現在33歳の平野は2005年秋の大学生・社会人ドラフト希望枠でオリックスに入団。1年目にいきなり10完投＆4完封をマークするなど3年目までは先発で起用されたが、プロ4年目となった2010年にリリーフへ配置転換された。3年間セットアッパーを務めたあとクローザーに昇格し、オリックスでの11年間で549試合に登板して48勝69敗156セーブ139ホールド、防御率3.10を記録。今季は58試合に登板し、3勝7敗29セーブ8ホールド、防御率2.67をマークした。

　近年、奪三振率は低下傾向だが、フォークボールを武器にゴロを打たせるピッチングを展開するようになっており、打球が飛びやすいチェイス・フィールドを本拠地とするダイヤモンドバックスに適した投手と言えるかもしれない。野茂英雄や佐々木主浩を筆頭に、フォークボールを武器とする日本人投手はメジャーの舞台で好投してきた歴史があり、平野の活躍にも期待したいところだ。

　ダイヤモンドバックスはクローザーのフェルナンド・ロドニーがフリーエージェントとなってツインズと契約し、絶対的なクローザーが不在の状況。今季リリーフに転向してブレイクを果たしたアーチー・ブラッドリーや2015年にア・リーグのセーブ王（41セーブ）に輝いたブラッド・ボックスバーガーらがクローザー候補となっているが、ブラッドリーは先発復帰を希望しており、ボックスバーガーは直近2シーズンで57試合にしか登板していないなど不安材料も多い。フォークボールを主体としたピッチングでメジャーリーガーを翻弄し、首脳陣に実力をアピールすることができれば、平野にクローザーの座が巡ってくる可能性も十分にある。地区王者・ドジャースのほか、強力打線が魅力のロッキーズ、覇権奪回を目指すジャイアンツと強豪チーム揃いのナ・リーグ西部地区でどこまでやれるか注目だ。

　現地の報道によると、トレード成立が目前に迫っているわけではないものの、ヤンキースとパイレーツの間でコールを巡るトレード交渉が再び本格化しつつあるという。コールは2008年のドラフトでヤンキースから全体28位指名を受けながらも大学進学を選択して入団を拒否しており、仮にトレードが実現すればヤンキースにとっては10年越しのコール獲得となる（コールは2011年のドラフトでパイレーツから全体1位指名を受けてプロ入り）。

　コールがフリーエージェントとなるのは早くても2019年オフであり、少なくともあと2年保有することができる。2015年は19勝8敗、防御率2.60の好成績でサイ・ヤング賞の投票で4位にランクインしたが、昨季は21先発で7勝10敗、防御率3.88、今季は33先発で12勝12敗、防御率4.26とやや物足りないパフォーマンス。とはいえ、エース級のポテンシャルはやはり大きな魅力である。

　パイレーツはコールとのトレードで球界トップクラスの有望株であるグレイバー・トーレスの獲得を望んでいるという。しかし、ヤンキースには二塁や三塁の定位置を争うところまで来ているトーレスを放出する意思はなく、若手外野手のクリント・フレイジャーが交換要員の中心となるとの見方が一般的だ。ミゲル・アンドゥハーらその他の有望株もパッケージに含まれることになるだろう。

　パイレーツのニール・ハンティントンGMは今オフ、「売り手」に回るか「買い手」に回るかを決めかねている。もしパイレーツが売り手に回ることを決断すれば、コールのほかアンドリュー・マカッチェンらも放出候補となるだろう。「我々の目標はコンスタントに、そして頻繁にポストシーズンへ進出するチームを作ることだ」と語るハンティントンは最終的にどのような決断を下すのだろうか。

　今オフのジャイアンツはスパンを放出する前から外野のアップグレードを目指していた。守備力に衰えがみられるスパンをレフトへ回し、正右翼手として活躍してきたハンター・ペンスを準レギュラーに位置付け、センターとライトに新戦力を加えて攻守両面での戦力アップを目指すというのが当初の構想。フリーエージェント市場ではロレンゾ・ケインやジェイ・ブルース、J.D.マルティネス、トレード市場ではクリスチャン・イェリッチ（マーリンズ）やアンドリュー・マカッチェン（パイレーツ）が獲得候補となっている。

　しかし、ここにきてジャイアンツがエルズベリーの獲得に動く可能性が出てきた。今季のエルズベリーは準レギュラー扱いになり、112試合で打率.264、7本塁打、22盗塁、OPS.750という成績。OPS.750はヤンキース加入後最高の数字だったが、来季はアーロン・ヒックスが正中堅手として起用される見込みであり、完全にポジションを失っている状況だ。ただし、エルズベリーは3年6300万ドルの契約を残しており、全球団に対するトレード拒否権を有している点もトレード成立へのハードルとなる。

　そんななか、MLBネットワークのジョン・ヘイマンはジャイアンツへの移籍であればエルズベリーがトレード拒否権を破棄する可能性があると主張する。エルズベリーはサンフランシスコのあるカリフォルニア州に隣接するオレゴン州の出身であり、エルズベリーが自宅を構えるアリゾナ州スコッツデールはジャイアンツのスプリング・トレーニング開催地だ。また、ヘイマンはエルズベリーが特定の数球団に対してトレード拒否権を破棄することを考慮する可能性があることを併せて伝えている。

　ヤンキースで余剰戦力となり、控え外野手に格下げされたエルズベリーはジャイアンツのリードオフマンを務めることになるのか。現時点で具体的なトレード交渉が行われているわけではないが、今後の動向に注目したい。

　日本時間12月21日にロンゴリアのジャイアンツへのトレードが成立し、カージナルスのターゲットがひとつ消えた。また、オリオールズは「より良いオファーがなければマチャドを放出しない」と現時点で届いているオファーに満足していないことを明言しており、放出の可能性は低くなっている。カージナルスのターゲットはジョシュ・ドナルドソン（ブルージェイズ）に絞られたというわけだ。

　2015年にア・リーグMVPを受賞し、直近3シーズンで111本塁打、OPS.946をマークしているドナルドソンはメジャー最高の三塁手の一人である。来季終了後にフリーエージェントとなるが、今のところブルージェイズがドナルドソンの放出を検討している様子はない。むしろ、ドナルドソンはトロントを気に入っており、ブルージェイズとの契約延長に応じる可能性もある。ブルージェイズはドナルドソンを放出する場合、先発投手、三塁手、若手有望株を含むパッケージを欲していると報じられているが、カージナルスにはその要求に応じるだけの選手層がある。ブルージェイズがドナルドソン放出に前向きでないという点が唯一にして最大のハードルとなるだろう。

　その他の獲得候補としてはフリーエージェント市場のトッド・フレイジャーとマイク・ムスターカスが挙げられる。フレイジャーは直近3シーズンで平均34本塁打を放ち、OPS.783をマーク。三塁守備も安定している。一方のムスターカスは今季自己ベストのシーズンを過ごし、38本塁打＆OPS.835をマーク。29歳という若さも魅力である。

　フリーエージェント市場にまだフレイジャーとムスターカスが残っているということもあり、カージナルスはブルージェイズへの説得をそれほど急いでいないのかもしれない。だとすれば、フレイジャーとムスターカスのいずれかが市場から消えれば、カージナルスもいよいよ本格的に動き始めることになるだろう。ドナルドソン獲得に成功するのか、フレイジャーまたはムスターカスに落ち着くのか、あるいは現有戦力で賄うのか。果たして来季のカージナルスのホットコーナーには誰が立っているのだろうか。

　ブリュワーズは今オフの最優先課題となっていた先発投手の補強を、今季13勝＆通算59勝のチャシーンと今季5勝＆通算113勝のガヤードを獲得することで一気に完了した。MLBネットワークのジョン・ヘイマンによると、チャシーンの契約は2年1550万ドル。一方のガヤードは基本給が200万ドルの1年契約で、投球イニング数や登板試合数に応じて最大200万ドルのインセンティブが設定されているようだ。

　「この2投手の獲得により、我々は前進したと感じているよ」と補強の手応えを口にしたのはデービッド・スターンズGM。「（2投手の獲得により）ピッチング・スタッフの顔ぶれをある程度固めることができたと思う。（開幕までの）数ヶ月の間に（さらなる補強の）機会が訪れれば、それを無視するつもりはないけどね」と状況によってはさらなる補強に乗り出す可能性も示唆している。

　今季のチャシーンはパドレスのエースとして活躍し、32先発で13勝10敗、防御率3.89の好成績をマーク。「今季、ブリュワーズの試合やチームのケミストリーを見ていると、雰囲気は良かったし、試合にも勝つことができていた。その一員になりたいと思っていたんだ。僕のことを信頼してくれて本当に嬉しいよ。多くのイニングを投げて、質の高いピッチングをして、チームのために多くの試合に勝てるように頑張りたいね」と意欲を語った。

　一方のガヤードは契約条件が示すように、決して先発ローテーションの座を約束された存在ではない。しかし、「不振だったここ数年は自分のピッチングができなかった。でも、それについては心配していない。以前のピッチングを取り戻すつもりだよ」と全盛期を過ごした古巣での活躍を誓っていた。

　カルロス・サンタナ（フィリーズ）やザック・コザート（レッズ）のように、有力FA選手のなかにも契約先を決めた選手が現れつつあるものの、ダルビッシュ有、ジェイク・アリエタ、エリック・ホズマー、J.D.マルティネスら大物FA選手はまだ市場に残ったまま。昨日、レイズの看板選手であるエバン・ロンゴリアがジャイアンツへトレードされたばかりだが、トレード市場に有力選手が多いことがフリーエージェント市場の動きを遅らせる要因となっている。

　たとえば、ロンゴリアを放出したばかりのレイズはアレックス・コロメイ、ジェイク・オドリッジ、クリス・アーチャーらにもトレードの噂が絶えない。エリック・ネアンダーGMは「これ（＝ロンゴリア放出）は間違いなく今オフの我々の最も大きなトランザクションだが、冬はまだまだ長い」と今後も大きな動きがあることを示唆している。

　フリーエージェント市場では選手が希望する契約条件を用意できれば、高確率でその選手を獲得することができる。一方、トレード市場では有望株の放出という痛みは伴うものの、フリーエージェント市場の有力選手よりもお買い得な選手を獲得可能だ。各球団はフリーエージェント市場に残っている選手とトレード市場で獲得可能な選手を天秤にかけながら戦力補強を進めているため、トレード市場に人材が豊富な今オフはどうしてもフリーエージェント市場の動きが遅くなってしまう。

　レイズがコロメイを放出する可能性があるため、ウェイド・デービスやグレッグ・ホランドの契約が決まらない。マニー・マチャド（オリオールズ）やジョシュ・ドナルドソン（ブルージェイズ）が放出される可能性があるため、マイク・ムスターカスの契約は後回しになる。ゲリット・コール（パイレーツ）やパトリック・コービン（ダイヤモンドバックス）がトレード市場にいるため、ダルビッシュやアリエタの契約もなかなか決まらないし、各球団がクリスチャン・イェリッチ（マーリンズ）の動向を見守っているおかげでロレンゾ・ケインやジェイ・ブルースにも大きな動きがない。

　しかし、選手側も球団側も、いつまでも様子を見ているというわけにはいかない。近いうちに両市場が大きく動き出すタイミングが必ず訪れるはずだ。来季の戦力図が見え始めるのは、両市場が動き出し、その動きが落ち着いてからということになりそうだ。

　ESPNの報道によると、ジャイアンツはブルース獲得に興味を持ち続けているものの、3年を超える長期契約をオファーするつもりはないという。ブルースはメジャーでの10シーズンで30本塁打以上を5度、20本塁打以上を9度記録し、通算277本塁打をマーク。直近2シーズンで69本塁打を放っている長打力はジャイアンツにとって大きな魅力だ。しかし、その一方で通算打率.249、通算出塁率.319という数字には不安が残る。近年は低出塁率のスラッガーに厳しいオフが続いており、今オフもその傾向に変化はない。ブルースとしては3年契約のオファーがあるのであれば、すぐにオファーを受け入れてしまうのが得策なのかもしれない。

　ジャイアンツがブルース獲得に興味を示している一方で、ブルースもジャイアンツとの契約を希望しているようだ。ブルースの代理人を務めるマット・ソスニックはKNBRラジオで「もしジェイ（・ブルース）がサンフランシスコと契約すれば、彼は興奮するだろうね」とコメント。さらに、ブルースが希望する移籍先がジャイアンツとアストロズのいずれかであることを明らかにした。アストロズには戦力的にも資金的にもブルースを迎え入れる枠はなく、ジャイアンツとブルースは相思相愛の関係となっているのである。

　今季のブルースは8月上旬にライダー・ライアンとのトレードでメッツからインディアンスへ移籍し、ア・リーグ新記録となる22連勝に貢献。移籍前後を合わせて146試合に出場し、打率.254、36本塁打、101打点、OPS.832をマークした。今季のジャイアンツは両リーグ最少の128本塁打に終わり、2015年のブランドン・クロフォード（21本塁打）を最後にシーズン20本塁打達成者が現れていないという状況。低打率＆低出塁率という弱点はあるものの、ブルースがジャイアンツのニーズにフィットする存在であることは間違いない。

　101試合に出場し、打率.244、9本塁打、35打点、OPS.691をマークしたハンドリーのもとには数球団からのオファーが届いていたという。しかし、ハンドリーの第一希望はあくまでもジャイアンツ残留だった。「最終的にノーと言えないものがある。僕にとってそれはサンフランシスコ（・ジャイアンツ）でプレイする機会なんだ。勝利を目指しているチームというのは一握りしかいないけど、サンフランシスコはそのうちの一つだからね」

　地区最下位に終わったジャイアンツを「勝利を目指しているチーム」と表現するのはやや皮肉な気もするが、ハンドリーは屈辱を味わった今季から巻き返し、来季再びポストシーズン争いをすることは不可能でないと考えている。「僕たちには証明しなければならないことがたくさんある。地区最下位から地区優勝を目指すというのは大きなチャレンジだ。でも、可能性はあると思うよ」

　ポージーというメジャー屈指の好捕手がいながら、ハンドリーは今季65試合で先発マスクを被った。もちろん、ポージーの捕手としての出場機会をある程度制限する目的があることは確かだが、この数字は首脳陣からの信頼の表れと言っても過言ではないだろう。先発マスクに限らなければ捕手としての出場は82試合。ハンドリーは実に過半数の試合でマスクを被っているのである。正捕手が故障で離脱したケースを除けば、控え捕手がこれほど多くの試合でマスクを被るのは珍しい。信頼できる控え捕手をジャイアンツが引き止めるのは当然の成り行きと言えるだろう。

　レイズからエバン・ロンゴリアを獲得し、さらなる打線強化を見据えるジャイアンツ。ハンドリーが言うように、地区最下位からの逆襲は決して不可能ではないのかもしれない。

　今季のドジャースではマイナー契約で獲得したブランドン・モローが期待以上のパフォーマンスを見せ、セットアッパーに定着。ポストシーズンではチームの15試合のうち14試合に登板するなど、大車輪の働きを見せた。そのモローは今季終了後にフリーエージェントとなり、2年2100万ドルでカブスと契約。シーズン途中に獲得したトニー・ワトソンもフリーエージェントとなっており、ドジャースはブルペンの補強を必要としていた。そこで白羽の矢が立ったのがコーラーだった。

　2014年からの3シーズンで30勝をマークしたコーラーだったが、今季は開幕から絶不調。マーリンズでの12先発で1勝5敗、防御率7.92に終わり、4年ぶりのマイナー降格を経験した。8月中旬にはオスマン・グティエレスとのトレードでマーリンズからブルージェイズへ移籍。移籍後初登板こそ先発で5回1失点の好投を見せたが、その後はリリーフに転向し、14度のリリーフ登板で防御率3.00をマークした。13先発での防御率が7.42であることを考えると、その差は歴然である。

　ドジャースのファーハン・ザイディGMは「各球団はロースター枠を最大限に有効活用しようとしているので、複数イニングを投げることのできるリリーバーを用意するのは一般的になっていくと思う」と語り、コーラーのような先発経験者を複数イニング担当のリリーバーとして起用する意義を強調。さらに、先発投手がリリーフに回ることでペース配分を考慮する必要がなくなるメリットにも触れ、「役割を変えることで成功する選手がいることは過去にも証明されている。（役割の変更が上手くいけば）選手に第二のキャリアを提供できるんだ」とコーラーのリリーバーとしての活躍に期待を寄せた。ひょっとすると、コーラーがモローの穴を埋めるような働きを見せてくれるかもしれない。

　巧打好守の一塁手としてパドレス、アスレチックスなどで活躍してきたアロンゾだが、今季はフライを打つことに重点を置いたメカニクスを取り入れたことが功を奏し、本塁打が急増。これまではパドレス時代の2012年に放った9本塁打が自己最多だったが、5月だけで10本塁打を放つ予想外の打棒を発揮し、最終的には自己最多の3倍以上となる28本塁打をマークした。アスレチックスで22本塁打、OPS.896をマークしてオールスター・ゲーム初選出を果たし、8月上旬にブーグ・パウエルとのトレードでマリナーズへ移籍。移籍後は6本塁打、OPS.793にとどまったが、シーズントータルでは28本塁打、OPS.866とキャリアハイの成績を残した。

　今季の好成績が1シーズン限りのものなのか、来季以降も持続可能なものなのかを現時点で判断するのは難しいが、もし来季以降も今季同様の成績を残せるようであれば、2年1600万ドルという契約はバーゲンになる可能性が高い。サンタナが3年6000万ドルでフィリーズと契約したことを考えても、アロンゾの契約は破格であると言えるだろう。また、ここ2シーズンは守備防御点がマイナスとなっているものの、安定した一塁守備には定評があり、打撃面以外での貢献が期待できる点も魅力である。

　アロンゾ獲得により今オフのインディアンスの野手補強はほぼ終了。長打力と選球眼を兼ね備えたサンタナの流出は痛手だが、ジェイソン・キプニスやマイケル・ブラントリーが故障なく実力を発揮すればその穴は十分にカバーできるはずだ。残る補強ポイントはブライアン・ショウ（ロッキーズ）やジョー・スミス（アストロズ）が流出したブルペン。8回のアンドリュー・ミラーと9回のコディ・アレンへとつなぐセットアッパーを一人確保しておきたいところだろう。

　エース格のジミー・ネルソンが右肩の手術を受けて来季の開幕に間に合わないことが確定しているブリュワーズは今オフ、先発投手の補強が最優先課題となっていた。先日、通算113勝の実績を誇るヨバニ・ガヤードと契約合意に至ったことが報じられたばかりだが、今季パドレスで4年ぶりの2ケタ勝利をマークするなど復活を遂げたチャシーンもブリュワーズの先発ローテーションに加わることになった。

　チャシーンはロッキーズ時代の2011年に11勝、2013年に自己最多の14勝をマーク。2015年3月にロッキーズを解雇されると、その後はインディアンス（メジャーでの登板なし）、ダイヤモンドバックス、ブレーブス、エンゼルスと4球団を転々とし、今季は1年契約でパドレスに加入した。パドレスでは自己最多の32試合に先発し、13勝10敗、防御率3.89と安定したパフォーマンス。速球の平均球速91.4マイルは2011年以来の高水準であり、球威を取り戻したことが復活につながった格好だ。

　チャシーンの加入により、ザック・デービーズ、チェイス・アンダーソン、チャシーン、ガヤード、ジュニア・ゲラ（ブレント・スーター、ブランドン・ウッドラフらも候補）と先発ローテーションに目処が付いたブリュワーズだが、チャシーンには不安材料もある。今季は投手有利と言われるパドレスの本拠地ペトコ・パークで9勝3敗、防御率1.79と好投した一方、アウェイでは4勝7敗、防御率6.53。打者有利と言われるミラー・パークが本拠地となり、今季と同様の成績を残せるかどうかは未知数だ。

　一時はジェイク・アリエタなどトップクラスの先発投手にも興味を示していたブリュワーズだが、先発投手の補強はガヤードとチャシーンで打ち止めと見られる。残る補強ポイントである二塁手とセットアッパーを見つけ、カブスとカージナルスに対抗する陣容を整えたいところである。

　昨季までカージナルスで一塁のレギュラー格として起用されていたアダムスだが、今季はマット・カーペンターが一塁に固定されることになり、出場機会が大幅に減少。一時は出場機会を増やすために外野守備にも挑戦したが、それも上手くいかず、5月中旬にブレーブスへトレードされた。ブレーブスでは故障離脱中のフレディ・フリーマンの穴を埋める活躍を見せ、6月には打率.314、10本塁打、25打点、OPS1.034の好成績をマーク。シーズントータルでは131試合に出場して打率.274、20本塁打、65打点、OPS.841をマークし、シーズン20本塁打は自身初、OPS.841は自己ベストの数字だった。

　今季のナショナルズでは控え一塁手として加入したリンドが期待以上の活躍を見せ、116試合に出場して打率.303、14本塁打、59打点、OPS.875の好成績をマーク。代打での48打席では打率.356、4本塁打、13打点、OPS1.040という素晴らしい成績を残し、代打の切り札としても存在感を発揮した。リンドとアダムスはいずれも左打者で、左腕を苦手としているという点も共通しており、今季リンドが担った役割をそのままアダムスが引き継ぐことになりそうだ。

　ブランドン・キンツラーと再契約を結んでブルペンのクオリティを維持し、アダムス獲得でベンチのグレードアップにも成功。今オフのナショナルズは今のところ、順調に補強を進めている。次に補強すべきポイントは若手2投手（エリック・フェッディとA.J.コール）が候補となっている先発5番手とまだ物足りなさの残る控え野手だろうか。球団史上初のワールドシリーズ進出、そしてワールドシリーズ制覇に向けて、ナショナルズの補強はまだもうしばらく続きそうだ。

　「おそらく僕が今までに経験したことのなかで、最もフラストレーションが溜まる出来事だよ」とブリットンは今回の故障についてコメントした。「今季もフラストレーションの溜まるシーズンだったけど、（その故障は）小さなものだった。でも、今回も長期間にわたって影響を与えるような故障ではない。できるだけ早く手術を受けてリハビリをして、以前のピッチングを取り戻したいね。キャリアを脅かすような故障ではないからね」と前向きなコメントを残したブリットンだが、今回の故障はオリオールズにとって二重の意味で痛手となる。

　故障により不本意なシーズンを送ったとはいえ、メジャー屈指の実力を誇る絶対的クローザーの離脱がチームにとって痛手でないわけがない。ダン・デュケット野球部門副社長は「幸運なことに、我々のブルペンには試合終盤を任せられる投手が何人もいる」と語っており、ブラッド・ブラックやマイケル・ギブンズが試合終盤を担うことになる見込みだが、ブリットンの穴を埋めるリリーフ左腕の補強は必須だろう。また、トレードの噂が浮上していたブリットンを今オフ中に放出することは事実上不可能となった。来季終了後にフリーエージェントとなるブリットンだが、仮にオリオールズが真剣にブリットンのトレードを検討していたとすれば、チームの未来予想図に狂いが生じかねない。

　「キャッチボールをしたあと、いつも通りのランニングをしていただけなんだ。誰かが足をパンチしたような感覚だった。倒れ込んだよ。おそらく僕が今までに経験した中で最も痛かったね」と当時の様子を振り返ったブリットン。絶対的クローザーを失うという予想外のトラブルに見舞われたオリオールズは、マニー・マチャド放出への動きを加速させるかもしれない。

　今季の96敗を含め、過去3年連続で91敗以上を喫しているフィリーズ。まさに再建期の真っ只中であり、フィリーズが来年や再来年といった近い将来に勝利を目指すシーズンを過ごすと予想する人はほとんどいなかった。また、サンタナが今季まで在籍したインディアンスが黄金期を迎えつつあることもあって、サンタナはインディアンスと再契約することが有力視されていた。サンタナがフィリーズと契約したことはサンタナ自身にとってだけでなく、多くの人々にとってサプライズだったのである。

　フィリーズはサンタナがフリーエージェントとなったその日から、代理人と連絡を取り続けていたという。しかし、最初は形式的なテキストメッセージのやり取りに過ぎなかった。サンタナがフィリーズへの見方を変えたのは、フィリーズがパット・ニーシェックとトミー・ハンターをそれぞれ2年契約で獲得したことがきっかけだった。フィリーズが勝利を追求する姿勢を見せ始めたこと。これがサンタナ獲得への第一歩となった。

　フィリーズには今季鮮烈なメジャーデビューを飾ったリーズ・ホスキンスを筆頭に、才能豊かな若手選手が溢れている。「フィリーズにたくさんの若手選手がいることは知っているよ」とサンタナもフィリーズの印象について語る。メジャーだけでなく、AAA級やAA級にもメジャー昇格を控えた有望株が多数おり、来季いきなりは難しいにしても、数年後には優勝争いを繰り広げているはずだ。「フィリーズが自分を欲してくれたから、僕はフィリーズと契約したんだ」とサンタナは語っているが、フィリーズの将来性を重視したことは間違いない。

　今後、フィリーズはさらなる戦力補強を行う方針だ。そして、来オフにフリーエージェントとなるブライス・ハーパーやマニー・マチャドといった超大物選手の契約先の有力候補の一つにも挙げられている。サンタナが期待を寄せる「フィリーズの明るい未来」がやってくる日は、そう遠くはなさそうだ。

　ジャイアンツは強打の三塁手と引き換えに正中堅手のディナード・スパンのほか、MLB公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングでTOP30圏内に名を連ねる3選手（1位のクリスチャン・アローヨ、25位のマット・クルック、29位のスティーブン・ウッズ）をレイズへ放出。今季メジャーワーストの128本塁打＆長打率.380に終わった打線に通算261本塁打の実績を誇るスラッガーを加えることに成功した。

　「この動きは我々の球団の重要なニーズを満たしてくれる。そして、今オフの目標の一つを達成することができた」とジャイアンツのブライアン・セイビアン野球部門副社長は語る。「エバン（・ロンゴリア）はこの10年間にわたって球界で最高の三塁手の一人であり続けた。彼が我々の組織に加わることにワクワクしているよ。来季に向けて、さらなる打線の強化を目指すつもりだ」とスパンの放出により1枠空いた外野手の補強に乗り出すことを示唆した。

　一方、レイズにとってロンゴリアの放出は本格的なチーム再建の始まりを意味する。ロンゴリアは2012年11月に2017年から始まる6年1億ドルの契約延長にサインしているが、契約最終年の2022年でさえ年俸1950万ドルという安さ。いわゆる「バーゲン契約」であり、無理に放出する必要はなかったのである。とはいえ、ロンゴリアもすでに32歳。球団オプションも含めた契約最終年の2023年には38歳になっている。ロンゴリアを中心とした現在のチームからの世代交代を図りたいという思惑が見て取れる。トレードの噂が絶えないクローザーのアレックス・コロメイやエースのクリス・アーチャーも放出の可能性が高まったと言えるだろう。

　ロンゴリアは「もしトレードが実行されるのであれば、両球団にとってメリットがあるものであることが僕の希望だった」と語る。ロンゴリアの望み通り、今回のトレードが両球団にとって良い結果となることを期待したい。

　リンスカムはジャイアンツとエンゼルスに所属。ジャイアンツ時代は2008年から2年連続でサイ・ヤング賞を受賞、また2013年とその翌年にはノーヒットノーランを達成するなどまさにチームの顔というべき大活躍を見せた。しかし、2015年には打球直撃や股関節手術の影響により2桁勝利が7年連続で途切れた。その後はエンゼルスに移籍したが、わずか2勝に終わりFAとなった後も所属先が決まらなかった。メジャー10年間での通算成績は110勝89敗1セーブ 防御率3.74だ。

　ロッキーズのアダム・オッタビーノがリンスカムが投球練習をする写真を自身のインスタグラムに投稿した。リンスカムの鍛え抜かれた肉体が大きな話題となっており、復帰に向けて順調にステップを踏んでいる姿があった。現地の移籍情報サイト「トレード・ルーモア」では「最も体調がよいようだ」と彼の状態をレポートした。

　球速低下が心配されていたリンスカム。ヤフースポーツのジェフ・パッサン記者は彼の球速について「リンスカムはデビュー以来、球界を代表する投手の1人として活躍してきたが、彼の平均球速は2011年には92.3マイル、翌年は90.4マイルと落ちていった。スピードが回復したのなら34歳のシーズンを迎えるリンスカムにとって大きな武器となるだろう」と話している。

　「トレード・ルーモア」によればリンスカムの今後について「彼はマイナー契約からのスタートになると思うが、リンスカムほどの選手をスカウトしない理由が見当たらない。2008年や2009年のときのような活躍を望むことは難しいが、興味を持っている球団はある」とのこと。果たして来季は2016年以来となるメジャーのマウンドに戻ってくることができるだろうか。リンスカムの復帰への道はまだまだ続く。

　まずは今オフの両球団の投手補強を整理してみよう。カブスはフリーエージェント市場でタイラー・チャットウッド、ドリュー・スマイリー、ブランドン・モロー、スティーブ・シーシェック、ダリオ・アルバレスと契約し、ウエーバーでルーク・ファレル、コリー・マゾーニ、ランディ・ロサリオを獲得。一方のレンジャーズはフリーエージェント市場でマイク・マイナー、ダグ・フィスター、クリス・マーティンと契約し、トレードでマット・ムーアとロナルド・ヘレーラを獲得した（40人枠内の投手のみ）。

　ここまでの補強により、両球団とも先発ローテーションとブルペンの顔ぶれはある程度固まった。しかし、カブスはジェイク・アリエタの穴が完全に埋まったとは言えない状況であり、引き続きエース級の先発投手の獲得を目指している。レンジャーズは先発ローテーションにマイナー、フィスター、ムーアの3投手を加え、来季も引き続き地区優勝争いに加わる姿勢を見せているものの、アストロズやエンゼルスと互角に渡り合うためにはエース級の先発投手がもう一人必要だろう。

　そこで浮上してくるのがダルビッシュの存在である。カブスはクリス・アーチャー（レイズ）やダニー・ダフィー（ロイヤルズ）の獲得に動く可能性も取り沙汰されているが、エプスタインは若手主力選手や若手有望株の放出に否定的だ。資金に比較的余裕があることを考えても、大きな対価を払ってアーチャーらを獲得するよりダルビッシュ獲得に動く方が現実的だろう。レンジャーズはすでに先発ローテーションの5枠が埋まっていること、資金的な余裕がないことなどを考えると、ダルビッシュ獲得は現実的でないかもしれない。しかし、ダルビッシュはダラスでの生活を気に入っている。レンジャーズ復帰の可能性はゼロではないだろう。

　アリエタがダラス北部郊外の高校に通い、テキサスクリスチャン大学出身であるということもあり、ロジャースは自身の分析をこのように締め括っている。「ダルビッシュとアリエタの少なくとも一方がカブスとレンジャーズのいずれかと契約しなければ、それはサプライズとなるだろう」

　今季の先発ローテーションからアリエタとジョン・ラッキーが抜け、先発投手の補強が急務となっているカブス。すでにタイラー・チャットウッドを3年3800万ドルで獲得しているが、まだアリエタの穴が埋まっていない。ヘイマンはカブスがすでにアリエタ、アレックス・カッブ、ランス・リンの代理人とも連絡を取っていることを伝えているが、アリエタの代理人を務めるスコット・ボラスが超大型契約を要求していることもあり、カブスがアリエタと再契約を結ぶ可能性は低いと見られている。

　カブスは現時点でジョン・レスター、カイル・ヘンドリックス、ホゼ・キンターナ、チャットウッドで先発4枠が確定。球団内には先発もリリーフもこなせるマイク・モンゴメリーなど先発ローテーション候補はいるものの、あくまでも外部からエース級のスターターを獲得する方針だ。フリーエージェント市場での前述4投手のほかにはダニー・ダフィー（ロイヤルズ）、クリス・アーチャー（レイズ）らも獲得候補として挙がっている。

　誰を獲得するにしても、エース級のスターターを一人獲得すれば今オフのカブスの補強はほぼ終了。残る補強ポイントはウェイド・デービスがフリーエージェントとなったクローザーくらいだ（新加入のブランドン・モローにクローザーを任せるプランもある）。要するに、ダルビッシュは2年ぶりのワールドシリーズ制覇を目指すカブスにとって「ワールドシリーズ制覇へのラストピース」となる可能性がある。ワールドシリーズでのリベンジを目指すダルビッシュにとっても3年連続でポストシーズンに進出しているカブスは理想的な選択肢であろう。ツインズや古巣・レンジャーズも獲得への意欲を見せるなか、ダルビッシュは新天地としてどの球団を選択するのか。今後の動向から目が離せない。

　レバインはダルビッシュが2012年にレンジャーズと契約した当時、レンジャーズでGM補佐を務めていた。レンジャーズのダルビッシュ獲得に関わった人物の一人なのだ。オフシーズンが始まったばかりのころ、レバインは今オフのツインズの最優先課題がダルビッシュの獲得であることを明言。そして今、レバインはツインズが引き続きダルビッシュに興味を持ち続けていることを明らかにしており、ツインズにとってダルビッシュ獲得は最優先課題であり続けている。ポール・モリター監督もウィンター・ミーティング期間中に自軍がダルビッシュに強い関心を寄せていることを認めていた。

　今オフは救援投手が続々と契約先を決めている一方、先発投手市場はかなりのスローペースとなっている。特にトップクラスの先発投手にはほとんど動きがなく、ダルビッシュのほか、クオリファイング・オファーを提示されたジェイク・アリエタ、ランス・リン、アレックス・カッブの3人はいずれもまだ契約先が決まっていない。そうした市場の情勢もあり、レバインはアービン・サンタナとホゼ・ベリオスが中心となっている先発ローテーションにダルビッシュを加えたい意向を明らかにしているものの、ダルビッシュとの契約が短期間でまとまるとは考えていないようだ。

　過去にツインズがフリーエージェント市場で結んだ契約はサンタナの4年5500万ドルが最高額である。ダルビッシュは総額1億ドルを超える契約を手にすることが確実視されており、ツインズと契約した場合は球団史上最高額のフリーエージェント契約となる。ジョー・マウアーとの8年1億8400万ドルの超大型契約が来季で終了するほか、2019年以降の契約が残っているのはフィル・ヒューズ、ジェイソン・カストロ、マイケル・ピネイダの3人だけという状況であり、ダルビッシュ獲得に関して資金面での問題はない。ダルビッシュ獲得に向けて、レバインは今後数週間のうちに猛アタックをかけることになりそうだ。

　デレク・ジーターを筆頭とする新オーナーグループのもとで年俸総額の削減に取り組んでいるマーリンズはゴードン、スタントン、オズーナの3選手をトレードすることで3億4000万ドル以上の支出を削減することに成功した。主力選手をこれ以上無理に放出する必要はない状況だが、リアルミュートとイェリッチの両選手はチーム再建の一部になることをあまり快く思っていないようだ。マイケル・ヒル野球部門社長はすべての選手に対する獲得オファーに耳を傾ける方針であり、リアルミュートやイェリッチが本格的にトレードを要求するような事態になれば、彼らのトレードが実行に移されるかもしれない。

　ヒルは「過去数週間を将来の勝てる組織の基礎づくりのために費やした。もしさらなるトレードの必要があると感じた場合は交渉を開始するつもりだ。球団にとってベストのことをやるだけだよ」と語っており、リアルミュートやイェリッチの放出の可能性を完全には否定していない。ドン・マティングリー監督はリアルミュートについて「私はJ.T.（リアルミュート）をとても気に入っている。彼は人間としても選手としてもすべての選手からリスペクトされているし、野球に取り組む姿勢やタフネスぶりは称賛に値するよ」と語っているが、今オフのここまでの動きを見る限り、マティングリーの意向は球団の方針に反映されていない可能性が高い。

　チームに残された数少ないスター選手（あるいはスター候補生）であるリアルミュートとイェリッチを放出してしまえばファンからのさらなる反発は避けられず、観客動員などに致命的なダメージを与える可能性もある。年俸削減がメインテーマとなっており、将来のビジョンが見えてこない点もファンの不安や怒りを増幅させていることだろう。仮に両選手がチームに残留しても彼らのモチベーションの低下は避けられず、マーリンズ・パークには閑古鳥が鳴くことになりそうだ。