サリバンは「レンジャーズのオフシーズンのプランはいつも日本から次のスター選手を発掘することを含んでいる」とし、アジア市場に積極的な姿勢を見せるレンジャーズの動きを評価。菊池については「今オフに太平洋を渡ってやってくる目玉投手であり、レンジャーズは（戦力的に）菊池に合うチームとなるだろう。27歳の菊池は今季、西武ライオンズで23試合に登板して163回2/3を投げ、14勝4敗、防御率3.08、153奪三振をマークした」と述べている。

　菊池のほか、先発投手の獲得候補としてはパトリック・コービン、ジェームス・シールズ、ジオ・ゴンザレス、ソニー・グレイ（ヤンキース）、ディラン・バンディ（オリオールズ）、ロビー・レイ（ダイヤモンドバックス）の名前が挙げられている。コービンは今オフの最大の目玉投手であり、強豪チームを含む争奪戦が繰り広げられる可能性が高い。となると、イニングイーターとしての働きを期待できるシールズやゴンザレスとの契約を目指すか、トレードでグレイやバンディの獲得を狙うのが現実的な路線となるだろう。

　フリーエージェントとなったロビンソン・チリーノスに代わる正捕手候補としてはウィルソン・ラモスとJ.T.リアルミュート（マーリンズ）の名前が挙げられており、内野手のマニー・マチャド、外野手のアダム・ジョーンズの名前もリストに含まれている。レンジャーズに不足している右打ちの外野手であることを考えると、ジョーンズの獲得を狙うのは面白いかもしれない。

　そして、リストの最後にはギャレット・リチャーズの名前がある。トミー・ジョン手術により来季絶望と見られるリチャーズだが、レンジャーズは同じ状況だったエディンソン・ボルケスを2年契約で迎え入れた実績がある。リチャーズと複数年契約を結んだうえで、最初の1年間はリハビリに充て、2020年からの活躍を期待するという選択肢を取る可能性も十分にありそうだ。

　今月初めに30歳になったばかりのパクストンは、自己最多の28試合に先発して160回1/3を投げ、11勝6敗、防御率3.76、208奪三振をマーク。勝利数こそ昨季の12勝に及ばず、被本塁打の急増によって防御率も悪化してしまったものの、トータルで見れば自己ベストと呼んで差し支えないシーズンを過ごした。このことに加え、まだ2シーズン保有であることを考えると、エース級のポテンシャルを持つ左腕の獲得には多くのチームが興味を示すと見られており、大型のトレードが成立する可能性が高い。

　大手データサイトのファングラフスでは、ジェフ・サリバンがここ数年のパクストンの進化について分析。そして最終的には「パクストンは全てのチームが短期決戦で欲しがる投手の1人だ。パクストンは全てのチームがワンゲーム・プレーオフで欲しがる投手の1人だ。パクストンは先発ローテーションにおいて（他球団との）違いを生み出す投手になる可能性を秘めている」とパクストンのことを絶賛している。

　マリナーズのマイナー組織が貧弱であり、パクストンを保有可能な残り2年のうちにポストシーズン進出を狙える可能性が低いことを考えると、パクストンを放出して若手有望株を得ることは理にかなっていると言える。ヤンキース、アストロズ、ブレーブス、フィリーズ、ブリュワーズといったコンテンダー（＝優勝争いをするチーム）の多くが先発投手陣に不安を抱えているため、これらのチームによって熾烈なパクストン争奪戦が繰り広げられることになるだろう。

　まず、ヤンキースの今オフの最優先課題が先発投手の補強であることはブライアン・キャッシュマンGMが明言している。ヤンキースのトップ・ターゲットと見られるパトリック・コービンを筆頭に、キャッシュマンGMは複数の先発投手（おそらく2人）の獲得を目指すことを明らかにしており、マチャド獲得の優先度はそれほど高くない。

　ただし、スポーティング・ニュース紙のジョー・リベラが指摘するように、先発投手の補強とマチャド獲得を両立することは十分に可能である。リベラが提案するのは、マチャドとポジションが被るアンドゥハーをエース級の投手とのトレードで放出し、フリーエージェント市場ではJ.A.ハップのような2～3番手クラスの投手の獲得を目指すことだ。

　アンドゥハーは惜しくも新人王選出はならなかったものの、23歳にしてヤンキースの正三塁手に定着し、打率.297、27本塁打、92打点、OPS.855の好成績をマーク。三塁守備に不安を抱えているとはいえ、若さと強打は非常に魅力的であり、アンドゥハーを欲しがるチームは少なくないはず。中長期的に正三塁手として打線の中軸に据えることも可能なタレントだ。

　もしヤンキースがマチャドを獲得してアンドゥハーを放出するのであれば、マチャドは三塁に入り、トミー・ジョン手術で離脱中のディディ・グレゴリアスが復帰するまではグレイバー・トーレスが二塁から遊撃に回ることになるだろう。もちろん、マチャドを遊撃に置き、三塁のアンドゥハーと共存させることも可能であるため、必ずしもマチャド獲得がアンドゥハーの放出を意味するわけではない。しかし、アンドゥハーを放出することが先発投手の補強とマチャド獲得を両立するための有力な手段の一つであることは間違いないだろう。

　今季がメジャー3年目のシーズンとなったスネルは、以前からエース級と評価されていた才能をフルに開花させ、メジャー最多の21勝、ア・リーグベストの防御率1.89をマーク。被打率.176、被長打率.277、勝率.808、WHIP0.98はいずれも規定投球回をクリアした左腕のなかでベストの数字であり、180回2/3を投げて221個の三振を奪い、自身初のオールスター・ゲームにも選出された。

　前半戦を12勝5敗、防御率2.27という好成績で終えたスネルは、後半戦に入ると前半戦以上に素晴らしいパフォーマンスを見せるようになり、8月は5先発で4勝0敗、防御率1.04、9月は6先発で5勝0敗、防御率1.26という圧巻のピッチング。2ヶ月連続で月間最優秀投手に選出され、最多勝と最優秀防御率の二冠に輝いた。左肩の疲労により戦列を離れた時期があったため、投球イニング数に物足りなさは残るものの、残した成績自体は抜群であり、サイ・ヤング賞の筆頭候補に挙げる声も多い。

　なお、当然ながらスネルがウォーレン・スパーン賞を受賞するのは今回が初めて。現役選手ではクレイトン・カーショウ（ドジャース）が昨季を含めて歴代最多タイとなる4度（2011年、2013年、2014年、2017年）受賞しているほか、CCサバシア（ヤンキース）が3度（2007年、2008年、2009年）、デービッド・プライス（レッドソックス：2010年）、ジオ・ゴンザレス（フリーエージェント：2012年）、ダラス・カイケル（フリーエージェント：2015年）、ジョン・レスター（カブス：2016年）が各1度受賞している。

　メルビンは1位票18、2位票10、3位票1で合計121ポイントを獲得。レッドソックスのアレックス・コーラ監督（79ポイント）、レイズのケビン・キャッシュ監督（57ポイント）を上回り、ダイヤモンドバックス時代の2007年、アスレチックスでの2012年に続く自身3度目の受賞となった。同賞を3度以上受賞したのは、ボビー・コックス、トニー・ラルーサ（ともに4度）、ダスティ・ベイカー、ジム・リーランド、ルー・ピネラ、バック・ショウォルター、ジョー・マドンに続いて史上8人目の快挙。メルビンは「コーチ陣と選手たちが本当に素晴らしい絆と信頼関係を築いてくれた。それが予想以上の躍進を可能にしてくれたんだ」とコーチ陣と選手たちへの感謝を口にした。

　一方のスニッカーは1位票17、2位票9、3位票4で合計116ポイントを獲得。ブリュワーズのクレイグ・カウンセル監督（99ポイント）、ロッキーズのバド・ブラック監督（41ポイント）を上回り、監督として最高の栄誉を初めて受賞した。選手としてのメジャー経験はないものの、40年以上にわたってブレーブスの組織の一員としてチームに貢献してきたスニッカー。「私はいつもチームに対して『調子が良くても悪くても気にするな。今日が本当に良いことの始まりになるかもしれないし、今日から連勝が始まるかもしれないんだから』と言い続けてきたんだ」と今季の戦いを振り返り、受賞を喜んでいた。

　トレード候補のスター選手としては、J.T.リアルミュート（マーリンズ）の名前が真っ先に思い浮かぶが、ジャスティスはリアルミュートを「今オフ中にトレードされなければ世界が驚く選手」であるとしており、今回の9人には含めていない。ジャスティスがリストアップした9人は、ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）、マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）、ジェームス・パクストン（マリナーズ）、コリー・クルーバー（インディアンス）、スクーター・ジェネット（レッズ）、ウィル・マイヤーズ（パドレス）、ノーラン・アレナード（ロッキーズ）、コリー・ディッカーソン（パイレーツ）、ブラッド・ボックスバーガー（ダイヤモンドバックス）という顔ぶれだ。

　ダイヤモンドバックスは主力選手に対するトレードのオファーを聞く姿勢を明確にしており、主砲のゴールドシュミットやクローザーのボックスバーガーのトレードが成立しても決して不思議ではない。これはマリナーズも同様であり、ロースターの「再構築」の一環として左腕エースであるパクストンが放出される可能性は高いと見られている。

　バムガーナーの去就は契約延長交渉の行方次第だが、2年連続で故障に悩まされ、パフォーマンスに陰りが見られることを考えると、新たに編成最高責任者となったファーハン・ザイディはトレードでの放出を決断するかもしれない。クルーバーやジェネット、ディッカーソンに関しては、なるべくトレード・バリューの高いうちにトレードし、チームの将来に繋がる若手有望株を手に入れたいという思惑が見て取れる。

　マイヤーズは若手野手の台頭によりチーム内で確固たるポジションを築くことができておらず、放出の可能性が高い有力選手の1人となっている。6年連続ゴールドグラブ賞の名三塁手・アレナードは来季終了後にフリーエージェントとなるため、契約延長交渉がスムーズに進まなければ、ロッキーズが放出を検討する可能性もあると見られている。

　まだオフシーズンは始まったばかりだが、例年以上に大物選手の名前がトレード市場を賑わせている今オフ。ひょっとすると、勢力図を一変させるような大型トレードが成立するかもしれない。

　ローゼンタールによると、フィリーズは今季34本塁打を放ったホスキンスを一塁に戻したいと考えている。サンタナが加入したこともあり、今季は主にレフトを守ったホスキンスだが、レフトでの守備防御点はなんと-24。守備範囲が狭かっただけでなく、ミスの多さや肩の弱さも目立ち、チームの大きな穴となっていた。ホスキンスを本職の一塁に戻したいと考えるのは当然の流れと言えるだろう。

　ホスキンスを一塁に戻す際の障壁となるサンタナを他球団へトレードしてしまえば、フィリーズはホスキンスを一塁に戻してハーパーのポジションを空けることができるだけでなく、ハーパー獲得のための資金的な余裕も生まれる。「サンタナ放出」はフィリーズにとってまさに一石二鳥のオプションなのである。

　しかし、今季のサンタナは昨季を上回る24本塁打＆86打点をマークし、リーグ2位の110四球を選んだとはいえ、打率.229は自己ワースト。まだ2年3500万ドルほどの契約が残っていることを考えると、フィリーズが年俸の一部を負担しなければトレードは成立しないだろう。

　サンタナを三塁に回すという選択肢も考えられるが、その場合は正三塁手のマイケル・フランコの放出が必要になるし、サンタナを一塁に残したままハーパーを獲得するのであれば、今季17本塁打の若手外野手、ニック・ウィリアムスの出場機会を犠牲にすることになってしまう。また、サンタナを三塁に回すとなると、今度は三塁が大きな穴となり、ホスキンスを一塁に戻すメリットを相殺してしまう恐れもある。ハーパー獲得に向けて、フィリーズはこの難しい「パズル」を解く必要がありそうだ。

　先週、カリフォルニア州カールスバッドで行われたGM会議でカノーの起用法について尋ねられたディポートは「まだわからない。我々のロースターがどのようなものになるか次第だね。スプリング・トレーニングが近付いてくれば、25人のロースターを最大限に生かす方法が見えてくるだろう。ロビー（カノーの愛称）が二塁を守ることがチームにとってベストなら、彼には二塁を守ってもらうよ」とコメント。ディポートは今オフ、ロースターの再構築を行うことを明言しているが、カノーの起用法はその動き次第ということになりそうだ。

　ディポートの選択肢としては3つのシナリオが考えられる。1つ目はゴードンを正二塁手として起用し、カノーを一塁または指名打者で起用することだ。現在36歳のカノーは、まだ5年1億2000万ドルの契約を残しており、契約満了まで二塁にとどまれる可能性は低い。このタイミングで打撃力を生かすためにカノーを別のポジションへ移してしまうのは理にかなっていると言える。しかし、カノーが平均以上の守備力を持つ二塁手であることは間違いなく、一塁や指名打者に固定してしまうことについては「勿体ない」という感じもする。

　2つ目の選択肢はカノーを引き続き二塁手として起用し、ゴードンを二塁から動かすことだ。この場合は、ゴードンを他球団へトレードしてしまうか、正遊撃手のジーン・セグーラをトレードしてゴードンを遊撃へ移すという2つの選択肢が考えられる。ただし、ディポートは「（ゴードンとセグーラの二遊間は）完璧にフィットしていた。これに手を加える必要はないだろう」と語っていたことがあり、このシナリオが実現する可能性は低いかもしれない。

　最後に、3つ目はカノーを他球団へトレードしてしまうことだ。しかし、カノーの巨大契約を考えると、他球団との商談がまとまる可能性は極めて低い。また、ディポートはカノーの打撃力が引き続きマリナーズに必要であると考えている。となると、主砲のネルソン・クルーズがフリーエージェントで退団濃厚であることも加味すると、カノーを一塁や指名打者に回し、カノーとゴードンを同時に起用するシナリオを選択する可能性が高いと言えるのではないだろうか。

　本格的な二刀流に挑戦した大谷は、打者として打率.285、22本塁打、OPS.925、投手として4勝2敗、防御率3.31、63奪三振をマーク。「1919年のベーブ・ルース以来」の記録をいくつも打ち立て、30人の記者から1位票を25票、2位票を4票集めて137ポイントを獲得した。

　惜しくも2位に終わったアンドゥハーは、1位票を5票獲得して合計89ポイント。3位のグレイバー・トーレス（ヤンキース）と4位のジョーイ・ウェンドルは2位票を3票ずつ獲得し、5位には3位票を1票だけ獲得したダニエル・パルカ（ホワイトソックス）とライアン・ヤーブロー（レイズ）が並んだ。

　球界最高のプロスペクト（若手有望株）として大きな注目を集めていたアクーニャJr.は、打率.293、26本塁打、16盗塁、OPS.917をマーク。2位のソトも打率.292、22本塁打、OPS.923とアクーニャJr.に匹敵する好成績を残したが、記者投票では意外な大差がついた。アクーニャJr.はメジャーに適応した後半戦に凄まじい活躍を見せ、後半戦のOPS1.028はリーグ3位の数字。ちなみに、今季「20本塁打＆10盗塁」をクリアした新人選手は大谷とアクーニャJr.の2人だけである。

　2位のソトは1位票を2票、3位のウォーカー・ビューラー（ドジャース）は1位票を1票獲得。他の選手には3位票しか入っておらず、4位は3位票を4票獲得したブライアン・アンダーソン（マーリンズ）、5位は同2票のジャック・フラハティ（カージナルス）、6位には同1票のハリソン・ベイダー（カージナルス）、平野佳寿（ダイヤモンドバックス）、ジェフ・マクニール（メッツ）が並んだ。

　前田は当初の予定通り、日本時間11月11日にチームに合流。事前から予想されていた通り、広島・マツダスタジアムで行われる第4戦に先発することになった。前田は広島でプレイした8シーズンで計218試合（うち217先発）に登板して1509回2/3を投げ、97勝67敗、防御率2.39、1233奪三振をマーク。2010年と2015年には自己最多の15勝をマークして最多勝に輝き、最優秀防御率3度（2010年、2012年、2013年）、最多奪三振2度（2010年、2011年）と輝かしい成績を残した。2010年と2015年には沢村賞に選出されるなど、日本球界を代表する好投手として活躍したが、「マエケン」の凱旋登板にマツダスタジアムは大いに沸くことだろう。

　「マツダスタジアムで投げることができるのはとても嬉しい」と凱旋登板の機会を得られたことを喜んだ前田。「僕はメジャーリーグで3年間を過ごした。ファンのみなさんに僕のピッチングが良くなったところを見せたい」と第4戦での先発登板に向けて意気込んだ。

　MLBオールスターズは、巨人とのエキシビション・マッチにこそ勝利したものの、侍ジャパンとの対戦では最初の2試合に連敗。前田がチームに合流した11日に行われた第3戦にはヤディアー・モリーナ（カージナルス）の活躍もあって勝利したが、侍ジャパンとの対戦成績は1勝2敗と負けが先行している。前田がかつての本拠地で好投し、まずは対戦成績を五分に戻しておきたいところだろう。「マエケン」の好投に期待したい。

　柳以外にクオリファイング・オファーを提示されていたのは、アストロズのダラス・カイケル、ダイヤモンドバックスのA.J.ポロックとパトリック・コービン、ドジャースのヤスマニ・グランダル、ナショナルズのブライス・ハーパー、レッドソックスのクレイグ・キンブレルの6人。これらの選手はいずれもクオリファイング・オファーを拒否し、フリーエージェント市場に打って出ることになった。

　一方、クオリファイング・オファーを受け入れた柳は、2015年オフのコルビー・ラスマス、マット・ウィータース、ブレット・アンダーソン、2016年オフのニール・ウォーカー、ジェレミー・ヘリクソンに続いて史上6人目となるクオリファイング・オファー受諾者に。今季は15先発で82回1/3を投げ、7勝3敗、防御率1.97、89奪三振、WHIP1.01という好成績を残したが、左鼠径部を痛めて3ヶ月以上にわたって戦列を離れており、故障のリスクを考慮して柳との契約を敬遠するチームも現れると予想されるなか、年俸1790万ドルでの残留を選択した格好だ。

　ドジャースは柳の残留によって今季の先発ローテーションを担った面々が来季も引き続きチームに在籍することになり、クレイトン・カーショウ、ウォーカー・ビューラー、柳、リッチ・ヒル、ロス・ストリップリング、前田健太、アレックス・ウッドと現有戦力だけでも強力な先発ローテーションを形成することが可能に。今オフの補強は明らかに戦力が不足しているブルペンと捕手が中心となりそうだ。

　クオリファイング・オファーを提示され、それを拒否した選手は、来年のドラフトにおける指名順位に影響を与えることになる。収益分配金を受け取っているチーム（すなわち球団の予算規模や市場規模が小さいチーム）は、該当選手が他球団と総額5000万ドル以上の契約を結んだ場合、1巡目と戦力均衡ラウンドAの間に補償指名権を得ることができる。なお、総額5000万ドル未満の契約の場合は戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を得ることになるが、今オフ、これに該当する球団はパトリック・コービンとA.J.ポロックにクオリファイング・オファーを提示したダイヤモンドバックスだけである。

　収益分配金を受け取らず、ぜいたく税の課税対象となっていないチームは、契約の規模にかかわらず、該当選手が他球団に流出した場合、戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を得る。ダラス・カイケルにクオリファイング・オファーを提示したアストロズと、ヤスマニ・グランダルと柳賢振（リュ・ヒョンジン）に対してクオリファイング・オファーを提示したドジャースがこれに該当する。

　そして、年俸総額が規定の上限を超え、ぜいたく税の課税対象となっているチームは、契約の規模にかかわらず、該当選手が他球団に流出した場合、4巡目が終わったあとに補償指名権を得る。今季はナショナルズとレッドソックスが課税対象となっており、ナショナルズからはブライス・ハーパー、レッドソックスからはクレイグ・キンブレルがクオリファイング・オファーを提示されている。

　これら7人の選手がどのような決断を下すのか。元所属チームへの返答期限まで残り17時間となっている。

　MLBネットワークのケン・ローゼンタールによると、アストロズはパクストンの獲得レースに参戦しているチームの1つであり、パクストンが来季もア・リーグ西部地区のチームで先発ローテーションの一角を担う可能性があるという。先発投手の補強を目指すヤンキースがパクストンの獲得に興味を示していることはすでに報じられているが、今季100勝以上をマークした強豪チーム同士の争奪戦に発展することになるかもしれない。

　パクストンはアストロズに対して通算12先発で防御率2.89の好成績をマークしており、アストロズはパクストンに対して好印象を抱いているに違いない。今季の先発ローテーションからダラス・カイケルとチャーリー・モートンがフリーエージェントとなり、ランス・マカラーズJr.がトミー・ジョン手術により来季絶望となるなか、トレード市場に出てきたパクストンの獲得にアストロズが興味を示すのは自然な流れだろう。エースのジャスティン・バーランダーも来季が契約最終年となり、36歳という年齢もあって、今後長期にわたってエース級の活躍を望むのは酷。エース級のポテンシャルを秘め、少なくとも2020年オフまで保有できるパクストンは、アストロズにとって非常に魅力的な存在なのだ。

　同地区ライバルへ自軍のエース格を放出するとなると、マリナーズはかなりの対価を要求することが予想される。同地区に所属する両チームの交渉がどのように進展していくのか。今後の動向に注目だ。

　アトリーは今年7月に開いた引退記者会見で「私が経験した最も困難な時間は、パートタイムの父親でいることだった」と現役引退を決断した理由を説明した。「だから、現役を引退することを決めたんだ。フルタイムの父親になる準備はできているよ」とアトリー。2000年代を代表する名二塁手は、家族と過ごす時間を優先するためにユニフォームを脱ぐことを決断した。

　アトリーはメジャーで16シーズンにわたってプレイし、最初の12シーズン半をフィリーズの一員として過ごしたあと、2015年のシーズン途中にドジャースへ移籍。ドジャースでは3シーズン半を過ごした。なお、フィリーズと1日契約を結び、フィリーズの一員として現役を引退することが有力視されているようだ。

　オールスター・ゲームに6度選出されるなど、球界を代表する二塁手として活躍したアトリーは、主力選手として2008年のフィリーズのワールドシリーズ制覇にも大きく貢献。ジミー・ロリンズ、ライアン・ハワード、ジェイソン・ワースといった選手たちとともに、フィリーズの地区5連覇（2007～2011年）の立役者となった。

　ドジャース移籍後は不動のレギュラーではなく、準レギュラーとしてチームを支える立場に回ったが、ドジャースはアトリーの経験やクラブハウスでの存在感を高く評価し、毎年契約を更新。16年の現役生活で通算打率.275、259本塁打、1885安打をマークし、シルバースラッガー賞にも4度選出された。

　ドジャースのアンドリュー・フリードマン野球部門社長は「私にとって、彼は考える間もなく殿堂入り選手だよ」とコメント。通算成績から判断すると、実際の殿堂入りは難しいかもしれないが、アトリーが名二塁手として一時代を築いたことは間違いない。また1人、名選手がフィールドを去った。

　2011年に設立されたプラチナグラブ賞は、ゴールドグラブ賞を受賞した各リーグ9人のなかからファン投票により受賞者が決定され、各リーグで最高の守備を見せた選手に贈られるアウォードとなっている。アレナードは2年連続2度目、チャップマンは初めての受賞であり、同賞を受賞した三塁手は過去にエイドリアン・ベルトレイ（レンジャーズ：2011年、2012年）とマニー・マチャド（当時オリオールズ：2013年）の2人だけである。

　フルシーズン1年目となったチャップマンは、三塁で守備防御点+29を記録。これは遊撃で守備防御点+21を記録したアンドレルトン・シモンズ（エンゼルス）とニック・アーメッド（ダイヤモンドバックス）を上回って全ポジションの全選手のなかで最多の数字であり、三塁手としては2位のベルトレイ（+10）に大差をつけてのトップである。一方のアレナードは、メジャー6年目にして初めて守備防御点がプラス2ケタに届かなかった（+5）ものの、同期間でマークした守備防御点+109はシモンズ（+165）に次ぐメジャー2位の数字。好守の三塁手として確固たる地位を築いていることが、2年連続2度目の受賞につながったと言えそうだ。

　「ハート＆ハッスル賞」は2005年に設立。フィールド上での成績だけでなく、野球に対する情熱を示し、野球の価値・精神・伝統を体現した選手に対して贈られる賞である。まず、30球団からそれぞれ1名が球団別の受賞者として選出され、最終的にそのなかから1名がメジャー全体の受賞者として選出されるという仕組みになっている。

　今季のベッツは打率.346、長打率.640、129得点でメジャー最高の成績を残し、シルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞。レッドソックスの直近15年で4度目となるワールドシリーズ制覇に大きく貢献し、ア・リーグMVPの最有力候補にも挙げられている。こうしたフィールド上での活躍に加え、フィールド外での取り組みや、野球に対する姿勢を総合的に評価され、今回の受賞に至った。

　ベッツは夫人の出産に立ち会っていたため、受賞者が発表された現場にはいなかったものの、ビデオメッセージを通してコメントを発表。「この賞は僕と僕の家族にとって大きな意味を持つ。僕を選んでくれたことに感謝したい。球団やチームメイトにも感謝しているよ」と今回の受賞を喜んだ。

　メッツの「ハート＆ハッスル賞」を受賞していたブランドン・ニモは、ベッツが受賞に相応しいと断言する。「僕たちはみんな、ベッツが正しい方法で野球に取り組んでいると信じている。彼はおそらくア・リーグのMVPに選ばれるだろう。彼は素晴らしい成績を残しているだけでなく、常に全力でプレイするんだ。彼は情熱と楽しさを持ってプレイしているし、僕たちはそれを楽しんでいる。間違いなく彼は受賞に相応しいよ。彼が選ばれて僕たちも嬉しいんだ」とニモ。すべてのメジャーリーガーが納得するベッツの受賞となった。

　ミネソタ州セントポール出身のマウアーは、2001年のドラフトで地元ツインズから全体1位指名を受けてプロ入り。2004年4月にメジャーデビューを果たし、翌2005年には早くも正捕手の座を掴んだ。2006年、2008年、2009年と3度にわたって首位打者を獲得するなど、メジャーを代表する好打の捕手としての地位を確立し、2009年には打率.365、28本塁打、96打点、OPS1.031という自己最高の成績でMVPに選出。初の首位打者となった2006年から2013年までの8シーズンで6度の打率3割をマークした。

　しかし、捕手の重労働はマウアーの身体に大きな負担を強いることになり、脳震盪の影響もあって2014年からは本格的に一塁手に転向。その年から今季までの5シーズンで打率3割をマークしたのは1度しかなく、本塁打は11本（2016年）、OPSは.801（2017年）が最高と、その好打には陰りが見え始めていた。今季限りでツインズとの大型契約が終了し、シーズン終盤には5年ぶりにマスクを被るなど、地元ファンもすっかり「お別れムード」。ツインズのフランチャイズ・プレイヤーということもあり、ツインズ一筋のまま、現役を引退することが有力視されていたが、ようやく正式発表するに至った。

　MVP1度、首位打者3度のほか、オールスター・ゲーム選出6度、シルバースラッガー賞5度、ゴールドグラブ賞3度と輝かしい実績を残したマウアー。「たくさん考えたあと、野球から引退することを決めた。自分の健康と家族のことを考えた結果だ」と決断に至った経緯を説明した。通算2123安打は球団史上4位、428二塁打は同2位、出塁率.388は同6位にランクイン。ツインズの「レジェンド」の1人として、マウアーの雄姿は永遠にファンの記憶に刻まれることだろう。

　MLBネットワークのジョエル・シャーマンによると、今回のパイレーツと姜の契約は年俸300万ドルの1年契約であり、総額250万ドルの出来高が設定されているという。姜が出来高の条件をすべてクリアした場合、姜が得る総額は550万ドル。これはパイレーツが破棄した来季契約オプションの年俸と同じ金額である。

　ハンティントンは「ジョンホを復帰させることで来季のチームがより良くなると考えている。彼は打線にインパクトをもたらす能力を持っているからね」とコメントし、姜の復帰を歓迎。「選手間の競争が存在することや、様々な選択肢が存在することは、どんな組織にとっても重要なことだ。今回の契約はその両方を我々にもたらしてくれる」と再契約の狙いを説明した。

　今季、パイレーツの正三塁手はコリン・モランが務めたが、少なくとも、姜は左打者のモランとプラトーンで起用されることになるだろう。しかし、姜が故障なくシーズンを過ごし、21本塁打・OPS.867をマークした2016年のようなパフォーマンスを取り戻すことができれば、モランとの併用ではなく、フルタイムの正三塁手としての出場機会を与えられる可能性もある。

　姜は2016年12月に韓国で飲酒運転により逮捕され、のちにこれが2009年以降3度目の逮捕事例であることが判明。この影響で就労ビザを得ることができず、2017年は制限リストに入ったままシーズンを終え、今季も4月末に就労ビザが発行されたものの、マイナーでの調整などに時間を要し、3試合のみの出場に終わった。自らの不祥事により全盛期の2年間を棒に振ってしまった姜が以前の輝きを取り戻せるのか注目したい。

　シルバースラッガー賞はレギュラーシーズンの成績を対象として、各球団の監督・コーチの投票によって受賞者が決定される。通常、ある選手が複数ポジションで多数の票を得ることはないが、今季のマルティネスは自身の出場機会のうち、62％を指名打者、38％を外野手として過ごした。三冠王も狙える圧倒的な打撃成績を残したこともあり、両部門で多くの票を集め、史上初の快挙が成し遂げられることとなった。なお、各リーグの各ポジションの受賞者と打撃成績は以下の通り。

●アメリカン・リーグ
捕手：サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）2年ぶり2度目
打率.235　27本塁打　80打点　OPS.713

一塁：ホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）4年ぶり2度目
打率.265　22本塁打　78打点　OPS.798

二塁：ホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）5年連続5度目
打率.316　13本塁打　61打点　OPS.837

三塁：ホゼ・ラミレス（インディアンス）2年連続2度目
打率.270　39本塁打　105打点　OPS.939

遊撃：フランシスコ・リンドーア（インディアンス）2年連続2度目
打率.277　38本塁打　92打点　OPS.871

外野：ムーキー・ベッツ（レッドソックス）2年ぶり2度目
打率.346　32本塁打　80打点　OPS1.078

外野：マイク・トラウト（エンゼルス）2年ぶり6度目
打率.312　39本塁打　79打点　OPS1.088

外野／指名打者：J.D.マルティネス（レッドソックス）3年ぶり2度目・3度目
打率.330　43本塁打　130打点　OPS1.031

●ナショナル・リーグ
捕手：J.T.リアルミュート（マーリンズ）初
打率.277　21本塁打　74打点　OPS.825

一塁：ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）2年連続4度目
打率.290　33本塁打　83打点　OPS.922

二塁：ハビアー・バイエズ（カブス）初
打率.290　34本塁打　111打点　OPS.881

三塁：ノーラン・アレナード（ロッキーズ）4年連続4度目
打率.297　38本塁打　110打点　OPS.935

遊撃：トレバー・ストーリー（ロッキーズ）初
打率.291　37本塁打　108打点　OPS.914

外野：クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）2年ぶり2度目
打率.326　36本塁打　110打点　OPS1.000

外野：デービッド・ペラルタ（ダイヤモンドバックス）初
打率.293　30本塁打　87打点　OPS.868

外野：ニック・マーケイキス（ブレーブス）初
打率.297　14本塁打　93打点　OPS.806

投手：ヘルマン・マルケス（ロッキーズ）初
打率.300　1本塁打　5打点　OPS.650

　ナショナルズの外野にはフアン・ソトとビクトル・ロブレスという若手有望株がおり、これにアダム・イートンを加えることでハーパーなしでもレギュラークラス3人を用意することができる。ハーパーに巨額をつぎ込むのではなく、他の弱点を補強するために予算を使うほうがチームのためになるのではないかと考える者が現れても決して不思議ではない。

　しかし、ナショナルズのマイク・リゾーGMはこの考えに対して「代替選手でも満足はできると思う。でも、ハーパーがいないほうが良いチームになるかもしれないという点には同意できないね」と否定的。10年3億ドルのオファーを拒否されたとはいえ、「我々は（再契約の可能性の）ドアを閉ざしたわけではない」とハーパーとの再契約に意欲的な姿勢を示している。

　オフシーズンは始まったばかりであり、フリーエージェント選手と各球団の交渉が本格的にスタートするのはこれから。財政的に余裕のある球団がハーパー獲得に乗り出すことが予想されるなか、ナショナルズも黙っているはずはなく、条件を上積みしてハーパーの引き留めに全力を注ぐことだろう。

　リゾーは「ハーパーは我々が獲得し、我々とともに成長してきた選手の1人なんだ。我々は彼に残ってほしいと思っているよ」とハーパーへの想いを口にする。多くの球団による争奪戦となれば、以前から噂されていたように契約総額が4億ドル前後まで膨れ上がる可能性もあるが、リゾー、そしてナショナルズの想いはハーパーに届くのか。今オフのフリーエージェント市場における最大の目玉選手の動向には連日、大きな注目が集まることになりそうだ。