レンジャーズがダルビッシュを獲得するにあたっての最大の障壁は資金面である。しかし、ジョン・ダニエルズGMは「（レンジャーズとダルビッシュの）関係は良好だよ。球団内の多くのメンバーがまだ彼と連絡を取り合っている。フリーエージェントの選手と契約する際の通常の障壁以外のものは存在しないよ」と語っており、条件さえ整えばダルビッシュの再獲得に前向きな姿勢を示している。

　ダルビッシュの代理人を務めるジョエル・ウルフはレンジャーズがダルビッシュとの再契約に興味を持ち、ダルビッシュも古巣復帰に対してオープンであることを把握している。ダルビッシュはテキサスでの日々をエンジョイしていたし、まだダラス近郊に自宅を構えているという事情もある。「彼はテキサスで様々なことを経験した」とウルフは語る。「彼ら（＝ダルビッシュの家族）はダラスを愛している。シーズン終了後、彼らはダラスに戻ってきたんだ。でも彼は去就についてはオープンだ。彼は勝てるチームでプレイし、ワールドシリーズでもう一度自分の価値を証明することを望んでいる。彼は来季が自分にとってのベストイヤーになると感じているみたいだよ」

　レンジャーズは先発ローテーションが1枠空いており、マット・ブッシュの先発転向案が浮上している。しかし、レンジャーズがポストシーズン進出やワールドシリーズ制覇を目指すのであればダルビッシュのようなエース級の投手が必要だろう。今オフのフリーエージェント市場においてダルビッシュはジェイク・アリエタとともに最高級の先発投手と目されている。そして、レンジャーズはこれまでに築いてきた関係性を重視し、アリエタよりダルビッシュを好んでいるようだ。

　資金面の問題さえクリアできれば、ダルビッシュのレンジャーズ復帰には何のハードルもないように思われる。ひょっとすると、来季は再びレンジャーズのユニフォームに身を包んで好投するダルビッシュの姿が見られるかもしれない。

　2014年にロッキーズでメジャーデビューを果たし、2015年はヤンキースでプレイしたマーティンは2015年オフに北海道日本ハムと契約。2016年は52試合に登板して2勝0敗21セーブ19ホールド、防御率1.07、今季は40試合に登板して0勝2敗1セーブ29ホールド、防御率1.19をマークし、通算防御率1.12、WHIP0.67と素晴らしい成績を残したが、今季終了後に退団が決まっていた。

　今オフのレンジャーズは先発、リリーフを問わず投手の補強が急務となっており、すでにダグ・フィスターとマイク・マイナーを獲得。球団オプションを破棄して一度はフリーエージェントとなったトニー・バーネットとも再契約を結んだ。ジョン・ダニエルズGMは今季リリーバーとして再起を遂げたマイナーを先発ローテーションの一角として起用する方針を明らかにしているほか、セットアッパーないしクローザーとして奮闘してきたブッシュにも先発転向が浮上している。日本球界で圧倒的なピッチングを展開してきたマーティンにはブッシュの穴を埋めるような活躍を期待したいところだろう。

　現時点でのレンジャーズ投手陣は、先発ローテーションがコール・ハメルズ、マーティン・ペレス、マイナー、フィスター、ブッシュ、ブルペンはマーティン、バーネットのほかホゼ・レクラーク、キーオニー・ケラ、ジェイク・ディークマン、アレックス・クラウディオといった顔ぶれになっている。マイナーの先発再転向、ブッシュの先発転向は未知数であり、保険として実績ある先発投手をもう1～2枚加えておきたいところか。ブルペンも頭数が不足しており、引き続き補強に動くことになるだろう。ダニエルズの忙しいオフシーズンはまだまだ続きそうだ。

　今季のサンタナは154試合に出場して打率.259、23本塁打、79打点、OPS.818をマーク。自己最多の34本塁打を放ち、OPS.865をマークした昨季と比較するとやや物足りないシーズンとなったが、88四球を選んで出塁率.363をマークしたようにハイレベルな選球眼は今季も健在。また、初の守備タイトルとなる「ウィルソン年間優秀守備選手」に一塁手部門で選出され、打撃だけの選手でないことを大いにアピールした。

　サンタナの最大の魅力が安定感のある打撃であることは間違いないが、ロッキーズにとっては堅実な一塁守備も大きな魅力となる。ロッキーズの内野陣は二塁のDJレメイヒュー、三塁のノーラン・アレナード、遊撃のトレバー・ストーリーと名手揃い。難しい打球を好捕することも多く、それに伴う送球は一塁手にとって難しいボールとなることが多い。過去2シーズンはマーク・レイノルズが正一塁手として奮闘していたが、平均レベルのレイノルズに代わって好守のサンタナが加わることにより、ロッキーズの内野守備がさらに安定感を増すことは間違いない。サンタナの加入は攻守両面でロッキーズに大きな戦力アップをもたらすだろう。

　また、ロッキーズがサンタナの獲得に成功すれば、現時点で正一塁手の最有力候補となっているイアン・デズモンドを外野に回すことができる。ロッキーズはカルロス・ゴンザレスがフリーエージェントとなり、外野が一枠空いている。サンタナを獲得すれば一塁と外野の空席を一気に埋めることができ、まさに「一石二鳥」というわけだ。サンタナには今季まで所属していたインディアンスのほか、レンジャーズ、パドレス、フィリーズ、レッドソックス、マリナーズなどが興味を示していると報じられているが、いったいどのチームがこの強打堅守の一塁手を手に入れるのだろうか。

　現地の報道によると、フィリーズとニーシェックは総額1600万ドル以上の2年契約で合意に至り、あとは身体検査の結果を待つのみだという。フィリーズはニーシェックとの契約合意についてまだコメントを発表していないが、日本時間12月15日のウィンター・ミーティング終了までには正式に発表される見込みとなっている。「我々はある選手とゴールラインに立っていると思うよ」とマット・クレンタックGMもニーシェックとの契約がほぼ完了していることを明らかにした。

　ニーシェックの獲得は先発投手に大金を投じず失点を減らすフィリーズの取り組みの一部となる。再建途中のフィリーズは優勝争いに加わる準備ができるまで先発投手に大金を投じるつもりはない。言い換えれば、今オフ、ジェイク・アリエタやダルビッシュ有といったトップクラスの先発投手はもちろん、長期契約を模索しているであろうランス・リンやアレックス・カッブといった先発投手の獲得に動く可能性も極めて低い。「準備が整うまであと1人、あと2人足りないくらいかなと感じたときには財布を開けて、必要な補強を行うつもりだよ。でも、今は目指す場所へ辿り着くために若手選手の成長を待つ段階だ。ジミー・ロリンズ、チェイス・アトリー、ライアン・ハワード、コール・ハメルズらのときも同じだった。まずは若手選手たちにチャンスを与える必要があるんだよ」とクレンタックは若手選手の出場機会の減少につながるような補強を行う可能性を明確に否定した。

　フィリーズの先発ローテーションにはアーロン・ノラ、ジェラッド・アイコフ、ビンス・ベラスケス、ニック・ピベッタといった若手投手がズラリと名を連ねており、ブルペンを強化することにより彼らの成長をサポートすることができる。打線にはニック・ウィリアムス、リーズ・ホスキンス、J.P.クロフォード、ホルヘ・アルファロら有望株が台頭しており、フィリーズの再建はスムーズに進んでいるに見える。経験豊富かつ実力十分なニーシェックの復帰はチーム再建への大きな手助けとなるはずだ。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマンによると、先発投手の補強を目指すヤンキースはコールの獲得を検討しているようだ。これは必ずしもトレードの成立が迫っていることを意味するわけではなく、そもそも今オフ中にトレードが実現する保証もない。パイレーツはまだコールを2年間保有可能であり、来季の予想年俸は750万ドル前後とリーズナブルなため、放出を急ぐ必要はないからだ。ただし、パイレーツがコールへのオファーに耳を傾けていることだけは事実である。

　パイレーツは昨オフ、同じ状況にいたアンドリュー・マカッチェンを放出しなかった。今オフのコールに関しても同様の対応を取ることが予想されているが、パイレーツが本格的な再建に乗り出すことを決断すれば話は変わってくる。その場合にはトレード価値を落とさぬよう、なるべく早い時期にコールとマカッチェンの放出に動くはずである。ヤンキースはジャンカルロ・スタントンの獲得により外野が人員過剰となっており、クリント・フレイジャーなどの若手外野手を交換要員として獲得することも可能だろう。

　仮にパイレーツがコールを放出しても、パイレーツが先発のコマ不足に悩むことはない。ジェイムソン・タイオン、イバン・ノバ、チャド・クール、トレバー・ウィリアムス、スティーブン・ブロールト、タイラー・グラスナウと先発候補は豊富におり、マイナーにもニック・キンガム、クレイ・ホームズ、ミッチ・ケラーらが控えている。また、「トレードによって組織を強化できるなら、トレードを検討する可能性はあるよ」とニール・ハンティントンGMは何らかのトレードが行われる可能性を否定していない。ひとたびパイレーツが再建へ向かうことを決断すれば、コールのヤンキース移籍は一気に加速するかもしれない。

　「スタントンがヤンキースへ移籍したことによる影響はないよ。彼は確かに凄い選手だけど、それが我々の行動を変化させることはない。我々はすでにベストの球団になるために動き始めているんだからね」とドンブロウスキー。レッドソックス・ファンは宿敵の大型補強を目の当たりにして一刻も早い戦力補強を求めるかもしれないが、ドンブロウスキーの目標はあくまでも2018年シーズンの開幕日までにチームを完成させることだ。ドンブロウスキーは「（ウィンター・ミーティングの）4日間で全ての課題が解決できるとは思わない」と語り、補強を焦らない方針を明確にしている。

　レッドソックスの最優先課題は打線の核となるスラッガーを獲得することだ。獲得候補として名前を挙げられているのはJ.D.マルティネスとエリック・ホズマー。しかし、ドンブロウスキーは「外野陣には満足している」と語っており、アンドリュー・ベニンテンディ、ジャッキー・ブラッドリーJr.、ムーキー・ベッツの外野陣を動かす意思はない。マルティネスがレッドソックスに加入する場合、ほぼ指名打者に固定されることになり、それをマルティネスが受け入れるかどうかがポイントとなりそうだ。また、ホズマーについてはレッドソックスが求めているような典型的なスラッガータイプの打者ではない。ただし、「我々はメイクアップやリーダーシップを重視している」とドンブロウスキーは語っており、そうした面を高く評価されるホズマーがレッドソックスに加わる可能性は十分にある。

　「我々が倒さなければならないのはヤンキースだけではない。我々の目標は地区優勝ではなくワールドシリーズを制覇することなのだから、アストロズやインディアンス、その他のポストシーズンに出場するチームを倒さなければならないんだ」と語るドンブロウスキーは2018年シーズンの開幕日までにどのようなチームを作り上げるのか。今後の動きに注目が集まっている。

　「僕はここにいることができて、そしてヤンキースの一員になることができて嬉しいよ。僕の人生、僕のキャリアにおいて、この新たなチャプターは素晴らしいものになるだろう」とスタントン。「楽しく、新鮮で、ダイナミックなものになると思う。ただ、それと同時に、これは野球なんだ。良いときも悪いときもあるし、より大きなスケールでそれらに対処していかなくてはならないだろう。でも、マイアミでプレイしていたのと同じスポーツなんだ。スケールが大きく、より多くの注目が集まるという違いはあるけどね」と大都市・ニューヨークへの移籍について語った。

　スタントン争奪戦に積極的な姿勢を見せていたのはジャイアンツとカージナルスの2球団。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMはこの2球団が積極的に動いているのを目にし、スタントン獲得のチャンスはないと考えていたという。しかし、スタントンはこの2球団への移籍を拒否。勝てるチームでプレイすることを希望するスタントンがトレード拒否権を破棄する移籍先として挙げたのはアストロズ、カブス、ドジャース、ヤンキースの4球団だけだった。「彼らは勝者だからね。若くて強い。これからも長く優勝争いを続けるだろう。僕は長い間、負け続けてきた。その環境を大きく変えて勝者になりたかったんだ」とスタントンは移籍先をこの4球団だけに絞った理由を明らかにした。また、スタントンは2020年シーズン終了後にオプトアウトできる権利を持っているが、これを行使するつもりはないという。

　スタントン自身はライト以外のポジションを守ることに前向きな姿勢を示しているが、キャッシュマンによるとヤンキースはスタントンとアーロン・ジャッジをライトと指名打者で使い分ける方針だ。「スタントンは我々に得点をもたらしてくれるだろう。スタントン、ジャッジ、ゲーリー・サンチェス、グレッグ・バード、ディディ・グレゴリウスが同じ打線にいるなんて、ファンはワクワクするだろうね」とハル・スタインブレナー共同オーナーは新戦力の活躍に期待を寄せていた。

　まずは先発ローテーションを見ていこう。大谷はおそらくギャレット・リチャーズとともに先発1＆2番手を担うことになると思われる。ビリー・エプラーGMは大谷の日本プロ野球からメジャーリーグへの適応をスムーズにするために6人制ローテーションを導入することを示唆しており、週に1度、中6日で登板していた北海道日本ハム時代に近い登板間隔で先発のマウンドに立つことになりそうだ。リチャーズのほか、マット・シューメイカー、タイラー・スキャッグスら他の先発投手も故障が多く、コンディション面に不安を抱えているため、登板間隔が広がるだけでなく、おのずと1人あたりのシーズンを通しての投球イニング数が少なくなる6人制ローテーションの導入は先発投手陣全体にメリットをもたらすに違いない。

　次はDHについて見ていく。今季のエンゼルスはアルバート・プーホルスが142試合でDHを務め、その他はマイク・トラウトが6試合、ルイス・バルブエナが2試合、ジェフリー・マーテイとユネル・エスコバーが各1試合という顔ぶれだった。足の状態が良くないプーホルスがDHにほぼ固定される形となったが、ビリー・エプラーGMは大谷をDHとして起用するためにプーホルスに一塁を守らせる機会を増やす方針だ。「私はアルバート（・プーホルス）が一塁を守るのが好きだということを知っている。本来であれば過去2シーズンももっと一塁の守備に就くはずだったが、コンディションが整わなかったんだ」と語り、来季はプーホルスがより多くの試合で一塁の守備に就くことを期待している。大谷は登板と登板の間に2～3試合DHとして出場することになりそうだ。

　仮に6人制ローテーションで1年間ローテーションを守り、登板間に3試合DHとして出場すれば、投球イニング数は150前後、打席数は300～350程度になることが予想される。これは日本でのベストシーズンとなった2016年と大差ない数字だ（140イニング、382打席）。エプラーの構想がスムーズにハマれば、出場機会についての問題は見当たらない。あとは大谷が実力を発揮するだけだ。

　ヤンキース9年目となった今季、サバシアは27試合に先発して14勝5敗、防御率3.69をマーク。投球回は148回2/3止まりであり、規定投球回には届かなかったものの、4年ぶりの2ケタ勝利をマークして通算237勝の実力が健在であることを印象付けた。ヤンキースも年俸1100万ドル前後の1年契約でサバシアを呼び戻すことを検討しているようだが、もしカリフォルニア州ヴァレーホ出身のサバシアがエンゼルスと契約すれば、プロ入り後初めて西海岸に戻ってくることになる。

　エンゼルスは大谷の獲得に伴い6人制ローテーションを導入する予定だ。現時点でのエース格はギャレット・リチャーズで、2番手に大谷が入り、3番手以降はマット・シューメイカー、JCラミレス、タイラー・スキャッグス、パーカー・ブリッドウェルといった顔ぶれになることが予想されているが、今季チームで唯一規定投球回に到達したリッキー・ノラスコとチーム3位の138イニングを投げたジェシー・チャベスはフリーエージェント。リチャーズ、シューメイカー、スキャッグスには故障リスクがあるほか、今季11勝のラミレスと同10勝のブリッドウェルも先発としての実績は1年だけという状況であり、全盛期ほどではないにしても先発3～4番手クラスの働きを確実に計算できるサバシアは大きな戦力となるはずだ。

　また、6人制ローテーションを導入すれば、各先発投手に要求される投球回数は150イニング前後となる。2013年を最後に200イニングをクリアしていないサバシアにとって、ほぼ間違いなく6人制ローテーションを導入するエンゼルスは適した環境なのかもしれない。いずれにしてもエンゼルスは実績ある先発投手の獲得に動くはず。ビリー・エプラーGMが誰をチョイスするのか注目したい。

　オフシーズン当初からレッドソックスのメインターゲットはフリーエージェントのJ.D.マルティネスないしエリック・ホズマーであると目されている。しかし、デーブ・ドンブロウスキー野球部門社長は就任以来、トレードによる大型補強を進めてきた。フリーエージェント市場の動きを注視しつつ、ドンブロウスキーが強打者獲得の大型トレードを仕掛けたとしても決して驚きではない。

　ESPNのスコット・ローバーによると、レッドソックスはシュワーバーの獲得に興味を示しているようだ。ムーキー・ベッツ、ダスティン・ペドロイア、ザンダー・ボガーツ、ハンリー・ラミレスと上位打線には右打者が並んでおり、左打者のシュワーバーが加入すれば左右のバランスを向上させることができる（ボガーツ、アンドリュー・ベニンテンディ、ベッツ、シュワーバー、ラミレス、ラファエル・ディバースといったジグザグ打線も可能）。また、外野守備を苦手とするシュワーバーにとってア・リーグの球団へ移籍して指名打者を務めるのは間違いなくベストの選択肢である。

　カブスのセオ・エプスタイン野球部門社長はグラウンド外の部分においてもシュワーバーを高く評価しており、トレードについては消極的な態度をとっている。不調のシーズンでさえ30本塁打を放ったスラッガーを簡単に手放すつもりはないようだ。しかし、ドンブロウスキーには「デービッド・プライス放出」という切り札がある。カブスはジェイク・アリエタに代わる先発ローテーションの柱を探しており、ジョー・マドン監督とジム・ヒッキー投手コーチはレイズ時代にプライスを指導していたという縁もある。また、プライスはボストンのメディアとの関係が悪化しており、レッドソックス加入後のプライスが期待通りのパフォーマンスを見せることができていないという現状を考えると、シュワーバーとプライスを軸とした超大型トレードが成立する可能性はゼロではないだろう。

　日本時間12月11日にスタートしたウィンター・ミーティング。同15日までの5日間のうちに、全米を揺るがす超大型トレードが成立するかもしれない。

　「僕はもうしばらくここ（＝パイレーツ）にいたいんだ。ここはとても居心地がいい。だから、あと数年はここにいたいんだよ」とトレード候補に挙げられることもあるリベロはパイレーツへの愛着を語る。メジャー3年目を終えたリベロはまだメジャー登録日数が3年に達していないものの、いわゆる「スーパー2」の対象となり、すでに年俸調停権を手にしている。来季の年俸は310万ドル前後になることが予想されているが、少なくともあと4年、2021年までは保有可能であり、パイレーツとしては契約延長を急ぐ必要はない。

　しかし、早期に契約延長を結ぶことによるメリットもある。リベロ側のメリットは毎年契約のことを心配する必要がなくなることだ。契約を延長してしまえば年俸調停に煩わされることはなくなるし、故障や不振により不本意なシーズンを過ごした場合にも当初の契約額は保証される。要するに、野球に集中できるというメリットがあるわけだ。一方、パイレーツ側のメリットは故障や不振のリスクを負う代わりに毎年契約を更新する場合よりも安価で契約を結ぶことができることだろう。リベロの今後の成長次第ではお買い得な契約となる可能性も秘めている。

　リベロは代理人が球団フロントと面会した翌日、日本時間12月13日に代理人と話し合う予定だ。なお、リベロは先日代理人をスコット・ボラスからフランシス・マルケスに変更しているが、この決定はリベロの姉によるものだという。「代理人というのは野球選手としての僕だけでなく、僕の家族全員を代表する必要があるんだ。だから（代理人が変わったのは）良いことだと思うし、姉も満足していた。姉はなんでも知っているよ」とリベロ。果たして、パイレーツはリベロの姉が満足する条件を用意し、今季飛躍を遂げた剛腕クローザーと契約延長を結ぶことができるだろうか。

　日本時間12月10日、プエルトリコ・サンフアンのヒラム・ビソーン・スタジアムでホームラン競争とセレブリティ・ソフトボール・チャリティ・ゲームが開催された。このイベントはモリーナとモリーナの妻であるワンダ・トーレスによって2010年に設立された非営利組織「ファウンデーション4」の支援のもとで行われ、今回が2度目。「多くの選手が自分の時間を犠牲にして集まってくれたこと、プエルトリコの人々に幸せを届けることができたことをとても嬉しく思う」とモリーナが語ったように、フランシスコ・リンドーア（インディアンス）、ハビアー・バイエズ（カブス）、アレックス・コーラ（レッドソックス監督）、カルロス・デルガード、エドウィン・ディアス（マリナーズ）など現役・OBを問わずプエルトリコ出身のメジャーリーガーがズラリと顔を揃えた。

　今季限りで現役を退いたカルロス・ベルトランも参加予定だったが、ニューヨークで初雪が降り、飛行機が欠航となってしまったため、イベント会場に顔を出すことはできなかった。しかし、ビデオメッセージで欠席の理由を伝えるなど、プエルトリコの人々のために最大限の誠意を示していた。もちろん、プエルトリコが世界に誇る「モリーナ三兄弟」の長男・ベンジーと次男・ホゼも出席。これらの選手たちの協力もあり、プエルトリコのハリケーン被害者への支援金は20万ドルを超えたという。

　チャリティのソフトボールにはプエルトリコ出身の著名人も多数参加。イベントは大いに盛り上がり、大成功で幕を閉じた。今年3月のワールド・ベースボール・クラシックではプエルトリコ代表のメンバー全員が髪を金色に染め、一致団結して準優勝を果たしたが、今回もプエルトリコの人々の絆が大いに感じられるイベントとなった。

　ロッキーズのジェフ・ブリディッチGMは捕手の補強が今オフの最優先課題の一つであることを明らかにしていた。ルクロイとの再契約交渉を進めていると見られていたが、2006年から2011年までロッキーズでプレイしていた34歳のベテラン捕手を呼び戻すことでロッキーズの「捕手問題」は決着した。

　今季のアイアネッタはジェフ・マシスやクリス・ハーマンとの併用になるなか、89試合に出場して打率.254、17本塁打、OPS.865をマーク。限られた出場機会のなかで自己最多に迫る17本塁打を放ち、OPSは2008年（.895）に次ぐ自己2番目の数字だった。前回在籍時には6シーズンで打率.235、63本塁打、OPS.788をマーク。当時に比べると特に守備面で安定感が増しており、控え捕手と上手く併用しながら起用すれば今季同様の好パフォーマンスが期待できるはずだ。

　ロッキーズは今季、トニー・ウォルターズとトム・マーフィーの併用でシーズンを乗り切る方針だったが、マーフィーが右前腕の骨折で出遅れる誤算。ライアン・ハニガンやダスティン・ガーノウにも出場機会が与えられたものの、チームがポストシーズン進出を目指す戦いを続けるなかで捕手の補強が必要となり、ルクロイの獲得に動いたという経緯があった。チームに安定感をもたらしたルクロイのパフォーマンスを高く評価し、ロッキーズは再契約に動いていたが、どうやら合意には至らなかったようだ。

　「プランA」のルクロイを諦め、早々に「プランB」のアイアネッタを獲得する形となったが、決して悪い選択ではない。7年ぶりに古巣に戻ってきたベテラン捕手が、若手投手が顔を揃える先発ローテーションをしっかりサポートしてくれることを期待したい。

　ファイアーズはブリュワーズ時代に先発投手として台頭し、2015年途中にアストロズへ移籍。移籍後4度目の登板でノーヒッターを達成し、翌2016年には自身初の2ケタ勝利（11勝）をマークするなど、先発ローテーションの一角として活躍してきたが、今季は29試合（うち28先発）に登板して8勝10敗、防御率5.22に終わった。与四球率3.64は自己ワーストの数字であり、与死球13もリーグ最多と安定感を欠き、被本塁打32本も自己ワースト。6月から7月にかけて好投を続け、一時は防御率を3点台半ばまで向上させたが、8月に防御率7.44、9月に防御率16.00と崩れ、最終的な防御率は5点台となってしまった。

　ファイアーズのもとには数球団から2年契約のオファーが届いていたそうだが、ファイアーズはこれを拒否し、単年契約を選択。もちろん、自己ワースト級の成績に終わった今季から挽回し、来オフ、より好条件の複数年契約を得たいという思惑があることは間違いない。しかし、ファイアーズはタイガースと契約することを選択した大きな理由の一つとしてクリス・ボジオ投手コーチの存在を挙げている。ファイアーズはブリュワーズのマイナー時代にボジオの指導を受け、好成績を残した過去がある。「彼の存在がタイガースと契約した理由の一つだよ」とファイアーズは語っている。

　ファイアーズの加入により、タイガースの先発ローテーションはマイケル・フルマー、マシュー・ボイド、ジョーダン・ジマーマン、ファイアーズ、ダニエル・ノリスと一応の形はできあがった。ただし、タイガースはファイアーズ同様に不本意なシーズンを過ごしたクリス・ティルマンにも興味を示していることが報じられており、ボイド、ノリスといった若手投手のサポート役として実績のある投手を加える可能性はありそうだ。

　グレガーソンはアストロズとの契約最終年となった今季、ここ3シーズンで最多となる65試合に登板し、2勝3敗1セーブ18ホールド、防御率4.57をマークした。61イニングで自己ワーストの13本塁打を浴びた影響で、防御率は自身初の4点台。昨季までのキャリアワーストが3.28（2016年）だったことを考えると、きわめて不本意なシーズンとなった。被打率（.257）もキャリアで2番目に悪く、あまり良いところのないシーズンだったが、奪三振率は10.33と高水準を維持した。

　ローゼンタールによるとカージナルスとの契約は2年1100万ドルで、3年目（2020年）は成績に応じて自動的に行使されるベスティング・オプションになっているという。パドレス時代はセットアッパーとして活躍し、2010年にはリーグ最多の40ホールドを記録。アストロズへ移籍した2015年にはクローザーとして31セーブを挙げ、通算防御率3.02、被打率.216と優秀な数字を残している。2006年のドラフトでカージナルスから28巡目（全体856位）指名を受けてプロ入りし、2009年シーズンの開幕前に後日指名選手としてパドレスへ放出されており、9年ぶりの古巣復帰となった。

　今オフのカージナルスは呉昇桓（オ・スンファン）、ザック・デューク、フアン・ニカシオ、トレバー・ローゼンタールとリリーバー4人が退団しており、打線の核となる強打者とともにブルペンの補強が最優先課題となっていた。まずはウィンター・ミーティングを前にグレガーソンの獲得に成功したが、ここ数年のパフォーマンスを見る限り、グレガーソンをクローザーに据えることは考えにくい。カージナルスのブルペン補強は今後もまだまだ続いていきそうだ。

　33歳のモローはドジャースに加入した今季、45試合に登板して6勝0敗2セーブ、防御率2.06、被打率.194、WHIP0.92という見事な成績を残し、自己ベストのシーズンを過ごした。平均球速97.7マイルの速球を武器に、レギュラーシーズンでの被本塁打はゼロ。ポストシーズンではチームの15試合中14試合に登板する奮闘ぶりで、チームのワールドシリーズ進出に大きく貢献した。今季の大活躍もあり、フリーエージェントとなったモローにはセットアッパーやクローザーの獲得を目指す球団からの関心が集まっていたが、どうやらカブスがこの剛腕のハートを射止めたようだ。

　カブスはクローザーのウェイド・デービスのほか、上原浩治やブライアン・ダンシングがフリーエージェントとなっており、ジェイク・アリエタとジョン・ラッキーが抜けた先発陣同様にブルペン陣の補強が急務となっていた。モローはメジャー2年目、マリナーズ時代の2008年に10セーブを挙げた実績があり、今季のパフォーマンスを考えても、このままカブスがモローをクローザーに据えても決して不思議ではない。ただし、カブスはウィンター・ミーティングにおいてデービスの代理人と面会する予定を立てており、現時点ではモローをセットアッパーとして起用する方針のようだ。また、セットアッパーやクローザーとして十分な実績のあるアディソン・リードの獲得にも興味を示しているという。

　カブスはすでにラッキーの穴埋め役としてタイラー・チャットウッドを獲得しており、チャットウッド、モローという今オフの注目株2人をチームに加えることに成功した。大谷翔平（エンゼルス）こそ取り逃したものの、今オフのカブスの補強は今のところ順調に進んでいると見ていいだろう。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマンはマーリンズとヤンキースの間でのトレード交渉が「完了した」ことを報じた。スタントンは全球団へのトレード拒否権を有しているため、最終的にはスタントン自身の受諾が必要となるが、スタントンの希望移籍先にヤンキースが含まれているのは既報のとおりであり、ヤンキース移籍が実現することはほぼ間違いない。マーリンズはスタントンのトレードで二塁手のスターリン・カストロと有望株2名（右腕のホルヘ・グスマン、遊撃手のホゼ・ディバース）を獲得する模様だ。

　また、このトレードによりヤンキースはスタントンの年俸の一部としてマーリンズから3000万ドルを譲り受けるとの情報が出ているが、MLBネットワークのジョエル・シャーマンによると、この3000万ドルはスタントンが2020年シーズン終了後にオプトアウトの権利を行使せず、ヤンキースに残留した場合にのみ支払われるようだ。残り10年2億9500万ドルの契約をヤンキースが全うする場合にのみ支払われるということになる。

　そして、スタントンのヤンキース移籍により、今季ナ・リーグ本塁打王（59本塁打）のスタントンとア・リーグ本塁打王（52本塁打）のアーロン・ジャッジという「111本塁打コンビ」が完成する。ここにゲーリー・サンチェスとディディ・グレゴリウスを加えると今季合計169本塁打となり、ジャイアンツ（128本塁打）、パイレーツ（151本塁打）、ブレーブス（165本塁打）、そして同地区ライバルのレッドソックス（168本塁打）を上回る。チームメイトが同一シーズンに50本塁打以上を放った例は1961年のヤンキース（ロジャー・マリスとミッキー・マントル）しかなく、スタントンとジャッジの競演はまさに歴史的な出来事となる。

　スタントンがトレードを拒否した直後の、まさに「電光石火」とも言うべきヤンキースのスタントン獲得劇。今オフの動向、そして来季以降の戦いに大きなインパクトを与えることは間違いない。

　大谷の移籍先を明らかにするバレロの声明は現地時間12月8日の朝に公開された。「詳細なプロセスを経て、今朝、大谷翔平はロサンゼルス・エンゼルスと契約することを決断した。翔平は非常に多くのチームが獲得に力を注いでくれたことをいつも光栄に、嬉しく感じていたし、各球団のプロフェッショナリズムに感謝している。そして最後には、エンゼルスとの強いつながりを感じ、エンゼルスこそがメジャーリーグの舞台において目標を成し遂げることのできるベストの場所だと信じている」

　23歳の大谷はポスティング制度を利用してメジャーリーグへ挑戦することを発表したあと、今オフのフリーエージェント市場において最大の注目株となった。書類による一次選考を経て獲得候補は7球団に絞られ、エンゼルスは日本時間12月5日に大谷と面会。マリナーズ、レンジャーズ、カブス、ドジャース、パドレス、ジャイアンツとの争奪戦を制した。

　バレロは大谷の決断について「翔平は決断に至るまでに様々な要素を検討したが、彼が最も重視していたのは球団の規模やタイムゾーン、所属リーグなどではなかった。エンゼルスと真のつながりを感じたんだ。彼はエンゼルスが成長し、次のレベルに到達し、キャリアの目標を成し遂げるためのベストの環境だと認識している。彼は素晴らしい才能の持ち主であるだけでなく、非常に優れた人間性の持ち主だ。他の人々のように、私も彼をメジャーリーグの舞台で見ることを楽しみにしている」と声明の中で語っている。

　エンゼルスはインターナショナル・ボーナスプールの残り231万5000ドルをすべて大谷との契約につぎ込み、北海道日本ハムには譲渡金として2000万ドルを支払うことになる。エンゼルスは公式の声明のなかで「大谷翔平がエンゼルスに加わることを決断してくれたことを光栄に思う。交渉のプロセスのなかで、我々は彼との特別なつながりを感じていた。彼がエンゼルスの一員になることを楽しみにしている」と大谷の加入を歓迎した。

　大谷はギャレット・リチャーズとともに先発ローテーションの軸を担うことになるだろう。また、登板と登板の間には指名打者として出場することが見込まれている。マイク・トラウト、ジャスティン・アップトン、アルバート・プーホルスと中軸には右打者が並んでおり、左打者である大谷の加入は左右のバランスという意味でも非常に大きい。また、大谷の加入によりプーホルスは一塁を守る機会が増えそうだ。

　エンゼルスの赤いユニフォームを身にまとった大谷はどんな活躍を見せてくれるのか。大谷のメジャー挑戦がいよいよ本格的に幕を開けた。

　当初からスタントン獲得に積極的な姿勢を見せていたのはジャイアンツとカージナルス。この2球団以外にマーリンズと本格的なトレード交渉を行っていた球団はなく、近日中にもこの2球団のいずれかに決着するのではないかと見られていた。ところが、MLBネットワークのケン・ローゼンタールによると、現時点ではスタントンはこの2球団への移籍を受け入れるつもりはないという。ローゼンタールはスタントンがドジャースないしヤンキースへの移籍を希望していることを報じている。

　さらに、シリウスXMのクレイグ・ミッシュはスタントンの希望球団リストにカブスとアストロズが含まれていることを報じた。いずれにしてもジャイアンツとカージナルスはこのリストに含まれていない。スタントン自身にジャイアンツないしカージナルスへの移籍を受け入れる意思がない以上、スタントンのトレード交渉は振り出しに戻ったと言っても過言ではないだろう。これにより、日本時間12月12日にスタートするウィンター・ミーティングにおいてスタントンが話題の中心となることはほぼ確実となった。

　ディー・ゴードンをマリナーズへ放出したマーリンズだが、まだ年俸削減の目標額には届いていない。仮にスタントンがジャイアンツないしカージナルスへの移籍を拒否し、その他の球団とのトレード交渉もまとまらなかった場合、マーリンズはスタントンを残留させる代わりにマーセル・オズーナの放出に動くことになるとの報道もある。スタントンの動向はチームメイトの去就のみならず、フリーエージェント市場やトレード市場の動きにも大きな影響を与えることになるため、誰もが一刻も早い決着を望んでいることだろう。まずはウィンター・ミーティングがターニングポイントの一つとなりそうだ。

　10月のある朝、ホワイトソックスのメディア担当が地元メディアと会話をしているところへレンテリアが顔を出した。しかし、その後間もなくしてレンテリアは教育リーグの試合を視察するためにその場を立ち去った。教育リーグだとしても、オープン戦だとしても、レギュラーシーズンだとしても、レンテリアにとってはワールドシリーズ制覇を目指すチーム作りを進めるホワイトソックスの一部であり、手を抜くことは一切ないのである。レンテリアは野球に終わりなき情熱を注いでおり、再建を進めるホワイトソックスに最適な人材と言えるだろう。

　レンテリアは夜7時に試合が始まる日に、午前中に球場入りし、ベンチコーチのジョー・マクユーイングとともにビデオに目を通して選手たちに指示を出す。そんな男である。レンテリアのこの姿勢はコーチング・スタッフを通して、あるいは直接、選手たちに好影響を与えている。

　今月初めにノンテンダーFAとなったザック・パットナムは今年4月に右肘の故障によりシーズン終了となり、レンテリアとともにフルシーズンを戦えなかったことを悔やんでいる。「彼の熱意はキャンプ初日から伝わってきたよ」とパットナムは語る。

　若手二塁手のヨアン・モンカダもレンテリアから影響を受けた選手の一人である。「彼はみんなと一緒に仕事をするのが好きなんだ。若手選手も、ベテラン選手も。特に若手選手とは良い関係を築いている。彼は指導することが好きだし、わかりやすくコミュニケーションを取ってくれる。常に一生懸命プレイするように言ってくれるんだ。僕のような若手選手にとって、非常にインパクトのある人物だよ」

　正遊撃手に定着したティム・アンダーソンは指揮官について「僕たちがグラウンド上でプレイしているときでさえ、彼は常に燃え上がっているし、僕たちは彼からエネルギーをもらっているんだ。彼の周りにいたい、と思わせてくれる人物だね」と語る。

　若手選手を中心にチームに対して好影響を与え、選手たちから絶大な信頼を得ているレンテリア。おそらくホワイトソックスは彼のもとで強力なチームを作り上げていくことだろう。