合う契約オファーを提示できるのはフィリーズなど数球団のみに限られると見られている。フィリーズはブライス・ハーパーとマニー・マチャドの獲得を目指しており、彼らの獲得が実現すれば、さらにカイケルを獲得するのは非現実的。その場合、カイケルは今年3月にジェイク・アリエタがフィリーズと結んだ契約である3年7500万ドルのあたりまで、自身の希望条件を下げざるを得ないだろう。

　もし、カイケルが希望条件を下げるのであれば、フィリーズより予算規模の小さい球団にも獲得のチャンスが出てくる。ジム・ボウデンはジ・アスレチックで公開した記事のなかで、カイケルの希望条件が下がればブリュワーズがカイケル獲得の有力候補に浮上することを指摘している。先発ローテーションにやや人材を欠くブリュワーズにとって、カイケルは先発ローテーションの一角を任せるのにうってつけの存在だ。

　また、カファルドは上記の2球団に加え、エンゼルスとレンジャーズがカイケル獲得に興味を示していることを伝えている。さらに、アストロズがカイケルとの再契約に動く可能性もあるようだ。

　今季は3年ぶりに200投球回をクリアし、2年連続4度目となる2ケタ勝利をマークしたカイケル。年齢的にも30歳とまだ若く、カイケルが要求する契約条件の動向次第では、「少なくとも4球団」と報じられる獲得希望球団はさらに増える可能性もありそうだ。

　2016年に2ケタ勝利をマークした経験のあるグレイブマンだが、今季は7先発で1勝5敗、防御率7.60と悲惨な成績に終わり、2度のAAA級降格を経験。その後、マイナーの故障者リストに登録され、7月にトミー・ジョン手術を受けてシーズン終了となった。

　グレイブマンの来季年俸は57万5000ドルとなっており、メジャーリーガーの最低保証年俸と大差ない金額だが、レギュラーシーズン中に戦列復帰を果たして1日でもアクティブ・ロースターに登録された場合、年俸は200万ドルに跳ね上がる。また、球団側に選択権のある2020年の契約オプションは年俸300万ドルとなっているようだ。

　2020年のカブス先発陣について見てみると、退団が予想されるのは来季終了後にフリーエージェントとなるコール・ハメルズだけである。ジョン・レスターとダルビッシュ有はまだ契約期間内であるし、ホゼ・キンターナは球団オプション、カイル・ヘンドリックスとマイク・モンゴメリーは年俸調停期間中であり、引き続きチームに在籍している可能性が高い。また、タイラー・チャットウッドも2020年が3年契約のラストイヤーだ。

　カブスは昨オフもトミー・ジョン手術からの復帰を目指すドリュー・スマイリーと契約した前例があり、スマイリーは結局レンジャーズへトレードされた。グレイブマンは同様の扱いを受ける可能性もあり、カブスでのメジャー復帰が約束されたわけではないが、少なくともメジャー復帰に向けての一歩を踏み出したと言えるだろう。

　今季のファイアーズは開幕からタイガースの先発ローテーションの一角を担い、21試合に先発して7勝6敗、防御率3.48をマーク。8月上旬にアスレチックスへ移籍すると、移籍後は10試合（うち9先発）に登板して5勝2敗、防御率3.74と安定したピッチングを続け、シーズントータルでは自己最多となる12勝をマークした。

　ファイアーズは来季の年俸が1000万ドル前後まで上昇することが予想されていたため、アスレチックスは先月末にファイアーズをノンテンダーFAとしていた。しかし、来季の先発ローテーションを形成するうえでファイアーズは必要不可欠な存在であり、年平均の年俸額を少し下げた形での複数年契約で合意にこぎ着けたようだ。

　アスレチックスは、エース格のショーン・マネイアが左肩の手術、アンドリュー・トリッグスが胸郭出口症候群の手術、ジャーレル・コットンとA.J.プクがトミー・ジョン手術を受けており、来季の先発ローテーションがファイアーズとダニエル・メンデンの2枠しか埋まっていない状況。今年のワイルドカード・ゲームで「オープナー」にリアム・ヘンドリックスを起用したように、「オープナー戦法」を本格採用する可能性もあるが、今後も移籍市場で先発投手の補強を目指すことになりそうだ。

　ディポートが「サンタナは2017年の球界で最も生産的な外野手の1人だった」と語ったように、現在26歳のサンタナは昨季、自己最多の151試合に出場して打率.278、30本塁打、85打点、15盗塁、OPS.875の好成績をマークした。しかし、今季はイェリッチとケインの加入によってレギュラーの座を剥奪されただけでなく、自身の不振によりAAA級降格も経験。今季は85試合の出場にとどまり、打率.265、5本塁打、20打点、1盗塁、OPS.740という寂しい成績に終わった。

　今オフのマリナーズは主力選手の放出による戦力の再編を進めており、外野には不動のレギュラー右翼手であるミッチ・ハニガーに加え、マレックス・スミスとジェイ・ブルースが加入した。しかし、スミスとブルースはともに左打者であり、内野に目を移しても、正捕手候補のオマー・ナルバエス（新戦力）、正遊撃手候補のJ.P.クロフォード（新戦力）、正二塁手のディー・ゴードン、正三塁手のカイル・シーガーはいずれも左打者。サンタナの加入は打線の左右のバランスを改善するのに効果的な補強であると言える。

　一方、ブリュワーズへ移籍するギャメルは、今季101試合に出場して打率.272、1本塁打、19打点、7盗塁、OPS.728をマーク。ブリュワーズのデービッド・スターンズGMは、外野の3ポジションを守れる点や、サンタナと比べて長く保有できる点などを高く評価しているようだ。また、ザボラスは今年のドラフトで18巡目指名を受けてプロ入りした22歳のリリーフ右腕であり、今季はA-級とA+級で合計19試合に登板して防御率3.03をマークしている。

　レッズは今回のトレードにより主力級の外野手2人（プイーグとケンプ）、先発ローテーションの一角を担う左腕（ウッド）、タッカー・バーンハートを支える控え捕手（ファーマー）を獲得することに成功した。すでにナショナルズからトレードでタナー・ロアークを獲得するなど、来季に向けて「戦う姿勢」を鮮明にしており、今回のトレードでさらなる戦力アップに成功した印象を受ける。しかし、ディック・ウィリアムス野球部門社長は「我々はまだ補強を完了していない。チームをよりよくするための資源が手元にはある」と語っており、さらなる戦力補強を目指す模様。噂されているダラス・カイケル（フリーエージェント）やコリー・クルーバー（インディアンス）の獲得に向けての動きが本格化するかもしれない。

　一方のドジャースは、レッズで不良債権となっていたベイリーを獲得したものの、ベイリーはリリース（解雇）が濃厚となっている。ケンプとプイーグを放出したことにより人員余剰気味の外野を整理できたため、ブライス・ハーパー（フリーエージェント）の獲得に向けて本格的に動き出すのではないかと指摘する関係者もいる。また、クルーバーやJ.T.リアルミュート（マーリンズ）の獲得に向けた動きを本格化させる可能性もあるだろう。

　いずれにせよ、今回のトレードは両軍にとって「補強完了」を意味するものではない。大型トレードで球界を驚かせた両軍は、さらなる戦力アップに向けて今後も移籍市場で活発に動いていくことになるだろう。

　今回のトレードにおける最大のビッグネームであるプロファーは、今季レンジャーズで146試合に出場して打率.254、20本塁打、77打点、10盗塁、OPS.793と自己最高のシーズンを過ごした。まだ25歳と若いものの、メジャーデビューが早かったため、2020年終了後にはフリーエージェントとなる。そのため、レンジャーズは契約延長に向けて動いていたが、交渉が上手くまとまらなかった。結局、レンジャーズはプロファーの放出を決断し、プロファーはジェッド・ラウリーの後釜となる正二塁手候補としてアスレチックスに迎え入れられることになった。

　レイズは今季アスレチックスで55試合に登板したリリーフ右腕・パガーンを獲得。レンジャーズからは今季A級とA+級で合計24試合（うち18先発）に登板して防御率2.97をマークしたロリー・レイシーが加わった。このほか、アスレチックスから来年のドラフトにおける戦力均衡ラウンドA（現時点で全体38位）の指名権を譲り受けている。

　そして、プロファーを放出したレンジャーズは、アスレチックスとレイズから合計4人の若手選手とインターナショナル・ボーナスプール75万ドルを獲得。アスレチックスから獲得したイーライ・ホワイトは24歳の内野手で、今季はAA級で打率.306をマーク。レイズからは先発左腕のブロック・バーク、リリーフ左腕のカイル・バード、リリーフ右腕のジョエル・エスピナルの3人を獲得している。

●キューバ人選手が亡命なしでメジャー移籍可能に

　メジャーリーグ機構とメジャーリーグ選手会は、キューバ人選手の移籍についてキューバ野球連盟との合意に達し、キューバ人選手は亡命という危険を冒すことなくメジャーリーグへの移籍を実現させることが可能になった。MLB公式サイトによると、メジャーリーグ機構が国外の野球連盟と選手の移籍に関する協定を結ぶのは、日本、韓国、台湾に続いてキューバが4例目だという。

　今回の協定によると、キューバ野球連盟は25歳以上かつプロ経験6年以上の選手がメジャー移籍を希望した場合、その選手をフリーエージェントとしなければならない。また、25歳未満の場合も選手の希望に従ってフリーエージェントとすることが可能であるという。移籍の際には日本人選手のポスティング制度のように契約総額に応じてキューバ野球連盟側に「移籍金」が支払われる。また、キューバ人選手は亡命する必要がなく、家族をアメリカへ連れていくことやオフシーズンにキューバへ帰国することも可能になるようだ。

●2019年の日本開幕戦の詳細が決定

　来年3月20日と21日に2試合にわたって行われる東京ドームでのマリナーズ対アスレチックスの開幕カードは、2試合とも18時半試合開始と発表された。また、開幕カード直前の3月17日と18日にはプレシーズンマッチとして、マリナーズが読売ジャイアンツ、アスレチックスが北海道日本ハムファイターズと対戦することも決定した。

　開幕カードではアメリカ国外での試合ということもあって、ロースター枠が通常の25人から28人に拡張されるため、マリナーズはイチローのロースター入り、そして開幕スタメン入りが期待されている。日本の国内外から大きな注目を集める開幕カードとなりそうだ。

●マリナーズの本拠地が「T-モバイル・パーク」に

　マリナーズは本拠地のネーミングライツについて、T-モバイル社との25年契約を締結したことを発表し、長く「セーフコ・フィールド」として親しまれてきた本拠地球場が来季から「T-モバイル・パーク」に改称されることになった。

　1999年に開場したこの球場は、1998年にセーフコ社が20年契約でネーミングライツを購入。開場以来、「セーフコ・フィールド」としてシアトルの野球ファンに愛されてきた。今後は2043年シーズンまで「T-モバイル・パーク」と呼ばれることになる。

　現在34歳のソリアは、今季ホワイトソックスとブリュワーズで合計66試合に登板して防御率3.12をマーク。ホワイトソックスで好調だった（40試合で防御率2.56）ことを買われて7月のトレードでブリュワーズへ移籍したものの、移籍後は26試合で防御率4.09とやや精彩を欠いた。

　ソリアはメジャーで11シーズンの実績があり、これまでにロイヤルズ、レンジャーズ、タイガース、パイレーツ、ホワイトソックス、ブリュワーズの6球団でプレイ。アスレチックスが7球団目となる。通算639試合に登板して31勝35敗、220セーブ、80ホールド、防御率2.88、WHIP1.13と実績は十分。ポストシーズンはタイガース時代の2014年、パイレーツ時代の2015年に続いて3度目の出場となったが、7試合で防御率7.71と期待に応えることはできなかった（ポストシーズン通算では10試合で防御率12.15）。

　アスレチックスは今季途中に加入して強力ブルペン陣の一角を担ったファミリアがシーズン終了後にフリーエージェントとなり、古巣のメッツと3年3000万ドルで契約。その穴を埋めるべく、移籍市場でリリーフ投手の獲得を目指していたが、実績十分のソリアに白羽の矢が立った格好だ。ブレイク・トライネン、ルー・トリビーノ、フェルナンド・ロドニー、ユスメイロ・ペティートといったファミリア以外の中心メンバーは健在であり、来季も強力ブルペン陣はアスレチックスの大きな武器となりそうだ。

　カージナルスは今オフの課題の1つであった「打線の核となるスラッガー」をポール・ゴールドシュミットの獲得により解決したあと、次なる課題である「信頼できるリリーフ左腕」の補強を目指していた。ミラーのほか、ザック・ブリットンも補強ターゲットに挙げられていたが、サイ・ヤング賞の投票でトップ10圏内に2度ランクインしたことのあるメジャー屈指のリリーフ左腕・ミラーを獲得することが濃厚となった。

　ミラーは2016年途中にヤンキースからインディアンスへトレードされ、この年のポストシーズンではリーグ優勝決定シリーズのMVPに選出されるなど大活躍。チームのリーグ優勝に大きく貢献した。ヤンキース時代の2015年には最優秀救援投手に選出され、2016年から2年連続でオールスター・ゲームにも選出。2016年は70試合で防御率1.45、2017年も57試合で防御率1.44と見事な活躍を見せた。

　今季はハムストリング、膝、肩と故障が相次ぎ、防御率4.24と不本意な成績に終わっており、これまでの勤続疲労の影響が懸念されるところ。リリーフ左腕を欲しているカージナルスだが、故障リスクの高い選手ということもあり、身体検査は慎重に行われるに違いない。

　近年はブレット・シーセル、ルーク・グレガーソン、グレッグ・ホランドとリリーフ補強の失敗が続いているカージナルス。大物リリーバー・ミラーの獲得により、その悪い流れに終止符を打ちたいところだろう。

　現在33歳のマーフィーは、シルバースラッガー賞2度（2016年・2017年）、オールスター・ゲーム選出3度（2014年・2016年・2017年）の実績を誇る好打の二塁手であり、メッツ時代の2015年にはポストシーズンで大活躍してリーグ優勝決定シリーズのMVPを受賞。通算では打率.299、122本塁打、OPS.803をマークしている。

　今季は故障により出遅れたものの、ナショナルズで56試合、カブスで35試合に出場し、2球団合計で打率.299、12本塁打、42打点、OPS.790をマーク。OPS.900以上の過去2シーズンに比べるとやや物足りなかったものの、安定感のあるバッティングは健在だった。

　ロッキーズは一塁手の補強を目指しており、ウィンター・ミーティングではカルロス・サンタナ（インディアンス）やエドウィン・エンカーナシオン（マリナーズ）の獲得を狙ったものの、トレード交渉が不調に終わり、ターゲットを変更。キャリアの大部分を二塁手として過ごしてきたマーフィーを正一塁手として起用する方針だ。これにより一塁を中心に起用されていたイアン・デズモンドは外野に回ることになり、二塁はライアン・マクマーンとギャレット・ハンプソンの若手2選手によるプラトーンが濃厚。外野は正中堅手のチャーリー・ブラックモンがレフトに移ることが報じられており、レフトにブラックモン、センターにデズモンド、ライトにデービッド・ダールが入る布陣が基本となりそうだ。

　サンチェスは現在34歳。最優秀防御率（2.57）のタイトルを獲得した2013年以降、3.43→4.99→5.87→6.41と年を追うごとに防御率が悪化し、すでに終わった存在として見なされることもあったが、今季はブレーブスで24先発を含む25試合に登板し、7勝6敗、防御率2.83の好成績をマークしてチームの地区優勝に貢献した。ナショナルズではマックス・シャーザー、スティーブン・ストラスバーグ、パトリック・コービンらとともに強力先発ローテーションを形成し、先発4番手を担うことになりそうだ。

　ナショナルズは過去4シーズンのうち3シーズンで防御率4点台に終わったロアークを、年俸の更なる上昇を懸念してリリーフ右腕のタナー・レイニーとのトレードでレッズへ放出。ロアークより安価かつハイクオリティなパフォーマンスを期待できる存在としてサンチェスの獲得を実現させた。サンチェスとの契約合意前にはランス・リンの獲得を目指していることが報じられていたが、リンはレンジャーズと3年契約で合意。リンを取り逃したナショナルズは再びフリーエージェントの先発投手市場に目を向け、今季復活を果たしたサンチェスを次なるターゲットとしていた。

　サンチェスが今季同様のパフォーマンスを継続できるのであれば、シャーザー、ストラスバーグ、コービンとともにメジャー屈指の先発四本柱が形成される。サンチェスはナショナルズの覇権奪回のカギを握る男の1人であると言えるだろう。

　今季のエンゼルスは先発投手陣に故障が相次ぎ、シーズンを通して16人の先発投手を起用。これは「オープナー戦法」を採用したレイズに次ぐ多さだった。そのため、今オフは先発投手の補強を最優先課題として掲げており、昨日はハービー、今日はケーヒルとそれぞれ1年契約を結ぶことで合意。これによりハービー、ケーヒル、アンドリュー・ヒーニー、タイラー・スキャッグスで先発4番手までの顔ぶれは固まったと見られ、残りの1枠をハイメ・バリアを筆頭に、ニック・トロピアーノ、フェリックス・ペーニャ、ディロン・ピータースらが争うことになりそうだ。

　現在30歳のケーヒルは、今季アスレチックスで20先発を含む21試合に登板して110イニングを投げ、7勝4敗、防御率3.76、100奪三振をマーク。2度の故障者リスト入りにより規定投球回には遠く及ばなかったものの、先発を中心に起用されたシーズンでは2013年（8勝10敗、防御率3.99）以来となる好成績を残した。アスレチックス時代には4年連続2ケタ勝利（2009～2012年）の実績もあり、2010年に18勝、2012年に13勝をマーク。今季100イニング以上を投げた先発投手でゴロ率が50％以上かつ三振率が20％以上だったのは、ケーヒルを含めてわずか5人だけだった。

　なお、最大150万ドルの出来高は投球イニング数に対して設けられており、100・110・120・130イニングをクリアする毎に25万ドル、170イニングをクリアすると50万ドルが支払われるようだ。

　マチャドは先日、ホワイトソックスとの契約交渉を行い、日本時間12月20日にヤンキー・スタジアムを訪れた。明日にはフィラデルフィアに移動してフィリーズとの契約交渉を行う予定となっており、現時点ではマチャドと本格的な契約交渉を行うのはこの3球団のみであると見られている。

　今回の契約交渉に出席したのはキャッシュマン、ブーンのほか、コーチングスタッフから数名、GM特別アドバイザーとしてフロントに加わったばかりのカルロス・ベルトラン。このほかに、CCサバシアもヤンキー・スタジアムへ入っていった様子が目撃されているが、契約交渉の場に同席したかどうかは定かではない。

　ヤンキースは正遊撃手のディディ・グレゴリアスがトミー・ジョン手術を受け、来季の大部分を欠場する可能性があるため、マチャドは遊撃に空いた穴を埋めるのにうってつけの存在と言える。グレゴリアスが復帰したあとは、遊撃にグレゴリアス、三塁にマチャドが入り、大谷翔平（エンゼルス）と新人王を争ったミゲル・アンドゥハーは一塁または指名打者に回るか、トレード要員となる可能性もある。グレゴリアスは来季終了後にフリーエージェントとなるが、ヤンキースがマチャドの獲得に成功すれば、グレゴリアスとの再契約の優先度はおのずと低下するだろう。

　ヤンキースを移籍先の第1希望に挙げていることが報じられているマチャドだが、その報道どおりにヤンキースへの入団を決断するのか。それとも、フィリーズやホワイトソックスなど、他球団への入団を選択するのか。早ければ年内にもマチャド獲得レースが決着を迎える可能性もありそうだ。

　インディアンスがクルーバー、カルロス・カラスコ、トレバー・バウアーの先発三本柱を来季もキープする姿勢を示したことにより決着したと見られていたクルーバー争奪戦だが、インディアンスは引き続きクルーバーの放出を模索しているようだ。日本時間12月20日に複数の関係者が語ったところによると、インディアンスはクルーバーのトレードについて複数の球団と交渉中。ドジャースなど複数の球団がクルーバーの獲得に興味を示しているという。

　ドジャースは正捕手候補としてJ.T.リアルミュート（マーリンズ）の獲得も検討しているようだが、リアルミュートとクルーバーのダブル獲得を実現させるのは難しいと見られている。より実現可能性が高いのはクルーバー獲得であると見られており、ドジャースの外野が人員余剰気味になっていることを考えると、アレックス・ベルドゥーゴ、ヤシエル・プイーグ、マット・ケンプといった外野手が交換要員となりそうだ。また、ドジャースが外野手放出に成功した場合、ブライス・ハーパーの獲得に動く可能性があると指摘する関係者もいる。

　また、ここにきてインディアンスがレッズの有望株に興味を示していることが報じられている。インディアンスはMLB公式サイトのプロスペクト・ランキングでレッズの1位にランクインしているニック・センゼル、同2位のテイラー・トラメルを高く評価しており、獲得を希望しているようだ。レッズがこれらの有望株の放出を決断すれば、トレード交渉が一気に進展する可能性もありそうだ。

　現在34歳のトゥロウィツキーは故障により2018年シーズンを全休し、2017年7月下旬を最後にメジャーの舞台から遠ざかっている。しかし、カリフォルニア州ロングビーチでメジャー球団向けのワークアウトを開催したところ、ジャイアンツを含む11球団が視察に訪れ、複数の球団が獲得に興味を示した。特にジャイアンツはファーハン・ザイディ野球部門社長とブルース・ボウチー監督が直接視察に訪れるほど積極的で、ザイディは「最低年俸で雇える優秀な選手は獲得を検討するに値する」とトゥロウィツキー獲得に興味を持っていることを明言している。

　遊撃一筋のキャリアを送ってきたトゥロウィツキーだが、新天地を探すにあたって他ポジションの守備に就くことにも前向きな姿勢を示している。ジャイアンツは三塁にエバン・ロンゴリア、遊撃にブランドン・クロフォードという不動のレギュラーがいるものの、二塁のジョー・パニックは左腕を苦手にしており、トゥロウィツキーは対左腕用の二塁手としてパニックとプラトーンを形成する可能性がある。

　ザイディはプラトーンの採用について「ただの代打要員やチームのマスコットにロースターの枠を割くのは効率的でないと考えている。それなら、週に4～5試合出場する選手と週に2～3試合出場する選手がいてくれるほうがいい。ナ・リーグ西部地区は左右のバランスが取れた先発ローテーションを擁するチームが多いから、左右のプラトーンでそれに対応していきたい」と語っており、来季のジャイアンツではこれまで以上にプラトーンが積極的に採用される見込みだ。

　また、代理人のポール・コーエンによると、トゥロウィツキーはベイエリアでのプレイを希望しており、地理的条件でもジャイアンツはトゥロウィツキーにフィットする存在だ。ジャイアンツはトゥロウィツキー獲得に成功するのか。今後の動向に注目したい。

　今オフのエンゼルスは先発投手の補強が最優先課題となっている。大谷翔平とJCラミレスはトミー・ジョン手術を受けており、ギャレット・リチャーズとマット・シューメイカーはフリーエージェントとなって退団。現時点ではヒーニー、スキャッグス、ハービーの3人が先発ローテーションの中心となり、ハイメ・バリア、フェリックス・ペーニャ、ニック・トロピアーノらが残りの枠を争う見込みだが、今後も引き続き先発投手の補強を模索していくことになるだろう。

　メッツでのメジャーデビュー当初はエース級の見事なパフォーマンスを見せていたハービーだが、2016年に4勝10敗、防御率4.86という自己ワーストの成績に終わると、翌2017年は5勝7敗、防御率6.70とさらに成績が悪化。今季はメッツでの8登板（うち4先発）で0勝2敗、防御率7.00に終わり、レッズへ放出されたが、レッズでは24先発で7勝7敗、防御率4.50とやや持ち直した。

　速球の平均球速は移籍前の92.6マイルから移籍後は94.4マイルまで上昇しており、これはキャリア通算の94.9マイルと遜色ない数字。レッズ移籍後に復活の兆しを見せたことが、今回の好条件での契約につながったと言えるだろう。ハービーは来季開幕時点でまだ30歳。エンゼルスで完全復活を遂げることができれば、来オフにはさらなる好条件の契約を手にすることができるはず。大事な1年となりそうだ。

　カブスは正遊撃手のラッセルがDVに関する規約違反により40試合の出場停止処分を受けており、来季は現地時間5月3日まで試合に出場することができない。その間、正二塁手のハビアー・バイエズが遊撃に入ることが予想されており、デズカルソは二塁に入ってバイエズと二遊間コンビを形成する可能性がある。今季はダイヤモンドバックスで二塁（52試合）、三塁（37試合）、一塁（11試合）、左翼（5試合）と4つのポジションを守ったデズカルソ。ベン・ゾブリスト、デービッド・ボーティ、イアン・ハップといった現有戦力とともに、「代役二塁手」の有力候補の1人となった。

　ダイヤモンドバックスでプレイした今季は自己最多の13本塁打を放つなど、打率.238、57打点、OPS.789とまずまずの成績をマーク。通算では対右腕OPS.694、対左腕OPS.696とそれほど大差ないものの、今季は左打者ながら対左腕OPS.889と左腕に対して強さを発揮した（対右腕OPSは.767）。相手投手の左右にかかわらず起用できる点、内外野の複数ポジションを守ることができる点などを考慮すると、強豪チームの控え選手としては理想的な存在と言える。今オフのカブスは代打の切り札として活躍したトミー・ラステラをエンゼルスへ放出しているため、デズカルソは代打としての出場も多くなるかもしれない。

　ハーベックの発表のあと、マウアーは「自分のお気に入りの選手と一緒に永久欠番として壁に飾られるなんて、めったにあることではないからね」と語り、自身のお気に入りの選手だったハーベックからの発表を喜んだ。「（永久欠番になることは）僕にとって大きな意味を持つよ。（ハーベックだけでなく）バート（・ブライレブン）もトニー（・オリーバ）もT.K.（＝トム・ケリー）も来てくれた。今、（良い意味の）ショックを受けているよ」とマウアー。永久欠番のセレモニーの開催日時は後日発表予定だが、ツインズの監督・選手による永久欠番はハーモン・キルブリュー、ロッド・カルー、オリーバ、ハーベック、カービー・パケット、ブライレブン、ケリーに次いで球団史上8人目となった。

　マウアーは2001年のドラフトでツインズから全体1位指名を受け、プロの世界で18シーズンにわたってプレイ。ミネソタ州セントポールで生まれ育った、文字通りの「フランチャイズ・プレイヤー」だった。「ツインズと契約したのはそれほど前のことのようには思えないけど、もう18年も経ったんだね」と自身のキャリアを感慨深げに振り返ったマウアー。通算428二塁打と3087出塁は球団歴代最多の数字であり、1858試合出場と2123安打は同2位、923打点は同5位と球団史に残る活躍を続けてきた。3度の首位打者を獲得し、イチロー（マリナーズ）の好敵手としても知られた好打の捕手は、ツインズが誇るレジェンドの1人として、今後もミネソタの野球ファンに愛され続けていくに違いない。

　先週ラスベガスで行われたウィンター・ミーティングの場でリアルミュートのトレードは実現しなかったが、マーリンズは各球団との交渉を進めるなかでトレード相手の絞り込みを行ったようだ。しかし、リアルミュート獲得に最も熱心な球団の1つであったメッツがウィルソン・ラモスを獲得してリアルミュート争奪戦から撤退。すでにブライアン・マッキャンと契約しているブレーブスも争奪戦から撤退する意向を示した。

　そんななか、フリサロは「ドジャースとレイズを含む6～8球団がリアルミュートの獲得を目指している」と報じ、その他の球団としてレッズ、パドレス、ブリュワーズ、ヤンキース、エンゼルスの名前を挙げている。フリーエージェント市場に残る主戦級の捕手はヤスマニ・グランダル、ジョナサン・ルクロイ、マーティン・マルドナード、マット・ウィータースとそれほど多くなく、リアルミュートの需要が消滅することはないはずだ。

　マーリンズは2020年まで（要するにあと2年）リアルミュートを保有可能であり、マーリンズにはリアルミュートをとりあえずキープしておくという選択肢もあるが、フリサロは「その可能性は低い」と断言する。保有可能期間が減少すればトレードで得られる対価のクオリティも低下するため、マーリンズはリアルミュートのバリュー（価値）を最大限に利用するために、今オフ中の放出を最優先に考えるだろう。

　ブラントリーは今オフのフリーエージェント市場において、ブライス・ハーパーやマニー・マチャドといった超大物選手には劣るものの、それに次ぐポジションに位置付けられる好選手のうちの1人だった。過去2シーズンは故障の影響で満足にプレイできなかったものの、今季は2015年以降では自己最多となる143試合に出場し、打率.309、17本塁打、76打点、12盗塁、OPS.832の好成績をマーク。2年連続3度目となるオールスター・ゲームにも選出された。右打者偏重の打線となっていたアストロズにとって、左の好打者の加入は理想的な補強と言える。

　MLB公式サイトのダレン・ウィルマンは、ブラントリーが今季の全1008投球のうち、空振りが111度しかなかったことを紹介。空振り率11.0％はメジャー全体で3番目に低い（総投球数250以上）数字であり、アストロズで最も空振り率が低かったブレグマン（12.9％）をも凌ぐ数字である。このコンタクト能力の高さが、ブラントリーの最大の長所であると言えるだろう。

　また、MLB公式サイトでアストロズの番記者を務めるブライアン・マクタガートは、現時点でのアストロズの予想オーダーを紹介。スプリンガー、ブレグマン、アルトゥーベ、コレアというお馴染みの上位打線に続いてブラントリーが5番に入り、6番以降にはユリ・グリエル、ジョシュ・レディック、タイラー・ホワイト、ロビンソン・チリーノスが並ぶ強力打線となっている。なお、アストロズはブラントリーとの契約が成立したあとも引き続き、ネルソン・クルーズなど指名打者候補の強打者の獲得を目指していくようだ。