デレク・ジーターらを筆頭とする新オーナーグループが年俸総額削減の方針を掲げているマーリンズは、スタントン、ディー・ゴードン、マーティン・プラドといった主力選手の放出を検討していると報じられている。なかでも大きな注目を集めているのがスタントンの動向だ。今季はついにポテンシャルを開花させ、両リーグトップの59本塁打、132打点をマーク。球界トップクラスの長打力を誇るスラッガーを欲するチームは少なくないはずだ。しかし、2027年まで続く13年3億2500万ドルという超大型契約がトレードの足枷となっている。この契約をそのまま引き受けるチームは存在しないだろう、というのが大方の予想である。

　カージナルスはスタントン獲得に向けて才能豊かな若手投手を放出する準備を進めているようだ。しかし、トレード成立のためにはマーリンズがスタントンの残り契約の一部を負担することが必須になると見られている。投手が補強ポイントであるマーリンズにとって有望な若手投手を数多く抱えるカージナルスは絶好のトレード相手になり得るが、年俸負担の面でどこまで譲歩できるだろうか。カージナルスはスタントンの同僚であるクリスチャン・イェリッチ獲得の可能性も探っており、今後の両チームの交渉には大きな注目が集まっている。

　また、カージナルスはリリーフ投手も補強ポイントとなっている。トレード市場とフリーエージェント市場の両面で補強の可能性を探っていくことになるが、ルール5ドラフトから自軍の選手をプロテクトするためにロースターの枠を空ける必要があり、ジョン・モゼリアック野球部門社長は「1人の選手を獲得するために2人の選手を放出することも検討する必要がある」とトレードに動く可能性を示唆している。

　21世紀に入ってから3年連続でのポストシーズン逸が一度もないカージナルス。来季ポストシーズン進出を逃せば今世紀初の屈辱となってしまうだけに、ポストシーズン進出に向けてどのような動きを見せるか注目だ。

　ホランドは2013年からの3シーズンで125セーブを記録するなど、ロイヤルズのクローザーとして活躍していたが、2015年のシーズン終盤に右肘を故障。トミー・ジョン手術を受けることになり、2016年は無所属のまま全休した。今季は復活をかけて1年契約+オプション1年でロッキーズと契約し、61試合に登板して3勝6敗41セーブ、防御率3.61をマーク。8月に11試合で防御率13.50と大炎上したため、シーズン通算の成績は冴えないものとなってしまったが、自身初のセーブ王に輝くなど復活をアピールした。すでにスポーティング・ニュース社が選出するナ・リーグのカムバック賞に選出されており、日本時間11月9日に発表される選手間投票による各賞でもカムバック賞の最有力候補と見られている。

　来季の契約は年俸1500万ドルの選手オプションとなっていたが、ホランドがこれを破棄。セーブ王という実績を引っ提げて、ホランドは複数年契約を模索しており、ロッキーズが提示するであろうクオリファイング・オファー（QO）も拒否が濃厚だ。クローザーを求めている球団は少なくなく、ウェイド・デービスがFAとなるカブス、絶対的クローザー不在のツインズやカージナルスなどがホランド獲得に興味を示すと見られるが、当然ながらロッキーズと再契約を結ぶ可能性も残されている。なお、ホランドがQOを拒否したうえで他球団と契約した場合は、ロッキーズに来年のドラフトで補償指名権が与えられることになる。通算186セーブの実績を誇る31歳右腕は来季、どのチームで試合の最後を締めくくるのだろうか。

　球団がQOを提示したFA選手が他球団へ流出した場合のみ、球団はドラフトでの補償指名権を手に入れることができる。QOの年俸は年俸上位125選手の平均額と定められており、昨オフは1720万ドル、今オフは1740万ドルとなっている。球団は1年1740万ドルの契約をFA選手に提示し、FA選手側はQOを受け入れるか否かを判断。QOを拒否した選手が他球団と契約すると元所属球団に補償指名権が与えられるという仕組みだ。

　ただし、すべてのFA選手にQOを提示できるわけではなく、過去にQOを提示された経験のある選手に対してQOを提示することはできない。また、シーズン全体を1つの球団のみで過ごした選手が対象となり、ダルビッシュ有やJ.D.マルティネスのようにシーズン途中で移籍した選手はQOの対象とはならない。QOを受け入れた選手は年俸1740万ドルの1年契約で残留することになるため、球団側は慎重な判断を迫られる。

　そして、FA選手が流出した側の球団に与えられる補償指名権に関する制度が新労使協定により複雑化した。従来は1巡目の直後に補償指名権が与えられていたが、これが大幅に変更されたのだ。収益分配金を受け取っている球団はFA選手が総額5000万ドル以上の契約で他球団へ流出した場合、1巡目と戦力均衡ラウンドAの間に補償指名権を得ることができる。総額5000万ドル未満の場合は戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を得ることになる。なお、収益分配金を受け取っている球団はオリオールズ、レイズ、インディアンス、ロイヤルズ、ツインズ、アストロズ、アスレチックス、マリナーズ、ブレーブス、マーリンズ、レッズ、ブリュワーズ、パイレーツ、ダイヤモンドバックス、ロッキーズ、パドレスの16球団である。

　それ以外の14球団についてはぜいたく税の上限を超過しているかどうかが判断基準となり、流出した選手の契約規模は影響しない。ぜいたく税の上限を超過していない場合は戦力均衡ラウンドBのあと、超過している場合は4巡目のあとに補償指名権が与えられる。

　また、QOを拒否したFA選手を獲得したチームはドラフトでの指名権を失うことになる。新労使協定により該当チームが持つ最上位の1巡目指名権はペナルティの対象外となった（以前は全体10位までのみが対象外）。ぜいたく税の上限を超過しているチームは2番目と5番目に高い順位の指名権を失い、インターナショナル・ボーナス・プールを100万ドル減額される。収益分配金を受け取っている球団は3番目に高い順位の指名権を失う。それ以外のチームは2番目に高い順位の指名権を失い、インターナショナル・ボーナス・プールを50万ドル減額される。

　以上のように複雑化したクオリファイング・オファー制度。この制度変更がFA市場にどのような影響を与えるのか。新労使協定のもとで初めてとなるオフシーズンの動向を見守りたい。

●BBWAA各賞ファイナリスト（日本時間11月7日午前8時）

　BBWAA（全米野球記者協会）の投票によって決定されるMVP、サイ・ヤング賞、新人王、最優秀監督賞のファイナリスト各3名が発表される。なお、投票はポストシーズン開幕前に終了しており、ポストシーズンでのパフォーマンスは選考の対象とならない。

●ゴールドグラブ賞（日本時間11月8日午前11時）

　ゴールドグラブ賞の受賞者は監督・コーチの投票にデータ分析を加味して選出される。各ポジションのファイナリストはすでに発表されており、ノーラン・アレナード（ロッキーズ）はデビューイヤーからの5年連続受賞を目指す。

●選手間投票による各賞（日本時間11月9日午前10時）

　年間最優秀選手、マービン・ミラー賞、カムバック賞など、選手間投票によって選出される各賞。1992年に各リーグの優秀選手賞が創設されて以降、新たな賞が少しずつ創設され、今年で26回目となった。投票は9月に行われ、両リーグから1名だけ選出される年間最優秀選手のファイナリストにはホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）、ジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）、アレナードの3名が名を連ねている。

●シルバースラッガー賞（日本時間11月10日午前8時）

　監督・コーチの投票に基づき、各ポジションにおいて攻撃面で最も優れたパフォーマンスを見せた選手に贈られる。マイク・トラウト（エンゼルス）は新人王に輝いた2012年から5年連続でこの賞を受賞しており、6年連続の受賞を目指す。

●年間優秀守備選手（日本時間11月11日午前8時）

　投票により決定されるゴールドグラブ賞とは異なり、守備成績にデータ分析を加味して選出される。2014年からは両リーグから各ポジション1名のみが選出されるようになり、メジャー全体で9名のみの選出となる。また、その9名の中から年間最優秀守備選手が選出され、それとは別に年間最優秀守備チームも選出される。

●新人王（日本時間11月14日午前8時）

　アーロン・ジャッジ（ヤンキース）とコディ・ベリンジャー（ドジャース）の受賞が確実視されており、焦点は満票での受賞なるかというところだけである。対抗馬にはアンドリュー・ベニンテンディ（レッドソックス）、ポール・デヨング（カージナルス）らの名前が挙げられている。

●最優秀監督賞（日本時間11月15日午前8時）

　ア・リーグはA.J.ヒンチ（アストロズ）、テリー・フランコーナ（インディアンス）、ポール・モリター（ツインズ）、ナ・リーグはデーブ・ロバーツ（ドジャース）、トーリ・ロブロ（ダイヤモンドバックス）らが候補に挙げられている。

●サイ・ヤング賞（日本時間11月16日午前8時）

　ア・リーグはクリス・セール（レッドソックス）とコリー・クルーバー（インディアンス）の一騎打ちが濃厚。ナ・リーグはクレイトン・カーショウ（ドジャース）とマックス・シャーザー（ナショナルズ）の争いになるが、スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）やケンリー・ジャンセン（ドジャース）の名前を対抗馬として挙げる声もある。

●MVP（日本時間11月17日午前8時）

　ア・リーグはアルトゥーベが本命で、ジャッジやトラウトが対抗馬になると見られている。一方のナ・リーグは混戦模様。スタントン、アレナードのほか、チャーリー・ブラックモン（ロッキーズ）、ジョーイ・ボットー（レッズ）、ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）らの名前も挙げられている。

●Esurance MLBアウォーズ（日本時間11月18日午前10時）

　メディア、引退選手、ファンなど多方面からの投票により最優秀投手、最優秀新人、最優秀監督など数多くの受賞者が選出される。選手や監督のみならず、「ファンによるベスト・キャッチ」などファンや実況アナウンサー向けの賞が設定されているのも特徴だ。

　デュケットが紹介するTOP25の第1位として登場するのがドジャースからFAとなったダルビッシュ有だ。フリーエージェント市場で獲得可能な最高の先発投手と評されており、ワールドシリーズでの2度にわたるKO劇がありながらも6年1億4000万ドル前後の契約を手にすると予想されている。獲得候補としてはドジャース、レンジャーズ、ヤンキース、マリナーズ、カージナルスなど数多くのチームの名前が挙げられているが、その中でもデュケットが本命として予想しているのはマリナーズだ。

　ダルビッシュに次ぐ第2位にランクインしているのが大谷翔平。労使協定の取り決めにより格安で獲得可能であることが指摘されている。二刀流が注目される大谷だが、デュケットは仮に大谷の打撃がすぐには通用しなくとも、ダルビッシュや田中将大（ヤンキース）のように先発ローテーションの柱となれるはずだと評価する。現在は日米間の移籍に関する枠組みが確定するのを待っている状況だが、大谷のメジャー挑戦が確定すればヤンキース、レッドソックス、ドジャース、カブス、ブルージェイズ、レンジャーズなど数多くのチームによる争奪戦が繰り広げられることは間違いない。デュケットはその中でもヤンキースを本命に挙げている。

　野手の最高位にランクインしたのは第3位のJ.D.マルティネス。5年1億ドル前後でジャイアンツと契約することが予想されている。4位以下はジェイク・アリエタがレンジャーズ、エリック・ホズマーはロイヤルズ残留、ウェイド・デービスはカブス残留、マイク・ムスターカスもロイヤルズ残留、グレッグ・ホランドはロッキーズ残留、ジェイ・ブルースはフィリーズ、ロレンゾ・ケインはジャイアンツといった予想になっている。いよいよ本格的に幕を開けるオフシーズン。2018年に向けての戦いはすでに始まっている。

　ホズマーはロイヤルズの看板選手の1人として活躍してきた左打者で今季は打率.318 25本塁打 94打点と安定した成績でレギュラーシーズン終盤までチームのワイルドカード争いをする原動力となっていた。ワールドシリーズ終了後にFAとなり新たな移籍先を探している状態となっている。

　今年のレッドソックスはエースのクリス・セールをはじめ、守護神のクレイグ・キンブレルなど他球団も警戒する強力な投手陣でア・リーグ2位の防御率3.70を記録したものの、チーム本塁打数は168本とこちらはア・リーグ最下位に沈んだ。ちなみにチームで最も一発を放ったのはムーキー・ベッツでその数字は「24」だった。

　このようなチーム状況からホズマーのような長打力をもつ選手の存在は魅力的だ。それでもレッドソックスは彼が持つ長打力の部分だけではなく一塁の守備にも注目しており、その能力は今年のゴールドグラブ賞の最終候補に選ばれるほど高水準を誇っている。

　ほかにもJ.DマルティネスなどFA市場には多くの強打者の名前があるだけに他の選手にも興味を示しそうだがチームはホズマー獲得に向けて本腰を入れていくのか、今後の動向に注目が集まる。

　今季、マーリンズ3年目を迎えたイチローは主に代打で起用され136試合に出場し打率.255 3本塁打 20打点の成績を残した。開幕当初はなかなか快音が聞かれなかったが、6月になると調子を取り戻し28打数9安打 打率.321と数字を残し始めた。前半戦は打率.220と不振だったが、後半戦は打率.299と成績を向上させておりメジャーリーグの年間代打安打数記録「28」まであと1本に迫る活躍をみせた。

　マーリンズは来季年俸200万ドルの契約の選択権を行使しないことに決めたことによりイチローに対して50万ドルの違約金が支払われる。これでイチロー自身はFAとなり次の移籍先を探すことになった。

　経営陣が変わったチームには最高経営責任者(CEO)としてイチローのヤンキース時代のチームメイトだったデレク・ジーター氏が就任。イチローについては「大好きな選手の1人」と話していた。チームからは「あなたのプレーをみることができて嬉しかった。ありがとう」とコメントしている。

　既に古巣のマリナーズ復帰を望む声が出ている。イチロー本人も50歳までプレーすることを望んでいることもあり今回のFA市場では今後が注目される選手の1人となった。来季は45歳となるシーズンになるがメジャー通算3080安打を放った技術や若手の手本となる行動や習慣などは他球団の力になるはずだ。

　今季の岩隈は先発ローテーションの2番手として4月から試合に出場していたが、5月に右肩の炎症で故障者リスト(DL)入り。その後、マイナーリーグでリハビリ登板するも状態が思わしくなく、メジャーのマウンドには日本時間5月4日のエンゼルス戦を最後に戻ることはできなかった。現在は右肩の手術が終了し、リハビリに励んでいるときだった。今季の成績は6試合で0勝2敗 防御率4.35だった。

　マリナーズは保有していた来季年俸1000万ドルのオプションを破棄したことで岩隈はFAの身となり移籍先を探すことになる。昨年は16勝を挙げたこともあり今季も同様の活躍が期待されていたが、好投しても打線の援護に恵まれない場合やときには大量失点で敗戦投手になるなど好不調の波や肩の故障にも悩まされたシーズンとなった。

　来季は37歳のシーズンとなるがメジャー6年間で3度の2桁勝利を挙げるなど勝ちを計算できる貴重な投手なだけに他球団からのオファーがある可能性がある。果たして次はどのチームのユニフォームを着ることになるのだろうか。

　スポーツ・イラストレイテッド誌が予言した通り、2017年にワールドシリーズ制覇を成し遂げたアストロズ。これはこの3年間、アストロズの再建プロセスが順調に進んでいったことの何よりの証だろう。再建期にプロスペクト（若手有望株）をかき集め、「数年後に優勝争いをするポテンシャルがある」と評価されるチームは少なくない。しかし、そのポテンシャルが期待通りに開花することはそれほど多くなく、ましてや予想された通りの期間で見事に再建を完成させる例は極めて稀である。予言したスポーツ・イラストレイテッド誌はもちろんだが、予定通りに再建を完成させたジェフ・ルーノウGMを筆頭とするアストロズのフロント陣は称賛されてしかるべきだろう。

　日本時間11月2日、アストロズは敵地ドジャー・スタジアムで行われたワールドシリーズ第7戦において、ドジャースを5対1で破り、球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げた。スポーツ・イラストレイテッド誌の予言が正しかったことが3年の時を経て証明されたのだ。しかもスポーツ・イラストレイテッド誌は表紙にジョージ・スプリンガーを起用していた。そのスプリンガーは今回のワールドシリーズで4試合連続を含む史上最多タイの5本塁打を放ち、MVPを受賞。スポーツ・イラストレイテッド誌の先見の明は驚異の一言である。

　ワールドシリーズ第7戦には敵地ながら1万7000人を超えるアストロズ・ファンが詰めかけ、球団史上初のワールドシリーズ制覇の瞬間を見届けた。スプリンガー以外にもカルロス・コレア、アレックス・ブレグマンなど若手選手が多いアストロズ。球団の黄金時代はまだ幕を開けたばかりである。

　計算方法は至ってシンプル。以下のルールに従ってポイントを加減していくだけである（週あたり合計100ポイントで優秀だと考えられている）。なお、ポストシーズン期間の「最優秀ブルペン」もこのルールに従って計算されたポイントを参考に選出されている。
・1アウト＝+1.5ポイント
・1奪三振＝+1.5ポイント
・1セーブ＝+5ポイント
・1被安打＝-2ポイント
・1自責点＝-4ポイント
・1非自責点＝-2ポイント
・1与四球＝-1ポイント
・1セーブ失敗＝-5ポイント

　両軍のポイントを計算するとドジャースが65ポイント、アストロズが40ポイントとともに物足りない数字。ドジャースは第6戦と第7戦でブルペン陣が好投し、最終的には救援防御率を3.57まで向上させたが、アストロズは救援防御率5.86という体たらくだった。それでも第7戦では先発ランス・マカラーズJr.のあとを受けたブラッド・ピーコックが2回無失点、試合を締めくくったチャーリー・モートンが4回1失点と好投するなど、ブルペン4投手が計6回2/3を投げて1失点と安定したパフォーマンス。ドジャースに反撃を許さず、球団史上初のワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。試合途中にはダラス・カイケルやジャスティン・バーランダーが投球練習を開始する姿も見られたが、結局両エースの力を借りることなく試合終了。「僕たちは本当にタフな打線を抑えたよ」とモートンが語ったように、ブルペン陣の頑張りなしには世界一に辿り着けなかったはずだ。モートンは「最初は力が入り過ぎていたけど、徐々に安定し、良い球を投げられるようになった」と第7戦のピッチングを振り返っていた。

　アストロズとドジャースによるワールドシリーズ第7戦。勝利した方が世界一に輝く大事な一戦はアストロズがダルビッシュ有の不安定な立ち上がりを攻めて5対1で勝利し、対戦成績4勝3敗で球団初の栄冠を手にした。

　この日の先発はランス・マッカラーズJr.とダルビッシュ。第3戦と同じマッチアップとなった両者は前回の登板ではっきりと明暗が分かれた。マッカラーズJr.は5回1/3を投げて4安打3失点で勝利投手になっている。その一方でダルビッシュは1回2/3で4失点とメジャー移籍後最短で降板していた。降板後のインタビューでは「スライダーをいつものように投げることができなかった」と話していただけにこの第7戦では立ち上がりとスライダーの制球に注目が集まった。

　最初にマウンドに上がったダルビッシュは先頭打者のジョージ・スプリンガーに課題のスライダーを二塁打にされてしまい、いきなりのピンチを迎えた。続くアレックス・ブレグマンを一塁へのゴロに打ち取ったかに思われたがコディ・ベリンジャーがカバーに入ったダルビッシュへ送球ミスをしてしまい、早くも1点を失ってしまう。ブレグマンに三盗を許した後、ホゼ・アルトゥーベの内野ゴロの間にさらに1点を追加され、初回は2失点スタートとなった。

　これで勢いにのったアストロズ打線は2回表の攻撃でもブライアン・マッキャンが四球で出塁し、続くマーウィン・ゴンザレスの二塁打で無死二・三塁のチャンスをつくる。1死になった後、マッカラーズJr.の内野ゴロで3点目を取ると2死三塁となったところで打席には今ワールドシリーズMVP候補のスプリンガー。ダルビッシュは慎重に投球をするがカウントは3-2となり迎えた6球目のフォーシームを中堅スタンドへと運ばれ点差は一気に5点となりダルビッシュはここで降板となった。

　この最終決戦は両軍監督ともに「総力戦」と話していただけにレギュラーシーズンではなかなか考えられない継投をする。ドジャースは2番手のブランドン・モローを挟み、3回表からはエースのクレイトン・カーショウを投入。ポストシーズンでは8被本塁打と心配な部分もありながらここまで3勝とチームを勝利に導いている。カーショウは4回を投げて2安打無失点と試合を立て直した。

　対するアストロズの先発、マッカラーズJr.はダルビッシュとは対照的に3回途中無失点と好投する。この日は早めの継投を予定していたこともあり、チームは彼を早々と降板させた。6回裏に5番手のチャーリー・モートンがアンドレ・イーシアーに適時打を打たれ1点を失うも細かな継投でドジャース打線に的を絞らせなかった。6回から登場したモートンは最終回のマウンドにもあがり最後の打者、コリー・シーガーを二塁ゴロに抑えて試合終了。5対1でアストロズが勝利し、球団創設初の世界一となった。

　今ワールドシリーズMVPは5本塁打を放ったスプリンガーに決定。レギュラーシーズン162試合、ポストシーズン18試合を戦い抜いてつかんだ栄光はとても大きなもので球団の歴史に新たな1ページが刻まれた日となった。

　ドジャースがジャスティン・バーランダー（アストロズ）の不敗神話をストップさせ、ワールドシリーズの対戦成績を3勝3敗のタイとして世界一に逆王手をかけた。バーランダーは好投しながらも要所で踏ん張れず、6回2失点でアストロズ加入後初黒星。ドジャースは5回途中からの継投がピタリとハマり、6回裏に逆転して奪ったリードを最後まで守り抜いた。

　アストロズがバーランダー、ドジャースがリッチ・ヒルの先発で始まったワールドシリーズ第6戦。先手を取ったのはアストロズだった。3回表にジョージ・スプリンガーの今シリーズ4本目となる本塁打で1点を先制。しかし、5回表無死二、三塁のチャンスを生かせないなど、その後は拙攻が目立ち、完全に主導権を握るには至らなかった。

　5回表二死満塁の場面でヒルに代えてブランドン・モローを投入し、ピンチを切り抜けたドジャース。6回表にも二死一、二塁のピンチを背負ったが、トニー・ワトソンがマーウィン・ゴンザレスを二塁ライナーに抑えて事なきを得た。そしてその裏、安打と死球で無死一、二塁のチャンスを迎えると、クリス・テイラーがライト線への二塁打を放ち、ついに同点。さらにコリー・シーガーがライトへの犠牲フライで続き、一気に試合をひっくり返した。

　7回表一死一、二塁のピンチを前田健太が無失点で切り抜けると、直後の7回裏、ジョク・ピーダーソンが貴重な追加点となる3号ソロ。8回からは試合前にデーブ・ロバーツ監督が「1イニング限定」と話していたケンリー・ジャンセンを投入する執念を見せ、ジャンセンは指揮官の期待に応える力投で見事6アウト・セーブを完成させた。

　ヒル以降、モロー、ワトソン、前田、ジャンセンと繋いだ継投が見事に機能し、ブルペン陣は4回1/3を2安打無失点に抑える好投。ワールドシリーズに入ってから疲れが見え始めていたブルペン陣だが、今日の試合では勝利を引き寄せる見事なパフォーマンスを見せた。

　いよいよ明日は第7戦。貴重な同点打を放ったテイラーは「激しい戦いになるだろうね」と勝利の余韻に浸ることなく気を引き締めた。リーグ優勝決定シリーズが4勝先取制となった1985年以降、リーグ優勝決定シリーズとワールドシリーズにおいて2勝3敗でホームでの第6戦を迎えたチームが勝利したケースは16度あり、うち14チームはシリーズを制している。第6戦に勝利した勢いのままドジャースが29年ぶりの世界一に輝くのか、それともアストロズが球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げるのか。運命の第7戦の先発投手はアストロズがランス・マカラーズJr.、ドジャースがダルビッシュ有と発表されている。

　マーリンズの778得点は今季両リーグ11位の数字だった。マーリンズより多くの得点を叩き出した10チームのうち9チームはポストシーズンへ進出。ポストシーズンへ進めなかったのはレンジャーズ（両リーグ9位の799得点）だけであり、ポストシーズンへ進んだ残りの1チームは両リーグ12位の770得点をマークしたドジャースである。要するに、得点数だけを見れば今季のマーリンズはポストシーズン進出を果たしてもおかしくないチームだったのだ。

　2014年からマーリンズで打撃コーチを務めているフランク・メネキーノは打線の成長を実感している。「彼らは何をすべきかを理解し始めている。今季の大きな成長は試合への準備に関する部分だ。相手チームについてしっかり研究し、ゲームプランを立てるようになった。そうなれば自ずと結果はついてくるよね」と打線の成長に目を細める。

　MVP級の活躍を見せたスタントンのみならず、打率.312、37本塁打、124打点の好成績をマークしたマーセル・オズーナ、打率.308、60盗塁、114得点をマークしたディー・ゴードン、25本塁打を放ったジャスティン・ボーア、出塁率.369、100得点をマークしたクリスチャン・イェリッチ、リーグ有数の捕手へと成長を遂げたJ.T.リアルミュートなど、打線には才能豊かな選手たちがズラリと顔を揃えている。フロント陣はチームの弱点が投手力であることを認識しており、今オフは打線の破壊力を維持しつつ、投手の補強に動く方針だ。

　デレク・ジーターを筆頭とする新オーナー・グループの方針により、スタントン、ゴードン、マーティン・プラドらを放出して年俸総額の削減を行う可能性が取り沙汰されているが、彼らを抜きにしても投手の補強さえスムーズに進めば投打のバランスが整ったチームが形成されるはず。2018年のマーリンズは意外な快進撃を見せてくれるかもしれない。

　パイレーツはワールドシリーズ終了から5日以内にマカッチェンの来季オプション（年俸1450万ドル）を行使するか否かを決断しなければならない。マカッチェンは今季156試合に出場して打率.279、28本塁打、88打点、11盗塁、OPS.849をマーク。昨季の不振を脱し、打線の軸として恥ずかしくない成績を残しただけに、パイレーツがオプションを行使するのは確実と見られている。

　しかし、オプション行使後にパイレーツがマカッチェン放出に動く可能性は残されている。マカッチェンはトレードについて「俺が決められることではない。ただ決まったことを受け入れるだけ」という姿勢を崩していない。昨オフ、マカッチェンはトレードで放出されることが確実視されていた。しかし、ウィンター・ミーティングのあと、ニール・ハンティントンGMはマカッチェンをキープする意思を固め、マカッチェンは2017年シーズンもパイレーツでプレイすることになった。球団オプションが行使されれば、マカッチェンにとっては2018年シーズンがパイレーツとの契約最終年になる。パイレーツは再びマカッチェンをトレード市場に出し、彼のトレード価値を探ることになるだろう。

　昨オフを経験したことにより、マカッチェンにはトレードの噂に対してある種の免疫ができている。その一方で、今オフはマカッチェンにとっての初めての経験が待っている。12月上旬に待望の第一子が誕生するのだ。「子供がもうすぐ生まれるんだ。他のどんなことよりも楽しみにしているよ」とマカッチェン。「12月上旬に生まれる予定なんだ。ちょうどウィンター・ミーティングの時期だけど、ウィンター・ミーティングのことを気にしている場合じゃないよね」と自身のトレードの動向よりも子供のことが気になって仕方がない様子だ。

　第一子の誕生により、人生の新たな章を迎えようとしているマカッチェン。いったい来季はどのチームのユニフォームを着てフィールドに立っているのだろうか。

　リーグ優勝決定シリーズにおいてアストロズの前に3勝4敗で敗退したヤンキース。ジラルディが「我々が過ごしたシーズン、チームが見せた成長のことを考えれば、来季も引き続き指揮を執ることになるだろうと考えていた」と振り返ったように、今季のヤンキースは戦前の予想を大きく上回る躍進を遂げた。「間違いなく、ヤンキースには才能豊かな選手が大勢いるし、優れた若手選手も非常に多い。私はとても楽しみにしていたんだよ。来季もチームを率いることができると思っていた」とジラルディは語る。

　しかし、ジラルディには11年目のシーズンはやってこなかった。ジラルディによるとブライアン・キャッシュマンGMとの会話は極めて短いものだったようだ。「ブライアンは私に球団が異なる方向へ向かうことを伝えてきた。数分間話をして、そのあともう少し話しただけだったかな。この組織や選手たちの成長を楽しみにしていたから、落胆したよ」。

　その一方でジラルディはヤンキースへの感謝も忘れてはいない。「本当に感謝している。10年間も監督を務めることができたのだから。NFL、NBA、NHL、カレッジ・フットボール、カレッジ・バスケットボールの監督やヘッドコーチのうち、どれだけの人が10年間も同じ場所で指揮を執ることができるんだい？10年間もここに居られて、私は本当に幸運だったよ。10年間も私に監督を任せてくれたスタインブレナー一家やキャッシュマンGMには感謝している」。

　今後については現段階では未定だが、ジラルディは監督業を続けることに意欲を見せつつも、テレビでの解説者としての仕事や、コミッショナー事務局での業務にも興味を示しているようだ。ヤンキースで過ごした10年間で910勝710敗（勝率.562）という成績を残した名将の、次なるステージでの活躍にも注目だ。

　「（ウッドとカーショウの投入は）選択肢の一つだと思うよ。我々はあと2試合勝たなければならないわけだからね」とロバーツ監督。「クレイトン（・カーショウ）は今日よりも明日投げる可能性の方が高いかな。もちろん、クレイトンは身体の状態は良いと言っているし、今日も投げたがっていると思うけどね。彼が自分にできることなら何でもやると考えていることは、私にとって特別驚きではないよ」とエース左腕の献身的な姿勢に敬意を表した。

　負ければシーズンが終わってしまうワールドシリーズ第6戦。ロバーツ監督は疲れが見えるブルペンを総動員して勝利をもぎ取るつもりだ。ポストシーズン13試合のうち12試合に登板し、第5戦では明らかに球速が低下するなど、登板過多気味のモローでさえ例外ではない。第5戦では打者4人に対してわずか6球で2本塁打を含む4安打を浴び、4点を失ったが、ロバーツ監督はモローが第6戦でも登板可能だと考えている。

　また、失点する場面が目立っているクローザーのジャンセンだが、守護神に対する指揮官からの信頼は揺らいでいない。ただし、ロバーツ監督は酷使気味の起用法を考慮し、第6戦では1イニングのみの起用に限定する方針だ。

　第7戦で先発予定のダルビッシュ有以外は全投手に第6戦で登板する可能性があると語るロバーツ監督。第5戦では5回途中でカーショウを交代させた采配に批判の声も聞かれたが、もう継投失敗は許されない。ウッドやカーショウのリリーフ起用の可能性も含め、ロバーツ監督が残り2試合でどのような采配を見せるのか注目したい。

　「（第6戦でマカラーズJr.をクローザーとして投入する）可能性はあると思うよ。あらゆる可能性がある。試合に勝とうとするわけだからね。あるかどうかわからない第7戦のために戦力を温存するのは得策ではないと思うんだ。確実なのはバーランダーが先発するということだけだよ。彼がどのような投球をして、どれだけ長いイニングを投げられるかを見守るつもりさ。ナ・リーグの球場では代打のタイミングも重要だから、彼が長いイニングを投げられるかどうかは状況次第かな」とヒンチ監督はジャスティン・バーランダーの好投に期待しつつも、試合展開によってはマカラーズJr.を含め、投手陣を総動員する意思があることを明言している。

　ヒンチ監督の頭の中には第6戦に勝利して世界一を決めることしかない。「今夜は勝つために戦うんだよ。もし残り2試合のことを考えて采配を振るうようなことをしてしまうと、結果的に2試合を戦わなければならなくなってしまう（＝第6戦は負けてしまう）と思うんだ。だからまずは第6戦に全力を注ぐよ。第6戦に勝つために全選手を起用しなければならないなら、そうするだけさ」と第7戦のことを考えず、第6戦の勝利に全力を尽くす方針だ。

　第6戦でアストロズが勝利すれば、アストロズにとっては球団創設55年目にして初めてのワールドシリーズ制覇となる。ホゼ・アルトゥーベ、カルロス・コレア、ジョージ・スプリンガーらを軸とした強力打線が投手陣を支え、8月末には切り札とも言えるバーランダーの獲得に成功してここまで勝ち抜いてきたアストロズ。第6戦に勝利し、歓喜の瞬間を迎えることはできるのだろうか。

　ドジャースは今年のレギュラーシーズン、ホームで57勝24敗（勝率.704）という圧倒的な強さを誇った。クレイトン・カーショウが先発した第5戦を12対13のサヨナラ負けで落とすという予想外の展開となったが、1敗は1敗に過ぎない。残りの2試合をホームで戦えるというアドバンテージもあり、ドジャース・ナインはワールドシリーズ制覇を諦めていない。

　プイーグは次のように語る。「俺のチームは火曜日（日本時間水曜日）では終わらない。第7戦まで戦うよ。ロサンゼルスの全てのファンと俺たちはスプリング・トレーニングの最初の日からたくさんの練習と準備をしてきたんだ。だからこそ、今俺たちはワールドシリーズを戦っているんだよ。火曜日に俺たちを応援してくれるファンのみんなには感謝したいし、俺たちは第7戦まで戦うよ」

　リーグ優勝決定シリーズが4勝先取制となった1985年以降、2勝3敗となってホームに戻った28チームのうち14チームがシリーズを制している。28チームのうち、第6戦に勝利したのは16チーム。要するに第6戦に勝利した16チームのうち、14チームがシリーズを制しているのである。このデータを踏まえると、ドジャースが第6戦でジャスティン・バーランダーを攻略して勝利を収めれば、ドジャースのワールドシリーズ制覇の可能性はグッと高まることになる。

　第5戦でアレックス・ブレグマンにサヨナラ打を浴びたケンリー・ジャンセンも「彼らは3勝2敗になって喜んでいる。でもそれが何だって言うんだ？彼らはまだ俺たちをもう一度倒さないといけないんだぜ？俺たちはホームに戻る。まだやるべきことがあるんだ。落ち込んでいる場合じゃないんだよ」と2勝3敗からの逆転世界一を見据えている。

　今年のワールドシリーズはプイーグの言う通り、第7戦までもつれるのか。注目の第6戦は日本時間11月1日午前9時20分にプレイボール予定だ。

　「レバレッジ・インデックス」とは各打席が勝敗に与えた影響を数値化したものであり、値が大きければ大きいほど、その試合が大きく動いたことを意味する。要するに「平均レバレッジ・インデックス」の値が大きければ、その試合は勝敗の行方が大きく変動した劇的な試合であるというわけだ。

　2011年のワールドシリーズはア・リーグ王者のレンジャーズとナ・リーグ王者のカージナルスが対戦。2勝2敗となったあとの第5戦をレンジャーズが制し、球団史上初のワールドシリーズ制覇に王手をかけた。そして迎えた第6戦。舞台は再びカージナルスの本拠地ブッシュ・スタジアムへ移された。

　ホームのカージナルスはハイメ・ガルシア、アウェイのレンジャーズはコルビー・ルイスが先発。1回表、レンジャーズはジョシュ・ハミルトンのタイムリーで先制するが、カージナルスはその裏、ランス・バークマンにツーランが飛び出して逆転。しかし直後の2回表、レンジャーズはイアン・キンズラーのタイムリー二塁打ですぐさま同点に追い付いた。

　4回表にはレンジャーズがマイク・ナポリのタイムリーで勝ち越しに成功するが、カージナルスはその裏、ヤディアー・モリーナの内野ゴロの間に同点。レンジャーズは直後の5回表にマイケル・ヤングのタイムリー二塁打で再び1点を勝ち越したものの、カージナルスは6回裏に一死満塁からモリーナが押し出しの四球を選び、再び同点に追い付いた。

　ところがレンジャーズは7回表、先頭のエイドリアン・ベルトレイとネルソン・クルーズが二者連続本塁打を放ち、さらに二死二塁からキンズラーにタイムリーが飛び出して3点を勝ち越し。カージナルスは8回裏にアレン・クレイグのソロで2点差としたものの、試合は7対5とレンジャーズが2点をリードした状態で9回裏を迎えた。

　球団史上初のワールドシリーズ制覇まであと3アウトに迫ったレンジャーズは、この年のポストシーズンで6セーブを挙げていたクローザーのネフタリ・フェリースを投入。しかし、一死からアルバート・プーホルスに二塁打を浴び、バークマンを歩かせて一死一、二塁のピンチを背負ってしまう。カージナルスはこのチャンスでクレイグこそ見逃し三振に倒れたものの、デービッド・フリーズが右翼クルーズの頭上を越える同点タイムリー三塁打。敗退まであと1ストライクに追い込まれたカージナルスが土壇場で同点に追い付いた。

　しかし10回表、レンジャーズはハミルトンにツーランが飛び出して2点を勝ち越し。カージナルスが土壇場で追い付いた直後の一発だけに、これで勝負ありかと思われた。ところがその裏、カージナルスは連打と犠打で一死二、三塁のチャンスを作り、ライアン・テリオーの内野ゴロの間にまず1点。プーホルスが敬遠されたあと、バークマンのタイムリーでまたしても同点に追い付いた。

　そして11回裏。カージナルスはこの回先頭のフリーズがこの回から登板したマーク・ロウから一発を放ち、熱戦に終止符を打った。カージナルスがリードしていたのはバークマンに逆転ツーランが飛び出した初回だけ。その後は常に追う展開を強いられながらも4回、6回、9回、10回と4度も追い付き、最後はフリーズが劇的な一発で試合を締めくくったのだった（カージナルス10-9レンジャーズ）。

　第6戦を制したカージナルスは続く第7戦も6対2で制し、球団史上11度目のワールドシリーズ制覇を成し遂げた。なお、ワールドシリーズMVPにはリーグ優勝決定シリーズに続いてフリーズが選出されている。

　今オフ、監督を解任して新監督探しをしていたのレッドソックス、ヤンキース、タイガース、メッツ、フィリーズ、ナショナルズの6球団（経営陣が一新されたマーリンズにも監督交代の可能性は残されている）。すでにレッドソックスはアレックス・コーラ、タイガースはロン・ガーデンハイアー、メッツはミッキー・キャラウェイを新監督に迎えることが決定しており、監督の座が空席となっているのは3球団だけだったが、ナショナルズとフィリーズもようやく新監督が決定した。

　2年連続地区シリーズ敗退の責任を問われてダスティ・ベイカー監督が解任されたナショナルズの新監督を務めるマルティネスは、10シーズンにわたってジョー・マドン（現カブス監督）のもとでベンチコーチを務めてきた人物だ。監督経験はないものの、「マドンの右腕」としてその手腕を高く評価されており、ここ数年は何度もメジャー球団の監督候補として名前が浮上していた。古いやり方にとらわれない革新性、選手とのコミュニケーション能力、データ分析への理解など、ナショナルズが新監督に求めていた条件にマルティネスはピッタリ合致。ブライス・ハーパー、マックス・シャーザーらスター選手を擁するナショナルズを球団史上初のワールドシリーズへ導くことがマルティネスに課された使命となる。

　一方、フィリーズの第54代監督に就任することが決定したキャプラーは2005年に巨人でプレイした経験もあり、日本の野球ファンにも馴染みのある人物だ。監督経験豊富な人物を求めていたフィリーズにとって、マイナーで1年間の監督経験しかないキャプラーは監督候補から程遠かったが、2度の面接を経てリーダーシップや若手選手とのコミュニケーション能力などを高く評価され、監督候補に急浮上した。若手選手が多いというチーム事情に合致するだけでなく、データ分析や栄養学への知識・理解があることも高評価に繋がったと見られている。リース・ホスキンスら若手選手を中心にチーム再建を進めるフィリーズを正しい方向へ導くことが期待される。

　監督の座が依然空席となっているのはジョー・ジラルディとの契約更新を見送ったヤンキースのみ。現時点では球団内部からの昇格が有力視されているが、キャプラーのように面接を行う中で新たな候補が急浮上する可能性もある。今後の動向に注目したい。