昨季は故障の影響で16試合（うち11先発）のみの登板にとどまったプライスは、今季30試合に先発して16勝7敗、防御率3.58をマーク。シーズン16勝以上は11年のキャリアで5度目であり、クオリティ・スタート18度はチーム最多だった。また、6イニング以上を無失点に抑えた試合が6度あり、これはサイ・ヤング賞のファイナリストとなったジャスティン・バーランダー（アストロズ）の9度、コリー・クルーバー（インディアンス）の8度に次いでリーグ3位タイの数字。日本時間5月18日から9月27日にかけてはホームでの13先発連続で自責点3以下に抑えたが、これはレッドソックスでは2000～2001年のペドロ・マルティネスが18先発連続を記録して以来であり、左腕に限れば1916年のベーブ・ルースが16先発連続を記録して以来のことだった。ポストシーズンでも先発としての自身初勝利をマークするなど、チームのワールドシリーズ制覇に大きく貢献。レッドソックスでは2011年のジャコビー・エルズベリー、2016年のリック・ポーセロに続く3人目の受賞者となった。

　一方のベンタースは、2012年のワイルドカード・ゲームで登板して以降、メジャーの舞台から姿を消していたが、その後の2度のトミー・ジョン手術（通算2度目と3度目）を経て、6年ぶりにメジャー復帰。レイズとブレーブスで合計50試合に登板して5勝2敗3セーブ、防御率3.67をマークしたが、シーズン途中で古巣ブレーブスへ移籍したため、28試合に登板したブレーブスの一員としてナ・リーグでの受賞となった。一時はブレーブスの絶対的セットアッパーとして君臨し、2011年にはオールスター・ゲームにも選出されたベンタースだが、相次ぐ故障により完全に忘れられた存在に。ブレーブスの受賞者は2010年のティム・ハドソンに続く2人目だが、メジャー復帰までの壮絶な道のりを考えると、この上なくカムバック賞に相応しい存在であると言えるだろう。

　戦力均衡ラウンドの指名権は、球団の収入がメジャー全体で少ない方から10番目まで、もしくは市場規模がメジャー全体で小さい方から10番目までに該当するチームに対して与えられ、収益と勝率を考慮して2017年にAグループに6チーム、Bグループに8チームが振り分けられた。今年はその2グループが入れ替えられてAが8チーム、Bが6チームとなり、2019年は再びAが6チーム、Bが8チームとなる。

　戦力均衡ラウンドAは全体34～40位の指名権が与えられており、マーリンズ、レイズ、レッズ、パイレーツ、アスレチックス、ブリュワーズ、ツインズの順に指名する（全体37位のパイレーツは今年のドラフトでガナー・ホグランドとの契約に失敗したことによる補償指名権）。一方、戦力均衡ラウンドBは全体71～78位の指名権が与えられており、ロイヤルズ、オリオールズ、パイレーツ、パドレス、ダイヤモンドバックス、ロッキーズ、インディアンス、カージナルスという順番になっている。

　なお、戦力均衡ラウンドを含むドラフトの指名権は、クオリファイング・オファーを提示されながらも拒否してフリーエージェント市場に出た選手の契約状況によって変化する可能性があり、確定するのは該当するフリーエージェント選手6人の契約が決定してからになる。ちなみにその6人は、ダラス・カイケル、パトリック・コービン、A.J.ポロック、ヤスマニ・グランダル、ブライス・ハーパー、クレイグ・キンブレルという顔ぶれだ。

　現在30歳のパクストンは、今季28試合に先発して160回1/3を投げ、11勝6敗、防御率3.76、208奪三振を記録。故障が多く、まだ規定投球回到達の経験はないものの、通算奪三振率9.54を誇り、日本時間5月9日のブルージェイズ戦でノーヒッターを達成するなど、健康時のパフォーマンスは間違いなくエース級である。今オフ、ヤンキースは先発ローテーションの前半（1番手～3番手）を担える投手を複数獲得することを目指していたが、まずはその第1弾としてパクストンの獲得に成功した。

　ヤンキースは先日、ベテラン左腕のCCサバシアと再契約を結んだが、ブライアン・キャッシュマンGMは「我々はCC（サバシア）と再契約を結んだけど、さらに先発投手を2人獲得したいと考えている。エース級の投手をチームに加えることができたらいいね」とコメント。要するに、ヤンキースはパクストン獲得後も先発投手の補強を続ける方針であり、パトリック・コービンとJ.A.ハップの両左腕がトップ・ターゲットになっていると見られている。

　マリナーズに加わる3人のうち、目玉となるのはシェフィールドだ。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで全体31位、左腕部門4位にランクインするほどの有望株であり、今季はAA級とAAA級で合計25試合（うち20先発）に登板して7勝6敗、防御率2.48、奪三振率9.54をマーク。9月にはメジャーデビューも果たした。スワンソンはマイナー3階級で合計24試合（うち22先発）に登板して8勝2敗、防御率2.66の好成績をマークした25歳の右腕。トンプソン・ウィリアムスはマイナー2階級合計で100試合に出場して打率.299、22本塁打、20盗塁、OPS.909をマークした23歳の外野手である。

　今回から投票対象者となった20人のうち、初年度での殿堂入りが有力視されているのがリベラだ。クローザーは殿堂入り投票で苦戦する傾向があるものの、歴代最多の通算652セーブ、ポストシーズン通算防御率0.70という驚異的な成績は、「一発合格」での殿堂入りに相応しいと言えるだろう。歴代最高のクローザーであるリベラがどれほどの得票率を叩き出すか注目だ。

　同じく今回から投票対象者と20人のうち、程度の大小の差こそあるものの、将来的な殿堂入りの可能性があると見られているのがハラデイ、ヘルトン、アンディ・ペティット（元ヤンキースなど）の3名だ。ハラデイは通算203勝と数字的には少し物足りないものの、2000年代最高の投手であったことに疑いの余地はなく、サイ・ヤング賞を2度受賞。ヘルトンは1900年以降、通算5000打席以上で打率.300、出塁率.400、長打率.500をクリアした19人のうちの1人だが、本拠地が打者有利のクアーズ・フィールドである点がマイナス材料とされている。ペティットはポストシーズンで歴代最多の19勝をマークしているが、キャリア通算防御率3.85では殿堂入りは厳しいか。

　また、今回の投票での殿堂入りが期待されているのがエドガー・マルティネス（元マリナーズ）だ。今回がラストチャンスとなるマルティネスは、指名打者の地位を確立した名打者として知られており、9度目のチャレンジとなった前回は得票率70.4％を記録（殿堂入りラインは75％）。近年は得票率の上昇傾向が続いており、ラストチャンスで念願の殿堂入りを果たす可能性は十分にありそうだ。

●殿堂入り投票対象者
エドガー・マルティネス（10度目）
フレッド・マグリフ（10度目）
ラリー・ウォーカー（9度目）
ロジャー・クレメンス（7度目）
バリー・ボンズ（7度目）
カート・シリング（7度目）
サミー・ソーサ（7度目）
マイク・ムシーナ（6度目）
ジェフ・ケント（6度目）
ゲーリー・シェフィールド（5度目）
ビリー・ワグナー（4度目）
マニー・ラミレス（3度目）
オマー・ビスケル（2度目）
スコット・ローレン（2度目）
アンドリュー・ジョーンズ（2度目）
マリアーノ・リベラ（初）
ロイ・ハラデイ（初）
トッド・ヘルトン（初）
アンディ・ペティット（初）
ランス・バークマン（初）
ロイ・オズウォルト（初）
ミゲル・テハーダ（初）
プラシド・ポランコ（初）
ケビン・ユーキリス（初）
デレク・ロウ（初）
フレディ・ガルシア（初）
バーノン・ウェルズ（初）
テッド・リリー（初）
トラビス・ハフナー（初）
ジェイソン・ベイ（初）
マイケル・ヤング（初）
ジョン・ガーランド（初）
ダレン・オリバー（初）
フアン・ピエーレ（初）
リック・アンキール（初）

　メジャーで12シーズンのキャリアを誇るスズキは現在35歳。2012年途中から2013年途中までの約1年間にわたってナショナルズでのプレイ経験があり、そのとき以来6年ぶりのナショナルズ復帰となる。過去2シーズンはナショナルズと同地区に所属するブレーブスでプレイし、ナショナルズ戦では86打席でOPS.917をマーク。ナショナルズは同地区のライバル球団から主戦級の捕手を引き抜く形となった。

　スズキはメジャーで最もフレンドリーな選手、最も周囲から愛される選手の1人として知られており、27歳のスペンサー・キーブーム、25歳のペドロ・セベリーノといった若手捕手にも好影響を与える可能性が高い。ナショナルズは正捕手のマット・ウィータースがフリーエージェントとなっているため、スズキは主戦捕手を務めつつ、若手捕手の教育係も担うことになるだろう。

　スズキはブレーブス在籍の2年間、ケビン・サイツァー打撃コーチの指導を受けたことで長打力が開花。アスレチックス時代の2009～2011年に3年連続で2ケタ本塁打を放ったあとは、5年連続で8本塁打以下に終わっていたものの、2017年に自己最多の19本塁打を放ち、今季も12本塁打をマークした。ただし、守備面では肩の強さ、フレーミング技術などでメジャー最低クラスに位置しており、やや不安が残る。ブレーブスでタイラー・フラワーズと併用されていたように、ナショナルズがスズキとペアを組む捕手の獲得に動く可能性はありそうだ。

　MLB公式サイトでレッドソックスの番記者を務めるイアン・ブラウンは、レッドソックスがキンブレルと再契約する可能性は低いと見ている。今オフは年俸調停権を有しているア・リーグMVPのムーキー・ベッツや、アストロズとのリーグ優勝決定シリーズでMVPに輝いたジャッキー・ブラッドリーJr.のさらなる昇給が予想されており、レッドソックスはフリーエージェント市場でキンブレルと契約するだけの予算を用意できない可能性が高い。来オフにはクリス・セールやザンダー・ボガーツ、リック・ポーセロらがフリーエージェントとなるため、必要以上にキンブレルに執着して身動きが取れなくなるのは避けたいところだろう。

　ここ数年、フリーエージェントのクローザー市場は高騰が続いており、アロルディス・チャップマン（ヤンキース）が5年8600万ドル、マーク・マランソン（ジャイアンツ）が4年6200万ドル、ケンリー・ジャンセン（ドジャース）が5年8000万ドル、ウェイド・デービス（ロッキーズ）が3年5200万ドルの契約をゲット。キンブレルは契約総額と平均年俸でこれらを上回る可能性がある。

　そこで、MLB公式サイトのアンソニー・カストロビンスがキンブレルに代わるレッドソックスの新守護神候補に挙げるのがアンドリュー・ミラーだ。今季こそ故障の影響で不本意な成績に終わったミラーだが、2012年以降の7シーズンでマークした防御率2.21、WHIP0.94はキンブレル（防御率1.94、WHIP0.89）に匹敵する数字。2011年から2014年にかけてレッドソックスにも在籍経験があり、レッドソックスにとっては馴染みの深い選手でもある。

　大手移籍情報サイトの「MLB Trade Rumors」はミラーの契約規模を3年2700万ドルと予想。レッドソックスの財政状況を考えると、キンブレルよりもミラーのほうが現実な選択肢であり、2014年以来のレッドソックス復帰が実現する可能性は十分にありそうだ。

　カフォードは、イバルディ獲得レースに参戦する可能性がある球団として、ブリュワーズ、フィリーズ、ブレーブス、エンゼルス、ホワイトソックス、ブルージェイズ、ジャイアンツ、パドレス、レッドソックスという9球団の名前を挙げており、その他の球団も獲得レースに加わる可能性があるという。来季のコンテンダー候補から再建中の球団まで、あらゆる立場の球団の名前が挙げられているのが特徴だ。

　今季のイバルディはレイズとレッドソックスで合計22試合（うち21先発）に登板して111回を投げ、6勝7敗、防御率3.81、101奪三振、WHIP1.13をマーク。ポストシーズンでは2先発を含む6試合に登板して22回1/3を投げ、2勝1敗、防御率1.61、16奪三振、WHIP0.81という見事な活躍を見せた。レギュラーシーズンで記録した奪三振率8.19と与四球率1.62はいずれも自己ベストの数字であり、100マイルに達する剛速球に加えて制球力が向上していることを考えると、レギュラーシーズンの成績が物足りないとはいえ、イバルディが好条件での複数年契約を得る可能性は高いと見られる。特に、ポストシーズンでの支配的なピッチングは、多くの球団に強烈なインパクトを与えたことだろう。

　気になるのは、イバルディが過去に2度のトミー・ジョン手術を経験している点だが、イバルディはオフに入ってから定期的な検査を受け、右腕に何も問題がないことが確認されている。こうした事情をすべて考慮したうえで、大手移籍情報サイトである「MLB Trade Rumors」はイバルディの契約規模を「4年6000万ドル」と予想。100マイルの剛腕を手に入れるのは、いったいどの球団だろうか。

　カージナルス時代の2016年にオールスター・ゲームに出場した経験のあるディアスは、これまで主に遊撃手としてプレイし、三塁を守ることもできるが、それ以外にもレフトと二塁での出場経験がある。今季はブルージェイズで130試合に出場し、打率.263、26二塁打、18本塁打、55打点、OPS.756をマークするなど、打撃力もミドル・インフィールダーとしては平均以上のものを持っている。

　アストロズのジェフ・ルーノウGMは「彼はあらゆるポジションを守ることができるし、パワーもある。たくさんのことをできる選手だよ」と語り、ディアスの加入を歓迎。一塁にユリ・グリエル、二塁にホゼ・アルトゥーベ、三塁にアレックス・ブレグマン、遊撃にカルロス・コレアと不動のレギュラーがいることもあり、ディアスはゴンザレスの後釜として主に二塁・三塁・遊撃を守る内野のユーティリティとして起用される可能性が高い。特に遊撃に関しては、レギュラーのコレア、遊撃が本職のブレグマン、そして新加入のディアスとレギュラー級の3人が守ることができ、メジャーでも有数の層の厚さとなった。

　一方のソーントンは、これまでにも複数の球団からトレードの問い合わせがルーノウのもとに届いていた選手である。今オフ、ソーントンはルール5ドラフトの対象選手となるため、他球団への流出を回避するためには40人ロースターに登録する必要があったものの、ルーノウはその前にソーントンをトレードのコマとして用いることを選択した。今季はAAA級で24試合（うち22先発）に登板して9勝8敗、防御率4.42、奪三振率8.83、与四球率2.24を記録。マイナー通算のK/BBが4.65と完成度は高く、早ければ来季中にもメジャーのマウンドに立つことになりそうだ。

　ミドルトンは今週、ジョージア州アトランタで行われていたオーナー会議において、USAトゥデイの取材に対して「我々は今オフ、お金を使うことを考えている。ひょっとすると、お金を使うことに少し夢中になるかもしれない」と語り、大金を投じてチームの戦力補強に動く方針であることを明言。「完全に夢中になって無駄遣いするのは嫌だけどね」と笑いながら付け加えたが、ハーパー、マチャド、パトリック・コービンといったフリーエージェント市場の目玉となる選手に惜しみなく資金を投じるつもりのようだ。

　フィリーズのメイン・ターゲットはハーパーとマチャドであると見られている。ただし、総額3億ドルを超える契約が予想されている両者をダブルで獲得するのは現実的ではなく、両者のうち一方の獲得にとどまることが濃厚。フィリーズはほかにもコービン、J.A.ハップ、クレイグ・キンブレルといった有力投手の獲得に関心を示していることが報じられており、大物野手1人と大物投手1人の獲得を目指すのが現実的なラインと言えそうだ。もちろん、これが実現すれば今季終盤までポストシーズン進出争いに加わっていたフィリーズにとって、極めて大きな戦力アップとなる。

　ミドルトンは「マット・(クレンタックGM)はこの冬、忙しい男になると思うよ。今オフに何ができるかをいろいろ考えるだけでワクワクする。今年のフリーエージェント市場には本当に優秀な選手が多いからね」と語り、大型補強への本気度をうかがわせた。

　現在35歳のピアースは、今季ブルージェイズとレッドソックスで合計76試合に出場して打率.284、11本塁打、42打点、OPS.890をマーク。一塁手として28試合に先発出場したほか、指名打者として19試合、左翼手として7試合、右翼手として2試合でスタメン起用された。6月下旬にマイナーリーガーのサンティアゴ・エスピナルとのトレードでレッドソックスに加入したあとは、50試合で打率.279、出塁率.394を記録。レッドソックス移籍後、ヤンキース戦だけで5本塁打を放ち、このなかには日本時間8月3日の試合で放った3本塁打も含まれている。

　ピアースは左投手を得意としていることで知られており、今季は左投手に対して打率.304、出塁率.400、長打率.559の好成績をマーク。ポストシーズンでは、チームの全14試合のうち11試合で一塁手としてスタメン出場し、途中出場を含めた出場12試合すべてでヒットまたは四球による出塁を記録した。ポストシーズンでの成績は打率.289、4本塁打、11打点、OPS1.083。ドジャースとのワールドシリーズでは、第4戦でホームランを放つと、第5戦でもチームを世界一に導く2本塁打を放ち、MVPに選出された。

　なお、ピアースはブルージェイズとレッドソックスのほか、パイレーツ、オリオールズ、アストロズ、ヤンキース、レイズでのプレイ経験があり、今季レッドソックスへ移籍したことによりア・リーグ東部地区の5球団を制覇。これはケリー・ジョンソンに続いてメジャー史上2人目の珍記録となっている。

　ブルース・シャーマンとデレク・ジーターを筆頭とした新経営陣は、ジャンカルロ・スタントン、クリスチャン・イェリッチ、マーセル・オズーナ、ディー・ゴードンらを次々に放出した昨オフのチーム再編にとどまらず、様々な分野で球団改革を進めている。今回のチームロゴとチームカラーの刷新も、その一環である。

　「これは新たな始まりであり、この組織の新たな章のスタートだ」と語ったのはジーター。「この球団組織にはたくさんの歴史がある。そのなかには良いものも、悪いものも、含まれている。けれど今、この街には新たなグループがある。我々は新たなチームロゴとチームカラーを、チームの新たな章の象徴にしたいんだ」と狙いを説明した。なお、新たなチームロゴとチームカラーを使用したグッズの販売は、日本時間11月17日午後11時に開始される予定となっている。

　マーリンズは本拠地マーリンズ・パークの名物の1つであった「ホームラン・フューチャー」と呼ばれる巨大オブジェを球団の外へ移転し、新たな観戦エリアを設けるなど、チームロゴとチームカラー以外の面でも球団改革を進めている。外野のフェンスはオーシャンブルーに染められ、新たなチームロゴが描かれる予定だ。

　今回のような刷新はマーリンズにとって新しいものではなく、1993年にフロリダ・マーリンズが創設されてマイアミ・マーリンズと名前が変わる2011年までの間、マーリンズはNFLのマイアミ・ドルフィンズと本拠地を共有していた。2012年に新球場がオープンしてマイアミ・マーリンズに改称。現在に至っている。

　「とてもワクワクするね」とシャーマンはチームの新たなスタートを楽しみにしている様子だった。

　今季初めてフィールディング・バイブル賞を受賞したマシスは現在35歳。卓越した守備力を持つ捕手として知られており、彼とバッテリーを組んだことのある投手は口を揃えて彼の守備力を称賛する。一方で、打撃力はメジャー歴代でも最低ランクに位置し、14年のキャリアで残した通算成績は打率.198、出塁率.258、長打率.306というもの。しかし、それを補って余りあるだけの守備力を持っており、30台中盤を迎えてもマシスを欲しがる球団は後を絶たない。

　マシスは2005年にエンゼルスでメジャーデビューを果たし、当時のマイク・ソーシア監督に守備力を高く評価されて出場機会を確保。強打のマイク・ナポリとともに、対照的な2人が併用されるシーズンが続いた。その後、ブルージェイズへトレードされて1年間プレイし、マーク・バーリーとホゼ・レイエスが絡んだ大型トレードでマーリンズへ移籍。マーリンズで4年間プレイしたあと、ダイヤモンドバックスと契約して今季まで2年間プレイした。

　ゲーリー・サンチェス（ヤンキース）、ウィルソン・コントレラス（カブス）、フランシスコ・メヒア（パドレス）といった強打の捕手が台頭しているなか、マシスは守備力だけでメジャーに生き残っている稀有な存在。しかし、肩の強さ、ブロッキング技術、フレーミング技術とすべてがハイレベルなマシスは、投手力の底上げに必ず貢献してくれるはずだ。レンジャーズは目に見える数字以上に価値のある、大きな戦力を手に入れたと言えるだろう。

　ナイチンゲールは、ハーパーが総額4億ドル以上の12～13年契約を希望していると伝えている。ナショナルズはハーパーの引き留め以外にも、先発投手と捕手の補強を目指しており、ハーパーにこれだけの金額を支払ってしまうと他の補強ができなくなってしまう。パトリック・コービンやダラス・カイケルといった大物左腕、ヤスマニ・グランダルやJ.T.リアルミュートといった有力捕手の獲得に動く可能性があることが報じられているナショナルズだが、これらの選手の獲得に動くのであれば、ハーパーが希望する条件での再契約は不可能であるというのがナイチンゲールの見解だ。

　そして、ナイチンゲールはハーパーの移籍先としてフィリーズを最有力候補に挙げている。フィリーズにはハーパーを獲得するだけの資金力があり、また、フィリーズが大金を費やしてでも戦力補強をしたい、今勝てるチームを作りたい、という姿勢を鮮明にしていることがその理由だ。ナイチンゲールはフィリーズがハーパーの希望条件を受け入れるだけの資金力を有していると伝えており、ハーパーがフィリーズと契約しなければ驚きであるとまで語っている。ハーパーの代理人を務めるスコット・ボラスはフィリーズの筆頭オーナーであるジョン・ミドルトンと親しい関係にあることが知られており、そのあたりの事情もフィリーズを最有力候補に挙げる理由になっているようだ。

　ナイチンゲールは、再建途中ながらチームの核としてハーパーを欲しているホワイトソックスがハーパー獲得に注力する可能性を否定しておらず、この2球団を中心に総額4億ドル規模での争奪戦が繰り広げられることになるのではないだろうか。

　2014年8月にコミッショナーに選出されたマンフレッドは、前任のバド・シーリグから2015年1月に職務を引き継ぎ、様々な改革に取り組んできた。そのなかには野球の国際化への取り組みも含まれており、2016年にはキューバでレイズがキューバ代表チームとのエキシビションゲームを戦い、今季はプエルトリコとメキシコで公式戦が開催された。また、来年6月にはヤンキースとレッドソックスによる「伝統の一戦」がロンドンで行われることになっており、史上初めてメジャーリーグの公式戦がヨーロッパで開催されることになる。

　マンフレッドは試合時間の短縮、球界への先進技術の導入、子供世代への野球の普及活動などにも積極的に取り組んでおり、また、マンフレッドのもとで2021年までの選手会との新たな労使協定（5年契約）も合意に至った。

　アトランタで行われた記者会見において、マンフレッドは「毎日が私にとって本当に素晴らしい経験だった。人々はたくさんの困難があったというけれど、私はそれらを困難と呼ぶつもりはない。仕事をしっかりこなしていけば、どんな摩擦（すれ違い）も乗り越えられるんだ」と語り、コミッショナーとして過ごした最初の4年間を振り返るとともに、自身の仕事へのプライドを覗かせた。「世界で最も素晴らしいスポーツに関わる機会を得られているのはとても幸せなことだし、個人的な見解にはなるが、それによってどんな摩擦も乗り越えていけると思う」とマンフレッドは語る。メジャーリーグはマンフレッドのもとで、さらなる進化を遂げていくことになりそうだ。

　ベッツは両リーグトップの打率.346をマークしただけでなく、32本塁打、30盗塁、OPS1.078と各部門で素晴らしい成績を残し、30人の投票者から1位票を28票獲得。2位以下に大差をつけて、レッドソックスでは2008年のダスティン・ペドロイア以来となるMVPに輝いた。打撃、走塁、守備とすべての面においてハイレベルなパフォーマンスを見せ、大手データサイトのベースボール・リファレンスが算出しているWARは10.9を記録。これは2002年にバリー・ボンズ（ジャイアンツ）が11.8を記録して以来最高の数字だった。なお、首位打者に輝いたシーズンに「30-30」を達成したのは史上初の快挙である。

　一方のイェリッチは打率.326、36本塁打、110打点、22盗塁、OPS1.000の好成績をマークして首位打者のタイトルを獲得。30人の投票者から1位票を29票獲得して文句なしのMVPに選出された。イェリッチは7月8日以降の74試合で打率.367、25本塁打、OPS1.171という驚異的な打棒を発揮し、レッズ相手にサイクル安打を2度達成。同一シーズンに同一チームに対して複数回のサイクル安打を達成したのは史上初だった。後半戦の長打率.770は次点のロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）に145ポイントもの大差をつけており、直近14シーズンで最高の数字。ブリュワーズでは2011年のライアン・ブラウン以来のMVP受賞となった。

　今季のカージナルスの救援防御率4.38はリーグ12位の数字であり、与四球率4.34がリーグワースト2位だった一方、奪三振率8.31もリーグワースト4位。相手打線に対して支配的なピッチングを展開できる投手がおらず、結果的に四球が増えて失点につながるという悪循環を招く場面が目立った。移籍2年目のブレット・シーセルや新戦力のグレッグ・ホランド、ルーク・グレガーソンがいずれも期待はずれに終わり、近年のブルペンを支えてきたタイラー・ライオンズやマット・ボーマンも不振。ヒックスやハドソンといったルーキーに頼らざるを得ない状況だったのだ。

　同地区にジョーイ・ボットー（レッズ）、クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）、アンソニー・リゾー（カブス）といった強打の左打者がいることを考えると、信頼できるリリーフ左腕の獲得は必須と言える。シーセルや今季途中に加入したチェイセン・シュリーブは今一つ信頼に欠け、アンドリュー・ミラー、トニー・シップ、ジャスティン・ウィルソンらの獲得を狙うことになりそうだ。

　また、現時点ではメジャーの「新・速球王」となったヒックスがクローザーの最有力候補だが、ジョン・モゼリアック野球部門社長は大物クローザーを獲得する可能性を完全には否定していない。超有望株と期待されながらも相次ぐ故障に苦しまされているアレックス・レイエスをクローザーに抜擢する可能性もあるだろう。

　さらに、カージナルスは先発候補を豊富に抱えており、先発ローテーション争いから脱落した投手をブルペンに回すこともできる。もちろん、余った先発投手やホゼ・マルティネス、ジェッド・ジョーコといったトレード要員を活用してリリーフ投手を獲得することも可能だろう。いずれにしても、今オフのカージナルスは信頼できるリリーフ左腕を含む複数のリリーバーの獲得に動くことになりそうだ。

　ブレーブスは今オフ、正右翼手のニック・マーケイキスがフリーエージェントとなった。今季のマーケイキスは序盤戦から打撃好調で、最終的にはリーグ3位の185安打を放って打率.297、14本塁打、93打点、OPS.806をマーク。惜しくも自身3度目の打率3割には届かなかったものの、2ケタ本塁打は2年ぶり、90打点以上は実に9年ぶりで、オールスター・ゲームに初選出されただけでなく、シルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞した（前者は初、後者は4年ぶり3度目）。

　守備力に関してはマーケイキスに軍配が上がるものの、ブラントリーはマーケイキスに近いタイプの選手であり、健康であれば打撃面ではマーケイキス以上の貢献が期待できる。マーケイキスが35歳であるのに対してブラントリーがまだ31歳である点も、魅力の1つと言えるだろう。振り返ってみると、マーケイキスがブレーブスに加入したのは31歳のときだった。

　今季は主に「1番・左翼」を務めたアクーニャJr.だが、ブラントリーが加入すれば、ブラントリーにリードオフを任せてパワフルな打撃を見せるアクーニャJr.を打線の中軸に置くこともできるし、平均以上の肩の強さを生かすために右翼へ回すこともできるだろう。マーケイキスと全くタイプが異なる選手をブレーブスが欲するのであれば、その最適解はブラントリーではないかもしれないが、ブラントリーが、好打堅守のマーケイキスが抜けたブレーブスにフィットする存在であることだけは間違いなさそうだ。

　レッドソックスのトム・ワーナー会長は「我々はアレックス（・コーラ）に驚かされることばかりだったよ。彼は野球のことをよく知っているし、選手とのコミュニケーション能力も非常に高い。知性や決断力も素晴らしいし、それがチームの歴史的なシーズンに繋がった。我々は良い関係を築くことができていると思うし、今後も彼にチームを任せることができるのは幸せだよ」とコーラを絶賛。デーブ・ドンブロウスキー野球部門社長も「アレックス（・コーラ）はシーズンを通して素晴らしい仕事をしてくれた。シーズンが終わったあと、彼の功績に報いたいと思っていたんだ。彼が我々の監督としてチームを率いてくれるのは本当に幸せなことだよ」とコーラとの契約延長を喜んだ。

　コーラは新人監督としては1961年ヤンキースのラルフ・ハウクがマークした109勝に次ぐ108勝を記録。新人監督がワールドシリーズを制したのは、2001年ダイヤモンドバックスのボブ・ブレンリー以来のことだった。また、レッドソックスの新人監督が100勝以上をマークしたのは、1912年に105勝を記録したジェイク・スタール以来、実に106年ぶりの快挙。監督就任1年目で見事な手腕を発揮し、文字通り歴史的なシーズンを過ごした。各球団が打倒・レッドソックスを目指してオフシーズンの補強を進めるなか、来季のレッドソックスはコーラの指揮の下で1998～2000年のヤンキース（3連覇）以来となるワールドシリーズ連覇を目指すことになる。

　現時点でオリオールズからの公式発表はないものの、複数のメディアがエリアスのオリオールズGM就任を報じており、エリアスがオリオールズの再建を牽引していくのはほぼ確実。オリオールズではデュケットが「野球部門上級副社長」としてチーム編成の最高責任者となっていたため、しばらくの間「GM」というポジションが球団内に存在していなかったが、エリアスはGMに就任することになると見られている。

　アストロズのフロントオフィスはレイズなどとともにメジャー有数の充実度を誇っており、近年のアストロズは他球団から人材を引き抜く際の標的とされることが非常に多い。分析部門のリーダー的存在として6年間にわたってアストロズに貢献してきたシグ・メジダルは、先日アストロズを退団したばかりであり、エリアスとともにオリオールズに加わる可能性が高いことが報じられている。今季メジャーワーストの47勝115敗に終わったオリオールズは、見事にチーム再建を完遂させたアストロズ出身の人材とともに再建を進めていくことになる。

　1982年12月28日生まれのエリアスは現在35歳。大学時代は投手としてプレイしていたが、カージナルスのスカウトとして球界でのキャリアをスタートさせた。2011年にジェフ・ルーノウがアストロズのGMに就任した際、ルーノウとともにアストロズへ移り、2012年のドラフトではカルロス・コレアを全体1位で指名。その後、2016年にデービッド・スターンズがブリュワーズのGMに就任した際、その穴を埋める形でGM補佐に昇格した。ボロボロのオリオールズを、エリアスはどのように立て直していくのか。その手腕には大きな注目が集まりそうだ。

　ア・リーグ中部地区王者のインディアンスが獲得したのはループロウとモロフの2人。ループロウは2年間のメジャー経験があり、昨季と今季の2シーズン合計で64試合に出場して打率.194、6本塁打、OPS.644をマークしている。野球部門社長のクリス・アントネッティは「ジョーダン（・ループロウ）は約1年のメジャー経験がある右打ちの外野手だ。外野の3ポジションを守ることができる。彼は我々のロースターに欠けている部分をしっかり補ってくれる存在だよ」とループロウの加入を歓迎。一方のモロフは二塁、三塁、遊撃を守ることのできる内野のユーティリティであり、ゴンザレスが抜けた穴を埋める存在となりそうだ。

　二遊間コンビのジョシュ・ハリソンとジョーディ・マーサーがフリーエージェントとなったパイレーツは、内外野兼用のユーティリティであるアダム・フレイジャーが正二塁手、メジャーデビューを果たしたばかりのケビン・ニューマンが正遊撃手に予定されている状況であり、二遊間を担う人材を欲していた。2016年にメジャーデビューしたゴンザレスは、昨季60試合、今季81試合のメジャー経験があり、二遊間の層の薄さをカバーする存在となるだろう。ニール・ハンティントンGMは「エリック・ゴンザレスはアスレチックな内野手で、堅実な守備を誇り、生産的な打者になれる素質を秘めている。我々に正遊撃手の選択肢を与えてくれるだろう」と期待を寄せている。また、トーマスとメンドーサはともに19歳の右腕。まだルーキーリーグでプレイしている段階であり、今後の成長が楽しみだ。