カージナルスは2000年から2015年までの16シーズンでポストシーズンに12度進出。うち4度はワールドシリーズへ進出し、2006年と2011年にワールドシリーズ制覇を成し遂げた。しかし、ここ2シーズンはカブスに地区優勝を譲り、ワイルドカードにも届かず。「カブスを上回ってポストシーズンに返り咲きたい」というモチベーションがあることは間違いない。

　また、2000年代のカージナルスにはアルバート・プーホルスという主砲がいた。プーホルスはデビューイヤーの2001年から10年連続で「打率3割・30本塁打・100打点」をクリアし、カージナルスでのラストイヤーとなった2011年にも打率.299、37本塁打、99打点をマークしたが、プーホルス退団後、カージナルスでシーズン30本塁打以上を放ったのは2012年のカルロス・ベルトラン（32本塁打）と2016年のジェッド・ジョーコ（30本塁打）だけ。2009年途中に加入したマット・ホリデイが安定した活躍で「ポスト・プーホルス時代」の打線を支えていたが、迫力不足は否めなかった。「打線の核となる絶対的な主砲が欲しい」という希望を持つに至るのも決して不思議なことではない。

　もちろん、両リーグ最多の59本塁打、132打点を叩き出し、ナ・リーグMVPに輝いたスタントンのような超大物スラッガーを獲得するチャンスなどめったに訪れないという事情もあるだろう。カージナルスは自軍の若手有望株を差し出したうえでスタントンの残り契約の大半を負担する意思を示しており、スタントン獲得にまさに「全力」を注いでいる。カージナルスの球団史上最高額の契約はホリデイに与えた7年1億2000万ドルだが、スタントンの獲得に成功した場合、これを大幅に更新することになる（スタントンの契約は残り10年2億9500万ドル）。

　カージナルスは念願の主砲を獲得し、再びポストシーズンの常連となることができるのか。すべてはトレード拒否権を有するスタントンの決断に委ねられている。

　ヤンキースは田中将大、ルイス・セベリーノ、ソニー・グレイの3人で来季の先発ローテーションの3番手までは確定。今季メジャーデビューを果たし、155回1/3を投げて9勝7敗、防御率3.88をマークしたジョーダン・モンゴメリーも先発ローテーション入りが有力視されるが、少なく見積もっても先発投手が1人足りない。マイナーに候補者がいないわけではないが、計算できる先発投手を1～2人獲得しておきたいところだろう。

　そこで浮上したのが今季限りでフリーエージェントとなったCCサバシアとの再契約である。キャッシュマンは先日、サバシアの代理人を務めるカイル・サウザンドと話し合いの場を設けており、また、サバシアは繰り返しヤンキースへの復帰願望を口にしている。「サバシアは長い間ヤンキースで活躍してくれた。クラブハウスでもグラウンド上でも投手陣のなかでもリーダーの一人だった。そして今、彼はフリーエージェントだ」とキャッシュマンはサバシアについて語ったが、先発投手を補強したいヤンキースと、ヤンキースと再契約を結びたいサバシアの間で利害は一致しており、再契約に向けて何の障壁もないように思われる。

　37歳のサバシアは今季27試合に先発して14勝5敗、防御率3.69をマーク。3年ぶりに規定投球回には届かなかったが、4年ぶりとなる2ケタ勝利をマークし、通算237勝の実力が健在であることを十二分にアピールした。サバシアは「若い選手たちと一緒にワールドシリーズを制したいんだ」とヤンキースへの思いを語っている。

　ヤンキースはフリーエージェント市場でアレックス・カッブの獲得を狙う可能性も取り沙汰されているが、現時点ではサバシアと再契約を結ぶ可能性が最も高いと言えるだろう。「投手力は最も重要であり、特に先発ローテーションは大切だ」と語ったキャッシュマンの決断に注目だ。

　バーネットは2010年から6シーズンにわたって日本プロ野球のヤクルトでプレイし、2015年オフにレンジャーズと2年350万ドルで契約。来日前にメジャー経験がなかったバーネットにとって、レンジャーズ1年目の2016年がデビューイヤーとなったが、53試合に登板して7勝3敗15ホールド、防御率2.09の好成績をマークした。しかし、今季は50試合で2勝1敗2セーブ、防御率5.49に終わり、ホールドも4つだけ。昨季の好成績を維持することができず、シーズン終了後に球団オプションを破棄されてフリーエージェントとなっていた。

　先発、リリーフとも補強を必要とするレンジャーズにとって、2年連続で50試合以上に登板しているバーネットは年俸400万ドルを支払うわけにはいかないものの、ブルペンの一角として必要な戦力だったのだろう。最終的には年俸150万ドルの1年契約で再契約を結ぶに至ったが、これはメジャー1年目の2016年と同じ金額だ。レンジャーズとしては、2016年ほどの好成績とまではいかなくとも、今季の不振を脱し、ブルペンの一角としてチームに貢献してくれることを期待しているはずだ。

　また、レンジャーズはチチ・ゴンザレス、アンソニー・ゴーズ、デービッド・ハールバット、クリスチャン・ロープスの4選手とマイナー契約で合意に至ったことも併せて発表している。ゴンザレスは今年7月にトミー・ジョン手術を受けており、来季中の復帰は絶望的。先日ノンテンダーFAとなったばかりだが、2019年以降に備えてキープした格好だ。

　ダグ・フィスター、マイク・マイナーを獲得し、バーネットと再契約。着々と投手補強を進めているレンジャーズだが、質量ともに不足している状況に変わりはない。今後、さらなる補強が行われることになりそうだ。

　ギャルビスは正遊撃手として今季全162試合に出場し、打率.255、12本塁打、61打点、OPS.690をマーク。本塁打や打点は前年から減少してしまったが、三振を25個減らして四球を20個増やすなどアプローチ面での成長を見せ、OPSでは自己ベストの数字をマークした。遊撃手として155試合に先発出場したが、有望株のJ.P.クロフォードがメジャーへ昇格してきたこともあり、シーズン終盤には数試合のみながら外野の守備にも就いた。

　ヘルナンデスは左腹斜筋を痛めて6月中旬から1ヶ月ほど戦列を離れたため128試合のみの出場にとどまったものの、正二塁手として打率.294、9本塁打、34打点、OPS.793と安定した成績をマークした。出塁率（.373）で自己ベストの数字を残しただけでなく、長打率も自身初の4割超え（.421）。当然ながらOPS.793は自己ベストを大きく更新した。二塁の守備では前年からやや数字を落としたものの、攻守をトータルで見れば十分な貢献ぶりだった。

　しかし、フィリーズは二塁にスコット・キンガリー、遊撃にクロフォードという有望株が控えている。キンガリーは今季AA級とAAA級で計132試合に出場し、打率.304、26本塁打、29盗塁、OPS.889の好成績をマーク。来季のメジャーデビューはほぼ確実だ。クロフォードは9月にメジャーデビューを果たし、打率.214ながら出塁率.356をマークするなど、優れたアプローチをアピール。昇格後は三塁を守ることが多かったが、来季は正遊撃手として起用される見込みだ。

　こうした状況もあり、フィリーズはギャルビスとヘルナンデスの放出を検討している。ただし、決して彼らを安売りするつもりはなく、適切なオファーがなければ来季も彼らをキープし続ける方針だ。ソールズベリーによると、現在フィリーズのもとに届いているオファーはフィリーズを満足させるようなものではないという。正一塁手のトミー・ジョセフや正三塁手のマイケル・フランコにもトレードの可能性が取り沙汰されているフィリーズ。今オフ要注目のチームとなるかもしれない。

　マイナーは左肩の故障により2015年シーズンを全休し、同年オフにノンテンダーFAとなった。翌2016年2月にロイヤルズと2年契約を結び、2016年シーズンは2年連続の全休に終わったものの、今季はリリーバーとして65試合に登板し、6勝6敗6セーブ17ホールド、防御率2.55の好成績をマーク。クローザーのケルビン・ヘレーラが不調に陥ったこともあり、シーズン終盤にはクローザーを務めた。来季の契約は相互オプションとなっていたが、マイナー側がこれを破棄。フリーエージェントとなり、リリーフ左腕を欲する球団からの注目を集めていた。

　リリーバーとして復活を遂げたマイナーだが、レンジャーズはマイナーを先発ローテーションの一角として起用することを検討しているようだ。マイナーはブレーブス時代の2013年に204回2/3を投げて13勝9敗、防御率3.21、181奪三振の好成績をマーク。前年の2012年にも11勝を挙げるなど、ブレーブス時代は先発投手として活躍した。ダグ・フィスターを獲得したとはいえ、先発ローテーションはコール・ハメルズ、マーティン・ペレス、フィスターの3枠しか埋まっておらず、先発投手は少なくともあと2枚必要。空いている2枠のうちの1枠にマイナーを起用しようという考え方は決して不思議ではない。

　年数や金額といった契約の詳細は現時点では明らかになっていないものの、先発がダメでもリリーフに回すことができるため、比較的リスクの少ない投資と言える。今季の好成績がホンモノであるならば、むしろお買い得な契約になる可能性もあるだろう。フリーエージェント市場の動きが停滞気味になるなか、着実に補強を進めているレンジャーズ。ジョン・ダニエルズGMの次なる一手に注目したい。

　「ヤンキースの監督としてもう一度ピンストライプのユニフォームに袖を通すなんて、言葉では言い表せないほど光栄だよ」と監督就任の喜びを語ったブーン。「私のことを信頼してくれたスタインブレナー一家とブライアン・キャッシュマンGMに感謝したい。ヤンキースは球団史に残る黄金期に突入しつつあると確信しているし、その一部になれることにワクワクしている。監督としての仕事を始めるのを待ちきれないし、もう仕事はスタートしているんだ」

　ブーンは2003年途中にレッズからヤンキースへ移籍し、同年のリーグ優勝決定シリーズ第7戦でティム・ウェイクフィールド（レッドソックス）からワールドシリーズ進出を決めるサヨナラ本塁打を放った。同年オフ、バスケットボールをして遊んでいる最中に左膝の靱帯を断裂する重傷を負い、契約違反として解雇されてしまったが、ニューヨークではチームをワールドシリーズに導く劇的な一発を放った男として記憶されている。ヤンキースでプレイ経験のある監督は球団史上18人目であり、また、監督やコーチの経験が全くない監督は1946年のビル・ディッキー以来72年ぶりとなった。

　ブーン一家はメジャー屈指の野球一家として知られており、祖父・レイ、父・ボブ、兄・ブレットはいずれも元メジャーリーガー。3世代でメジャーリーガーを輩出したのはブーン一家が史上初である。また、ボブはレッズ（1995～1997年）とロイヤルズ（2001～2003年）で監督を務めた経験があり、親子でメジャーリーグの監督を務めるのはジョージとディックのシスラー親子、ボブとジョエルのスキナー親子に次いで史上3組目となった。

　ヤンキースで28シーズンにわたってベンチコーチなどを務めたロブ・トムソンがフィリーズへ流出した一方、投手コーチのラリー・ロスチャイルドはヤンキース残留が決定。来季のヤンキースは3月に45歳の誕生日を迎える新指揮官のもと、2009年以来9年ぶりのワールドシリーズ制覇を目指す。

　そもそも「バレル」とは何なのか。簡単に説明すると、「打率.500以上かつ長打率1.500以上を記録する打球の初速と発射角度に該当する打球」である。打球の初速により発射角度の幅は変化するが、大まかな目安としては「初速が時速98マイル以上かつ発射角度が26～30度の打球」ということになる。「バレル」の測定はStatcastが導入された2015年に開始され、昨季は打率.822、長打率2.386を記録。今季はそれをさらに上回った（打率.826、長打率2.889）。

　そして、今季の「バレル王」はアーロン・ジャッジ（ヤンキース）だった。ジャッジは昨季のミゲル・カブレラ（タイガース）の77度を大きく上回る87度の「バレル」を記録（ポストシーズンでも5度）。これは「バレル」の測定が開始されて以降、史上最多の数字となった。ジャッジの全打球のうち、実に4分の1以上が「バレル」となったが、この割合はもちろん両リーグ最高。ポストシーズンを含めた今季の56本塁打のうち、「バレル」でなかったのは1本だけだった。6月には今季最速となる初速121.1マイルの本塁打と、飛距離495フィートの本塁打を記録。「バレル王」に相応しい活躍ぶりだった。

　2位は76度のジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）。故障がちだった2015年は45度、昨季は44度に終わっていたが、自己最多の159試合に出場した今季、一気に数字を伸ばした。スタントンは「バレル」に該当する打球で打率.920、長打率3.213をマーク。その7割近くが本塁打となった。

　3位には67度のクリス・デービス（アスレチックス）、4位には60度のJ.D.マルティネス（ダイヤモンドバックス）とネルソン・クルーズ（マリナーズ）がランクイン（マルティネスはポストシーズンでも1度）。上位の顔ぶれを見てもわかるように、メジャーを代表する強打者は「バレル」を量産している。「バレル」をいかに増やすかが活躍のカギを握っていると言っても過言ではないだろう。

　ジャイアンツは大谷争奪戦の一次審査を突破した7球団に名を連ねており、スタントン獲得の最有力候補と言われる2球団のうちの一つでもある。スタントン獲得レースの対抗馬であるカージナルスは大谷争奪戦から脱落し、スタントンの第一希望と報じられているドジャースは大谷争奪戦の一次審査を突破したものの、ぜいたく税の問題もあってスタントン獲得レースには消極的だ。両獲りの可能性を残すのはジャイアンツだけであると断言しても間違いではないだろう。

　大谷は二刀流を実現するために指名打者制を採用しているア・リーグの球団を希望するのではないかとの見方もあったが、一次審査を突破した7球団のうち、ア・リーグの球団はエンゼルス、マリナーズ、レンジャーズの3つだけ。エンゼルスにはアルバート・プーホルス、マリナーズにはネルソン・クルーズというスター級の指名打者がおり、大谷を指名打者として起用する際には彼らを他のポジションへ移さなければならない。ひょっとすると、大谷は指名打者制という要素をあまり重視していないのかもしれない。となると、ナ・リーグ所属のジャイアンツにも獲得のチャンスは十分にある。

　ジャイアンツがスタントンを欲しがる理由は明白だ。各地で本塁打が乱れ飛んだ今季、ジャイアンツは両リーグ最少の128本塁打に終わった。チーム本塁打王は18本塁打のブランドン・ベルトであり、20本塁打以上の打者は皆無。それどころか、バリー・ボンズが現役ラストイヤーの2007年に28本塁打を放って以降、この数字を超えた打者は現れていないのである（2013年のハンター・ペンスの27本塁打が最多）。ジャイアンツにとってスタントンは、チームの長年の課題である長打力不足を解消するための切り札なのだ。

　2010年からの5シーズンで3度のワールドシリーズ制覇を成し遂げたジャイアンツは、再びワールドシリーズ制覇を狙えるチームを作り上げることを目指している。大谷とスタントンの両獲りにより、大型補強を成功させることはできるのだろうか。

　NBCスポーツによると、ジャイアンツは日本時間12月5日にロサンゼルスで大谷と面会。ジャイアンツからは球団副社長のブライアン・セイビアンのほか、ボビー・エバンスGM、ブルース・ボウチー監督、球宴捕手であり元ナ・リーグMVPのバスター・ポージーなど豪華な面々が大谷との面会に参加したという。ボウチー監督は大谷の二刀流について、300～400打席程度の出場機会を与えることを考えていると発言。「来年のスケジュールを考慮すると、これまでよりも二刀流はやりやすくなると思うよ。新しいスケジュールを見てごらん。休みが増えているからね」とボウチー監督は二刀流に対して肯定的な姿勢を見せている。

　ジャイアンツはジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）の獲得にも積極的に動いており、今オフの主役2人を両獲りする可能性も出てきた。今季は両リーグワーストタイの64勝98敗に終わるなど、まさに屈辱のシーズン。2010年から2014年までの5年間で3度のワールドシリーズ制覇を成し遂げた栄光を取り戻すためにも、狙った獲物は逃さないという覚悟がうかがえる。

　一次審査を突破した7球団のうち、最も多くのインターナショナル・ボーナスプールを残しているのはレンジャーズ（353万ドル）。ジャイアンツは前年にインターナショナル・ボーナスプールの上限額を超過したペナルティにより、一人の選手に対して最大30万ドルしか提示できないというハンデを背負っている。しかし、レンジャーズ同様に300万ドル以上のインターナショナル・ボーナスプールを残していたヤンキースやツインズが一次審査で脱落したように、大谷が金銭面の条件を重視していないことは明白だ。来季はメジャーを代表する捕手であるポージーとバッテリーを組む大谷の姿が見られるかもしれない。

　両者とも今季は、故障で長期欠場した昨季からの見事な復活を遂げたシーズンとなった。右膝前十字靭帯断裂により昨季わずか27試合のみの出場に終わったムスターカスは、今季148試合に出場して打率.272、38本塁打、85打点、OPS.835をマーク。球団のシーズン本塁打記録を更新するなどキャリアハイのシーズンを過ごし、ファイナル・ボートで自身2度目のオールスター・ゲーム選出も果たした。ホランドはトミー・ジョン手術のリハビリにより昨季を無所属で過ごし、今年1月下旬にロッキーズと契約。61試合に登板して3勝6敗41セーブ、防御率3.61をマークし、ケンリー・ジャンセン（ドジャース）と並んで最多セーブのタイトルを獲得しただけでなく、開幕から2ヶ月連続で月間最優秀救援投手に選出される活躍で3年ぶりにオールスター・ゲームにも選出された。

　「グラウンドに戻ってきたかったんだ」と語ったのはムスターカス。「カンザスシティや（リハビリ施設のある）フロリダでたくさんのリハビリに取り組み、フルシーズン活躍できるように準備してきたんだ。復活を手助けしてくれた人々には感謝しきれないよ。僕はただ、もう一度チームメイトと一緒に野球をしたかった。彼らのおかげでそれを実現できたんだ」とリハビリをサポートしてくれた球団トレーナーらへの感謝を口にした。

　メジャーリーグ機構が選出するカムバック賞は各球団から1人ずつ、計30人の候補者が選出され、そこからMLB.comの番記者30人によって最終的な受賞者が決定される。昨季はリック・ポーセロ（レッドソックス）とアンソニー・レンドン（ナショナルズ）が選出されたが、ムスターカスとホランドはいずれも球団史上初のカムバック賞受賞者となった。

　オーナーのロン・ファウラーは「A.J.（プレラー）は精力的な働き者であり、球界において最も明晰な頭脳の持ち主の一人である。我々は彼が球団を正しい方向へ導くのに適切な人物であるということに何の疑いも持っていない。ここ数年間でA.J.と彼のスタッフはマイナー組織を球界でも有数のものに作り替えてくれた。今後、有望株たちの才能が次々に開花していくだろう。我々はサンディエゴにワールドシリーズ制覇をもたらすという共通の目標に向かって取り組んでいくよ」とプレラーへの信頼を口にした。

　「これは私自身だけでなく、球団全体、チーム全体にとって大きなことだよ。我々の向かっている方向が正しいということをオーナーが認めてくれたということだからね」とプレラー。8月にはアンディ・グリーン監督の契約が2021年まで延長されており、ウィル・マイヤーズ、マニュエル・マーゴ、ハンター・レンフロー、オースティン・ヘッジスといった主力選手を筆頭に、大半の選手が2022年まで球団の保有下にある。グリーンとプレラーのコンビはマイヤーズ、マーゴといった顔ぶれを中心として、ワールドシリーズ制覇を狙えるチーム作りを進めていくことになるだろう。

　プレラーは2014年オフにマイヤーズのほか、マット・ケンプ（現ブレーブス）、ジャスティン・アップトン（現エンゼルス）、クレイグ・キンブレル（現レッドソックス）などを獲得する大型補強に打って出た。しかし、これが大失敗。するとプレラーはすぐに再建モードへと舵を切り、これらの選手との交換で若手有望株を獲得した。それが現在の充実したマイナー組織に繋がっているのである。充実したマイナー組織を抱えるパドレスの未来は間違いなく明るい。プレラー率いるパドレスの数年後が楽しみだ。

　ディアスはメジャーデビューを果たした昨季、111試合に出場して打率.300、17本塁打、65打点、OPS.879の好成績をマーク。同僚のマット・カーペンターの代替選手としてオールスター・ゲームに選出され、新人王投票では5位にランクインした。しかし、今季は攻守ともに精彩を欠き、6月下旬にマイナー降格。シーズン終盤になってメジャー再昇格を果たしたものの、今季は79試合で打率.259、7本塁打、20打点、OPS.682に終わった。正遊撃手の座を新人のポール・デヨングに奪われ、三塁や左翼を守ることもあった。

　ブルージェイズは二塁のデボン・トラビスと遊撃のトロイ・トゥロウィツキーが故障がちなこともあり、彼らのバックアップ要員となり得る内野手を探していた。「我々の最優先課題は内野手の層を厚くすることだ。必要なときに出場するだけでなく、内野の複数ポジションを守りながら常時出場するような選手が得られればベターだね」とロス・アトキンスGMは語っていたが、その条件にピタリと当てはまるのがディアスだった。

　元球宴遊撃手のディアスとはいえ、レギュラーの座は確約されていない。しかし、トラビスとトゥロウィツキーがともに故障なくシーズンを過ごすとは考えにくく、三塁や外野で出場する可能性があることも考慮すれば、ディアスにはレギュラー級の出場機会が与えられる可能性もあるだろう。「できれば毎日試合に出たい。だから二塁や三塁の練習もしたんだ」と語るディアス。2022年まで保有可能な点もブルージェイズにとっては大きな魅力となる。

　一方、カージナルスへ移籍するウッドマンは22歳の外野手。2016年のドラフトでブルージェイズから2巡目（全体57位）指名を受けて入団し、今季はA級で96試合に出場して打率.240、7本塁打、45打点、OPS.699をマークした。414打席で157三振を喫したようにまだ粗削りな素材であり、メジャー昇格までにはしばらく時間が掛かりそうだ。

　「トレードの噂については全く気にしていないよ」とイグレシアスは語る。「俺はオフシーズンの間に自分がやるべきことをやるだけさ。もしチームが俺をトレードすることを決めたなら、チームから連絡が来るだろう。今、俺がやるべきことは来季に向けてできるだけパワーアップして、万全の状態で来季を迎えることだよ」

　昨季終盤にクローザーとしての適性を見出されたイグレシアスは、クローザーとして今季の開幕を迎えた。今季は63試合すべてにリリーフで登板し、3勝3敗28セーブ、防御率2.49をマーク。終盤に疲れが見えたものの、6月上旬まで防御率0点台、9月中旬まで防御率1点台をキープし、クローザーとしての役割を全うした。2イニング以上を投げて記録したセーブが8度もあり、これはメジャー最多の数字。1イニングを超えるセーブも12度あり、これはケンリー・ジャンセン（ドジャース）と並んでメジャー最多タイの数字である。これらの数字が示すように、イグレシアスの貢献度の大きさは計り知れない。

　また、イグレシアスはレッズに入団する際に総額2700万ドルの7年契約を結んでいるが、年俸調停権を得た時点でこれを破棄し、年俸調停に移行する権利を有している。しかし、イグレシアスはこの権利を行使する素振りすら見せない。「このことについて代理人と話をしたけど、来季に向けての準備に集中することに決めたんだ」とイグレシアスは語る。レッズとの契約はあと3年残っており、2018年の年俸は450万ドル、2019年と2020年は500万ドル。非常にリーズナブルな契約であることも他球団からの関心を集める要因の一つとなっているが、イグレシアス自身はレッズ残留を希望している。「シンシナティでとても快適に過ごしているよ。第二の故郷のようなものだね。残りのキャリアをシンシナティで過ごすことができるといいな」

　来季はシンシナティを愛するイグレシアスのさらなる活躍に期待したい。

　2016年のドラフトで全体2位指名を受けたセンゼルはMLB公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングでレッズの1位にランクインし、全体のランキングでも8位に名を連ねている。今季はA+級で開幕を迎え、62試合に出場したあとAA級へ昇格。AA級では57試合に出場して打率.340、10本塁打、OPS.973の好成績をマークした。早ければ来季中にもメジャーデビューを果たすものと見られるが、センゼルはメジャー昇格に備えて守れるポジションを増やすことに取り組んでいる。

　現在、レッズの三塁にはエウヘニオ・スアレスがおり、球団はスアレスのパフォーマンスに満足している。二塁にはスクーター・ジェネット、遊撃にはホゼ・ペラザ、左翼にはアダム・デュバル、右翼にはスコット・シェブラーがレギュラーとして起用される見込みだが、センゼルは守れるポジションを増やすことにより出場機会を増加させることを狙っている。二塁と遊撃は高校時代や大学時代に守った経験があるそうだが、外野にチャレンジするのは今回が初めてだという。

　「チャンスを得られるのは素晴らしいことだよ。外野の両コーナーは守ったことがないけど、チャンスを得られるのであれば挑戦するだけさ。精一杯頑張るよ」とセンゼル。ブライアン・プライス監督は「各ポジションに優れた選手がいて、どの選手を起用すべきか迷うのは素晴らしいことだよ」と戦力の充実に手応えを感じている。「もっと彼（＝センゼル）のことをよく知って、どこのポジションが最もフィットするかを見極めないといけない」としつつも、殿堂入り遊撃手のバリー・ラーキンと比較し、「メジャーで遊撃手を務めることができる選手だと思う」と高い評価を与えている。

　来季はAAA級で開幕を迎えることが予想されているセンゼル。しかし、守れるポジションが増え、スプリング・トレーニングでアピールに成功すれば、開幕ロースターに名を連ねる可能性もゼロではないかもしれない。

　マイコラスは2012年にパドレスでメジャーデビューを果たし、この年は25試合すべてにリリーフで登板して防御率3.62をマーク。翌2013年は2試合のみの登板に終わり、同年オフにアレックス・ディッカーソンとのトレードでジェフ・デッカーとともにパイレーツへ移籍した。しかし、その1ヶ月後にクリス・マギネスとのトレードでレンジャーズへ移籍。2014年はレンジャーズで10試合に先発し、2勝5敗、防御率6.44という成績を残した。

　2015年に巨人へ加入したマイコラスは、いきなり13勝3敗、防御率1.92の好成績をマーク。3年目の今季も14勝8敗、防御率2.25という素晴らしい成績を残し、3年間の通算成績は62試合に登板して31勝13敗、防御率2.18という極めて優れたものとなっている。マイコラスはメジャー復帰の意思を示しており、古巣のレンジャーズなどが獲得に動いていることが報じられている。

　少なくとも10球団が興味を示していることを考えると、マイコラスがメジャー契約を手にする可能性は非常に高い。メジャー1年目はリリーバーとしてまずまずの成績を残したマイコラスだが、日本球界で過ごした3年間を経てスターターとして成長を遂げたマイコラスが先発ローテーションの座を手中に収める可能性は十分にある。また、マイコラス獲得を狙う各球団はマイコラスのことを先発ローテーション候補と見なしているはずだ。

　広島で2年間プレイし、メジャー復帰後の6シーズンで4度の2ケタ勝利を含む計65勝を挙げたコルビー・ルイスの例もある。大物先発投手に手を出す余裕のない球団にとって、マイコラスはお買い得な獲得候補となるかもしれない。

　強打者とクローザーの補強が今オフの課題となっているカージナルス。強打者の部門ではジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）の獲得を目指しており、クローザーの部門ではコロメイの獲得を狙っている。しかし、カージナルスがスタントン獲得に失敗した場合、打線の補強と三塁のグレードアップを両立できるロンゴリアをコロメイとともに獲得する大型トレードに動く可能性が浮上している。

　シーズン終了後に32歳の誕生日を迎えたロンゴリアは今季、156試合に出場して打率.261、20本塁打、86打点、OPS.737をマーク。OPSは.724に終わった2014年に次いでキャリアで2番目に低い数字であり、決して満足のいくシーズンではなかったが、10年のキャリアで9度目となる20本塁打、8度目となる80打点はなんとかクリアした。三塁の守備では昨季キャリアワーストの-9まで悪化した守備防御点が今季は+11へと回復。かつての好守を取り戻した感がある。

　カージナルスは来季、三塁にマット・カーペンターないしジェッド・ジョーコを起用する見込みだが、ロンゴリアを獲得するのであればこの2人のいずれかがトレード要員に含まれる可能性が高い。また、人員余剰気味の外野からランドール・グリチックないしスティーブン・ピスコッティあたりもトレード要員となるだろう。

　2年連続でポストシーズン進出を逃し、「打倒・カブス」を目標にポストシーズン返り咲きを目指して積極的に動いている今オフのカージナルス。現時点ではスタントン獲得が最優先事項となっているが、その裏ではスタントン獲得に失敗した場合の「プランB」もしっかり準備しているようだ。カージナルスは最終的にどのような動きに出るのか。今後の動向に注目だ。

　日本時間12月4日、複数のソースがマーリンズとジャイアンツ、カージナルスの間でトレードの基本的な枠組みが合意に達したことを報じた。この2球団はいずれもオフシーズン当初からスタントン獲得に積極的な姿勢を貫いてきた。スタントンの代理人と両球団が面会した際にスタントンも同席し、それぞれの編成担当者から熱意を直接伝えられたと見られている。スタントンの第一希望はドジャースであることがすでに報じられているが、今回の面会を経て、スタントンの心境に変化が生まれた可能性もある。

　ジャイアンツが提示しているトレード要員には球団2位のプロスペクトであるクリス・ショウ（外野手兼一塁手）、同3位のタイラー・ビーディ（右投手）、同4位のヘリオット・ラモス（外野手）が含まれていると見られている。また、正二塁手のジョー・パニックが含まれる可能性もあるようだ。

　一方、カージナルスはマーリンズが欲している有望な若手投手を多数抱えており、球団3位のプロスペクトであるジャック・フラハティ（右投手）や同9位のサンディ・アルカンタラ（右投手）を中心としたトレード要員を提示していると見られている。また、スタントンの残り契約に関してジャイアンツを上回る金額を負担する意思を示したとの報道もあり、打線の核を必要とするカージナルスの本気度がうかがえる。

　ドジャースも引き続きマーリンズと連絡を取り合っているようだが、ぜいたく税の問題もあり、トレード交渉に大きな進展はない模様。マーリンズがスタントンの残り契約の大部分を負担することを移籍先の球団に求めている以上、ドジャースへの移籍は実現しない可能性が高い。残り10年2億9500万ドルという契約を残すスタントンだが、2020年オフにオプトアウトできる権利を有している。ジャイアンツまたはカージナルスで3シーズンを過ごし、2020年オフにフリーエージェントとなってドジャースと契約するというプランも選択肢の一つとなるかもしれない。

　日本時間12月4日、「書類審査」の結果が次々と明らかになった。大谷獲得に積極的な姿勢を見せていたヤンキースやツインズのほか、ブルージェイズ、ダイヤモンドバックス、アスレチックス、メッツ、ブリュワーズ、パイレーツ、レッドソックスと少なくとも9球団が「書類審査」を通過できなかったことが判明。この9球団以外に、そもそも大谷獲得に積極的でなかった球団もあり、「書類審査」の段階で大谷の移籍先はかなり絞られたと言える。

　ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは「落胆しているよ」とコメント。大谷側はヤンキースに対して、ヤンキースが提出した書類は素晴らしいものだったが、西海岸の球団でないこと、大都市の球団であることなどが大谷の希望に合致しなかったことを伝えたようだ。大谷の希望は「西海岸の球団であること」と「大都市の球団でないこと」を満たす球団であることが確実となった。

　また、300万ドル以上のインターナショナル・ボーナスプールを残すヤンキースとツインズが争奪戦から脱落したことにより、大谷のなかで契約金など金銭面の条件は優先順位が低いことが改めて強調される形となっている。金銭面の条件よりも、自らが望む環境でプレイすることを最優先に考えているということだろう。

　現時点で大谷獲得の有力候補と見られているのはマリナーズとジャイアンツ。ともに西海岸に本拠地を置く球団である。特にマリナーズは今後の契約交渉に現役の主力選手や球団を代表するOB選手を出席させることを示唆するなど、極めて積極的な姿勢を示しており、大谷獲得の最有力候補に挙げる声も多い。パドレスやドジャースなども「書類審査」を通過したと見られており、日本時間12月23日の契約交渉期限まで激しい争奪戦が継続されることになりそうだ。

　カブス移籍1年目となったデービスは新たな抑えとした活躍し、59試合に出場して4勝2敗32セーブ 防御率2.30の成績を残した。ナショナルズとのナ・リーグ地区シリーズ(NLDS)第5戦ではキャリア初となる7アウトクロージングを経験したが、ポストシーズンでは5試合で4セーブも防御率4.26と安定感を欠いた。不完全燃焼のシーズンに終わったが、通算79セーブの実績はクローザー不足の球団にとって魅力的な選手の1人だ。

　一方のブリットンは開幕当初は登板していたものの、4月中旬と5月初旬に2度の故障者リスト(DL)入りをして本来の投球ができずに苦しむ時期もあった。7月に復帰を果たすと日本時間7月24日のアストロズ戦で55連続セーブ成功のア・リーグ記録を樹立した。しかし、その1ヶ月後のアスレチックス戦では3被安打 2失点と打たれこの連続セーブ記録は「60」でストップした。最終的には38試合に登板して2勝1敗15セーブ 防御率2.89の成績だった。記録が途切れたとはいえ、ブリットンの実力を評価する球団は多い。オリオールズは彼をトレード候補に挙げているという。

　FOXスポーツのジョン・モロシ記者によると「ロッキーズは抑えに空きがあるためデービスとブリットンに興味を持っている」とのこと。チームのジェフ・ブリディッジGMも「抑えの補強はキーポイントになる」と話していたことからホランドに続く実績がある投手をロッキーズは探している。果たしてデービスとブリットンのどちらを狙うのだろうか。もし、獲得に成功できればチームにとって心強い味方になる。今後の動向に注目だ。

　今季、ダイヤモンドバックスから入団したカスティーヨはこれまで正捕手を務めていたマット・ウィータースの後釜として期待された。開幕前にはドミニカ共和国代表の一員としてWorld Baseball Classicにも出場し、打てる捕手としてチームをけん引した。その後、シーズンが始まると5月には右肩など2度の故障でマイナー落ちを経験するも6月から復帰。後半戦は打率.313 12本塁打 28打点と活躍し、本来の打撃を取り戻した。最終成績は96試合で打率.282 20本塁打 53打点でシーズン終了後はFAとなり新天地を探していた。

　今回、カスティーヨは2年1500万ドル、3年目は800万ドルの球団オプション付きで契約。ホワイトソックスのリック・ハーンGMは「カスティーヨの獲得はチームを短期、長期の両方の観点でみても大きな力になる。彼は近年、活躍している捕手の1人であり若い投手はもちろん、捕手にも大きな影響を与えることだろう」と新戦力に大きな期待をしている。

　既にカスティーヨ本人も自身の役割を自覚しており「ホワイトソックスは若い選手が多い。彼らと共にプレーするのが楽しみだよ。ぜひ彼らの力になりたいね」と話す。特に今季、チームの正捕手争いは25歳のオマー・ナルバエスと29歳のケバン・スミスの2人で繰り広げられ、ナルバエズは90試合で2本塁打、一方のスミスは87試合で4本塁打だった。この2人に長打力が加われば来季の打線は強力になるだろう。カスティーヨは捕手としてのリードだけではなく、自慢の打撃も伝授していく。