ツインズ先発の前田は、「2番・レフト」でスタメン出場した筒香と2度対戦。1回裏無死1塁で迎えた第1打席はレフトフライ、2回裏二死走者なしで迎えた第2打席はライトフライに打ち取った。しかし、味方が2点を先制した直後の2回裏に、先頭打者から二者連続で味方のエラーによる出塁を許して1点を返され、さらに無死2塁からウェンドルに逆転の1号2ランを被弾。3回裏二死から四球を与えたところで降板となり、2回2/3を投げて被安打2、奪三振3、与四球2、失点3（自責点1）という内容だった。

　一方の筒香は、初めて2番打者としてスタメン出場したが、前田の前に2打席連続で外野フライに打ち取られ、4回裏一死1・3塁のチャンスで迎えた第3打席では、レイズ3番手のヨーリス・チャシンの前に空振り三振。6回表開始時の守備交代により試合から退き、3打数ノーヒットで打率は.333、OPSは1.095となった。

　前田と筒香の日本での対戦成績は48打数9安打（打率.188）となっており、過去の対戦成績のとおりに前田が筒香を抑えた形となったが、筒香は「対戦できてうれしかった。楽しむことができた」と日本人対決をエンジョイした様子。試合前に挨拶を交わした際には、前田はジョークを交えつつ「初球はチェンジアップを投げる」と宣言したが、実際に投げたボールは速球だった。筒香は試合後、「チェンジアップを待っていた。速球だったからスイングしなかった」と前田との対戦を振り返った。

　日本時間3月2日、右肩の精密検査を翌日に控えたジャッジは、トレーナールームで予定以上の時間を過ごし、トレーニングに取り組んだ。その様子を見たブーンは「少し楽観的になることができた気がする。それが今の私の気持ちだよ」とコメント。違和感を訴えている右肩の状態が心配されるジャッジだが、打撃練習以外はある程度しっかりこなすことができており、指揮官もジャッジがトレーニングに取り組む様子を見て少し安堵したようだ。

　ジャッジがいつ打撃練習を開始し、いつオープン戦に出場できるかは現時点では全くの未定だが、ブーンはジャッジがオリオールズとの開幕戦に出場する可能性を否定していない。また、右ふくらはぎを痛めているスタントンも、患部の状態は徐々に良くなっており、開幕戦に出場できる可能性があるという。ジェームス・パクストン、ルイス・セベリーノと先発投手陣に故障者が続出するなか、両外野手のコンディションが快方に向かっているのは朗報だ。

　もしジャッジとスタントンの両者を欠いて開幕戦に臨むことになった場合、スタメン当確と言えるのは、トミー・ジョン手術のリハビリに取り組んでいるアーロン・ヒックスに代わってセンターを守るブレット・ガードナーだけ。ブーンは、両外野手を欠いて開幕を迎える場合の代役候補としてミゲル・アンドゥハー、クリント・フレイジャー、ロセル・ヘレーラ、マイク・トークマンの名前を挙げており、残り25日ほどのオープン戦で競争が繰り広げられることになるだろう。

　日本時間3月1日に行われたマーリンズとのオープン戦に「5番・一塁」でスタメン出場したデービスは、1回裏の第1打席で四球を選び、2回裏の第2打席で右中間への3ラン本塁打。デービスは同26日のレイズ戦、同28日のパイレーツ戦でも一発を放っており、3試合連続本塁打となった。ここまでオープン戦4試合に出場して3本の本塁打を放っているデービスだが、デービスが4試合のスパンで3本の本塁打を放つのは2017年5月以来。オープン戦の本塁打ランキングでトップタイに立ち、打率.714、出塁率.818、長打率2.000、OPS2.818という最高のスタートとなっている。

　デービスは「ここまでの結果は良い感じだね。ここ数年間は苦しいシーズンが続いていたから、今季は良いスタートを切りたいと考えていたんだ」と自身が残した結果に満足している様子。ただし、「まだオープン戦だよ。まだまだ成し遂げなければならないことはたくさんあるし、取り組んでいかなければならないこともたくさん残っている」と決して慢心しているわけではない。

　昨季終了後には残りの契約を破棄して現役を引退することも考えたというデービスだが、自分を信じてオフのトレーニングに取り組んだ結果、ここまでは満足のいくパフォーマンスを披露することができている。「僕にはまだやらなければならないことがある」と完全復活に向けて意気込むデービス。今季こそは、2013年に53本塁打、138打点、2015年に47本塁打、117打点を叩き出した豪打がよみがえるかもしれない。

　ブーンによると、ジャッジは日本時間2月29日に屋内での打撃練習を行い、右肩の違和感を訴えたという。ヤンキースは、MRI検査などを行ったものの、目立った故障は見当たらなかった。ブーンは「今、最も大切なのは（右肩の違和感の）原因を明らかにすることだ」と語り、ジャッジは日本時間3月3日にさらなる検査を受ける予定となっている。

　ジャッジは、守備練習でのスローイングは特に問題なく行っており、右肩の違和感は打撃にのみ影響を与えているようだ。ブーンは、ジャッジが日本時間3月27日の開幕戦に出場する可能性について「時間を考えれば大丈夫だと思う。1週間後や10日後にオープン戦に出場し始めたとしても、開幕には間に合うだろう」と語っているが、右肩の違和感の正体が明らかにならない限り、決して楽観視はできない。

　昨季のヤンキースは30人の選手が合計39度にわたって故障者リスト入りするという不名誉なメジャー新記録を樹立。今季も正中堅手のアーロン・ヒックスがトミー・ジョン手術のリハビリで出遅れるほか、先発左腕のジェームス・パクストンも腰の手術で開幕に間に合わず、主力打者の1人であるジャンカルロ・スタントンも右ふくらはぎを痛めて開幕戦出場が微妙な状況となっている。さらに、完全復活を目指したルイス・セベリーノがトミー・ジョン手術を受けて今季を全休することが決まっており、昨季に続いて今季も開幕前から故障者が続出。これに加えてジャッジまで離脱することになれば、選手層の厚いヤンキースとはいえ、大幅な戦力ダウンは避けられないだろう。

　ダルビッシュは、1回表先頭の1番オーランド・アルシアに左中間への1号先頭打者アーチを浴びたが、2番ケストン・ヒウラをライトフライに打ち取り、3番アビサイル・ガルシアと4番ローガン・モリソンは二者連続で空振り三振。2回表は、先頭の5番ジェッド・ジョーコをセカンドフライに打ち取ったあと、6番ベン・ギャメルに二塁打を浴び、ビクトル・カラティーニの捕逸により一死3塁となったが、7番マーク・マティアスを空振り三振、8番キーオン・ブロクストンをショートゴロに抑え、ピンチを切り抜けた。フォーシーム、カッター、ハードカッター、スライダー、ナックルカーブ、ツーシームと6つの球種を使い分けて2回1失点。カブスは3対4で敗れた。

　山口は、最初の2イニングを無失点に抑えたあと、3回表先頭の8番ニック・マルティーニに1号ソロを許し、続く9番ニック・メイトンに四球を与えたものの、後続を抑えて3回1失点。1イニングを投げ切ることができなかった前回登板からピッチングを修正し、しっかり結果を残した。ブルージェイズは6対5で勝利した。

　筒香は、「5番・三塁」でスタメン出場してレフトフライ、空振り三振で2打数ノーヒット。レイズは0対12で大敗を喫した。

　秋山は、「1番・センター」でスタメン出場してセカンドゴロ、ショートゴロ、センターへのヒットで3打数1安打。レッズは3対7で敗れた。

　平野は、3点ビハインドの6回表に5番手として登板し、ファーストゴロ、ピッチャーゴロ、空振り三振で1イニングを三者凡退に抑える好投。マリナーズは6対9で敗れた。

　昨年11月に行われた「プレミア12」では、メジャー30球団の40人ロースターに登録されている選手を代表チームに招集できず、アメリカは4位に終わって東京五輪の出場権を獲得できなかった。今回の合意により、アクティブ・ロースターに登録されていないメジャー経験のあるベテラン選手やメジャー昇格を控えたプロスペクトなどを代表チームに招集することが可能となり、大会自体のレベルアップも大いに期待される。

　たとえば、アメリカ代表は3月に行われる予選で、メジャー30球団の開幕ロースター（26人）に含まれないプロスペクトを集めて戦うことができる。マッケンジー・ゴア（パドレス）、ジョー・アデル（エンゼルス）、ケーシー・マイズ（タイガース）、ネイト・ピアソン（ブルージェイズ）、ジョーイ・バート（ジャイアンツ）、アンドリュー・ボーン（ホワイトソックス）、ディラン・カールソン（カージナルス）、マット・マニング（タイガース）といった面々がアメリカ代表の一員として予選を戦う可能性があるわけだ。ただし、メジャー30球団には選手の派遣要請に従う義務はないという。

　アメリカ代表は2000年のシドニー五輪で、当時のプロスペクトだったベン・シーツ（元ブリュワーズなど）をエースとして決勝戦でキューバ代表を破り、金メダルを獲得した。もし予選を突破して本戦出場を決めれば、日本で開催される五輪の舞台で、各球団のプロスペクトが躍動する姿を見られるかもしれない。

　フィリーズのジョー・ジラルディ監督は「開幕戦に間に合わせようとするのはちょっと早すぎるね」と語り、マカッチェンが開幕戦に間に合わない見込みであることを明らかにした。ただし、「復帰までにそれほど長い時間が必要になるとは考えていない。4月中には戻ってくることができるだろう」とも語っており、開幕直後の早い段階で戦列復帰できる見込みとなっている。

　ジラルディによると、マカッチェンは左膝の大ケガから順調に回復しており、着実に戦列復帰に近付いているという。しかし、「クリアしなければならない課題がまだいくつか残っている」といい、「外野でフライを取る練習をしたり、打撃練習を行ったりしているけど、まだ全力疾走するところまでは達していない」とマカッチェンの現状について語った。

　マカッチェンはリードオフマンとしてフィリーズ打線に必要不可欠な戦力である。昨季のマカッチェンは59試合に出場して打率.256、10本塁打、出塁率.378、OPS.834をマークしたが、マカッチェン離脱時点でフィリーズの1番打者（主にマカッチェン）はメジャー2位の出塁率.379を記録していたものの、その後はメジャー29位の出塁率.295に終わった。マカッチェンの穴を埋めるリードオフマンが現れなかったことが、チームの失速の要因の一つとなっていたのだ。

　マカッチェンが復帰するまでの間は、通算312本塁打のジェイ・ブルースが代役を務めることになるだろう。打撃力よりも守備力を重視する場合は、ブルースではなく、ロマン・クインが出場機会を増やすことになるかもしれない。

　1回裏を内野ゴロ3つで三者凡退に抑えた菊池は、2回裏に2つの四球を与えたものの、3つの空振り三振を奪ってピンチを脱出。3回裏は9番ジョン・ヒックスをセンターフライに抑えたあと、1番スターリング・マーテイにエンタイトル二塁打を打たれたところで降板となり、二死後に3番エドゥアルド・エスコバーのタイムリーでマーテイが生還したため、1失点が記録された。3回途中まで45球を投げて被安打1、奪三振3、与四球2、失点1という内容で、チームが6対2で勝利したため、菊池にはオープン戦初勝利（1敗）が記録された。

　94～96マイルの速球とスライダーを中心にピッチングを組み立てた菊池は「今日はスライダーを重視していた。良い感じで投げられたと思う」と手応えを感じた様子。Statcastのデータによると、昨季のスライダーの平均球速は86マイルだったが、菊池はこれが90マイル付近まで上昇すれば、より効果的なボールになると考えており、スライダーの高速化をテーマに練習や実戦に取り組んでいるようだ。

　一方の大谷は、1回裏一死3塁のチャンスで迎えた第1打席でレンジャーズ先発のランス・リンからレフトへのタイムリーを放ち、オープン戦初安打を記録。3回裏の第2打席は再びリンと対戦して空振り三振に倒れ、5回裏に第3打席が回ってきたところで代打を送られて試合から退いた。2打数1安打1打点1三振で打率は.167となり、チームは7対2で勝利。3番手として登板したハイメ・バリアが3イニングを無失点に抑える好投を見せ、勝利投手となった。

　ラングスは「Cot’s Baseball Contracts」のデータをもとに、今季の年俸ランキングTOP10を紹介。1位には当然のようにトラウトがランクインし、12年4億2650万ドル（2019～2030年）という北米プロスポーツ史上最高額の契約のうち、今季の年俸は3770万ドル（約41億円）となっている。主力クラスの野手はレギュラーシーズンで年間150試合前後に出場するため、トラウトは1試合あたり約2700万円を稼いでいることになる。1シーズンを600打席で換算すれば、1打席あたり約680万円という計算になる。

　2位はヤンキースと9年3億2400万ドル（2020～2028年）の超大型契約を結んだコールで、今季の年俸は3600万ドル（約39億円）。先発投手はシーズンを通して先発ローテーションを守れば33試合前後に先発するため、コールは1先発あたり約1億2000万円を稼ぐことになる。わかりやすく1先発を100球で換算すれば、1球あたり約120万円という計算になる（ここではポストシーズンを考慮していないことに注意）。

　なお、ラングスの特集記事で紹介されているTOP10は以下のようになっている。

1位　マイク・トラウト（エンゼルス）　年俸3770万ドル
2位　ゲリット・コール（ヤンキース）　年俸3600万ドル
3位　マックス・シャーザー（ナショナルズ）　年俸3590万ドル
4位タイ　ザック・グレインキー（アストロズ）　年俸3500万ドル
4位タイ　スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）　年俸3500万ドル
4位タイ　ノーラン・アレナード（ロッキーズ）　年俸3500万ドル
7位　ジャスティン・バーランダー（アストロズ）　年俸3300万ドル
8位タイ　デービッド・プライス（ドジャース）　年俸3200万ドル
8位タイ　マニー・マチャド（パドレス）　年俸3200万ドル
10位　クレイトン・カーショウ（ドジャース）　年俸3100万ドル

　エンゼルスは、1番デービッド・フレッチャーから始まり、2～6番にマイク・トラウト、アンソニー・レンドン、大谷、ジャスティン・アップトン、アルバート・プーホルスを並べ、下位打線にはジェイソン・カストロ、アンドレルトン・シモンズ、ブライアン・グッドウィンを置くという、現時点で予想される開幕オーダーと同じ布陣でパドレスとのオープン戦に臨んだ。

　4番の大谷は、1回裏二死1塁で迎えた第1打席でパドレス先発の若手左腕エイドリアン・モレホンの前に空振り三振に倒れ、4回裏無死1塁の場面で回ってきた第2打席でもパドレス4番手のカイル・ベアクローの前に空振り三振。6回裏二死1塁で迎えた第3打席ではパドレス6番手のホゼ・ケサダから四球を選んだが、ここで代走を送られて試合から退き、2打数ノーヒット2三振1四球に終わった。

　試合は、4回表にパドレスがゴードン・ベッカムの四球と盗塁で二死2塁のチャンスを迎え、有望株テイラー・トラメルがライトへのタイムリーを放って1点を先制。この1点を9人の投手による細かな継投で守り抜き、1対0でエンゼルスを破った。開幕オーダーが不発に終わり、完封負けを喫したエンゼルスだが、先発ローテーション候補の1人であるマット・アンドリースが先発して2回2安打無失点とまずまずのピッチングを披露。アンドリースを含む6人の投手が合計8安打を浴びながらも11個の三振を奪い、1失点に抑えたのは好材料と言えそうだ。

　過去2試合と同様に1番打者として起用された秋山は、新天地ダイヤモンドバックスでの実戦デビューとなったバムガーナーと対戦し、1回表の第1打席で空振り三振に倒れた。3回表二死走者なしで迎えた第2打席は、ダイヤモンドバックス2番手のジュニア・ゲラの前にセンターライナーに打ち取られ、6回表一死走者なしで迎えた第3打席では、ダイヤモンドバックス5番手のジェームス・シャーフィーの前にショートゴロ。秋山のバットから快音は聞かれず、6回裏開始時の守備交代によって試合から退いた。

　試合は、2回表にデレク・ディートリックの1号ソロでレッズが先制し、7回表にスコット・シェブラーのタイムリー二塁打とアレックス・ブランディーノの1号2ランで3点を追加。8回表にはタイラー・スティーブンソンの1号2ラン、9回表にもスティーブンソンの2点タイムリー二塁打が飛び出し、レッズが8対0で快勝した。途中出場の若手捕手・スティーブンソンは本塁打を含む2打数2安打4打点の大活躍だった。

　秋山のライバルとなるレッズの外野陣のなかでは、フィリップ・アービンがここまで本塁打1本を含む4打数2安打、打率.500、OPS1.750の好スタートを切り、新加入のニック・カステヤーノスも二塁打1本を含む6打数2安打、打率.333、OPS.833をマークしている。アリスティデス・アキーノやジョシュ・バンミーターにはまだヒットが出ておらず、秋山を含むレギュラー争いはこれからが本番と言えそうだ。

　オープン戦4試合目して初めて3番に座った筒香は、1回裏一死2塁のチャンスで迎えた第1打席で、タイガース先発のジョーダン・ジマーマンから一塁C.J.クロンを強襲するライトへのタイムリーを放ち、チームに先制点をもたらした。3回裏の先頭打者として迎えた第2打席は、ジマーマンの前に空振り三振に倒れたものの、5回裏二死1塁で迎えた第3打席は、タイガース4番手の左腕タイラー・アレクサンダーからレフトへのタイムリー二塁打。ここで代走を送られ、試合から退いた。

　試合は、筒香のタイムリー、ホゼ・マルティネスの犠牲フライ、ウィリー・アダメスの1号2ランでレイズがジマーマンから4点を奪って主導権を握り、5回裏の筒香のタイムリー二塁打で5点をリード。6番手のショーン・ギルマーティンが3点を失ったものの、8回裏にはクリス・ハーマンにもタイムリーが出て、レイズが6対3で勝利を収めた。

　筒香は、先日の初本塁打に続いてまたしても左腕から長打を放ち、左腕を苦にしない左打者であることを強烈にアピール。低コストで攻撃力の最大化を目指すレイズは、右打者と左打者のプラトーン起用を積極的に使っていくことで知られるが、筒香がこのまま順調に左腕を攻略していけば、相手投手の左右に関係なく起用される「不動のレギュラー」となる可能性も十分にある。三塁、レフト、指名打者と複数の役割をこなしつつ、左腕をしっかり攻略していけば、筒香にはレギュラーシーズンで多くの出場機会が与えられることになるだろう。

　マドンは、昨季キャニングが右肘の痛みによって2度にわたって戦列を離れ、8月中旬でシーズン終了となったことを踏まえ、キャニングの右肘の状態を懸念しているようだ。現在23歳のキャニングは、メジャー2年目の今季を先発4番手として迎える予定だったが、MRI検査の結果次第では調整に大幅な遅れが生じ、レギュラーシーズン開幕に間に合わなくなってしまう可能性も十分にある。マドンは「検査結果を待つしかない。彼には故障歴があるから心配しているよ」とコメントした。

　昨季のキャニングは、5月中旬にメジャーデビューを果たし、18試合（うち17先発）に登板して90回1/3を投げ、5勝6敗、防御率4.58、96奪三振を記録。今季はアンドリュー・ヒーニー、フリオ・テーラン、ディラン・バンディに次ぐ先発4番手を務める予定だった。キャニングが離脱するようなことになれば、先発5番手の座を争っているマット・アンドリース、フェリックス・ペーニャ、パトリック・サンドバル、ハイメ・バリア、ホゼ・スアレスらにとっては開幕ローテーション入りの大きなチャンスとなる。

　なお、左ハムストリングの張りを訴えて日本時間2月27日のオープン戦での先発を回避したテーランは、今週末にブルペンでの投球練習を行う予定となっており、早ければ来週前半にもオープン戦で初先発できる見込みとなっている。このまま順調にいけば、レギュラーシーズン開幕には間に合いそうだ。

　セールは「僕の目標は3月26日（現地時間のレギュラーシーズン開幕日）に投げることだった」と語り、悔しさをにじませた。昨季は故障の影響もあって自己最悪のシーズンを過ごし、完全復活を目指してオフシーズンのトレーニングに取り組んできただけに、開幕を故障者リストで迎えることに対する無念さは大きい。しかし、そんななかでも「僕はこの判断をリスペクトしているよ。チームが前進していくための判断だからね」と首脳陣の判断に理解を示した。

　ワールドシリーズ王者として迎えた昨春のキャンプでは、アレックス・コーラ前監督は迷わずセールを開幕投手に指名した。だが、レネキーは「全ての先発投手はレギュラーシーズン開幕までに6度の先発登板をこなす必要がある」と考えている。エース左腕として十分すぎるほどの実績を誇るセールだが、調整が遅れた影響により6度の先発登板をこなすのは不可能であり、レネキーはセールを開幕戦に登板させないことを決断した。

　セールが開幕投手を務める可能性が消滅したことにより、レッドソックスの開幕戦では昨季19勝のエドゥアルド・ロドリゲスが先発することになるだろう。ネイサン・イバルディとマーティン・ペレスも開幕ローテーション入りが確実だが、セールの離脱により4番手と5番手の2枠が空いている。レネキーによると、クリス・マッザとライアン・ウェバーの2人が候補となっているようだが、オープナー戦法を採用して先発ローテーションの穴を埋める可能性もありそうだ。

　ランダワが選出した「監督オールスターチーム」の顔ぶれは以下の通り（シーズン成績はBaseball ReferenceによるWARが最高のシーズンのもの）。

◆スタメン

1番・中堅　デーブ・ロバーツ（ドジャース監督）
【2006年パドレス】129試合　打率.293　2本塁打　44打点　49盗塁　OPS.752
【通算10年】832試合　打率.266　23本塁打　213打点　243盗塁　OPS.708

2番・遊撃　クレイグ・カウンセル（ブリュワーズ監督）
【2005年Dバックス】150試合　打率.256　9本塁打　42打点　26盗塁　OPS.726
【通算16年】1624試合　打率.255　42本塁打　390打点　103盗塁　OPS.686

3番・左翼　ダスティ・ベイカー（アストロズ監督）
【1972年ブレーブス】127試合　打率.321　17本塁打　76打点　4盗塁　OPS.888
【通算19年】2039試合　打率.278　242本塁打　1013打点　137盗塁　OPS.779

4番・一塁　ドン・マティングリー（マーリンズ監督）
【1986年ヤンキース】162試合　打率.352　31本塁打　113打点　0盗塁　OPS.967
【通算14年】1785試合　打率.307　222本塁打　1099打点　14盗塁　OPS.830

5番・三塁　アーロン・ブーン（ヤンキース監督）
【2002年レッズ】162試合　打率.241　26本塁打　87打点　32盗塁　OPS.753
【通算12年】1152試合　打率.263　126本塁打　555打点　107盗塁　OPS.751

6番・二塁　デービッド・ベル（レッズ監督）
【2004年フィリーズ】143試合　打率.291　18本塁打　77打点　1盗塁　OPS.821
【通算12年】1403試合　打率.257　123本塁打　589打点　19盗塁　OPS.716

7番・右翼　デーブ・マルティネス（ナショナルズ監督）
【1996年Wソックス】146試合　打率.318　10本塁打　53打点　15盗塁　OPS.861
【通算16年】1918試合　打率.276　91本塁打　580打点　183盗塁　OPS.730

8番・捕手　マイク・マシーニー（ロイヤルズ監督）
【2000年カージナルス】128試合　打率.261　6本塁打　47打点　0盗塁　OPS.679
【通算13年】1305試合　打率.239　67本塁打　443打点　8盗塁　OPS.637

9番・投手　バド・ブラック（ロッキーズ監督）
【1984年ロイヤルズ】35試合　17勝12敗　防御率3.12　257.0回　140奪三振
【通算15年】398試合　121勝116敗　防御率3.84　2053.1回　1039奪三振

◆次点

捕手　ジョー・ジラルディ（フィリーズ監督）
【2000年カブス】106試合　打率.278　6本塁打　40打点　1盗塁　OPS.714
【通算15年】1277試合　打率.267　36本塁打　422打点　44盗塁　OPS.666

中堅手　ロッコ・バルデリ（ツインズ監督）
【2006年デビルレイズ】92試合　打率.302　16本塁打　57打点　10盗塁　OPS.871
【通算7年】519試合　打率.278　60本塁打　262打点　60盗塁　OPS.766

右翼手　ゲーブ・キャプラー（ジャイアンツ監督）
【2008年ブリュワーズ】96試合　打率.301　8本塁打　38打点　3盗塁　OPS.838
【通算12年】1104試合　打率.268　82本塁打　386打点　77盗塁　OPS.749

　フリーマンはすでにオープン戦2試合に出場しているが、試合に出場してアドレナリンが増し、スイングやスローイングなどで右肘への負荷が増加した結果、炎症が発生したと見られている。アレックス・アンソポロス野球部門社長は「2月中は試合に出ないだろう。まだ焦る時期ではないからね」とコメント。「もし彼に試合に出場するかを尋ねたら、すぐにでもプレイできると言うと思うよ」と軽症であることを強調し、大事を取って休ませていることを明らかにした。

　フリーマンの右肘の炎症について、アンソポロスは「想定の範囲内だよ。（手術を担当した）デービッド・アルチェック医師も心配していない。練習をしていれば、炎症が発生することもあるからね。もう少し休ませれば大丈夫だと思っているよ」と語っている。レギュラーシーズン開幕は1ヶ月後であり、フリーマンにはまだ十分な時間が残されている。アンソポロスの言うとおり、調整を焦る必要は全くない。

　昨季のフリーマンは158試合に出場して打率.295、38本塁打、121打点、OPS.938の好成績をマーク。シーズン終盤に右肘の不調に悩まされて失速するまではMVP級の活躍を続けていた。カージナルスとの地区シリーズでも右肘の不調により実力を発揮できなかっただけに、まずは右肘を万全にすることが最優先。コンディションが万全となったフリーマンは、今季もブレーブス打線の中心として素晴らしい活躍を見せてくれるはずだ。

　2018年にメジャーデビューを果たしたペラルタは、昨季39試合（先発8試合・リリーフ31試合）に登板して85イニングを投げ、7勝3敗、1セーブ、5ホールド、防御率5.29、115奪三振を記録。女房役のマニー・ピーニャが「彼は97～98マイルの速球とカーブ、スライダーを投げることができる」と語るように、高いポテンシャルを持った投手であり、ブリュワーズは仮にペラルタが先発投手として大成できなくても、リリーフで十分にメジャーの戦力になると判断したのだろう。

　今季のブリュワーズは、ブランドン・ウッドラフ、エイドリアン・ハウザー、ブレット・アンダーソン、ジョシュ・リンドブロムの4人で先発4番手までの顔ぶれが固まっており、ペラルタはオープン戦でエリック・ラウアーらと先発5番手の座を争う立場にある。先発ローテーション候補の各投手に故障者がなく、ラウアーもしっかり結果を残した場合、ペラルタはブルペンの一員として開幕を迎えることになるが、クレイグ・カウンセル監督は「期待しているけど、我慢強く成長を待つことも必要だ。彼は21歳という若さでメジャーデビューを果たした選手だからね」と語り、焦らずにペラルタの成長を待つ方針を明らかにしている。

　ピーニャは「契約の保証を得られた状態でプレイするのは選手にとって良いことだ。誰もがそれを望んでいる。プレッシャーを感じず、リラックスして自信を持ってプレイできるからね」と語る。プレッシャーから解放され、リラックスしてプレイに集中できるようになったペラルタが今季飛躍を遂げることを期待したい。

　ナショナルズ戦に先発した田中は、1回表先頭の1番ビクトル・ロブレスをレフトフライに抑えたあと、2番アンドリュー・スティーブンソンにヒットを許したが、3番トレイ・ターナーをショートゴロ、4番スターリン・カストロをセカンドゴロに打ち取って無失点。しかし、2回表は5番ヤディエル・ヘルナンデスを空振り三振に仕留めたあと、6番カーター・キーブームに死球を与え、7番ラウディ・リードにレフトへの1号2ランを浴びて先制を許した。その後は8番ブランドン・スナイダーを空振り三振、9番エイドリアン・サンチェスをライトフライに抑えて2回2安打2失点で降板。試合は8対2（5回裏途中降雨コールド）でヤンキースが勝利した。

　ツインズ戦に「5番・三塁」でスタメン出場した筒香は、2回裏一死走者なしで迎えた第1打席で見逃し三振に倒れ、デビュー戦からの連続打席出塁がストップ。4回裏の先頭打者として迎えた第2打席はサードゴロに打ち取られ、5回表開始時の守備交代により試合から退いた。試合は8対10でレイズが敗れている。

　平野は、レッズとのオープン戦に陳偉殷（チェン・ウェイン）のあとを継いで5回裏に3番手として登板した。先頭の9番トラビス・ジャンコウスキーに二塁打を許したあと、1番ジョシュ・バンミーターのセンターフライで一死3塁となり、2番ジョーイ・ボットーに四球を与えて一死1・3塁。ここで3番ニック・カステヤーノスにレフトへのタイムリーを浴び、レッズに勝ち越しを許した。その後は4番マイク・ムスターカスを空振り三振、5番タッカー・バーンハートをレフトフライに抑えて1回2安打1失点で降板。マリナーズは平野降板直後の6回表に3点を奪い、5対3で逆転勝利を収めた。

　ヤンキースは、セベリーノだけでなく、ジェームス・パクストン（腰の手術）とドミンゴ・ヘルマン（DV規定による出場停止）も欠いた状態で開幕を迎えることを強いられており、先発ローテーションはゲリット・コール、田中将大、J.A.ハップの3枠しか確定していない。現時点では、オープン戦初登板で好投したジョーダン・モンゴメリーの開幕ローテーション入りが有力だが、残りの1枠ははジョナサン・ロアイシガ、デイビー・ガルシアといった若手投手やチャド・ベティスらマイナー契約の投手による争いとなっている。

　投手史上最高額でコールを獲得した今季は、2009年以来11年ぶりとなるワールドシリーズ制覇だけを目標とするシーズンであり、現有戦力のクオリティが不十分であると判断すれば、外部からの補強に動く可能性も十分にある。フリーエージェント市場にはアンドリュー・キャッシュナー、ジェイソン・バルガスなど、実績のあるベテラン投手が残っているが、ジャスティスはヤンキースがトレードで獲得を狙う可能性のある投手としてロビー・レイ（ダイヤモンドバックス）、ジェフ・サマージャ（ジャイアンツ）、ジョニー・クエイト（ジャイアンツ）、クリス・アーチャー（パイレーツ）、ケイレブ・スミス（マーリンズ）の5人の名前を挙げている。

　ダイヤモンドバックスはマディソン・バムガーナーの加入によってローテ級の先発投手が6人となり、今オフ終了後にフリーエージェントとなるレイの放出を検討する可能性はある。しかし、ポストシーズン進出を狙える戦力を有するダイヤモンドバックスにおいて、レイは先発2番手という位置付けであり、獲得にはそれなりの対価が必要となるだろう。それを踏まえ、ジャスティスは「ヤンキースがトレードでの補強を決断した場合、ブライアン・キャッシュマンGMが最初に連絡を取るのはジャイアンツ（サマージャ）だろう」と指摘している。

　ヤンキースのアーロン・ブーン監督は、スタントンの離脱を受けて「残念だよ。選手たちにはレギュラーシーズン開幕に向けての準備をしっかり進めてもらいたいと思っていたからね」とコメント。「彼自身は（右ふくらはぎを痛めた）昨日に比べて状態が良くなっていると感じていたし、念のために検査を受けただけだったんだけど、（軽傷とはいえ）故障していることが判明してしまった。（復帰までに）数週間はかかるだろうね」と語り、1ヶ月後に迫る開幕戦に出場するのは難しいとの見通しを明らかにした。

　ヤンキース加入1年目の2018年は158試合に出場して打率.266、38本塁打、100打点、OPS.852をマークしたスタントンだが、昨季は左上腕二頭筋、左肩、左ふくらはぎ、右膝など故障が相次ぎ、レギュラーシーズンは18試合にしか出場できなかった。ポストシーズンでは、地区シリーズこそ全3試合に出場したものの、リーグ優勝決定シリーズ第1戦で右大腿四頭筋を痛め、それ以降の出場は1試合だけ。最後まで故障に泣かされたシーズンだった。

　スタントンの故障離脱により、開幕時点でのレギュラーの顔ぶれは左翼マイク・トークマン、中堅ブレット・ガードナー、右翼アーロン・ジャッジ、指名打者ミゲル・アンドゥハーで固まったと見られ、控え外野手としてクリント・フレイジャーも開幕ロースターに名を連ねることになるだろう。昨季は故障者続出のなかでリーグ優勝決定シリーズまで進出したヤンキースだが、今季もスタントン、アーロン・ヒックス、ジェームス・パクストン、ルイス・セベリーノと多くの主力選手を欠いた状態でスタートすることになりそうだ。