ロッキーズは2017年から球団史上初となる2年連続ポストシーズン進出を成し遂げ、アレナードは昨年2月に8年2億6000万ドルという巨額の契約延長にサインした。しかし、昨季のロッキーズは71勝91敗で地区4位に低迷。投手陣が崩壊し、主力野手のなかにも故障や不振などで本来の実力を発揮できない選手が多々見られた。

　投打の主力選手が実力を発揮できれば、昨季のように低迷することはないと見られるロッキーズだが、同地区には絶対王者のドジャースが君臨しており、ダイヤモンドバックスやパドレスも積極的な補強を行っている。一方、補強資金に余裕のない今オフのロッキーズは、フリーエージェント選手とのメジャー契約を1つも締結しておらず、トレードで有力選手を獲得するような動きも見せていない。そうした状況にアレナードは不満を持っているようだ。

　ブライディッチはイアン・デズモンドを5年7000万ドル、ダニエル・マーフィーを2年2400万ドルで獲得したが、両者とも期待通りの働きを見せることはできていない。ウェイド・デービス、ブライアン・ショウ、ジェイク・マギーの救援投手トリオに総額1億600万ドルを投じたが、こちらも投資に見合う成果は得られていない。大型補強失敗による低迷がアレナードの不満を生み、資金に余裕がないため追加の補強もできないという悪循環に陥ってしまっているというわけだ。

　アレナード放出の可能性を否定したブライディッチだが、今回の騒動を受けてその方針が変化する可能性もある。MLB公式サイトのジョン・ポール・モロシは、カージナルスやレンジャーズとのトレード交渉が活発化し始める可能性を指摘しており、今後の動向には大きな注目が集まりそうだ。

　来年の殿堂入り投票で新しく候補者となるのはマーク・バーリー、ティム・ハドソン、トリー・ハンターといった面々だが、彼らの殿堂入りは難しいと見られる。2022年にはアレックス・ロドリゲス、デービッド・オルティス、ジミー・ロリンズ、マーク・テシェイラ、プリンス・フィルダーらが登場。ロドリゲスとオルティスは殿堂入りに値する実績を残している選手だが、ロドリゲスは禁止薬物使用による211試合の出場停止処分を受けており、殿堂入りできるかどうかすら定かではない。オルティスは指名打者専任だったため、満票になるほどの絶対的な支持は得られないだろう。

　2023年にはカルロス・ベルトランやフランシスコ・ロドリゲスが登場する。ベルトランも通算成績だけを見れば殿堂入りの可能性を秘めているものの、満票になるほどのレベルではない。また、殿堂入り投票の際には不正なサイン盗み疑惑への関与も考慮されることになるだろう。そして、2024年にはチェイス・アトリー、ジョー・マウアー、デービッド・ライトらとともにエイドリアン・ベルトレイが登場。ケリーは、オルティスやベルトランよりも有力としつつも、ベルトレイが満票選出される可能性は低いと見ている。

　そして、次なる有力候補者としてイチローの名前が登場する。ケリーはイチローが27歳でメジャーリーガーとしてのキャリアを開始したにもかかわらず、安打（歴代24位）、打席（48位）、盗塁（35位）、得点（90位）、塁打（93位）といった部門で歴代トップ100に名を連ねていることを紹介。ゴールドグラブ賞を10度受賞しているほか、2001年にMVPと新人王を同時受賞し、それ以外にも大きなインパクトを残したことにも触れている。「日本人であることが満票にならない唯一にして不幸な理由となるかもしれない」としており、イチローを高く評価している様子がうかがえる。

　なお、満票選出の可能性を秘める現役選手としては、アルバート・プーホルス（エンゼルス）、ミゲル・カブレラ（タイガース）、ジャスティン・バーランダー（アストロズ）、クレイトン・カーショウ（ドジャース）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）、マイク・トラウト（エンゼルス）の名前が挙げられている。

　現在29歳のオズーナは、マーリンズ時代の2017年に打率.312、37本塁打、124打点、OPS.924という自己最高のシーズンを過ごし、同年オフにトレードでカージナルスへ移籍。カージナルスでは得点力アップの切り札として期待されたものの、2018年は打率.280、23本塁打、88打点、OPS.758、昨季は打率.241、29本塁打、89打点、OPS.800と物足りない働きに終始した。

　昨オフ、ブレーブスは故障からの復活を目指すドナルドソンと1年契約を結んで大成功を収めたが、それと同様の形でオズーナを迎え入れることになった。一方のオズーナも、すでにカージナルスからクオリファイング・オファーを受けているため、来オフは同オファーの対象とならず、今季好成績を収めることができれば、1年後に再びフリーエージェントとなった際に好条件の契約を期待できる。なお、今回の契約成立により、カージナルスは今年のドラフトで戦力均衡ラウンドBのあとに補償指名権を獲得し、ブレーブスは3番目に高い順位の指名権とインターナショナル・ボーナスプール・マネー50万ドルを喪失している。

　ブレーブスの外野陣は左翼にオズーナ、中堅にエンダー・インシアーテ、右翼にロナルド・アクーニャJr.が入る布陣が基本となり、左腕との対戦時には左打者のインシアーテがベンチに下がって中堅にアクーニャJr.、右翼にアダム・デュバルが入ることが予想される。通算2355安打を誇るニック・マーケイキスは外野の控えとして、主力外野手の休養時に左翼や右翼に入ることになりそうだ。

　まず、今回の殿堂入り投票の結果を紹介する。殿堂入りを成し遂げた2人を含め、殿堂入り投票対象の資格を失わないラインである得票率5％を上回ったのは以下の16人である。ジーターとウォーカーを除く14人は来年も殿堂入り投票の対象となる。

デレク・ジーター（1年目）　99.7％
ラリー・ウォーカー（10年目）　76.6％
カート・シリング（8年目）　70.0％
ロジャー・クレメンス（8年目）　61.0％
バリー・ボンズ（8年目）　60.7％
オマー・ビスケル（3年目）　52.6％
スコット・ローレン（3年目）　35.3％
ビリー・ワグナー（5年目）　31.7％
ゲーリー・シェフィールド（6年目）　30.5％
トッド・ヘルトン（2年目）　29.2％
マニー・ラミレス（4年目）　28.2％
ジェフ・ケント（7年目）　27.5％
アンドリュー・ジョーンズ（3年目）　19.4％
サミー・ソーサ（8年目）　13.9％
アンディ・ペティット（2年目）　11.3％
ボビー・アブレイユ（1年目）　5.5％

　一方、以下の16人は得票率が5％を下回り、殿堂入り投票対象の資格を喪失した。今回から投票対象となった選手のうち、殿堂入りを決めたジーターと得票率5.5％のアブレイユ以外は全員が資格を喪失することになった。

ポール・コナーコ（1年目）　2.5％
ジェイソン・ジアンビ（1年目）　1.5％
アルフォンゾ・ソリアーノ（1年目）　1.5％
エリック・シャベス（1年目）　0.5％
クリフ・リー（1年目） 0.5％
アダム・ダン（1年目）　0.3％
ブラッド・ペニー（1年目）　0.3％
ラウル・イバニェス（1年目）　0.3％
J.J.プッツ（1年目）　0.3％
ジョシュ・ベケット（1年目）　0.0％
ヒース・ベル（1年目）　0.0％
ショーン・フィギンス（1年目）　0.0％
ラファエル・ファーカル（1年目）　0.0％
カルロス・ペーニャ（1年目）　0.0％
ブライアン・ロバーツ（1年目）　0.0％
ホゼ・バルベルデ（1年目）　0.0％

　通算216勝、3116奪三振の実績を誇るシリングは、8度目の挑戦にして得票率70％の大台に到達。来年は新規の有力な候補者がいない（ティム・ハドソン、マーク・バーリー、トリー・ハンターらが筆頭）ため、いよいよ殿堂入りを達成しそうだ。ステロイド使用により評価が割れているクレメンスとボンズの両者は、今回初めて得票率60％の壁を突破。しかし、ここ数年ほとんど得票率が伸びておらず、あと2年での殿堂入りは難しいかもしれない。ゴールドグラブ賞11度を誇る名遊撃手のビスケルは、初年度から37.0％→42.8％→52.6％と着実に得票率を伸ばしている。このままいけば2～3年後には殿堂入りできそうだ。

　殿堂入りを確実視されていたジーターは、満票選出の行方のみが注目されていたが、惜しくもマリアーノ・リベラに次ぐ史上2人目の満票選出はならなかった。しかし、得票率99.7％はケン・グリフィーJr.の99.3％を上回って野手史上最高であり、ヤンキースの正遊撃手かつ主将として活躍したジーターの功績は正当に評価されたと言えるだろう。

　ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは「1992年の全体6位でデレク・ジーターを指名した時点で、彼の才能は際立っていた。しかし、彼を殿堂入り選手へと押し上げたのは、勝利への執念とベストの選手になろうとする強い思いだと思う」とジーターを称賛。ヤンキースで長く監督を務めたジョー・トーレは、自身が監督を務めたチームでベストの選手を尋ねられ、「デレクだよ。簡単なチョイスさ」とジーターの名前を挙げている。

　歴代6位となる通算3465安打のほか、オールスター・ゲーム選出14度、ゴールドグラブ賞5度という輝かしい実績を誇り、ワールドシリーズ制覇も5度経験。ここ一番での勝負強さも際立っており、残した数字以上に殿堂入りに相応しい選手だった。

　一方、ウォーカーは昨年から得票率を22.9％も上昇させ、ラストチャンスで殿堂入りに辿り着いた。有資格初年度（2011年）の得票率20.3％からスタートし、一時は得票率を10.2％（2014年）まで落としたが、通算打率.313、OPS.965、3度の首位打者、7度のゴールドグラブ賞、そしてカナダ出身者では初のMVP（1997年）という偉大な実績を高く評価される形となった。

　全米野球記者協会のジャック・オコンネル代表から「今回は得票率が不足していなかったことをお知らせします」との連絡を受けたウォーカーは大喜び。そして、「（元チームメイトの）トッド・ヘルトンは殿堂入りに値する選手だと思う。ノーラン・アレナードも現時点でのキャリアを考えれば殿堂入りに相応しい」と語り、ロッキーズからさらなる殿堂入り選手が誕生することを期待した。

　アレナードのトレード放出の可能性について、ブリディッチは「ノーランは正三塁手として紫と黒のユニフォームを着る。トレードの話はベッドに置いておこう」と語り、アレナード放出の可能性を否定した。その発言に反応する形で、アレナードは不満をぶちまけ、「ジェフの発言についてどう思ったかを尋ねられたけど、周りの人が何を言うかは気にせずに言うよ。無礼が多すぎるんだ」とコメント。ただし、アレナードは「無礼」が何を指しているかについては「詳しいことについては話したくない」と言及を避けた。なお、ブリディッチはアレナードの発言に対して、早急に対応する意向を示している。

　アレナードが自身のトレード放出の可能性について、正式に発言するのは今回が初めてである。アレナードはロッキーズと8年2億6000万ドルの超大型契約を結んでおり、その契約には全球団に対するトレード拒否権が含まれているほか、2021年終了後にオプトアウトの権利を行使してフリーエージェントになることができる。今季はその8年契約の2年目となるが、昨年12月に行われたウィンター・ミーティングの時点から、アレナード放出の可能性がさかんに取り沙汰されてきた。

　アレナードはロッキーズが2年連続でポストシーズン進出を果たしたあと、契約延長に応じたが、昨季は投手陣の崩壊や主力選手の故障離脱などが重なり、71勝91敗で地区4位に低迷。アレナードはシーズン終了時に「再建期のような感じだった」とチームへの不満を漏らしていた。アレナードは上位進出を目指すために補強が必要であると訴えているものの、今オフのロッキーズは戦力アップにつながるような補強をまだ行っていない。そのあたりの事情もアレナードの「ブチ切れ」と関係しているのかもしれない。

　ブリディッチはアレナード放出の可能性を否定したものの、アレナードの不満爆発を受け、トレード放出への動きが再燃する可能性もありそうだ。

　モリーナは2年前にカージナルスと3年契約を結んだ際、この契約が自身にとって最後の契約となる可能性を示唆していた。「僕がプレイしたいのはカージナルスだけだ。彼らが僕を必要としてくれるなら現役を続けるし、彼らが別の道を選択するのであれば、僕の選手生活はそこで終わりだよ」とモリーナ。カージナルスからのオファーがあれば、最低でも2年間の契約延長に応じる意思があることを明らかにした。

　カージナルスのビル・デウィットJr.会長は「ヤディは、彼の年齢を考えれば、素晴らしい働きをしてくれている。彼があと数年プレイできると考えていることは知っているし、実際にそうなれば素晴らしいことだよね」と語り、モリーナの現役続行を歓迎する姿勢を示している。カージナルスは在籍選手との契約延長交渉をスプリング・トレーニング期間中に行うのが恒例となっており、モリーナとの契約延長交渉もスプリング・トレーニング期間中に行われることになりそうだ。

　カージナルスの正捕手として16年目のシーズンを迎えるモリーナは、昨季までチームを12年連続でレギュラーシーズン勝ち越しに導いているだけでなく、4度出場したワールドシリーズで2度の世界一を経験。オールスター・ゲームに9度選出されているほか、ゴールドグラブ賞も9度受賞し、プラチナグラブ賞にも4度選ばれている。通算1983試合出場のうち、1947試合に捕手として出場しており、あと110試合出場すれば、ゲーリー・カーターを抜いて捕手史上4位に浮上する。

　モリーナの目標はもう1度、ワールドシリーズを制覇することだ。「37歳の捕手は良いシーズンを送れないとみんな思っているだろう。それが間違いであることを証明したいんだ」と今季への意気込みを口にした。

　現在33歳のヘルナンデスは、2005年にマリナーズでメジャーデビューを果たし、オールスター・ゲームに6度（2009年、2011年～2015年）選出されるなど、球界を代表する右腕として活躍してきた。13勝12敗ながら249回2/3を投げて防御率2.27、232奪三振の好成績をマークした2010年にはサイ・ヤング賞を受賞し、2009年は自己最多の19勝、2015年には18勝を記録。しかし、ここ数年は右肩の不調などに悩まされ、2016年以降は1度も規定投球回をクリアできず、昨季は1勝8敗、防御率6.40という自己最悪の成績に終わっていた。

　今回の契約は、ブレーブスにとってはノーリスクの契約と言える。先発ローテーション5枠のうち、マイク・ソローカ、マックス・フリード、マイク・フォルティネビッチ、コール・ハメルズで4枠は確定しており、ヘルナンデスは有望株のカイル・ライトやリリーフから先発に再転向するショーン・ニューカムと先発5番手の座を争うことになる。ヘルナンデスがオープン戦で結果を残せなければ解雇すればよく、ヘルナンデスが先発5番手の座を手中に収めるようであれば、ニューカムを再びブルペンに回し、ライトにはマイナー最上位のAAA級で実戦経験を積ませることもできる。

　メジャー通算169勝の実績を誇るヘルナンデスは新天地ブレーブスで復活を遂げることができるだろうか。復活を目指すベテラン右腕の奮闘に注目だ。

　監督候補として人気を集めているのがジャイアンツ、カブス、レッズ、ナショナルズで合計22年間指揮を執り、通算1863勝を挙げているダスティ・ベイカーだ。アストロズはバック・ショウォルター、ジョン・ギボンズ、ウィル・ベナブルに続く4人目の候補者として面接を実施する予定となっている。また、メッツも監督候補の1人としてベイカーをリストアップしていると見られる。なお、カブスの三塁ベースコーチを務めるベナブルは、アストロズの面接を受けたものの、カブスを離れる意思がないことを明言しており、少なくとも今季はどこかのチームで監督を務める可能性は低そうだ。

　レッドソックスでは、チームOBのマイク・ローウェルが「条件付き」で監督を引き受ける意思があることを明らかにした。ローウェルは「1年限定で、なおかつコーラの監督復帰が保証されるのであれば、喜んで引き受けるよ」と発言。ローウェルとコーラは2006年から2008年までレッドソックスでチームメイトとしてプレイしており、ローウェルはコーラの監督復帰を後押ししたいと考えているようだ。2006年にレッドソックスに加入したローウェルは、現役生活最後の5年間をレッドソックスで過ごし、2007年には自己最多の120打点を叩き出してオールスター・ゲームに選出。チームのワールドシリーズ制覇に貢献し、ワールドシリーズMVPを受賞している。

　また、昨季限りでジャイアンツの監督を勇退したブルース・ボウチーは、現在空席となっている3球団の監督の座を引き受ける意思がないことを明らかにしている。パドレスとジャイアンツで合計25年にわたって監督を務め、通算2003勝をマークした名将は、将来的な監督復帰の可能性を否定していないものの、今季すぐにどこかのチームで指揮を執るつもりはないようだ。

　投票権を持つ記者たちは昨年末までに投票を終えており、自身が在籍するメディアや自身のSNSを通して投票内容を公開する記者もいる。ライアン・シボドーは公開された情報を集計しており、現時点で匿名7人を含めた171人分の投票内容が明らかになっている。その途中経過によると、ジーターは171人全員から票を獲得し、得票率100％をキープ。このほか、今回が記者投票による殿堂入りのラストチャンス（10度目の挑戦）となるラリー・ウォーカーが得票率85.4％、8度目の挑戦となるカート・シリングが得票率79.5％で、殿堂入りラインとなる得票率75％を上回っている。

　ただし、最終的な得票率は事前判明分から大きく低下するのが例年の傾向であり、現時点で得票率79.5％のシリングが今回の投票で殿堂入りを達成する可能性は低いと見られている。得票率85.4％のウォーカーでさえ、殿堂入りのチャンスは「五分五分」というのが大方の見方だ。一方、ここまで得票率100％のジーターが有資格初年度で殿堂入りを果たすのは確実であり、昨年のマリアーノ・リベラに続く史上2人目の満票選出が達成されるか注目だ。

　このほか、実績は文句なしで殿堂入りクラスであるものの、ステロイド使用によって評価が割れているバリー・ボンズ（得票率73.7％）とロジャー・クレメンス（得票率72.5％）は8度目の挑戦となる今回も落選が濃厚。3度目の挑戦となるスコット・ローレン（得票率50.3％）や同じく3度目のオマー・ビスケル（得票率48.0％）も殿堂入りラインには遠く及ばない。また、ジーターとともに今回から殿堂入り投票の対象となった候補者のうち、次年度に生存できるラインの得票率5％を現時点で上回っているのはボビー・アブレイユ（得票率7.0％）だけであり、「ジーター以外全滅」という可能性もありそうだ。

　カストロビンスが公開したトップ20のリストは以下の通りである。

1位　ムーキー・ベッツ（レッドソックス・外野手）
2位　J.T.リアルミュート（フィリーズ・捕手）
3位　マーカス・セミエン（アスレチックス・遊撃手）
4位　トレバー・バウアー（レッズ・投手）
5位　ジョージ・スプリンガー（アストロズ・外野手）
6位　ジェームス・パクストン（ヤンキース・先発投手）
7位　マーカス・ストローマン（メッツ・先発投手）
8位　DJ・レメイヒュー（ヤンキース・二塁手）
9位　マイク・マイナー（レンジャーズ・先発投手）
10位　ジェイク・オドリッジ（ツインズ・先発投手）
11位　ロビー・レイ（ダイヤモンドバックス・先発投手）
12位　アンドレルトン・シモンズ（エンゼルス・遊撃手）
13位　ジョク・ピーダーソン（ドジャース・外野手）
14位　ディディ・グレゴリアス（フィリーズ・遊撃手）
15位　田中将大（ヤンキース・先発投手）
16位　ホゼ・キンターナ（カブス・先発投手）
17位　マイケル・ブラントリー（アストロズ・外野手）
18位　ジャスティン・ターナー（ドジャース・三塁手）
19位　アンソニー・ディスクラファーニ（レッズ・先発投手）
20位　ネルソン・クルーズ（ツインズ・指名打者）

　このリストのなかにはフリーエージェントとなる前に契約延長に応じる可能性のある選手もおり、実際、フィリーズはリアルミュートとの契約延長を目指していることが報じられている。また、救援投手が1人も含まれていないことを踏まえ、カストロビンスは2020年オフにフリーエージェントとなる有力リリーバーとしてリアム・ヘンドリックス（アスレチックス）、カービー・イエーツ（パドレス）、ケン・ジャイルズ（ブルージェイズ）、シェーン・グリーン（ブレーブス）、アレックス・コロメイ（ホワイトソックス）の5人の名前を挙げている。

　また、2021年の契約がオプションとなっている選手も、オプションが破棄されればフリーエージェント市場に出てくることになる。アンソニー・リゾー（カブス）、スターリング・マーテイ（パイレーツ）、コリー・クルーバー（レンジャーズ）、チャーリー・モートン（レイズ）、ジョン・レスター（カブス）、ブラッド・ハンド（インディアンス）、アンドリュー・ミラー（カージナルス）らがこれに該当する。

　さらに、J.D.マルティネス（レッドソックス）とジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）もオプトアウトの権利を行使してフリーエージェントとなることが可能である。意図的にメジャーデビューを遅らされた2015年の扱いをめぐって球団側と揉めているクリス・ブライアント（カブス）は、自身の主張が認められれば今季終了後にフリーエージェントとなり、カストロビンスはその場合、ブライアントはベッツに次ぐ2位にランクインするだろうと記している。

　現在35歳のゴードンは、昨季ロイヤルズで150試合に出場して打率.266、13本塁打、76打点、OPS.741を記録。2016年から3年連続で6割台だったOPSは7割台に上昇し、76打点は2013年に81打点を記録して以降、自己最多の数字だった。また、ハイレベルな左翼守備も健在で、3年連続7度目となるゴールドグラブ賞も受賞した。

　2005年のドラフトでロイヤルズから全体2位指名を受けてプロ入りしたゴードンは、2007年にメジャーデビューを果たし、ロイヤルズ一筋で昨季まで13年間プレイしてきた。キャリア序盤は三塁手として伸び悩みが続いていたが、外野手にコンバートされた2011年にブレイクを遂げ、打率.303、23本塁打、87打点、OPS.879の好成績をマーク。2013年から3年連続でオールスター・ゲームに選出され、2014年はリーグ優勝、2015年はワールドシリーズ制覇に貢献した。2011年から4年連続、2017年から3年連続、合計7度のゴールドグラブ賞を受賞するなど、守備力も非常に高く、2014年にはプラチナグラブ賞も受賞している。

　昨季限りでロイヤルズとの4年契約が終了し、年俸2300万ドルの相互オプションを破棄されてフリーエージェントとなったゴードンは、ロイヤルズ一筋のキャリアを終える可能性を示唆。昨年5月の時点では、MLB公式サイトに対して「現役続行の可能性は60％」と話していたが、チームの正左翼手としてロイヤルズで14年目のシーズンを迎えることが確実となった。

　カージナルスは契約が完了するまで個別の案件についてコメントしない方針を貫いており、ウィータースとの契約合意が報じられたにも関わらず、マイク・ガーシュGMは「アナウンスすべきことは何もない。すべてが完了したときにアナウンスするよ」と話すにとどまった。しかし、カージナルスは名捕手ヤディアー・モリーナの控えとして、今季も頼れるベテラン捕手をベンチに置いておけることが確実となった。

　契約合意が報じられる前日の日本時間1月19日、カージナルスのジョン・モゼリアック野球部門社長はウィータースとの再契約がまもなく合意に達する見込みであること、それが1年契約になる予定であることを明らかにしていた。モゼリアックは普段、特定の補強ターゲットに言及することはないため、ウィータースの名前を挙げたこと自体が異例のことだった。カージナルスは40人枠が1枠空いており、ウィータースとの再契約に伴うロースターの変更は不要である。

　現在33歳のウィータースは、昨季カージナルスで67試合に出場して打率.214、11本塁打、27打点、OPS.702を記録。故障で長期離脱したシーズンを除けば、出場試合数は自己最少だったが、2年ぶりに2ケタ本塁打をマークし、モリーナ離脱時には代理の正捕手として奮闘した。オリオールズ時代にはオールスター・ゲームに4度選出されたほか、ゴールドグラブ賞も2度受賞しており、このレベルの捕手を控えに置いておけるのはカージナルスの強みであると言えるだろう。カージナルス投手陣もウィータースに信頼を寄せており、単なる「控え捕手の確保」にとどまらない、大きな補強と言えそうだ。

　オルニーによると、レッドソックスはベッツを獲得するチームにデービッド・プライスを引き取ることを要求しているという。プライスはレッドソックスと3年9600万ドル（年平均3200万ドル）の契約を残しているが、レッドソックスはベッツを獲得するチームにこの残り契約のすべて、あるいは大部分を負担してもらいたいと考えているようだ。ただし、レッドソックスの要求はこれだけではない。プライスの巨額の契約を引き取ってもらうだけでなく、トップクラスの若手有望株を2人獲得することを希望しているというのだ。

　レッドソックスの筆頭オーナーであるジョン・ヘンリーは、昨季が終了した時点で、ぜいたく税のペナルティとなる税率をリセットするために、2020年の年俸総額をぜいたく税の対象ラインとなる2億800万ドル以内に収めたい意向を明らかにしていた。チームの中心選手であるベッツにトレード放出の可能性が浮上しているのはそのためである。現在27歳のベッツは、今季終了後にフリーエージェントとなるが、レッドソックスとの契約延長には応じず、フリーエージェントとなって自身の市場価値を試す姿勢を明確にしている。ちなみに、ベッツの今季の年俸は2700万ドルで確定している。

　ただし、ヘンリーは今月に入って、地元紙ボストン・グローブに対して、ぜいたく税の税率リセットよりもチームの戦力維持を優先する方針を示しており、ベッツが残留する可能性は高まったと見られていた。レッドソックスは依然としてベッツ放出を検討しているようだが、レッドソックスが要求する対価のレベルを考えると、トレードが成立する可能性はゼロに近く、ベッツはこのままレッドソックスの一員として今季の開幕を迎えることになるだろう。

　フランコーナは「我々がリンドーアをトレードしようとしていないということは保証できる。我々はあと2年間、彼を保有することができるんだ。彼をキープすることが我々のゴールだよ」と語り、今オフ中にリンドーアをトレードで放出する可能性をハッキリと否定。球界を代表するスター遊撃手をキープしたまま、今季の開幕を迎えることが確実となった。

　リンドーアにはドジャースなどが興味を示していることが報じられていたものの、ドジャースはプロスペクト内野手のギャビン・ラックスの放出を拒絶する姿勢を崩しておらず、インディアンスの要求に見合う交換要員をオファーできなかったと見られる。一時はレッズが獲得に乗り出していることが報じられたが、トレード交渉が本格化する様子は見られなかった。

　インディアンスは今オフ、エース右腕のコリー・クルーバーをレンジャーズへ放出して多少の戦力ダウンを強いられているものの、シェーン・ビーバー、マイク・クレビンジャー、ブラッド・ハンドらを中心とした投手陣は依然として強力であり、主力打者の顔ぶれもほとんど変わっていない。現有戦力の復調と成長次第では、ジョシュ・ドナルドソンを獲得したツインズや大型補強を展開したホワイトソックスとの地区優勝争いに加わることは十分に可能だろう。開幕から思うような戦いができず、ポストシーズン進出が難しくなった場合は、7月末のトレード期限までにリンドーア放出が再検討される可能性もありそうだ。

　今オフのカージナルスは、先発5番手候補として韓国球界から金廣鉉（キム・グァンヒョン）を獲得したのが目立つ程度。レイズとのトレードでは有望株との交換でホゼ・マルティネスとランディ・アロザレーナを放出し、中心打者のマーセル・オズーナもフリーエージェントとなったままである。オズーナとの再契約やノーラン・アレナード（ロッキーズ）のトレードでの獲得が噂されているものの、モゼリアックは補強が急務であるとは考えていない。

　「戦力アップのカギは球団内部にあると思っている」とモゼリアック。「昨季期待通りに働いた選手が何人いただろう。2人くらいかもしれない。期待を裏切った選手たちが本来のパフォーマンスを取り戻すのは、現実的な話だと思うんだ」と語り、なかでも昨季打率.226の大不振に陥ったマット・カーペンターの復調を期待しているようだ。また、チーム最多の34本塁打を放ったとはいえ、OPS.821と低調なシーズンを過ごしたポール・ゴールドシュミットのさらなる活躍にも期待を寄せている。獲得が噂されるアレナードのトレード交渉が進展する気配を見せないのは、モゼリアックのこうしたスタンスも理由の1つだろう。

　一方、オズーナとの再契約が噂される外野については、モゼリアックは若手選手の台頭を期待している。レーン・トーマス、タイラー・オニール、ジャスティン・ウィリアムス、ディラン・カールソンといった若手選手たちがレフトのレギュラー候補に挙がっており、内野も兼任するトミー・エドマンも含め、スプリング・トレーニングで熾烈なレギュラー争いが繰り広げられることになりそうだ。

　ワールドシリーズを制した2018年に、サインを盗むために不正にビデオルームを使用していた疑惑が浮上し、MLB機構による調査を受けているレッドソックス。そのことについて尋ねられたマルティネスは「正直に言って悔しいよ。でも、調査が終わって、何も間違ったことが起きていなかったということが証明されるのが楽しみなんだ」と語り、自軍が何も不正をしていないということに自信を見せた。

　なぜマルティネスは自信を持ってそう言えるのか。「だって、僕はビデオルームにいたんだから。そこで何が起きていたかも見ていたからね。2016年と2017年のレッドソックスが良いチームだったということをみんな忘れているんだよ。2年連続で93勝して、2018年はそれより少し良くなっただけなんだ」とマルティネス。「不正はしていないと100％断言できる。優勝できたのはサイン盗みをしたからではなく、試合ごとにしっかり準備をした結果だよ」と自軍の潔白を主張した。

　また、アストロズに対する処分が発表され、それを受けて自軍のアレックス・コーラ監督が解任されたことについては「（球団とコーラが）お互いに納得した結果だと思う」と理解を示した。スプリング・トレーニングの開始をおよそ1ヶ月後に控えた時期に監督不在という異例の状況に陥ったものの、「初めて経験する状況だけど、プロの集まりだからしっかり適応して乗り越えていけると思うよ」とプロとしてのプライドを覗かせた。

　オクラホマ大学でハイズマン賞（大学フットボールの最優秀選手に贈られる賞）を受賞したマレーは、2018年のドラフトでアスレチックスから1巡目（全体9位）指名を受け、身体能力抜群の外野手として「MLB Pipeline」では球団4位の有望株に位置付けられていた。その後、「大学フットボールを続けたい」という本人の意向が尊重され、オクラホマ大学でフットボール選手としてのプレイを継続。NFLの2019年のドラフトでカージナルスから全体1位指名を受けたマレーは、MLBではなくNFLの道へ進むことを選択した。

　今季のマレーは、チームこそ5勝10敗1分と低迷したものの、ルーキーながらパスで3722ヤードと20タッチダウン、ラッシュで544ヤードを記録するなど、正クォーターバックとしての地位を確立。NFLを代表するスター選手への道のりを歩み始めた。しかし、マレーはMLBでもプレイしたいという希望を捨てておらず、「二刀流」の夢を諦めていないようだ。

　MLBとNFLの両立がスケジュール的にかなりハードであることに加え、マレーには契約上の問題が立ちはだかっている。NFLネットワークのイアン・ラパポートによると、カージナルスはマレーと契約を結んだ際に、トライアウトへの参加やエキシビション・マッチへの出場を含むマレーの野球活動を禁じており、マレーが野球選手としてプレイしたいのであれば、カージナルスとの契約内容に変更を加えなければならない。しかし、ラパポートは「それは起こりえないだろう」と断言し、カージナルスがマレーの野球活動に許可を出す可能性を否定している。なお、マレーが野球選手としての活動を再開する場合、アスレチックスに保有権がある。

　カブスは、マイナーの内野手であるクレイトン・ダニエルをドジャースへ放出してサドラーを獲得。サドラーは先日、アレックス・ウッドの加入に伴ってロースターの枠を空けるためにDFAとなり、そこをカブスがトレードで獲得した形となった。サドラーは昨季、レイズとドジャースで合計33試合に登板して46回1/3を投げ、4勝0敗、1セーブ、2ホールド、防御率2.14、31奪三振の好成績をマーク。セーブ数やホールド数が示すように、試合の重要な場面で起用されるケースは少なかったものの、防御率は極めて優秀であり、カブスにとって貴重な戦力となるだろう。

　一方、マイナー契約で加入したオルソンは、昨季インディアンスで39試合に登板して30回2/3を投げ、1勝1敗、1ホールド、防御率4.40、28奪三振を記録。2017年には30試合で防御率0.00という見事な成績を残したが、その後は防御率4点台のシーズンが続いている。オルソンは招待選手としてスプリング・トレーニングに参加する見込みであり、MLB公式サイトのマーク・フェインサンドによると、メジャーのロースター入りを果たした場合の年俸は65万ドルになるという。

　カブスのブルペンは、ロースター入りが確実視されているのがクレイグ・キンブレル、カイル・ライアン、ローワン・ウィックの3人だけであり、マイナー契約の選手も含めてスプリング・トレーニングで熾烈な競争が予想される。ブランドン・キンツラー、スティーブ・シーシェック、ペドロ・ストロップといった主力リリーバーがチームから抜けており、戦力維持のためには開幕ロースター入りを争う選手たちの奮起が必要だ。

　ロッキーズの発表によると、ウォーカーの永久欠番セレモニーは、日本時間4月20日に本拠地クアーズ・フィールドで行われるカージナルス戦で開催される予定となっている。ウォーカーは2004年途中にロッキーズからカージナルスへトレードされ、現役生活の最後の1年半をカージナルスの一員として過ごした。ちなみに、ロッキーズに移籍するまでの6年間はエクスポズ（現ナショナルズ）でプレイしている。

　ロッキーズの永久欠番は、全球団共通で欠番となっているジャッキー・ロビンソンの「42」を除くと、トッド・ヘルトンの「17」に続いて2つ目となる。ウォーカーは「球団が選手に与える栄誉のなかで、永久欠番よりも大きなものは存在しない。とても興奮しているし、とても光栄だよ。偉大な背番号「17」の隣に僕の背番号が飾られるのが楽しみだ」と喜びを口にした。

　ウォーカーは1997年に打率.366、49本塁打、33盗塁、出塁率.452、長打率.720という素晴らしい成績を残し、ナショナル・リーグのMVPを受賞。打者有利の本拠地の恩恵が指摘されるものの、このシーズンは本拠地でのOPS1.169に対し、敵地ではそれを上回るOPS1.176をマークした。ロッキーズの選手によるMVP受賞は、後にも先にもこの1度だけであり、1989年から2005年までの17年間で記録したWAR（Baseball Reference版）72.7は、同期間ではバリー・ボンズ（139.9）、ケン・グリフィーJr.（83.0）、アレックス・ロドリゲス（80.5）、ジェフ・バグウェル（79.9）に次いでメジャー5位の数字となっている。

　殿堂入り投票の途中経過を集計しているサイトによると、ウォーカーは殿堂入りラインとなる得票率75％を現時点で上回っており、殿堂入りの可能性を残している。殿堂入り投票の結果は日本時間1月22日に発表される。