「ハート＆ハッスル賞」は2005年に設立。フィールド上での成績だけでなく、野球に対する情熱を示し、野球の価値・精神・伝統を体現した選手に対して贈られる賞である。まず、30球団からそれぞれ1名が球団別の受賞者として選出され、最終的にそのなかから1名がメジャー全体の受賞者として選出されるという仕組みになっている。

　今季のベッツは打率.346、長打率.640、129得点でメジャー最高の成績を残し、シルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞。レッドソックスの直近15年で4度目となるワールドシリーズ制覇に大きく貢献し、ア・リーグMVPの最有力候補にも挙げられている。こうしたフィールド上での活躍に加え、フィールド外での取り組みや、野球に対する姿勢を総合的に評価され、今回の受賞に至った。

　ベッツは夫人の出産に立ち会っていたため、受賞者が発表された現場にはいなかったものの、ビデオメッセージを通してコメントを発表。「この賞は僕と僕の家族にとって大きな意味を持つ。僕を選んでくれたことに感謝したい。球団やチームメイトにも感謝しているよ」と今回の受賞を喜んだ。

　メッツの「ハート＆ハッスル賞」を受賞していたブランドン・ニモは、ベッツが受賞に相応しいと断言する。「僕たちはみんな、ベッツが正しい方法で野球に取り組んでいると信じている。彼はおそらくア・リーグのMVPに選ばれるだろう。彼は素晴らしい成績を残しているだけでなく、常に全力でプレイするんだ。彼は情熱と楽しさを持ってプレイしているし、僕たちはそれを楽しんでいる。間違いなく彼は受賞に相応しいよ。彼が選ばれて僕たちも嬉しいんだ」とニモ。すべてのメジャーリーガーが納得するベッツの受賞となった。

　ミネソタ州セントポール出身のマウアーは、2001年のドラフトで地元ツインズから全体1位指名を受けてプロ入り。2004年4月にメジャーデビューを果たし、翌2005年には早くも正捕手の座を掴んだ。2006年、2008年、2009年と3度にわたって首位打者を獲得するなど、メジャーを代表する好打の捕手としての地位を確立し、2009年には打率.365、28本塁打、96打点、OPS1.031という自己最高の成績でMVPに選出。初の首位打者となった2006年から2013年までの8シーズンで6度の打率3割をマークした。

　しかし、捕手の重労働はマウアーの身体に大きな負担を強いることになり、脳震盪の影響もあって2014年からは本格的に一塁手に転向。その年から今季までの5シーズンで打率3割をマークしたのは1度しかなく、本塁打は11本（2016年）、OPSは.801（2017年）が最高と、その好打には陰りが見え始めていた。今季限りでツインズとの大型契約が終了し、シーズン終盤には5年ぶりにマスクを被るなど、地元ファンもすっかり「お別れムード」。ツインズのフランチャイズ・プレイヤーということもあり、ツインズ一筋のまま、現役を引退することが有力視されていたが、ようやく正式発表するに至った。

　MVP1度、首位打者3度のほか、オールスター・ゲーム選出6度、シルバースラッガー賞5度、ゴールドグラブ賞3度と輝かしい実績を残したマウアー。「たくさん考えたあと、野球から引退することを決めた。自分の健康と家族のことを考えた結果だ」と決断に至った経緯を説明した。通算2123安打は球団史上4位、428二塁打は同2位、出塁率.388は同6位にランクイン。ツインズの「レジェンド」の1人として、マウアーの雄姿は永遠にファンの記憶に刻まれることだろう。

　MLBネットワークのジョエル・シャーマンによると、今回のパイレーツと姜の契約は年俸300万ドルの1年契約であり、総額250万ドルの出来高が設定されているという。姜が出来高の条件をすべてクリアした場合、姜が得る総額は550万ドル。これはパイレーツが破棄した来季契約オプションの年俸と同じ金額である。

　ハンティントンは「ジョンホを復帰させることで来季のチームがより良くなると考えている。彼は打線にインパクトをもたらす能力を持っているからね」とコメントし、姜の復帰を歓迎。「選手間の競争が存在することや、様々な選択肢が存在することは、どんな組織にとっても重要なことだ。今回の契約はその両方を我々にもたらしてくれる」と再契約の狙いを説明した。

　今季、パイレーツの正三塁手はコリン・モランが務めたが、少なくとも、姜は左打者のモランとプラトーンで起用されることになるだろう。しかし、姜が故障なくシーズンを過ごし、21本塁打・OPS.867をマークした2016年のようなパフォーマンスを取り戻すことができれば、モランとの併用ではなく、フルタイムの正三塁手としての出場機会を与えられる可能性もある。

　姜は2016年12月に韓国で飲酒運転により逮捕され、のちにこれが2009年以降3度目の逮捕事例であることが判明。この影響で就労ビザを得ることができず、2017年は制限リストに入ったままシーズンを終え、今季も4月末に就労ビザが発行されたものの、マイナーでの調整などに時間を要し、3試合のみの出場に終わった。自らの不祥事により全盛期の2年間を棒に振ってしまった姜が以前の輝きを取り戻せるのか注目したい。

　シルバースラッガー賞はレギュラーシーズンの成績を対象として、各球団の監督・コーチの投票によって受賞者が決定される。通常、ある選手が複数ポジションで多数の票を得ることはないが、今季のマルティネスは自身の出場機会のうち、62％を指名打者、38％を外野手として過ごした。三冠王も狙える圧倒的な打撃成績を残したこともあり、両部門で多くの票を集め、史上初の快挙が成し遂げられることとなった。なお、各リーグの各ポジションの受賞者と打撃成績は以下の通り。

●アメリカン・リーグ
捕手：サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）2年ぶり2度目
打率.235　27本塁打　80打点　OPS.713

一塁：ホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）4年ぶり2度目
打率.265　22本塁打　78打点　OPS.798

二塁：ホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）5年連続5度目
打率.316　13本塁打　61打点　OPS.837

三塁：ホゼ・ラミレス（インディアンス）2年連続2度目
打率.270　39本塁打　105打点　OPS.939

遊撃：フランシスコ・リンドーア（インディアンス）2年連続2度目
打率.277　38本塁打　92打点　OPS.871

外野：ムーキー・ベッツ（レッドソックス）2年ぶり2度目
打率.346　32本塁打　80打点　OPS1.078

外野：マイク・トラウト（エンゼルス）2年ぶり6度目
打率.312　39本塁打　79打点　OPS1.088

外野／指名打者：J.D.マルティネス（レッドソックス）3年ぶり2度目・3度目
打率.330　43本塁打　130打点　OPS1.031

●ナショナル・リーグ
捕手：J.T.リアルミュート（マーリンズ）初
打率.277　21本塁打　74打点　OPS.825

一塁：ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）2年連続4度目
打率.290　33本塁打　83打点　OPS.922

二塁：ハビアー・バイエズ（カブス）初
打率.290　34本塁打　111打点　OPS.881

三塁：ノーラン・アレナード（ロッキーズ）4年連続4度目
打率.297　38本塁打　110打点　OPS.935

遊撃：トレバー・ストーリー（ロッキーズ）初
打率.291　37本塁打　108打点　OPS.914

外野：クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）2年ぶり2度目
打率.326　36本塁打　110打点　OPS1.000

外野：デービッド・ペラルタ（ダイヤモンドバックス）初
打率.293　30本塁打　87打点　OPS.868

外野：ニック・マーケイキス（ブレーブス）初
打率.297　14本塁打　93打点　OPS.806

投手：ヘルマン・マルケス（ロッキーズ）初
打率.300　1本塁打　5打点　OPS.650

　ナショナルズの外野にはフアン・ソトとビクトル・ロブレスという若手有望株がおり、これにアダム・イートンを加えることでハーパーなしでもレギュラークラス3人を用意することができる。ハーパーに巨額をつぎ込むのではなく、他の弱点を補強するために予算を使うほうがチームのためになるのではないかと考える者が現れても決して不思議ではない。

　しかし、ナショナルズのマイク・リゾーGMはこの考えに対して「代替選手でも満足はできると思う。でも、ハーパーがいないほうが良いチームになるかもしれないという点には同意できないね」と否定的。10年3億ドルのオファーを拒否されたとはいえ、「我々は（再契約の可能性の）ドアを閉ざしたわけではない」とハーパーとの再契約に意欲的な姿勢を示している。

　オフシーズンは始まったばかりであり、フリーエージェント選手と各球団の交渉が本格的にスタートするのはこれから。財政的に余裕のある球団がハーパー獲得に乗り出すことが予想されるなか、ナショナルズも黙っているはずはなく、条件を上積みしてハーパーの引き留めに全力を注ぐことだろう。

　リゾーは「ハーパーは我々が獲得し、我々とともに成長してきた選手の1人なんだ。我々は彼に残ってほしいと思っているよ」とハーパーへの想いを口にする。多くの球団による争奪戦となれば、以前から噂されていたように契約総額が4億ドル前後まで膨れ上がる可能性もあるが、リゾー、そしてナショナルズの想いはハーパーに届くのか。今オフのフリーエージェント市場における最大の目玉選手の動向には連日、大きな注目が集まることになりそうだ。

　ゴンザレスは2011年のルール5ドラフトでレッドソックスが指名したあと、当時アストロズのGMに就任したばかりだったジェフ・ルーノウがトレードで獲得した選手だった。内外野を守れるユーティリティ性を生かしてメジャーに定着し、2017年のワールドシリーズ制覇の際にはチームの中心選手に成長。内外野7ポジションのうち、2016年はライト、2017年はセンターでの出場機会がなかったが、今季は一塁24試合、二塁32試合、三塁3試合、遊撃39試合、レフト73試合、センター2試合、ライト1試合と全ポジションを守り、故障者の穴を埋めるべく奮闘した。

　しかし、そのゴンザレスが退団することにより、アストロズはゴンザレス抜きのチーム編成を進めなければならない。ルーノウの発言によると、アストロズはゴンザレスの代役を外部から補強するのではなく、ゴンザレスの代役となるユーティリティ・プレイヤーは球団内部の人材から発掘し、外部からはネルソン・クルーズのようなスラッガーを獲得する方針だ。

　そこで注目を集めているのがグリエルである。今季のグリエルは一塁を109試合で守ったほか、二塁15試合、三塁21試合、遊撃2試合で出場。メジャー1年目の2016年にはレフトでの出場経験もあり、ゴンザレスほどではないにしても、チーム事情に合わせてフレキシブルに起用できる選手の1人である。一塁にはタイラー・ホワイトもおり、他の内野手が故障したり、休養で欠場したり、指名打者に入ったりする際にグリエルが一塁ではないポジションで起用されるケースは今後もあるだろう。グリエルが「ポスト・ゴンザレス」に収まれば、A.J.ヒンチ監督の選手起用はグッと楽になるはずだ。

　ワールドシリーズ制覇を狙えるチームを作るため、現在のチームの主力選手を放出したうえでのチーム再建に取り組むことを明らかにしていたマリナーズのジェリー・ディポートGMは、「外野手、特にセンターが足りないと思っている」とチームの弱点について話していた。そこでディポートが目を付けたのが、今季レイズでレギュラーに定着してリーグ最多の10三塁打、同2位の40盗塁をマークしたスミスだ。実はスミスは2017年1月のトレードでブレーブスからマリナーズに加わったのだが、その直後に再びトレードでレイズへ移籍。マリナーズに在籍したのはたった77分だけだったが、レイズでプレイした2シーズンを経てマリナーズに「復帰」することとなった。

　一方、レイズへ移籍することが報じられているのはズニーノとエレディア。ズニーノは今季20本塁打を放ち、守備面ではゴールドグラブ賞こそ逃したものの、「ウィルソン年間最優秀守備選手」の捕手部門に初選出された。ウィルソン・ラモス放出後、正捕手が不在となっていたレイズにとって大きな補強となるだろう。また、エレディアはマリナーズで外野4番手として活躍していた選手。レイズはスミス放出によって外野の層が薄くなるため、それをカバーする存在となりそうだ。

　なお、現時点ではトレードは成立しておらず、両軍からプロスペクトが1人ずつトレードに加わるとの報道もある。交換要員に関して両軍が合意したあと、身体検査を経て正式にトレードが発表されることになるが、両軍からの正式発表までにはもう少し時間が掛かりそうだ。

　今オフ、クローザーの補強を最も必要としているのはカージナルスであると見られており、カージナルスはキンブレルやアンドリュー・ミラーといった大物リリーフ投手の獲得レースに参戦することが予想されている。しかし、セントルイス地元紙でカージナルスの番記者を務めるデレク・グールドによると、カージナルスはリリーフ投手の獲得に関して長期契約を望んでおらず、キンブレルが求める条件はカージナルスにフィットしない可能性が高い。

　フィリーズはリリーフ投手のWARがメジャー11位を記録するなど、ブルペンは決して悪くない戦力を誇っているが、絶対的な守護神が不在という現実がある。今季はクローザーに予定されていたヘクター・ネリスが精彩を欠き、セランソニー・ドミンゲスを中心にトミー・ハンターやパット・ニーシェックらが勝ちパターンの継投を担ったが、ここに過去4シーズン平均37セーブをマークしているキンブレルが加われば、各投手の役割分担がより明確になり、単なる「絶対的守護神加入」以上のものをチームにもたらすだろう。ちなみに、過去4シーズンで37セーブ以上を記録したフィリーズの投手は、2016年のジェンマー・ゴメスしかいない。

　ハーパー、マチャド、キンブレルという大物3人を全員獲得するというのは現実的な話ではないかもしれないが、今オフのフリーエージェント市場においてフィリーズが積極的に動くことだけは間違いない。フィリーズの戦力補強の成否次第では、メジャー全体の勢力図は大きく変化することになりそうだ。

　マティングリー監督は「日本人選手の野球に取り組む姿勢や基本に忠実なプレイはとても素晴らしい」と語り、日本野球への敬意を表した。そして、「選手たちには楽しい野球をしてもらいたいし、ファンとの触れ合いや日本での経験を楽しんでほしい。でも、毎晩3時間半から4時間だけは素晴らしい野球をしたいね」と選手たちのプレイに期待を寄せた。

　マティングリー監督が「我々には素晴らしい打線がある」と語ったように、今回の「MLBオールスターズ」の打線にはミッチ・ハニガー（マリナーズ）、J.T.リアルミュート（マーリンズ）、ヤディアー・モリーナ（カージナルス）、エウヘニオ・スアレス（レッズ）と今年のオールスター・ゲームに出場した選手が4人も含まれている。さらに、ナ・リーグ新人王の有力候補と目されるロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）とフアン・ソト（ナショナルズ）、ドジャースのリーグ2連覇に貢献したエンリケ・ヘルナンデスとクリス・テイラーらもロースターに名を連ねており、魅力たっぷりの打線となった。

　それに比べると、投手陣はやや寂しい顔ぶれとなっているが、チーム内で今季最も勝ち星が多い（8勝）前田健太がエース格となり、マツダスタジアムでの凱旋登板が予想されている。また、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜が一塁ベースコーチとしてチームに帯同しており、かつての大スターの凱旋は日本の野球ファンを沸かせることになりそうだ。

●「MLBオールスターズ」試合予定（すべて日本時間）
11/8（木）18:00 vs読売ジャイアンツ ＠東京ドーム
11/9（金）18:30 vs侍ジャパン ＠東京ドーム
11/10（土）18:30 vs侍ジャパン ＠東京ドーム
11/11（日）19:00 vs侍ジャパン ＠東京ドーム
11/13（火）18:30 vs侍ジャパン ＠マツダスタジアム
11/14（水）19:00 vs侍ジャパン ＠ナゴヤドーム
11/15（木）18:00 vs侍ジャパン ＠ナゴヤドーム

　遊撃手部門で選出されたアンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）は今回が5度目の選出となり、この賞が2012年に設立されて以降、メジャー最多の受賞回数を誇っている。二塁手部門のDJレメイヒュー（ロッキーズ）と左翼手部門のアレックス・ゴードン（ロイヤルズ）はいずれも3度目の受賞。三塁手部門のチャップマンに加え、捕手部門のマイク・ズニーノ（マリナーズ）、一塁手部門のフレディ・フリーマン（ブレーブス）の3人が初受賞となった。

　守備を対象としたアウォードとしてはローリングス社のゴールドグラブ賞が有名だが、ゴールドグラブ賞は各球団の監督・コーチの投票により決定されるため、主観的な側面もある。その点、「ウィルソン年間最優秀守備選手」は新旧のあらゆる守備指標を考慮の対象に入れたうえで選考が行われており、よりフィールド上のパフォーマンスを反映したアウォードになっていると言えるだろう。メジャー全体で各ポジション1名ずつしか選ばれないことを考えると、この賞の受賞者は「各ポジションで最高の守備力を誇る選手」と言えるかもしれない。なお、今年度の受賞者9名は以下のような顔ぶれとなった（ズニーノとキアマイアー以外は今年のゴールドグラブ賞も受賞している）。

●「ウィルソン年間最優秀守備選手」受賞者
投手：ザック・グレインキー（ダイヤモンドバックス）2度目
捕手：マイク・ズニーノ（マリナーズ）初
一塁：フレディ・フリーマン（ブレーブス）初
二塁：DJレメイヒュー（ロッキーズ）3度目
三塁：マット・チャップマン（アスレチックス）初
遊撃：アンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）5度目
左翼：アレックス・ゴードン（ロイヤルズ）3度目
中堅：ケビン・キアマイアー（レイズ）2度目
右翼：ムーキー・ベッツ（レッドソックス）2度目

　ディポートはカリフォルニア州カールスバッドで行われているGM会議において「我々はワイルドカードの2枠目を争うのではなく、ワールドシリーズ制覇を狙えるロースターを築きたい」と発言。「そのための最速の方法を考えなければならない」とし、カノー、クルーズ、シーガー、フェリックス・ヘルナンデスを中心とした現在のチームから、ミッチ・ハニガー、エドウィン・ディアス、マルコ・ゴンザレスといった若い選手が中心となるチームへの切り替えを進めていく意向を示した。

　2015年9月末にマリナーズのGMに就任して以来、80件のトレードで88人の選手を放出し、77人の選手を獲得しているディポート。もちろんこれは他のどのGMよりも多い数字であり、チームをよりよくするためにはトレードを躊躇しないのがディポートの特徴である。そのため、今回もワールドシリーズ制覇を狙えるチームを築き上げるために積極的にトレードを仕掛けることが予想されるが、カノー、シーガー、ヘルナンデスとは大型契約を結んでおり、マリナーズが年俸の一部を負担しない限り、トレードを成立させるのは難しい。また、クルーズはフリーエージェントとなっており、再契約の可能性は低くなったと判断してよさそうだ。

　となると、ディポートのトレードの駒となるのはマイク・ズニーノやジェームス・パクストンといった年俸調停権を有した選手たちになる。また、二遊間にカノー、ジーン・セグーラ、ディー・ゴードンの3人がダブついており、セグーラとゴードンのいずれかを放出する可能性もある。さらに、ベン・ギャメル、ライオン・ヒーリー、ダニエル・ボーグルバックといった中長期的にチームの核となりそうにない選手たちもトレード要員となりそうだ。

　完全なチーム解体とまではいかなくとも、ワールドシリーズ制覇を狙えるチームを作るための取捨選択が行われることは間違いない。今オフのディポートは例年以上に忙しいオフを過ごすことになりそうだ。

　日本時間11月7日、ナショナルズのマイク・リゾーGMはカリフォルニア州カールスバッドで行われているGM会議において「我々が彼と契約することを試みたのは間違いないよ」と語り、ハーパーに長期契約のオファーを提示したことを認めた。「彼は我々のチームの一員だ。これから何が起こるかを楽しみにしているよ」という言葉からは、再契約への意気込みと自信が感じられた。

　ナショナルズはハーパーの代理人であるスコット・ボラスとの間で9月の1ヶ月にわたって契約交渉を続けていたという。一部の報道によると、ナショナルズが提示していたオファーは「アグレッシブ」なものであり、オプトアウトを含まず、総額が少なくとも4億ドルに達するものだったようだ。

　もちろん、これはハーパーがナショナルズと再契約を結ぶ可能性が消滅したことを意味するわけではなく、ナショナルズは26歳の元ナ・リーグMVPを巡って、他球団との争奪戦に臨むことになる。現時点でハーパー争奪戦に加わることが予想されているのは、ヤンキース、ドジャース、カブス、フィリーズ、ブレーブス、ジャイアンツ、そしてカージナルスといった顔ぶれ。まだ「本命」は現れていない。

　2010年のドラフトで全体1位指名を受けたハーパーは、2012年に19歳でメジャーデビューを果たして新人王に輝き、今季まで7シーズンにわたってナショナルズでプレイ。うち6シーズンでオールスター・ゲームに選出され、通算927試合に出場して打率.279、184本塁打、OPS.900をマークしている。4億ドルを超える規模の争奪戦には大きな注目が集まりそうだ。

　1985年シーズンの最後の月以降、ジャイアンツは4人の監督（ロジャー・クレイグ、ダスティ・ベイカー、フェリペ・アルー、ブルース・ボウチー）、4人のGM（アル・ローゼン、ボブ・クイン、ブライアン・セイビアン、ボビー・エバンス）、4人の経営責任者（ボブ・ルーリー、ピーター・マゴワン、ウィリアム・ニューコム、ラリー・ベアー）のもとで戦ってきた。こうした伝統の継承により、ジャイアンツは2010年からの5シーズンで3度のワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　しかし、2016年のオールスター・ブレイク以降、ジャイアンツは167勝229敗と低迷。同期間において、ジャイアンツより勝率が低いのはオリオールズ、ホワイトソックス、パドレスの3球団だけである。こうした状況を受けてジャイアンツはエバンスの解任を決定し、新たなGM探しを進めていたが、最終的にはザイディに白羽の矢が立った格好だ。

　ベアーは新GMに求める能力として、現代のデータ分析に対応できることを挙げていたが、フリードマンを中心としたドジャースのチーム作りに携わってきたザイディはまさに適任。ナショナル・リーグの関係者は「彼はコンピューターを使ってデータ分析をし、それをチーム作りやドラフトに生かせる人物だ」とザイディの能力を高く評価する。

　同地区ライバルの一員としてジャイアンツの戦いを目にしてきたザイディは、近年精彩を欠くジャイアンツをどのように立て直していくのか。自身が編成最高責任者となる今後は、真価を問われることになりそうだ。

　これまで最優秀エグゼクティブは野球専門誌などによって表彰されていたが、今季からMLBが公式のアウォードとして表彰するようになった。全30球団がそれぞれ1票ずつの投票権を持ち、初年度の受賞者に選ばれたのがビーンだった。なお、レイズの野球部門上級副社長兼GMのエリック・ニーンダーとブリュワーズのGMであるデービッド・スターンズが同率で2位にランクインしている。

　ビーンは過去に2度（2002年と2013年）、MLBの年間最優秀エグゼクティブ（ベースボール・アメリカが選出）に選出された経験があり、1999年と2012年にはスポーティング・ニュースが選出する年間最優秀エグゼクティブも受賞している。21世紀初頭に「マネー・ボール」で一世を風靡した名GMとしても知られた人物であり、公式に表彰されるようになったアウォードの第1号として相応しい存在であると言えるだろう。

　今季のアスレチックスはア・リーグ4位の好成績となる97勝65敗をマーク。その勝率はア・リーグ中部地区王者のインディアンスを上回っていた。21人が故障者リスト入りし、しかもそのうちの9人が先発投手という異常事態のなか、直近7シーズンで4度目となるポストシーズン進出を果たしたのは快挙と言える。シーズン中の補強も成功し、ビーンの手腕が光ったシーズンとなった。

　ビーンがアスレチックスを率いた21年間で、チームは1793勝1607敗（勝率.527）をマーク。これは同期間ではア・リーグ4位、メジャー7位の好成績となっており、ビーンの手腕を物語る数字であると言えるだろう。

　現在25歳のマカラーズJr.は、日本時間8月5日のドジャース戦で右肘の違和感（のちに前腕の痛みも判明）により途中降板し、6週間の戦線離脱を余儀なくされた。レギュラーシーズン最終週は3度のリリーフ登板をいずれも無失点に抑え、ポストシーズンでも5試合にリリーフで登板していたが、右肘の状態は手術が必要なところまで悪化していたようだ。現時点ではアストロズのジェフ・ルーノウGMはこの件についてコメントを発表していない。

　アストロズはカイケルの退団が確実となっている一方、今季限りでの現役引退を示唆していたモートンについてはアストロズと再契約したうえでの現役続行の可能性が残されている。ただし、モートンが残留したとしてもジャスティン・バーランダー、ゲリット・コールと合わせて先発ローテーションが3枠しか埋まっておらず、補強が必要不可欠な情勢だ。

　チーム内には先発経験者でありながら今季はリリーフに回っていたブラッド・ピーコックとコリン・マクヒューがおり、彼らを先発に再転向させるという方法がある。また、ジョシュ・ジェームス、フランベル・バルデス、シオネル・ペレスといった若手投手を先発ローテーションの一角に抜擢するのも一つの方法だろう。

　今季、カイケルが204回2/3、モートンが167回、マカラーズJr.が128回1/3を投げており、カイケルとモートンが退団した場合、アストロズは一気に今季合計500回を担った投手を失うことになってしまう。この状況にルーノウGMがいかに対応していくのか。今オフの注目ポイントの一つとなりそうだ。

　フェインサンドによると、現在38歳のサバシアはフリーエージェント市場で自身の価値を試すことを望んでおらず、たとえ年俸が下がったとしてもヤンキースとの再契約を希望していたという。サバシアは2009年から10シーズンにわたってヤンキースの一員としてプレイしており、ヤンキースの一員として現役を引退することを望んでいる。ただし、必ずしも2019年がサバシアのラストシーズンとなることを意味するわけではない。

　フリーエージェントとなったサバシアに対して少なくとも3球団が関心を示していたようだが、サバシアはヤンキースとの再契約を最優先に考えていた。ヤンキースも来季の先発ローテーションがルイス・セベリーノと田中将大の2枠しか埋まっていないという状況があり、ブライアン・キャッシュマンGMはJ.A.ハップとサバシアとの再契約を念頭に置いて、フリーエージェント市場で複数の先発投手の獲得に動く意向を示していた。「相思相愛」とも言える形で再契約に至った格好だ。

　サバシアは昨オフと同様に右膝のクリーニング手術を受けているが、来季の開幕には間に合う予定。ここ数年は膝の故障に悩まされるシーズンが続いており、200イニング以上を投げたのは2013年が最後だが、限られた登板機会のなかでも2017年は14勝5敗、防御率3.69、今季は9勝7敗、防御率3.65としっかり結果を残している。先発ローテーションの4～5番手としては十分な存在であると言えるだろう。

　サバシアとの再契約に成功したヤンキースは、先発ローテーションの3～4番手の補強として、パトリック・コービンとハップの獲得に動くことが予想されている。今後の動向に注目だ。

　モロシによると、この3選手のうち、トレードされる可能性が最も高いのはバムガーナーだという。しかし、ジャイアンツはまだ新たなGM探しを続けているところであり、現在行われているGM会議の期間中にバムガーナーのトレードが成立する可能性は低い（新GMの筆頭候補にはドジャースのファーハン・ザイディGMが挙げられている）。モロシはジャイアンツがブライス・ハーパーの獲得に動く一方で、ここ2年間、故障もあって低調なパフォーマンスの続いているバムガーナーを放出する可能性があると見ているようだ。

　ゴールドシュミットについては、メジャーを代表する一塁手に見合う対価を差し出すチームが現れるかどうかだろう。ダイヤモンドバックスはゴールドシュミットをはじめとした高額年俸の有力選手に対する獲得オファーに耳を傾ける方針を明らかにしており、ダイヤモンドバックスが満足するオファーを提示するチームが現れれば、トレード交渉が一気に進展する可能性もある。

　アレナードは、ロッキーズのジェフ・ブリディッチGMが契約延長に全力を注ぐ意向を示しており、今オフ中にトレードされる可能性は低いと見られる。しかし、契約延長の交渉が上手くいかなかった場合、ロッキーズがメジャーを代表する三塁手をフリーエージェントで失う前にトレードで放出することを検討する可能性もある。ただし、ロッキーズが来季もポストシーズン進出を狙うつもりであることを考えると、アレナードのトレードは非現実的な話であると言えるだろう。

　現在27歳のリアルミュートは、走攻守のバランスが取れた球界有数の好捕手である。今季は打率.277、21本塁打、74打点、OPS.825という自己最高の打撃成績をマークし、WAR4.8は規定打席以上の140人のなかで25位にランクイン。Statcastのデータによると、送球のスピードは捕手ではメジャー3位、走塁のスピードは捕手でメジャー2位にランクインしており、大きな弱点が見当たらない。

　フィリーズは夏場にリアルミュートとアルファーロのトレードを仕掛けるチャンスがあったものの、より長く保有できるアルファーロの放出を躊躇し、リアルミュートの獲得には動かず。しかし、今季は終盤戦までポストシーズン進出の可能性を残し、再建が終わりに近付いていることを感じさせた。このタイミングでフィリーズが将来を多少犠牲にしてでも目の前の勝利を優先する可能性はある。

　ただし、アルファーロがリアルミュートに大きく見劣りするわけではないのも事実である。打率.262、10本塁打、37打点、OPS.731という数字は捕手としては決して悪いものではないし、Statcastのデータでは送球スピードで捕手1位、走塁スピードで捕手2位にランクイン。フレーミング技術についてはアルファーロがリアルミュートを大きく上回っているというデータもある。

　リアルミュートと違ってアルファーロは打撃の確実性が低いという大きな欠点を抱えているものの、この点さえ克服できればアルファーロを放出してまでリアルミュートの獲得に動く理由はない。マーリンズがリアルミュートの対価として極めて豪華なパッケージを要求していることを考えると、フィリーズはリアルミュートの獲得には動かず、アルファーロを正捕手に据えて来季以降の戦いに臨むことになるのではないだろうか。

　現在のホワイトソックスは多数のプロスペクト（若手有望株）を抱えており、2020年には再建を終えてポストシーズン進出を狙えるチームになることが期待されている。ここ数年のトレードによって、すでにメジャー昇格を果たしているヨアン・モンカダやマイケル・コペックのほか、ディラン・シーズやイロイ・ヒメネス、デーン・ダニングといったプロスペクトを次々に獲得。ルイス・ロバート、ニック・マドリガル、ザック・コリンズといった自前で揃えたプロスペクトもおり、彼らのメジャー定着とともにポストシーズン進出を狙える態勢を整えたいところである。

　高額年俸のベテラン選手がロースターにほとんどいないこともあり、ホワイトソックスの年俸総額はメジャーでも最少クラス。ハーパーとマチャドをダブルで獲得しても年俸総額は1億2000万ドルを超える程度であり、金銭面での障壁はないと判断していいだろう。ハーパーとマチャドを獲得できれば、2人の加入によって余剰戦力となったプロスペクトとのトレードで他のポジションを補強できるというメリットもある。

　ただし、ハーパーとマチャドが再建中のチームと契約したがるという保証はない。もちろん、他球団を上回る金額を提示することで両選手のハートを掴むことは可能かもしれないが、チーム内には才能豊かなプロスペクトが数多く在籍しており、数年後には必ずワールドシリーズ制覇を狙えるチームになるということをアピールするのが最も効果的だろう。「チームの中心」としての待遇に心を動かされれば、ハーパーやマチャドが新天地としてホワイトソックスを選択する可能性はゼロではないはずだ。

　ホワイトソックスの内野はティム・アンダーソン、モンカダ、マドリガルと若きレギュラー候補がひしめいており、いずれか一方を選択するのであればハーパーのほうがチームにフィットすると言える。今オフのハーパーの動向次第では、数年後に左翼・ヒメネス、中堅・ロバート、右翼・ハーパーという才能豊かな外野陣が形成される可能性もありそうだ。

　キャッシュマンによると、ヤンキースはフリーエージェントとなったJ.A.ハップとCCサバシアとの再契約に興味を持っており、すでに両選手の代理人と接触しているという。キャッシュマンはフリーエージェント市場またはトレード市場を通して先発ローテーションの補強を行うのが今オフの最優先課題であると考えているようだ。さらに「私は2人以上の投手を獲得することに興味を持っている。チームに必要だと思うからね」と語り、複数の投手の獲得を目指す意向を示した。

　ハップとサバシアとともにヤンキースの補強リストの上位に名前があると見られているのが、ダイヤモンドバックスからフリーエージェントとなったパトリック・コービンである。今オフのフリーエージェント市場において最高級の投手と目されるコービンは、今季33試合に先発して11勝7敗、防御率3.15、200投球回、246奪三振の好成績をマーク。ヤンキースの名左腕、アンディ・ペティットに憧れて育ったコービンにとって、ヤンキースは意中の球団であると見られている。また、インディアンスはエース右腕のコリー・クルーバーやカルロス・カラスコに対するトレードのオファーを受け付ける方針を明らかにしており、ヤンキースがこれらの投手の獲得に動く可能性もある。

　ヤンキースはソニー・グレイをトレードで放出することが確実視されており、先発ローテーション5枠のうち、現時点で埋まっているのはルイス・セベリーノと田中将大の2枠だけである。ハップとサバシアとの再契約に成功し、コービンを加えることができれば、左右のバランスが取れた強力な先発ローテーションが完成するが、打倒・レッドソックスを目指すヤンキースの補強は思惑通りに進むのだろうか。