アストロズは、今季ア・リーグ最多勝のバーランダー、最優秀防御率と最多奪三振の二冠に輝いたゲリット・コール、シーズン途中でダイヤモンドバックスから加入して合計18勝をマークしたザック・グレインキーという球界最強クラスの先発三本柱を擁している。一方、ナショナルズにも、サイ・ヤング賞3度の実績を誇るマックス・シャーザー、今季ナ・リーグ最多勝のスティーブン・ストラスバーグ、3年連続2ケタ勝利＆2年連続200奪三振のパトリック・コービンという極めて優秀な先発三本柱がいる。この6人全員が今季のメジャー全体の防御率ランキングで20位以内にランクインしており、このようなワールドシリーズは1945年以来74年ぶりだという。また、ナショナルズにはリーグ優勝決定シリーズ第1戦で8回途中までノーヒット投球を継続したアニバル・サンチェスがいることも忘れてはならない。

　さらに、前述の6人のうちグレインキーを除く5人は、今季のメジャー全体の奪三振ランキングで10位以内にランクインしている（コール1位、バーランダー2位、ストラスバーグ6位、シャーザー8位、コービン10位タイ）。奪三振トップ10以内の投手が5人も登場するシリーズは、ワールドシリーズのみならずポストシーズン全体でも初めてのことである。また、レギュラーシーズンでの両チーム合計2073奪三振は、ワールドシリーズで対戦する2チームの合計としては史上最多となっている。

　これだけの好投手が揃うと、連打で得点を重ねるような攻撃は難しくなるに違いない。勝負どころで飛び出す一発や各先発投手のちょっとした不調や失投が、勝敗の行方を大きく左右するようなシリーズとなるかもしれない。

　MVPの表彰式でトロフィーを手にしたアルトゥーベは「ベースを回っている間のことで僕が唯一覚えているのは、もう一度ワールドシリーズへ進出する機会を手にすることができたことについて神に感謝したことだ」とコメント。「球場中の全ての人々に感謝したい。あなたたちの存在が、僕たちがここにいられる最大の理由なんだ。チームメイトもみんなMVPだよ。ワールドシリーズの戦いが待ち切れないね」とファンやチームメイトへの感謝を口にした。

　アルトゥーベは、レイズとの地区シリーズ5試合でも打率.350、3本塁打、OPS1.281の好成績をマーク。現在ポストシーズンでは、2017年のワールドシリーズ第7戦から20試合連続出塁（球団記録）を継続中であり、ポストシーズンには無類の強さを誇っている。レギュラーシーズンとポストシーズンの両方でMVPを受賞した二塁手は、メジャーリーグの長い歴史のなかでアルトゥーベただ1人である。

　A.J.ヒンチ監督は「ポストシーズン・バージョンの彼は本当に素晴らしいんだ」とアルトゥーベのポストシーズンでの活躍を絶賛。「彼はスター選手であるにもかかわらず、とても謙虚だし、ハングリー精神も旺盛だ。チームメイトにも良い影響を与える存在だし、ホゼ・アルトゥーベはアストロズの象徴なんだよ」とスター二塁手への全幅の信頼を語った。

　2年ぶりのワールドシリーズ制覇に向けて、ナショナルズとワールドシリーズで激突するアストロズ。アルトゥーベはワールドシリーズの舞台でも最高の輝きを見せてくれることだろう。

　フィリーズは、日本時間10月15日にショウォルターとジラルディ、同17日にはベイカーとの面談を実施。マット・クレンタックGMとネッド・ライスGM補佐が新監督の選考を進めている。

　今のところ、この3人以外の候補者の名前は浮上しておらず、関係者によると、すでに候補者はこの3人に絞られており、早ければ来週中にも新監督が決定する可能性があるという。来季こそポストシーズン進出を果たしたいフィリーズは、監督経験があり、チームを優勝に導ける手腕を持っていることを新監督に求めていると見られている。

　ベイカー、ジラルディ、ショウォルターの3人は、合計8000試合以上の監督経験があり、ベイカーとショウォルターは20年以上、ジラルディは10年以上の監督経験のなかで通算勝率は5割を上回っている。ベイカーはジャイアンツ監督時代の2002年、ジラルディはヤンキース監督時代の2009年にワールドシリーズを制しており、ショウォルターもオリオールズ監督時代の2014年にリーグ優勝決定シリーズへ進出した。

　なお、ジラルディはカブスの新監督候補にも挙げられており、プレミア12の米国代表の監督を退任して新天地探しに専念している。ジョー・マドンの新監督就任が決まったエンゼルスの新監督候補にもなっていたショウォルターは、フィリーズの球団社長であるアンディ・マクフェイルがオリオールズ在籍時に監督を務めていたため、フィリーズ新監督の最有力候補に挙げる声もある。また、ベイカーはメッツの新監督候補にも挙げられていたが、メッツとの話は進んでいないようだ。

　ブライス・ハーパーら有力選手を多数擁するフィリーズの新監督に誰が選ばれるのか。今後の動向に注目したい。

　パドレスのA.J.プレラーGMは、2004年に国際スカウト部門とプロスカウト部門のディレクターとしてレンジャーズに採用され、ジョン・ダニエルズGMの右腕的存在として活躍。2014年8月にパドレスのGMに就任するまでの間、最終的にはGM補佐にまで上り詰めた。そのレンジャーズで2007年から2014年まで監督を務めていたのがワシントンであり、2010年と2011年には2年連続でリーグ優勝を経験。一方のティングラーは2007年から現在に至るまで、コーチング・スタッフやフロント・オフィスの一員としてレンジャーズで活躍してきた。

　今季をナ・リーグ西部地区の最下位で終えたパドレスは、シーズン終盤に解任されたアンディ・グリーンに代わる新監督に豊富な監督経験を求めており、その点において、メジャーでの監督経験がないティングラーよりもレンジャーズで監督経験があるワシントンのほうが優位に立っていると見られている。直近3シーズンをブレーブスの三塁ベースコーチとして過ごしたワシントンは、内野手育成の手腕に定評があり、レンジャーズではエルビス・アンドルース、アスレチックスのコーチ時代にはマーカス・セミエン、ブレーブスではオジー・アルビーズやダンズビー・スワンソンといった選手たちを育て上げてきた。パドレスの新監督に就任した場合には、マニー・マチャドやフェルナンド・タティスJr.を含む内野陣をさらに成長させることが期待される。

　なお、監督通算2000勝を達成し、今季限りでジャイアンツの監督を退任したブルース・ボウチーの名前も新監督候補として挙げられている。ボウチーがかつてパドレスで監督を務めていたこともあってパドレスの球団内にはボウチーの支持者がおり、ボウチーも来季以降にどこかのチームで指揮を執る可能性を否定していないため、新監督候補の1人と見られているようだ。

　歴代最長は前述のとおり、前身のエクスポズ時代を含むナショナルズであり、1969年の球団創設から51年目にして初のワールドシリーズ進出となった。それに続くのが、前日のセネタース時代を含むレンジャーズで、1961年の球団創設から50年目となる2010年に初出場。3位は1962年の球団創設から44年目となる2005年に初出場したアストロズだが、マリナーズは今季が1977年の球団創設から43年目となり、来季ワールドシリーズ初出場を果たしても3位のアストロズに並ぶことになる。

　これに続くのが、1961年の球団創設から42年目となる2002年に初出場したエンゼルスと1903年から42年目となる1944年に初出場したオリオールズ（当時ブラウンズ）。テキサス移転後のレンジャーズ（1972年に移転して2010年に初出場）が39年目で7位、アトランタ移転後のブレーブス（1966年に移転して1991年に初出場）が26年目で8位、カージナルス（1926年に初出場）が24年目で9位にランクインし、10位は前身のセネタース時代を含むツインズ（1924年に初出場＝当時セネタース）の22年目となっている。

　ちなみに、ワールドシリーズ未出場はナショナルズを除くとマリナーズのみだが、レイズ、レンジャーズ、ブリュワーズ、ロッキーズ、パドレスもワールドシリーズ制覇の経験はない。近年では2001年のダイヤモンドバックスや2002年のエンゼルスが初出場初優勝を成し遂げているが、ナショナルズはそれに続くことができるだろうか。

　昨オフ、カージナルスがトレードでポール・ゴールドシュミットを獲得し、カーペンターとの契約を延長した時点では、カージナルスの内野の両コーナーは今後数年間安泰かと思われた。しかし、カーペンターが急激にパフォーマンスを低下させて新人のトミー・エドマンに出場機会を奪われる状況となり、ESPNのデーブ・シェーンフィールドは補強ポイントに三塁を挙げている。

　今オフのフリーエージェント市場には複数の有力三塁手がおり、主砲のオズーナがフリーエージェントとなるカージナルスは「三塁」と「4番」の穴を同時に埋めることも可能である。超大型契約が必要なトップ選手に手を出さないカージナルスの傾向を考えると、目玉の1人であるアンソニー・レンドン（ナショナルズ）は候補から外れ、ジョシュ・ドナルドソン（ブレーブス）が現実的な獲得候補となるだろう。ただし、ドナルドソンを獲得すれば、残り2年3700万ドルの契約を抱えるカーペンターをベンチに置くことになるため、カージナルスは難しい判断を強いられることになる。

　また、オズーナはカージナルス残留を希望していることが報じられており、「カージナルスが僕を残留させようとしてくれるなら素晴らしいことだし、僕はそれを受け入れるよ。セントルイスで2年間プレイしたけど、素晴らしい経験だったし、ファンも最高だった。あとはカージナルスの判断次第だね」と語っている。エドマン、ホゼ・マルティネス、タイラー・オニール、有望株のディラン・カールソンなど、オズーナの後釜候補は球団内部に多数おり、ポストシーズンで主に守備面で精彩を欠いたオズーナについて、カージナルスの判断が注目される。

　さらに、アダム・ウェインライトとマイケル・ワカがフリーエージェントとなるため、先発投手陣の補強も必須である。フランチャイズ・プレイヤーであるウェインライトと再契約を結んだとしても、カルロス・マルティネスを引き続きリリーバーとして起用するのであれば、最低1人は先発投手を補強しておきたいところ。こちらでも最大の目玉であるゲリット・コールは候補から外れ、マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）、ザック・ウィーラー（メッツ）、柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）といった投手たちが現実的な獲得候補となりそうだ。

　エンゼルスがブラッド・オースマス監督を解任したあと、カブスの監督を退任していたマドンは新監督の最有力候補に挙げられていた。バック・ショウォルター、ジョン・ファレル、ジョニー・ワシントンなど、他にも候補者はいたものの、エンゼルスは大方の予想通り、マドンを新監督に招聘することを決定した。

　マドンは「地元に戻り、この素晴らしい組織の監督を務めることができるなんて、こんなに嬉しいことはない」と喜びのコメント。「私のエンゼルスでのキャリアに新たなページを加える機会を与えてくれたアート・モレノ（オーナー）、ビリー・エプラー（GM）、ジョン・カルピノ（球団社長）に感謝したい。私は幸運なことにも、球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げたチームの一員でいられた。今度は2度目の優勝をエンゼルスのファンにプレゼントしたいね」と意気込みを口にした。

　現在65歳のマドンは、2006～2014年にレイズ、2015～2019年にカブスで監督を務め、レイズでは2度の地区優勝と2008年にリーグ優勝、カブスでは2度の地区優勝と2016年にワールドシリーズ制覇を経験。監督通算1252勝1068敗をマークし、カブスでは今季84勝78敗に終わるまで、4年連続で90勝以上＆ポストシーズン進出を達成していた。

　マイナーの捕手、スカウト、マイナーの打撃インストラクター、マイナーの監督、一塁ベースコーチ、ベンチコーチ、暫定監督などを歴任し、31年間をエンゼルスで過ごしてきたマドンが、15年ぶりの復帰となる古巣でどのような采配を見せるのか。来季から「二刀流」を再開する大谷翔平の起用法にも注目したい。

　まず、今回の日程変更により両軍の先発ローテーションに変更が生じた。ヤンキースは第4戦でブルペン・デーを予定していたが、第1戦から中4日で田中が先発することが可能になり、第5戦には第2戦から中4日でジェームス・パクストンが先発する。一方のアストロズも、当初は第1戦から中3日でザック・グレインキーを先発させることを検討していたようだが、それぞれ中4日で第4戦にグレインキー、第5戦にジャスティン・バーランダーを投入することが可能になった。強力な先発三本柱をフルに活用できるようになったため、今回の日程変更はアストロズに有利に作用すると見る向きが強い。

　現在2勝1敗でリードしているアストロズは、グレインキーとバーランダーで連勝してしまえばワールドシリーズ進出を決めることができる。また、3勝2敗で第6戦を迎えることになった場合は、中3日でゲリット・コールを先発させるギャンブルをせずに第6戦をブルペン・デーで凌ぎ、第7戦が必要となった場合のみ中4日でコールを投入して必勝を期すことになるだろう。ヤンキースは最大7戦のうち6戦を万全の状態の先発三本柱と戦う必要が出てきたというわけだ。

　また、アストロズの先発三本柱と対照的に、ヤンキースはパクストンとルイス・セベリーノがそれほど長いイニングを投げられないため、ブルペンにかかる負担が大きい。その点において、最大4日間連続で試合が行われることもヤンキースには不利に作用するだろう。

　ヤンキースがこれらの逆境をはねのけ、ワールドシリーズへ駒を進めるためには、第4戦で田中の快投が必要不可欠。再びグレインキーと投げ合う一戦で、田中がどんな投球を見せるか注目したい。

　ドジャースとの地区シリーズ第5戦で決勝の満塁本塁打を放ち、チームをリーグ優勝決定シリーズ進出に導いたケンドリックは、その勢いのままにリーグ優勝決定シリーズでも快打を連発し、4試合で打率.333、4二塁打、4得点、4打点、出塁率.412、長打率.600、OPS1.012の好成績をマーク。特に第3戦では3本の二塁打を放ち、3打点を叩き出す大活躍を見せた。

　ケンドリックは1979年のウィリー・スタージェル（39歳）、2002年のベニト・サンティアゴ（37歳）に次ぐ史上3番目の高齢でのナ・リーグ優勝決定シリーズMVP受賞となり、「私のキャリアにおける最高の瞬間が今季起こった」と大喜び。MVPのトロフィーを受け取り、「このトロフィーは私だけのものではない。なぜなら我々はチームとしてこのトロフィーを勝ち取ったからだ」と誇らしげに語った。

　ナショナルズは現在、カージナルスとのリーグ優勝決定シリーズを戦っており、第3戦にも勝利して球団史上初のワールドシリーズ進出に王手をかけている。そんななか、オフシーズンに向けて周囲が少しずつ騒がしくなってきており、特にレンドンの動向には大きな注目が集まっている。当然のことながら、ナショナルズはレンドンの引き留めに全力を注ぐ方針だが、昨オフにブライス・ハーパーがフィリーズと契約したように、レンドンが他球団へ流出する可能性は十分にある。

　ワシントン・ポストは9月にナショナルズがレンドンに対して総額2億1000万ドル～2億1500万ドル程度の7年契約をオファーしたことを報じた。しかし、レンドンはフリーエージェント市場でこれ以上の契約を得るというのが大方の見方である。レンドンと同じ三塁手であるアレナードは、昨オフにロッキーズと契約を延長したが、そのときの契約が7年2億6000万ドル。レンドンはこのアレナードの契約を基準としてフリーエージェント市場に打って出ることになるだろう。

　レンドンとアレナードは同じ2013年にメジャーデビューを果たしたが、アレナードが打者天国と呼ばれるクアーズ・フィールドを本拠地とするロッキーズでプレイしていることもあり、本塁打や打点といった表面上の成績ではレンドンよりも優れた成績を残してきた。しかし、通算の「OPS+」「wRC+」「fWAR」といった数値ではレンドンのほうが優れた数字をマークしており、レンドンがアレナードを超える大型契約を手にしても決して不思議ではない。

　三塁手を欲している球団が多いことも、レンドンの超大型契約を後押しすることになるだろう。MLBネットワークのジョン・ヘイマンは、レンドン争奪戦に加わる可能性があるチームとしてレンジャーズ、エンゼルス、フィリーズの名前を挙げた。また、ナショナルズはスティーブン・ストラスバーグもオプトアウトの権利を行使してフリーエージェントとなる可能性があり、その場合にはレンドンとストラスバーグのどちらか一方しか引き留められない可能性が極めて高く、難しい決断を強いられることになりそうだ。

　ジオリトは昨季防御率6点台に終わったものの、今季はエース級の活躍を見せてオールスター・ゲームに初選出。新天地レンジャーズに移ったペンスは指名打者として貴重な戦力となり、2014年以来5年ぶりとなるオールスター・ゲーム選出を果たした。ソレアーはついに長距離砲としての才能を開花させ、球団新の48本塁打で本塁打王のタイトルを獲得。ドナルドソンは新天地ブレーブスで復活を遂げ、37本塁打を放って地区優勝に貢献した。トレードでヤンキースから放出されたグレイは新天地レッズで先発ローテーションの柱となり、2015年以来4年ぶりのオールスター・ゲーム選出。柳は韓国人投手としては初となるオールスター・ゲームの先発を務め、両リーグベストの防御率2.32をマークした。なお、6名の昨季と今季の成績は以下の通り。

ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）
【2018年】32試合 10勝13敗 防御率6.13 173.1回 125奪三振
【2019年】29試合 14勝9敗 防御率3.41 176.2回 228奪三振

ハンター・ペンス（レンジャーズ）
【2018年】97試合 打率.226 4本塁打 24打点 OPS.590
【2019年】83試合 打率.297 18本塁打 59打点 OPS.910

ホルヘ・ソレアー（ロイヤルズ）
【2018年】61試合 打率.265 9本塁打 28打点 OPS.820
【2019年】162試合 打率.265 48本塁打 117打点 OPS.922

ジョシュ・ドナルドソン（ブレーブス）
【2018年】52試合 打率.246 8本塁打 23打点 OPS.801
【2019年】155試合 打率.259 37本塁打 94打点 OPS.900

ソニー・グレイ（レッズ）
【2018年】30試合 11勝9敗 防御率4.90 130.1回 123奪三振
【2019年】31試合 11勝8敗 防御率2.87 175.1回 205奪三振

柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）
【2018年】15試合 7勝3敗 防御率1.97 82.1回 89奪三振
【2019年】29試合 14勝5敗 防御率2.32 182.2回 163奪三振

①コールは第5戦での8個目の奪三振により今シリーズでの奪三振数が23となり、2012年のジャスティン・バーランダーと2017年のスティーブン・ストラスバーグによる従来の地区シリーズ記録（22奪三振）を更新。最終的に記録を25まで伸ばした。

②25奪三振は地区シリーズ新記録だったのみならず、ポストシーズンの単一シリーズでの球団記録を更新。従来の記録は2017年にバーランダーがリーグ優勝決定シリーズでマークした21奪三振だった。

③単一ポストシーズンでの最初の2登板で合計25奪三振は歴代2位の数字。これを上回るのは1968年のワールドシリーズのボブ・ギブソン（27奪三振）だけである（当時のポストシーズンはワールドシリーズだけだった）。

④ポストシーズンでの連続した2登板で合計25奪三振は、マイク・ムシーナと並ぶ歴代2位の数字。これを上回るのは前述のギブソンだけである。

⑤日本時間8月8日から地区シリーズ第5戦まで、コールは11登板連続で2ケタ奪三振を記録。レギュラーシーズンでの9登板連続2ケタ奪三振はメジャー新記録となった。

⑥ポストシーズンを含めると、今季のコールは351奪三振を記録している。これは歴代6位の数字であり、歴代最多は2001年のランディ・ジョンソンによる419奪三振となっている。

⑦コールは地区シリーズ第5戦の3回に三振を奪えなかったが、それまで日本時間8月2日から73イニング連続で三振を奪っていた。データ会社の「エリアス・スポーツ・ビュロー」によるとエクスパンション時代（1961年以降）の従来の記録は33イニングだった。なお、コールは第5戦の7回にも三振を奪えなかった。

⑧コールが先発した試合でアストロズが敗れたのは、日本時間7月13日の敵地でのレンジャーズ戦が最後である。ホームでの試合に限定すると、アストロズが最後に敗れたのは、日本時間5月23日のホワイトソックス戦が最後である。

⑨コールは前述のホワイトソックス戦以降、自身18連勝中である。STATS社によると、単年の連勝記録（ポストシーズンを含む）としては1912年にニューヨーク・ジャイアンツのルーブ・マーカードが19連勝を記録して以来の快挙となった。

⑩ピッチ・トラッキングが開始された2008年以降、レギュラーシーズンとポストシーズンの合計で676回の空振りを奪ったのは歴代最多である。コールは地区シリーズ第2戦で33回、第5戦で19回、合計52回の空振りを奪った。

　ベッツは以前からフリーエージェント市場で自身の価値を試したい意向を示しており、レッドソックスとの契約延長には消極的である。一方、レッドソックスの筆頭オーナーであるジョン・ヘンリーは、来季の年俸総額をぜいたく税の課税ラインとなる2億800万ドル以下に抑える方針を明らかにしており、球団社長兼CEOのサム・ケネディは、ベッツとJ.D.マルティネスの両者を来季もチームに留めておくのは難しいと発言。マルティネスのオプトアウト（＝契約破棄）の決断次第ではあるものの、ベッツがトレードで放出される可能性が高まっている。

　レッドソックスは戦力補強のためにトレードで次々に若手有望株を放出してきたため、球団の次代を担う若手有望株に乏しいという現状がある。そのため、レッドソックスはベッツがフリーエージェントとなって他球団へ流出した際に得られるドラフト補償指名権よりも、ベッツのトレードで複数の若手有望株を得ることを好むであろうと見られている。レッドソックスが契約延長の可能性がないベッツの放出に踏み切っても決して不思議なことではない。

　ベッツがトレードで放出される場合、その行き先は契約が残り1年のベッツに複数の若手有望株を差し出すことを躊躇しないコンテンダー（＝優勝を目指すチーム）に限られる。「MLB Trade Rumors」のマーク・ポリシャックは先日、ベッツ獲得に適したチームとしてフィリーズ、パドレス、レッズ、メッツの4球団を挙げていた。

◆ヤンキース対ツインズ
ヤンキースが3勝0敗でリーグ優勝決定シリーズ進出
MVP：グレイバー・トーレス（ヤンキース）
打率.417、1本塁打、2盗塁の活躍を見せたほか、守備面でも見事な働きを披露した。

◆アストロズ対レイズ
アストロズが3勝2敗でリーグ優勝決定シリーズ進出
MVP：ゲリット・コール（アストロズ）
2勝0敗、防御率0.57、25奪三振という圧巻の投球で、しぶとく食い下がるレイズの前に立ちはだかった。

◆ナショナルズ対ドジャース
ナショナルズが3勝2敗でリーグ優勝決定シリーズ進出
MVP：スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）
チームの3勝のうち2試合で先発し、1勝0敗、防御率3.00、17奪三振の力投を見せた。

◆カージナルス対ブレーブス
カージナルスが3勝2敗でリーグ優勝決定シリーズ進出
MVP：ポール・ゴールドシュミット（カージナルス）
打率.429、2本塁打、OPS1.383の活躍で、マーセル・オズーナとともに打線を支えた。

　かつて日本プロ野球の読売ジャイアンツでのプレイ経験もあるキャプラーは、昨季からフィリーズの指揮を執り、2年間で161勝163敗に終わった。今年9月にはリーダーシップの欠如やクラブハウスの緊張感のなさが取り沙汰され、監督としての資質に疑問の声が上がるようになっていた。マット・クレンタックGMはキャプラーの続投に前向きだったものの、筆頭オーナーであるジョン・ミドルトンが球団の現状を調査し、解任を決断したという。

　ミドルトンは声明文のなかで「数年前、私は地元ファンにワールドシリーズを狙えるチームを作ることを約束した。その目標は今も変わっていない。今年の後半戦から今週まで、様々な人の意見を聞きながらチームの状況を評価した結果、いくつかの変化が必要であるという決断に至った」とキャプラー解任に至った経緯を説明。キャプラーではチームをワールドシリーズ制覇に導くことができないと判断したようだ。

　キャプラーを解任する一方、ミドルトンはファンから成績不振の責任を問われている球団社長のアンディ・マクフェイルやクレンタックを解任するつもりはないという。また、キャプラー以外のコーチ陣は来季も引き続きチームに残る予定であることが球団から発表されている。

　今後、フィリーズは新監督探しに向けて動き始めることになるが、現時点では前オリオールズ監督のバック・ショウォルターが最有力候補に挙げられている。ショウォルター以外には、ジョー・ジラルディ、ジョン・ファレル、ダスティ・ベイカー、ジョー・マドンら監督経験者が候補に挙がっており、監督の座が空席となっている他球団との争奪戦を繰り広げることになりそうだ。

　マッキャンは「ポストシーズンに進出し、ポストシーズンでプレイするチャンスが欲しかったんだ。それが僕の求めていたものだった」と語り、古巣をポストシーズンへ導くために6年ぶりにブレーブスへ帰ってきたことを明らかにした。そして、「今後は自宅に戻って、父親として子供たちと遊びながら過ごすよ。これでおしまいさ」と今季限りで現役を引退する意向であることを明言した。

　今季のマッキャンは、85試合に出場して打率.249、12本塁打、45打点、OPS.734をマーク。メジャー定着後最悪の成績に終わった昨季からの復調を遂げ、主戦捕手の1人としてチームの地区優勝に貢献した。チーム内にはマッキャンを慕う後輩も多く、マッキャンが試合後のインタビューを受けている間、フレディ・フリーマン、ダラス・カイケル、タイラー・フラワーズといった選手たちがその様子を見つめていた。

　ブレーブスの試合を見ながら育ったロナルド・アクーニャJr.にとって、マッキャンは憧れのスター選手の1人だったという。ジョージア州出身のマッキャンも幼少期はブレーブスのファンであり、メジャー昇格後はチームのレジェンドであるチッパー・ジョーンズやジョン・スモルツとともにプレイする機会を得たが、アクーニャJr.も「彼のキャリアを目にすることができて幸運だった。彼はスーパースターだし、素晴らしいキャリアを過ごして、このチームに素晴らしいインパクトを与えてくれた」とマッキャンとともにプレイできたことを感激した様子で振り返っていた。

　通算282本塁打は、捕手としてはメジャー史上8位の数字。シーズン20本塁打以上を10度以上記録した捕手は、マッキャンを含めて4人しかいない。マッキャンは通算6度のシルバースラッガー賞を受賞したが、それより受賞回数が多いのはともに殿堂入りの名捕手であるマイク・ピアッツァ（10度）とイバン・ロドリゲス（7度）だけだ。近年は衰えが見え始めていたものの、間違いなくメジャーを代表する好捕手の1人だった。

　ブレーブス先発のマイク・フォルティネビッチに対して、先頭のデクスター・ファウラーが四球で出塁したカージナルスは、コルテン・ウォンが手堅く送りバントを決めて一死二塁。ポール・ゴールドシュミットの内野安打で一・三塁とチャンスが広がり、マーセル・オズーナがライトへのタイムリーを放って1点を先制した。

　一死一・二塁からヤディアー・モリーナの痛烈な打球が一塁フレディ・フリーマンのエラーを誘って満塁となり、マット・カーペンターが押し出しの四球を選んで2点目。ここでトミー・エドマンが一塁線を破るタイムリー二塁打を放って2点を追加し、ポール・デヨングが敬遠されて再び一死満塁となったところでフォルティネビッチはマウンドを降りた。

　ブレーブス2番手のマックス・フリードから先発投手のジャック・フラハティが押し出しの四球を選んで打順が一巡し、ファウラーのタイムリー二塁打で7対0。さらにウォンが左中間へのタイムリー二塁打を放ってリードを9点に広げ、ゴールドシュミットがライトフライに倒れて二死三塁となったあと、オズーナの振り逃げで三塁走者のウォンが生還し、2ケタ得点となった。

　勝者がリーグ優勝決定シリーズに進出する地区シリーズ第5戦は初回から10点差が付く予想外の展開となり、2回終了時点でカージナルスが大量11点をリード。カージナルス先発のフラハティは後半戦防御率0.91（99回1/3で自責点10）の好投手であり、ブレーブスは極めて厳しい状況に追い込まれている。なお、ポストシーズン史上最大の逆転勝利は1929年のワールドシリーズ第4戦でアスレチックスが1イニング10得点によって逆転した8点差であり、ブレーブスが勝利するためにはポストシーズン史上最大の奇跡を起こす必要がある。

　現在、パドレスは今季終盤に解任されたアンディ・グリーンに代わる新監督探しを進めている。マチャドは新監督探しのなかで、ショウォルターを新監督候補の1人として、「せめて検討だけでもしてほしい」と望んでいるという。

　2010年のドラフトで全体3位指名を受けてオリオールズに入団したマチャドは、2012年8月にメジャーデビューを果たし、2018年途中にトレードでドジャースへ放出するまでチーム最大のスター選手として活躍。マチャドがオリオールズの球団組織に在籍した期間と、ショウォルターがオリオールズの監督を務めた期間は、ほとんど一致しているのだ。昨季終了後にドジャースからフリーエージェントとなり、10年総額3億ドルの超大型契約でパドレスに加入したマチャドには、恩師・ショウォルターの下で心地よくプレイしたいという思いがあるのだろう。

　長らく低迷が続いていたオリオールズは、ショウォルター政権3年目、マチャドがメジャーデビューを果たした2012年にワイルドカードを獲得して15年ぶりのポストシーズン進出。その後、2014年に地区優勝を果たし、2016年にワイルドカードを獲得して、5年間で3度ポストシーズンに進出した。若手有望株の着実な成長により再建期間が終わりを迎えつつあるパドレスがショウォルターを監督に迎え、勝負モードに舵を切る可能性はゼロではないのかもしれない。マチャドの希望が実現するのか、今後の動向に注目だ。

　レッドソックスは来季の年俸総額をぜいたく税の対象とならない水準まで削減する方針を明らかにしており、球団首脳はムーキー・ベッツとマルティネスの両者をチームに残すのは難しいとの見解を示している。マルティネスがオプトアウトの権利を行使した場合、レッドソックスはベッツをトレードすることなく、自軍にキープすることになるだろう。

　マルティネスがオプトアウトの権利を行使すると、ア・リーグの各球団はトップクラスの指名打者をフリーエージェント市場で獲得可能になる。ボストン・グローブのピート・エイブラハムは、マルティネス獲得に動く可能性のあるア・リーグの球団として、ブルージェイズ、マリナーズ、レンジャーズ、ホワイトソックスの4つを挙げている。

　まず、大前提としてマルティネスを獲得するチームは、指名打者の枠が空いている必要がある。エンゼルス、ツインズ、アスレチックス、アストロズなどは指名打者の枠がすでに埋まっており、また、オリオールズやロイヤルズ、タイガースは再建中であるため、マルティネスのような高額年俸のスラッガーを必要としない。ナ・リーグの球団が指名打者メインのマルティネスの獲得に動く可能性も低いだろう。そうした状況を踏まえ、エイブラハムは前述の4球団をマルティネスの新天地候補に挙げた。

　ブルージェイズではブラディミール・ゲレーロJr.やボー・ビシェット、ホワイトソックスではイロイ・ヒメネスやヨアン・モンカダといった若きスラッガーたちが着実に成長しており、マルティネスには彼らのメンターとしての役割も期待できる。特にホワイトソックスは若手の成長により着実に再建を進めており、マルティネスが再建のラストピースとして、「靴下」を「赤」から「白」に履き替えることになるかもしれない。

　ポスティングの申請は早ければ日本時間11月2日に行われ、筒香は申請日からの30日間を交渉期間としてメジャーリーグの各球団と交渉を行うことができる。譲渡金は筒香が得る契約規模に応じて決定され、総額2500万ドルまでの20％、2500万ドルから5000万ドルまでの17.5％、5000万ドルを超える部分の15％にあたる金額がDeNA側に支払われる。

　2014年に打率.300、22本塁打、77打点、OPS.902の好成績をマークしてレギュラー定着を果たした筒香は、そこから今季まで6年連続で22本塁打・77打点・OPS.899以上の数字を残し、2016年にはリーグトップの44本塁打・110打点・319塁打・長打率.680・OPS1.110を記録。10シーズンでの通算成績は、打率.285・205本塁打・OPS.910となっている。

　筒香は今年11月に28歳の誕生日を迎え、23歳でメジャーデビューを果たした大谷翔平（エンゼルス）ほどは若くない。また、好成績をマークしてきた打撃とは対照的に、守備に対する評価は決して高くなく、「外野の両翼を任せられるだけの打撃成績を期待できるかどうか」や「レギュラーとして常時出場できるだけの守備力があるかどうか」といった点が評価の分かれ目となるだろう。なお、左翼ではブレット・ガードナー（ヤンキース）やマーセル・オズーナ（カージナルス）、右翼ではニコラス・カステヤーノス（カブス）やコール・カルフーン（エンゼルス）が今オフのフリーエージェント市場における目玉選手と目されている。