現役時代のタラスコは1993～94年にブレーブス、1995年にエクスポズ、1996～97年にオリオールズ、1998年にレッズ、1999年にヤンキースでプレーし、1995年は自己最多の126試合に出場して打率.249、14本塁打、40打点、24盗塁、OPS.733をマーク。1993年と1996年にはポストシーズンの舞台も経験した。

　最も有名なのは1996年のヤンキースとのリーグ優勝決定シリーズで右翼を守っていた際、デレク・ジーターの大飛球をキャッチしようとしたところ、ジェフリー・マイアーという12歳の少年がヤンキー・スタジアムのフェンスから乗り出してキャッチしてしまったシーン。この打球は本塁打と認定され、抗議するも判定は覆らなかった。

　2000年は阪神タイガースに入団し、102試合に出場して打率.239、19本塁打、57打点、１盗塁、OPS.735を記録。2001年はメッツのマイナーでプレーし、メッツで60試合に出場した2002年が現役最後のシーズンとなった。数年後にナショナルズの球団組織で指導者としてのキャリアをスタート。2013年から３シーズンにわたって一塁ベースコーチを務めたあと、パドレスに移っていた。メジャーでコーチを務めるのは2015年以来６年ぶりとなる。

　なお、デフランセスコは選手育成・スカウト部門のシニアアドバイザーとして球団に残る予定であることが発表されている。

　ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）は８月25日のパイレーツ戦で奪三振13、与四球１、球数101でノーヒッターを達成。球団史上19度目の快挙となった。奪三振13以上のノーヒッターを達成した投手は史上22人目であり、なおかつ与四球１以下となれば史上８人目。球数の完全なデータは1988年以降のものしか残っていないが、奪三振13以上のノーヒッターにおける球数101はメジャー史上最も少なかった。

　アダム・デュバル（ブレーブス）は９月９日のマーリンズ戦で３本塁打を含む４打数３安打９打点５得点２四球の大暴れ。29対９の大勝に大きく貢献した。デュバルは７日前のレッドソックス戦でも１試合３本塁打を記録。１試合３本塁打を２度達成するのは球団史上初の快挙となった。また、２ラン、３ラン、グランドスラムの順に１試合３本塁打を放つのはメジャー史上初。３本塁打以上かつ９打点以上は過去に18度あったが、複数の四球を選んだのはデュバルが初めてだった。

　アレックス・ディッカーソン（ジャイアンツ）は９月１日のロッキーズ戦で二塁打２本、本塁打３本を放ち、６打数５安打６打点１四球の大活躍。ジャイアンツは23対５で大勝した。１試合５長打はメジャータイ記録であり、１試合16塁打はウィリー・メイズと並ぶ球団タイ記録。二塁打２本＆本塁打３本はメジャー史上３人目だが、それに加えて四球を選んだのはディッカーソンが初めてだった。

　タイラー・アレクサンダー（タイガース）は８月２日のレッズ戦にリリーフで登板し、3.2イニングを投げて被安打０、奪三振10、与四球１、無失点という見事なピッチングを披露。対戦した最初の打者から９連続三振を奪い、メジャー記録まであと１に迫った。９連続三振はリーグタイ記録であり、救援投手ではメジャー新記録。また、４イニング未満で奪三振10以上を記録したのは史上２人目（救援投手では初）だった。

　ブライス・ハーパー（フィリーズ）は９月23日のナショナルズ戦で２打数２安打２本塁打２打点４得点３四球（すべて敬遠）の活躍。無走者の２打席はいずれも本塁打を放ち、有走者の３打席はすべて敬遠された。２本塁打＆３敬遠はメジャー史上４人目だが、ハーパーの４得点はその４人のなかで最多だった。

　デレク・ホランド（パイレーツ）は８月８日のタイガース戦に先発し、5.0イニングを投げて被安打13（うち被本塁打５）、奪三振６、与四球１、失点９の大乱調。初回先頭から本塁打、安打、本塁打、本塁打、本塁打と滅多打ちを喰らい、最初のアウトを取る前に４本塁打を浴びたのは球団史上初めてだった。その後は立ち直り、５回終了時点で５対６と１点差ゲームに。ところが、６回先頭から本塁打、二塁打、二塁打と３連打を浴びて降板。５イニング以下で被安打13以上かつ被本塁打５以上を記録した史上２人目の投手となった。ただし、１人目のホゼ・リマは12失点を喫しており、ホランドはそれより３点も少なかった。

　クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）は９月２日のタイガース戦で１打数０安打１三振ながら３得点４四球２盗塁を記録。無安打で三振を喫した選手が３得点４四球２盗塁を記録するのはメジャー史上初の珍事だった。今季大不振のイェリッチだが、四球率はキャリアハイの18.6％を記録。８月６日のホワイトソックス戦でも１試合４四球を記録した。

　パドレスは今年８月末のトレード期限にインディアンスからマイク・クレビンジャーを獲得。2020年サイ・ヤング賞投票４位のディネルソン・ラメットとの強力２本柱でポストシーズンを勝ち進む切り札になることが期待されたが、両者ともシーズン終盤に故障し、クレビンジャーはわずか１イニングしか投げられず、ラメットは登板なしに終わった。さらに、クレビンジャーはシーズン終了後にトミー・ジョン手術を受け、来季全休が確実に。そんなチーム事情がパドレスを大型補強へ駆り立てたというわけだ。

　カストロビンスは「クレビンジャーは来季投げられないが、スネルとダルビッシュを獲得したことにより球界最高のローテーションとなった」と指摘。スネルとダルビッシュのほか、ラメット、クリス・パダック、エイドリアン・モレホン、マッケンジー・ゴア、ライアン・ウェザースらを擁するパドレス先発陣がデータサイト「FanGraphs」による予想WARでメジャー１位の数値を叩き出していることを根拠に挙げている。

　ラメットは右肘の状態に不安を抱えており、パダック以下の若手投手はまだ発展途上だが、カストロビンスは「A・J・プレラーGMは実績のある２投手を獲得することでローテーションの安定性を増した」とプレラーが行った大型補強に高評価を与えた。ダルビッシュについては「2019年のオールスター・ゲーム以降に157.2イニングを投げ、防御率2.40、WHIP0.88を記録している」ことを紹介している。

　ちなみに、２位はパドレスと熾烈な地区優勝争いを繰り広げることが予想されるドジャース。インディアンスが３位、ナショナルズが４位、ブレーブスが５位にランクインした。

　現在28歳のコントレラスは2018年から２年連続でオールスター・ゲームに選出されるなど、リーグを代表する捕手として活躍を続けており、2019年には自己ベストの24本塁打、OPS.888を記録。ただし、今季は57試合に出場して打率.243、７本塁打、26打点、OPS.763とやや低調だった。しかし、課題とされてきたフレーミングでは急成長を遂げており、自慢の強肩も健在。総合力ではメジャー上位の好捕手である。

　捕手の補強を検討しているチームにとって、フリーエージェントまで２年保有できるコントレラスは非常に魅力的な存在と言える。フリーエージェント市場の目玉の１人であるJ・T・リアルミュートを獲得するには巨額の契約が必要になるため、来季の年俸が500万～740万ドルと予想されているコントレラスにターゲットを変更するチームも現れるだろう。

　新型コロナウイルスの影響で財政難に陥ったカブスはカイル・シュワーバーのノンテンダーFA、ダルビッシュの放出などによって年俸総額の削減を進めているが、依然として地区優勝を狙える戦力を有していることもあり、来季に向けての姿勢が明確になっていなかった。しかし、あと２年保有できるコントレラスの放出が検討されていることが事実であれば、ジェッド・ホイヤー編成本部長は大規模なチーム解体も頭に入れているのかもしれない。

　ホイヤーは今オフ、カブスと５年契約を結んでおり、「５ヶ年計画」によるチーム再建が幕を開ける可能性もありそうだ。

　サンタナはメジャー15年間で７度の２ケタ勝利を含む通算149勝をマーク。直近ではツインズでプレーした2017年に５完投と３完封を含む16勝８敗、防御率3.28の好成績を残している。しかし、2018年は右手中指の故障でわずか５試合しか投げられず、2019年はホワイトソックスとマイナー契約を結んで復活を目指したものの、３先発で０勝２敗、防御率9.45に終わり、４月終了を待たずに解雇。その後、メッツとマイナー契約を結んだが、メジャー昇格は果たせなかった。

　エンゼルス時代の2010年に挙げた17勝を筆頭に通算149勝、オールスター・ゲーム選出２度（2008年と2017年）などの実績を誇るサンタナだが、38歳と大ベテランの域に差し掛かっており、シーズン200奪三振を記録したときのような力強いピッチングはもはや見られない。ただし、豊富な経験を生かして巧みなピッチングを見せるようになっており、今オフのドミニカ共和国のウィンター・リーグでは５試合に先発して防御率2.61とまずまずの成績を残している。

　ロイヤルズはブレイディ・シンガー、クリス・ブービッチといった若手の台頭やマイク・マイナーの獲得によって先発の頭数は揃っており、サンタナとのマイナー契約は故障者続出に備えた「保険」に過ぎない。メジャー昇格のチャンスはそれほど多くないが、２年ぶりのメジャー復帰を果たすことはできるだろうか。

　現在30歳のロブレスは、メッツ時代にセットアッパー、エンゼルス時代にクローザーとして活躍した実績があり、2019年は71試合に登板して72.2イニングを投げ、５勝１敗23セーブ、２ホールド、防御率2.48、75奪三振の好成績をマーク。ところが、今季は開幕からの４登板で10失点（自責点９）と打ち込まれ、その後も昨季のような安定したピッチングを取り戻せず、18試合に登板して０勝２敗１セーブ、防御率10.26という自己ワーストの成績に終わった。

　速球の平均球速が昨季の97.2マイルから今季は95.4マイルまで低下しており、これには新型コロナウイルスの感染拡大により春季キャンプや夏季キャンプで例年とは異なる調整を強いられたことが影響していると見られる。ツインズのウェス・ジョンソン投手コーチは今季だけでも前田健太、マット・ウィスラー、ケイレブ・シールバーなどを急成長または復活させた実績があり、ロブレスの復活にも手腕を発揮することが期待されている。

　ツインズは今オフ、タイラー・クリッパード、ウィスラー、トレバー・メイ、セルジオ・ロモなどブルペンから多くの主力投手が抜けており、実績のある救援投手がタイラー・ダフィーとテイラー・ロジャースの２人だけという状況に。ブルペンの補強が急務となっており、その第一弾としてクローザー経験のあるロブレスをチームに加えることに成功した。

　現在25歳のアルバラードは、メジャー２年目の2018年に70試合に登板して64イニングを投げ、１勝６敗８セーブ、31ホールド、防御率2.39、80奪三振の好成績をマーク。しかし、直近２シーズンは肘や肩の故障に悩まされており、2019年は35試合で防御率4.80、今季は９試合で防御率6.00に終わった。平均球速が90マイル台後半に達する２シームが大きな武器だが、制球は非常に不安定。フィリーズの戦力となるためには、健康に過ごすことと制球難を克服することの２つがポイントとなる。

　ドジャースが獲得したクリービンジャーは26歳の救援左腕で、今年９月にメジャーデビュー。対戦した最初の打者であるロビンソン・カノー（メッツ）に本塁打を浴び、メジャーでの登板はこの１試合だけだった。マイナーでは通算140試合すべてにリリーフで登板し、通算防御率4.08、奪三振率12.01を記録している。

　アルバラードを放出したレイズは、ポールソンと後日指名選手１名の合計２選手を獲得した。ポールソンは23歳の一塁手で、マイナー通算四球率15.9％という選球眼の良さが魅力。2019年はＡ級とＡ＋級で合計117試合に出場して打率.243、16本塁打、64打点、出塁率.366、OPS.798をマークした。レイズはブレイク・スネルのトレードで獲得したルイス・パティーニョとフランシスコ・メヒアをロースターに追加するために枠を空ける必要があり、アルバラード放出に動いたと見られている。

　ジョーンズはブレーブスで12シーズンを過ごしたあと、ドジャースで１年、レンジャーズで１年、ホワイトソックスで１年、ヤンキースで２年プレー。メジャー17年間で2196試合に出場し、通算1933安打、打率.254、434本塁打、1289打点、152盗塁、OPS.823をマークした。打撃タイトルは2005年の本塁打王＆打点王だけだが、オールスター・ゲームに５度選出され、シルバースラッガー賞を１度（2005年）、ゴールドグラブ賞を10度（1998年から2007年まで10年連続）受賞している。

　全盛期の活躍は素晴らしく、1998年から2006年までの９年間で打率.270、平均35本塁打、OPS.860を記録。この期間の平均WAR6.1を上回っているのはアレックス・ロドリゲス（7.8）とバリー・ボンズ（7.5）の２人だけである。しかし、ハフトは「打撃成績の急激な低下は無視できない」と指摘。ラッドソンも「最後の６年間は打ち方を忘れてしまった。400本塁打と1000打点をクリアしているが、打率が低すぎる」と述べ、急激な衰えによって通算成績が伸びなかったことをマイナス材料に挙げている。

　その一方でジョーンズの守備力には極めて高い評価が与えられており、ボーマンは「オジー・スミスは殿堂入りしている。捕手として最高クラスの守備力を持つイバン・ロドリゲスも殿堂入りした。オマー・ビスケルもジョーンズより高い得票率を記録している。ジョーンズの守備はもっとリスペクトされるべきだ」と主張。ハフトも「ウォーニング・トラックとフェンスのあいだで彼より優れた中堅手を見たことがない」と守備面の評価についてはボーマンに同調している。

　殿堂入りの投票権を持つハフトは今回「ジョーンズには投票しない」と明言。ラッドソンも「殿堂入りには値しない」との主張であり、「ジョーンズは殿堂入りすべき」と考えているのはボーマンだけだった。今回の殿堂入り投票は現時点で71人分の投票先が判明しており、ジョーンズの得票率は39.4％となっている。徐々にではあるが、ジョーンズの守備力が球史に残るレベルであったことを評価する者が増えつつあるようだ。

　カブスからパドレスへ移籍するのはダルビッシュと専属捕手のビクトル・カラティーニの２人。ダルビッシュはカブスとの６年契約があと３年残っており、パドレスは2023年までダルビッシュを保有することができる。スネルとディネルソン・ラメットもダルビッシュ同様、あと３年保有できるため、少なくとも2023年までの３年間は強力な先発３本柱を擁して戦える。これに加え、2022年シーズンにはトミー・ジョン手術のリハビリを終えたマイク・クレビンジャーも戻ってくる。

　パドレスからカブスへ移籍するのは、今季ダルビッシュに次いでリーグ２位タイとなる７勝を挙げたザック・デービースと有望株４人の合計５人であることが報じられている。有望株４人はメジャーリーグ公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングで11位のレヒナルド・プレシアード（17歳の遊撃手）、13位のオーウェン・ケイシー（18歳の外野手・2020年ドラフト２巡目指名）、15位のイスマエル・メナ（18歳の外野手）、16位のジェイソン・サンタナ（20歳の遊撃手）という顔ぶれ。パドレスはランキング上位10選手の放出を回避した。

　なお、メジャーリーグ公式サイトのサラ・ラングスによると、直近３シーズン以内にサイ・ヤング賞投票２位以内に入った２投手を１球団が同一オフシーズンに獲得するのは史上初のことだという。2018年サイ・ヤング賞のスネル、2020年サイ・ヤング賞投票２位のダルビッシュが加わり、パドレスは「打倒・ドジャース」を実現させる態勢が整ったと言えそうだ。

　この特集のなかで、筒香を紹介する部分はレイズの番記者を務めるフアン・トリビオが担当。トリビオは筒香のメジャー１年目について「計画通りにはいかなかった」とする一方、「日本人スラッガーが昨季経験しなければならなかったもの以上に難しい移行を想像するのは困難だ。異なる文化や習慣に慣れるのが難しいのはもちろん、春季キャンプの中断や短縮された夏季キャンプに対処しなければならず、これは間違いなく彼の進歩を制限した」と難しい環境のなかでのプレーを強いられた筒香への同情を示した。

　しかし、トリビオが「失望のシーズンだったにもかかわらず、筒香はレイズが昨オフに２年1200万ドルで契約した選手に相応しい兆候も示した」と述べているように、決して悪いことばかりではなかった。「Statcast」のデータによると、筒香は打球の初速で上位27％、ハードヒット率で上位14％、四球率で上位13％、空振り率で上位34％にランクイン。打率やOPSといった目に見える数字に直結しなかったものの、自慢のパワーや選球眼の良さをしっかり発揮していた。トリビオは「157打数で８本塁打を放ったことは筒香のパワーがメジャーでも通用するという良い指標だ」と述べ、筒香の長打力に一定の評価を与えている。

　来季の年俸700万ドルはケビン・キアマイアーに次ぐチーム２位の金額であり、当然ながら筒香には今季以上の活躍が期待されている。まずはチーム内のレギュラー争いを制し、２年連続の開幕スタメンの座を勝ち取りたいところだ。

　フィリーズは２年前のオフにリアルミュートを獲得する際にトップ・プロスペクトのシクスト・サンチェスを放出していることもあり、「サンチェスを出してまで獲得したリアルミュートにたった２年で去られるわけにはいかない」と考えている。ジョン・ミドルトン・オーナーが「リアルミュートと契約延長できないならサンチェスは放出しなかった」と発言しているほどだ。

　春季キャンプの時点では契約延長に向けた交渉が行われていることが報じられていたが、新型コロナウイルスの感染拡大で春季キャンプが中断されたことにより、契約延長交渉も中断。レギュラーシーズンが無観客開催となったため、財政面に大きなダメージを受けたフィリーズはリアルミュートの引き留めに使える予算の見通しが立たず、契約延長を実現させられないままリアルミュートはフリーエージェントとなってしまった。

　来季も有観客で開催できる保証はなく、フィリーズがリアルミュートとの再契約に使える予算は依然として不透明だ。ただし、幸いにも積極的にリアルミュート獲得に動いているチームはなく、フィリーズが限られた予算のなかでリアルミュートと再契約できる可能性は残されている。ジョージ・スプリンガー、トレバー・バウアー、DJ・レメイヒュー、マーセル・オズーナなど、他の大物選手にも動きがない状態が続いており、フィリーズの最優先事項が決着するまでにはもう少し時間がかかりそうだ。

　スネルの獲得に成功した時点でパドレスのダルビッシュ獲得の可能性は消滅したかに思われたが、日本時間12月29日になって現地メディアが次々に「パドレスはスネルを獲得したが、ダルビッシュ獲得に向けた交渉を継続している」ことを報じた。「ニューヨーク・ポスト」のジョエル・シャーマンはウィルソン・コントレラス、ビクトル・カラティーニの両捕手のいずれかがトレードに含まれる可能性があることを伝えており、ダルビッシュは専属捕手のカラティーニとともにパドレスへ移籍することになるかもしれない。

　ナイチンゲールによると、交換要員の１人としてルイス・キャンプサーノの名前が挙がっているという。キャンプサーノはメジャーリーグ公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングで４位にランクインしている22歳の捕手。１位のマッケンジー・ゴアと２位のCJ・エイブラムスが交換要員に含まれる可能性は低く、３位のルイス・パティーニョはレイズへのトレードが決まっているため、今季メジャー初本塁打を放ったキャンプサーノが交換要員の目玉となりそうだ。

　パドレスはダルビッシュの獲得に成功すれば、ダルビッシュ、スネル、ディネルソン・ラメット、クリス・パダック、ザック・デービースという強力な先発ローテーションが完成する。マッケンジー・ゴアやライアン・ウェザースといった有望株も控えており、充実の戦力で「打倒・ドジャース」を目指す。

【追記】ナイチンゲールは最新情報としてカラティーニがトレードに含まれる見込みであることとキャンプサーノがトレードに含まれない見込みであることを伝えている。

　キムはまだ25歳という若さもあり、今オフの移籍市場で最も注目を集める内野手の１人となっていた。今季はキウムで138試合に出場して打率.306、30本塁打、109打点、23盗塁、OPS.921の好成績をマーク。プロ７年間で通算打率.294、133本塁打、134盗塁、出塁率.373、長打率.493、OPS.866を記録している。

　キウムでは主に遊撃と三塁を守ってきたキムだが、パドレスの遊撃にはフェルナンド・タティスJr.、三塁にはマニー・マチャドという不動のレギュラーがいる。パドレスはキムを二塁でジェイク・クロネンワースとのプラトーンで起用するか、もしくはクロネンワースを外野へコンバートすることを考えていると見られる。

　パドレスは前日、若手４選手とのトレードでレイズから元サイ・ヤング賞左腕のスネルを獲得することで合意したばかり。さらに、ダルビッシュ有（カブス）の獲得に動いていることも報じられており、「打倒・ドジャース」を目指す姿勢を明確にしている。ただし、スネルもダルビッシュも2023年まで契約が残っており、2021年シーズンに「オールイン」しようとしているわけではない。

　25歳のキムを獲得したことからもわかるように、A・J・プレラーGMが目指しているのはあくまでも複数年にわたって競争力を維持できるチームを作り上げること。パドレスが一気に今オフの主役に躍り出ようとしている。

　現在28歳のスネルは今季11試合に先発して50イニングを投げ、４勝２敗、防御率3.24、63奪三振を記録。21勝５敗、防御率1.89、221奪三振の好成績をマークして最多勝と最優秀防御率のタイトルを獲得した2018年にはサイ・ヤング賞を受賞した。レイズとは５年5000万ドルの契約を結んでいたため、パドレスはスネルを2023年まで（あと３年）保有することができる。

　リンによると、レイズが獲得するのはルイス・パティーニョ、フランシスコ・メヒア、ブレイク・ハント、コール・ウィルコックスの４選手。メジャーリーグ公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングでは、21歳の右腕パティーニョが３位、21歳の右腕ウィルコックス（今年のドラフト３巡目指名）が７位、22歳の捕手ハントが14位にランクインしている。25歳のメヒアはすでに新人王資格を喪失しているため、同ランキングには名を連ねていないが、好打の捕手として期待される有望株だ。

　パドレスはクレビンジャーに代わるエース格としてスネルを獲得。一方のレイズはパティーニョとウィルコックスという２人の有望株右腕を獲得しただけでなく、層の薄い捕手にメヒアとハントを加えることができた。限られた予算のなかで上手く選手をやりくりして戦力を維持しているレイズらしいトレードと言える。また、パドレスは菅野智之（巨人）やダルビッシュ有（カブス）の獲得に興味を示していることが報じられていたが、そちらの動向にも影響がありそうだ。

　マーティンは「大型補強を目論んでいるチームはヤンキースと同様にレメイヒュー、J・T・リアルミュート、トレバー・バウアー、ジョージ・スプリンガーといった入手可能なトップクラスのフリーエージェント選手の価格が下がるのを待っている」と指摘。ヤンキースがレメイヒューの決断を待っているあいだに他球団が続々と大物選手を獲得するような状況になっていないため、「ヤンキースの補強戦略は上手く機能している」と考えているようだ。

　マーティンによると、ヤンキースは2021年の年俸総額をぜいたく税ライン（２億1000万ドル）未満にとどめる方針であり、今オフの補強に使える予算はおよそ3000万～3500万ドルほどしかないという。５年１億2500万ドルを希望しているレメイヒューをこの価格で獲得してしまうと他のポジションの補強に使える予算がほとんどなくなってしまうため、レメイヒューの希望額が下がるのを待たざるを得ない状況なのだ。

　ヤンキースはレメイヒューとの再契約に失敗した場合、グレイバー・トーレスを遊撃から二塁へ移し、遊撃手の補強に動くと見られているが、現時点では遊撃手の市場にも大きな動きはなく、マーカス・セミエン、ディディ・グレゴリアス、アンドレルトン・シモンズはいずれも市場に残っている。ここまではヤンキースの思い通りに市場が動いていると言えそうだが、キャッシュマンがここからどんな動きを見せるか注目したい。

　現在25歳のキム・ハソンは、今季キウムで138試合に出場して打率.306、30本塁打、109打点、23盗塁、OPS.921の好成績をマーク。通算７シーズンで940安打、打率.294、133本塁打、134盗塁、出塁率.373、長打率.493、OPS.866を記録し、2018年から３年連続でゴールデングラブ賞（日本プロ野球のベストナインに相当）を受賞している。

　大手移籍情報サイト「MLBトレード・ルーマーズ」は「まだ若いため、キム・ハソンは再建中のチームにも勝負モードのチームにも魅力的な存在だ」と指摘。また、若手選手の着実な成長により戦力をアップさせているブルージェイズは「後者のグループに属する」とし、「今オフはフリーエージェント市場やトレード市場のあらゆる大物選手に興味を示している」と伝えている。

　キム・ハソンは本職の遊撃のほかに三塁を守ることもできるため、ブルージェイズがキム・ハソンを獲得する場合は、三塁への復帰を希望しているブラディミール・ゲレーロJr.を一塁に残し、キム・ハソンを三塁に入れることになるだろう。あるいはボー・ビシェットを遊撃から三塁へコンバートし、キム・ハソンに遊撃のレギュラーを任せる可能性もある。

　なお、キム・ハソンについては「現在は１球団と集中的に交渉している。年俸や契約年数ではなく、マイナー降格が可能か否かが争点となっている」との報道もあり、メジャー球団との交渉は大詰めを迎えようとしているようだ。

　現在のパドレスで先発ローテーション入りが確実と言えるのは、今季サイ・ヤング賞投票で４位にランクインしたディネルソン・ラメット、今季ダルビッシュに次いでリーグ２位タイの７勝を挙げたザック・デービース、今季は不振だったもののエース候補として期待されるクリス・パダックの３人だけ。エイドリアン・モレホン、ジョーイ・ルケーシー、ルイス・パティーニョのほか、超有望株のマッケンジー・ゴアも控えているが、「打倒・ドジャース」を実現させるためにはクレビンジャーの代役を獲得したいところだ。

　カブスは年俸総額の削減を進めたい一方で、トレード候補となる選手が今季軒並み不振で成績を落としたため、高く売れる選手がダルビッシュ（とカイル・ヘンドリックス）くらいしかいないという事情がある。年俸総額の削減が最優先である以上、トレードの対価については多少の妥協も必要であり、プロスペクト（若手有望株）が充実しているパドレスはゴアやCJ・エイブラムスといったトップ・プロスペクトを放出せずともトレードを成立させることが可能であると見られている。

　すでに最低限の頭数は揃っており、来季途中にはゴアのメジャー昇格も控えているため、必要以上の対価を支払ってまで無理にダルビッシュ獲得に動く必要はない。菅野を含め、フリーエージェント市場にも先発２～３番手クラスの投手は多く残っている。よって、パドレスはカブスとのトレード交渉を有利な立場で進められるのではないだろうか。

　パドレスは今季途中に獲得したマイク・クレビンジャーがトミー・ジョン手術を受けて来季を全休することが確実となっており、計算できる先発投手の補強が急務となっている。トレードでダルビッシュ有（カブス）の獲得に乗り出す可能性も取り沙汰されているが、地元紙「サンディエゴ・ユニオン・トリビューン」は、有原獲得に失敗したパドレスが菅野獲得への動きをさらに本格化させる可能性があることを指摘している。

　また、レッドソックスは今季崩壊した投手陣の立て直しが急務。トミー・ジョン手術からのリハビリを進めているクリス・セールは来季の開幕に間に合わない可能性が高く、心筋炎により今季を全休したエドゥアルド・ロドリゲスのコンディションがどこまで回復するかも未知数。フルシーズンの活躍を期待できる先発投手は皆無に等しく、日本球界を代表する先発投手として活躍してきた菅野は是が非でも獲得したい存在だろう。

　さらに、潤沢な資金力を持つメッツも争奪戦に加わっている。トレバー・バウアーを獲得するチームの本命に挙げる声もあるが、「バウアー１人ではなく先発２～３番手クラスの投手を複数獲得するのでは」との予想もある。メッツはバウアーよりもジョージ・スプリンガーを欲しがっていると見られており、もし菅野を獲得した場合は「バウアー争奪戦からの撤退」を意味することになるだろう。

　交渉期限まで残りおよそ10日。市場の動向から目の離せない日々が続きそうだ。

【１】40歳以降の1977投球回は歴代最多（次点はジャック・クインの1566投球回）。また、40歳以降の121勝も歴代最多（次点はジェイミー・モイヤーの105勝。100勝以上は２人だけ）。

【２】通算5404投球回はサイ・ヤング、パッド・ガルビン、ウォルター・ジョンソンに次ぐ歴代４位。1900年以降の近代野球でデビューした投手ではジョンソンに次ぐ２位。1920年以降のライブボール時代にデビューした投手では１位。

【３】イニングを稼いだだけでなく、投球内容もハイレベル。24年間で通算防御率3.35をマークし、投手としての通算WAR（Baseball-Reference版）は97.0で歴代11位にランクイン。

【４】シーズン300投球回を４度記録（1974年、1977～79年）。シーズン300投球回は1980年のスティーブ・カールトンを最後に現れていない。２年連続で300投球回を記録したのはニークロが最後。

【５】投球回数の多さは完投の多さによるもの。通算245完投のうち、38～40歳の３シーズン（1977～79年）で65完投を記録。３年連続20完投以上はニークロが最後。

【６】40歳以降に104完投を記録。これはヤング（178完投）とウォーレン・スパーン（114完投）に次ぐ歴代３位。

【７】通算3342奪三振は歴代11位。通算3000奪三振を達成しているのは歴代18人だけ。また、300勝＆3000奪三振は歴代10人だけ。

【８】1979年はリーグ最多タイの21勝とメジャー最多の20敗を記録。1900年以降の近代野球でリーグ最多勝＆最多敗戦は後にも先にもニークロだけ。また、この年のブレーブスは地区最下位だったが、最下位チームでの20勝は歴代９人だけ。シーズン40先発以上はこの年のニークロが最後。

【９】1973年８月５日のパドレス戦でノーヒッターを達成。また、1985年のレギュラーシーズン最終戦で完封し、通算300勝を達成したが、「ナックルボールなしでも勝てることを証明する」ために最後の１球までナックルボールを投げなかった。

【10】弟のジョーは通算221勝を記録。兄弟合計の539勝はメジャー記録。

【11】ブレーブスで記録した通算740登板は球団記録。2912奪三振はジョン・スモルツに次ぐ球団２位。268勝はスパーンとキッド・ニコルズに次ぐ球団３位。

　ニークロは弟のジョーとともに父からナックルボールを学び、「ナックルボーラー兄弟」として活躍。５歳年下のジョーはメジャー22年間で通算221勝を記録し、兄弟合計の539勝はメジャー記録となっている。1979年にはともに21勝を挙げ、２人揃って最多勝のタイトルを手にした（この年のナ・リーグの20勝投手はこの２人だけ）。

　1964年にブレーブスでメジャーデビューしたニークロは、メジャー４年目の1967年に防御率1.87で最優秀防御率のタイトルを獲得。しかし、この年は登板した46試合のうち先発が20試合だけだったことからもわかるように、まだ先発とリリーフを兼任しており、フルタイムの先発投手となったのは翌1968年、29歳のシーズンからだった。

　そんな「遅咲き」のニークロだが、1969年に自己最多の23勝をマークすると、1974年にはリーグ最多タイの20勝を挙げ、35歳で初の最多勝を獲得。肩や肘への負担が少ないナックルボールを武器に息の長い活躍を続け、38歳の1977年に最多奪三振、40歳の1979年には再び最多勝のタイトルを手にした。

　1984年からはヤンキースに移り、２年連続16勝をマーク。1986年はインディアンスで47歳ながら11勝を挙げた。そして1987年にインディアンスからブルージェイズを経て古巣ブレーブスへ戻り、この年限りで現役引退。40歳以降に記録した121勝と1977投球回はメジャー記録である。球史を代表するナックルボーラーとして、記録にも記憶にも残る名投手だった。

　なお、今年は球史に残る名選手が次々に死去。この世を去った殿堂入り選手はアル・ケーライン、トム・シーバー、ボブ・ギブソン、ルー・ブロック、ホワイティ・フォード、ジョー・モーガンに次いでニークロが７人目（過去最多）となった。