当初、メッツの新ＧＭ候補にはセオ・エプスタイン、スターンズ、ビーンといった大物エグゼクティブの名前ばかりが挙げられていた。しかし、現在メジャーリーグ機構のコンサルタントを務めているエプスタインは、メッツのスティーブ・コーエン・オーナーとの話し合いを行った結果、「自分が求める適切な機会ではない」としてメッツへの加入を拒否。真っ先に候補者リストから名前が消えた。

　メッツはブリュワーズに対してスターンズの面接を行う許可を求めていたが、ブリュワーズがスターンズのような優秀な人材を簡単に手放すわけもなく、ブリュワーズのマーク・アタナシオ・オーナーはこれを拒否。メッツは昨オフにもスターンズの引き抜きを画策していたが、このときもブリュワーズは許可を出さなかった。

　アスレチックスで長年にわたって手腕を発揮してきたビーンは、これまでにも他球団移籍の可能性が伝えられてきたが、今回もアスレチックスに残ることを選択。これにより、初期の段階でメッツの新ＧＭ候補に挙げられていたビッグネームは、いずれもメッツ加入の可能性が消滅した。

　これを受け、ドジャースのブランドン・ゴームズＧＭ補佐が新たな候補として浮上しているが、ドジャースはゴームズの流出を防ぐためにＧＭへ昇進させることを検討しているという。なお、「SNY」のアンディ・マルティノはゴームズのほか、ブリュワーズのマット・アーノルドＧＭ、ジャイアンツのスコット・ハリスＧＭを候補として挙げている。

　もし手術を受けた場合、回復には５ヶ月を要するとみられており、タティスJr.がこれ以上決断を先延ばしにすると、来季の開幕に間に合わない可能性が出てくる。そんななかで、タティスJr.は左肩の手術について決断を迫られているが、「肩の調子はとてもいい。今の状態に安心しているよ」と左肩の状態に問題がないことを強調。シーズン中にも故障を防ぐために左肩の強化トレーニングに取り組んでいたが、今のところ、手術を受けるつもりはないようだ。

　パドレスはここ数週間、定期的にタティスJr.と連絡を取り合い、手術を受けることのメリットについて説明しているという。ただし、最終的な決定権はタティスJr.にあるため、いくらパドレスが手術を受けさせたいと考えていても、タティスJr.が首を縦に振らない限り、手術が行われることはない。手術によってパフォーマンスにどんな影響が出るか不透明なため、タティスJr.はプレーを続けられる状態である限り、手術を受けたくないと考えているのかもしれない。

　今年２月に14年３億4000万ドルの超大型契約を手にしたタティスJr.は、今季130試合に出場して打率.282、42本塁打、97打点、25盗塁、OPS.975をマーク。本塁打王のタイトルを獲得し、MVP候補にも挙げられている。まだ契約が13年も残っているため、パドレスは早めに手術を受けて左肩のリスクを解消しておきたいようだが、タティスJr.は左肩に不安を抱えたままで超大型契約に見合う活躍を続けることはできるのだろうか。

　来季まで契約が残っていたシルトだが、カージナルスは日本時間10月15日に解任を発表。ジョン・モゼリアック編成本部長はフロントオフィスとの「哲学的な相違」を解任の理由に挙げた。シルトは2018年途中に解任されたマイク・マシーニー（現ロイヤルズ監督）の後任としてカージナルスの監督となり、2019年から３年連続でポストシーズン進出。ドジャースと対戦してサヨナラ負けを喫したワイルドカード・ゲームがカージナルスの監督としての最後の試合となった。

　シルトはオンライン会見のなかで記者からの質問を受け付けなかった。今後のプランについても明言しなかったが、パドレスの新監督候補に挙がっていることが報じられており、シルト自身も「球界での次の機会が楽しみだ。たくさんのチャンスがあると思うから、選手や球界の成長に貢献したい」と話している。また、カージナルスに対してもネガティブな感情は持っておらず、「いい結果を残してチームを去ることができたし、2022年のチームにも期待しているよ」と語った。

　プロ野球選手としてのプレー経験を持たないシルトは、高校や大学でコーチを務めたあと、2004年にスカウトとしてカージナルスに加入。その後はコーチ業も兼任するようになり、マイナーの監督、メジャーの三塁ベースコーチ、メジャーのベンチコーチと着実に出世階段をのぼって2018年途中にカージナルスの監督に就任した。2019年に最優秀監督賞を受賞しているが、プロ野球選手経験のない監督しては史上初の快挙だった。

　アストロズのダスティ・ベイカー監督は「この４人組は史上最高の内野カルテットの１つとして語り継がれるだろう」と話しているが、それは決して過大評価ではないかもしれない。ポストシーズン史上最多の64試合で同時に出場しているだけでなく、レギュラーシーズンで同時にスタメン出場した267試合はワイルドカード時代（1995年～）では内野カルテットで５番目という大記録。アストロズの内野カルテットを上回る４組は以下の通りである。

１位　304試合　マリナーズ
エイドリアン・ベルトレイ、ホゼ・ロペス、リッチー・セクソン、ユニエスキー・ベタンコート

２位　290試合　ヤンキース
ロビンソン・カノー、デレク・ジーター、アレックス・ロドリゲス、マーク・テシェイラ

３位　279試合　マーリンズ
ルイス・カスティーヨ、アレックス・ゴンザレス、デレク・リー、マイク・ローウェル

４位　268試合　ヤンキース
スコット・ブローシャス、デレク・ジーター、チャック・ノブロック、ティノ・マルティネス

　グリエルは今季、自身初の首位打者に輝き、アルトゥーベはオールスター・ゲーム選出７度、首位打者３度、シルバースラッガー賞５度、ゴールドグラブ賞１度、MVP１度という輝かしい実績を誇る。ブレグマンはオールスター・ゲームに２度選出されているほか、2019年のMVP投票で２位にランクインしており、コレアも2015年新人王、オールスター・ゲーム選出２度のスター選手だ。内野手４人が揃ってこれだけの実力と実績を兼ね備えているのは非常に珍しいケースと言える。

　アルトゥーベとブレグマンはアストロズと長期契約を結んでおり、グリエルも来季の球団オプション行使が確実。ただし、コレアは今季終了後にＦＡとなり、超大型契約で他球団へ移籍する可能性がある。ブレグマンは「（この４人で形成する内野が）終わらないことを願っているよ」と話しているが、ベイカーが「史上最高の１つ」と高く評価するアストロズの内野カルテットは、今回のポストシーズンで見納めとなるかもしれない。

「ジ・アスレチック」でカージナルスを担当するケイティ・ウー記者によると、モゼリアックとシルトのあいだに緊張感が漂い始めたのは、カージナルスが勝率５割前後をウロウロしていたシーズン半ばだという。チームの成績がなかなか上がらなかったこと、トレード・デッドラインで大きな補強がなかったこと、フロントオフィスがチーム運営にアナリティクスをもっと取り入れたいと考えていたこと、シルトの指導方法やコミュニケーション方法をめぐってコーチとの関係性が悪化しつつあったことなどが具体的な要因として挙げられている。

　シルトはウー記者とテキストメッセージでのやりとりを行っており、コーチとの関係性の悪化については否定。その他の要因については認めつつも「全体像ではない」としている。名門カージナルスを率いていくうえで、シルトの考え方とフロントオフィスの方針のあいだに乖離があったことは間違いなさそうだ。

　シルトの解任が大きな注目を集めるなか、カージナルスのコーチや選手は口を閉ざしていたが、正捕手ヤディアー・モリーナはプエルトリコで自身がオーナーを務めるバスケットボール・チームの応援に訪れた際、取材に応じた。「驚いたよ。とてもいいコミュニケーションを取ることができていたし、４年間で３回もポストシーズンに進んだからね。監督と経営陣のあいだに何か問題があったのかもしれない。でも、僕が知っている限り、クラブハウスには何の問題もなかった」とモリーナは語る。

　モリーナは現役最後の１年をプエルトリコ人監督のもとでプレーすることに興味を示しており、カージナルスで長年にわたってコーチを務め、現在はマイナーの内野守備インストラクターを務めているホゼ・オケンドー、あるいは2020年に１試合も指揮を執ることなくメッツの監督を解任されたカルロス・ベルトランが新監督候補に浮上する可能性もありそうだ。

　日本時間９月４日にエンゼルスを解雇されたイグレシアスは、その３日後にレッドソックスと契約。2013年以来８年ぶりの古巣復帰となったが、レッドソックスは新型コロナウイルスのクラスターが発生したことにより二遊間を守れる選手が不足し、誰でもいいから二遊間を守れる選手がほしいという状況だった。つまり、イグレシアスはその時点で「コロナ感染者が復帰するまでのつなぎ役」に過ぎなかったのだ。

　ところが、イグレシアスはレッドソックス復帰後の23試合で打率.356（59打数21安打）、１本塁打、７打点、OPS.915をマークする大活躍。当初は遊撃を守り、正遊撃手ザンダー・ボガーツが戦列復帰したあとは二塁へ移ってポストシーズン争いのなかでレギュラーとして出場を続けた。

　レイズとの地区シリーズ第４戦では、９回裏無死１塁からクリスチャン・アローヨが送りバントを決めたことがサヨナラ勝ちにつながったが、アローヨにバント指導を行ったのはイグレシアスだった。イグレシアスはこの試合の数日前、アローヨのバントの欠点を指摘。それが大一番での重要な送りバント成功につながったというわけだ。また、イグレシアスは同僚がホームランを打った際にダグアウトで同僚を乗せたカートを押し、チームを盛り上げる役割も担っている。

　アレックス・コーラ監督は「彼がいなければ、我々は今ここに居られたかわからない。コミュニケーション能力、野球の理解度、試合への集中力など、素晴らしい存在だ」とイグレシアスを絶賛する。「彼はプレーできないけど、大きなインパクトを残している。いつも野球の話をしているんだ。チャンピオンリングを手に入れるために自分の役割を果たしている」というコーラの言葉を聞く限り、今季終了後にＦＡとなるイグレシアスにはレッドソックス残留のチャンスもありそうだ。

　ドジャースは球団タイ記録のシーズン106勝をマークしながらもジャイアンツに１ゲーム差の地区２位でワイルドカードとなったため、ブレーブスとドジャースがリーグ優勝決定シリーズで対戦する場合、東部地区優勝のブレーブスにホームフィールド・アドバンテージが与えられる。これによりリーグ優勝決定シリーズの第１戦と第２戦がアトランタのトゥルイスト・パークで開催されることになり、フリーマンはリーグ優勝決定シリーズ開始前に「今週末、チャーリーが野球をプレーするところを見ることができるよ」と嬉しそうに話していた。

　ブレーブスは日本時間10月18日、球団公式ツイッターにチャーリーくんが父親の前でホームランを打った動画をアップ。父親と違って右打者のチャーリーくんは、父親と同じ背番号「５」を背負い、センターへの大飛球を放ってベースを一周した。その動画にはチャーリーくんがベースを一周したあとに父親とハイタッチをする微笑ましいシーンも収められている。

　フリーマン親子はお互いに刺激し合いながら野球を続けてきた。今季序盤、フリーマンが打撃不振に陥っていたとき、チャーリーくんは「家族みんなでオールスター・ゲームに行こうよ」と父親を励まし、フリーマンは５月中旬から急激に成績を向上させてオールスター選出を果たしている（ただし、チャーリーくんの真の目的はオールスターでフェルナンド・タティスJr.に会うことだった）。

　チャーリーくんは大好きなタティスJr.に会わせてくれた父親の目の前でホームランを放って恩返し。今後もフリーマン親子の物語は続いていく。

　近年、マイナーリーガーたちは労働条件について積極的に発言するようになっており、低賃金や住宅問題など、主に経済的な問題について球団を批判するケースが目立っている。マイナーリーガーの保護団体も登場しており、マイナーリーガーの待遇改善がメジャーリーグの大きな課題として注目されるようになった。関係者によると、住宅提供については詳細を詰めているところであり、家賃を全額負担するのか、あるいは住宅そのものを各球団が用意するのかはまだ決まっていないという。

　元マイナーリーガーで、マイナーリーガーの保護団体の代表を務めるハリー・マリーノ氏は「これはマイナーリーガーにとって歴史的な勝利だ」とコメント。「今年、彼らが直面している困難についての聞き取り調査を行ったとき、ほとんどすべての選手がシーズン中の住宅の確保と家賃の支払いをトップに挙げていた。その結果、我々はそれを最優先課題として解決に取り組んでいくことになったんだ」と話した。

　すでにアストロズはマイナーリーガーの家賃と遠征先での宿泊費の負担を開始しており、関係者によると、アストロズにならってマイナーリーガーへの住宅提供を開始しようとしていた球団は少なくないという。マイナーリーガーを支援する姿勢を明確にするメジャーリーガーもおり、今後もマイナーリーガーの待遇改善の動きは進んでいくとみられる。マリーノ氏は「マイナーリーガーが団結して声を上げるという前例のない行動が最終的に現状を覆した」と語ったが、これはゴールではなく、待遇改善の第一歩ということになるのだろう。

　メジャー３年目の今季、自身初のオールスター・ゲーム選出を果たした菊池だったが、開幕からの15先発で６勝３敗、防御率3.18と好投したのに対し、オールスター選出が決まったあとは14先発で１勝６敗、防御率6.22と急失速。シーズン終盤には首脳陣からの信頼を失い、ワイルドカード争いのなかで先発ローテーションから外される屈辱を味わった。

　シーズン通算では29試合に登板して157イニングを投げ、７勝９敗、防御率4.41、163奪三振という成績。今季も規定投球回をクリアできなかった。ハリガン記者は菊池について「３年間をマリナーズで過ごし、防御率4.97、FIP4.93を記録。2021年は防御率4.41、FIP4.61だった。マリナーズはワールドシリーズ終了後５日以内に４年6600万ドルの契約を与えるかを決めなければならない。オプション破棄の場合、菊池は１年契約の選手オプションを与えられる」と記している。

　過去にNPBでプレー経験がある選手では、ユリ・グリエル（アストロズ）、ピアース・ジョンソン（パドレス）、ジョエリー・ロドリゲス（ヤンキース）の３人はいずれも「オプションが行使される可能性が高い」との予想。首位打者に輝いたグリエルは１年800万ドル、63試合に登板して防御率3.22のジョンソンとヤンキース移籍後21試合で防御率2.84をマークしたロドリゲスはそれぞれ１年300万ドルの球団オプションとなっているが、来季の契約が保証された状態でオフシーズンを過ごすことができそうだ。

　デーブ・ロバーツ監督はシャーザーのコンディションに問題がなければ中１日で第１戦に先発させる方針であることを明らかにしていたが、最終的には37歳のベテラン右腕に無理をさせないことを決断した。とはいえ、地区シリーズ第５戦から中２日でリーグ優勝決定シリーズ第２戦に先発するため、どんなピッチングを見せるか注目される。

　第１戦の先発を務めるのは地区シリーズ第５戦に続いて２試合連続でリリーフ右腕のクネーベル。ブルペンゲームとなり、先発右腕のトニー・ゴンソリンがオープナーのあとを継いで長いイニングを投げることが予想されているが、地区シリーズ第５戦でオープナーのクネーベルと３番手ウリアスのあいだに２番手としてブルスダル・グラテロルが登板したように、ゴンソリンまでつなぐ前に複数のリリーバーが登板する可能性もある。

　地区シリーズ第４戦に中３日で先発したビューラーは、中４日のリーグ優勝決定シリーズ第２戦ではなく、中６日で第３戦に先発することが決定。前回登板が自身初となる中３日での先発だったため、ドジャースは十分な休息を与えることを選択した。

　地区シリーズ第５戦に３番手として登板して４イニングを投げた20勝投手のウリアスは、中５日で第４戦に先発する。シリーズの決着が第５戦以降にもつれた場合、４勝０敗１セーブの大活躍を見せた昨年のポストシーズンと同様にリリーフで待機することになるだろう。

　ブレーブスが発表したリーグ優勝決定シリーズのロースター26名は以下の通り。なお、ソレアーの戦列復帰の準備が整った場合、クリスチャン・パチェとの交代でロースター入りするとみられている。

投手12名＝イアン・アンダーソン、ジェシー・チャベス、マックス・フリード、ルーク・ジャクソン、クリス・マーティン、タイラー・マツェック、Ａ・Ｊ・ミンター、チャーリー・モートン、ウィル・スミス、ドリュー・スマイリー、ジェイコブ・ウェブ、ワスカル・イノア

捕手２名＝ウィリアム・コントレラス、トラビス・ダーノウ

内野手７名＝エイレ・アドリアンザ、オジー・アルビーズ、オーランド・アルシア、ヨハン・カマルゴ、フレディ・フリーマン、オースティン・ライリー、ダンズビー・スワンソン

外野手５名＝アダム・デュバル、ギイェルモ・ヘレディア、クリスチャン・パチェ、ジョク・ピーダーソン、エディ・ロサリオ

　ドジャースが発表したリーグ優勝決定シリーズのロースター26名は以下の通り。

投手13名＝フィル・ビックフォード、ウォーカー・ビューラー、ジャスティン・ブルール、トニー・ゴンソリン、ブルスダル・グラテロル、ケンリー・ジャンセン、ジョー・ケリー、コリー・クネーベル、エバン・フィリップス、マックス・シャーザー、ブレイク・トライネン、フリオ・ウリアス、アレックス・ベシア

捕手２名＝オースティン・バーンズ、ウィル・スミス

内野手５名＝ギャビン・ラックス、アルバート・プーホルス、コリー・シーガー、トレイ・ターナー、ジャスティン・ターナー

外野手６名＝マット・ベイティ、コディ・ベリンジャー、ムーキー・ベッツ、ＡＪ・ポロック、スティーブン・スーザJr.、クリス・テイラー

　地区シリーズではブレーブスが３勝１敗でブリュワーズを退けたのに対し、ドジャースは宿敵ジャイアンツとの第５戦までもつれる熱戦を制して勝ち上がってきた。第４戦にウォーカー・ビューラー、第５戦にフリオ・ウリアスとマックス・シャーザーが登板したため、まだ初戦の先発投手が決まっていない状況。地区シリーズの最後を締めくくったシャーザーが中１日で先発するか、トニー・ゴンソリンを先発に立てるか、あるいはブルペンデーで試合に臨むことになりそうだ。一方のブレーブスは後半戦に調子を上げて地区シリーズ第２戦でも好投したエース左腕のマックス・フリードが初戦に先発する。

　レギュラーシーズンでリーグ４位のチーム防御率3.88をマークしたブレーブスは、地区シリーズの４試合で合計６失点（うち２完封）と投手陣が好調。ただし、これはブリュワーズ打線の拙攻に助けられた部分もあり、過大に評価しないよう注意が必要だ。ドジャース投手陣もここまでのポストシーズン６試合のうち５試合を２失点以内に抑えており、レギュラーシーズンでリーグ１位のチーム防御率3.01をマークした実力を存分に発揮している。

　両軍の投手陣が好調である以上、両軍の打線がいかに得点を奪えるかがポイントとなる。打撃成績はレギュラーシーズン、ポストシーズンとも大差なく、勝負どころでの一打が勝敗を分けることになるだろう。その点では、ドジャースは正一塁手マックス・マンシーに戦列復帰の見込みが立っていないのが痛い。引き続きコディ・ベリンジャーとアルバート・プーホルスのプラトーン起用が有力だ。対するブレーブスはホルヘ・ソレアーが新型コロナウイルス陽性で戦列を離れているが、フレディ・フリーマン、オースティン・ライリー、ジョク・ピーダーソンらが好調で頼りになる。

　レギュラーシーズンの勝利数では大差がついている２チームだが、勝利数ほどの実力差はないように見える。両軍の主力選手がしっかり実力を発揮すれば、２年連続で最終戦までもつれる展開となる可能性も十分にある。また、昨年に続いてウィル・スミス同士の直接対決にも注目したい。

　アストロズとドジャースがワールドシリーズで対戦したのは４年前。特に目新しさのない対戦カードだが、サイン盗み問題の因縁があり、アストロズに対して挑発的な態度を取り続けているジョー・ケリー（ドジャース）の存在も含め、大いに盛り上がることは間違いないだろう。

　２位には「レッドソックス対ドジャース」がランクイン。この２チームはワールドシリーズで３年前に対戦しているが、当時レッドソックスの中心選手だったムーキー・ベッツはアレックス・ベルドゥーゴらとの交換でドジャースへ移籍した。また、ドジャースでユーティリティ・プレーヤーとして活躍したエンリケ・ヘルナンデスは現在レッドソックスに在籍している。彼らの凱旋も含め、面白い対戦となりそうだ。

　３位に選ばれたのは「ブレーブス対レッドソックス」。ブレーブスは過去に９度、レッドソックスは過去に13度ワールドシリーズに出場しているが、驚くべきことに、この２チームは１度もワールドシリーズで対戦したことがない。ブレーブスが1952年までボストンを本拠地としていたことも含め、注目のカードとなる。

　４位は「ブレーブス対アストロズ」。この２チームはアストロズがナ・リーグ中部地区の強豪だったころにポストシーズンで頻繁に対戦しており、1997～2005年の９年間で５度も顔を合わせている。ちなみに、現在ブレーブスに在籍しているチャーリー・モートンは2017年ワールドシリーズの胴上げ投手である。

「MLBパイプライン」のジョナサン・マヨ記者が選出した「新人ベストナイン」の顔ぶれは以下の通り。

ファースト・チーム

捕手：タイラー・スティーブンソン（レッズ）
132試合　打率.286　10本塁打　45打点　０盗塁　OPS.797

一塁：ボビー・ダルベック（レッドソックス）
133試合　打率.240　25本塁打　78打点　２盗塁　OPS.792

二塁：ジョナサン・インディア（レッズ）
150試合　打率.269　21本塁打　69打点　12盗塁　OPS.835

三塁：パトリック・ウィズダム（カブス）
106試合　打率.231　28本塁打　61打点　４盗塁　OPS.823

遊撃：ワンダー・フランコ（レイズ）
70試合　打率.288　７本塁打　39打点　２盗塁　OPS.810

外野：ランディ・アロザレーナ（レイズ）
141試合　打率.274　20本塁打　69打点　20盗塁　OPS.815

外野：アドリス・ガルシア（レンジャーズ）
149試合　打率.243　31本塁打　90打点　16盗塁　OPS.741

外野：ディラン・カールソン（カージナルス）
149試合　打率.266　18本塁打　65打点　２盗塁　OPS.780

ＤＨ：ライアン・マウントキャッスル（オリオールズ）
144試合　打率.255　33本塁打　89打点　４盗塁　OPS.796

先発：トレバー・ロジャース（マーリンズ）
25試合　７勝８敗０セーブ　防御率2.64　157奪三振

先発：ルイス・ガルシア（アストロズ）
30試合　11勝８敗０セーブ　防御率3.30　167奪三振

先発：アレック・マノア（ブルージェイズ）
20試合　９勝２敗０セーブ　防御率3.22　127奪三振

先発：シェーン・マクラナハン（レイズ）
25試合　10勝６敗０セーブ　防御率3.43　141奪三振

先発：イアン・アンダーソン（ブレーブス）
24試合　９勝５敗０セーブ　防御率3.58　124奪三振

救援：ギャレット・ウィットロック（レッドソックス）
46試合　８勝４敗２セーブ　防御率1.96　81奪三振

救援：エマニュエル・クラセイ（インディアンス）
71試合　４勝５敗24セーブ　防御率1.29　74奪三振

セカンド・チーム

捕手：エリック・ハース（タイガース）
98試合　打率.231　22本塁打　61打点　２盗塁　OPS.745

一塁：フランク・シュウィンデル（アスレチックス／カブス）
64試合　打率.326　14本塁打　43打点　２盗塁　OPS.962

二塁：ジャズ・チザムJr.（マーリンズ）
124試合　打率.248　18本塁打　53打点　23盗塁　OPS.728

三塁：キブライアン・ヘイズ（パイレーツ）
96試合　打率.257　６本塁打　38打点　９盗塁　OPS.689

遊撃：エドムンド・ソーサ（カージナルス）
113試合　打率.271　６本塁打　27打点　４盗塁　OPS.735

外野：アキル・バドゥー（タイガース）
124試合　打率.259　13本塁打　55打点　18盗塁　OPS.766

外野：ヘスス・サンチェス（マーリンズ）
64試合　打率.251　14本塁打　36打点　０盗塁　OPS.808

外野：チャス・マコーミック（アストロズ）
108試合　打率.257　14本塁打　50打点　４盗塁　OPS.766

ＤＨ：セス・ブラウン（アスレチックス）
111試合　打率.214　20本塁打　48打点　４盗塁　OPS.754

先発：ケーシー・マイズ（タイガース）
30試合　７勝９敗０セーブ　防御率3.71　118奪三振

先発：タリク・スクーバル（タイガース）
31試合　８勝12敗０セーブ　防御率4.34　164奪三振

先発：ジェームス・キャプリリアン（アスレチックス）
24試合　８勝５敗０セーブ　防御率4.07　123奪三振

先発：タナー・ハウク（レッドソックス）
18試合　１勝５敗１セーブ　防御率3.52　87奪三振

先発：トリストン・マッケンジー（インディアンス）
25試合　５勝９敗０セーブ　防御率4.95　136奪三振

救援：マイケル・コペック（ホワイトソックス）
44試合　４勝３敗０セーブ　防御率3.50　103奪三振

救援：デービッド・ベッドナー（パイレーツ）
61試合　３勝１敗３セーブ　防御率2.23　77奪三振

　マカラーズJr.は地区シリーズ第１戦で７回途中まで無失点に抑える好投を見せ、中４日で先発した第４戦でも１失点ピッチング。しかし、右肘の張りを訴えて４イニングを投げたところで交代していた。「重症ではなくワールドシリーズに進出した場合は投げられる」といった報道もあったが、マカラーズJr.の状態について詳細は明らかにされていない。なお、ロースターから外れてタクシー・スクワッド（予備登録選手：最大９名）に異動したマカラーズJr.とスタッブスに代わり、ジェイク・オドリッジとブレイク・テイラーの２人がロースター入りを果たしている。

　アストロズが発表したリーグ優勝決定シリーズのロースター26名は以下の通り。

投手13名＝ルイス・ガルシア、イミー・ガルシア、ケンドール・グレイブマン、ザック・グレインキー、クリスチャン・ハビアー、フィル・メイトン、ジェイク・オドリッジ、ライアン・プレスリー、ブルックス・レイリー、ライン・スタネック、ブレイク・テイラー、ホゼ・ウルキディ、フランバー・バルデス

捕手２名＝ジェイソン・カストロ、マーティン・マルドナード

内野手５名＝ホゼ・アルトゥーベ、アレックス・ブレグマン、カルロス・コレア、アレドミス・ディアス、ユリ・グリエル

外野手６名＝ヨーダン・アルバレス、マイケル・ブラントリー、チャス・マコーミック、ジェイク・マイヤーズ、ホゼ・シリ、カイル・タッカー

　澤村はメジャー１年目の今季、55試合に登板して53イニングを投げ、５勝１敗、10ホールド、防御率3.06、61奪三振をマーク。ワイルドカード・ゲーム（対ヤンキース）と地区シリーズ（対レイズ）ではロースターから外れ、タクシー・スクワッド（予備登録選手：最大９名）に名を連ねていたが、アストロズと対戦するリーグ優勝決定シリーズで初めてロースター26名に登録された。アストロズは首位打者のユリ・グリエルをはじめ、ホゼ・アルトゥーベ、アレックス・ブレグマン、カルロス・コレアなど右の強打者が多いため、彼らと対戦する機会がありそうだ。

　レッドソックスが発表したリーグ優勝決定シリーズのロースター26名は以下の通り。

投手13名＝ライアン・ブレイシア、ネイサン・イバルディ、ダーウィンゾン・ヘルナンデス、タナー・ハウク、アダム・オッタビーノ、マーティン・ペレス、ニック・ピベッタ、ハンセル・ロブレス、エドゥアルド・ロドリゲス、クリス・セール、澤村拓一、ジョシュ・テイラー、ギャレット・ウィットロック

捕手２名＝ケビン・プラウェッキー、クリスチャン・バスケス

内野手５名＝クリスチャン・アローヨ、ザンダー・ボガーツ、ボビー・ダルベック、ラファエル・デバース、トラビス・ショウ

外野手６名＝エンリケ・ヘルナンデス、Ｊ・Ｄ・マルティネス、ハンター・レンフロー、ダニー・サンタナ、カイル・シュワーバー、アレックス・ベルドゥーゴ

　2017年王者のアストロズと2018年王者のレッドソックスはともの強力打線を誇っている。レギュラーシーズンではアストロズがリーグ１位の863得点、レッドソックスは同５位の829得点をマーク。ポストシーズンではレッドソックスが５試合で32得点、打率.328、11本塁打、OPS.919という驚異的な数字を残しているが、アストロズも４試合で31得点、打率.288、４本塁打、OPS.803とレギュラーシーズン同様の攻撃力を維持している。

　よって、両軍の投手陣がいかに相手打線を抑え込めるかがシリーズのポイントとなる。レギュラーシーズンの数字を見ると、アストロズのチーム防御率3.78がリーグ４位であるのに対し、レッドソックスの4.26は同７位。しかし、ポストシーズンではレッドソックス（4.13）がアストロズ（4.63）より優れた数字を残している。地区シリーズで好投したランス・マカラーズJr.（右前腕の違和感）が投げられない場合、アストロズの投手陣は戦力ダウンを強いられることになる。

　ヒューストンで行われる最初の２試合は、アストロズがフランバー・バルデス（第１戦）とルイス・ガルシア（第２戦）、レッドソックスはクリス・セール（第１戦）とネイサン・イバルディ（第２戦）が先発予定。「実力」で勝るアストロズが２年ぶりのリーグ優勝を果たすのか。あるいは「勢い」で勝るレッドソックスがワイルドカードからのさらなる下剋上を成し遂げるのか。連日の打撃戦となりそうな予感も漂っている。

　アストロズは今春のスプリング・トレーニング期間中にコレアとの契約延長交渉を行い、６年１億2000万ドルの契約をオファーしたが、コレアはこれを拒否。その後、アストロズは年平均額をアップさせた５年１億2500万ドルの契約を改めてオファーしたものの、コレアはまたしても首を縦に振らず、契約延長交渉は破談に終わった。フランシスコ・リンドーア（メッツ）やフェルナンド・タティスJr.（パドレス）が総額３億ドル以上の超大型契約を得たため、コレアもアストロズからのオファーを大きく上回るような大型契約を希望しているようだ。

　コレアは今季148試合に出場して打率.279、26本塁打、92打点、OPS.850をマーク。遊撃の守備ではキャリアハイを大幅に更新する守備防御点＋21を記録しており、データサイト「ベースボール・リファレンス」が算出する総合指標WARではア・リーグの野手１位となる7.2という素晴らしい数字を残した。「今、僕の価値は上がっている。WARでリーグトップの7.2を記録してチームのポストシーズン進出に貢献したからね」とコレア。その結果、「アストロズが僕の希望額に応じるかどうかはわからない」と考えるに至ったようだ。

　また、コレアは「多くの人々が失敗だと思っている長期契約は30代の選手が結んだものだ。でも、僕は長期契約の１年目が27歳のシーズンになる。若くて健康だ。活躍できると思う」とも語っている。コレアと契約するためには、アストロズがオファーした６年１億2000万ドルや５年１億2500万ドルを大きく上回る条件が必要となるのは間違いなさそうだ。

　メジャーリーグ公式サイトでアストロズを担当するブライアン・マクタガートは、ジェームス・クリックＧＭの話として「アストロズはまだMRI検査の結果を精査している最中」であることを伝えている。よって、アストロズはまだ何も決断を下しておらず、マカラーズJr.がリーグ優勝決定シリーズのロースターに名を連ねる可能性は残されている。また、リーグ優勝決定シリーズを欠場することになったとしても、マカラーズJr.の離脱は長期化しないとみられており、「USAトゥデイ」のボブ・ナイチンゲールは「ワールドシリーズでは投げられるだろう」と伝えている。

　マカラーズJr.はトミー・ジョン手術により2019年シーズンを全休。今季も５月下旬から６月中旬にかけて右肩痛で戦列を離れるなど、比較的故障の多い投手であり、30試合以上に先発したシーズンは１度もない。来季からは総額8500万ドルの５年契約がスタートするため、アストロズがマカラーズJr.の起用について慎重な姿勢を見せるのも当然と言える。無理をさせて右前腕の状態を悪化させることだけは避けたいところだろう。

　なお、アストロズはリーグ優勝決定シリーズの第１戦にフランバー・バルデス、第２戦にルイス・ガルシアが先発することを発表。マカラーズJr.がロースター入りする場合、先発登板は早くても第３戦（地区シリーズ第４戦から中５日）ということになる。他にもホゼ・ウルキディ、ザック・グレインキー、ジェイク・オドリッジといった先発投手がおり、マカラーズJr.の状態が万全でない限り、無理をさせないかもしれない。