初戦の先発が決まったパクストンは「とにかく狙ったところにボールを投げること。これが一番大事だよ」とツインズ打線への対策について語った。「真ん中付近に投げるのは避けなければならない。300本以上のホームランを打っているようなチームに失投をしてしまうと、彼らはそれを逃してくれないだろう。彼らは失投を逃さず捉えてくる。失投を最小限に抑えて、失点も出来る限り減らしたいね」と登板に向けての抱負を口にした。

　今季のパクストンは、15勝6敗、防御率3.82、186奪三振をマーク。5月に左膝の炎症でおよそ1ヶ月にわたって戦列を離れたため、惜しくも規定投球回には届かなかったものの、3年連続の2ケタ勝利を達成し、シーズン15勝は自己ベストとなった。昨季まで6シーズンを過ごしたマリナーズでは一度もポストシーズン進出の経験がなく、今回の地区シリーズ初戦がパクストンにとってポストシーズン初登板となる。

　田中は、ポストシーズン通算5先発で3勝2敗ながら、防御率1.50、被打率.162、WHIP0.80という素晴らしい成績を残している。今季は6年連続の2ケタ勝利を達成したとはいえ自己最少の11勝に終わり、防御率4.45と不本意なシーズンを過ごしたが、本拠地では8勝3敗、防御率3.10の好成績をマーク。アーロン・ブーン監督は、ポストシーズンのローテーションを決める際に田中の本拠地との相性を考慮したことを否定したが、得意の本拠地でチームを勝利に導くピッチングを見せてくれることを期待したい。

　最終的な受賞者はアーロン自身、殿堂入り選手6名、そしてファンによる選考・投票を経て決定される。殿堂入り選手6名はロベルト・アロマー、ジョニー・ベンチ、クレイグ・ビジオ、ケン・グリフィーJr.、エディ・マレー、ロビン・ヨーントという豪華な面々であり、この6名はアーロン自身により選出されている。昨季はJ.D.マルティネス（レッドソックス）とクリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）が受賞。なお、ファン投票はすでに開始されており、MLB公式サイトの特設ページから投票が可能である。最終候補者30名の顔ぶれは以下の通り。

オリオールズ：トレイ・マンシーニ
レッドソックス：ザンダー・ボガーツ
ヤンキース：DJレメイヒュー
レイズ：オースティン・メドウズ
ブルージェイズ：ランドール・グリチック

ホワイトソックス：ヨアン・モンカダ
インディアンス：カルロス・サンタナ
タイガース：ミゲル・カブレラ
ロイヤルズ：ホルヘ・ソレアー
ツインズ：ネルソン・クルーズ

アストロズ：アレックス・ブレグマン
エンゼルス：マイク・トラウト
アスレチックス：マーカス・セミエン
マリナーズ：オマー・ナルバエス
レンジャーズ：ダニー・サンタナ

ブレーブス：フレディ・フリーマン
マーリンズ：スターリン・カストロ
メッツ：ピート・アロンゾ
フィリーズ：ブライス・ハーパー
ナショナルズ：アンソニー・レンドン

カブス：アンソニー・リゾー
レッズ：エウヘニオ・スアレス
ブリュワーズ：クリスチャン・イェリッチ
パイレーツ：ジョシュ・ベル
カージナルス：ポール・ゴールドシュミット

ダイヤモンドバックス：ケテル・マーテイ
ロッキーズ：ノーラン・アレナード
ドジャース：コディ・ベリンジャー
パドレス：フェルナンド・タティスJr.
ジャイアンツ：ケビン・ピラー

　2シーズンにわたってメッツの監督を務めたキャラウェイは、2年間で163勝161敗を記録。メッツとは3年契約を結んでいたため、契約を1年残して解任されることになるが、来季の年俸およそ85万ドルは保証される。レギュラーシーズンを勝ち越しで終えた直後に監督を解任されるのは、球団史上初めての出来事となった。

　メッツの監督に就任する前、キャラウェイはインディアンスのテリー・フランコーナ監督の下で5シーズンにわたって投手コーチを務め、コリー・クルーバーなどを育て上げて強力投手陣の構築に貢献していた。メッツでも才能豊かな投手陣を成長させることが期待されたものの、なかなか思うように事は進まず、采配面など、監督としての資質を疑問視されることも多かった。

　コーチ陣に関しては、現時点でベンチコーチのジム・リグルマンの解任が決まっている。打撃コーチのチリ・デービスや暫定投手コーチのフィル・リーガンを含む、残りのコーチ陣については留任となる見込みだが、新監督の決定後、コーチ陣の顔ぶれに変更が加えられる可能性が高い。

　新監督候補としては、監督経験者であるジョー・マドン、ジョー・ジラルディ、バック・ショウォルター、ダスティ・ベイカー、ロビン・ベンチュラ、ブラッド・オースマスのほか、アストロズのベンチコーチを務めるジョー・エスパーダ、球団OBであるデービッド・コーン、そして内部昇格となるルイス・ロハス（現クオリティコントロール・コーチ）らの名前が挙がっている。カブス、エンゼルス、パイレーツ、ロイヤルズ、パドレス、ジャイアンツの6球団も新監督探しを開始しており、有力な候補者については争奪戦が繰り広げられることになりそうだ。

　来季がメジャー10年目のシーズンとなるクルーバーは、来年4月に34歳の誕生日を迎える。今季は最初の7先発で防御率5.80に終わり、日本時間5月2日には右前腕を骨折。戦列復帰が近付いてきた日本時間8月19日には左腹斜筋を痛め、そのままシーズン終了となった。しかし、自己ワーストのシーズンを過ごしたとはいえ、サイ・ヤング賞を2度受賞しているエースに対する信頼は厚く、インディアンスは早々にオプション行使の方針を固めた。

　インディアンスのテリー・フランコーナ監督は、昨季までクルーバーが5年連続で200イニング以上を投げていたことを踏まえ、故障により7試合にしか登板できなかった今季がクルーバーにとって「ちょうどよい休養」になったとポジティブに捉えている。「優れた投手や優れた選手は、故障することなく試合に出場し続けるものだ。しかし、もちろん身体にはダメージが蓄積していくし、故障してしまうこともある。今季はクルーバーを欠いた状態で戦わざるを得なかったけど、来季は頼れるクルーバーが戻ってくると期待しているよ」と指揮官は語った。

　一方、25試合で防御率4.85に終わったオテロは、年俸150万ドルのオプションを破棄されることに。また、17本塁打を放ったキプニスも、オプションが年俸1650万ドルと高額であることや、正三塁手のホゼ・ラミレスが二塁手としてのプレイを希望していることなどもあり、オプション破棄が確実となった。さらに、フランコーナは今季のコーチ陣のうち、ブルペンコーチのスコット・アッチソン（元阪神）を今季限りで解任することを明らかにした。指揮官はアッチソンについて、「彼は一生懸命に働く男だ。彼はどこかのメジャーリーグのチームで投手コーチを務めることができる人材だと思う」と語っている。

　今季のグランダルは、正捕手として自己最多の153試合に出場し、いずれもキャリアハイとなる28本塁打、77打点、109四球をマーク。100試合以上に出場したシーズンに限れば、OPS.848も自己ベストの数字だった。一方のムスターカスも、本職の三塁と慣れない二塁を兼任しながら143試合に出場し、35本塁打、87打点、OPS.845の好成績をマーク。昨季から四球を増やす一方で三振を減らすなど、期待に応える活躍を見せた。

　両選手ともブリュワーズと1年契約を結んでいたが、来季の契約は相互オプション（グランダルは年俸1600万ドル、ムスターカスは年俸1100万ドル）となっており、球団と選手の双方がオプション行使を希望すれば、事前に定められている年俸での残留が確定する。しかし、好成績を残したあとのオフシーズンであることを考えると、両選手とも好条件の複数年契約を目指してフリーエージェント市場に出る可能性が高く、たとえブリュワーズがオプション行使を希望しても、選手側がそれに応じないと見られる。

　グランダルは、球界を代表する好捕手の1人であり、彼以上の捕手を擁するチームは限られる。打力のみならず、フレーミングの技術にも定評があり、今季のWAR5.2はJ.T.リアルミュート（フィリーズ）に次いで捕手メジャー2位の数字。フリーエージェント市場に出れば、複数球団による争奪戦となることは間違いないだろう。一方のムスターカスも、確実に30本前後の本塁打を計算できる選手であり、今季は本職の三塁のみならず、二塁手としても47試合に出場し、器用さをアピールした。こちらも他球団にとって魅力的な存在となるはずだ。

　初戦に先発予定のバーランダーは、今季21勝6敗、防御率2.58をマークして最多勝のタイトルを手にした。ポストシーズンでは通算13勝7敗、防御率3.19という成績を残しており、アストロズ移籍後に限れば8試合（うち7先発）で6勝2敗、防御率2.83という好成績となっている。今季は223イニングを投げて300奪三振、WHIP0.80（メジャー1位）、被打率.178（メジャー1位）と相手打者を圧倒しており、日本時間9月2日にはノーヒッターを達成。支配的なピッチングをポストシーズン初戦でも見せられるか注目だ。

　第2戦に先発予定のコールは、今季20勝5敗、防御率2.50、326奪三振をマークし、最優秀防御率と最多奪三振の二冠に輝いた。レギュラーシーズン最後の22先発では、16勝0敗、防御率1.78、146回2/3で226奪三振という驚異的なパフォーマンスを見せており、特にコールの最終13先発でアストロズは全勝。ポストシーズンでも三振の山を築き、「不敗神話」を継続することを期待したい。

　そして、第3戦に先発予定のグレインキーは、トレード期限ギリギリにダイヤモンドバックスから加入し、移籍後の10先発で8勝1敗、防御率3.02という期待通りの働きを見せた。シーズン通算では18勝5敗、防御率2.93の好成績をマークしており、アストロズの「最強三本柱」は全員が18勝以上＆防御率2点台をマークしていることになる。ポストシーズンの通算成績は3勝4敗、防御率4.03と少し不安が残るものの、バーランダーとコールが作るであろう良い流れに乗っていきたいところだ。

　なお、第4戦の先発投手については、現時点では未定となっている。新人のホゼ・ウルキディとベテラン左腕のウェイド・マイリーが候補となっているようだ。

　カブスの新監督探しはまだ初期段階であり、内部昇格となるロレッタ、ロス、ベナブルのほか、カブスは球団外部からの招聘も含めて様々な可能性を探っている。ロレッタは、パドレスの球団組織で9年間にわたって特別補佐を務めたあと、今季はマドンの下でベンチコーチを務めた。ベナブルは、セオ・エプスタイン野球部門社長とジェッド・ホイヤーGMの特別補佐を務めたあと、昨季から2年間にわたって一塁ベースコーチと外野守備のインストラクターを務めた。

　そして、ロスは2015年から2シーズンにわたってカブスの控え捕手かつチームリーダーとして活躍し、ファンからの支持も厚い人物である。現在はカブスの球団組織で特別補佐を務めているほか、ESPNのアナリストとしても活躍中。ロスは「（カブスの監督は）球界でベストの仕事の1つだと思う」と語り、監督就任に意欲を見せており、エプスタインも「彼は本当に魅力的な候補者だと思うよ」とロスを新監督に抜擢する可能性を否定していない。

　ただし、エプスタインはロスがカブス在籍時に築いたチームメイトとの絆を新監督探しの際に重視するつもりはないことを示唆しており、あくまでも「監督」としての力量が最優先となる。2016年のワールドシリーズ制覇に貢献したロスだが、エプスタインは「監督としてチームに何をもたらすことができるか、戦術やスキル、経験や世界観、そういったもので（候補者を）評価していく。他の候補者たちと（ロスを）同じように扱うよ」と語っており、ロスを特別扱いすることなく、マドンに代わる新監督探しを進めていく。

　マイコラスは、日本プロ野球の読売ジャイアンツからカージナルスへ加入した昨季、リーグ最多タイの18勝、防御率2.83という素晴らしい成績をマークし、オフシーズンに4年間の契約延長を手にした。しかし、31歳のシーズンとなった今季は不安定なパフォーマンスに終始し、9勝14敗、防御率4.16と不本意なシーズンに。しかし、エース右腕のジャック・フラハティをレギュラーシーズン最終戦に投入したため、マイコラスがポストシーズン初戦の先発を任されることになった。

　マイコラスがレギュラーシーズンで登板したのは、日本時間9月23日のカブス戦が最後である。このときは7回2/3を2失点（自責点1）に抑える好投を見せ、敵地リグリー・フィールドでの4連戦スイープに貢献。今季唯一のブレーブス戦での登板は日本時間5月25日の試合で、敗戦投手にはなったものの、7回3失点の力投を見せた（ブレーブス戦の通算防御率は2.61）。

　ブレーブス打線のなかでは、主砲のフレディ・フリーマンに通算OPS1.264と打ち込まれており、注意が必要だ。また、今季途中まで同地区のパイレーツに所属していたフランシスコ・セルベリにも通算打率.313とよく打たれており、勝負どころでセルベリが登場した際には、対策をしっかり考える必要がある。

　一方、カージナルス打線は、右打者が多いこともあって、左腕を比較的得意としている。特に8月以降は左腕に対してチーム全体でOPS.803をマークしており、カイケルとは2016年以降対戦がないものの、カイケル攻略にはそれほど手こずらないかもしれない。マイコラスが先発の役割を果たして試合を作ることができれば、十分に勝機はあるはずだ。

◆アンソニー・カストロビンス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ドジャースが3勝1敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝0敗
【NLCS】ブレーブスが4勝3敗
【ALCS】ヤンキースが4勝2敗
【WS】ヤンキースが4勝2敗

◆マーク・フェインサンド
【NLWC】ブリュワーズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝1敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆アリソン・フーター
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ツインズが3勝1敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝1敗
【ALCS】アストロズが4勝2敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆リチャード・ジャスティス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】カージナルスが3勝2敗、ドジャースが3勝1敗
【ALDS】ヤンキースが3勝2敗、アストロズが3勝0敗
【NLCS】ドジャースが4勝2敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆サラ・ラングス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝1敗
【ALDS】ヤンキースが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ブレーブスが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝1敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆ウィル・レイッチ
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ナショナルズが3勝2敗
【ALDS】ツインズが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ブレーブスが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝1敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆ジョン・ポール・モロシ
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】カージナルスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝2敗
【NLCS】ドジャースが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝2敗
【WS】アストロズが4勝1敗

◆マイク・ペトリエロ
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝2敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆ジェシー・サンチェス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ナショナルズが3勝2敗
【ALDS】ツインズが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ナショナルズが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝1敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆アンドリュー・サイモン
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝2敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

　ワシントン・ポストのバリー・スバルーガによると、ナショナルズは9月上旬にレンドンに対して総額2億1000万～2億1500万ドルほどの7年契約をオファーしたという。昨オフもブライス・ハーパー（現フィリーズ）を引き留めるべく、大型オファーを提示したナショナルズだが、スバルーガによると、ナショナルズのレンドンに対する姿勢は、ハーパーのときよりもマックス・シャーザーと契約延長を結んだときに近いようだ。

　昨オフのハーパーに対するオファーは、総額のうち1億ドルほどを今後数十年間にわたって分割で支払うものとなっていた。ハーパーはそれを受け入れず、フィリーズへの移籍を選択したが、今回のレンドンに対するオファーは、このような仕組みにはなっていないという。ナショナルズがシャーザーと結んでいる7年2億1000万ドルの契約は、契約総額の一部が分割払いとなっているものの、契約満了後7年以内に支払いが完了する。今回のレンドンに対するオファーは、こちらに近い仕組みとなっているようだ。

　ワシントン・ポストは、今回のオファーはレンドンがフリーエージェント市場に出るのを防ぐものにはならないと分析している。しかし、生え抜きのスター選手であり、チームメイトやファンから愛される存在であるレンドンをナショナルズが引き留めたいと考えていることは明らかだ。筆頭オーナーのマーク・ラーナーは、レンドンが大型契約に相応しい選手であるかどうかを個人的にチェックしているようだが、攻守両面で素晴らしいパフォーマンスを見せ、チームメイトやファンから愛される存在であるレンドンが大型契約に相応しい選手であることに異論の余地はないだろう。

　2011年のドラフトでナショナルズから全体6位指名を受けてプロ入りし、球界を代表するスター三塁手へ成長したレンドンをナショナルズは引き留めることができるのか。複数球団による争奪戦は必至であり、今後の動向には大きな注目が集まりそうだ。

　メドウズは、24試合に出場して打率.378、9本塁打、20打点、出塁率.472、長打率.744の好成績をマークし、チームの第2ワイルドカード獲得に貢献。レイズの選手による月間最優秀選手受賞は、2009年6月のB.J.アップトン以来10年ぶりとなった。一方のスアレスは、25試合に出場して打率.337、10本塁打、18打点、出塁率.455、長打率.747をマーク。今季49本塁打でナ・リーグの三塁手によるシーズン本塁打記録を更新し、8月のアリスティデス・アキーノに続いてレッズの選手が2ヶ月連続で月間最優秀選手に選出された。

　コールは、6試合に先発して全ての試合で2ケタ奪三振を記録し、防御率1.07の好成績をマーク。9試合連続2ケタ奪三振のメジャー新記録を樹立し、月間最優秀投手に選出されるのは6月、7月に続いて今季3度目となった。一方のフラハティは、6試合に先発して44イニングで防御率0.82という見事なパフォーマンスを披露。チームを4年ぶりの地区優勝へ導き、8月に続いて2ヶ月連続の受賞となった。

　ヒメネスは、24試合に出場して打率.340、9本塁打、25打点、出塁率.383、長打率.710とメドウズに勝るとも劣らないパフォーマンスを見せ、月間最優秀新人に初選出。まだ22歳の新鋭だが、メジャー1年目にしてシーズン30本塁打の大台を突破した（31本塁打）。一方のアロンゾは、27試合に出場して打率.245、11本塁打、19打点、出塁率.322、長打率.585をマーク。月間11本塁打は自己最高であり、シーズン53本塁打のメジャー新人新記録を樹立し、4月、6月に続いて今季3度目の受賞となった。

　ワークマンは、12試合に登板して11回1/3を投げ、防御率0.00、18奪三振という素晴らしいパフォーマンスを披露。7度のセーブ機会を全て成功させ、キャリアハイのシーズンを最高の形で締めくくった。一方のスーターは、トミー・ジョン手術のリハビリにより9月に入るまで登板機会がなかったものの、9試合に登板して18回1/3を投げ、防御率0.49、15奪三振をマーク。9度の登板のうち7度は複数イニングに跨る登板であり、4勝・2ホールドという見事な活躍でチームのポストシーズン進出に大きく貢献した。

　コールは、シーズン最後の2先発を7回14奪三振無失点、5回10奪三振1失点と見事なピッチングで締めくくり、自身初の週間最優秀選手に選出された。この2試合を含めて9試合連続2ケタ奪三振となったコールは、メジャー新記録を樹立。防御率2.50で最優秀防御率のタイトルを獲得し、326奪三振も両リーグ最多。2002年にランディ・ジョンソン（当時ダイヤモンドバックス）が334奪三振を記録して以来の数字であり、同僚のジャスティン・バーランダーとともに、サイ・ヤング賞の有力候補となっている。

　ハップは、6試合に出場して両リーグ最高のOPS1.636をマークし、週間最優秀選手を初受賞となった。打率.455と10打点はリーグトップの数字であり、4本塁打を放つ見事な活躍を披露。メジャー3年目の今季はマイナー生活が長く、自己最少の58試合にしか出場できなかったものの、最終週の大活躍によりシーズン通算の打率を自己ベストの.264、OPSも同じく自己ベストの.898まで向上させ、最高の形で2019年シーズンを終えた。

　今季のエンゼルスは、タイラー・スキャッグスの急死や主力選手の相次ぐ故障離脱などにより、極めて難しい戦いを強いられた。故障離脱することなくシーズンを過ごしたのは、コール・カルフーン、デービッド・フレッチャー、アルバート・プーホルス、タイ・バットリー、ハンセル・ロブレスなど、ほんの一握りの選手だけだった。

　エンゼルスがオースマスの解任を決断したのは、カブスの監督を今季限りで退任することが決まったジョー・マドンを、エンゼルスに復帰させたい意向があるものと見られている。マドンは2006年にレイズ（当時デビルレイズ）の監督に就任するまで31年間にわたってエンゼルスでコーチを務め、1996年と1999年には暫定監督としてエンゼルスを率いた経験もある。エンゼルスがマドンを新監督の第1候補と考えるのは、自然なことであると言えるだろう。固定観念にとらわれない独創的な采配に定評のあるマドンがエンゼルスの監督に就任すれば、来季から「二刀流」を再開する予定の大谷の起用法にも少なからず影響を与えることになりそうだ。

　なお、今オフのエンゼルスは、投手の補強を最優先課題としてトレードやフリーエージェント市場での補強に臨むことになると見られている。今季の先発防御率は、ロッキーズ（5.87）の次いでメジャーワースト2位の5.64となっており、特に先発投手の補強は急務。フリーエージェント市場の目玉であるゲリット・コール（アストロズ）の獲得レースに参戦する可能性もありそうだ。

　ハンティントンは記者会見のなかで「彼がこのチームにやってくる前と比較すると、彼がチームを率いた9年間は称賛されるべきだと思う。ポストシーズンを勝ち進むことはできなかったし、ワールドシリーズ制覇を成し遂げることもできなかった。でも、我々はポストシーズンに返り咲くことができたんだからね」と語り、3度のポストシーズン進出を果たしたハードル政権下の9年間に一定の評価を与えた。ハンティントンが今季限りでの解任をハードルに伝えると、ハードルはレギュラーシーズンの最終戦で指揮を執ることを拒否し、選手やコーチに別れを告げたという。

　パイレーツの主力選手の1人であるスターリング・マーテイは、指揮官の解任の知らせを聞き、「とても悲しいよ。彼は僕のキャリアのなかでとても大きな人物だったからね。これまでに聞いた知らせのなかで一番しんどかったかもしれない」と落胆のコメント。ハードル政権下でチームの主砲に成長したジョシュ・ベルは「何年も自分を使い続けてくれた監督にサヨナラを言うのはしんどいよ。彼の将来が良いものになることを願っている」とハードルへの感謝の気持ちを口にした。

　ハードルは2017年9月にパイレーツとの契約を延長し、2021年までパイレーツとの契約を残していた。契約を2年残しているハードルの解任を決断したパイレーツは、内部昇格と外部からの招聘の両方を選択肢に入れて、ハードルに代わる新監督探しを開始する。

　シーズン最後の3連戦を敵地でカージナルスと戦ったカブス。3連戦の第2戦が終わった日の夜、マドンとセオ・エプスタイン野球部門社長は、セントルイスのホテルの一室でワインを飲みながらマドンの去就について話し合いを行い、契約を延長しないことで合意したという。カブスはマドンに代わる新監督探しをスタートし、マドンは自身を必要としてくれる新たなチームを探すことになる。

　エプスタインは今回の決断について「我々のチームは今、少し変化が必要な時期にきていると思う。（変化が必要なのは）当然のことだよ。変化は我々に良い影響を与えてくれるはずさ」とコメント。マドンもエプスタインと同じように「変化は良いことだ。変化は我々全員にとって非常に良いものになる可能性がある」と語り、変化の必要性を強調した。

　チーム再建を終え、マドンを監督に招聘したカブスは、2015年に地区3位ながらワイルドカードを獲得し、翌2016年には地区優勝を果たしてワールドシリーズを制覇。2017年は地区を連覇し、2018年もワイルドカードを獲得して、マドンはカブスの監督として球団史上初となる4年連続ポストシーズン進出を成し遂げた。5年間の通算勝率.582は、カブスを2年以上率いた監督のなかでは2番目に高い数字である。

　今のところ、マドンに「引退」の意思はなく、マドンの手腕を高く評価する他球団がマドンの招聘に動く可能性も取り沙汰されている。ひょっとすると、来季は敵軍の監督として、マドンがリグリー・フィールドを訪れることになるかもしれない。

◆田中将大（ヤンキース）
32試合（31先発）　11勝9敗　0セーブ　0ホールド
防御率4.45　182回　149奪三振　40与四球

◆大谷翔平（エンゼルス）
106試合　打率.286（384打数110安打）
18本塁打　62打点　12盗塁　33四球　110三振
出塁率.343　長打率.505　OPS.848

◆菊池雄星（マリナーズ）
32試合（32先発）　6勝11敗　0セーブ　0ホールド
防御率5.46　161回2/3　116奪三振　50与四球

◆イチロー（マリナーズ）
2試合　打率.000（5打数0安打）
0本塁打　0打点　0盗塁　1四球　1三振
出塁率.167　長打率.000　OPS.167
※日本時間3月22日に現役引退

◆ダルビッシュ有（カブス）
31試合（31先発）　6勝8敗　0セーブ　0ホールド
防御率3.98　178回2/3　229奪三振　56与四球

◆平野佳寿（ダイヤモンドバックス）
62試合　5勝5敗　1セーブ　15ホールド
防御率4.75　53回　61奪三振　22与四球

◆前田健太（ドジャース）
37試合（26先発）　10勝8敗　3セーブ　4ホールド
防御率4.04　153回2/3　169奪三振　51与四球

◆田澤純一（マイナー3球団）
22試合（1先発）　1勝1敗　1セーブ　6ホールド
防御率4.15　21回2/3　17奪三振　7与四球

◆牧田和久（マイナー2球団）
43試合（0先発）　6勝3敗　3セーブ　2ホールド
防御率3.33　70回1/3　67奪三振　11与四球

◆首位打者

　ア・リーグはティム・アンダーソン（ホワイトソックス）が打率.335で初タイトル。ホワイトソックスの選手が首位打者のタイトルを手にするのは1997年のフランク・トーマス以来だが、15四球は歴代の首位打者のなかで最少の数字となった。ナ・リーグはイェリッチが打率.329で2年連続のタイトル。ナ・リーグの2年連続首位打者は、1998～99年のラリー・ウォーカー以来である。

◆本塁打王

　ア・リーグはソレアーが球団史に残る本塁打量産を見せ、48本塁打で初タイトル。ナ・リーグはアロンゾが53本塁打を放ち、メッツの球団記録とメジャーの新人記録を更新してタイトルを手にした。

◆打点王

　ア・リーグはホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）が123打点で初タイトル。ホワイトソックスの選手が打点王に輝くのは、1972年のディック・アレンに次いで2人目である。ナ・リーグはアンソニー・レンドン（ナショナルズ）が126打点を叩き出し、球団のワシントンD.C.移転後では初の打点王に。前身のエクスポズ時代も含めると、1984年のゲーリー・カーター以来となる。

◆盗塁王

　ア・リーグはマレックス・スミス（マリナーズ）が46盗塁で初タイトル。マリナーズの選手が盗塁王のタイトルを手にするのは、1987年のハロルド・レイノルズと2001年のイチローに次いで3人目である。ナ・リーグはロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）が37盗塁で初タイトル。史上5人目の「40-40」達成にはあと一歩及ばなかった。

◆最多勝

　ア・リーグはジャスティン・バーランダー（アストロズ）が21勝で自身3度目のタイトル。今季21勝目をマークしたシーズン最終登板では、シーズン300奪三振と通算3000奪三振を達成した。ナ・リーグはスティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）が18勝で初タイトル。勝利数のほか、投球イニング数、奪三振などでキャリアハイを更新する充実のシーズンとなった。

◆最優秀防御率

　ア・リーグはゲリット・コール（アストロズ）が防御率2.50をマークして初タイトル。ちなみに2位はチームメイトのバーランダー（防御率2.58）だった。ナ・リーグは柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）が防御率2.32で初タイトル。7イニング以上を無失点に抑えた登板は、メジャー最多の10度を数えた。

◆奪三振王

　ア・リーグはコールが326個の三振を奪って初タイトル。最優秀防御率との二冠に輝き、バーランダー（300奪三振）とともに史上2組目となる「チームメイトによる300奪三振コンビ」を形成した。ナ・リーグはジェイコブ・デグロム（メッツ）が255奪三振で初タイトル。防御率2.43はリーグ2位の数字であり、2年連続サイ・ヤング賞の可能性も十分にある。

◆セーブ王

　ア・リーグはロベルト・オスーナ（アストロズ）が38セーブで初タイトル。アストロズの選手がセーブ王に輝くのは、2008年（当時はナ・リーグ中部地区に所属）のホゼ・バルベルデ以来であり、ア・リーグ移籍後では初めてである。ナ・リーグはカービー・イエーツ（パドレス）が41セーブで初タイトル。パドレスの選手がセーブ王のタイトルを手にするのは、2009年のヒース・ベル以来となった。

　レギュラーシーズンの結果により、両リーグ最高勝率はアストロズ（107勝55敗）、ナ・リーグ最高勝率はドジャース（106勝56敗）に決定。アストロズはポストシーズン全体を通して、ドジャースは少なくともリーグ優勝決定シリーズまで、ホームフィールド・アドバンテージを有することになる。基本的にレギュラーシーズンの勝利が高いほうのチームにホームフィールド・アドバンテージが与えられるが、リーグ優勝決定シリーズでワイルドカードのチームにホームフィールド・アドバンテージが与えられることはない。

　日本時間10月2日にナショナルズの本拠地ナショナルズ・パークでナ・リーグのワイルドカード・ゲームが行われ、両チームの先発はナショナルズがマックス・シャーザー、ブリュワーズがブランドン・ウッドラフとすでに発表されている。翌日にはアスレチックスの本拠地オークランド・コロシアムでア・リーグのワイルドカードが行われるが、レイズがチャーリー・モートンの先発を発表している一方、アスレチックスはまだ先発投手を決めていない。

　日本時間10月4日にはナ・リーグの地区シリーズがスタートし、ワイルドカード・ゲームの勝者とドジャース、カージナルスとブレーブスが対戦。その翌日にア・リーグの地区シリーズもスタートし、ワイルドカード・ゲームの勝者とアストロズ、ツインズとヤンキースが対戦する。その後、日本時間10月12日にナ・リーグのリーグ優勝決定シリーズ、同13日にア・リーグのリーグ優勝決定シリーズがスタートし、ワールドシリーズは同23日にスタートする予定となっている。

　通算3000奪三振とシーズン300奪三振を同じ試合で達成したのは、実はバーランダーが初めてではない。2000年9月10日（現地時間）にランディ・ジョンソンがこの快挙を成し遂げており、バーランダーは史上2人目となった。また、アストロズでは、今季ゲリット・コールが316奪三振を記録しているが、チームメイトによる「シーズン300奪三振コンビ」の誕生は史上2例目。2002年のダイヤモンドバックスのジョンソン（334奪三振）とカート・シリング（316奪三振）に次ぐ快挙達成となった。

　通算3000奪三振を達成した過去17人の投手のうち、アメリカ野球殿堂入りを果たしていないのは、現在も投票対象となっているロジャー・クレメンス（4672奪三振）とシリング（3116奪三振）、そして今季限りでの現役引退を表明しているCCサバシア（3093奪三振）の3人だけであり、バーランダーは殿堂入りへの切符を手にしたと言っても過言ではないだろう。ちなみに、通算3000奪三振と3度のノーヒッターを達成している投手は、長いメジャーリーグの歴史のなかでノーラン・ライアンとバーランダーの2人だけである。

　バーランダーの6回12奪三振3失点の力投もあり、アストロズは6対3でエンゼルスに勝利。バーランダーは今季21勝目（6敗）をマークし、アストロズは今季106勝目を挙げたが、この結果、今季のメジャー最高勝率チームであることが確定した。よって、アストロズはポストシーズン全体を通してホームフィールド・アドバンテージを得ることになる。メジャー有数の強力打線に加え、バーランダー、コール、ザック・グレインキーという最強の先発三本柱を擁するアストロズが、2017年以来2年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げることができるか注目だ。

　本拠地でのブレーブス戦の3回裏、メッツがレネイ・リベラの1号2ランで先制し、二死走者なしの場面でアロンゾの第2打席を迎えた。アロンゾがブレーブス先発のマイク・フォルティネビッチが投じた速球を捉えると、打球は高く舞い上がってフェンスを越え、センター右へスタンドイン。2年前にジャッジが作った新人記録が更新され、新たなメジャー記録が誕生した瞬間となった。

　開幕ロースター入りを果たしたアロンゾは、春先から順調に本塁打を量産し、8月には早くもメッツのシーズン本塁打記録（トッド・ハンドリーとカルロス・ベルトランの41本塁打）とナ・リーグの新人シーズン本塁打記録（コディー・ベリンジャーの39本塁打）を更新。9月に入っても本塁打量産のペースは衰えず、新人選手としてはメジャーリーグの歴史上で最多の本塁打を放った男となった。

　なお、従来の記録保持者であるジャッジは新人ではあったもののメジャー2年目のシーズンであり、デビュー1年目の選手に限定すると、最多本塁打はベリンジャーの39本だった（30本塁打以上はアロンゾ、ベリンジャーを含めて11人だけ）。デビュー1年目での40本塁打すら過去に例がなく、アロンゾはまさに歴史的なデビュー1年目を過ごしていることになる。

　また、アロンゾはこの一発でシーズン120打点の大台に到達。デビュー1年目での120打点は1929年のデール・アレクサンダー（137打点）、1936年のジョー・ディマジオ（125打点）、1939年のテッド・ウィリアムス（145打点）、2001年のアルバート・プーホルス（130打点）に続いて史上5人目であり、メッツのシーズン打点記録（マイク・ピアッツァとデービッド・ライトの124打点）まであと4打点に迫っている。