韓国メディアが報じたところによると、朴とネクセンは年俸140万ドルの1年契約で合意に至ったようだ。朴とツインズの契約はあと2年（総額650万ドル）残っているが、これを解除して朴の韓国球界復帰を後押しする方向で交渉が進められている模様。今のところツインズからの公式発表はないものの、ツインズが朴をリリース（解雇）したあと、ネクセンが朴と契約を結ぶことになるだろう。

　2011年途中にLGツインズからネクセンへ移籍したことをきっかけに頭角を現し、2012年から4年連続で本塁打と打点の二冠王に輝いた朴。2012年と2013年はMVPに選出され、2014年と2015年には韓国球界初となる2年連続50本塁打をクリア。2015年の146打点は歴代最多記録だった。その実績を引っ提げてメジャーに挑戦し、入札金1285万ドル+4年1200万ドルでツインズに入団したものの、1年目は62試合で12本塁打を放ちながらも.191という低打率でオールスター・ブレイクを待たずしてマイナー降格。今年2月には40人枠から外され、今季は一度もメジャーでプレイしなかった。今季AAA級では111試合に出場したが、打率.253、14本塁打、60打点、28四球に対して130三振。一度もメジャー昇格のチャンスを与えられなかったのも納得の数字である。

　ツインズとの契約はあと2年残っており、今回の動きは多少の驚きとともに報じられている。しかし、ツインズの一塁にはジョー・マウアーがおり、正三塁手のミゲル・サノーは指名打者や一塁手として出場することも少なくない。さらにはケニーズ・バルガスやロビー・グロスマンも指名打者候補として控えている状況であり、朴の出場機会は極めて限定的なものになることが予想されていた。朴が出場機会を求めて韓国球界復帰という決断に至ったことは想像に難くない。

　西岡剛、朴とアジア出身選手の補強にことごとく失敗しているツインズだが、今オフは大谷翔平やダルビッシュ有の獲得を目指していることが報じられている。ツインズでアジア出身選手が活躍する日が来ることを楽しみに待ちたい。

　今オフのエンゼルスは内野手の補強、特に二塁と三塁のグレードアップを目指していることがすでに報じられてきた。補強リストの最上位にはロイヤルズからフリーエージェントとなった強打の三塁手、マイク・ムスターカスが名を連ねていると見られていたが、マートーンによるとエンゼルスは現在、二塁のグレードアップを最優先課題として動いているようだ。

　「我々が最優先に考えているのは二塁だ。ここ数年、我々が苦しんできた部分だからね」とマートーン。今季、エンゼルスの二塁手はメジャーワーストのOPS.592に終わり、大きな穴となっていた。シーズン途中にブレーブスからブランドン・フィリップスを獲得したが、フィリップスはシーズン終了後にフリーエージェントに。現在はトレード市場でイアン・キンズラー（タイガース）を狙っているほか、フリーエージェント市場ではニール・ウォーカーやザック・コザートにも興味を示している。また、ディー・ゴードン（マーリンズ）やセザー・ヘルナンデス（フィリーズ）の獲得に動く可能性も報じられている。

　一方、エンゼルスはムスターカス獲得レースの本命と見られていたが、三塁については大型補強を回避することになりそうだ。マートーンはルイス・バルブエナを一塁ではなく三塁で起用する方針であり、バルブエナとプラトーンを形成する右打ちの三塁手の獲得を目指している。トッド・フレイジャーやエドゥアルド・ヌニェスの名前が獲得候補に挙げられており、ここ2シーズンをエンゼルスで過ごしたユネル・エスコバーと再契約を結ぶ可能性も残されている。

　外野はジャスティン・アップトン、マイク・トラウト、コール・カルフーンの3人で盤石であり、捕手にはゴールドグラブ受賞者のマーティン・マルドナード、指名打者にはベテランスラッガーのアルバート・プーホルスがいる。内野のグレードアップに成功すれば、なかなかの強力打線が完成することになりそうだ。

　現在28歳のスモリンスキーは今年3月に右肩の手術を受けたため、今季を全休することが予想されていた。しかし、回復が予想以上にスムーズで、9月1日に戦列復帰。16試合に出場し、打率.259（27打数7安打）、OPS.607をマークした。試合勘を取り戻すためにウィンターリーグでもプレイしているが、こちらでは13試合に出場して打率.184に終わっている。

　2016年には自己最多の99試合に出場し、打率.238、7本塁打、27打点、OPS.644をマーク。レフトで11試合、センターで48試合、ライトで18試合に先発出場し、外野の準レギュラーとしてチームに貢献した。メジャー通算では215試合に出場して打率.243と平凡な数字に終わっているが、対左投手に限れば.299の高打率をマークしている。

　現時点では、スモリンスキーはライトで左打者のマット・ジョイスとプラトーンを組む可能性が高い。また、スモリンスキーはセンターやレフトも守れるため、ダスティン・ファウラー、チャド・ピンダー、ブーグ・パウエル、マーク・キャナといったレギュラー候補たちと出場機会を争うことになりそうだ。

　アスレチックスはライオン・ヒーリーをマリナーズへ放出し、主砲のクリス・デービスをレフトから指名打者へ移す予定。そのため、レフトを守れるスラッガーの獲得を目指しているが、今回のスモリンスキーとの契約は外野手の補強に失敗した際の保険とも言えるだろう。また、アスレチックスはスモリンスキー以外にも、デービス、マーカス・セミエン、ジョシュ・フェグリー、ケンドール・グレイブマン、ブレイク・トライネン、クリス・ハッチャー、リアム・ヘンドリックスの7人が年俸調停権を持っている。

　今季の岩隈は5月上旬までに6試合に先発し、0勝2敗、防御率4.35をマーク。右肩の故障により5月上旬に故障者リスト入りし、結局そのまま戦列に戻ることはできなかった。マリナーズはシーズン終了後に岩隈との来季オプション（年俸1000万ドル）を破棄。バイアウト100万ドルを支払ったうえで再契約に動いていることが報じられていたが、最終的にはマイナー契約で合意に至った。

　岩隈は9月下旬に右肩の手術を受けており、スプリング・トレーニング開始前後まで本格的な投球はできないと見込まれている。帰国するまでセーフコ・フィールドでリハビリを行っていた岩隈は、スプリング・トレーニングまで引き続きリハビリに取り組むことになるだろう。「いつ復帰できるかわからないけど、新しいシーズンの開幕に間に合えばいいなと思っている」と岩隈は先週話していた。

　2012年にマリナーズに加入した岩隈は、今季までの6シーズンで63勝39敗、防御率3.42をマーク。63勝、防御率3.42、勝率.618、与四球率1.88、K/BB3.86はいずれも同期間のア・リーグトップ10に入る好成績であり、リーグ有数の先発投手として安定した活躍を見せてきた。今季は右肩の故障により実力を発揮できなかったものの、故障が癒えれば再び安定したピッチングを見せてくれるはずだ。

　今オフのマリナーズは投手の補強を目指しているものの、現時点では岩隈をマイナー契約で残留させたのみ。岩隈のほか、フェリックス・ヘルナンデス、ジェームス・パクストン、マイク・リーク、エラスモ・ラミレス、アリエル・ミランダ、アンドリュー・ムーア、マルコ・ゴンザレスらが先発ローテーション候補となっている。

　MLB.comでは昨季も同様の記事をアップし、ジェイ・ブルース、ザック・コザート、ウェイド・デービス、ダニー・エスピノーザ、トッド・フレイジャー、ハイメ・ガルシア、マット・ガーザ、カルロス・ゴンザレス、J.D.マルティネス、アニバル・サンチェスの10人をトレード候補に挙げた。この10人のうち、デービスとエスピノーザはオフ中に、ブルース、フレイジャー、ガルシア、マルティネスの4人はシーズン中にトレード。最後まで放出されなかったのはコザート、ガーザ、ゴンザレス、サンチェスの4人だけだった。

　今回、フェインサンドがトレード候補に挙げたのは次の10人。ただし、オプトアウト権を行使してフリーエージェントになる可能性がある選手は対象外となっている。真っ先に名前を挙げられたのはイアン・キンズラー（タイガース）。再建期に突入したタイガースがキンズラーの放出に動いていることはすでに報じられており、メッツやエンゼルスが獲得を狙っている。今オフ中にトレードが成立する可能性は極めて高い。2位にはケルビン・ヘレーラ（ロイヤルズ）、3位にはザック・ブリットン（オリオールズ）という左右のクローザーがランクイン。ロイヤルズ、オリオールズとも来季のポストシーズン進出を目指す姿勢を見せているが、今オフの補強が上手くいかなかった場合や来季の戦いぶりが思わしくない場合にはクローザーの放出に動くことになるだろう。

　4位はアンドリュー・マカッチェン（パイレーツ）、5位はブライアン・ドージャー（ツインズ）、6位はデービッド・ロバートソン（ヤンキース）、7位はネルソン・クルーズ（マリナーズ）、8位はジョシュ・ドナルドソン（ブルージェイズ）、9位はマニー・マチャド（オリオールズ）、そして10位にはアダム・ジョーンズ（オリオールズ）がランクイン。これらの選手の所属球団はロイヤルズやオリオールズと同様に来季のポストシーズン進出を目指す姿勢を見せており、今オフ中にトレードが成立する可能性は低い。ただし、契約延長交渉が不調に終わった場合や、同地区ライバルが補強に成功しポストシーズン進出が難しくなった場合など、チーム内外を含めた状況の変化により、放出への動きが一気に加速する可能性もある。

　昨季の10人と比較すると、今季の10人には大物選手がズラリと顔を並べている。仮に、昨季のように10人中6人がトレードされれば、各地区の勢力図は大きく動くことになるだろう。球界を揺るがす大型トレードは実現するのか。すべてはチーム状況次第ということになりそうだ。

　キューバ代表の一員として活躍していたゴンザレスは、2013年2月にエルサルバドルへの亡命に成功。その後メキシコへ移り、同年8月末にフィリーズと3年1200万ドル+オプション1年で契約を結んだ。キューバ時代の実績などから即戦力投手として期待され、一時は6000万ドルを超える契約を手にするのではないかとの噂も流れたが、コンディションや年齢への不安から最終的に3年1200万ドルに落ち着いたという事情があった。

　2013年はマイナーでもプレイせず、2014年は右肩の炎症により開幕から故障者リスト入り。A+級、AA級、AAA級での調整を経て、9月3日にメジャー昇格を果たしたが、6試合にリリーフ登板して0勝1敗、防御率6.75、被打率.346と期待外れのパフォーマンスに終わった。翌2015年も右肩の故障に悩まされ、マイナーで6試合に投げただけ。メジャーでの登板機会は2014年9月27日が最後となり、3年1200万ドルの期待に応えることができないまま、2016年3月末にフィリーズを解雇された。その後の行方は明らかになっていなかったが、母国で交通事故により死亡していたことが判明。元所属球団のフィリーズは球団公式Twitterで「フィリーズ球団は元投手、ミゲル・アルフレッド・ゴンザレスの死を知り、悲しみに暮れています。困難な時間を過ごすご家族の皆様にお悔やみ申し上げます」とツイートし、哀悼の意を表した。

　現時点では事故の詳細は明らかになっていないものの、今年1月にはアンディ・マーテイとヨーダノ・ベンチュラがドミニカ共和国で相次いで交通事故死し、およそ半月前にはロイ・ハラデイが飛行機事故で死亡。早すぎる死が相次いでいることが残念でならない。

　現時点では球団からの公式発表はないものの、ブレイディはマイナー契約でブリュワーズと合意。契約にはスプリング・トレーニングへの招待が含まれており、ブレイディは来春のスプリング・トレーニングに招待選手として参加することになる。

　2009年のドラフトでマーリンズから遊撃手として24巡目（全体728位）で指名されてプロ入りしたブレイディは、プロ1年目にルーキーリーグで打率0割台に終わると早くも投手転向を決断。投手転向1年目の2010年にA級ショートシーズンで26試合に登板して防御率1.59の好成績を残すと、A級、A+級、AA級ではクローザーを務めた。2014年4月にウエーバーでエンゼルスへ移籍し、2015年オフにはユネル・エスコバーとのトレードでトレバー・ゴットとともにナショナルズへ。2016年オフにフリーエージェントとなってアスレチックスと契約し、30歳にしてようやくメジャー昇格のチャンスを手にした。

　今年6月17日にメジャー初昇格を果たすと、3日後のアストロズ戦でメジャーデビュー（1回1失点）。その後は降格と昇格を3度繰り返し、最終的にメジャーでは16試合に登板して31回2/3を投げ、0勝0敗0セーブ、防御率5.68、24奪三振、被打率.270をマークした。AAA級では8先発を含む17試合に登板し、3勝1敗0セーブ、防御率3.21と安定したピッチング。マイナー通算与四球率1.47が示すように、安定した制球力が大きな武器となっている。

　ピッチングはカッターが中心。カッターは被打率.196とメジャーの舞台でも通用したが、フォーシームが被打率.382とめった打ちを喰らい、カーブも被打率.500と打ち込まれるなど、カッターに次ぐ球種を確立することができなかった。マイナーでは先発経験もあり、ロングリリーフも十分に務まるだけに、メジャー定着に向けて第2の球種を確立することが課題となりそうだ。

　マーリンズとマイナー契約を結んだのは内野手のヤディエル・リベラと外野手のJ.B.シャック。今回のマイナー契約にはスプリング・トレーニングへの招待が含まれており、両選手は招待選手としてスプリング・トレーニングに参加し、開幕ロースター入りを目指して競争することになる。開幕ロースターに残れなかった場合は、そのままマイナーでプレイし続けてメジャー昇格の機会を待つか、フリーエージェントとなって新たな契約先を探すのが通常のパターンである。

　リベラは現在25歳。2015年にブリュワーズでメジャーデビューを果たし、この年は7試合、昨季は自己最多の35試合、そして今季は1試合に出場した。メジャーでの通算成績は打率.183（82打数15安打）、0本塁打、3打点、OPS.434。マイナーでも通算打率は.240止まりであり、打撃面で多くを期待できる選手ではない。守備では遊撃が本職ながら、二塁と三塁も守ることができ、内野のユーティリティとしての働きが期待できる。JTリドルやミゲル・ロハスといった内野手が開幕ロースター入りに向けてのライバルとなりそうだ。

　一方のシャックは現在30歳。2011年にアストロズでメジャーデビューを果たし、2013年にはエンゼルスで自己最多の129試合に出場して打率.293、2本塁打、39打点、OPS.697をマークした。その後はインディアンス、ホワイトソックスを渡り歩き、ツインズとマイナー契約を結んだ今季はメジャーでの出場機会がなかった。今季AAA級では123試合に出場し、打率.259、4本塁打、37打点、OPS.693をマークしている。レフトを中心に外野3ポジションを守ることができるため、現時点では退団したイチローの穴埋め候補1番手と言える存在だ。

　イーシアーは今季限りで2012年6月に結んだ5年8500万ドルの契約が終了。来季の契約は年俸1750万ドルの球団オプションとなっていたが、ドジャースはバイアウト250万ドルを支払ってこのオプションを破棄し、イーシアーはキャリアで初めてフリーエージェントとなった。スロースタートなフリーエージェント市場において、イーシアーに対して明確に獲得の意思を示している球団はないが、MLB.comでドジャースの番記者を務めるケン・ガーニックによるとすでに数球団がイーシアー獲得に関心を寄せているという。

　2005年オフにアスレチックスからドジャースへトレードされたイーシアーは、メジャー昇格後12シーズンをドジャース一筋で過ごしてきた。通算1455試合に出場し、1367安打、打率.285、162本塁打、687打点、OPS.822をマーク。2009年にシルバースラッガー賞、2011年にゴールドグラブ受賞を受賞しており、162本塁打は球団史上12位、687打点は同13位の数字である。

　昨季は足、今季は腰の故障に苦しみ、ここ2シーズンでの出場は38試合のみ。今季は22試合に出場し、打率.235、2本塁打、3打点、OPS.757という成績に終わった。それでもポストシーズンのロースターには名を連ね、限られた出場機会のなかで打率.308、1本塁打、2打点、OPS.938と存在感を示したのは流石の一言である。

　ここ数年のパフォーマンスを見る限り、完全なレギュラーを任せるのは難しく、対右投手用のプラトーン要員として起用するのがベストだろう。実力が衰えているわけではなく、すでに数球団が関心を寄せているように、獲得に動く球団は少なからずあるはず。ドジャース一筋で過ごしてきたベテラン外野手は来季、どの球団のユニフォームを着てプレイすることになるのだろうか。

　現時点で来季の先発ローテーションの座が確定しているのはコール・ハメルズ（今季11勝6敗、防御率4.20）とマーティン・ペレス（同13勝12敗、防御率4.82）の2枠だけ。ここにフィスター（同5勝9敗、防御率4.88）が加わることが決まったが、まだ少なくとも2枠が空いている状況だ。今季18先発のニック・マルティネス、同15先発のA.J.グリフィンも候補だが、どちらも今季の防御率は5点台後半。彼らが先発ローテーションに入るようでは優勝争いは難しいだろう。

　そうした事情もあり、レンジャーズはフィスター獲得後も先発投手の補強を継続する方針である。候補となっているのはレイズからフリーエージェントとなったカッブ（同12勝10敗、防御率3.66）と、カージナルスからフリーエージェントとなったリン（同11勝8敗、防御率3.43）の2人。どちらも元所属球団からクオリファイング・オファーを提示されており、また、獲得にはフィスター以上のコストを要するのは確実だが、2ケタ勝利と防御率3点台を計算できる両投手は先発ローテーションの立て直しを目指すレンジャーズにとって大きな戦力となるに違いない。ただし、両投手とも獲得に乗り出している球団は多く、激しい争奪戦が予想される。

　さらに、レンジャーズがジェイク・アリエタ（同14勝10敗、防御率3.53）や大谷翔平といったトップクラスの先発投手の獲得を検討しているとの報道もある。獲得に莫大な資金を必要としない大谷はもちろんのこと、各球団が獲得を見送る可能性のあるアリエタの価格が下がれば、レンジャーズが手を伸ばす可能性はゼロではない。

　カッブ、リン、アリエタ、そして大谷。これらの投手のなかから2人を獲得することができれば、ポストシーズン進出を狙うチームに相応しい先発ローテーションが形成される。2年ぶりのポストシーズン進出に向けて、ジョン・ダニエルズGMの腕の見せ所となりそうだ。

　レバインGMはツインズのようなスモールマーケット球団にとって、大谷のようなトップクラスの素材を獲得するチャンスを逃すわけにはいかないと考えているようだ。「彼はあと2年、日本でプレイすればより多くのお金を得られるのに、今すぐにメジャーリーグの舞台で競争することを望んでいる。これはミネソタのような球団にとっては非常にワクワクすることだよ。彼を獲得するチャンスがあるんだからね」

　今オフから施行されている新たな労使協定により、各球団は大谷獲得の際にインターナショナル・ボーナスプールの範囲内で契約金を用意することができる。ツインズはおよそ310万ドルを残しており、これは350万ドル程度を残しているヤンキースとレンジャーズに次いでメジャーで3番目に多い金額である。つまり、ツインズは金銭的には大半の球団よりも優位に立っているのだ。あとはレバインGMが「大谷は自分を成長させることのできる環境を求めている」と語るように、大谷が求めている環境を準備できるか否かが大谷獲得の成否を左右することになる。ツインズはそこに全力を注ぐ方針、要するに大谷獲得に向けて万全の受け入れ態勢を整える方針だ。

　大谷獲得についてはア・リーグの球団のほうが有利ではないかと見る向きが多い。中5日で先発のマウンドに立ち、登板と登板の間に指名打者として打席に立つことができるからだ。ツインズだけでなく、すでに大谷獲得に全力を注ぐことを明言しているマリナーズや、ツインズ以上のインターナショナル・ボーナスプールを持つヤンキースとレンジャーズはいずれもア・リーグの球団。大谷争奪戦はこれらのア・リーグの球団を中心に展開していくことになるのではないだろうか。大谷はどこへ行くのか。今後の動向から目が離せない。

　まずはムーキー・ベッツ（レッドソックス）。MVP投票2位にランクインした昨季に比べると物足りないシーズンを過ごしたベッツだが、強い打球（初速95マイル以上）の数はメジャーで7番目に多かった。しかし、その過半数がアウトになっており、アウトになった強い打球の数はメジャー3位タイ。三振を減らした一方で四球を大幅に増やすなど、アプローチ面では進化を見せており、強い打球が少しでも多くヒットになれば、来季再びMVPレースに参戦する可能性もありそうだ。

　続いてはミゲル・カブレラとニコラス・カステヤーノスのタイガース・コンビ。両打者とも本拠地コメリカ・パークの広さの犠牲となり、飛距離380フィート以上の打球で10アウト以上を献上した5打者のうちの2人となった。また、ヒットになる可能性が50％以上の打球がアウトになったケースも非常に多く、両打者ともツキに恵まれないシーズンを過ごしたことは否めない。カブレラについては故障や年齢も不振の原因と見られているが、コンディションさえ万全ならば来季はカステヤーノスとともにタイガース打線を牽引してくれるはずだ。

　他に名前を挙げられているのはロビンソン・カノー（マリナーズ）、マニー・マチャド（オリオールズ）、ミッチ・モアランド（元レッドソックス、現在はフリーエージェント）の3人。年齢による衰えが懸念されるカノーだが、強い打球はメジャーで3番目に多かった。昨季と比べて三振を減らし、四球を増やすなど、アプローチ面に衰えは見られず、来季再びMVP級の活躍を見せる可能性は十分にある。マチャドは6月末の時点で打率.216の大不振に喘いでいたが、それ以降は復調。前半戦の不振はツキに恵まれなかった部分も大きく、フリーエージェント前のラストイヤーとなる来季は大爆発が期待できるかもしれない。モアランドはデータから導き出される想定打率（.270）と実際の打率（.246）のギャップがメジャーで4番目に大きかった。それだけツキに恵まれなかったことの証であり、フリーエージェント市場では意外な「お買い得物件」になる可能性がある。

　ツキに恵まれて好成績を残した選手がいれば、ツキに恵まれず成績を落とした選手もいる。そして、それを見極め、適切な戦力補強を施すのが各球団のGMらの腕の見せ所となる。各GMが今後、どのような動きを見せるのか。ややスロースタートな今オフの、今後の動向に注目だ。

　昨オフ、アストロズからフリーエージェントとなったフィスターはなかなか契約先が見つからず、今年5月にエンゼルスとマイナー契約。しかし、エンゼルスではメジャー昇格のチャンスを得ることができず、およそ1ヶ月後にウエーバーでレッドソックスへ移籍してメジャー昇格を果たした。レッドソックスでは15先発を含む18試合に登板し、5勝9敗、防御率4.88をマーク。例年と比べて奪三振率が大幅に上昇した一方で与四球率が悪化し、良くも悪くも自分らしいピッチングができない一年だった。ポストシーズンではアストロズの地区シリーズ第3戦に先発したが、2回途中3失点でノックアウトされている。

　フィスターは来年2月に34歳の誕生日を迎えるベテラン右腕。2009年にマリナーズでメジャーデビューを果たし、タイガース、ナショナルズ、アストロズ、レッドソックスと計5球団で9シーズンにわたってプレイしてきた。通算成績は82勝85敗1セーブ、防御率4.88。マリナーズとタイガースでプレイした2011年にはリーグ4位の防御率2.83をマークし、ナショナルズでプレイした2014年には自己最多の16勝を挙げている。

　打者を圧倒する球威の持ち主ではないものの、シンカーを中心とした配球でゴロを打たせるピッチングを展開。2011年以降に900イニング以上を投げた62投手のうち、フィスターのゴロ率49％は9番目に高い数字である。今季は制球がやや不安定だったが、通算与四球率は2.08と安定。今季ア・リーグでワースト3位となる与四球率3.51に終わったレンジャーズ投手陣において、安定した制球力を誇るフィスターは貴重な存在となりそうだ。

　今季のハーディはメジャーとマイナーを行き来しながらも中継ぎの一角として35試合に登板し1勝0敗 防御率5.94の成績を残した。左腕ということもあり登板数は少ないながらもワンポイントリリーフなど貴重な役割をこなした。これまでの4年間は164試合すべてリリーフとして登板し9勝4敗 防御率3.62を記録している。

　今回、年俸調停を避けて新たな契約を結んだハーディ。年俸調停は球団と選手双方が年俸希望額を提示した上で中立な立場の人間がどちらかの希望額を決定するものでオフになると100人以上の選手が調停申請するが、実際には今回のハーディのように調停を避ける場合が多い。選手は3年間メジャーに在籍すれば年俸調停の権利を得ることができる。

　ハーディと新たな契約を結んだタイガースは同時にケビン・カマー(アストロズ3A)とマーク・モンゴメリー（カージナルス3A)の両右腕など計4人の選手とマイナー契約を結び招待選手として来季のスプリングトレーニングに参加させることも発表した。

　今季のショウは79試合に登板して4勝6敗 26ホールド 防御率3.52とリリーフ陣の一角を担い2年連続の地区優勝に貢献、ポストシーズンでも3試合で防御率1.50とシーズンを通じてチームを支えてきた。オフになるとチームメイトのジェイ・ブルースやカルロス・サンタナと共にFAとなり新しい移籍先を探しているところだった。

　クリーブランドの地元紙「クリーブランド・プレーンディーラー」によるとオファーをした球団名は公表されていないものの、どちらも複数年契約を提示しているという。その中の1つとしてメッツが有力とされており、新指揮官となったミッキー・キャラウェイ監督は今季までインディアンスの投手コーチとしてショウを指導していた。

　ショウの魅力は5年連続70試合以上に登板したタフネスさでこの期間の合計378試合登板は他のリリーフ投手達を凌ぐ数字となっている。また、この5年間の通算成績は21勝22敗 防御率3.11 WHIP 1.19と安定した数字を残しており、リリーフの補強を目指すチームにとっては心強い味方になるだろう。

　11月に30歳の誕生日を迎えたばかりのショウ。これからが本当の働き盛りだ。果たして来季はどこのユニフォームを着ているのか、今後の動向に注目したい。

　2014年シーズン開幕前の「ベースボール・アメリカ」のプロスペクト・ランキングで全体9位にランクインしていたブラッドリーは、先発ローテーションの軸となる存在に成長することを期待されていた。しかし、メジャーデビューを果たした2015年は8先発で防御率5.80、昨季は26先発で防御率5.02に終わり、制球難も相まって評価は急落。トップ・プロスペクトとの呼び声も過去のものとなりつつあった。

　今季はスプリング・トレーニングで先発ローテーション争いに敗れ、ブルペンの一員として開幕を迎えた。すると、昨季までの伸び悩みが嘘のように好投を続け、シーズンを通して防御率1点台をキープ。シーズン最終登板で3失点と崩れたため、最終的な防御率は1点台後半（1.73）になってしまったものの、シーズンの大部分を防御率1点台前半で過ごす、見事な活躍ぶりだった。

　適性がリリーフにあると判断したマイク・ヘイゼンGMは来季も引き続きリリーフで起用する方針を明らかにしており、場合によってはクローザーを任せるプランも浮上している。しかし、ブラッドリー本人は先発へのこだわりを見せており、スプリング・トレーニングで先発ローテーションの座をかけて他の投手を競争することになりそうだ。

　今季63試合に登板して73イニングを投げ、3勝3敗1セーブ25ホールド、防御率1.73、被打率.207という素晴らしい成績を残したブラッドリーがブルペンから抜け、先発として打ち込まれてしまうようであれば、チームにとっては二重の戦力ダウンとなってしまう。リスクの大きな賭けとなるが、ヘイゼンGMとブラッドリー本人は最終的にどのような決断を下すのだろうか。

　来年2月に26歳の誕生日を迎えるキロスとの契約にはスプリング・トレーニングへの招待が含まれており、キロスは開幕ロースター入りを目指してその他の内野手と競争することになる。キロスは今季メキシカン・リーグで89試合に出場し、打率.293、11本塁打、49打点、OPS.916をマーク。41三振を大きく上回る64四球を選び、出塁率は.428の高水準だった。メキシカン・リーグでは7シーズンで通算437試合に出場し、打率.293、出塁率.402、長打率.451、OPS.853をマーク。通算出塁率が4割を超えているように、優れた選球眼が大きな武器となっている。

　また、今年3月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）ではメキシコ代表の一員としてプレイし、打率.800（6打数4安打）、2本塁打、5打点、OPS2.633の大暴れ。身長170cmと小柄ながら意外なパンチ力を発揮し、リードオフマンとしてメキシコ打線を牽引した。

　本職は二塁または遊撃。この2ポジション以外にも三塁、レフト、センター、ライトの守備に就いた経験があり、内外野兼用のユーティリティとしても活躍できるかもしれない。ロースター枠争いのライバルはブロック・ホルト、マルコ・ヘルナンデス、林子偉（リン・ズーウェイ）といった面々だが、優れた選球眼や意外なパンチ力、内外野6ポジションを守れるユーティリティ性をアピールできれば十分のロースター入りのチャンスはあるだろう。

　ペドロイアが左膝の手術を受け、戦列復帰が来年6月と見込まれるなか、デーブ・ドンブロウスキー野球部門社長はレギュラー級の二塁手の獲得に消極的な姿勢を見せている。WBCの舞台で躍動したメキシコ人内野手がロースター枠を勝ち取れるか注目したい。

　まずはウォーカーの実績を整理してみよう。エクスポズで6シーズン、ロッキーズで10シーズン半、カージナルスで1シーズン半プレイし、通算1988試合に出場。2160安打、471二塁打、62三塁打、383本塁打、1311打点、230盗塁を積み重ね、通算打率.313、出塁率.400、長打率.565、OPS.965をマークした。自己最多の49本塁打を放って本塁打王に輝いた1997年にはMVPを受賞。この年から1999年までの3年間は毎年.363以上の高打率をマークし、1998年、1999年、2001年と3度の首位打者に輝いている。オールスター・ゲーム選出5度、ゴールドグラブ受賞7度、シルバースラッガー受賞3度。故障が多く、150試合以上に出場したシーズンが1度しかなかったため、積み上げ系のスタッツにはやや物足りなさが残るものの、殿堂入りの可能性を完全に否定されてしまうような数字ではない。

　メジャーリーグの歴史上、打率.300、出塁率.400、長打率.550、450二塁打、60三塁打、350本塁打、1250打点をすべてクリアした打者はウォーカーを含め6人しかいない。他の5人はスタン・ミュージアル、ベーブ・ルース、ジミー・フォックス、テッド・ウィリアムス、ルー・ゲーリッグという豪華な顔ぶれ。この5人はいずれも殿堂入り選手である。また、ウォーカーはBaseball-Reference版のWARで通算72.6を記録しているが、72.5以上の通算WARを記録している野手で殿堂入りを果たせていないのはウォーカーを含め5人しかいない。ウォーカーは最高得票率22.9％という数字が不思議なくらいの実績を残した選手なのだ。

　ウォーカーの殿堂入りの是非を問う際に必ず話題に上るのが「打者天国」と呼ばれるクアーズ・フィールドの存在である。ウォーカーはクアーズ・フィールドで通算打率.381、OPS1.172という驚異的な数字をマーク。これが通算成績を押し上げていることは否めない。しかし、アウェイでも通算打率.278をマークしている。この打率より低い通算打率で殿堂入りしている選手は何人もいるのだ。クアーズ・フィールドを本拠地としていたという理由だけでウォーカーの殿堂入りを否定してしまうのはあまりに安直すぎるだろう。ゴールドグラブを7度も受賞しているように、打撃だけの選手ではなかったことも見落としてはいけない。

　ウォーカーに与えられたチャンスはあと3回。各記者は最大10人に投票できるが、10人では足りないと言われるほどに殿堂入りに相応しい候補者が溢れており、ウォーカーの殿堂入りは難しいかもしれない。それでも、ウォーカーの実績が適切に得票率に反映されることを願うばかりである。

　現役時代のオースマスは捕手としてパドレス、アストロズ、タイガース、ドジャースの4球団でプレイ。タイガース時代の1999年にオールスター・ゲームに選出されたほか、ゴールドグラブ受賞3度を誇る名捕手であり、通算1971試合に出場して打率.251、80本塁打、607打点、102盗塁、OPS.669をマークした。2012年に行われた第3回ワールド・ベースボール・クラシックの予選ではイスラエル代表の監督を務め、2013年オフにタイガースの監督に就任。監督就任1年目となった2014年は90勝72敗でア・リーグ中部地区を制し、地区4連覇を達成したものの、その後は最下位→2位→最下位と不安定な戦いが続き、今年9月下旬に球団側から契約を更新する意思がないことを告げられた。

　再建期に突入したタイガースの監督にはロン・ガーデンハイアーが就任。オースマスはいくつかの球団で新監督の候補に挙げられていたが、最終的にはエンゼルスのフロントに入ることを決断した。GMの特別アシスタントというポジションは、エンゼルスでは2016年にバド・ブラックが務めており、ブラックはその年のオフにロッキーズの監督に就任。今季は新人投手が中心の先発ローテーションを上手く機能させてワイルドカードを獲得し、チームをポストシーズンへ導いた。オースマスにも再び監督就任のチャンスが訪れる可能性はある。

　エンゼルスは今オフ、二塁、三塁、ブルペンなどが補強ポイントとなっており、二塁のグレードアップのためにイアン・キンズラー（タイガース）の獲得に動いているという報道もある。キンズラーの獲得レースにおいてはタイガースでの4年間をともに過ごしたオースマスの存在が大きなアドバンテージとなるかもしれない。

　キャリアのピークにいた2015年、アリエタは両リーグベストの被打率.185をマークし、236奪三振を記録。打たれた本塁打はわずか10本だけだった。Statcastでは初速が時速95マイル以上の打球を「ハードヒット」と分類しているが、この年のハードヒット率は24.8％であり、これは2015年以降に限ればメジャー2位の数字である。しかし、このハードヒット率が2016年は29.8％、今季は33.4％まで上昇。メジャートップクラスの数字がメジャー平均レベルまで悪化してしまったのだ。

　また、この3年間で速球の平均球速はおよそ3マイルも低下。30代中盤に突入していく投手が球速を取り戻す例は歴史的に見ても稀であり、アリエタは今後さらに球速を落としていく可能性が高い。今後も長く活躍していくためにはモデルチェンジが必要になるかもしれない。

　さらに、ボールを狙ったコースへ投げる能力、いわゆる「コマンド」の能力が低下しているというデータもある。ストライクゾーン全体を広く使えていた2015年に比べると、2016年以降の2シーズンは明らかに真ん中付近にボールが集まるようになっているのだ。球速が低下しているうえにボールが真ん中付近に集まれば、打者に強い打球を打たれるのは当然の結果である。球速の低下に歯止めをかけるのは難しいかもしれないが、コマンドの悪化を改善しなければ成績は下降線を辿る一方だろう。

　今季は30試合に先発して168回1/3を投げ、14勝10敗、防御率3.53、163奪三振。悪い成績ではないが、エース級の成績とは呼べない。アリエタにとっては予想以上に厳しいオフが待っているかもしれない。