パドレスが獲得を検討している複数の候補のなかで田中が有力候補となっている理由として、メジャーリーグ公式サイトは２人の人物の存在を挙げている。１人はダルビッシュ、もう１人にはラリー・ロスチャイルド投手コーチだ。同サイトは「ダルビッシュは田中の友人である。また、田中はヤンキースでのキャリアの大部分をロスチャイルド投手コーチとともに過ごしてきた」と指摘している。

　ロスチャイルドは2011年から2019年まで９シーズンにわたってヤンキースの投手コーチを務め、田中がメジャー移籍１年目から６年間お世話になった人物だ。田中はこの６年間で75勝43敗、防御率3.75をマーク。１シーズンあたり27先発、168イニング、158奪三振を記録した。メジャーリーグ公式サイトは田中が新天地としてダルビッシュとロスチャイルドがいるパドレスを選ぶ可能性があると考えているようだ。

　ローゼンタールは現在もパドレスが先発投手の補強を検討している理由として「ディネルソン・ラメットの健康状態が不安であること」を挙げている。ラメットは昨季サイ・ヤング賞投票４位の大活躍を見せたものの、レギュラーシーズン最終登板で右上腕二頭筋を痛めて早期降板。ポストシーズンでは１試合も投げられなかった。

　計算できる先発投手をもう１人獲得し、先発５番手に予定されている若手左腕のエイドリアン・モレホンをラメットの「保険」とする構想を持っているのかもしれない。

　現在32歳のバイエズは2007年１月にドジャースと契約。当時は三塁手だったが、打撃力がなかなか向上せず、強肩を生かして2013年から投手に転向した（マイナー通算45本塁打）。

　投手転向後は急激な成長を見せ、2014年には早くもメジャー昇格。20試合に登板して防御率2.63を記録し、翌年からはドジャースのブルペンの主力として活躍するようになった。2016年は自己最多の73試合に登板して23ホールド、防御率3.04を記録。2018年は50試合以上に登板したシーズンでは自己ベストとなる防御率2.88をマークし、2019年には自己最多の25ホールドを挙げた。

　昨季は18試合に登板して６ホールド、２セーブ、防御率3.18を記録。ポストシーズンでは８試合に登板し、ワールドシリーズ制覇にも貢献した。バイエズがメジャーでプレーした全７シーズンでドジャースは地区優勝しており、バイエズはポストシーズンの経験も豊富。通算31試合に登板して防御率3.99を記録している。

　バイエズはスタネックとともに、ライアン・プレスリーとジョー・スミスしか経験豊富な投手がいなかったアストロズのブルペンに加わることになる。昨季台頭したブルックス・レイリー、ブレイク・テイラー、エノーリ・パレイデスらもおり、ネームバリューこそ低いものの、強固なブルペンが形成されつつある。あとは実績のあるクローザーを加えておきたいところだ。

　アルダーソンは「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマンとのやりとりのなかで外野手補強の必要性に言及。「外野のレギュラーを任せたい選手が２人しかいない。我々は外野手が３人、あるいは４～５人必要だ。我々にはまだやらなければならないことがある」とアルダーソンは語る。「２人」というのはおそらくマイケル・コンフォートとブランドン・ニモのことを指しているのだろう。

　ジェフ・マクニールは昨季、左翼のレギュラーとして起用されたが、今季はロビンソン・カノーが162試合の出場停止処分を受けているため二塁で起用される可能性が高い。左翼のレギュラー候補には昨季急成長を遂げたドミニク・スミスもいるが、アルダーソンは守備に不安を抱えるスミスを左翼に置くことを好んでいない。もし今季もナショナル・リーグで指名打者制が採用されるのであれば、スミスは指名打者固定が濃厚だ。

　とはいえ、指名打者制が採用されない場合はスミスを守備に就かせる必要があり、一塁にピート・アロンゾがいる以上、スミスは左翼を守らざるを得ない。この場合、左翼スミス、中堅ニモ、右翼コンフォートで外野３枠が埋まるため、無理をしてスプリンガーを獲得する必要はない。メッツがスプリンガーに大金を投じるかどうかは指名打者制の有無にかかっていると言っても過言ではないだろう。

　スプリンガーのほかにも、トレバー・バウアー、DJ・レメイヒューなど大物獲得の噂が絶えないメッツ。今後もオフシーズンを盛り上げてくれそうだ。

　マーリンズの今季の捕手は、チャド・ウォラックとホルヘ・アルファロの併用が予想されているものの、データサイト「FanGraphs」が算出している予想WARでは捕手部門でメジャーワースト４位の数字となっている。控え捕手としてサンディ・レオンとマイナー契約を結んだが、もちろんこれだけでは不十分。そこでチームの弱点である捕手をグレードアップするためにコントレラス獲得が検討されている。

　カブスはビクトル・カラティーニをダルビッシュ有とともにパドレスへ放出したため、コントレラスを放出するとメジャーレベルの捕手がいなくなってしまう。一方、マーリンズはコントレラスを獲得するとアルファロ（またはウォラック）が余剰戦力となってしまうため、アルファロが交換要員に含まれる可能性もある。カブスにはミゲル・アマヤというプロスペクト捕手がいるものの、メジャー定着にはあと数年かかるため、アルファロはアマヤの妨げにはならないはずだ。

　問題はマーリンズの補強資金だ。コントレラスは今季の年俸が500万～740万ドルと予想されており、リーズナブルな金額だが、メジャーを代表するスモールマーケット球団であるマーリンズの場合は事情が異なってくる。マーリンズは今オフ、スターリング・マーテイのオプション（年俸1250万ドル）を行使しているため、補強に使える資金はあまり残っていないとみられる。これがトレード成立に向けての唯一のハードルとなるかもしれない。

　ベニンテンディのトレードについては、レッドソックスが複数のチームと本格的な交渉を行っていることが報じられていた。「ジ・アスレチック」のジム・ボウデンはマーリンズがベニンテンディ獲得に動いていることを伝えていたが、マカダムは「マーリンズへのトレードは実現しないだろう」という関係者の話を伝え、ベニンテンディ獲得に動いているチームとしてアストロズやアスレチックスの名前を挙げている。また、ベン・チェリントンGMとの関係性からパイレーツを候補に挙げる関係者もいるようだ。

　現在26歳のベニンテンディは2015年のドラフト１巡目（全体７位）指名でレッドソックスに入団。このときレッドソックスのGMを務めていたのがチェリントンだった。昨年２月に２年1000万ドルの契約を結んでおり、今季の年俸は660万ドル。フリーエージェントまであと２年保有できるため、複数のチームから関心を寄せられている。

　2017年に打率.271、20本塁打、90打点、20盗塁、OPS.776で新人王投票２位にランクインし、2018年にも打率.290、16本塁打、87打点、21盗塁、OPS.830の好成績を残したベニンテンディだが、その後は伸び悩みが続いており、昨季は故障の影響でわずか14試合の出場に終わった（打率.103、０本塁打、１打点、１盗塁、OPS.442）。かつての全米ナンバーワン有望株は今季どのチームのユニフォームを着てプレーすることになるのだろうか。

　プライスは昨年２月にベッツとともにレッドソックスからドジャースへ移籍。クレイトン・カーショウ、ウォーカー・ビューラーに次ぐ先発３番手として期待されていたが、７月に入って「自分自身と家族の健康を最優先に考え、今季プレーしないことを決めた」と出場辞退を発表した。プライス抜きでの戦いを強いられたドジャースだったが、トニー・ゴンソリンら若手投手がプライスの穴を感じさせない活躍。ベッツも攻守に見事な働きを見せ、32年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　デーブ・ロバーツ監督は昨年12月、「プライスが2021年シーズンに戻ってくるかどうかわからない」と発言していたが、プライスのツイートを見る限り、今季は戦列に戻ってくる可能性が高いと判断して良さそうだ。カーショウ、ビューラー、プライス、フリオ・ウリアス、ダスティン・メイ、ゴンソリンの６人で先発ローテーションの５枠を争うという非常に贅沢な布陣となる。

　現在35歳のプライスは、レイズ時代の2012年に20勝５敗、防御率2.56、205奪三振の好成績をマークしてサイ・ヤング賞を受賞。2018年は自身９度目の２ケタ勝利となる16勝を挙げ、レッドソックスのワールドシリーズ制覇に貢献した。プレーした最後のシーズンである2019年は故障もあって22試合しか先発できず、７勝５敗、防御率4.28に終わっている。２年ぶりとなるメジャーのマウンドでどんなピッチングを見せてくれるか楽しみだ。

　現在26歳のロバートソンは2017年にレイズでメジャーデビューし、３年連続で70試合以上に出場。内野３ポジションのほか、一塁や外野、ときにはマウンドに上がることもあり、ユーティリティ・プレーヤーとしてチームを支えてきた。2018年には87試合に出場して打率.262、９本塁打、34打点、出塁率.382、OPS.797という自己最高の成績を残している。

　昨季は開幕直後にメジャーとマイナーを何度か往復したものの、出場機会がないまま８月中旬に戦力外となり、５日後に金銭トレードでジャイアンツへ移籍。ジャイアンツでもメジャーとマイナーの往復を繰り返したが、13試合に出場して打率.333（21打数７安打）と限られた出場機会のなかで結果を残した。しかし、2021年の契約をオファーされず、昨年12月上旬にノンテンダーFAとなっていた。

　ブリュワーズは今オフ、ジェッド・ジョーコやエリック・ソガードといった複数のポジションを守れる内野手がフリーエージェントとなってチームを去っており、彼らに代わる内野のバックアップ要員の獲得が急務となっていた。三塁のルイス・ウリアスと遊撃のオーランド・アルシアは絶対的なレギュラー選手ではなく、ロバートソンにもチャンスがあるはず。内野の控えが手薄なため、メジャーのロースターに残ることさえできれば、ロバートソンには多くの出場機会が与えられることになりそうだ。

　岩隈はメジャーからマイナーまで全ての階級の投手陣や投手コーチたちとともに仕事をする予定だという。シーズン中は定期的にマイナーの施設を訪問し、メジャーの選手たちとの交流を行う機会もあるようだ。コーチ業に加え、日本では能登学スカウトとともにスカウト業務にも携わっていく予定となっている。

　ディポートは「クマはキャリアを通して我々のコーチや選手と一緒に仕事をしていくうえで最適なスキルを発揮していた。彼は常に準備ができていたし、仕事について素晴らしい倫理観を持っていたし、コミュニケーション能力も優れていた。これらが彼を成功へと導いたんだ」と岩隈の能力を絶賛。「メジャーとマイナーの両方で彼がチームに加わってくれるのを楽しみにしているよ」と期待を寄せている。

　岩隈は2012年から2017年まで６年間マリナーズでプレーし、150試合（うち136先発）に登板して63勝39敗、防御率3.42をマーク（2018年は故障で全休）。2015年８月12日のオリオールズ戦では球団史上５度目となるノーヒッターを達成した（日本人投手では野茂英雄に次ぐ２人目）。2013年はオールスター・ゲームに選出され、2013年と2016年にはチームの年間最優秀投手にも選出。防御率3.42はランディ・ジョンソン、フェリックス・ヘルナンデス、ジェームス・パクストンと並んで球団史上ベストの数字である（500投球回以上）。

　ヘンドリックスは現在の球界における最高のリリーバーの１人と言われており、昨季は24試合に登板して25.1イニングを投げ、３勝１敗14セーブ、防御率1.78、37奪三振を記録。75試合に登板して85イニングを投げ、４勝４敗25セーブ、防御率1.80、124奪三振をマークした前年に続いて好成績を残し、マリアーノ・リベラ賞（アメリカン・リーグの最優秀リリーバー賞）を初受賞しただけでなく、「オールMLBチーム」のファースト・チームにも選出された。

　「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲールによると、ヘンドリックスの年俸は2021年が1100万ドル、2022年が1300万ドル、2023年が1400万ドルで、このほかにサインボーナスが100万ドル。４年目は年俸1500万ドルのオプションまたはバイアウト1500万ドルとなっており、いずれにしてもヘンドリックスは5400万ドルを受け取れる。ホワイトソックスがオプションを行使した場合、４年5400万ドルの契約となるが、オプションを破棄した場合、数年間に分割してバイアウトの1500万ドルが支払われるようだ。

　昨季12年ぶりのポストシーズン進出を果たしたホワイトソックスは、さらなる上位進出を目指し、今オフはランス・リンやアダム・イートンを獲得。さらに殿堂入りの名将トニー・ラルーサを現場復帰させ、クローザーとしてヘンドリックスの獲得にも成功した。ルイス・ロバート、ニック・マドリガル、マイケル・コペックといった有望株もおり、黄金期を迎える準備を着々を整えている。2021年シーズンの戦いぶりが非常に楽しみだ。

　現在36歳のサンチェスは15年間のメジャー生活で５度の２ケタ勝利を含む通算112勝を記録。2019年にはナショナルズで４年ぶりの２ケタ勝利となる11勝（８敗、防御率3.85）をマークし、ポストシーズンでも好投してナショナルズの球団史上初となるワールドシリーズ制覇に貢献した。

　ところが、昨季は11試合に先発して自己ワーストの防御率6.62に終わるなど大不振。自責点39はリーグワーストだった。ナショナルズはサンチェスと２年1900万ドル＋オプション１年の契約を結んでいたが、年俸1200万ドルの球団オプションの行使を拒否。サンチェスはバイアウトの200万ドルを受け取ってフリーエージェントとなっている。

　フィリーズは先発ローテーション５枠のうち、アーロン・ノラとザック・ウィーラーの２本柱に成長株のザック・エフリンを加えた３枠しか固まっていない状況。2018年に９勝を挙げたビンス・ベラスケスや有望株のスペンサー・ハワードらが先発４～５番手の候補だが、いずれも昨季の防御率は５点台後半であり、少なくとも彼らと先発ローテーションの枠を争う投手の補強は必要だろう。

　サンチェスがタイガース時代に最優秀防御率のタイトルを獲得したのは８年前の話。もはや全盛期のような活躍は望めないが、サンチェスを獲得すればハワードの成長を待つ時間的な猶予を作ることもできる。復活に期待して獲得を検討する価値はありそうだ。

　ブレーブスの外野陣は正中堅手に有望株のクリスチャン・パチェが抜擢される見込みとなっており、それに伴ってロナルド・アクーニャJr.は右翼固定が濃厚。左翼にはエンダー・インシアーテや有望株のドリュー・ウォーターズといった候補もいるが、ブレーブスは補強を目指している。

　フリーエージェント市場にはデュバルのほか、ジョージ・スプリンガー、ジャッキー・ブラッドリーJr.、マイケル・ブラントリー、エディ・ロサリオ、ジョク・ピーダーソン、ジュリクソン・プロファーなど多くの有力外野手が残っているが、忘れてはいけないのが昨季１年契約でブレーブスに加入し、本塁打と打点の二冠に輝く大活躍を見せたマーセル・オズーナだ。

　ブレーブスは昨季、オズーナを全60試合のうち39試合で指名打者として起用しており、指名打者制の有無が未定の現時点では再契約の意思があるかどうかは不透明。しかし、昨年１月にブレーブスがオズーナと契約した時点では、ナショナル・リーグで指名打者制が採用される予定はなかったため、ブレーブスはオズーナを正左翼手として起用する予定だったということになる。よって、ブレーブスが正左翼手としてオズーナと再契約する可能性は十分にあると言えるだろう。

　今オフ、同地区ライバルのメッツが大型補強を展開するなか、地区３連覇中のブレーブスもそれに後れを取るわけにはいかない。メッツに対抗するうえで、昨季打率.338、18本塁打、56打点、OPS1.067をマークしたオズーナとの再契約は極めて有効な一手となるはずだ。

　現在36歳のターナーは2014年２月にマイナー契約でドジャースに加入。打撃改造に成功して正三塁手に定着し、2016年オフにフリーエージェントとなった際には総額6400万ドルの４年契約を結んでいた。契約最終年となった昨季は42試合に出場して打率.307、４本塁打、23打点、OPS.860をマーク。ドジャースでプレーした７年間で通算打率.302、OPS.886を記録している。

　30台中盤を迎えても安定感のある打撃を維持しているターナーだが、年齢を考えると希望通りの４年契約を得られる可能性は低いと言わざるを得ない。昨オフはベテラン三塁手のジョシュ・ドナルドソンがツインズと４年9200万ドルの契約を結んだが、これは新型コロナウイルスのパンデミックが発生する前の話。また、ドナルドソンは契約時点でターナーより２歳若い34歳だった。ターナーと４年契約は36～39歳のシーズンをカバーすることになり、ドジャースが慎重になるのも当然と言える。

　2019年に自己最多タイの27本塁打を放ち、2017年から３年連続で５割を超える長打率をマークしていたターナーが昨季42試合で４本塁打しか打てず、長打率.460（ドジャース加入後ワースト）に終わったのも気になるところ。経験豊富なベテランの１人としてドジャースに必要な戦力であることは間違いないが、ドジャースが４年契約というターナーの要求を受け入れることはないだろう。

　レッズは新型コロナウイルスの影響で財政面に大きなダメージを受けており、すでにクローザーのライセル・イグレシアスをエンゼルスへトレード。また、昨季途中に獲得したばかりのアーチー・ブラッドリーはノンテンダーFAで放出した。遊撃手の補強を目指していることが報じられているが、その一方で主力選手の放出によるさらなる年俸総額削減を検討しているようだ。

　現在29歳のスアレスは2019年にナショナル・リーグ三塁手史上最多となる49本塁打を放ったスラッガー。昨季は低打率（.202）に苦しんだが、57試合で15本塁打を放つなどパワーは健在だった。レッズと７年6600万ドル＋オプション１年の契約を結んでおり、最大で2025年まで保有できる点も大きな魅力となっている。レッズはスアレスの放出に成功すれば、ムスターカスを二塁から本職の三塁へ戻すことになるだろう。

　ヘイマンによると、レッズはスアレスのトレードについてナショナルズと交渉を行っていたという。ところが、ナショナルズがジャクソン・ラトレッジとケイド・キャバリの両プロスペクト右腕の放出を拒否したため、交渉は難航。ヘイマンは「トレード成立の可能性はかなり低い」と伝えている。

　ナショナルズは現在、メジャー３年目を迎える有望株のカーター・キーブームが正三塁手の筆頭候補となっているが、このキーブームをトレード要員として再びスアレス獲得にチャレンジする可能性もありそうだ。

　コールは2019年12月にヤンキースと投手史上最高額の９年３億2400万ドルで契約。１年あたりの金額は3600万ドルとなり、これは野手を含めても史上最高額である。また、コールとほぼ同じタイミングでスティーブン・ストラスバーグはナショナルズと７年２億4500万ドルで再契約。こちらも１年あたり3500万ドルという大型契約となっている。

　バウアーについては「サイ・ヤング賞を受賞したシーズンが60試合制だったこと」や「シーズン毎に成績の波が激しいこと」などを理由に大型契約に相応しくないとする声も聞こえるが、故障や不振によって成績の波があったのはコールやストラスバーグも同じ。フェインサンドはフリーエージェントとなった時点の故障者リスト登録日数がストラスバーグ426日、コール143日だったのに対してバウアーはわずか40日であることに言及し、耐久性をバウアーの大きな強みとして挙げている。

　バウアーは2018年にリーグ２位の防御率2.21をマークしたものの、翌年は防御率4.48と不調。しかし、フェインサンドは「2019年４月に打球が足首を直撃して負傷したあと、十分に回復するまで休んでいたら防御率はこんなに悪くなかったはずだ。この年、最初の６先発は防御率1.99だったのに、負傷後は防御率5.07に悪化した」と述べ、シーズン防御率４点台という不調には無理をしてマウンドに上がっていたことが影響していたと考えている（結局８月に疲労骨折でキャリア唯一の故障者リスト入り）。

　また、フェインサンドは「フリーエージェント前のシーズンのベスト11試合の成績」と「フリーエージェント前の最終90試合の成績」を持ち出してバウアー、コール、ストラスバーグを比較。バウアーが他の２投手に決して劣っていないことを紹介している。そして「年平均3600万ドルの５～６年契約は正当な評価と言えるかもしれない」と結論づけた。

◆フリーエージェント前のシーズンのベスト11試合の成績

バウアー（2020年＝シーズン通算成績）
防御率1.73　73.0イニング　100奪三振　被打率.159

コール（2019年７月22日～９月24日）
防御率1.51　77.2イニング　122奪三振　被打率.141

ストラスバーグ（2019年７月３日～８月31日）
防御率2.83　70.0イニング　91奪三振　被打率.204

◆フリーエージェント前の最終90試合の成績

バウアー
防御率3.15　556.1イニング　677奪三振

コール
防御率3.21　565.2イニング　751奪三振

ストラスバーグ
防御率3.40　547.1イニング　656奪三振

　ニール三世は各メディアの報道に基づいて、ツインズとクルーズの交渉過程について次のように伝えている。「ツインズはフリーエージェントの交渉期間がスタートした最初の週に１年契約をオファーしたが、数週間後にそのオファーを取り下げた。２度目のオファーを提示したときには、クルーズ側はナショナル・リーグで指名打者制が採用されるかどうかを待つ態勢に入っていたため、交渉は行き詰まった。それ以降、目立った交渉は行われていない」。つまり、再契約に向けた交渉は全く進展していないというのが実情だ。

　もしナ・リーグで指名打者制が採用されないのであれば、クルーズを獲得できるチームはアメリカン・リーグの15球団に絞られることになる。クルーズはツインズでプレーした２年間で１度も守備に就いておらず、フルタイムの外野のレギュラーとして起用するのは不可能だからだ。一方、ナ・リーグで指名打者制が採用される場合にクルーズの獲得に乗り出す可能性があるチームとして、ニール三世はパドレスの名前を挙げている。

　金河成（キム・ハソン）、ブレイク・スネル、ダルビッシュ有と大型補強を展開しているパドレスだが、控え選手の層は決して厚くないため、指名打者制が採用された場合、レギュラーの指名打者として起用できそうな選手は見当たらない。クルーズはそうしたチーム状況に極めてフィットする存在と言える。フェルナンド・タティスJr.、マニー・マチャド、クルーズが２～４番に並ぶ打線は間違いなく他球団の大きな脅威となるだろう。

　ブラウンは「レメイヒューはジョシュ・ドナルドソンがツインズと結んだ４年9200万ドル以上、少なくともJ・D・マルティネスがレッドソックスと結んだ５年１億1000万ドルに匹敵する契約を求めているようだ。レメイヒューが残留を希望しているヤンキースはその希望を満たす条件をオファーしていない」と伝えている。

　ヤンキースはレメイヒューとの再契約に失敗した場合にフランシスコ・リンドーアをトレードで獲得することを検討していたようだが、リンドーアはメッツへのトレードが決定。しかし、ヤンキースがレメイヒューとの再契約を急ぐ様子はみられない。レメイヒューはヤンキースのそうした消極的な姿勢に落胆しており、早ければ今週中にもリモートで他球団との交渉を行う予定となっているようだ。

　レメイヒューは「フリーエージェントの交渉期間が始まった当初に興味を示していたチームとも連絡を取ってほしい」と代理人に伝えているとみられ、ブルージェイズ、ドジャース、メッツのほか、ブレーブス、カージナルス、レッドソックス、さらにはアストロズやナショナルズも再びレメイヒュー争奪戦に加わる可能性があるという。ただし、レメイヒューの希望を満たす条件をオファーできるチームはそれほど多くないだろう。

　もちろん、これはレメイヒュー側がヤンキースを急がせるために仕掛けた動きという可能性もある。とはいえ、レメイヒューが再契約に向けて積極的に動こうとしないヤンキースに対して飽き飽きし始めていることだけは間違いなさそうだ。

　マルティノが得た情報によると、ブルージェイズがスプリンガーに提示している条件は１億5000万ドルを下回っているという。よって、ブルージェイズとスプリンガーのあいだには条件面で大きな開きがあるということになる。これはメッツにとって追い風になるとみられるが、そう簡単な話ではないようだ。

　メッツの新オーナーに就任したスティーブ・コーエンはオフシーズン当初、「酒飲みの船乗りのようにお金を使うことはできない」と発言していた。メッツはマーカス・ストローマンと１年1890万ドル、トレバー・メイと２年1550万ドル、ジェームス・マッキャンと４年4060万ドルで契約したのに加え、インディアンスとのトレードでフランシスコ・リンドーアとカルロス・カラスコを獲得。今オフの補強に使える資金には限りがある。

　そうした状況を踏まえ、マルティノは「もしメッツがスプリンガーに１億7500万ドルの契約を与えたら、私は唖然とするだろう」と述べている。また、現在31歳のスプリンガーは今後数年のうちにメインのポジションをセンターからライトへ移す可能性が高く、メッツが契約延長を検討しているマイケル・コンフォートとポジションが被ってしまう。この点もメッツがスプリンガー獲得に動くうえでのハードルとなりそうだ。

　これらのことを考えると、スプリンガーが希望通りの契約を得られる可能性は低いと言わざるを得ない。ブルージェイズの提示額あたりまで希望条件を下げない限り、契約は成立しないのではないだろうか。

　昨季のアストロズはクローザーのロベルト・オスーナが開幕直後に右肘の故障で戦列を離れ、クリス・デベンスキーやブラッド・ピーコックらも故障。ベテラン右腕のジョー・スミスは開幕前に出場辞退を表明していたため、実績のあるリリーバーがライアン・プレスリーしかいないという危機的な状況に陥った。

　そのプレスリーが12セーブを記録し、百戦錬磨のダスティ・ベイカー監督が新人投手をなんとかやりくりするなかでアンドレ・スクラブ、ブレイク・テイラー、エノーリ・パレイデスらが台頭してきたため、リーグ８位の救援防御率4.39とブルペン崩壊は回避できた。しかし、オスーナ、デベンスキー、ピーコックはいずれもフリーエージェントとなっており、彼らに代わるリリーバーを探しているというわけだ。

　現在31歳のヘンドリックスは2019年に75試合で25セーブ、防御率1.80、奪三振率13.13、与四球率2.22とブレイクし、昨季も24試合に登板して14セーブ、防御率1.78、奪三振率13.14、与四球率1.07をマーク。同地区ライバルのアスレチックスから絶対的守護神を引き抜けるという意味でもヘンドリックス獲得の意味は大きい。

　ただし、ヘンドリックスは「４年契約を希望している」との報道もあり、30歳を過ぎているリリーバーに４年契約を与えることには大きなリスクも伴う。そのあたりをアストロズの球団フロントがどのように判断するかがポイントとなりそうだ。

　現在のメジャーリーグにおける「ナンバーワン捕手」と評価されているリアルミュートは1991年生まれの29歳。開幕前の３月には30歳の誕生日を迎える。５年前後の長期契約が予想されているものの、サイドマンは「長期契約の後半には30代中盤を迎えるため、一流の働きができるのはせいぜい３年くらい」と指摘。つまり、フィリーズは今後３年以内にポストシーズン進出を果たせる見込みがないのであれば、リアルミュートに大金を投じるのは無駄ということになってしまう。

　そこでポイントとなるのが今季以降のポストシーズン出場枠だ。昨季は60試合制という異例の短縮レギュラーシーズンとなったため、ポストシーズン出場枠は従来の10チームから16チームへ大幅に拡大。しかし、フィリーズは28勝32敗でナショナル・リーグ東部地区３位に終わり、ポストシーズン進出にあと１勝届かなかった。ポストシーズン進出を逃したのはこれで９年連続だ。

　ブレーブスが黄金期に突入しつつあり、昨季はマーリンズが予想外の躍進。さらに今オフはメッツも大型補強によってポストシーズン進出を狙える態勢を整えている。ポストシーズン出場枠が以前の10チームに戻されるのであれば、たとえフィリーズがリアルミュートと再契約したとしても、ポストシーズンに出場できるかは微妙なところ。こうした状況をフィリーズの球団フロントはどのように考え、そしてどんな決断を下すのだろうか。

　今オフ、フリーエージェント市場で最も大きい契約はメッツがジェームス・マッキャンに与えた４年4060万ドル。レメイヒューのほか、J・T・リアルミュート、ジョージ・スプリンガー、トレバー・バウアー、マーセル・オズーナといった大物選手は全員が市場に残ったままとなっている。マッキャンと契約したメッツは先日、インディアンスとのトレードでフランシスコ・リンドーアとカルロス・カラスコを獲得。レメイヒュー争奪戦からは撤退が濃厚だ。

　レメイヒュー争奪戦においてヤンキースのライバルになるとみられるのはブルージェイズとドジャースの２球団。ブルージェイズは今オフ、大型補強が予想されていたものの、まだ大物選手との契約を実現させていない。一方のドジャースはジャスティン・ターナーとの再契約を最優先に考えているようだが、大型補強を敢行したパドレスに対抗すべく、レメイヒュー獲得に乗り出す可能性が取り沙汰されている。

　ヤンキースはレメイヒューとの再契約が実現するまで他の補強に動けない状況であり、リンドーアやカイル・シュワーバーなど、関心を寄せていた選手は少しずつ市場から消え始めている。田中将大やブレット・ガードナーとの再契約交渉も「レメイヒュー待ち」の状況である。

　今オフ、40人枠内の補強はパドレスとのトレードで獲得したグレッグ・アレンだけにとどまっているヤンキース。レメイヒューとの再契約成立が補強開始の合図となることだけは間違いなさそうだが、その号砲はいつ鳴るのだろうか。