秋山は、カブスとのオープン戦に「四番・センター」でスタメン出場。2回裏の先頭打者として迎えた第1打席は、カブス先発の右腕タイラー・チャットウッドの前に空振り三振に倒れ、4回裏一死走者なしで迎えた第2打席は右腕クレイグ・キンブレルと対戦してファーストゴロ、6回裏一死走者なしで迎えた第3打席は右腕トレバー・メギルと対戦してレフトライナーに打ち取られた。7回表開始時の守備交代により試合から退き、3打数ノーヒット1三振。オープン戦の成績は打率.235、OPS.513となった。試合は6対6の引き分けで終了している。

　筒香は、ブルージェイズ戦に「二番・サード」でスタメン出場。四球、空振り三振、ショートへの内野安打で2打数1安打1四球1三振を記録し、4回表開始時の守備交代により試合から退いた。試合は9対5でレイズが勝利。筒香のオープン戦の成績は打率.357、OPS1.110となっている。

　大谷は、マリナーズ戦に「四番・指名打者」でスタメン出場。1回裏の第1打席で遊撃J.P.クロフォードのエラーにより出塁したが、3回裏の第2打席では空振り三振に倒れ、6回裏の第3打席で代打を送られて試合から退いた。2打数ノーヒット1三振で、オープン戦の成績は打率.100、OPS.350となっている。また、平野はこの試合の7回裏に5番手として登板し、先頭のホゼ・ロハスに二塁打、続くジャスティン・アップトンにタイムリーを浴びて1失点。後続3人を打ち取り、1回2安打1失点だった。試合は2対0でエンゼルスが勝利している。

　フランスは、WBC予選でニカラグア、南アフリカ共和国、ブラジル、ドイツ、パキスタンとともに「予選1組」に所属。「予選2組」にはパナマ、イギリス、ニュージーランド、チェコ、フィリピン、スペインの6ヶ国が所属しており、各組上位2ヶ国が本選出場の権利を得る。フランスは、2013年の第3回大会と2017年の第4回大会でともに予選で敗退しており、初の本選出場を目指す。

　フランスのビュサック＝フォレ出身のボウチーは、フランス代表の監督に就任することを受けて「（フランス語風に）自分の名前をボーシェイと発音するよ」と笑いながらコメント。昨年、フランス野球連盟の関係者から監督就任を打診され、母国の代表監督を務めることを魅力的に感じたボウチーは、引き受けることを決めたようだ。

　WBC予選を戦うフランス代表のロースターには、メジャーリーグやマイナーリーグでのプレイ経験がある選手も数人含まれており、そのなかには2018年にボウチーが率いたジャイアンツで110試合に出場したアレン・ハンソンの名前もある（現在はマリナーズの招待選手）。

　また、ボウチーの兄ジョーがベンチコーチとして、息子のブレットが投手としてフランス代表に加わる予定となっており、ボウチーはリラックスした状態で母国の代表監督という大役に臨むことができそうだ。ブレットは2014年に父が監督を務めるジャイアンツでメジャーデビュー。父からボールを手渡されてメジャーデビューのマウンドに上がった投手は史上初だった。

　まず、ブリュワーズはインディアンスのように自前の主力選手を有望な若手選手と交換して「再建期」と「勝負モード」を交互に繰り返すやり方ではなく、マイク・トラウトと長期大型契約を結んだエンゼルスのように常に勝利を目指す道を選択したと言える。インディアンスは今オフ、サイ・ヤング賞2度の実績を誇るコリー・クルーバーをトレードでレンジャーズへ放出し、スター遊撃手のフランシスコ・リンドーアにもトレードの噂が絶えないが、ブリュワーズはイェリッチの放出ではなく、イェリッチとの長期大型契約を選択した。

　また、ブリュワーズと同じナショナル・リーグ中部地区の球団にとっては、ブリュワーズが常に地区優勝を争うライバルとして存在することを意味する。ブリュワーズがイェリッチを失って戦力ダウンし、「再建期」に突入することは期待できなくなったため、カブスやカージナルスはポストシーズンへ進出するためにブリュワーズに対抗できるチーム作りを継続する必要がある。

　そして、ブリュワーズは単なるスモールマーケットの1球団ではなくなったと言える。現在のブリュワーズは、イェリッチのようなスター選手が留まることを望み、それに相応しい金額の契約をオファーできる球団である。球界を代表するスター選手たちが大型契約を手にして揃ってニューヨークやボストン、ロサンゼルスへ旅立った時代は過去のものとなり、ブリュワーズのような一見「地味」に見える球団でもスター選手と長期大型契約を結ぶことができる時代となっているのだ。

　MLBネットワークのケン・ローゼンタールは、日本時間3月5日、自身のTwitterで「現時点ではクリス・セールはトミー・ジョン手術を受けるとは思われていない」と報じた。レッドソックスは、セールのMRI検査の結果をジェームス・アンドリュース医師とニール・エラトラシュ医師へ送付。両者ともトミー・ジョン手術を担当することが多く、レッドソックスが両者に意見を求めたことによりセールがトミー・ジョン手術を受ける可能性が取り沙汰されたものの、現時点では手術は必要ないと判断されたようだ。

　ロン・レネキー暫定監督によると、レッドソックスはすでにアンドリュース医師との話し合いを行い、セールの今後について相談したという。セールの今後について具体的なプランを発表する前に、エラトラシュ医師とも話し合いの場を設ける予定となっており、両者からの意見を踏まえ、セールの戦列復帰までのプランを検討することになる。

　インフルエンザと肺炎の影響により調整が遅れていたセールは、6ヶ月半ぶりに打者に対して投球した際に左肘の痛みを訴え、MRI検査を実施。昨年8月にもアンドリュース医師によって「トミー・ジョン手術は必要ない」との診断を受け、PRP注射による治療を受けたが、昨季の最終6週間を棒に振ることになった。そうした経緯もあり、セールの左肘の状態が懸念されていたものの、シーズン全休という最悪の事態は回避。ただし、故障者リストに入った状態で開幕を迎えるのは確実であり、デービッド・プライスの放出と併せて2枠が空席となっているレッドソックスの先発ローテーションは再編を迫られている。

　クレビンジャーは、手術から半月ほどが経過した日本時間2月29日にキャッチボールを再開。75フィート（約23メートル）ほどの距離からスタートし、日本時間3月4日には150フィート（約46メートル）のキャッチボールをこなせるようになった。左膝の状態は良好で、フラットなグラウンドからマウンドへ移動し、投球シミュレーションを行ってマウンドの傾斜に慣れる練習も開始している。

　クレビンジャーによると、「今は身体の様子をしっかりチェックしながら、安全な範囲で練習を行っている」という。練習によって身体がどのような反応を示すかを確認し、次第に練習の強度を上げていく方針だ。右腕にとって、左膝は投球時に踏み込む側の足となるため、クレビンジャーは細心の注意を払って練習を行っている。幸いにも、今のところは痛みが再発する様子はないようだ。

　マウンドでの投球シミュレーションを行うことができる段階に達したクレビンジャーは、このステップを無事にクリアできれば、いよいよ本格的な投球練習を再開することになる。レギュラーシーズンの開幕に間に合わせるのは絶望的だが、このまま順調に回復すれば、4月中の戦列復帰は決して不可能ではなく、むしろ現実的な目標であると言えるだろう。

　インディアンスが地区王者のツインズや大型補強のホワイトソックスと地区優勝を争っていくためには、昨季21先発で13勝4敗、防御率2.71、169奪三振をマークしたクレビンジャーの力が必要不可欠。戦列復帰後は、シェーン・ビーバーとともに先発ローテーションの柱としての働きが期待される。

　現在34歳のミラーは、今季がカージナルス移籍2年目のシーズンとなる。昨季はレギュラーシーズンで73試合に登板し、防御率4.45と不本意な成績に終わったものの、ポストシーズンでは登板した6試合すべてで無失点に抑えるなど本領を発揮。今季は、昨季後半戦にクローザーを務めたカルロス・マルティネスが先発に復帰することもあって、右腕のジオバニー・ガジェゴスとともにクローザーの有力候補の1人に挙げられていた。

　ところが、身体的には何も問題がないにもかかわらず、普段通りにボールを投げることができない状況が続いている。日本時間3月3日のオープン戦で登板予定だったものの、暴投したことによりウォーミングアップを中止し、結局登板予定を回避することになった。ミラーは予定通りに登板できなかったことを繰り返し謝罪したが、故障しているわけでも体調が悪いわけでもなく、不調の原因は不明のままである。

　ミラーは撮影した映像や収集したデータをもとに、以前の自分の投球フォームと比較したり、メディカルスタッフの診察を受けたりして原因の解明に取り組んでいるものの、明確な原因は明らかになっていない。昨季、同僚のブレット・シーセルは手にしびれが生じる「手根管症候群」に悩まされたが、そのような症状も出ていないという。そのような状況において「イップス」が疑われるのは当然の流れと言えるだろう。

　「イップス」とは、精神的な原因などにより突然思い通りのプレイができなくなってしまう症状のことを指し、明確な治療法はないとされている。メジャーリーグの世界でも、元ヤンキースのチャック・ノブロックや元カージナルスのリック・アンキールなど、「イップス」に苦しんだ選手は少なくない。剛腕リリーバーとして一世を風靡したミラーだが、「イップス」らしき症状を克服し、以前の輝きを取り戻すことはできるだろうか。

　レッドソックスのチーフ・ベースボール・オフィサーであるチェイム・ブルームは「チームにとって問題であることは間違いない。2019年に彼に起こったことや、チームにおける彼の重要性を考えれば、左肘に痛みがあるというのは問題だ」と語り、危機感を募らせた。ただし、「すべての情報が明らかになるまでは、必要以上にあれこれ考えるのは避けるべきだろう」と落ち着いた姿勢も見せている。

　セールは昨季も左肘の痛みに悩まされ、シーズンの最終6週間を棒に振った。復活をかけるシーズンとなる今季は、キャンプ前の体調不良の影響により予定よりも2週間ほど調整が遅れ、故障者リストに入って開幕を迎えることが確実となっていた。当初は最短期間で戦列に復帰できると見られていたが、左肘の検査結果次第では、思わぬ長期離脱を強いられることになるかもしれない。

　ブルームは「大きな問題ではないことを願うよ」と語ったが、いずれにしてもセール不在の状態で開幕を迎えることは確実であり、開幕ローテーションは現時点でエドゥアルド・ロドリゲス、ネイサン・イバルディ、マーティン・ペレスの3枠しか埋まっていない。ライアン・ウェバー、ブライアン・ジョンソン、クリス・マッザ、タナー・ハウク、カイル・ハートらが開幕ローテーションの最後の2枠をめぐって競争を続けているものの、ブルームはオープナー戦法を採用して先発ローテーションの穴を埋める可能性があることを示唆。また、フリーエージェント市場からの緊急補強も視野に入れているようだ。

　オープン戦2度目の登板に臨んだ田中は、1番アンドリュー・ベニンテンディを見逃し三振、2番ラファエル・デバースをショートフライ、3番マイケル・チェイビスを見逃し三振に仕留めて1回表を三者凡退に抑えると、続く2回表も4番ジョナサン・ルクロイをサードゴロに抑えたあと、5番ホゼ・ペラザと代打のコール・スタージェオンから二者連続で空振り三振を奪い、打者6人をパーフェクト。3回表は7番C.J.チャッサムをショートゴロ、8番ジャレン・デュランを空振り三振に仕留めたあと、9番ジョン・アンドレオーリには三塁ジオ・ウルシェラの悪送球で出塁を許したものの、1番ベニンテンディをファーストゴロに抑え、無失点で切り抜けた。

　3イニングを被安打0、奪三振5、与死球0、失点0という素晴らしい内容で終えた田中は、三塁ウルシェラの悪送球について「シーズン中にもよくあることなので、それを経験できたのはよかった」と冷静にコメント。アーロン・ブーン監督は「威力のある速球を狙ったところに投げることができていた。カッターもよかったし、スプリッターやブレーキングボールもしっかり投げることができていたね」と田中の投球を絶賛した。

　なお、ジェームス・パクストンとルイス・セベリーノの故障離脱により、先発投手補強の可能性が取り沙汰されているヤンキースだが、キャッシュマンは「どのチームとも交渉を行っていない」とトレード補強の可能性を明確に否定。「我々の手元には何があって何が足りないのかを見極めているところだ。良い意味でインパクトを与えられる選手がたくさんいると思っている」と語り、デイビー・ガルシア、ジョナサン・ロアイシガ、マイケル・キング、クラーク・シュミットといった現有戦力の台頭に期待する方針を改めて明言した。

　キャッシュマンは、日本時間3月27日に敵地ボルティモアで行われるオリオールズとの開幕戦について、「残りの時間を考えると、ジャッジが開幕戦に出場するのは厳しいだろうね。あと3週間半しかないけど、治療を終えたあとにスプリング・トレーニングの練習に取り組まないといけない」とコメント。一時は楽観視されたジャッジの状態だが、開幕戦に間に合わないことが確実となった。

　一方、2月下旬の守備練習中に右ふくらはぎを痛めたスタントンについて、キャッシュマンは「4月中のどこかのタイミングで復帰できると考えている」との見通しを明らかにした。右ふくらはぎを痛めた時点から数えると、4～6週間ほどで戦列復帰できることになり、当初の予定通りのスケジュールとなっている。「3月下旬の開幕戦に間に合わせるのは難しいだろうね」とキャッシュマンは話している。

　ジャッジとスタントンの両者が離脱したことにより、ヤンキースはマイク・トークマン、ブレット・ガードナー、クリント・フレイジャーという外野手トリオで開幕戦に臨むことになるだろう。2018年に大谷翔平（エンゼルス）とアメリカン・リーグ新人王を争ったミゲル・アンドゥハーも、レギュラー奪回を目指して本職の三塁だけでなく一塁や外野の守備練習にも取り組んでおり、開幕戦でアンドゥハーが外野の守備に就く可能性もある。

　2009年以来のワールドシリーズ制覇を目指すヤンキースだが、ゲリット・コールが加入した先発投手陣からはジェームス・パクストンとルイス・セベリーノが離脱。外野陣からはトミー・ジョン手術のリハビリ中のアーロン・ヒックスだけでなく、ジャッジとスタントンまでもが離脱することになり、多くの主力選手を欠いた状態で覇権奪回に向けた戦いをスタートすることになる。

　MLBネットワークのケン・ローゼンタールによると、このまま順調にいけば、イェリッチの契約延長は日本時間3月7日に正式発表される可能性があるという。ブリュワーズが2011年にライアン・ブラウンと結んだ総額1億500万ドルの5年契約、2018年にロレンゾ・ケインと結んだ総額8000万ドルの5年契約と同様に、今回のイェリッチの大型契約も、一部は将来に繰り延べる形で支払われる予定になっている。

　今回新たに追加される7年1億9000万ドルを1年あたりの平均額に換算するとおよそ2714万ドルとなり、「Cot’s Baseball Contracts」が紹介しているデータによると、これはメジャー史上17位の金額となる。史上最高額はゲリット・コール（ヤンキース）の3600万ドル、野手史上最高はマイク・トラウト（エンゼルス）の3550万ドルであり、野手でイェリッチを上回るのはトラウトのほか、アンソニー・レンドン（エンゼルス）、ノーラン・アレナード（ロッキーズ）、ミゲル・カブレラ（タイガース）、マニー・マチャド（パドレス）、アレックス・ロドリゲス（元ヤンキース）、ヨエニス・セスペデス（メッツ）といった面々。イェリッチは昨年12月に28歳の誕生日を迎えたばかりであり、9年契約満了時に36歳であることを考えると、不良債権化するリスクも低そうだ。

　イェリッチは、マーリンズからブリュワーズへ移籍した2018年に打率.326、36本塁打、110打点、22盗塁、OPS1.000の好成績をマークして首位打者に輝いただけでなく、MVPを受賞。昨季は2年連続のMVPこそ逃したものの、打率.329、44本塁打、97打点、30盗塁、OPS1.100という大活躍を見せ、2年連続で首位打者のタイトルを手にした。

アメリカン・リーグ東部地区

◆オリオールズ
クリス・デービス　2110万ドル（約22億8000万円）
105試合　打率.179　12本塁打　36打点　0盗塁　OPS.601

◆レッドソックス
クリス・セール　3000万ドル（約32億4000万円）
25試合　6勝11敗0セーブ　防御率4.40　147.1回　218奪三振

◆ヤンキース
ゲリット・コール　3600万ドル（約38億8000万円）
33試合　20勝5敗0セーブ　防御率2.50　212.1回　326奪三振

◆レイズ
チャーリー・モートン　1500万ドル（約16億2000万円）
33試合　16勝6敗0セーブ　防御率3.05　194.2回　240奪三振

◆ブルージェイズ
柳賢振（リュ・ヒョンジン）　2000万ドル（約21億6000万円）
29試合　14勝5敗0セーブ　防御率2.32　182.2回　163奪三振

アメリカン・リーグ中部地区

◆ホワイトソックス
ヤスマニ・グランダル　1820万ドル（約19億6000万円）
153試合　打率.246　28本塁打　77打点　5盗塁　OPS.848

◆インディアンス
カルロス・サンタナ　2080万ドル（約22億5000万円）
158試合　打率.281　34本塁打　93打点　4盗塁　OPS.911

◆タイガース
ミゲル・カブレラ　3000万ドル（約32億4000万円）
136試合　打率.282　12本塁打　59打点　0盗塁　OPS.744

◆ロイヤルズ
イアン・ケネディ　1650万ドル（約17億8000万円）
63試合　3勝2敗30セーブ　防御率3.41　63.1回　73奪三振

◆ツインズ
ジョシュ・ドナルドソン　1880万ドル（約20億3000万円）
155試合　打率.259　37本塁打　94打点　4盗塁　OPS.900

アメリカン・リーグ西部地区

◆アストロズ
ザック・グレインキー　3500万ドル（約37億8000万円）
33試合　18勝5敗0セーブ　防御率2.93　208.2回　187奪三振

◆エンゼルス
マイク・トラウト　3770万ドル（約40億7000万円）
134試合　打率.291　45本塁打　104打点　11盗塁　OPS1.083

◆アスレチックス
クリス・デービス　1680万ドル（約18億1000万円）
133試合　打率.220　23本塁打　73打点　0盗塁　OPS.679

◆マリナーズ
カイル・シーガー　1950万ドル（約21億1000万円）
106試合　打率.239　23本塁打　63打点　2盗塁　OPS.789

◆レンジャーズ
秋信守（チュ・シンス）　2100万ドル（約22億7000万円）
151試合　打率.265　24本塁打　61打点　15盗塁　OPS.826

ナショナル・リーグ東部地区

◆ブレーブス
フレディ・フリーマン　2230万ドル（約24億1000万円）
158試合　打率.295　38本塁打　121打点　6盗塁　OPS.938

◆マーリンズ
コリー・ディッカーソン　880万ドル（約9億5000万円）
78試合　打率.304　12本塁打　59打点　1盗塁　OPS.906

◆メッツ
ジェイコブ・デグロム　2550万ドル（約27億5000万円）
32試合　11勝8敗0セーブ　防御率2.43　204.0回　255奪三振

◆フィリーズ
ブライス・ハーパー　2750万ドル（約29億7000万円）
157試合　打率.260　35本塁打　114打点　15盗塁　OPS.882

◆ナショナルズ
マックス・シャーザー　3590万ドル（約38億7000万円）
27試合　11勝7敗0セーブ　防御率2.92　172.1回　243奪三振

ナショナル・リーグ中部地区

◆カブス
ダルビッシュ有　2200万ドル（約23億7000万円）
31試合　6勝8敗0セーブ　防御率3.98　178.2回　229奪三振

◆レッズ
ジョーイ・ボットー　2500万ドル（約27億円）
142試合　打率.261　15本塁打　47打点　5盗塁　OPS.768

◆ブリュワーズ
ライアン・ブラウン　1700万ドル（約18億4000万円）
144試合　打率.285　22本塁打　75打点　11盗塁　OPS.849

◆パイレーツ
クリス・アーチャー　900万ドル（約9億7000万円）
23試合　3勝9敗0セーブ　防御率5.19　119.2回　143奪三振

◆カージナルス
ポール・ゴールドシュミット　2600万ドル（約28億1000万円）
161試合　打率.260　34本塁打　97打点　3盗塁　OPS.821

ナショナル・リーグ西部地区

◆ダイヤモンドバックス
ヤズマニー・トマス　1700万ドル（約18億4000万円）
4試合　打率.000　0本塁打　0打点　0盗塁　OPS.000
※トマスは40人枠登録外。40人枠内ではマイク・リークの1500万ドルが最高

◆ロッキーズ
ノーラン・アレナード　3500万ドル（約37億8000万円）
155試合　打率.315　41本塁打　118打点　3盗塁　OPS.962

◆ドジャース
デービッド・プライス　3200万ドル（約34億6000万円）
22試合　7勝5敗0セーブ　防御率4.28　107.1回　128奪三振

◆パドレス
マニー・マチャド　3200万ドル（約34億6000万円）
156試合　打率.256　32本塁打　85打点　5盗塁　OPS.796

◆ジャイアンツ
バスター・ポージー　2210万ドル（約23億9000万円）
114試合　打率.257　7本塁打　38打点　0盗塁　OPS.688

　現時点で今季の開幕投手を正式に発表しているのはカージナルスだけであり、24歳のエース右腕、ジャック・フラハティが自身初の大役を務めることになっている。カージナルスでは1988年に23歳のジョー・マグレーンが開幕投手を務めて以来の若さであり、対戦相手のレッズに在籍する秋山翔吾が公式戦で初めて対戦する投手となりそうだ。

　まだ正式に発表されていないものの、開幕投手候補がハッキリとしている球団としてラングスは16球団をリストアップ。以下のような顔ぶれとなっている。

エドゥアルド・ロドリゲス（レッドソックス）
ゲリット・コール（ヤンキース）
柳賢振（ブルージェイズ）
ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）
マシュー・ボイド（タイガース）
ジャスティン・バーランダー（アストロズ）
マルコ・ゴンザレス（マリナーズ）
マイク・ソローカ（ブレーブス）
サンディ・アルカンタラ（マーリンズ）
ジェイコブ・デグロム（メッツ）
アーロン・ノラ（フィリーズ）
マックス・シャーザー（ナショナルズ）
ブランドン・ウッドラフ（ブリュワーズ）
マディソン・バムガーナー（ダイヤモンドバックス）
クレイトン・カーショウ（ドジャース）
クリス・パダック（パドレス）

　残りの13球団にはまだ複数の選択肢があり、オープン戦のピッチングを見て判断することになりそうだ。ラングスが挙げる各球団の候補は以下のようになっている。

ジョン・ミーンズ、アレックス・カッブ（オリオールズ）
ブレイク・スネル、チャーリー・モートン（レイズ）
シェーン・ビーバー、カルロス・カラスコ（インディアンス）
ブラッド・ケラー、ダニー・ダフィー（ロイヤルズ）
ホゼ・ベリオス、ジェイク・オドリッジ（ツインズ）
アンドリュー・ヒーニー、フリオ・テーラン（エンゼルス）
マイク・ファイアーズ、フランキー・モンタス（アスレチックス）
マイク・マイナー、ランス・リン、コリー・クルーバー（レンジャーズ）
ダルビッシュ有、ジョン・レスター（カブス）
ルイス・カスティーヨ、ソニー・グレイ、トレバー・バウアー（レッズ）
ジョー・マスグローブ、クリス・アーチャー（パイレーツ）
ジョン・グレイ、ヘルマン・マルケス（ロッキーズ）
ジェフ・サマージャ、ジョニー・クエイト（ジャイアンツ）

　1回裏の第1打席で左腕プライスから四球を選んで出塁した秋山は、一死後に3番フレディ・ギャルビスの二塁打で三塁へ進み、4番ジェシー・ウィンカーのタイムリーで先制のホームを踏んだ。2回裏の第2打席では右腕ライアン・モズリーと対戦し、ピッチャーを強襲する二塁への内野安打を放って2試合連続安打を記録。4回裏の第3打席は左腕レイミン・グドゥアンの前にサードゴロに倒れ、5回表開始時の守備交代で試合から退いた。

　守備面では、3回表二死走者なしの場面で4番ヘルナンデスが放ったセンター左へのヒットを素早く処理し、二塁へ送球して打者走者のヘルナンデスを刺し、オープン戦初補殺を記録。日本でゴールデングラブ賞を6度受賞した自慢の強肩を見せつけた。「両翼の外野手が僕にプレイしろと声をかけてくれたので、落ち着いてプレイすることができた」と秋山。「たまたま、あのプレイを今日練習していたところだった。試合で実践することができて良かった」と自身のプレイを振り返った。

　キャンプインから2週間ほどが経過し、秋山は「試合でプレイしたり、チームメイトとコミュニケーションを取ったりするのにも慣れてきた」という。オープン戦に出場した試合はすべて1番打者で起用され、センターを4試合、レフトを1試合守るなど、首脳陣が考える秋山の起用法も見えてきた。球団史上初の日本人メジャーリーガーは、レギュラーシーズン開幕に向けて順調なスタートを切っていると言えそうだ。

　現在39歳のバティースタは、メジャーでプレイしたのは2018年が最後であり、この年はブレーブス、メッツ、フィリーズの3球団で合計122試合に出場して打率.203、13本塁打、48打点、出塁率.348、OPS.727に終わった。昨季はどのチームとも契約せず、無所属のまま過ごしたが、まだ現役引退の意思はなく、メジャー復帰に向けてトレーニングを続行。今オフは、二刀流でのメジャー復帰を目指して投手の練習にも取り組んでいたという。

　パッサンによると、バティースタの速球は94マイル（約151キロ）に達し、スライダーも鋭い変化を見せているようだ。ブルージェイズ時代の同僚であり、今オフ、バティースタとともにトレーニングに取り組んだマーカス・ストローマン（メッツ）は「バティースタはメジャーのリリーフ投手として通用する可能性がある」といった趣旨の発言を自身のTwitterでしていた。

　Statcastの計測によると、バティースタはフィリーズ時代の2018年にライトからホームへの返球で96.6マイル（約155キロ）を計測したことがあるという。バティースタの肩が強いことは間違いなく、投手として94マイルを投げられるという情報も誤りではなさそうだ。五輪予選での活躍次第では、通算344本塁打の実績を誇る元本塁打王に、マイナー契約からメジャー復帰への道が切り開かれるかもしれない。メジャー復帰を目指すバティースタの奮闘に注目だ。

　現在33歳のヘルナンデスは、2005年にメジャーデビューしてから15シーズンを過ごしたマリナーズを離れ、マイナー契約でブレーブスに加入。昨季は15先発で1勝8敗、防御率6.40という自己最悪の成績に終わったものの、新天地での復活を目指している。オープン戦では、ここまで2試合に先発して4回2/3を投げ、1勝0敗、防御率1.93、6奪三振、被打率.176、WHIP0.86という見事なピッチングを披露。メジャーのロースター入りを果たしても年俸はわずか100万ドルであり、ヘルナンデスがこのまま好投を続けるようであれば、ブレーブスは迷わずヘルナンデスを開幕ローテーションに組み込むだろう。

　もちろん、まだオープン戦は序盤であり、マイナーリーガー中心のラインナップを相手に記録した成績は参考程度にしかならない。しかし、昨季はオープン戦の3先発で防御率15.95、被打率.382とめった打ちを食らっており、2018年はオープン戦で2試合にしか登板していないことを考えると、現時点ですでに2試合に登板し、防御率1点台という結果を残していることは明るい材料と言えるだろう。

　マイク・ソローカ、マックス・フリード、マイク・フォルティネビッチと20代の3人が3番手までを占めるブレーブスの先発ローテーション。故障離脱中の36歳のハメルズに代わって先発4番手を務めるのは、33歳の「キング」ことヘルナンデスかもしれない。

　地元ニューヨーク出身のマッツは現在28歳。昨季は32試合（うち30先発）に登板して自己最多の160回1/3を投げ、自身初の2ケタ勝利となる11勝10敗、防御率4.21、153奪三振をマークした。メジャー5シーズンでは通算31勝36敗、防御率4.05を記録しており、2021年シーズン終了後にフリーエージェントとなる予定。現在は新加入のマイケル・ワカと先発5番手の座を争う立場となっている。

　ヤンキースは、昨年12月にゲリット・コールと9年3億2400万ドルの超大型契約を結んだ時点で、コール、ルイス・セベリーノ、ジェームス・パクストン、田中将大、J.A.ハップが先発ローテーションを形成し、ジョーダン・モンゴメリー、有望株のクラーク・シュミット、同じく有望株のデイビー・ガルシアがデプスとして控えるというメジャー最高クラスの先発陣を誇っていた。しかし、パクストンが2月に腰の手術を受けて5月まで欠場することになり、セベリーノも先週のトミー・ジョン手術によってシーズン全休が決定。メジャー最高クラスの先発陣から一転、主力先発投手2人を欠く事態となってしまった。

　昨季18勝をマークしたドミンゴ・ヘルマンもDV規定違反による出場停止処分により6月まで復帰できないため、ヤンキースはモンゴメリーを先発ローテーションに入れたとしても、開幕時点では先発5番手が空席となる。有望株を抜擢するのか、マイナー契約の選手でパクストンやヘルマンが復帰するまでの期間を凌ぐのか、あるいは外部からの補強に動くのか。マッツ獲得はその選択肢の1つとなるが、実現の可能性は低そうだ。

　1位に選ばれたのはマイク・トラウト（エンゼルス）。今年8月にようやく29歳になるトラウトだが、すでに3度のMVPを受賞しており、ペトリエロは「史上最高の選手になる可能性が極めて高い」と絶賛。過去3年間は故障によりフル出場できておらず、また、エンゼルスは2014年以降ポストシーズンに出場できていないが、トラウトのMVP受賞を阻む理由はこれくらいの些細なことしか見当たらない。ペトリエロは、ムーキー・ベッツ（ドジャース）がナショナル・リーグへ移籍し、アーロン・ジャッジ（ヤンキース）は健康面に問題があり、アレックス・ブレグマン（アストロズ）やその他のアストロズの打者は「ある問題」によって成績を落とす可能性があるとし、ライバルが競争力を落としていることもトラウトのMVP受賞を後押しすると指摘している。

　2位には昨季41本塁打＆37盗塁をマークし、「40-40」のみならず史上初の「50-50」を目標に掲げるロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）、3位にはブリュワーズ移籍後2年連続で超ハイレベルな打撃成績を残し、昨季は「40-30」を達成したクリスチャン・イェリッチがランクイン。昨季のナショナル・リーグMVP受賞者であるコディ・ベリンジャー（ドジャース）は6位に選出された。トップ20には当然のように球界を代表するスター選手の名前が並んでいるが、そんななか、19位には大谷翔平（エンゼルス）がランクイン。ペトリエロは「ノーラン・アレナード（ロッキーズ）やジェイコブ・デグロム（メッツ）も候補だった」としつつも、「大谷のポテンシャルに夢を見ることにした。一流打者として450打席、一流投手として100イニングに出場すれば、投票者たちはMVP候補として考慮せざるを得ないだろう」と記している。

　レイッチとペトリエロが選出したトップ20の顔ぶれは以下の通り。

1位　マイク・トラウト（エンゼルス）
2位　ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）
3位　クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）
4位　ムーキー・ベッツ（ドジャース）
5位　フアン・ソト（ナショナルズ）
6位　コディ・ベリンジャー（ドジャース）
7位　ゲリット・コール（ヤンキース）
8位　アレックス・ブレグマン（アストロズ）
9位　フランシスコ・リンドーア（インディアンス）
10位　ピート・アロンゾ（メッツ）
11位　アンソニー・レンドン（エンゼルス）
12位　マット・チャップマン（アスレチックス）
13位　ジョシュ・ドナルドソン（ツインズ）
14位　アーロン・ジャッジ（ヤンキース）
15位　ブライス・ハーパー（フィリーズ）
16位　ラファエル・デバース（レッドソックス）
17位　フェルナンド・タティスJr.（パドレス）
18位　ヨアン・モンカダ（ホワイトソックス）
19位　大谷翔平（エンゼルス）
20位　ケテル・マーテイ（ダイヤモンドバックス）

　スネルは前回登板で自身の全4球種を投げ、好感触を得ていた。しかし、キャッシュが「ピッチングは良い感じだったみたいだけど、身体のほうは望んでいた状態ではないみたいだ」と語ったように、左肘の違和感を訴え、コルチゾン注射を実施。スネルは昨季、左肘の遊離体除去手術により約2ヶ月の戦線離脱を強いられており、レイズはその点も考慮して、スネルに無理をさせない方針を徹底している。

　スネルによると、前回登板のあと、通常よりも強い張りを感じていたという。また、練習に支障が出ない程度の痛みも2週間ほど感じていたようだ。キャッシュは、今回のコルチゾン注射が大きな故障の「予防」的な意味合いも含んだものであることを強調。スネルの左肘に構造上の問題はなく、コルチゾン注射によって痛みが治まれば、レギュラーシーズンに向けての調整を再開できる予定となっている。

　スネル自身は、日本時間3月27日に行われるパイレーツとの開幕戦に間に合うだろう、と楽観的に考えている。しかし、球団はスネルのコンディション調整に万全を期す方針であり、100パーセントの状態でなければ戦列に復帰させるつもりはないようだ。今季も優勝争いを目指すレイズだが、スネルを無理に開幕に間に合わせるのではなく、長期的にエースとして活躍してもらうことを最優先に考えている。

　キャッシュは「まずは彼がマウンドに戻ったときにどんなピッチングをするか、だね」とコメント。2018年のサイ・ヤング賞受賞者は、無事にレギュラーシーズン開幕を迎えることができるだろうか。

　今季のレッドソックスは、セール、プライス、エドゥアルド・ロドリゲス、ネイサン・イバルディ、マーティン・ペレスという5人で先発ローテーションを形成する予定だったが、このなかからプライスがトレードで放出され、セールはキャンプ前のインフルエンザと肺炎の影響によって調整が遅れている。よって、ロドリゲス、イバルディ、ペレスの3枠しかローテーションが埋まっておらず、少なくとも1枠、最大2枠でオープナー戦法を採用する可能性が高まっている。

　調整が遅れているだけのセールの離脱は長期化しない見込みであり、レッドソックスは先発投手を新たに外部から獲得することは検討していないと見られる。レネキーら首脳陣は、すでにブルームからオープナー戦法について簡単なレクチャーを受けており、それがベストであると判断した場合は、オープナー戦法を採用する準備もできているようだ。ただし、レネキーは「もし先発4番手や5番手を担える人材が見つかれば、（オープナー戦法ではない）別の方法を取ることになるだろう」とも話しており、オープン戦のなかで各投手の適性を見極めていくことになる。

　ヘクター・ベラスケス、マット・ホール、ライアン・ウェバー、クリス・マッザ、フィリップス・バルデスらに加え、招待選手のブライアン・ジョンソンなど、先発タイプの投手がいないわけではない。彼らにとっては、オープン戦で実力をアピールし、開幕ローテーション入りするための大きなチャンスと言えそうだ。

　大谷は、チームがレンドンの1号3ランで先制した直後、1回裏無死走者なしで迎えた第1打席でホワイトソックス先発の左腕ロス・デトワイラーの前にファウルチップで三振に倒れると、3回裏無死1塁で迎えた第2打席でもデトワイラーと対戦して見逃し三振。5回裏の第3打席で代打を送られて試合から退き、2打数ノーヒット2三振に終わった。

　逆転負けを喫したエンゼルスだが、ブライアン・グッドウィン、マイク・トラウト、アルバート・プーホルス、アンドレルトン・シモンズと主力クラスの各打者が2安打ずつを放ち、レンドンには待望の初アーチが飛び出すなど、敗戦のなかにも明るい材料はたくさんあった。風に乗ってレフトスタンドに飛び込んだ先制アーチについて、レンドンは「僕たちはたくさんの要素のなかでプレイしている。風がどちらへ吹いているかも知っておかなければならないんだ」と誇らしげにコメント。ただし、「まだピークに持っていくには早すぎる。オープン戦でいろんなことにトライしている最中だからね」とあくまでも調整段階であることを強調した。

　調整段階というレンドンだが、ここまでオープン戦4試合に出場して6打数4安打、1本塁打、4打点、打率.667、出塁率.750、OPS1.917と絶好調。エンゼルスが7年2億4500万ドルという超大型契約で獲得した昨季のナショナル・リーグ打点王は、期待通りにその実力を発揮しており、レギュラーシーズンでもエンゼルスにとって大きな戦力となりそうだ。