現在26歳のカイナーファレファは昨季レンジャーズで158試合に出場して打率.271、８本塁打、53打点、20盗塁、OPS.669を記録。2018年にメジャーデビューし、最初の２シーズンは捕手と内野手を兼任しながらユーティリティ的に起用されていたが、正三塁手を務めた2020年にゴールドグラブ賞を受賞し、遊撃へコンバートされた昨季も守備防御点＋10と安定した守備を見せた。

　カイナーファレファとともにツインズへ移籍するエンリケスはドミニカ共和国出身の21歳の右腕で、昨季はＡ＋級とＡＡ級で合計21試合（うち16先発）に登板して93回2/3を投げ、５勝７敗、防御率4.71、105奪三振を記録。「MLBパイプライン」が公開している球団別プロスペクト・ランキングではツインズの20位にランクされた。90マイル台後半に達する速球への評価が高く、早ければ今季中にメジャーデビューする可能性もありそうだ。

　現在31歳のガーバーは新天地レンジャーズで強打の正捕手として期待される。メジャー３年目の2019年に93試合で打率.273、31本塁打、67打点、OPS.995と大ブレイクしてシルバースラッガー賞を受賞したものの、翌年は故障もあって23試合で打率.167と大不振。昨季も故障に悩まされたが、68試合で打率.256、13本塁打、34打点、OPS.875と強打復活の兆しを見せており、故障さえなければコリー・シーガーやマーカス・セミエンとともに打線の中軸を担うことになるだろう。

　現在35歳のシーシェックはマーリンズやマリナーズでクローザーを務めた経験があり、カブス時代にはセットアッパーとして活躍。昨季はエンゼルスで74試合に登板して０勝２敗、21ホールド、防御率3.42をマークし、メジャー12年間では668試合に登板して32勝39敗132セーブ、103ホールド、防御率2.85という通算成績を残している。短縮シーズンだった2020年を除くと、シーズンの防御率が3.58を上回ったことはなく、70試合以上の登板と３点台前半以下の防御率を確実に計算できる、頼れるベテランリリーバーだ。

　ナショナルズは昨年７月のトレード・デッドラインでマックス・シャーザーやトレイ・ターナーといった主力選手を放出し、チーム再建に舵を切った。ブルペンも非常に層が薄く、サービスタイムが３年以上の救援投手はハリスとシーシェックしかいない（マイナー契約の選手は除く）。最低限の戦力を整えるためにシーシェックのようなベテラン選手と１年契約を結ぶのは、再建中のチームとしては理にかなった動きであり、シーシェックが前半戦に好成績を残すようであれば、夏場にトレードの駒として使われることになるだろう。

　カブスのジェッド・ホイヤー編成本部長は昨年10月の時点で、ロスとの契約延長について「予備的な話し合いを行っている」ことを明らかにしていた。ロックアウト中も交渉は継続されていたとみられ、ロックアウトが終了し、スプリング・トレーニングが始まろうとしているこのタイミングで正式発表に至った。

　ロスは監督就任１年目、コロナ禍の短縮シーズンとして行われた2020年に34勝26敗でカブスを地区優勝に導いたが、ワイルドカード・シリーズでマーリンズにスイープ負け。昨季は６月下旬まで首位に立っていたものの、そこから11連敗を喫し、フロントオフィスがチーム再建に舵を切ってアンソニー・リゾ、クリス・ブライアント、ハビアー・バイエズ、クレイグ・キンブレルといった主力選手を次々に放出したため、71勝91敗で地区４位に終わった。

　ただし、このチーム成績はロスの責任とは言えず、「（チーム編成に関して）中途半端な動きはしない」というホイヤーの発言からもわかるように、あくまでもチームの方針に従った結果である。選手からの人望も厚く、ホイヤーもその点を高く評価しており、最長2025年までという契約延長が実現した。

　今オフのカブスはマーカス・ストローマン、ウェイド・マイリー、アンドレルトン・シモンズ、クリント・フレイジャー、ヤン・ゴームスらを獲得するなど、着々と戦力を整えており、監督３年目を迎えるロスの手腕への期待も高まっている。

　現在32歳のシモンズはゴールドグラブ賞４度、プラチナグラブ賞１度の実績を誇る名遊撃手であり、ツインズでプレーした昨季も守備防御点＋15の好成績をマーク。エンゼルス時代の2020年に守備防御点がキャリア初のマイナス（－２）を記録したため、衰えが心配されたものの、ハイレベルな守備力は今も健在だ。昨季は131試合に出場して打率.223、３本塁打、31打点、OPS.558とキャリアワーストの打撃成績に終わったが、ナ・リーグでも今季から指名打者制が導入されるため、守備力さえ健在ならば、打撃成績の低迷はそれほど大きな問題とはならないだろう。

　ニック・マドリガルとニコ・ホーナーの若手コンビによる二遊間が予想されていたカブスだが、マドリガルは故障明け、シモンズも年齢的にフル出場は難しい状況であり、ホーナーが二塁と遊撃の両方をこなし、３人で２つのポジションを賄っていくことになりそうだ。気になるのはコレアの動向。カブスをコレア獲得の有力候補に推す声もあっただけに、カブスの撤退で今後の動きがますます興味深い。コレア、トレバー・ストーリーという市場に残る大物遊撃手２人の今後の動向にも注目したい。

　現在33歳のカーショウは14年間のメジャー生活で最多勝３度、最優秀防御率５度、最多奪三振３度を含む通算185勝84敗、防御率2.49、2670奪三振を記録。2011年、2013年、2014年と３度のサイ・ヤング賞に輝き、2014年にはサイ・ヤング賞とMVPを同時受賞している。

　しかし、2016年以降は毎年のようにコンディション面に問題を抱えており、200イニング以上を投げたシーズンは2015年が最後。2016年以降の６シーズンで規定投球回をクリアできたのは２度だけ（2017年と2019年）だけである。昨季は左肘の炎症に悩まされ、22先発で10勝８敗、防御率3.55に終わったが、防御率はメジャー１年目の2008年（防御率4.26）を除けば自己ワーストの数字だった。

　とはいえ、将来のアメリカ野球殿堂入りが確実な名左腕であり、ドジャースにとって貴重な戦力であることは間違いない。通算200勝まであと15、通算3000奪三振まであと330に迫っており、前者は早ければ今季中、後者も順調にいけば来季中に達成し、殿堂入りの可能性をさらに確固たるものとするだろう。ドジャー・ブルーのユニフォームを着続けることを選択した今季、どんなピッチングを見せてくれるか注目だ。

【追記】「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマン記者は、カーショウの契約は１年1700万ドル＋出来高であることを伝えている。

　現在29歳のロドンは2014年ドラフト全体３位指名でホワイトソックスに入団。メジャーデビューした2015年から２年連続で９勝を挙げたが、その後は故障もあって伸び悩みが続いていた。しかし、2020年オフにノンテンダーＦＡとなったあと、ホワイトソックスと１年300万ドルで再契約して背水の陣で臨んだ昨季は24試合に先発して132回2/3を投げ、13勝５敗、防御率2.37、185奪三振の好成績をマーク。メジャー７年目にしてオールスター・ゲームに初選出され、サイ・ヤング賞投票では５位にランクインした。

　ロドンは昨季も左肩の痛みや疲労で規定投球回をクリアすることはできず、ホワイトソックスがクオリファイング・オファーを提示しなかったため、ＦＡ市場における注目株の１人となっていた。ジャイアンツは今オフ、ゴーズマン、アンソニー・ディスクラファーニ、アレックス・ウッド、ジョニー・クエトと４人の先発投手がＦＡとなり、ゴーズマンはブルージェイズへ移籍。ディスクラファーニ、ウッドと再契約を結び、ゴーズマンとクエトの代わりにロドンとアレックス・カッブを獲得したことにより、ローガン・ウェブと合わせてひとまず先発ローテーションを担う５人を確立することに成功した。

　レンジャーズ時代に３度、ツインズ時代に１度、合計４度の２ケタ勝利をマークした実績のあるペレスは、過去２シーズンはレッドソックスでプレー。昨季は７勝５敗、防御率4.04とまずまずの成績で前半戦を終えたものの、後半戦は最初の５先発で４連敗を喫し、８月からリリーフに配置転換された。シーズン通算では36試合（うち22先発）に登板して７勝８敗、１ホールド、防御率4.74と平凡な成績に終わり、シーズン終了後に年俸600万ドルの球団オプションを破棄され、バイアウト50万ドルを受け取ってＦＡとなっていた。

　今オフ、コリー・シーガー、マーカス・セミエン、ジョン・グレイらを獲得するなど積極的な補強を見せているレンジャーズだが、先発ローテーション入りが確実なのはグレイのほかにデーン・ダニングだけという状況。ペレスは現時点では先発２～３番手という位置付けだ。他にもテイラー・ハーン、Ａ・Ｊ・アレクシー、スペンサー・ハワード、グレン・オットーといった先発候補はいるものの、上位進出を狙うには物足りない顔ぶれであることは否めず、今後も移籍市場でローテ補強の可能性を探っていくことになりそうだ。

　バーヘイゲンは2014年から2019年まで６年間タイガースでプレーし、127試合に登板して10勝10敗、14ホールド、防御率5.11を記録。メジャーでは通算８試合しか先発していないが、スプリング・トレーニングではジェイク・ウッドフォード、ヨハン・オビエドらとともに先発ローテーション争いに加わる予定だ。スプリング・トレーニングが短縮されたため、アレックス・レイエスとジョーダン・ヒックスの先発転向には時間が足りないことが予想されるため、ジョン・モゼリアック編成本部長は「先発陣の層に厚みを加える存在」としてバーヘイゲンに期待を寄せている。

　日本ハムでの２年間では合計38試合（うち37先発）に登板して13勝14敗、防御率3.51を記録。モゼリアック編成本部長は「我々はドリューが日本でプレーした過去２年間も彼のことをチェックしていた。先発争いに加わると考えており、必要な場合にはスムーズにリリーフへ回ってくれるだろう。ドリューが我々のチームに加わることを嬉しく思う」とコメント。近年のカージナルスはマイルズ・マイコラス、金廣鉉（キム・グァンヒョン）、アーロン・ブルックスなどアジア球界でプレーした先発投手を積極的に獲得しており、バーヘイゲンは彼らに続くアジア球界からの補強となった。

　トレード市場における最大の注目はアスレチックスのチーム解体だろう。オフシーズン当初、アスレチックスは年俸総額削減のために複数の主力選手をトレードで放出する方針であることが報じられていた。マット・チャップマン、ショーン・マネイア、クリス・バシットらもトレードの可能性があるが、今回の企画のなかでハリガン記者がピックアップしたのはハイレベルな攻守を兼ね備えたオルソン。ＦＡ市場でフレディ・フリーマンを逃した球団が獲得に動くことが予想されている。

　キンブレルも有力なトレード候補の１人だ。ホワイトソックスは昨季終了後、キンブレルの年俸1600万ドルのオプションを行使して残留させたが、リック・ハーンＧＭはキンブレルのトレードに前向きであることを明言している。守護神リアム・ヘンドリックスの前を担うセットアッパーにはケンドール・グレイブマンを補強しており、キンブレルは８回担当のセットアッパーではなく、トレードの駒として使われることになりそうだ。

　ハリガン記者はこの２人のほかにウィルソン・コントレラス（カブス）、ジョシュ・ドナルドソン（ツインズ）、ソニー・グレイ（レッズ）、ケビン・キアマイアー（レイズ）、ケテル・マルテ（ダイヤモンドバックス）、ウィル・マイヤーズ（パドレス）、ジェフ・マクニール（メッツ）、ルーク・ボイト（ヤンキース）をピックアップ。このうち何人がトレードされるのか、今後の動向に注目だ。

　フェインサンド記者は鈴木について「11月22日に広島東洋カープからポスティング公示されたスズキは、今冬のＦＡ市場において最も魅力的な選手の１人である。この長打力のある右翼手には多くの球団が興味を示しており、マリナーズ、ジャイアンツ、パドレスがこの27歳の選手を獲得する有力候補と目されている」とコメント。ポスティング制度におけるメジャー各球団との交渉期間は30日間であり、鈴木は残り20日ほどのあいだに移籍先を決めることになる。

　市場に残っているＦＡ選手のなかで最大の注目株はカルロス・コレアだろう。フェインサンド記者は「オフシーズン開始以降、コレアは最高のＦＡ選手の座に君臨してきたが、他の選手のように素早く契約が決まることはなかった。１月に代理人をスコット・ボラスに変更しており、同じ遊撃手のコリー・シーガーに10年３億2500万ドルの契約をもたらした代理人と力を合わせて大型契約を目指す」とコメント。ぜいたく税の上限ラインが２億3000万ドルに引き上げられたことは、大型契約を目指すコレアにとって追い風となるかもしれない。

　昨季王者のブレーブスからＦＡとなったフレディ・フリーマンも市場に残ったままだ。フェインサンド記者は「以前はブレーブスとの再契約を確実視されていたが、それはもはや既定路線ではない。打線の強化にうってつけの一塁手の獲得にドジャース、ヤンキース、レンジャーズ、レッドソックス、ブルージェイズなどが関心を示しているようだ」とコメント。果たして、フリーマンは今季どの球団でプレーするのだろうか。

　なお、フェインサンド記者は、これらの３人に加えてクリス・ブライアント、ニック・カステヤーノス、ケンリー・ジャンセン、カルロス・ロドン、カイル・シュワーバー、ホルヘ・ソレア、トレバー・ストーリーをＦＡ市場のトップ10選手としてピックアップしている。

スプリング・トレーニングはいつ始まるの？

　選手は春季キャンプが正式にスタートする現地時間３月13日までにキャンプ地に到着している必要がある（現地時間３月11日からキャンプ地に入場可能）。

オープン戦はいつから始まるの？

　暫定的には現地時間３月18日にスタート予定。まだ正式なオープン戦の日程は発表されていない。

レギュラーシーズンはいつ開幕するの？

　当初の予定から１週間遅れの現地時間４月７日に開幕予定。最初の１週間に予定されていた試合は、レギュラーシーズンの最後に追加される３日間とシーズン中のダブルヘッダー（９イニング制）で消化される。

ポストシーズンの形式はどうなるの？

　出場枠は12球団に拡大され、各リーグから地区優勝３球団とワイルドカード３球団が出場する。地区優勝した球団のうち、各リーグの勝率上位２球団は自動的に地区シリーズ進出が決定。残りの球団でワイルドカード・シリーズ（２勝先取制）を戦い、上位シード球団が全試合ホームで開催する。

　地区シリーズは各リーグの第１シードが第４シードと第５シードの勝者、第２シードは第３シードと第６シードの勝者と対戦。また、ポストシーズン出場をかけた「163試合目」は廃止され、すべてのポストシーズン出場枠はあらかじめ定められたタイブレークのルール（直接対決の勝敗など）に従って決定される。

フィールド上のルール変更は？

　2022年シーズンにおける最大の変更はユニバーサルＤＨの導入。コロナ禍で行われた2020年シーズン同様、今季からは両リーグで指名打者制が採用される。

　2023年シーズン以降は、現役選手４名、メジャーリーグ機構が任命する６名、審判員１名から構成される委員会により、ピッチクロック導入、守備シフト制限、ベースサイズ拡大、ストライク自動判定といった新しいルールについて決定が行われる。45日前に選手たちに通知することで新ルールの実施が可能となる。

ダブルヘッダーと延長戦はどうなるの？

　どちらもコロナ以前のルールに戻される。ダブルヘッダーは９イニング制で行われ、延長戦のタイブレーク制（無死二塁からスタート）も廃止される。

各球団のＦＡ選手との契約は解禁されたの？

　労使協定が正式に締結され、現地時間３月11日午後７時にＦＡ市場が再開された。まだ200人前後のＦＡ選手が市場に残っており、マイナーＦＡの選手も数百人いる。

市場に残っている大物ＦＡ選手は？

　メジャーリーグ公式サイトのＦＡ選手トップ25に名を連ねていた選手のうち、カルロス・コレア、クリス・ブライアント、トレバー・ストーリー、フレディ・フリーマン、クレイトン・カーショウ、ニック・カステヤーノス、カイル・シュワーバー、カルロス・ロドン、マイケル・コンフォート、アンソニー・リゾ、ネルソン・クルーズが市場に残っている。日本人選手では鈴木誠也と菊池雄星も市場に残ったままである。

トレードはどうなるの？

　ＦＡ選手との契約と同様、すでに解禁されている。マット・オルソン（アスレチックス）、ソニー・グレイ（レッズ）、クレイグ・キンブレル（ホワイトソックス）らの動向が注目される。

年俸調停はどうなるの？

　年俸調停権を持つ選手のうち、200人近くの年俸がまだ確定していない。球団と選手が希望額を交換する期限日は現地時間３月22日となっており、合意できなかった場合の年俸調停はシーズン中に行われる。

ルール５ドラフトはどうなるの？

　例年ウィンター・ミーティング期間中に行われるが、今季のルール５ドラフト（メジャー部門）は中止されることが決まった。

労使協定のその他の重要項目は？

　最低保証年俸の引き上げ（今季は70万ドル）、調停前ボーナスプールの新設（年間5000万ドル）、ぜいたく税の上限ラインの引き上げ（今季は２億3000万ドル）、ドラフト全体１～６位指名権の抽選制度の導入、シーズン中の選手オプション回数の制限（５回まで）などが合意内容に含まれている。

新しい労使協定が2022年シーズンに与える影響は？

　プロスペクトのサービスタイム操作対策の新ルールが設けられたため、開幕ロースター入りするプロスペクトが増える可能性がある。また、オプション回数の制限によってロースターの流動性にも影響が出るだろう。

ドラフトの変更点は？

　タンキング抑制の一環として、全体１～６位指名権の抽選制度が導入される。ポストシーズンに出場できなかった18球団が抽選に参加し、勝率の逆順で当選確率が決まる（勝率ワースト３球団は全体１位指名権を得る確率がそれぞれ16.5％）。

国際ドラフトはどうなったの？

　現時点では結論が保留されている。現地時間７月25日までに導入するか否かが決定され、メジャーリーグ選手会が導入に同意すれば、それと引き換えにクオリファイング・オファー制度が廃止される。国際ドラフトが導入されない場合、クオリファイング・オファー制度は維持される。

　当初の予定から１週間遅れでスタートすることになった2022年のレギュラーシーズン。日本時間10月３日に閉幕予定だったが、これを３日間延長し、ダブルヘッダーも活用しながら各球団が162試合を消化していく。なお、ダブルヘッダーの７イニング制は廃止されて９イニング制が復活し、延長戦を無死二塁からスタートするタイブレーク制も廃止される。ポストシーズン出場枠は12球団に拡大され、ユニバーサルＤＨ（両リーグ指名打者制）が導入されることも決まった。

　現地メディアの報道によると、ワクチン未接種の選手はカナダ（要するにブルージェイズの本拠地ロジャース・センター）でプレーできず、ワクチン未接種が原因でカナダでの試合を欠場した場合、その試合分のサラリーとサービスタイムは与えられないという。また、2023年シーズンからはレギュラーシーズンの対戦カードにバランス調整が加えられ、同地区内での対戦を減らし、別リーグを含む全球団（要するに他の29球団）との対戦が組まれることが決まったようだ。

　メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンド記者によると、今回の労使協定の主な内容は以下の通り。

◆最低保証年俸
2022年：70万ドル
2023年：72万ドル
2024年：74万ドル
2025年：76万ドル
2026年：78万ドル

◆ぜいたく税の上限ライン
2022年：２億3000万ドル
2023年：２億3300万ドル
2024年：２億3700万ドル
2025年：２億4100万ドル
2026年：２億4400万ドル

※ペナルティを科すラインとして上記の基準額、２番目の基準額（上記＋2000万ドル）、３番目の基準額（上記＋4000万ドル）に次ぐ４番目の基準額（上記＋6000万ドル）が新たに設定された。基準額を超えるたびにペナルティが重くなっていくが、一部ではメッツのスティーブ・コーエン・オーナーの暴走を抑制するために４番目の基準額が新設されたと言われている。

◆調停前ボーナスプール（新設）

　総額5000万ドルをアウォード投票の結果や個人成績に基づいて上位100名の選手に分配する。分配基準についてはメジャーリーグ機構とメジャーリーグ選手会が協力して決定。この制度を昨季に当てはめると、たとえばサイ・ヤング賞を受賞したコービン・バーンズ（ブリュワーズ）のサラリーは60万8000ドルから420万ドルに大幅アップし、新人王のランディ・アロザレーナ（レイズ）とジョナサン・インディア（レッズ）のサラリーも３倍以上に跳ね上がるはずだった。

◆ドラフト上位指名権の抽選制度

　全体１位から６位までの指名権を抽選で決定。ポストシーズンに出場しなかった18球団が対象となり、抽選オッズは勝率の逆順に設定される（勝率ワースト３球団の当選確率は16.5％）。ただし、収益分配金を受け取る側の球団（簡潔に言えばスモールマーケット球団）は３年連続で抽選に参加することはできず、収益分配金を支払う側の球団（簡潔に言えばビッグマーケット球団）は２年連続で抽選に参加することはできない。

◆国際ドラフト

　今年７月25日（現地時間）までにメジャーリーグ選手会が国際ドラフトの導入に賛成した場合、それと引き換えにクオリファイング・オファー制度を撤廃する。国際ドラフトは20巡目まで指名が行われ、毎年600人以上が指名される。指名を受けた選手には契約金が保証され、契約金の総額は年間2000万ドル以上増加する見込み。野球発展途上国（過去３年の指名割合が0.5％未満の国）から選手を指名した球団は追加の指名権を与えられる。

◆ルール変更

　2023年から現役選手４名、メジャーリーグ機構によって任命される６名、審判員１名による委員会が設立され、ピッチクロック導入、ベースサイズ拡大、守備シフト制限、ストライク判定の自動化といったルール変更の採択を担う。この委員会はメジャーリーグ選手会にルール変更を通達してから45日以内に実施する権限を持つ。

◆その他

　新人王投票で１位または２位にランクインした新人選手には１年分のサービスタイムが与えられる。また、トップ・プロスペクトを開幕ロースターに登録した球団は、その選手が新人王投票のトップ３、もしくはMVP投票かサイ・ヤング賞投票のトップ５にランクインすれば、ドラフト指名権を獲得できる。

　ポストシーズンは12球団で行われ、地区優勝した球団のうち、各リーグの勝率上位２球団はポストシーズンの第１ラウンドを免除され、第２ラウンド（地区シリーズ）からの出場となる。さらに、ユニバーサルＤＨが導入され、１人の選手を１シーズンにマイナーへオプション（降格）できる回数は最大５回までに制限されることが決まった。

　ロブ・マンフレッド・コミッショナーがレギュラーシーズン開幕の再延期を発表した翌日、交渉決裂から一転して念願の交渉合意に至った。機構側は最終提案のなかでぜいたく税の上限ライン、最低保証年俸、新設される調停前ボーナスプールについてさらに条件を引き上げ、選手会に譲歩。今回の労使協定の有効期限は５年間であり、ユニバーサルＤＨの導入、ドラフト上位指名権の抽選制度、有望株のサービスタイム操作対策、12球団によるポストシーズンなども含まれている。前日の交渉決裂の原因となった国際ドラフトは、７月まで交渉期限を延ばし、引き続き話し合いが行われることになった。

「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマン記者によると、機構側の最終提案に対し、選手会役員８名は満場一致で反対したものの、30球団中26球団が賛成し、トータルでは賛成26、反対12で機構側の提案を受け入れることが決まったという。各球団の選手たちがこれ以上労使交渉を引き延ばすよりもプレーを再開することを望んだ結果、交渉合意に至った。

　レギュラーシーズン開幕は日本時間４月８日が予定されており、当初の予定から１週間遅れでの開幕となる。最初の１週間分の試合は再設定され、162試合制のシーズンが開催される。「ESPN」のジェシー・ロジャース記者は、９イニング制のダブルヘッダーが復活し、延長戦を無死二塁からスタートするタイブレーク制は廃止される予定であることを伝えている。

　正式に労使協定が成立したあとは、いよいよ移籍市場の動きが再開する。カルロス・コレア、フレディ・フリーマン、クリス・ブライアント、トレバー・ストーリーなど、まだ200人以上のＦＡ選手が市場に残っており、トレードなども含め、シーズン開幕までの４週間、慌ただしい日々が続きそうだ。

　国際ドラフトの導入をめぐって労使交渉が決裂し、ロブ・マンフレッド・コミッショナーがレギュラーシーズンのさらなる開幕延期を発表してから一夜明けた今日、まずは国際ドラフトの問題を解決するために労使交渉が再開された。両者は今すぐに決めるのではなく、国際ドラフトの導入とクオリファイング・オファー制度の撤廃について、交渉期限を７月25日（現地時間）とすることで合意。この期限までに選手会が国際ドラフトの導入に同意すれば、2024年から国際ドラフトが導入され、選手会が拒否し続ければ、国際ＦＡ契約とクオリファイング・オファー制度は現状維持となる。

　その後、主に金銭面の条件について労使交渉が行われ、機構側はぜいたく税の上限ライン、最低保証年俸、調停前ボーナスプールの金額について、それぞれ条件を引き上げて選手会に譲歩。そのうえでレギュラーシーズンを162試合開催するための交渉期限が日本時間３月11日午前５時（現地時間３月10日午後３時）であることを通告し、選手会は機構側からの最終提案を受け入れることを決めた。

　メジャーリーグ公式サイトのマーク・フェインサンド記者によると、オープン戦は日本時間３月18日（もしくは19日）、レギュラーシーズンは同４月８日にスタートする見込み。レギュラーシーズンは162試合開催となり、開幕が１週間遅れる分は９イニング制のダブルヘッダーなどで消化されるようだ。新しい労使協定がオーナーと選手会によって批准され次第、トレードやＦＡ契約といった移籍市場の動きも再開される。レギュラーシーズン開幕に向けて、慌ただしい１カ月がついに始まる。

　2018年のドラフトでそれぞれカージナルスとレイズから１巡目指名を受けたゴーマンとリバトーアは、ともにアリゾナ州フェニックスで生まれ育ち、野球を始めた頃からの友人だった。リバトーアがカージナルスに移籍してきた2020年は新型コロナウイルスのパンデミックの影響でマイナーのシーズンが開催中止となったが、昨季はリバトーアがAAA級で開幕を迎え、ゴーマンも６月下旬にはＡＡ級からAAA級へ昇格。親友コンビは再びチームメイトとしてプレーすることになり、ルームメイトにもなった。

　互いの才能を認め合う両者だが、ルームメイトとして支え合っていることもそれぞれにとって大きな助けとなっているようだ。ゴーマンによると「家に帰ってからも野球について話し合うことはあったが、夜遅くまで考えすぎるようなことはなかった」という。自分たちは今どの位置にいるのか、そこから抜け出すためにはどうすればいいか、そういったことを２人で話し合うことでストレスやプレッシャーから解放された。「そうした時間は僕にとって常に貴重だった」とリバトーアは言う。

　昨季、リバトーアはAAA級で22試合に登板して９勝９敗、防御率4.04、123奪三振、ゴーマンはＡＡ級とAAA級の２階級合計で119試合に出場して打率.279、25本塁打、75打点、OPS.814を記録。両者とも今季中のメジャー昇格が確実視されており、現在行われているマイナーキャンプでは2020年ドラフト１巡目指名のジョーダン・ウォーカーとともに最も注目を集める存在となっている。

　三塁が本職のゴーマンは、ノーラン・アレナドの加入により昨季から二塁の守備に挑戦しているが、「試合に臨む姿勢は変わらない。三塁手はパワーヒッターであることが望ましいけれど、その打力を二塁手として発揮できれば、より大きな戦力になるよね」とコンバートを前向きに捉えている。リバトーアも「彼が味方でいる限り、ポジションは関係ないよ。彼はフェンスまで打球を飛ばすことができるし、僕はその能力を信用しているからね」と親友の才能に全幅の信頼を寄せる。

　リバトーアの移籍で２人がチームメイトとなって今季が３年目。カージナルスでは名捕手ヤディアー・モリーナが今季限りでの現役引退を表明し、１つの時代が終わりを迎えようとしているが、互いに支え合う親友コンビがナ・リーグ最多11度のワールドシリーズ制覇を誇る名門球団の未来を担っていく。

　機構側は選手会に対して以下の３つの選択肢を提示したことが報じられている。

【１】クオリファイング・オファー制度の撤廃と引き換えに国際ドラフトの導入を受け入れる

【２】クオリファイング・オファー制度を維持し、国際ＦＡ選手の契約システムも既存のままとする

【３】クオリファイング・オファー制度の撤廃に同意し、次のオフシーズンに国際ドラフトの導入を再検討する機会を設ける

　選手会はこの３つの選択肢をいずれも拒否。なお、３つ目の選択肢では、選手会が国際ドラフトの導入に反対し続けた場合、機構側が一方的に2024年シーズン終了後に労使交渉を再開できる権利を持つことになっていたようだ。

　選手会はクオリファイング・オファー制度の撤廃と国際ドラフトの導入についての交渉期限を今年11月まで引き延ばすことを提案。しかし、機構側は３つの選択肢以外の方法は認めず、最終的にはレギュラーシーズンの再延期を発表した。

　フェルナンド・タティスJr.（パドレス）は国際ドラフトの導入について「国際ドラフトはドミニカ共和国の野球を殺してしまうだろう。なぜなら、契約金を得られる若者がたくさんいるのに、国際ドラフトの導入によって同じようにはいかなくなるからだ」と発言。タティスJr.のようなラテンアメリカ出身の選手を中心に国際ドラフトの導入に猛反対する声が上がっている。

　レギュラーシーズン開幕の再延期により、今後は試合日程、サラリー、サービスタイムの扱いなどをめぐって労使交渉がさらにもつれることが懸念されている。現時点では、最短で日本時間４月15日に開幕予定だが、本当にこの日に開幕できるかどうかは疑わしいところだ。

　マンフレッド・コミッショナーの声明は以下の通り。

「162試合のシーズンを維持するための最後の努力として、今週、我々は選手会が表明した懸念に対処し、選手が直ちにフィールドに戻ることを可能にするための誠意ある提案を行いました。各球団は選手会の要求を満たすために並々ならぬ努力をしました。交渉が難航する原因となっていた主要な経済問題について、各球団はフルシーズンを維持するためにギャップを埋める方法を提案しました。残念ながら、１週間で２度目となる深夜までの交渉が行われたにもかかわらず、依然として合意には至っていません」

「日程の理論的な実現性に基づき、追加で２シリーズ分の試合がスケジュールから外され、シーズン開幕は（現地時間）４月14日まで延期されることになりました。我々は合意に至るまで懸命に努力し、選手とファンのために大幅な改善を伴う公平な契約を提示しました。現在の状況が我々のゲームやその一部を担うすべての人々、特に我々の忠実なファンの皆様に影響を与え続けていることを私は悲しんでいます」

「我々は選手たちに最大限の敬意を表し、最終的には彼らが提示された公平な合意を受け入れる選択をすることを願っています」

　一方、選手会は以下の声明を発表している。

「追加で試合をキャンセルするというオーナーたちの決定は完全に不必要なものです。今日の午後、リーグ側に対して一連の包括的な提案を行ったあと、リーグ側からの回答を得られると言われていましたが、選手たちはまだ返事をもらっていません」

「選手たちはプレーすることを望んでおり、世界最高のファンのためにフィールドに戻ることを待ち遠しく思っています。我々の最優先事項がすべての選手にとって公平な契約を締結することであるのは変わっておらず、そのために交渉を継続していくつもりです」

　今回の労使交渉ではぜいたく税の上限ラインがメインテーマの１つだったが、この点については機構側が一定の譲歩を見せたことが報じられている。機構側が提案したのは今季２億3000万ドルからスタートし、５年目の2026年には２億4200万ドルまで引き上げるというもの。選手会の希望額（今季２億3800万ドル、2026年は２億6300万ドル）には届いていないものの、希望額の差は縮まった。また、メジャー最低保証年俸についても、機構側が今季70万ドル、５年目の2026年には77万ドルという案を提示し、選手会の希望額にかなり近いものとなっている。

　一方、新設される調停前ボーナスプールについては、機構側が毎年4000万ドルを提案。選手会は今季8000万ドルからスタートし、毎年500万ドルずつ増額することを希望しているが、スタート地点を7000万ドルまで引き下げる可能性があることが報じられている。とはいえ、依然として希望額の開きは大きい。

　新たな争点となっているのは、機構側が提案している国際ドラフトだ。機構側はクオリファイング・オファー制度を撤廃するのと引き換えに国際ドラフトを導入することを提案しているが、国際ＦＡの選手たちがプロ入り時に希望の球団を選べなくなるため、選手会は難色を示しているという。「スポーツネット」のベン・ニコルソン・スミス記者は、ぜいたく税や最低保証年俸などの金額面で歩み寄りが進んでいる一方、国際ドラフトが最大の障害となっていることを報じている。

　機構側は選手会に対して現地時間３月８日（日本時間３月９日）までに労使交渉が合意すれば、レギュラーシーズンを162試合開催し、フルシーズン分のサラリーとサービスタイムが保証されることを通告していたが、そのデッドラインは１日延期された。レギュラーシーズン162試合開催か、あるいは追加で１週間キャンセルか。すべては明日の交渉にかかっている。

　今回の労使交渉におけるメインテーマの１つだったぜいたく税の上限ラインについては、機構側が一定の譲歩を見せたことが報じられている。機構側が提案したのは今季２億3000万ドルからスタートし、５年目の2026年には２億4200万ドルまで引き上げるというもの。選手会の希望額（今季２億3800万ドル、2026年は２億6300万ドル）には届いていないものの、希望額の差は縮まった。また、メジャー最低保証年俸についても、機構側が今季70万ドル、５年目の2026年には77万ドルという案を提示し、選手会の希望額にかなり近いものとなっている。

　一方、新設される調停前ボーナスプールについては、機構側が毎年4000万ドルを提案。選手会は今季8000万ドルからスタートし、毎年500万ドルずつ増額することを希望しているが、スタート地点を7000万ドルまで引き下げる可能性があることが報じられている。とはいえ、依然として希望額の開きは大きい。

　新たな争点となっているのは、機構側が提案している国際ドラフトだ。機構側はクオリファイング・オファー制度を撤廃するのと引き換えに国際ドラフトを導入することを提案しているが、国際ＦＡの選手たちがプロ入り時に希望の球団を選べなくなるため、選手会は難色を示しているという。「スポーツネット」のベン・ニコルソン・スミス記者は、ぜいたく税や最低保証年俸などの金額面で歩み寄りが進んでいる一方、国際ドラフトが最大の障害となっていることを報じている。

　機構側は選手会に対して現地時間３月８日（日本時間３月９日）までに労使交渉が合意すれば、レギュラーシーズンを162試合開催し、フルシーズン分のサラリーとサービスタイムが保証されることを通告していたが、日付が変わって現地時間３月９日に突入してからも交渉は継続されているようだ。果たして、162試合開催に向けた最後の努力は実を結ぶのだろうか。

　今オフ、メジャーリーグではバック・ショウォルター（メッツ）、オリバー・マーモル（カージナルス）、メルビン（パドレス）、そしてコッツェイ（アスレチックス）と４人の新監督が誕生した。ロックアウトにより行動が制限されるのは新監督にとって理想的な状況とは言えないが、コッツェイは過去６シーズンをアスレチックスのコーチとして過ごしており、「この組織における既存の人間関係は（新監督としての）プロセスを助けてくれると思う」と語る。「真っ新な状態で１年目を迎える監督よりは先行していると思うし、（ロックアウト解除後に）まだ構築できていない人間関係を築く準備もできているよ」と頼もしい。

　選手との関係性を築くだけでなく、新加入のコーチとの関係性を構築することも重要だ。今オフ、アスレチックスにはベンチコーチとしてブラッド・オースマス、打撃コーチとしてトミー・エバリッジ、打撃コーチ補佐としてクリス・クロンが新しく加わったが、オンラインでのミーティングやマイナーキャンプの視察を通して、新コーチ陣とも積極的にコミュニケーションを取っている。特にタイガースやエンゼルスでの監督経験を持つオースマスは、コッツェイにとって「よき相談相手」となっているようだ。

　アスレチックスはロックアウト解除後、複数の主力選手をトレードで放出してチーム再建に向かうことが確実視されている。その過程で新しい選手が次々にチームに加わり、コッツェイが新しく関係性を築かなければならない対象はどんどん増えるはずだが、コッツェイが準備万端の状態で彼らを迎えるのは間違いなさそうだ。