昨季のインディアンスは両リーグベストのチーム防御率3.30を記録。特に救援防御率は2.89という素晴らしい数字を叩き出し、リーグ最多の102勝をマークしたチームの大きな武器となっていた。今オフはそのブルペンからセットアッパーとして活躍してきたショウのほか、スミス、ブーン・ローガン（ブリュワーズ）らが抜け、やや戦力ダウン。コディ・アレンとアンドリュー・ミラーによる必勝リレーは健在だが、全体的に小粒化した印象は否めない。特に4年連続で23ホールド以上をマークするなど、勝ちパターンの一角を担ってきたショウの穴が埋まっていないのは致命傷になりかねない。

　そこでインディアンスが目を付けているのがサイドハンド右腕のモイランだ。ブレーブス時代に80試合以上に登板したシーズンが3度もあるようにタフさが売りのモイランは、昨季ロイヤルズでリーグ最多タイの79試合に登板（ショウと同数）。24ホールド、防御率3.49、被打率.189をマークし、38歳のベテランらしからぬ安定したパフォーマンスを発揮した（昨年12月に39歳の誕生日を迎えた）。2度目のトミー・ジョン手術を受けて2014年シーズンを全休したが、その後は徐々に登板試合数を増やし、3年連続で防御率3点台の防御率をマーク。今年12月には40歳の誕生日を迎えるが、まだまだ戦力として計算できる投手である。

　アレン、ミラー以外にもザック・マカリスターやダン・オテロ、昨季台頭したニック・グッディやタイラー・オルソンらがおり、トータルで見れば高いクオリティを維持しているインディアンスのブルペンだが、計算できる投手が多いに越したことはない。ショウの穴埋めとしてモイランを狙うのは、悪くない選択と言えるだろう。

　クレイグは2010年にカージナルスでメジャーデビューを果たし、翌2011年は75試合に出場して打率.315、11本塁打、OPS.917の好成績をマーク。レンジャーズとのワールドシリーズでは第7戦の3回裏に決勝弾となる勝ち越しソロを放つなど、計3本塁度を放ち、チームのワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。2012年と2013年は主に4番打者として活躍し、得点圏打率が4割を超える勝負強い打撃を武器に、2年連続で打率3割＆90打点をクリア。しかし、2014年以降は成績が急落し、2014年途中にレッドソックスへ放出され、2015年を最後にメジャーの舞台から姿を消していた。

　昨季は招待選手としてスプリング・トレーニングに参加したものの、メジャーのロースターに入ることはできず、AAA級で開幕。ところが、47試合に出場して打率.253、1本塁打、14打点、OPS.668に終わり、6月末にレッドソックスを解雇された。その後は無所属のまま過ごしており、今回のパドレスとのマイナー契約でようやく居場所を見つけたというわけだ。

　本職は一塁で、外野の両翼も守れるクレイグだが、現在パドレスには不動の正一塁手としてウィル・マイヤーズがおり、正左翼手にはホゼ・ピレラ、正右翼手にはハンター・レンフローが予定されている。チームの主砲であるマイヤーズを押しのけて正一塁手の座を手に入れるのは難しいと見られるが、ピレラとレンフローは絶対的なレギュラーと呼ぶ水準には達しておらず、クレイグがかつての好打を取り戻せるようであれば十分にチャンスはある。また、クレイグの加入により、パドレスのエリック・ホズマー獲りはトーンダウンしたと見る向きもあるようだ。

　これはラジオ「シリウスXM」のクレイグ・ミッシュ氏が自身のTwitterを通じて「ブリュワーズはイエリッチに対して強い関心をもっている」と伝えている。今オフのブリュワーズはヨバニ・ガヤードやヨーリス・チャシーンをはじめとする投手陣の補強を進めており、これまで外野手については比較的年齢が若いこともあって具体的な動きはなかった。

　現時点のチームの構想ではドミンゴ・サンタナとライアン・ブラウンの2人で両翼を固めることにしているが中堅についてはまだ枠が空いている状態だ。ケオン・ブロクストンをはじめ、ブレット・フィリップスやルイス・ブリンソンといった若手選手の起用も考えており、様々な選択肢がある。

　今回、候補に挙げたイエリッチは既にマーリンズとの関係性が悪化したことでトレードになることは規定路線とされており、ブリュワーズのほかにも複数球団が興味を示していると言われている。彼は3割近い打率を残せる安定した打撃と高い出塁率が魅力的のため、もしブリュワーズ加入となれば心強い味方となると同時にさらに外野の起用法の選択肢も広がることだろう。

　後は契約でイエリッチはマーリンズと7年4957万ドルの契約をしているが、残りの契約ををどのように処理するのかが問題だ。果たしてイエリッチは開幕時にどこのユニフォームを着ているのか、今後の交渉の動きが注目される。

　全13人から投票を得たのはブラディミール・ゲレーロ、チッパー・ジョーンズ、ジム・トーメイの3選手。ゲレーロは今回が2度目のチャレンジ、ジョーンズとトーメイは今回から殿堂入り資格を得た選手である。彼らの実績については語るまでもないが、インターネット上で各記者の殿堂入り投票を集計しているサイトによると、全体の54.5％にあたる票が明らかになった時点でゲレーロが得票率94.8％、ジョーンズが同98.3％、トーメイが同93.1％を記録。この状況から殿堂入りラインである得票率75％を下回るとは考えにくく、この3選手は明日殿堂入りを果たすことになるだろう。

　彼らに続く12票を集めたのがバリー・ボンズとロジャー・クレメンス。この2選手はステロイド使用の疑惑があり、殿堂入りについては賛否が大きく分かれている。「ステロイドを使用する前から超一流だった」「ステロイド使用者を完全に排除することはできない」などの理由から両者の殿堂入りを推す声も強く、実際にMLB.comの記者13人のうち12人が両者に投票している。前述のサイトによると、両者の得票率はともに63.6％となっており、今回の殿堂入りは難しいにしても、残り4回のチャンスで殿堂入りが期待できるところまで得票率を伸ばしている。

　13票のうち10票を獲得したのはエドガー・マルティネスとマイク・ムシーナ。9票のラリー・ウォーカー、8票のトレバー・ホフマン、7票のカート・シリングがこれに続いている。このなかで今回殿堂入りの可能性があるのはマルティネス、ホフマン、ムシーナの3選手。現時点での得票率はマルティネスが77.1％、ホフマンが78.4％、ムシーナが70.1％となっており、マルティネスとホフマンについては殿堂入りラインを上回っている。マルティネスは今回が9度目、ホフマンは3度目のチャレンジ。ほぼ指名打者専門の選手が殿堂入りした例は過去になく、マルティネスの殿堂入りの行方には大きな注目が集まっている。

　最大5選手に殿堂入りの可能性があると言われる今回の殿堂入り投票は、果たしてどのような結果になっているのか。新たな殿堂入り選手誕生の瞬間を見逃すな！

　関係者の話によると、ジャイアンツにはまだケインを獲得する可能性が残っているという。現時点ではレフトにハンター・ペンス、センターにジャクソン、ライトにアンドリュー・マカッチェンを置く布陣が有力視されているが、あるGMは「外野の両翼に2人のベテラン選手がおり、ジャクソンを有用な4番手外野手として起用できる」と語り、ジャイアンツが正中堅手としてケインの獲得に動く可能性があることを示唆。予算などの問題はあるものの、ケイン獲得の有力候補に挙げられてきたジャイアンツが引き続きケイン獲得を狙っているとしても決して不思議ではない。

　別の関係者はレンジャーズをケイン獲得の候補に挙げる。ノマー・マザーラ、デライノ・デシールズ、秋信守（チュ・シンス）の3人が外野のレギュラーに予定されているレンジャーズだが、ケインを獲得すれば守備に不安を抱える秋を指名打者に回すことができる。こちらも予算の問題があるが、ケインが市場に残り続けるのであれば、価格は徐々に下落していくはずであり、レンジャーズにも獲得のチャンスはあると見られている。

　ほかにはカブスやブリュワーズを獲得候補に挙げる関係者もいる。ただし、カブスはケインを獲得した場合、クオリファイング・オファーの補償として2つのドラフト指名権を手放さなくてはならず、「ここ数年で多くのプロスペクトを放出しているカブスがケインのためにドラフト指名権を2つも手放すとは思えない」というのが関係者の見方だ。ブリュワーズは外野に人材が溢れているが、クリスチャン・イェリッチ（マーリンズ）の獲得に動いているとの報道もあり、ケイン獲得に動く可能性もゼロではないだろう。

　そして、最も有力な選択肢の一つに挙げられているのが、どこかの球団と1年契約（ないし1年後にオプトアプト可能な契約）を結び、来オフ再びフリーエージェント市場に出るというものである。今後はクオリファイング・オファーの対象にならないため、より多くの球団が獲得に動く可能性があるからだ。この場合には1年契約でロイヤルズと再契約を結ぶ可能性も十分にある。市場がなかなか動かないなか、ケインはどのような選択をするのか。ケインの決断に注目したい。

　AP通信のリポートによると、カブスはダルビッシュと契約交渉を継続しているという。ダルビッシュに5年契約をオファーしたチームがあるとの情報をESPNが報じたばかりだが、その情報との関連性は今のところ不明。ブリュワーズもダルビッシュに対して正式にオファーを提示したことが報じられており、現時点でダルビッシュ争奪戦に加わっているのはカブス、ブリュワーズ、ツインズ、レンジャーズ、ドジャースの5球団であると見られている（アストロズとヤンキースは撤退との報道）。

　ジメネスは2014年4月～8月と2015年にレンジャーズに在籍し、計62試合でマスクを被った（先発マスクは58試合）。うち16試合でダルビッシュとバッテリーを組み、防御率3.29を記録（注：ダルビッシュは2015年を全休しているため、ジメネスとバッテリーを組んだのは2014年のみ）。この年はJ.P.アレンシビアと5試合でバッテリーを組んで防御率1.22をマークしているが、ロビンソン・チリーノスは4試合で防御率4.67、ジオバニー・ソトは2試合で防御率5.06。これらの捕手と比較すると、ジメネスとの相性の良さがうかがえる。

　昨季のジメネスはツインズで控え捕手を務め、自己最多の74試合に出場。打率は.220と低かったが、出塁率.350をマークし、7本塁打と16打点はいずれも自己最多の数字だった。54試合で先発マスクを被ったほか、一塁やレフトでも先発出場。1イニングだけながら三塁の守備ににも就き、捕手らしからぬユーティリティぶりを発揮した。さらに投手として6試合に登板。投手・捕手・一塁・三塁・レフトの5ポジションをこなす、まさに大車輪の働きを見せた。

　こうした働きぶりを評価したカブスがジメネスを獲得したものと見られるが、ダルビッシュ獲得のために「打てる手は打っておく」という思惑があっても決して不思議ではない。元女房役の加入がダルビッシュの去就にどのような影響を与えるのか。今後の動向に注目したい。

　ブルージェイズはグリチックの獲得により、ラッセル・マーティン（捕手）、ジャスティン・スモーク（一塁）、デボン・トラビス（二塁）、ジョシュ・ドナルドソン（三塁）、トロイ・トゥロウィツキー（遊撃）、スティーブ・ピアース（左翼）、ケビン・ピラー（中堅）、グリチック（右翼）、ケンドリズ・モラレス（指名打者）と今季のレギュラーが確定。控えにもヤンハービス・ソラーテ、アレドミス・ディアス、テオスカー・ヘルナンデス、エゼキエル・カレーラといった実力者がおり、野手の補強はほぼ完了した印象を受ける。

　しかし、先発ローテーションの5番手は相変わらず空席となっており、グリチックとのトレードでドミニク・リオンを放出したため、投手は先発・リリーフを問わず補強が急務となっている。現時点ではジョー・ビアジーニが先発5番手の有力候補だが、ギボンズは「現時点ではビアジーニがローテーションに入っているけど、先発投手を補強すれば状況は変わるだろうね」と補強の動向次第ではビアジーニをロングリリーフに回すことも検討している。また、計算できるリリーフ左腕がアーロン・ループしかいないという状況であり、こちらも補強が必要だ。「成功した経験を持つ、実績のある投手がいいね」と希望を口にしたギボンズ。「複数イニングをこなせる投手もいいね。現代では複数イニングを投げる場面は少ないけどね。でも本当は試合終盤に三振を取れる投手が欲しいんだ」とおねだりは止まらなかった。

　故障者さえ出なければ、打線はヤンキースやレッドソックスに匹敵する戦力を誇るだけに、優勝争いに加われるかどうかはとにもかくにも投手力次第。ギボンズを喜ばせるような補強が実現すれば、ア・リーグ東部地区の「2強」に割って入ることも十分に可能だろう。

　質疑応答はファンからの質問で幕を開けたが、早々に話題は補強方針へと移っていった。あるファンが「ロレンゾ・ケインのユニフォームはいつグローブライフ・パークのショップに並ぶのか」と尋ねると、ダニエルズは「もし我々が彼と契約したら、その後まもなくだろうね」と回答。しかし、レンジャーズはケインの獲得を考えてはおらず、今季の正中堅手にはデライノ・デシールズを起用する方針である。そしてダニエルズは「我々はデシールズをセンターで起用したいと思っている。ケインは間違いなく非常に良い選手だけど、もし次に大きな補強があるとしたら、それは投手になるだろうね」と続け、投手の補強に動く可能性があることを示唆した。

　レンジャーズはダルビッシュ有の契約先の最終候補の一つに挙げられているが、予算の関係などからダルビッシュが古巣へ復帰する可能性は低いと見られている。レンジャーズは今オフすでにダグ・フィスター、マット・ムーア、マイク・マイナーらを獲得して先発・ブルペンとも頭数をある程度揃えており、今からダルビッシュのような大物フリーエージェント選手の獲得に動くとは考えにくい。ただし、ダニエルズは「投手は我々が重視してる部門だ。多くの選手が市場に残っているし、開幕日までに状況も変わるだろう。今後の動きを予想するのは難しいよ」と大型補強の可能性を完全には否定していない。

　同地区ライバルのアストロズはゲリット・コールを獲得し、ワールドシリーズを制したチームをさらに強化することに成功したが、ダニエルズは他球団の動きが自軍の補強方針に影響を与える可能性を否定。「他球団がどのように動こうとも、我々は我々の計画に従って動いていくだけだよ」と冷静に状況を捉えていた。

　2月に31歳の誕生日を迎えるジャクソンは正中堅手として起用される見込み。昨季はインディアンスで85試合に出場して打率.318、7本塁打、35打点、OPS.869の好成績をマークして見事に復活を遂げた。特に左腕相手に強さを発揮し、打率.352、4本塁打、OPS1.013と猛打爆発。右腕に対しても打率.291、3本塁打、OPS.756とまずまずの成績を残しており、決して対左腕専門の選手というわけではない。ボビー・エバンスGMは「ジャクソンは才能に恵まれた選手であり、多目的に使うこともできる。我々のロースターを強化してくれるし、外野3ポジションに厚みを加えてくれるだろう」と期待を寄せる。

　センターの守備ではタイガース時代の2011年に守備防御点+26をマークしたが、昨季は+1どまり。外野3ポジション合計では-2に終わるなど、全盛期ほどの守備力は残っていないものの、昨季のジャイアンツの外野守備の崩壊ぶりを考えると平均レベルの守備力を誇るジャクソンの加入は大きなアップグレードとなる。フェンウェイ・パークのブルペンに転落しながらホームランをキャッチしたように印象的なプレイも多く、外野守備で投手陣を盛り立ててくれるはずだ。

　ジャイアンツは先日、パイレーツからアンドリュー・マカッチェンを獲得。長年パイレーツの正中堅手として活躍してきたマカッチェンをライトに入れ、ライトのハンター・ペンスをレフトへ回す方針だ。レイズから加入したエバン・ロンゴリアも含め、打線の補強はおそらくこれで終了。あとは各選手が実力をしっかり発揮すれば、リーグ14位の639得点に終わった昨季からの大幅な得点力アップは間違いなさそうだ。

　ツインズの判断は間違っていなかった。まだ18歳のルイスだが、ベテラン選手のように落ち着いて行動し、年上のチームメイトとも上手く接することができていた。しかし、今季どの階級で開幕を迎えたいかを尋ねられたとき、ルイスは自分の年齢を思い出したようだ。

　「僕は我慢強いんだよ。僕はまだ18歳で、6月まで19歳にはならないんだ」とルイス。プロ1年目の昨季はルーキー級からのスタートとなり、36試合で打率.271、3本塁打、15盗塁、OPS.803をマーク。8月には平均年齢が3歳上のA級へ昇格し、ここでも18試合で打率.296、1本塁打、3盗塁、OPS.757とまずまずの結果を残した。ルーキー級では17三振を上回る19四球を選んでおり、まだ18歳ながら打席でのアプローチには成熟の跡が見える。「我慢強い」というルイスの発言は、「ステップアップを焦らない」というだけでなく、「打席での辛抱強さ」という意味合いも含んでいるように思われる。

　おそらくルイスは今季の開幕をA級で迎えることになるだろう。そして、今季終了時にはA+級で結果を残しているはずだ。ルイスは上のレベルに対応するために準備を進めており、オフシーズンの間に体重を13ポンド（約5.9kg）増やしたという。現在は身長6フィート2インチ（約188cm）、体重200ポンド（約90.7kg）。体重は開幕時には205ポンド（約93.0kg）まで増えているかもしれない。

　ルイスが今季の大きな目標に掲げるのが守備力の向上だ。高校3年生のときに遊撃に移るまで三塁手としてプレイしていたルイスは遊撃手としての経験がまだ浅い。将来、長年にわたって正遊撃手として活躍できることを証明していかなくてはならないのだ。とはいえ、ルイスのキャリアはまだ始まったばかり。今後の成長が楽しみだ。

　マグリフはブルージェイズ、パドレス、ブレーブス、デビルレイズ（現レイズ）、カブス、ドジャースの6球団で計19年にわたってプレイし、通算2490安打、493本塁打、1550打点、打率.284、OPS.886を記録。本塁打王2度、シルバースラッガー賞3度、オールスター・ゲーム選出5度、1994年オールスター・ゲームMVPなどの実績を誇り、ブレーブス時代の1995年にはワールドシリーズ制覇も経験している名選手である。しかし、殿堂入り投票ではなかなか得票率が伸びない。これには「本塁打全盛の時代にプレイし、存在感が薄れてしまったこと」が影響していると考えられている。

　マグリフの通算493本塁打はあのルー・ゲーリッグと同じ本数だ。ひと昔前までは「通算500本塁打」は殿堂入りへの切符と言われており、それに近い数字を残したマグリフは高く評価されてしかるべきだが、メジャーリーグではステロイドの流行などにより1990年代後半から本塁打数が急増。「通算500本塁打」は珍しい記録ではなくなってしまったのだ。40本塁打以上のシーズンが一度もなく、コツコツと数字を積み重ねてきたマグリフは、おのずと存在感が薄れてしまったのである。

　また、マグリフは1998年から1994年まで7年連続で30本塁打以上を記録。これはハンク・アーロン、ジミー・フォックス、ゲーリッグ、ラルフ・カイナー、ミッキー・マントル、エディ・マシューズ、ベーブ・ルース、マイク・シュミットに次いで史上9人目となる快挙だった。しかし、1995年以降すでに13人が同記録を達成。マグリフの快挙はあっという間に価値が薄れてしまった。

　さらに、同じ年にメジャーデビューを果たしたバリー・ボンズ、マーク・マグワイア、ラファエル・パルメイロの存在も話をややこしくしている。いわゆる「ステロイダー」として知られるこの3人は30歳を過ぎてから345本以上の本塁打を積み上げた。一方のマグリフは231本塁打にとどまり、通算でも500本の大台を超えられず。「ステロイダー」たちの印象的な活躍がマグリフの存在感を薄めてしまったという側面もあるのだ。

　9度目のチャレンジとなる今回も得票率は伸びておらず、ラストイヤーとなる次回での殿堂入りも難しいと見られるマグリフ。「ステロイダー」の陰でコツコツと数字を積み上げてきた名打者が報われる日が来ることを祈るばかりである。

　まずはブレーブス（昨季72勝90敗）。球界屈指の有望株であるロナルド・アクーナを筆頭に、才能豊かな若手選手が揃い、すでにメジャーデビューを果たしているダンズビー・スワンソンやオジー・アルビーズにもさらなる成長が期待できる。穴となっている三塁にトッド・フレイジャーを加え、若手選手が期待通りに成長すれば、サプライズを起こすことも可能だとジャスティスは予想する。

　2チーム目はフィリーズ（昨季66勝96敗）。昨季はリーズ・ホスキンス、ニック・ウィリアムスらが台頭し、今季はホルヘ・アルファーロ、J.P.クロフォードといった有望株がレギュラー獲りにチャレンジする。カルロス・サンタナを獲得し、戦力アップにも成功した。先発ローテーションの軸となるベテラン投手を獲得し、若手中心の先発ローテーションがしっかり機能すれば、大躍進も不可能ではないはずだ。

　3チーム目はアスレチックス（昨季75勝87敗）。有望株左腕のA.J.プクがメジャーへ昇格し、ショーン・マネイアとケンドール・グレイブマンがさらなる成長を見せれば、先発ローテーションは一気にグレードアップ。打線には主砲のクリス・デービス以外にも、マット・オルソン、マット・チャップマンなど楽しみな素材が並ぶ。補強ポイントにはフィリーズ同様、先発投手が挙げられている。

　4チーム目はホワイトソックス（昨季67勝95敗）。このチームはとにかく若手有望株の宝庫だ。ここ数年で主力選手を次々に放出し、若手有望株と交換。ルーカス・ジオリト、マイケル・コペック、ヨアン・モンカダ、イロイ・ヒメネスなど多数の才能を手に入れた。2018年は彼らの成長を見守るシーズンとなるが、9月には数名の有望株が昇格し、非常に魅力的なチームとなっているかもしれない。

　最後はパドレス（昨季71勝91敗）。ハイレベルな地区に所属するパドレスだが、主力選手の多くが20代前半～20代半ばであり、彼らの成長次第では予想以上の健闘を見せる可能性を秘める。A.J.プレラーGMが若手の競争相手としてベテランを加入させているのも好印象。地区最下位筆頭候補であることは間違いないが、噂されるエリック・ホズマー獲得に成功すれば、さらに面白いチームになりそうだ。

　ドナルドソンは昨季終了時に、ブルージェイズと複数年契約を結び、残りのキャリアをブルージェイズで過ごしたいという希望を持っていることを明らかにしていた。当然ながらブルージェイズも球界を代表する三塁手をチームに留めておきたいと考えているが、契約延長交渉が開始されるには至っていない。ひとまず年俸調停を回避し、年俸調停権を有する選手としては歴代最高額となる年俸2300万ドルの1年契約を結んだが、今季終了後にフリーエージェントになるという状況は変わらない。ドナルドソンは契約延長に関する話し合いがまだ行われていないことを認めている。

　ドナルドソンは今季開幕までに契約延長が実現する望みをまだ捨てていないようだが、今季のパフォーマンスを見てから判断したいというブルージェイズ側の思惑も理解できる。2015年に41本塁打、123打点の大活躍でMVPに輝いたドナルドソンだが、その後は成績が悪化傾向にある。すでに32歳という年齢を考慮すると、今後さらに衰えが進むリスクもあり、ブルージェイズ側が契約延長に関して慎重になるのも当然だろう。契約延長が実現しなければ、ブルージェイズのチーム状況次第では今季中のトレードも十分に有り得る。

　ただし、今季開幕前にトレードが成立する可能性はゼロに近い。ブルージェイズが放出を急ぐ理由がないからだ。ブルージェイズはドナルドソンの移籍先候補に挙げられていたカージナルスとの間で今オフすでに2件のトレードを成立させているが、どちらのトレードにもドナルドソンは含まれていなかった。あくまでもブルージェイズはドナルドソンとの契約延長を最優先に考えているのである。

　ブルージェイズの一員としてキャリアを終えたいというドナルドソンの望みは叶うのか。遅くとも7月末までにはその答えが明らかになるはずだ。

　ゲリット・コールを獲得したアストロズとぜいたく税の問題を抱えるヤンキースが撤退し、現在ダルビッシュ争奪戦にはカブス、ツインズ、レンジャーズ、ドジャース、ブリュワーズの5球団が加わっていると見られる。ただし、5年契約をオファーしたのがどのチームなのかは明らかになっておらず、年俸などの条件面についても不明である。

　騒がしいオフシーズンを過ごしているダルビッシュだが、多数のチームが獲得に興味を示している一方で、ダルビッシュの希望に見合うオファーを提示したチームはまだない。昨日、ブリュワーズがダルビッシュに対して正式にオファーを提示したしたことが報じられたばかりだが、今回の「5年契約」との関連は不透明だ。いずれにしても、各球団のオファー状況がほとんど明らかになっておらず、ダルビッシュの契約先を予想するのは難しい状況となっている。

　なお、ブリュワーズにはトレード交渉中との情報もある。こちらも詳細は不明であり、どのチームと交渉中なのか、どのポジションの選手を狙っているかといった情報も推測の域を出ない。仮にクリス・アーチャー（レイズ）のような一線級の先発投手の獲得に動いているとすれば、トレードの成否次第ではブリュワーズがダルビッシュ争奪戦から撤退し、ダルビッシュを巡る市場はさらに縮小する可能性もある。

　ダルビッシュのほか、ジェイク・アリエタ、J.D.マルティネス、エリック・ホズマー、ロレンゾ・ケインなど、多くの大物選手が残る今オフのフリーエージェント市場。誰かが膠着気味の状況を打ち破って契約を結べば、市場が一気に動き出す可能性もある。その先陣を切るのは、少しずつ具体的な話が出始めているダルビッシュかもしれない。

　このランキングは過去2シーズンのパフォーマンスのほか、Statcastのデータや旧来の指標による攻撃面・守備面での成績、そしてMLBネットワークのリサーチ・チームによる分析を総合的に評価して決定される。まずは右翼手のトップ10を見てみよう。

右翼手トップ10
1. アーロン・ジャッジ（ヤンキース）
2. ジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）
3. ムーキー・ベッツ（レッドソックス）
4. ブライス・ハーパー（ナショナルズ）
5. J.D.マルティネス（フリーエージェント）
6. ジョシュ・レディック（アストロズ）
7. アビサイル・ガルシア（ホワイトソックス）
8. ドミンゴ・サンタナ（ブリュワーズ）
9. ミッチ・ハニガー（マリナーズ）
10. デクスター・ファウラー（カージナルス）

　右翼手は1～5位の5選手と6～10位の5選手の間に大きな格差があるランキングとなった印象だ。1位と2位には昨季の両リーグ本塁打王がランクイン。今季はスタントンがヤンキースに加わり、この2選手が同じラインナップに並ぶことになる。5位のマルティネスは昨季45本塁打のスラッガーだが、現在も所属先が決まっておらず、フリーエージェント市場における注目株の一人となっている。では続いて二塁手のトップ10を見てみよう。

二塁手トップ10
1. ホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）
2. ロビンソン・カノー（マリナーズ）
3. ブライアン・ドージャー（ツインズ）
4. ダニエル・マーフィー（ナショナルズ）
5. DJレメイヒュー（ロッキーズ）
6. ダスティン・ペドロイア（レッドソックス）
7. ジョナサン・スコープ（オリオールズ）
8. イアン・キンズラー（エンゼルス）
9. ニール・ウォーカー（フリーエージェント）
10. セザー・ヘルナンデス（フィリーズ）

　二塁手は世代交代が始まりつつあり、ベン・ゾブリスト（カブス）、ジェイソン・キプニス（インディアンス）、チェイス・アトリー（フリーエージェント）らがランキングから姿を消した。しかし、上位にはカノー、マーフィー、ペドロイアといったお馴染みの面々がランクイン。1位はもちろんア・リーグMVPのアルトゥーベだ。なお、残りの部門は以下の予定で発表される。

1月28日（日）左翼手＆捕手
2月4日（日）一塁手＆先発投手
2月11日（日）救援投手＆中堅手

　昨季は打率.242、23本塁打、62打点という不本意な成績に終わったラミレスだが、両肩の状態に手応えを感じている今季は「俺は健康なら30本塁打、100打点を叩き出せる」と30本塁打、111打点を記録した2016年以降の好成績を目指している。「俺たちはチャンピオンになれる。それが2018年の目標さ。そのためには健康を維持して一緒に戦っていかなくてはならない。選手の名前だけを見れば、俺たちはメジャーでベストのチームの一つだと思うよ。あとはグラウンド上でしっかり戦うだけさ」とラミレスは語る。

　レッドソックスは2016年から2年連続で地区優勝を果たしながら、地区シリーズを突破できなかった。ラミレスは「まずは第1ラウンド（＝地区シリーズ）を突破すること。過去2年はそこで終わってしまった。俺たちはその先へ進まないといけないし、それに相応しいチームであると信じている。最初の目標はポストシーズン進出を決めること。それから第2ラウンド（＝リーグ優勝決定シリーズ）へ進むこと。今年の最大の目標だよ」と過去2年を上回る成績を最低ノルマとして掲げる。同地区ライバルのヤンキースはジャンカルロ・スタントンを獲得するなど順調に補強を進めているが、「俺たちは自分たちを信じている。俺たちだってかなり良いチームだからね。タフな地区だけど、良いシーズンになると思うよ」とラミレスは自信を崩さない。

　噂されるJ.D.マルティネスの獲得が実現すれば、自身の出場機会に影響を及ぼす可能性もあるが、「打てばいいんだよ。打てば試合に出られるからね」とラミレスはここでも自信を見せる。心身ともに万全の状態が整いつつあるラミレスが、レッドソックスを5年ぶりのワールドシリーズ制覇へと導いてくれるかもしれない。

　セントポール・パイオニア・プレスのインタビューのなかでコローンと対談したアービン・サンタナ（ツインズ）によると、メッツがコローンをチームに復帰させることに興味を持っているという。コローンは2014年から2016年までの3年間、若手投手が多いメッツでイニングイーターとして先発ローテーションの一角を担い、44勝34敗、防御率3.90を記録。ニューヨークのファンから絶大な人気を誇っていた。

　メッツはノア・シンダーガードを筆頭に、ジェイコブ・デグロム、マット・ハービー、スティーブン・マッツ、ザック・ウィーラー、ロバート・グセルマン、セス・ルーゴと先発候補を豊富に揃えているが、大半の投手が故障の不安を抱えている。メッツにとって、通算240勝の実績を誇るコローンをローコストで確保しておくのは悪くない選択肢だろう。一方のコローンも、新記録にチャレンジする機会を得られるのであれば、年俸などの条件面にはそれほどこだわらないはずだ。

　昨季のコローンはシーズン途中でブレーブスを解雇されたあと、ツインズと契約し、2球団合計でキャリアワーストの防御率6.48に終わった。14敗を喫しながらもなんとか7個の白星を積み上げ、デニス・マルティネスの記録まであと5勝、記録更新まであと6勝に迫ったが、新記録樹立のために十分な登板機会を得たいのであれば投球内容の改善は必須。昨季のようなピッチングが続くようであれば、先発のコマ自体は揃っているメッツでは登板の機会すら得られない可能性もある。

　2016年にペドロ・マルティネスが持つ通算219勝のドミニカ共和国出身投手最多勝記録を更新したコローン。「あと6勝」をモチベーションに、最後の輝きを見せてくれることを期待したい。

　ヤンキース、ツインズ、アストロズ、レンジャーズ、カブス、ドジャースの6球団が「最終候補」に挙げられていたダルビッシュ争奪戦に新たな動きがあった。「ブリュワーズがオファーを提示した」というニュースを伝えたYahoo!ニュースのツイートを引用する形で、ダルビッシュが「考える顔」の絵文字をツイート。ローゼンタールにより事実関係が確認され、ブリュワーズがダルビッシュにオファーを提示したことが明らかになったのだ。

　すでにヨーリス・チャシーンとヨバニ・ガヤードを獲得しているブリュワーズだが、まだ資金には余裕がある。エース格のジミー・ネルソンが右肩の手術を受けて復帰時期が不透明という状況もあり、スターンズはポストシーズン進出に向けてエース級の先発投手の獲得を目指している。ブリュワーズはジェイク・アリエタ、アレックス・カッブ、ランス・リンといったその他の先発投手の獲得にも興味を示していたが、ひとまずターゲットをダルビッシュに絞ったようだ。

　現時点ではチェイス・アンダーソン、ザック・デービーズ、チャシーンの右腕トリオが三本柱となり、ガヤード、ジュニア・ゲラ、ブランドン・ウッドラフ、アーロン・ウィルカーソン、ブレント・スーターらが残り2枠を争う状況となっているブリュワーズの先発ローテーション。ここにダルビッシュが加わり、ネルソンが復帰すれば、他球団も羨む豪華なローテーションが完成する。カブスやカージナルスを抑えてポストシーズン進出を果たすために、ダルビッシュは是が非でも獲得したい戦力だ。

　「最終候補」に挙がっていなかったブリュワーズの参戦により、大きく動き始めた感のあるダルビッシュ争奪戦。決着の日はそう遠くはないのかもしれない。

　4シーズンを過ごしたレッドソックスを離れ、1年契約でカブスに入団した昨季、上原は49試合に登板して3勝4敗2セーブ14ホールド、防御率3.98をマークした。7月上旬まで防御率2点台をキープしていたが、7月に防御率5.00、8月に防御率7.36と崩れ、一時は防御率4点台に。最終的になんとか防御率を3点台に戻したものの、コンディション不良により日本時間9月3日の登板が最後となった。

　昨季の与四球率2.51はメジャー移籍後ワーストの数字であり、球界屈指の制球力にも陰りが見え始めてきた。昨季の成績、そして現在42歳という年齢を考えると、就職活動が難航するのは当然とも言えるが、上原はマイナー契約を受け入れるつもりはない。上原は複数の球団と交渉していることを明らかにしたが、メジャー契約のオファーを得られないようであれば、その時点でユニフォームを脱ぐ覚悟だ。

　「もしメジャー契約を得ることができて、良い成績を残すことができれば、次のシーズンについて考えるかもしれない」と今後について語った上原だが、「でも今は今年のことしか考えていない」とあくまでも”あと1年”であることを強調。巨人で10年間プレイし、今季メジャーでプレイすればメジャー10年目となる上原の頭には、節目のシーズンを区切りとしてユニフォームを脱ぐプランが浮かんでいるようだ。

　オリオールズ、レンジャーズ、レッドソックス、カブスを渡り歩き、通算436試合に登板して防御率2.66、被打率.199、WHIP0.89を記録。日本が世界に誇る名リリーバーは、メジャー契約のオファーを得て、メジャー10年目のシーズンを迎えることができるのだろうか。

　俊足が自慢のダイソンは400打席以上出場したシーズンが一度もないにもかかわらず、2012年から6年連続で26盗塁以上をマーク。うち4シーズンで30盗塁以上を記録した。ネイト・カーンズとのトレードでロイヤルズからマリナーズへ移籍した昨季は、8月中旬に右股関節痛で故障者リスト入りしたものの、自己2番目の多さとなる111試合に出場し、打率.251、5本塁打、30盗塁、OPS.674をマーク。通算OPS.677が示すように打撃面では多くを期待できない選手だが、4年連続でチーム盗塁数がメジャー最少に終わっているオリオールズに新たな武器をもたらし得る存在だ。

　また、俊足を生かした外野守備にも定評があり、昨季はレフトで守備防御点+5、センターで守備防御点+10を記録。外野3ポジション合計での守備防御点はメジャーデビューを果たした2010年から常にプラスの数字を記録しており、2014年からは4年連続でプラス2ケタの好成績を残している。昨季はライトでの出場機会がなかったものの、ライトでも通算310イニングで守備防御点+7を記録しており、ライトの守備には何の心配もない。オリオールズの外野には守備に不安を抱える選手が多く、好守を誇るダイソンの獲得は走塁面のみならず守備面においても戦力アップに繋がるだろう。

　現時点でオリオールズの外野は、レフトにトレイ・マンシーニ、センターにジョーンズ、そしてライトには新人のオースティン・ヘイズが入る布陣が予想されている。球団トップクラスの有望株とはいえ、ヘイズにいきなりフルシーズンの活躍を期待するのは酷。ダイソンでなくとも、ヘイズをサポートできる控え外野手を確保しておきたいところだろう。