今季大活躍の主砲が、最大6点差をひっくり返した逆転劇のラストを飾った。

　3イニング連続の失点により、ナ・リーグ東部地区の首位を独走するナショナルズに3回表までに6点をリードされる苦しい展開となったマーリンズ。しかし、3回裏に8番JTリドルのタイムリースリーベースで1点を返すと、1番ディー・ゴードンの遊撃ゴロの間にリドルが生還して2点目。さらには5番ジャスティン・ボーアが18号グランドスラムを右中間へと叩き込み、あっという間に試合を振り出しに戻した。「今はチームの一員として素晴らしい時間を過ごせている。試合にも勝てたしね。勝利に貢献できて嬉しいよ」と、故障者リストからの復帰後4試合で打率.500、2本塁打、8打点と大活躍を見せているボーアは語った。

　5回表に代打スティーブン・ドリューのタイムリーツーベースで1点を勝ち越されたマーリンズだったが、7回裏に今度は2番ジャンカルロ・スタントンが18号ソロを放ち、再び試合は同点に。そして9回裏。二死走者なしの場面から1番ディー・ゴードンが四球を選んで出塁すると、果敢に盗塁を試み、今季27個目の盗塁を成功させる。「ゴードンはよくバットが振れているし、たくさん出塁してくれている。気迫溢れるプレイをしているね」とドン・マティングリー監督は語ったが、このゴードンの積極的な走塁が相手投手にプレッシャーを与えたことは間違いない。2番スタントンが二塁ダニエル・マーフィーを強襲する内野安打で続き、3番クリスチャン・イェリッチがこの日3つ目となる四球を選んで二死満塁。そして4番マーセル・オズーナが97.2マイル（約156.4km/h）の速球を捉えて試合を決めた。

　「99マイルの内角の速球を空振りした後、考えたんだ。大丈夫、コンパクトにフィールド内に打ち返すんだ、ってね。僕がしたのはそれだけだよ」と振り返ったオズーナのサヨナラタイムリーでマーリンズがナショナルズを撃破。6回以降の4イニングを4人の投手が無失点で繋ぎ、打つ方では1番ゴードンから始まる上位打線がしっかり機能。チーム一丸となってもぎ取った見事な逆転勝利だった。

　5連勝中のインディアンスと失速気味のオリオールズ。両チームの明暗がハッキリと分かれる試合となった。

　コリー・クルーバー（インディアンス）とディラン・バンディ（オリオールズ）の両先発で始まったこの試合。序盤はエース（クルーバー）と勝ち頭（バンディ）の投げ合いに相応しい展開となり、3回まで両軍ともゼロ行進が続く。ところが、4回表にインディアンスが4本の二塁打を集めて一挙に4点を先制。週間MVPに選出されたばかりのホゼ・ラミレスはこれで7試合連続二塁打となり、球団記録を更新した。

　5回表にはジェイソン・キプニスの8号ソロ、カルロス・サンタナの9号ツーランを含む5安打を集中し、4点を追加。バンディは今季最短となる4.1回6失点でノックアウトされた。インディアンス打線は6回表に3点、9回表にも1点を追加し、17安打12得点の大爆発。「僕たちは良い仕事ができているし、目の前の試合に集中できている」とキプニスが語れば、テリー・フランコーナ監督も「我々の攻撃は素晴らしかった。こんな試合は珍しいけどね」と満足げに話していた。

　大量援護を受けたクルーバーは、オリオールズ打線を全く寄せ付けない圧巻のピッチングを披露。108球で9回を投げ抜き、許したヒットは僅か3本。オリオールズ打線に二塁すら踏ませなかった。9回裏は3者連続の空振り三振で試合終了。今季4度目の2桁奪三振で今季最多の11三振を奪い、無四球のオマケまで付いてくる見事な完封劇だった。「サイ・ヤング受賞者らしいピッチングだったね。カッターもツーシームも緩急も自由自在に操れる。我々の打線に大きなプレッシャーを与えていたよ」とオリオールズのバック・ショウォルター監督は、クルーバーの完璧とも言えるピッチングに脱帽。今季最短ノックアウトを喫したバンディも「彼と投げ合うのは大変だよ」と敵軍のエースを称えていた。

　「もちろん全試合で完封を目指している。でも、いつもそんなに上手くはいかないんだ。先週末から良い試合を続けることができているし、ブルペンが多くのイニングをカバーしてくれた。今日の僕のピッチングはそのお礼だよ」とクルーバーが語ったように、これで6連勝と確実にチームの状態は上向いている。4連敗の2位ツインズとはあっという間に2.5ゲーム差。本命インディアンスがいよいよ独走態勢を築きつつある。

　エリック・ホズマー、マイク・ムスターカス、ロレンゾ・ケイン、アルシデス・エスコバー、ジェイソン・バルガス、ケルビン・ヘレーラ。トレード市場をロイヤルズの選手の名前が賑わせている。ヘレーラ以外の5人は今季終了後にFAとなるため、ロイヤルズ側としてもポストシーズン進出の可能性が低いのであれば、トレード・デッドラインで売り捌いてしまうのが得策と考えているのは間違いない。しかも、エスコバーとヘレーラ以外の4人は買い手が欲しがるだけの成績をしっかり残しているのである。

　18本塁打、OPS.864をマークしているムスターカスには、ヤンキースとレッドソックスが目を付けているという話がある。ヤンキースは開幕直後こそチェイス・ヘッドリーが好調だったものの、シーズンが進むにつれて本来の姿に戻っており、強力打線の中で数少ない穴となっている。今季中の昇格が期待されていたグレイバー・トーレスがトミー・ジョン手術のため今季絶望となってしまい、内部からの補強が不可能な状況に陥ってしまった。また、レッドソックスは開幕前から懸念されていたように、パブロ・サンドバルが復活できず、三塁手のOPS.565はメジャーワーストの数字。本気でムスターカスの獲得を目指すのであれば、ラファエル・ディバースら有望株の放出も検討されるだろう。

　ドジャースはヤシエル・プイーグの不安定なパフォーマンスに信頼を置いておらず、外野手のグレードアップを狙っているという話がある。強打のJ.D.マルティネス（タイガース）も獲得候補の一人だが、よりオールラウンドな活躍が期待できるケイン（打率.284、10本塁打、14盗塁、OPS.830）の獲得に動く可能性も十分。また、大黒柱クレイトン・カーショウの負担を軽減できる存在として、クリス・アーチャー（レイズ）にも目を付けているようだ。

　ヤンキースはさらに、先発ローテーションと一塁手のグレードアップを目指している。一塁手のOPS.659はメジャーワースト3位の数字であり、攻撃の核となるべきポジションがチームの足を引っ張っている状況なのだ。今季ブレイク中のヨンダー・アロンゾ（アスレチックス）の名前が取り沙汰されているが、ホズマー（打率.307、OPS.816）も獲得候補の一人であることは間違いないだろう。また、今季メジャー最速で2桁勝利に到達したバルガス（10勝3敗、防御率2.27）を獲得できれば、CCサバシアの故障離脱、田中将大の不振などで苦しい状況が続く先発ローテーションにとって大きな戦力アップになるはずだ。

　しかし、ア・リーグでは激しいワイルドカード争いが続いており、ワイルドカード2位のレイズから最下位のアスレチックスまで僅か4.5ゲーム差という大混戦。まだ全球団にポストシーズン進出の可能性が残されている状況だ。ロイヤルズもここにきてすっかり復調しており、地区首位まで3.5ゲーム、ワイルドカード圏内まで2ゲームというところまで迫っている。この状況の中で各球団のGMはいかに動くのか。トレード・デッドラインまで残り1ヶ月強。今後の動きから目が離せない。

　ラミレスは打率.516、出塁率.545、長打率1.065という凄まじい成績を残し、週間MVPを初受賞。7試合で8二塁打、3本塁打、7打点、1盗塁とまさに絶好調の1週間を送った。16安打、8二塁打、11長打、33塁打、長打率1.065はいずれもリーグトップの数字。打率は同3位、出塁率は同3位タイにランクインした。特に、6月14日以降の6試合（17日はダブルヘッダー）すべてでマルチヒットを記録し、うち4試合で3安打を記録。6試合連続で二塁打を放ち（計8本）、今季21二塁打はリーグ3位となっている。11本塁打はすでに昨季と並ぶ自己最多タイとなり、高打率を維持しつつ長打力を増しているラミレス。今季は充実の昨季を上回る、キャリア最高のシーズンとなりそうだ。

　デグロムは2度の先発登板でいずれも勝利投手になり、2勝0敗、防御率0.53という見事な成績で自身3度目の週間MVP受賞となった。12日のカブス戦で今季初完投（9回5安打6奪三振1失点）をマークしたデグロムは、18日のナショナルズ戦でも8回3安打6奪三振1失点（自責点0）と好投。また、デグロムは18日のナショナルズ戦でメジャー初本塁打を放ち、本業のピッチングだけでなく、バッティングでも印象に残る活躍を見せた。一時は防御率が4点台後半に跳ね上がるなど、らしくないピッチングが続いていたデグロムだが、ようやく本来の姿を取り戻したようだ。

　全体トップは外野手部門1位のブライス・ハーパー（ナショナルズ）で変わらず、282万7330票を獲得。ハーパーの同僚で二塁手部門トップのダニエル・マーフィー、外野手部門2位のチャーリー・ブラックモン（ロッキーズ）も200万票を超えた。捕手部門のバスター・ポージー（ジャイアンツ）も2位以下に100万票近い差をつけており、ファン投票選出がほぼ確実となっている。

　捕手、二塁手、外野手1位・2位以外の4枠では、まだ熾烈な争いが続いている。一塁手部門ではトップのライアン・ジマーマン（ナショナルズ）を約15万票差で2位のアンソニー・リゾー（カブス）が追う。1番打者としてインパクトのある活躍を見せているリゾーの猛追に注目だ。三塁手部門はトップのクリス・ブライアント（カブス）と2位のノーラン・アレナード（ロッキーズ）の一騎打ち。現状ではブライアントが約30万票をリードしているが、サヨナラ本塁打でサイクルヒットを達成するという離れ業を演じてみせたアレナードの勢いも侮れない。遊撃手部門では前回発表でトップに立ったザック・コザート（レッズ）がその座をキープしたものの、残念ながら故障者リスト入り。約30万票差を追いかける2位のコリー・シーガー（ドジャース）が逆転する可能性は十分に残されている。

　そして、最も激しい争いとなっているのが外野手3位。第1回中間発表以来ジェイソン・ヘイワード（カブス）がその座をキープしているものの、ベン・ゾブリスト（カブス）、マーセル・オズーナ（マーリンズ）、マット・ケンプ（ブレーブス）、ジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）の4人が15万票差以内にひしめいている。特にオズーナはここにきて得票数を大きく伸ばしており、地元マイアミで開催されるオールスター・ゲームにファン投票で選出されるのも夢ではなさそうだ。

　投票締め切りまであと10日。最終的にどの選手がファン投票で選出されるのか。お気に入りの選手への投票はお早めに。

　計算方法は至ってシンプル。以下のルールに従ってポイントを加減していくだけである（合計100ポイントで優秀だと考えられている）。
・1アウト＝+1.5ポイント
・1奪三振＝+1.5ポイント
・1セーブ＝+5ポイント
・1被安打＝-2ポイント
・1自責点＝-4ポイント
・1非自責点＝-2ポイント
・1与四球＝-1ポイント
・1セーブ失敗＝-5ポイント

　第11週のレッドソックスは106.5ポイントを獲得。マット・バーンズは4試合で4.1回8奪三振1失点、ロビー・スコットは4試合で3.1回2奪三振無失点、フェルナンド・アバッドは2試合で3回3奪三振無失点、ジョー・ケリーは4試合で3.2回3奪三振無失点と好投した。また、クローザーのクレイグ・キンブレルは開幕から支配的なパフォーマンスを続けており、今週も4試合で2セーブを挙げ、4回4奪三振無失点と抜群の安定感を発揮。7連勝中と好調なダイヤモンドバックスは94ポイントを獲得したものの、レッドソックスには及ばなかった（3位のエンゼルスは78ポイント）。

各週の最優秀ブルペン
第1週　ロッキーズ（98ポイント）
第2週　レッズ（119.5ポイント）
第3週　アストロズ（132.5ポイント）
第4週　エンゼルス（100.5ポイント）
第5週　インディアンス（125ポイント）
第6週　エンゼルス②（80.5ポイント）
第7週　アストロズ②（106ポイント）
第8週　ドジャース（126ポイント）
第9週　マーリンズ（124.5ポイント）
第10週　マリナーズ（87ポイント）
第11週　レッドソックス（106.5ポイント）
（丸印は受賞回数）

　戦前の予想通りにア・リーグ西部地区の最下位に沈んでいるアスレチックスが、対ヤンキース4連戦をまさかのスイープ。1968年のオークランド移転以降、ヤンキースとの4連戦が28回あった中で、スイープしたのは3度目（2012年7月19～22日以来5年ぶり）となった。

　アスレチックス先発のジャーレル・コットンは、2本塁打を浴びるなど決して素晴らしいと言える内容ではなかったが、6.1回3失点でクオリティ・スタートを達成し、先発の役割をしっかりと果たした。一方の打線は、3回裏一死から9番ジョシュ・フェグリーにチーム初安打が飛び出すと、1番マット・ジョイス、2番チャド・ピンダーが連続二塁打を放って2-2の同点に。さらに二死後、4番クリス・デービスがチーム単独トップとなる18号ツーランをセンターへ叩き込み、ヤンキースを突き放した。

　「良い気分だよ。相手は素晴らしいチームだし、強打者がたくさんいる。俺たちはしっかり戦うだけだった。俺たちが易しい相手ではないことを証明できたんじゃないかな」と決勝弾を放ったデービスは誇らしげに語った。アスレチックスのボブ・メルビン監督も「3連戦をスイープするのも大変なのに、ましてや4連戦なんてもっと大変だよ。このシリーズでは全員がチームに貢献してくれた。とても満足しているよ」と強豪相手に一歩も引かず、チーム一丸となって戦った選手たちを称賛した。

　アスレチックスはホームでの4連勝により、今季のホーム成績を22勝13敗へと向上させた。現時点でリーグ最低勝率であり、「勝負モード」のチームでないとはいえ、ワイルドカード圏内まではまだ4.5ゲーム差。今回のヤンキース4連戦のような戦いができるのであれば十分にチャンスはある。ただし、上位との差を詰めていくためには、9勝25敗という敵地での成績を向上させる必要があるだろう。「マネー・ボール」でおなじみのビリー・ビーン副社長がどのような未来を思い描いているのか。久しぶりにアスレチックスがポストシーズン進出争いを面白くしてくれるかもしれない。

　やはりこの男はスーパースターだ。2年連続二冠王＆4年連続ゴールドグラブ賞のノーラン・アレナード（ロッキーズ）がサヨナラ本塁打でサイクルヒットを達成するという離れ業をやってのけた。

　「ここ（クアーズ・フィールド）はどんどん賑やかになっている。今までで一番賑やかかもね」とアレナードは、快進撃を続けるチームに対する声援が日々大きくなっていることを実感している。「ファンやその他の人々は僕たちの快進撃がホンモノなんだということを感じ始めていると思うよ」とチームを5連勝に導いた立役者は誇らしげに語った。

　1回裏の第1打席で三塁打、4回裏の第2打席でシングルヒットを放ったアレナードは、6回裏の第3打席に放った勝ち越しタイムリーツーベースでサイクル達成に王手をかけた。7回裏の第4打席こそ空振り三振に倒れたものの、1点差に迫った9回裏一死一、三塁の場面で回ってきた第5打席。球場中からのサヨナラ勝ちへの期待に、アレナードは最高の形で応えてみせた。ジャイアンツの守護神、マーク・マランソンの初球を振り抜いた打球はそのままレフトスタンドへ。本拠地クアーズ・フィールドは割れんばかりの大歓声に包まれた。

　サイクルヒットはウィル・マイヤーズ（パドレス）、トレイ・ターナー（ナショナルズ）、カルロス・ゴメス（レンジャーズ）に次いで今季メジャー4人目。早くも昨季の3人を上回り、2010年以降では最多タイとなった。また、マイヤーズ、ターナー、アレナードの3人はクアーズ・フィールドでサイクルヒットを達成。これでクアーズ・フィールド（1995年開場）でのサイクル達成は通算17度目となり、現行の球場ではフェンウェイ・パーク（1912年開場）と並ぶ最多タイ記録となった。さらに、サヨナラ本塁打でサイクルヒットを決めたのは2010年7月31日のカルロス・ゴンザレス（ロッキーズ）以来7年ぶり、史上5人目の快挙となっている。

　ロッキーズはこれで5連勝。7連勝中のダイヤモンドバックス、3連勝中のドジャースがともに直近10試合で9勝1敗と好調をキープしている中、ナ・リーグ西部地区の首位をキープしている。自慢の三塁守備でも今季ここまで僅か1失策と素晴らしい成績を残しているアレナード。このまま攻守両面でチームを牽引し、球団史上初の地区優勝に導けば、クアーズ・フィールドにこだまする「MVP」コールは現実のものとなるに違いない。

　ダルビッシュ有（レンジャーズ）の立ち上がりを攻め、初回に4点を先制したマリナーズが7-3で快勝したこの試合。何より輝いたのは、ここ最近湿りがちだったカイル・シーガーのバットだった。

　昨季は6ヶ月連続で5本塁打を放ち、自己最多の30本塁打。デビュー以来、3→20→22→25→26→30と毎年本塁打を増やし、チームの主力選手として順調に成長してきた男が、今季は開幕からなかなか調子が上がらず、苦しいシーズンを送っている。しかし、今季は出場したほぼ全ての試合で4番または5番打者として起用されるなど、スコット・サービス監督からの信頼は揺るがない。

　「シーガーは大活躍だったね」とサービス監督は試合後、シーガーの活躍を絶賛した。1回表、ダルビッシュから無死一、二塁のチャンスを作ったマリナーズ打線だったが、3番ロビンソン・カノーと4番ネルソン・クルーズが連続三振。嫌なムードが立ち込めていた。しかし、シーガーがそのムードを払拭する。カウント3-0からの甘い速球を逃さず捉え、フェンス直撃の先制タイムリーツーベース。これでカウント3-0からの通算成績は20打数8安打（打率.400、5二塁打、3本塁打）となった。「カウント3-0というのは投手を追い詰められる数少ないチャンスなんだ。ファウルにならずヒットにできたのはラッキーだったね」とシーガーは自身の先制打を振り返った。シーガーの先制打の後、マリナーズはパスボールと6番ダニー・バレンシアの7号ツーランで3点を追加し、一挙4点を先制。好投手ダルビッシュを相手に大きな4点を手に入れた。

　シーガーはさらに3回表にダルビッシュから一塁線を破るタイムリーツーベース、8回表にも3番手ダリオ・アルバレスからレフトへのタイムリーツーベースを放ち、3安打3打点の大活躍。「昨日までの2日間もしっかりスイングできていたけど、運がなかった。今日は幸運なことに、野手がいないところに打球が飛んでくれたんだ」と謙虚に話したが、今日の2安打を含めてダルビッシュとの通算対戦成績は32打数12安打（打率.375）。これは20打席以上対戦がある選手の中では3番目に高い数字となっている。

　「最初の2試合で点を取りすぎて今日は疲れていた」（エルビス・アンドルース遊撃手）というレンジャーズに快勝し、なんとかスイープを回避したマリナーズ。開幕前の目標だった地区優勝はほぼ絶望的なものになっているが、ワイルドカード圏内まで2.5ゲーム差とポストシーズン進出の可能性はまだ十分に残っている。カノー、クルーズとともに中軸を形成するシーガーが本格的に復調すれば、チームにとってこの上なく頼もしい戦力になることは間違いないだろう。

　またしてもこの男が試合を決めた。経験豊富なベテラン二塁手、ブランドン・フィリップス（ブレーブス）が2試合連続のサヨナラタイムリー。フィリップスの通算9度目となるサヨナラ打で、ブレーブスはマーリンズを抜いて地区2位タイに浮上した。

　9回裏一死一、三塁からの二遊間への打球。マーリンズの二遊間がしっかり連携して処理していれば、試合は延長戦に突入していたかもしれない。「飛び込んでおくべきだったよ」とマーリンズの遊撃手、JTリドルはサヨナラの一打を振り返ったが、そんなリドルの後悔も虚しく、打球は綺麗に二遊間を抜けていった。

　マイク・フォルティネビッチ（ブレーブス）とホゼ・ウーレイナ（マーリンズ）の両先発で始まったこの試合。両投手が好投を続け、5回までゼロ行進が続いた。6回表に5番ジャスティン・ボーアの2点タイムリーでマーリンズが均衡を破ったが、7回裏にブレーブスが一挙4得点で逆転に成功。しかし、マーリンズは8回表に4番マーセル・オズーナの18号ツーランで追い付いた。

　「昨日も今日も勝つチャンスがある試合だった。昨日は一時4点をリードしていたけど、それを守ることができなかった。今日はウーレイナが良いピッチングをしてくれた。追加点を取るチャンスはあったけど、追加点を取れなかった」とマーリンズのドン・マティングリー監督は接戦を落としての連敗にガックリ。今日の試合に関しては、先制した後にも、追い付いた後にも、点を取るチャンスはあっただけに、チームの拙攻を悔やんでも悔やみきれない結果となってしまった。

　9回表のマーリンズの攻撃をクローザーのジム・ジョンソンがしっかり抑え、その裏にサヨナラという理想的な流れで勝負を決めたブレーブス。シーズンオフに補強したショーン・ロドリゲスが交通事故でシーズン絶望となり、緊急補強で獲得したフィリップスだったが、今季ここまで打率.306、4本塁打、7盗塁、OPS.782と持ち味をしっかり発揮し、若手選手が多いチームにも好影響を与えている。チームとの契約は今季限り。有望株オジー・アルビーズが控えており、来季はロドリゲスも戻ってくるため、フィリップスが来季以降もブレーブスでプレイする可能性は限りなく低いと言わざるを得ない。しかし、フィリップスがブレーブスで過ごす時間はチームにとっても、そしてフィリップス本人にとっても、決して無駄にはならないだろう。

　1番打者に起用されてからの5試合で打率.409、5本塁打、OPS1.367。デクスター・ファウラー（カージナルス）の退団後、1番打者不在に苦しんでいたカブス打線は、アンソニー・リゾーという最強の1番打者を見つけたようだ。

　「俺は自分の仕事をしようとしただけさ。1人の父親として、父の日に投げられるなんて本当に素晴らしいね」と語ったジョン・ラッキーが、6回2安打1失点と先発の役割を十二分に果たしたこの試合。カブス打線は序盤から効果的に得点し、ラッキーをはじめとした投手陣に援護点をプレゼントした。

　1回表、1番リゾーが二塁打を放ってチャンスメイクすると、3番ウィルソン・コントレラスのタイムリー二塁打であっという間に先制。3回表には9番ジョン・ジェイ、1番リゾーの連打と2番イアン・ハップの四球で無死満塁のチャンスを作り、再び3番コントレラスがタイムリー2塁打を放ってリードを3点に広げる。高出塁率を誇る1番リゾーが出塁し、中軸がそれを返すという攻撃パターンがしっかりと機能した。

　しかし、2014年から3年連続30本塁打以上、今季もすでに15本塁打を放っているリゾーの魅力は高出塁率だけではない。7回表、先頭の9番ジェイがヒットで出塁すると、パイレーツの2番手ウェイド・ルブラン（元西武）の速球を豪快に右中間へと叩き込んだ。「僕たちは以前より良い野球ができているし、打線も以前より良く打てている。ロードで勝ち越せたのは良かったよ」と試合後に語ったリゾー。この一発は通算150号の記念すべき一発となった。また、9回表には2番ハップに8号ソロが飛び出し、ハップはキャリア最初の31試合で8本塁打以上を記録した球団史上4人目の選手となった（ほかの3人はマンディ・ブルックス、ボブ・スピーク、カイル・シュワーバー）。

　リゾーが出塁し、中軸がそれを返す。さらにはリゾー自身が得点を叩き出す。主砲をリードオフマンに抜擢するという「奇策」がハマりつつあるカブス。再び勝率を5割に戻し、ワールドシリーズ連覇を目指す王者の反撃が本格的に幕を開けようとしている。

　スポット先発の機会を与えられた前田健太（ドジャース）が、投打にわたる活躍でチームのレッズ3連戦スイープに大きく貢献した。

　チームが日本時間6月10日から20連戦中ということもあって、先発ローテーションの5投手に通常より1日長い休養を与えるためにスポット先発に起用された前田。数少ないチャンスでしっかり結果を残していくしかない立場にいる前田が、しっかり結果を残した。最初の3イニングは1人の走者も許さないパーフェクト投球。特に3回裏は4球で三者凡退に抑えるなど、レッズ打線の拙攻にも助けられ、順調にアウトを積み重ねていった。

　課題はやはり打順が1巡した後のピッチング。4回裏、先頭の1番ビリー・ハミルトンにヒットを打たれてこの試合初めての出塁を許すと、3番ジョーイ・ボットーが四球、4番アダム・デュバルがヒットで一死満塁のピンチを迎える。ここで5番スコット・シェブラーに押し出しの死球を与え、初失点。さらに5番エウヘニオ・スアレスの痛烈な打球がライトを襲ったが、これをヤシエル・プイーグが好捕し、三塁走者のタッチアップも許さない。「プイーグのプレイが大きかった」と前田が振り返ったように、この回を最少失点で凌いだ前田は5イニングを3安打1失点に抑え、スポット先発としての役割を十分に果たした。

　この日の前田は得意のバッティングでも結果を残し、2回表二死二、三塁の場面でレフトへ2点タイムリーツーベースを放ってチームに先制点をもたらした。ドジャースは3回までに5得点で前田を援護。6回表には3番ジャスティン・ターナーに3号スリーランが飛び出し、試合を決めたかに思われた。

　しかし、6回裏以降、ブルペン陣がズルズルと失点し、8回裏が終わった時点で8-7と1点差。ドジャースは守護神ケンリー・ジャンセンを起用せざるを得なかった。ジャンセンは圧巻の投球を見せ、4番デュバルを三塁へのファウルフライに打ち取ると、5番シェブラー、6番スアレスから連続三振を奪って試合終了。この試合でも四球を与えなかったジャンセンは、開幕からの無四球による最多奪三振記録を50へと伸ばしている。

　試合後、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は前田のピッチングについて「今日の前田は積極的だったね。我々が事前に話していたようにストライクゾーンをしっかり攻めていた。（5回で降板させたのは）彼のスタミナを心配していたし、ブルペンを信頼していたんだ」と語ったが、前田の今後の役割については明言を避けた。

　前日の試合でカージナルス打線の猛攻を浴びたオリオールズが、5本塁打を含む15安打15得点の猛攻でカージナルスに仕返し。通算141勝の実績を誇るベテラン右腕に自己最短ノックアウトの屈辱を味わわせた。

　1回裏に3番アダム・ジョーンズの12号ソロ、4番マーク・トランボの9号ソロと2者連続弾で逆転に成功したオリオールズは、2回裏に打線が爆発。一死一、三塁のチャンスで9番J.J.ハーディが2点タイムリーツーベースを放ってリードを3点に広げると、二死後に2番マニー・マチャドが13号ツーランを放って6-1。さらに、死球とヒットで二死一、二塁のチャンスを作ると、ここで5番トレイ・マンシーニに2点タイムリーツーベースが飛び出した。

　カージナルスの先発アダム・ウェインライトはマンシーニにタイムリーを浴び、リードを7点に広げられたところで降板。この日は1.2イニングしか投げられず、2イニング持たなかったのは通算268度目の先発にして初の屈辱となった。なお、2番手タイラー・ライオンズが6番ジョナサン・スコープにタイムリーを浴び、カージナルスはこの回大量7失点。ウェインライトにはこの試合9失点が記録され、3被本塁打とともに自己ワーストタイ記録となってしまった。

　カージナルス打線も9番ポール・デヨングに3号ツーラン、5番ヤディアー・モリーナに7号ソロ、2番デクスター・ファウラーに12号スリーランが飛び出すなど本塁打攻勢で応戦したものの、2回裏の7失点をカバーするには至らず。オリオールズ打線はその後も6番スコープに2本塁打が飛び出すなど攻撃の手を緩めることなく、15安打15得点の猛攻でカージナルスを圧倒した。

　オリオールズのバック・ショウォルター監督は「ウェインライトは良い投手だし、カージナルスには良い投手が揃っている。打線が協力し合って良い攻撃をしてくれたね」と猛打を見せた自軍の打線を称賛。1.2回9失点でノックアウトされたウェインライトは「良い打線と対戦する時、特に打者有利の球場で対戦する時、ボールを真ん中に投げてしまったら打たれるのは当然さ。それが今日起きてしまった」と自己最悪とも言える投球を振り返っていた。

　グリーンは17歳の高校生で投手兼遊撃手として活躍。投げれば最速164キロの直球、バットを持てば137mの特大の本塁打を打つことからアメリカではあの大谷翔平(北海道日本ハム)以上の逸材という呼び声も高い。ちなみに彼が在籍しているノートルダム高校は野球の名門校として有名でOBにはジャンカルロ・スタントン(マーリンズ)らがいる。

　ドラフト直前、レッズのディック・ウィリアムズGMはグリーン本人と彼の両親とで食事をしたという。その中でウィリアムズGMはハンターが既に選手として成熟している選手であることに感動を覚えたそうで「高いレベルでプレーする環境を提供することが彼への贈り物さ」と話していた。一方でハンター自身もプレーに対しての考え方が謙虚で「野球は失敗のスポーツ。何度失敗してもそれは成長するためのプロセスだ」と言っている。

　ハンターは既に7歳からメジャーリーグが若手育成のために運営している「MLBアーバンユースアカデミー」に参加していた。ここでは登録制ではあるが、誰でも野球の指導を受けることができる。中には家庭環境の事情で満足にプレーできない場合でもこの施設を利用することで才能を開花させる可能性もある。既にレッズもアカデミーを持っており、人材育成に積極的な球団だ。

　全米が注目したグリーンのレッズ入団。その実現はもう少し時間を要するが、いつの日かメジャーの大舞台で躍動する姿を見られる日もそう遠くはないだろう。

　終盤3イニングで大量8点のビハインドを追い付き、ロッキーズの絶対的守護神グレッグ・ホランド（ロッキーズ）に今季初のセーブ失敗をもたらしたものの、ジャイアンツの反撃は勝利にはあと一歩届かなかった。

　先発のマット・ムーアが3イニングで11安打を浴び、8失点でノックアウトされたこの試合。ジャイアンツは2回表に押し出しで1点を返したとはいえ、3回終了時点で1-8と7点ビハインド。敗色濃厚の試合となっていた。6回裏に3番ノーラン・アレナードのタイムリーツーベースで1点を追加され、点差は8点に。しかし、ここからジャイアンツの反撃が始まった。

　7回表、先頭の2番エドゥアルド・ヌニェスが内野安打で出塁すると、一死後、3番バスター・ポージーが9号ツーランを左中間へ叩き込む。これで6点差。ところが、ジャイアンツ打線はハムストリングを痛めたヌニェスと足首を痛めたポージーをこの回限りで失ってしまう。

　8回表、ポージーに代わってマスクを被った9番ニック・ハンドリーが2号ソロを放つと、代打で登場した投手タイ・ブラックがタイムリーを放ち4点差。さらに、二死一、二塁から6番ブランドン・クロフォードが5号スリーランを放ち、1点差に詰め寄る。

　そして9回表。ロッキーズは今季メジャー最多の23セーブをマークし、セーブ成功率100%をキープしている守護神ホランドをマウンドへ送ったが、ジャイアンツは一死二、三塁のチャンスを作ると、2番ゴーキース・ヘルナンデスがしっかり犠牲フライを打ち上げ、ついに試合を振り出しに戻す。さらに3番ブランドン・ベルトが敬遠され、一打勝ち越しのチャンスでブルース・ボウチー監督は投手のジェフ・サマージャを代打に送る。カウント2-2からの5球目だった。外角低めへの投球が後ろに逸れる間に、三塁走者のディナード・スパンが本塁を狙ったものの、間一髪タッチアウト。ジャイアンツは同点にこそ追い付いたものの、勝ち越すことができなかった。

　このプレイが試合の流れを変えてしまったのか、9回裏、ジャイアンツは6番手ハンター・ストリックランドがあっさり打たれてサヨナラ負け。主力野手を試合中に2人失い、投手を2度も代打に送る執念を見せたジャイアンツだったが、劇的な逆転勝利を手に入れることはできなかった。

　ファン、チームメイト、監督・コーチ、球団スタッフ、誰もが待ち望んでいた本塁打が、誰もが必要としていた場面で飛び出した。日本時間5月21日以来、6月に入って初となるミゲル・カブレラ（タイガース）の一発が、終盤までもつれた試合にピリオドを打った。

　「感触は良かったけど、打球の行方を見るまで確信はできなかったよ」とカブレラは振り返ったが、右方向へのカブレラらしい一発だった。ジャスティン・バーランダー（タイガース）とアレックス・カッブ（レイズ）の両先発が苦しみながらも試合を作り、終盤まで接戦が続いたこの試合。7回裏にタイガースが相手のタイムリーエラーで1点を勝ち越したものの、直後の8回表にスティーブン・スーザJr.に12号ソロが飛び出してレイズが同点に追い付いた。

　9回表、タイガースはクローザーのジャスティン・ウィルソンを投入してレイズの攻撃をゼロに抑えると、その裏、一死一塁の場面で主砲カブレラに打席が回ってきた。今季は4月下旬に右股関節痛で故障者リスト入りするなど開幕からなかなか調子が上がらず、5月末の時点で打率.260、5本塁打と「現役最強打者」らしからぬ成績に留まっていた。6月に入って少しずつ打撃の状態は上向いてきたものの、なかなか一発が出ない。気が付けは最後に本塁打を打ってから1ヶ月近くになろうとしていた。

　カブレラも寄る年波には勝てないのか……そんなことを考えたファンも少なくないはずだ。しかし、カブレラの打棒は決して衰えてはいなかった。誰もが待ち望んでいた一発が、最高の場面で飛び出した。この一発で4試合連続マルチヒットとなり、打率は.280まで上昇。OPSも.823まで上がってきた。それでも「物足りない」と言われてしまうのは「現役最強打者」の証。ようやく本来の姿を取り戻しつつある「現役最強打者」が、まだ半分以上残っている2017年シーズンを面白くしてくれるに違いない。

　「あんなに素晴らしい投手と対戦したのは初めてだったから、本当に興奮したよ。僕はなんとか彼に立ち向かおうとした。彼が素晴らしいピッチングをするのはわかっていたし、実際にそうなった。僕もできる限り彼のようなピッチングをしようと心掛けたんだ。これが今日、僕がしたことさ」とルーキー右腕ニック・ピベッタは自身のピッチングを振り返った。

　好打者がズラリを顔を並べるレッドソックス打線に臆することなく立ち向かい、7回を投げて打たれたヒットは僅か4本。連打を許さなかった一方で9つの三振を奪い、無失点に抑えてみせた。2回表二死満塁の場面ではハウィー・ケンドリックが見事な好守を見せ、無失点。「あのプレイはとても大きかった。あれが抜けていれば1点か2点は入っていただろうからね」とピベッタが語ったように、ルーキー右腕の好投をバックも好守で盛り立てた。

　好投を続けるピベッタに援護点をプレゼントしたいフィリーズ打線だったが、レッドソックスの先発クリス・セールの前に7回まで僅か3安打に封じられてしまう。そして8回裏、一死から8番アンドリュー・ナップがヒットで出塁すると、投手パット・ニーシェックの打順でピート・マッカニン監督はタイ・ケリーを代打に送る。「僕はああいう場面で打席に立つとき、そんなにプレッシャーを感じないんだ。ああいう打席は選手として誰もが経験したいと思うよ」とケリー自身が振り返ったように、試合を左右するかもしれない場面での起用にも関わらず、ケリーは落ち着いていた。セールの102球目、真ん中付近のスライダーを捉えた打球はレフト線へのタイムリーツーベース。ついにフィリーズが貴重な1点を手に入れた。

　「セールのような好投手から打てるのは気分が良いね。どうかわからないけど、たぶん今夜はいつもより多くの友人が僕に連絡してくるんじゃないかな」と決勝打のケリー。一方、10奪三振1失点の好投ながら完投負けとなったセールは「この試合で一番悪い球を、投げてはいけない場面で投げてしまった」と痛恨の一球を悔やんでいた。

　5月中旬のメジャー昇格以来好投を続けるホゼ・ベリオスを、クリス・ジメネスがキャリア初の1試合2本塁打で援護。ツインズがバッテリーの活躍でマリナーズに快勝した。

　ベリオスは8回5安打6奪三振2失点の好投で今季6勝目（1敗）。防御率は2.74まで向上した。7回までに94球を投げていたが、8回のマウンドにも上がり、マリナーズ打線を三者凡退に抑えて自己最長となる8イニングを投げ切った（108球も自己最多）。「ベリオスはしっかり8回を投げ切ってくれた。明日から3日間で4試合を戦わないといけないから、ブルペンは本当に大助かりだよ」とポール・モリター監督はベリオスの好投を絶賛した。

　そんなベリオスを打線もしっかり援護。初回に7号先制ツーランを放ったエドゥアルド・エスコバーは3安打2打点の活躍を見せ、これで直近8試合は31打数18安打（打率.581）と絶好調だ。さらにベリオスの女房役ジメネスも初回に2号スリーランを放ってリードを5点に広げると、3回裏にも3号ソロを放ち、キャリア初となる1試合2本塁打を記録。今季すでに5試合（！）に登板するなど、大量ビハインド時の敗戦処理役としてもチームに貢献する2番手捕手が、好投を続ける若き右腕にこれ以上ない援護をプレゼントした。

　再建期にあるツインズの躍進を開幕前に予想する者は少なかった。しかし現在、ツインズは優勝候補インディアンスを差し置いてア・リーグ中部地区の首位を走っている。24歳の主砲ミゲル・サノー、23歳の右腕ベリオスら若手選手の活躍がチームの躍進を牽引していることは間違いないが、ジメネスのような「縁の下の力持ち」がチームを支えていることも忘れてはいけないだろう。

　「ベースボール・アメリカ」のプロスペクト・ランキングTOP100に4度、名を連ねたことのある元有望株が開花のときを迎えている。2009年ドラフト全体35位指名でプロ入りしたマット・デービッドソン（ホワイトソックス）が、チームでは4年ぶりとなる4試合連続本塁打を記録。マイナー通算133本塁打の長打力をメジャーの舞台でも発揮し始めている。

　「一生懸命やってきた成果が出ているよ。2週間ほど調子が良くなかったんだけど、4試合連続で良い試合を送れている。良い時期と悪い時期があるのは理解しているし、それを乗り越えていくのも楽しいよね」とデービッドソンは初の本格的なメジャー生活に充実感を滲ませる。4試合連続本塁打のうち3本はソロだが、一昨日の試合で放った一発はキャリア初の満塁本塁打だった。

　これでチームトップを走る本塁打数は14まで増えた。ホゼ・アブレイユ、トッド・フレイジャー（ともに10本塁打）といった強打者を上回るペースで本塁打を量産しているのだ。「彼は素晴らしいよ」とリック・レンテリア監督も予想外の戦力の出現に満足している様子。「彼は自分が打てる球だけをしっかり打とうとしている。特定のゾーンに狙いを定めて、自分にできることだけをやろうとしているんだ」

　4試合連続本塁打はチームでは2013年のアレックス・リオス以来4年ぶりだが、同一カード4連戦での4戦連発となると2010年のポール・コナーコまで遡る。もし次の試合でも本塁打を打てば、チームでは2012年のA.J.ピアジンスキー以来7人目（8度目）の快挙となる。「選手としてまだ成長中だよ」と謙虚に語るデービッドソンだが、その長打力がチームに欠かせないものになりつつあることだけは間違いなさそうだ。

　右広背筋の部分断裂で戦列を離れているノア・シンダーガードの回復状況について、サンディ・アルダーソンGMは再検査の結果、当初チームが期待していたほどスムーズに回復していないことを明らかにした。これにより、少なくともさらに4週間は投げられないことが濃厚となり、戦列復帰は最短でも8月下旬になると見られている。苦しい戦いが続くメッツは、レギュラーシーズンのおよそ3分の2をエース抜きで戦うことになってしまったのである。

　さらに、昨日の試合で負傷交代したマット・ハービーとニール・ウォーカーについて、両者とも数週間の戦線離脱が確実となった。4イニングを投げたところで降板したハービーは、試合中に球速が大幅に低下。球団は降板理由を「肩の疲労」と発表していたが、MRI検査とCTスキャンの結果、「骨折ではない。打撲でもない。骨が炎症を起こす可能性がある。骨折と打撲の中間のような感じ」（アルダーソンGM）という症状であることが発覚したようだ。

　バント後に一塁へ走った際に左ハムストリングを押さえて倒れこんだウォーカーは、同箇所を断裂していることが明らかになった。5月1日以降、打率.319、7本塁打と好調でメッツ打線を牽引していただけに、ウォーカーの離脱はチームにとって大きな痛手となりそうだ。

　クローザーのジューリス・ファミリア、正遊撃手アズドゥルバル・カブレラ、チームリーダーのデービッド・ライトらも故障者リスト入りしており、主砲ヨエニス・セスペデスのコンディションも万全ではない。満身創痍のメッツがナショナルズとのゲーム差を縮め、地区優勝争いに加わっていくのは非常に難しい状況になったと言わざるを得ないだろう。