マリナーズのジェリー・ディポートGMはトレードを積極的に仕掛ける人物として知られているが、今オフのトレード第一弾は一塁手補強だった。今季メジャーデビューを果たして防御率3.22と好投した救援右腕のパガーンとマイナーリーガーのカンポスをアスレチックスへ放出し、今季25本塁打のヒーリーを獲得。ディポートはヒーリーをフルタイムの一塁手として起用する方針を明らかにしており、マリナーズの一塁手補強は早くも完了した。

　「我々は一塁手を長い間固定することができていなかった。ライオン（・ヒーリー）がこの問題を解決してくれることを期待している。彼は右打席でパワーを発揮する攻撃的な選手だからね」とディポートはヒーリーの活躍に期待を寄せた。

　ヒーリーはまだメジャー2年目を終えたばかりであり、少なくともあと2年は最低保証年俸に近い金額で雇うことができる。また、プラトーン要員の一塁手を用意する必要がなくなり、ロースター枠の面でも余裕ができた。資金とロースター枠の両面で余裕が生まれたことにより、ディポートはさらなる補強に動くことが可能になったというわけだ。ディポートは「このトレードは我々にとって、他のエリアへのフレキシビリティを生んでくれた。他にも補強すべきポジション（外野手と投手）があるから、このトレードによって生まれたフレキシビリティは大きいよ」と今回のトレードの戦力面以外での効果を強調する。

　一方、アスレチックスにとってもメリットのあるトレードとなった。マット・オルソンとマット・チャップマンの台頭によりヒーリーは指名打者に追いやられていたが、ヒーリーを放出したことにより、守備に難を抱える主砲のクリス・デービスを指名打者として起用することができるようになった。さらに、メジャーで通用する実力があることを証明した若手右腕のパガーンを手に入れることもできた。同地区に所属する両球団の思惑が見事に一致したトレードと言えそうだ。

　モゼリアックはチームがファウラーをトレードする意思が全くないことを直接ファウラー本人に伝えたかったと言われている。また、チームが守備力の向上を目指しており、そのためにファウラーのコンバートを考えていることを理解してもらうために直接ファウラーと話し合う機会を設けたようだ。

　「私はファウラーと顔を合わせて会いたかったんだ」とモゼリアック。「彼がチームにいてくれるのは嬉しい。今後起こりうることについて、私が彼に話すより先にどこかで聞いたり読んだりしてほしくなかったんだ。我々がトレードを考えている対象ではないことを知っておいてもらいたかった。そして、今季と異なるポジションでプレイすることを頼む可能性があることを理解してもらいたかった」とファウラーのもとを訪れた理由を明らかにした。

　5年8250万ドルの大型契約でカージナルスに加入した今季、ファウラーは故障の影響もあって118試合のみの出場にとどまったが、18本塁打と64打点は自己ベストを更新。OPS.851も自己2番目の数字と、打撃面では上々の成績をマークした。しかし、センターの守備では昨季+1まで改善されたDRS（守備防御点）が今季は再び-18へと急降下。チームが守備力向上を目指すなかで大きな穴となっていた。

　カージナルスには好守を誇るトミー・ファムがおり、ファムをセンターに据えてファウラーを外野の両翼どちらかへ移す可能性が高い。しかし、ファウラーはセンター以外のポジションを守った経験がほとんどなく、メジャーではデビューイヤーの2008年にライトを1イニング守っただけ。マイナーでもプロ1年目の2005年にライトを4イニング守っただけである。

　また、カージナルスはトレードでジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）の獲得を目指していることが報じられており、来季のファウラーのポジションは補強の進捗を見ながら最終的に決定されることになりそうだ。

　今オフ中に契約延長交渉を行う可能性について問われたボラスは「それはナショナルズ次第だろうね」と語るにとどめた。ハーパーは2018年シーズン終了後にフリーエージェントとなる見込みだが、ハーパーのようなスーパースターが26歳という若さでフリーエージェント市場に出ることは非常に稀であり、どのような契約が締結されるのか大きな注目を集めている。2014年にジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）が手にした13年3億2500万ドルという超大型契約を上回り、史上最大規模の契約が成立することが確実視されている。

　ナショナルズのマイク・リゾーGMは「我々はブライス（・ハーパー）とともにもう1年戦うことができる。将来、彼はチームにいるかもしれないし、いないかもしれない。彼は球界でベストの選手の一人なのだから、彼が来季もチームにいてくれるのはとても嬉しいよ」と語ったが、契約延長交渉を行う可能性については言及を避けた。ハーパーは故障さえなければ超一流の成績を残せることをすでに証明しており、ボラスが代理人を務めているということもあって契約延長交渉は一筋縄ではいかないだろう。

　もう一人、ナショナルズが契約延長に向けて動く可能性があるのがアンソニー・レンドンである。レンドンがフリーエージェントとなるのは早くても2019年シーズン終了後だが、すでに年俸調停2年目を迎えており、フリーエージェントを遅らせるような形での契約延長を行う可能性はある。ボラスはレンドンの契約延長交渉が開始されていないことを明言しているが、今オフのどこかで交渉が開始される可能性は高そうだ。リゾーGMは「我々は彼をドラフトで指名し、育ててきた。そして彼はチームによく貢献してくれている」とレンドンについて語った一方、「彼がチームにいてくれるなら嬉しいけど、契約延長交渉は双方向のものだからね」と慎重な姿勢を見せた。

　1位票28票（満票は30票）を獲得したクルーバーはクリス・セール（レッドソックス）に大差をつけ、3年ぶりのサイ・ヤング賞に輝いた。今季は開幕から調子が上がらず、5月に故障者リスト入りした時点での防御率は5.06。しかし、復帰後の23先発では防御率1.62、被打率.175という圧巻のパフォーマンスを見せ、最終的には最多勝（18勝）と最優秀防御率（2.25）の二冠を獲得した（勝利数はリーグ最多タイ）。サイ・ヤング賞を複数回受賞した投手は史上19人目であり、インディアンスの投手としては史上初の快挙である。2位はセール、3位にはルイス・セベリーノ（ヤンキース）が入り、4位以下はカルロス・カラスコ（インディアンス）、ジャスティン・バーランダー（アストロズ）、クレイグ・キンブレル（レッドソックス）、アービン・サンタナ（ツインズ）、マーカス・ストローマン（ブルージェイズ）の順となった。

　シャーザーは1位票27票を獲得し、クレイトン・カーショウ（ドジャース）に大差をつけて2年連続の受賞となった。初のサイ・ヤング賞はタイガース時代の2013年に受賞しており、ナ・リーグでは2度目の受賞。2年連続でサイ・ヤング賞を受賞したのは史上10人目であり、通算3度の受賞も同じく史上10人目の快挙となっている。今季のシャーザーは勝利数（16勝）と防御率（2.51）ではカーショウの後塵を拝したものの、リーグで7人しかいない200イニングをクリアし（200回2/3。カーショウは175回）、268奪三振はリーグ断トツ。質と量が伴ったパフォーマンスが評価された格好だ。2位はカーショウ、3位にはスティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）が名を連ね、4位以下はザック・グレインキー（ダイヤモンドバックス）、ケンリー・ジャンセン（ドジャース）、ジオ・ゴンザレス（ナショナルズ）、ロビー・レイ（ダイヤモンドバックス）、ジェイコブ・デグロム（メッツ）、ジミー・ネルソン（ブリュワーズ）、アレックス・ウッド（ドジャース）という顔ぶれになった。

　マヨは来季の新人王候補として両リーグから各5名を選出。その他に注目すべき選手として数名の名前を挙げている。その中に大谷の名前はないが、記事の中で「日本の二刀流スター選手は近い将来、ポスティング・システムを利用してメジャーへ移籍し、開幕日にはメジャーのロースターに加わっているだろう。どちらのリーグに所属したとしても、新人王のフロントランナーとなるに違いない」と紹介されている。

　ア・リーグの新人王候補に挙げられたのはウィリー・アダメス（レイズ）、フランクリン・バレット（アスレチックス）、ウィリー・カルフーン（レンジャーズ）、ブレント・ハニーウェル（レイズ）、フランシスコ・メヒア（インディアンス）の5名。特にアダメス、バレット、カルフーンの3名はレギュラーとして起用される可能性があり、有力候補と言えるだろう。カルフーンはダルビッシュ有とのトレードでドジャースからレンジャーズへ移籍した有望株である。また、その他に注目すべき選手としてはチャンス・アダムス（ヤンキース）、ジェイク・バウアーズ（レイズ）、ニック・ゴードン（ツインズ）、マイケル・コペック（ホワイトソックス）、ホルヘ・マテオ（アスレチックス）、フランクリン・ペレス（タイガース）、グレイバー・トーレス（ヤンキース）の7名が挙げられている。

　一方、ナ・リーグの新人王候補に挙げられたのはロナルド・アクーナ（ブレーブス）、ルイス・ブリンソン（ブリュワーズ）、ウォーカー・ビューラー（ドジャース）、ジャック・フラハティ（カージナルス）、ビクトル・ロブレス（ナショナルズ）の5名。なかでも今季のマイナー最優秀選手に選出されたアクーナに注目だ。まだ19歳（来月20歳の誕生日を迎える）ながらすでにAAA級に到達し、今季はA+級、AA級、AAA級の3階級合計で139試合に出場して打率.325、21本塁打、82打点、44盗塁、OPS.896の好成績をマーク。AAA級でも打率.344、OPS.940と結果を残しており、オープン戦でのパフォーマンス次第では即レギュラーとなってもおかしくないくらいの逸材だ。なお、その他に注目すべき選手としてはホルヘ・アルファーロ（フィリーズ）、クリスチャン・アローヨ（ジャイアンツ）、ハリソン・ベイダー（カージナルス）、J.P.クロフォード（フィリーズ）、スコット・キンガリー（フィリーズ）、タイラー・マーリー（レッズ）、タイラー・オニール（カージナルス）、ニック・センゼル（レッズ）、ジェシー・ウィンカー（レッズ）の9名が挙げられている。

　フロリダ州オーランドで行われているGM会議に出席しているザイディは「我々は今もなお、彼（＝前田）のことを先発投手と見なしているよ」と語り、来季も引き続き先発ローテーションの一角を任せる方針であることを明らかにした。「そのために我々は彼と契約したんだからね。我々は162試合分の先発投手を見つけなければならない。この2年間、彼は多くの試合で先発してくれたし、しっかり役割を果たしてくれた。我々にとって貴重な存在だよ」

　前田は今季25先発を含む29試合に登板して13勝6敗、防御率4.22をマーク。チーム方針により早いイニングで降板することが多く、クオリティ・スタートは25先発で5回止まりだったが、奪三振率や与四球率はメジャー1年目の一昨年より向上した。被本塁打が増え、防御率は4点台となってしまったが、リリーフに回った時期があったにもかかわらず25先発はチーム2位タイの数字であり、計算できる先発投手として首脳陣からは一定の評価を得ている。

　前田がポストシーズンで見せたリリーバーとしての働きは文句なし。10回2/3を投げて失点はわずか1点のみだった。ザイディも「ポストシーズンのような短期決戦において、前田が大きな武器となることを知ることができたのは良かった。今後のポストシーズンでも期待できる」と語っており、来季以降もポストシーズンではリリーフに回ることがあるかもしれない。ザイディは「選手の起用法を変えるときには常に多少の不確定要素が付きまとうものだ。しかし、彼は配置転換に見事に適応してくれた。彼にそうした能力があるということを知れて良かったよ」と前田の適応能力を絶賛していた。

　ヤンキースの新監督については連日、様々な名前が候補者として浮上し、メディアを賑わせている。ここ数日だけでもアーロン・ブーンやヘンスリー・ミューレンの名前が取り沙汰されたが、ここにきてウッドワードが候補者リストに加わった。なお、ブライアン・キャッシュマンGMがフロリダ州オーランドで行われているGM会議に出席しているため、新監督候補との面談は一時ストップしている。

　ウッドワードは堅守の内野手としてブルージェイズ、メッツ、ブレーブス、マリナーズ、レッドソックスで計12シーズンにわたってプレイした元メジャーリーガー。ブルージェイズ時代の2002年には自己最多の13本塁打を放ち、翌2003年には自己最多の104試合に出場したが、レギュラーに定着するには至らなかった。2012年11月に現役引退を表明し、マリナーズ傘下で指導者としてのキャリアをスタート。2016年からドジャースの三塁ベースコーチを務めており、2016年に行われたワールド・ベースボール・クラシックの予選ではニュージーランド代表の監督も務めた。

　キャッシュマンは面談予定者を明らかにしていないが、すでにロブ・トムソンとエリック・ウェッジが面談を終えており、ブーン、ミューレン、ジェリー・ヘアーストンJr.が次の面談予定者グループに名を連ねていると見られている。また、キャッシュマンは新監督探しはまだ「初期段階」といった旨の発言をしており、新監督決定までにはもうしばらく時間が掛かりそうだ。なお、2007年にジョー・トーレの後任を決めた際にはジョー・ジラルディ、ドン・マティングリー、トニー・ペーニャの3名が最終候補者となり、この中からジラルディが選出された。

　マーリンズのマイケル・ヒル野球部門社長によると、マーリンズはスタントンのトレードで二冠王放出のダメージをカバーできる打者を少なくとも一人は獲得したいと考えている。カージナルスであればランドール・グリチックやスティーブン・ピスコッティ、レッドソックスであればジャッキー・ブラッドリーJr.、フィリーズであればアーロン・アルテールがその候補となるのではないだろうか。

　また、ジャイアンツはトレード要員の一人として、今年のドラフトで全体19位指名したヘリオット・ラモスの放出を考えているようだ。ラモスはプエルトリコ出身の18歳の外野手であり、今季はルーキーリーグで35試合に出場して打率.348、6本塁打、27打点、10盗塁、OPS1.049の好成績をマーク。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングでは球団4位にランクインしている。

　さらに、ドジャースがスタントン獲得に興味を持っていることが明らかになった。ドジャースはヤシエル・プイーグとクリス・テイラーの2人が外野のレギュラーポジションを手にしているが、あと1枠（レフト）が空いている。ジョク・ピーダーソン、アンドリュー・トールズ、アレックス・ベルドゥーゴらがその座をかけて競争することになると見られているが、ピーダーソンやベルドゥーゴをトレード要員としてスタントン獲得に動くのも決して非現実的ではない。プロスペクトの層も厚く、マーリンズが希望するパッケージを用意できそうな点も強みとなるだろう。

　少なくとも7球団以上が興味を示していると報じられているスタントンのトレード。歴代最高額の契約を抱えているスラッガーが関わる動きなだけに、今後も大きな注目を集めていくことになりそうだ。

　かつては球界ナンバーワン・プロスペクトとして注目されたプロファーだが、故障により2014年からの2シーズンを全休し、戦列復帰を果たした2016年も90試合で打率.239、5本塁打、OPS.660と期待はずれ。今季はシーズンの大半をAAA級で過ごし、メジャーではわずか22試合のみの出場に終わった（打率.172、0本塁打、OPS.501）。「彼はオプションが切れている。チームに残ることになるだろう」とダニエルズは語ったが、この判断はプロファーのポテンシャルに期待してというより、チーム事情によるものが大きいと見られている。

　「遊撃手はオプトアウトの可能性があるし、三塁手は契約最終年を迎える。だから、必ずしもジュリクソン（・プロファー）を放出する必要はないんだ」とダニエルズが言うように、正遊撃手のエルビス・アンドルースは2018年シーズン終了後または2019年シーズン終了後にオプトアウトが可能だ。また、正三塁手のエイドリアン・ベルトレイとの契約は2018年シーズン限りとなっており、現役引退の可能性も含め、その後の去就は不透明な状況となっている。また、今年2月に6年契約を結んだ正二塁手のルーグネッド・オドーアが伸び悩んでいるという現実もある。こうした状況のなか、ダニエルズが「内野の保険」としてプロファーをキープしておきたいと考えるのは当然のことだろう。

　ダニエルズは「もしチームが前進するのに役立つのであれば、様々な選手（のトレード）について話を聞くつもりだよ」と語ったが、今オフ中にプロファーを放出する可能性は低い。2018年シーズンはプロファーにとって、自分の将来を左右する極めて重要なシーズンとなりそうだ。

　今季のトーレスは利き腕ではない左肘のトミー・ジョン手術を受けたため、6月にシーズン終了。AA級とAAA級で計55試合のみの出場に終わったが、2階級合計で打率.287、7本塁打、OPS.863をマークして成長を感じさせた。来春のスプリング・トレーニングまでには万全の状態となる見込みであり、チェイス・ヘッドリーらと正三塁手の座を争うことが予想される。

　「グレイバー（・トーレス）がメジャーのキャンプに参加して競争するのは当然だと思うよ。AAA級でスタートさせるのが最も無難だけどね。どの選手についてもロースター入りの可能性やレギュラー争いの可能性を否定することはできないよ」とキャッシュマンは語っている。

　トッド・フレイジャーがフリーエージェントとなり、現時点ではヘッドリーを一塁から三塁に戻すのが有力なオプションとなっている。しかし、トーレスのほか、タイラー・ウェイド、ミゲル・アンドゥハーといった若手内野手もおり、球団はこれらの選手を競争させる方針だ。トップ・プロスペクトのトーレスがメジャー昇格目前となっており、外部からレギュラー級の三塁手を補強する可能性は低いと見られる。

　来月21歳の誕生日を迎えるトーレスは、昨年7月にヤンキースがアロルディス・チャップマンをカブスへトレードした際のメインピースとしてヤンキースへ加入。優れた選球眼を誇り、今季はAAA級での23試合で打率.309、出塁率.406をマークしている。また、今季はメジャー昇格後を見据えて二塁や三塁での出場が増えていたが、長くショートに留まれるだけの肩の強さや守備能力を誇っており、数年後には正遊撃手を務めている可能性も十分。来季のヤンキースはトーレスの昇格によりさらに魅力的なラインナップとなりそうだ。

　モリターは監督就任1年目の2015年に同賞の投票で3位にランクインしたが、監督就任3年目にして嬉しい初受賞。ツインズの監督としては2010年のロン・ガーデンハイアー以来7年ぶりの受賞となった。昨季両リーグワーストの103敗を喫したチームを立て直し、ワイルドカードの2枠目を死守してポストシーズンに進出。前年100敗以上のチームがポストシーズンに進出したのは史上初の快挙だった。昨季から26の白星を上積みしたが、大きな戦力補強があったわけではなく、若手選手の成長などによって成し遂げた躍進。若手選手たちの活躍はモリターの根気強い起用があってこそだった。現役時代に通算3319安打を放ち、2004年にアメリカ野球殿堂入りを果たしたモリターが、監督として初めての勲章を手に入れた。

　一方のロブロは今季から監督としてのキャリアをスタート。昨季は予想外の低迷となったダイヤモンドバックスを見事に立て直し、昨季から勝敗を逆転（69勝93敗→93勝69敗）させてリーグ3位の勝率でワイルドカードの1枠目を勝ち取った。コミュニケーション能力を高く評価されており、一塁コーチのデーブ・マッケイも「これまで見てきた中で最高の監督の一人だ」と絶大な信頼を寄せる。メジャーリーガーとしては大成できず、2000年にはヤクルトでプレイしたこともあるロブロだが、指導者として見事に花を咲かせた。

　なお、ア・リーグはモリターが1位票を18票獲得。1位票を11票集めたテリー・フランコーナ（インディアンス）が2位にランクインし、A.J.ヒンチ（アストロズ）が3位、ジョー・ジラルディ（ヤンキース）が4位となっている。一方のナ・リーグはロブロが1位票を18票獲得。以下、デーブ・ロバーツ（ドジャース）、バド・ブラック（ロッキーズ）、クレイグ・カウンセル（ブリュワーズ）、ダスティ・ベイカー（ナショナルズ）、ジョー・マドン（カブス）の順となっている。

　ドーアは1937年から1951年にかけて、レッドソックス一筋で14シーズンにわたってプレイし、オールスター・ゲームに9度選出された（1945年は兵役のためプレイせず）。これはレッドソックスではテッド・ウィリアムス、カール・ヤストレムスキー、デービッド・オルティスに次ぐ4番目の多さである。「静かなキャプテン」として知られ、1940年代から1950年代前半にかけてのレッドソックスを牽引。ウィリアムス、ジョニー・ペスキー、ドミニク・ディマジオらと特に仲が良かった。

　1937年に19歳でメジャーデビューを果たし、翌年からレギュラーに定着。1944年にリーグ最高の長打率.528をマークするなど強打の二塁手として活躍し、通算223本塁打は二塁手としては球団歴代最多の数字となっている。背中の故障により33歳の若さで現役を退くことになったものの、通算2042安打、223本塁打、1247打点、打率.288、OPS.823をマーク。数多くの部門で球団歴代トップ10に名を連ねている。また、安定した二塁守備に対する評価も高く、414守備機会連続無失策は当時のア・リーグ新記録だった。アメリカ野球殿堂入りの投票では1970年の得票率25.0％が最高だったものの、1986年にベテランズ委員会の選考により無事に野球殿堂入り。なお、99歳まで存命だった殿堂入り選手はドーアが初めてだった。

　同時代のヤンキースの正二塁手だったジョー・ゴードンと比較され、「どちらが1940年代最高の二塁手か」と話題になることもあるドーア。現役時代にワールドシリーズ制覇を経験することはできず、逆にライバル・ヤンキースの黄金時代を目撃することになってしまったが、レッドソックスが86年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げた2004年にはチャンピオン・リングを授与された。

　なお、ドーアの死去により存命中の最高齢殿堂入り選手はレッド・ショーンディーンスト（94歳）、存命中の最高齢元メジャーリーガーはチャック・スティーブンス（99歳）となっている。

　左肩の故障により2015年からの2シーズンを全休したマイナーだが、ロイヤルズ加入2年目となった今季はブルペンの一員として開幕ロースター入り。ブレーブスで過ごした5シーズンでリリーフ登板はデビューイヤーの1試合だけだったものの、今季は65試合すべてにリリーフとして登板し、6勝6敗6セーブ、17ホールド、防御率2.55という好成績をマークした。

　シーズン終盤には不安定なピッチングが続いていたケルビン・ヘレーラからクローザーの座を奪い、9月15日以降は6試合に登板して6セーブ。時速95～97マイルの速球と威力十分のカッターを武器に、絶対的クローザーへ成長する可能性をアピールしてシーズンを終えた。まだ29歳ということもあり、今オフは多くの球団から注目を集めると見られるが、それはロイヤルズも例外ではない。

　ロイヤルズのデイトン・ムーアGMは先発へ再転向させる可能性も含め、マイナーとの再契約に前向きな姿勢を示している。「ザック・グレインキーやウェイド・デービスもマイナーと同じように先発とリリーフを経験した。そして、グレインキーは先発として、デービスはリリーバーとして大成した。マイナーは支配的な先発投手ではなかったけど、支配的な先発投手になる可能性はある。もちろん、支配的なリリーバーとして使うこともできる。彼が先発を希望したとしても、彼から手を引くつもりはないよ」

　先発投手として2度の2ケタ勝利をマークしているマイナーだが、「（クローザーは）誰もがやりたがる役割だから」と先発に固執する様子はない。ロイヤルズは復活を遂げたこの左腕を引き留めることができるのだろうか。

　ミューレンはかつて、ヤンキースのトップ・プロスペクトだった。1990年にはAAA級で打率.285、26本塁打、96打点をマークし、1991年開幕前のベースボール・アメリカのプロスペクト・ランキングでは全体30位にランクイン。しかし、メジャーでは思うような成績を残せず、1994年からの3シーズンは日本球界でプレイした（1994年は千葉ロッテ、1995年からの2年間はヤクルト）。2010年からはジャイアンツで打撃コーチを務め、今季終了後にベンチコーチへ配置転換。また、ベネズエラのウィンター・リーグやワールド・ベースボール・クラシックでの監督経験も持っている。

　現在、ブライアン・キャッシュマンGMがフロリダ州オーランドで行われているGM会議に出席しているため、新監督候補との面談は一時中断している。キャッシュマンは面談予定の候補者を明らかにしていないものの、ミューレンはアーロン・ブーンやジェリー・ヘアーストンJr.とともに、次の面談予定者グループに入っていると見られている。

　キャッシュマンは「急がなければならないのはわかっているけど、（監督決定には）正しいステップを踏まなければならない」と語り、慎重に新監督選びを進めていく方針を明らかにしている。キャッシュマンによると新監督選びはまだ「初期段階」だという。

　ミューレン、ブーン、ヘアーストンJr.のほか、現ベンチコーチのロブ・トムソン、インディアンスやマリナーズで監督を務めたエリック・ウェッジなど少なくとも10人以上の名前が新監督候補として取り沙汰されており、新監督決定までにはまだしばらく時間が掛かる見込み。ジョー・トーレが12年、ジョー・ジラルディが10年にわたって監督を務めたヤンキースだが、その後を継ぐのはいったい誰になるのだろうか。

　レッドソックスはフロリダ州オーランドで行われているGM会議において、サンタナの代理人、モリソンの代理人とそれぞれ面会の場を設ける予定だ。レッドソックスが少なくとも一人、強打者を獲得しようとしていることは周知の事実であり、当初はホズマーが最有力候補に挙げられていた。しかし、ホズマーと比較してより安価で獲得できるサンタナやモリソンに狙いを定める可能性も出てきたという。

　昨季のレッドソックスは両リーグ最多の878得点を叩き出したが、今季は同10位となる785得点止まり。オルティスの現役引退が大きく響いた格好だが、オルティス引退の影響なのか、その他の主力打者が軒並み成績を悪化させたのは大きな誤算だった。レッドソックスは今季、オルティス引退で空いた指名打者にハンリー・ラミレスを入れ、それによって空いた一塁にはミッチ・モアランドを獲得。モアランドは打率.246、22本塁打、79打点と及第点の数字をマークしたものの、チームの得点力低下に歯止めをかけることはできなかった。

　サンタナはインディアンスからクオリファイング・オファーを提示されており、レッドソックスがサンタナを獲得すると来年のドラフトにおいて、該当する指名権を失うことになる。また、ハイレベルな選球眼と長打力を兼ね備えるスイッチヒッターのサンタナにはマリナーズも興味を示しており、数球団による争奪戦となることは間違いない。

　一方のモリソンは今季38本塁打、OPS.868と自己ベストのシーズンを過ごした。クオリファイング・オファーを提示されていないという点でサンタナと比べて獲得のハードルは低いものの、お手頃な物件であるため人気が集中する可能性もある。

　モアランドに代わる正一塁手として、レッドソックスは誰を選択するのか。その選択によって来季のレッドソックス打線の得点力が大きく左右されると言っても過言ではないだろう。

　25歳の若手左腕、トム・ウィンドルはテキストメッセージをスクロールしながら眺めていたときに、ハラデイの名前を見つけて手を止めた。そしてハラデイの名前をタップしてメッセージを開き、ハラデイからの教えを振り返った。「彼からのメッセージを読むのはとても励みになるんだ。彼はきめ細かく指導をしてくれる。すべてのメッセージにちゃんと意味があるんだ。彼からのメッセージは今季、僕がスランプから抜け出すのを大いに助けてくれた。彼からのメッセージは保存しておくよ」

　ハラデイは若手選手の指導について、現役時代と同じように入念な準備をしていたという。若手選手との1対1の面談があるときには、ヤンキース戦での登板に向けて準備するかのようにしっかり準備をした。また、ボールの握りを確認するかのように、iPadで用意したフォーマットやテンプレートに詳細なメモを書き込んでいった。「彼は僕たちみんなのためにここにいてくれたんだ」と24歳の右腕、ジェイコブ・ウェイゲスパックはハラデイの献身的な姿勢に感謝する。

　ハラデイはブルージェイズ時代の2000年、防御率10.64という歴代ワースト（50イニング以上）の数字を叩き出し、A級への降格を経験。そのときに妻・ブランディが差し出した「The Mental ABC’s of Pitching」（ハービー・ドーフマン著）という本がハラデイを救った。ハラデイは自身がドーフマンに救われたように、自身がフィリーズのプロスペクトたちを手助けしたいと考えていた。必要であればこの本を読ませ、朗読の音源を用意して聞かせたこともあるという。自身の貴重な経験を、未来あるプロスペクトたちへ惜しみなく伝えていたのだ。

　また、ハラデイはリムジンいっぱいにピザを載せて若手選手数名を野球観戦に連れて行ったり、一緒に釣りに行ったり、自身が大好きな飛行機を見せるために空港へ連れていったり、プロスペクトたちとの関係を築くことにも全力を尽くした。禁止薬物の使用により出場停止処分を受けた22歳の左腕、エルニエリー・ガルシアは、出場停止期間中にハラデイとキャッチボールをしたことを覚えている。

　ここで紹介したエピソードはほんの一部であり、ハラデイの教えはフィリーズ傘下の数多くの選手たちに受け継がれている。いや、フィリーズのみならず他球団の選手たちにも影響を与えていることだろう。ハラデイはこの世を去ってもなお、球界に生き続けているのである。

　日本時間11月14日に始まったGM会議に出席したアル・アビラGMは「ここ（＝GM会議）に来るまでに（キンズラーについて）何度か話をしたよ。ここを離れるまでにまたいくつか話をすることになると思うけどね」と語り、キンズラーについてすでに数件の問い合わせがあることを明らかにした。ただし、GM会議の期間中に大きな動きがあることは否定しており、「ここで何かが決まるとは考えていない。（来月の）ウィンター・ミーティングに向けて動向を見守るつもりだよ。それぞれのチームの事情があるから、キンズラーのトレードは他球団の動向次第だね」と語っている。

　キンズラーのトレード話が浮上したのは今オフが初めてではなく、昨オフや今夏にも放出の噂は出ていた。夏場にキンズラー獲得を検討していたと言われるエンゼルスはブランドン・フィリップス、ブリュワーズはニール・ウォーカーを獲得したため、結局トレードは成立せず。しかし、フィリップスとウォーカーはともにシーズン終了後にフリーエージェントとなっており、この両球団が再びキンズラー獲得に動く可能性は十分にある。

　タイガースは内野のユーティリティを務めたアンドリュー・ロマインが今月初旬にウエーバーでマリナーズへ流出し、内野手の層が薄くなっている。しかし、アビラは「ロマインの件はキンズラーの動向とは無関係だ」と明言しており、ロマイン流出がキンズラー放出に影響を与える可能性は低い。ロマインは年俸調停権を持っているため、アビラはより若く、より安価な内野手を獲得する方針を取ったようだ。また、アビラは「マチャドは内野ならどこでも守ることができる。キンズラーをトレードすればマチャドを二塁に入れ、イグレシアスをトレードすればマチャドを遊撃に入れればいい。若く安価なユーティリティを一人獲得しないといけないね」と語り、キンズラーないし正遊撃手のホゼ・イグレシアスを放出した際には若手内野手のディクソン・マチャドを後釜に据える方針を明らかにしている。

　パドレスがメキシコで公式戦を戦うのはこれが3度目、ドジャースにとっては初めてのメキシコでの公式戦となる。パドレスは1996年にモンテレイでメッツとの3連戦を戦ったが、これはメキシコで開催された初めてのシリーズだった。それから3年後の1999年にはロッキーズとの開幕戦がメキシコで開催されている。一方のドジャースはアメリカとカナダ以外での公式戦は2014年にオーストラリアのシドニーでダイヤモンドバックスと対戦した2試合のみ。1991年にエキシビジョン・ゲームをモンテレイで開催しているが、メキシコを訪れるのはそれ以来、実に27年ぶりとなる。ちなみに、パドレスは昨年3月にメキシコシティでオープン戦を2試合（対アストロズ）戦っている。

　また、今回の発表はメジャーリーグによる野球普及活動の一環である。今後6年間で6シリーズがメキシコで開催される予定となっており、その第1シリーズが今回のドジャース対パドレスの3連戦。その他にもアジアやイギリスでの公式戦開催が検討されているようだ。

　ドジャースにはフリオ・ウリアスやアレックス・ベルドゥーゴ、パドレスにはクリスチャン・ビヤヌエバやルイス・ウリアスといったメキシコ出身の若手選手がおり、彼らが来年5月にロースターに名を連ねているかどうかも気になるところ。ドジャースのエイドリアン・ゴンザレスはメキシコを代表するスター選手であり、モンテレイに集った地元ファンから大歓声を浴びるに違いない。

　「メキシコの野球ファンは情熱的で、野球をよく知っているから、彼らの前でプレイするのが楽しみだよ」と語るのはパドレスの中心打者であるウィル・マイヤーズだ。19年ぶりとなるメキシコでの公式戦。好ゲームが繰り広げられることを期待したい。

　今オフ、クオリファイング・オファーを提示されたのはロイヤルズのエリック・ホズマー、マイク・ムスターカス、ロレンゾ・ケイン、カブスのジェイク・アリエタ、ウェイド・デービス、インディアンスのカルロス・サンタナ、ロッキーズのグレッグ・ホランド、レイズのアレックス・カッブ、カージナルスのランス・リンの9人。彼らがクオリファイング・オファーを拒否し、他球団と契約した場合、来年のドラフトにおいて指名権の喪失や補償が発生することになる。

　この9人のなかで最大の契約を得ることになると見られているのがホズマーだ。好打と堅守を兼ね備えたこの一塁手には再契約を目指すロイヤルズのほか、レッドソックスが興味を示していることが報じられており、数球団による争奪戦になることは間違いない。同じく一塁手のサンタナにはレッドソックスやマリナーズ、ナ・リーグ最多セーブのホランドにはカブスやカージナルスが興味を示しているようだ。

　また、ロイヤルズはホズマーだけでなくムスターカスとの再契約も目指しており、ロッキーズが複数年契約でのホランドとの再契約に前向きとの報道もある。カブスもクローザーのデービスとの再契約に動くことが有力視されている。

　逆に、カッブとケインに関しては他球団への移籍がほぼ確実だ。レイズは予算的にカッブとの再契約は難しいと見られており、ロイヤルズもケインとの再契約には消極的。ケインにはレンジャーズ、マリナーズ、ジャイアンツ、ドジャースなど外野手補強を目指すチームが興味を示すと見られている。

　2015年オフはブレット・アンダーソン、コルビー・ラスマス、マット・ウィータースの3人、昨年オフはニール・ウォーカーとジェレミー・ヘリクソンの2人がクオリファイング・オファーを受諾したが、今オフは3年ぶりに受諾者ゼロのオフシーズンとなりそうだ。

　今季ベルトランは2004年以来13年ぶりにアストロズに復帰。ニューヨークで暮らす家族と離れて生活することになった。「僕がヒューストン、家族がニューヨークにいて、初めて家族と数ヶ月も離れて暮らすことになった。（妻の）ジェシカに家族がいなくて本当に寂しい、家族と一緒にいたいということを伝えたんだ。だから、今年は引退のことを本気で考えていた。ワールドシリーズに進出し、ワールドシリーズで勝つことができたら、気持ちよく家に帰れるなって思っていたよ」とベルトランは現役引退を決断した理由について語っている。

　ベルトランは夏に家族がヒューストンへやってきた際、「今年が僕のラストイヤーになると思う」と妻に話したという。今季は129試合に出場して打率.231、14本塁打、51打点、OPS.666に終わり、出場機会は徐々に減少。しかし、リーグ優勝決定シリーズで不調に陥ったジョージ・スプリンガーに助言を与え、ワールドシリーズでの復調に導くなど、その存在感は最後まで衰えなかった。

　引退後はニューヨークの自宅へ戻り、家族と過ごす時間を楽しみにしているというベルトランだが、将来的な監督業にも関心を示している。「家族と旅行したり、子供たちと遊んだり、一緒に時間を過ごすのが楽しみだよ。ジェシカにはいつか監督をやりたいということは伝えてあるんだけどね」

　ロイヤルズからアストロズ、メッツ、ジャイアンツ、カージナルス、ヤンキース、レンジャーズを経てアストロズでのワールドシリーズ制覇という最高の形で幕を閉じたベルトランのメジャーリーガー生活。通算2725安打、435本塁打、1587打点、312盗塁と積み上げてきた数字は素晴らしく、新人王、オールスター・ゲーム選出9度、シルバースラッガー賞2度、ゴールドグラブ賞3度、ロベルト・クレメンテ賞など輝かしい実績を誇る。5年後には野球殿堂入りの有力候補になるはずだが、まずは家族との時間を満喫してもらいたい。20年間お疲れ様でした。