大谷はメジャー４年目の今季、ここまで打率.254、44本塁打、94打点、23盗塁、OPS.956をマークし、本塁打ランキングではメジャー全体の２位タイにランクイン。サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）と同数で並び、１本差でトップのブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）を追っている。また、投手としては21試合に先発して115回1/3を投げ、９勝２敗、防御率3.36、136奪三振を記録。1918年のベーブ・ルース（レッドソックス）以来103年ぶりとなる「２ケタ本塁打＆２ケタ勝利」に王手をかけた。

　今季の投球イニング数（115回1/3）はすでにメジャー１～３年目の合計（53回1/3）の２倍を上回っており、トミー・ジョン手術から本格復帰した最初のシーズンであることやエンゼルスがポストシーズン争いから脱落していることを考えると、これ以上無理に登板させない可能性もある。アスレチックス３連戦で登板しないのであれば、その３連戦が終了した時点でエンゼルスは今季残り13試合。大谷の今季の登板は最大でも残り２試合となることが予想され、ルース以来103年ぶりの大記録に黄信号が灯った。

　また、大谷が打撃不振に苦しんでいることを考慮し、休養を与えることも検討されているという。７月末の時点では打率.278、37本塁打、82打点、OPS1.051の好成績をマークしていた大谷だが、８月以降は打率.189、７本塁打、12打点、OPS.704と急失速。特に９月は打率.158（38打数６安打）と打撃不振は深刻さを増しており、休養を与えてリフレッシュを図る狙いがあるとみられる。なお、日本時間９月17日のホワイトソックス戦には今季２度目（日本時間５月17日のレッドソックス戦以来）となる「３番・ＤＨ」でスタメン出場することが発表されている。

　現在29歳のベラスケスは2015年にアストロズでメジャーデビューし、2016年から今季までフィリーズでプレー。2016年４月にはパドレスを相手に３安打16奪三振の完封勝利という素晴らしいピッチングを見せたこともあったが、規定投球回に到達したシーズンが１度もないなど伸び悩みが続き、今季は21試合（うち17先発）に登板して81回2/3を投げ、３勝６敗、防御率5.95、85奪三振という成績に終わっている。

　ワイルドカードを争っているチームが９月に獲得するような選手ではないが、パドレスはスネルだけでなく右腕クリス・パダックも故障者リスト入りしており、とにかく先発の頭数が足りない状況。８月にカブスを解雇されたジェイク・アリエタを緊急補強したのと同様の動きと言える。アリエタはカブスでの20先発で防御率6.88に終わったあと、パドレスでも３先発で防御率8.25と打ち込まれており、ベラスケスにも過度な期待は禁物だ。

　ドジャース３連戦、ジャイアンツ４連戦、カージナルス３連戦という「勝負のロード10連戦」を迎えているパドレスだが、ここまで０勝５敗と最悪のスタート。ワイルドカード２枠目の争いではカージナルス、レッズに次ぐ３番手に後退してしまった。カージナルス３連戦にはおそらくベラスケス、ダルビッシュ有、アリエタという先発３人で挑むことになるが、ワイルドカード獲得に向けて再浮上のきっかけを掴むことはできるだろうか。

　アデルは日本時間９月12日のアストロズ戦で守備時に左翼フェンスに直撃して背中を痛めた。マドンは同15日のホワイトソックス戦の試合前に「出場できる可能性がある」と話していたが、トレーニングスタッフとのさらなる話し合いの結果、同16日になって故障者リストに登録することを決定。理由は「左腹部の痛み」と発表されている。マドンは「このようなケガは回復に時間がかかる可能性がある。シーズンは残り２週間くらいだから、どちらかといえば間に合わない可能性が高いだろう」と今季終了の可能性を示唆した。

　アデルを欠くとなれば、トラウトの戦列復帰を期待したいところだが、リハビリを続けているものの、戦列復帰の前に必要なマイナーでのリハビリ出場を行う段階には達していない。「彼はプレーしたがっている。でも、今日や明日、すぐにプレーできる状況ではない。復帰前に打席に立たせないといけないからね。復帰は難しいと思う」とマドン。指揮官の言葉から判断する限り、トラウトが今季再びエンゼルスのラインナップに名を連ねる可能性は極めて低そうだ。

　なお、エンゼルスの外野陣では、若手有望株のブランドン・マーシュも実戦経験を積んでおり、ベテランのジャスティン・アップトンは来季まで契約が残っている。アップトンはベンチ要員に甘んじることになるのか。トラウトはセンターからレフトにポジションを移すのか。来季の外野陣の起用法にも注目が集まる。

　ムーアは2006年５月にロイヤルズのＧＭに任命され、今年がロイヤルズでの15年目のフルシーズンとなっている。2014年からは２年連続でチームをワールドシリーズの舞台へ導き、2015年には30年ぶりのワールドシリーズ制覇を達成。ムーアがロイヤルズを率いた期間は、チームの歴史のなかで最も成功を収めた期間である。

　ピコーロはムーアのあとを継いで球団史上７人目のＧＭとなる。2015年にＧＭ補佐に昇進し、今年が７年目のシーズン。2006年に選手育成部門のディレクターとしてロイヤルズに加わり、スカウティング部門や選手育成部門など、主にマイナーリーグ部門を担当することが多かった。

　ロイヤルズは2015年にワールドシリーズを制したあと、再建期間に突入していたが、徐々にチーム再建は終わりに近づき、勝負モードへと転換しつつある。今回のフロントの人事異動は、ロイヤルズの勝負モードへの転換をさらに加速させるものとなるかもしれない。

　ブラッド・ケラー、ブレイディ・シンガー、クリス・ブービッチ、ダニエル・リンチ、ジャクソン・カワーといった若手投手たちがローテを担い、ボビー・ウィットJr.やニック・プラット、ＭＪ・メレンデスといった強打のプロスペクトも控えているロイヤルズ。編成本部長に昇進したムーアのもとで再び黄金期を迎えることができるか注目だ。

　ブラウンは今年11月に38歳の誕生日を迎える。2013年に出場停止処分を受けたあとは全盛期ほどの打棒を見せることができず、60試合制の短縮シーズンとなった昨季は39試合に出場して打率.233、８本塁打、26打点、１盗塁、OPS.769という成績。無観客で行われた試合がブラウンにとっても現役ラストゲームとなった。ブリュワーズはブラウンの功績を称え、日本時間９月27日に行われる今季のホーム最終戦で引退セレモニーを開催する予定だ。

　ブラウンは現役引退について「今の感情を要約するのは不可能だが、一番感じていることは感謝というシンプルなものだ」とコメント。輝かしいデビューを飾った2007年からポストシーズンに進出した2020年まで14年間にわたってともに戦ってきたチームメイトやコーチ、スタッフ、友人、そして家族への感謝を述べた。

　球団史上４位となる1766試合に出場したブラウンは、本塁打の球団記録を保持しているだけでなく、ロビン・ヨーントに次いで球団史上２位となる408二塁打と1154打点を記録。また、通算2500打席以上の打者として長打率.532とOPS.891はプリンス・フィルダーに次ぐ球団史上２位の数字である。さらに、球団史上７度のポストシーズン進出のうち５度に貢献した。

　昨季終了後にＦＡとなり、現在に至るまで無所属の状態が続いていたブラウン。ブリュワーズで再びプレーする機会をうかがっていたが、14年間のメジャー生活に幕を下ろした。

　日本時間９月16日には「ロベルト・クレメンテ・デー」が開催され、パイレーツの全選手・監督・コーチが背番号21のユニフォームを着用してプレーする。昨年はパイレーツ以外のプエルトリコ出身の選手など、希望した一部の選手も背番号21のユニフォームでプレーしたが、今年はロベルト・クレメンテ賞の候補者30名にも背番号21のユニフォームを着用する権利が与えられるという。

　ロベルト・クレメンテ賞の受賞者はブルーリボン委員会の選考によって決定されるが、ファンも特設サイト（英語：https://www.mlb.com/community/roberto-clemente-award、スペイン語：https://www.mlb.com/es/community/roberto-clemente-award）でのファン投票を通して選考に参加できる。ファン投票の結果は１票としてカウントされ、ブルーリボン委員会の選考に反映される。

　30球団から１名ずつ選出された候補者の顔ぶれは以下の通り。なお、シーズン途中に移籍した選手が移籍前のチームで選出されている場合もある。

アメリカン・リーグ東部地区
トレイ・マンシーニ（オリオールズ）
ネイサン・イバルディ（レッドソックス）
カイル・ヒガシオカ（ヤンキース）
ライアン・ヤーブロー（レイズ）
ボー・ビシェット（ブルージェイズ）

アメリカン・リーグ中部地区
リアム・ヘンドリックス（ホワイトソックス）
アーロン・シバーリ（インディアンス）
ミゲル・カブレラ（タイガース）
サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）
ネルソン・クルーズ（ツインズ）

アメリカン・リーグ西部地区
アレックス・ブレグマン（アストロズ）
マイク・トラウト（エンゼルス）
トニー・ケンプ（アスレチックス）
カイル・シーガー（マリナーズ）
ホゼ・トレビーノ（レンジャーズ）

ナショナル・リーグ東部地区
ウィル・スミス（ブレーブス）
ミゲル・ロハス（マーリンズ）
ピート・アロンゾ（メッツ）
アレック・ボーム（フィリーズ）
マックス・シャーザー（ナショナルズ）

ナショナル・リーグ中部地区
ジェイソン・ヘイワード（カブス）
ジョーイ・ボットー（レッズ）
ブレント・スーター（ブリュワーズ）
ジェイコブ・ストーリングス（パイレーツ）
ポール・ゴールドシュミット（カージナルス）

ナショナル・リーグ西部地区
デービッド・ペラルタ（ダイヤモンドバックス）
イアン・デズモンド（ロッキーズ）
ジャスティン・ターナー（ドジャース）
ジョー・マスグローブ（パドレス）
ブランドン・クロフォード（ジャイアンツ）

　ベニンテンディは７試合に出場して打率.500（28打数14安打）、３二塁打、３本塁打、14打点、出塁率.516、長打率.929、OPS1.445の好成績をマーク。日本時間９月11日のツインズ戦で今季２度目（通算５度目）の１試合２本塁打を記録し、７試合の遠征で14打点を叩き出したのは1997年のジェフ・キングと2016年のケンドリス・モラレスに並ぶ球団タイ記録となった。日本時間８月16日以降は打率.327、４本塁打、20打点、OPS.885と好調を維持し、ベニンテンディが出場した27試合でロイヤルズは15勝12敗を記録している。

　シャーザーは２試合に先発して16イニングを投げ、２勝０敗、防御率0.00、被安打７、奪三振22、与四球０、失点１（自責点０）という素晴らしいピッチングを披露。日本時間９月13日のパドレス戦では史上19人目となる通算3000奪三振を達成した。通算404試合かつ2516イニングでの大台到達となり、これはいずれもランディ・ジョンソンに次ぐ史上２番目のスピード記録。3000奪三振と複数回のノーヒッターを達成した投手はメジャー史上４人だけである。ドジャース移籍後は８試合に先発して51イニングを投げ、６勝０敗、防御率0.88、奪三振72、与四球５、WHIP0.67と驚異的なパフォーマンスを続けている。

　バウアーの共同代理人であるジョン・フェッテロルフとレイチェル・ルーバは「本日、バウアー氏はドジャースの球団とチームメイトに与える影響を最小限に抑えるために、ポストシーズンまで休職期間を延長することに合意しました。彼はメジャーリーグ機構の調査に協力し、根拠のない申し立てに反論を続けています」との声明文を発表。ただし、メジャーリーグ機構は独自の「家庭内暴力・性的暴行・児童虐待に関する共同方針」を定めており、ロブ・マンフレッド・コミッショナーはバウアーの刑事告発の有無にかかわらず、出場停止などの処分を科すことができる。

　現在30歳のバウアーは、昨季レッズでサイ・ヤング賞を受賞し、３年１億200万ドルの大型契約でドジャースに加入。今季は17試合に登板して107回2/3を投げ、８勝５敗、防御率2.59、137奪三振と安定したピッチングを見せていた。ドジャースはバウアーが今季中に復帰できないことを想定してトレード・デッドラインの補強を行っており、ナショナルズからマックス・シャーザー、ロイヤルズからダニー・ダフィーを獲得。シャーザーはバウアーの穴を埋めるだけにとどまらない見事な活躍を見せている。

　なお、ドジャースは７月から故障離脱しているクレイトン・カーショウが日本時間９月14日のダイヤモンドバックス戦で戦列復帰する予定であることを発表。これによりカーショウ、シャーザー、ウォーカー・ビューラー、フリオ・ウリアスという強力な先発４本柱がついに完成する。

　現在32歳のセールはトミー・ジョン手術のリハビリを終え、日本時間８月15日のオリオールズ戦で戦列復帰。ここまで５試合に先発して３勝０敗、防御率2.52と安定したピッチングを見せていた。それに加え、新型コロナウイルスのクラスターが発生して多くの選手を欠くなかでリーダーシップを発揮し、チームを牽引する存在となっていただけに、セールの離脱はレッドソックスにとって大きな痛手となる。

　レッドソックスのアレックス・コーラ監督は「我々は日々のプロセスを経て、いいニュースが届くことを期待している。これが我々の現在地だ」とコメント。「セールが感染してしまったのは残念だけれど、彼は必ず戻ってくる。体調はいいみたいだから、定められた日数を消化してすぐに復帰できることを願っているよ」と語った。

　悪い話ばかりではなく、フロリダ州セントピーターズバーグで10日間隔離されていた正遊撃手のザンダー・ボガーツが戦列復帰を果たした。コーラはいきなり「４番・遊撃」でスタメン起用。「彼は４打席を無駄にするようなことはしない。コンディションがいいと感じているみたいだ。ホームランを打ってくれることを期待しているよ」と迷いはなかったようだ。

　レッドソックスでは日本時間８月28日から９月６日にかけて11人の選手が新型コロナウイルスを理由に故障者リスト入り。セールが12人目で、このうち10人が陽性となった。ボガーツやエンリケ・ヘルナンデスなど、すでに戦列復帰している選手もおり、マット・バーンズと澤村拓一もシカゴ遠征に帯同。両者は早ければ同９月12日から復帰できる見込みとなっている。

　メジャーリーグで三冠王が誕生したのは2012年のミゲル・カブレラ（タイガース）が最後。カブレラの前は1967年にカール・ヤストレムスキー（レッドソックス）が達成しているが、当時はまだア・リーグが10球団で地区制が導入されていなかった時代。1969年に12球団となって東西２地区制が導入されたが、地区制導入後はカブレラしか達成していない大記録である。８月の失速によって一時は「無冠」に終わる可能性も取り沙汰されたゲレーロJr.だったが、直近10試合で打率.405、６本塁打、９打点の大活躍。再び三冠王を狙える位置に戻ってきた。

　また、ゲレーロJr.は打率でメジャー２位、本塁打でメジャー２位タイ、打点でメジャー４位につけており、1956年のミッキー・マントル（ヤンキース）以来65年ぶりとなる「メジャー全体の三冠王」を達成する可能性もある。打率メジャー１位のトレイ・ターナー（ドジャース）とはわずか２厘差。直近10試合で４割を超えるハイアベレージを記録していることを考えると、逆転する可能性は十分にある。

　もし、22歳のゲレーロJr.が三冠王を達成すれば、23歳のシーズン（1942年）に三冠王に輝いたテッド・ウィリアムス（レッドソックス）を上回る最年少記録となる（注：打点が公式記録となる前の1909年にタイガースのタイ・カッブが22歳で三冠王になっている）。また、ゲレーロJr.は昨季終了時点で通算183試合にしか出場していなかったが、「三冠王を達成したシーズン以前の出場試合数」はウィリアムスの436試合が最少であり、ここでも記録を更新することになる。

　さらに、ブルージェイズから三冠王が誕生すれば、球団史上初の快挙であり、アメリカ国外出身選手としてはカブレラに次ぐ史上２人目となる。ちなみに、直近の三冠王６人はいずれもア・リーグから誕生しており、ナ・リーグの三冠王は1937年のジョー・メドウィック（カージナルス）を最後に出ていない。

　なお、殿堂入り選手である父のブラディミール・ゲレーロは打率.315以上を９回、35本塁打以上を５回、120打点以上を４回も記録したが、打撃３部門でタイトルを手にすることはなかった。レギュラーシーズン残り23試合、大谷翔平（エンゼルス）とサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）との本塁打王争いの行方とともに、三冠王への挑戦にも注目だ。

　パドレスは今季残り23試合。その内訳はドジャース６試合、ジャイアンツ10試合、ブレーブス４試合、カージナルス３試合となっている。13ゲーム以上の大差をつけられている同地区の強豪２チームとの対戦が16試合も残っている一方、勝率５割未満のチームとの対戦はゼロ。ナ・リーグのワイルドカードの２枠目を争っている５チーム（パドレス、レッズ、カージナルス、フィリーズ、メッツ）のなかで最もタフなスケジュールであることは間違いない。

　ドジャース３連戦、ジャイアンツ４連戦、カージナルス３連戦という「勝負のロード10連戦」を控え、先発右腕のクリス・パダックは「間違いなくポストシーズンのような試合になる。今季の行方を左右する10試合だ。僕たちはそれぞれのカードに勝ち越さなくてはならない」とこの10連戦の重要性をしっかりと認識している。

　そもそも今季のパドレスはドジャースとの優勝争いを期待され、６月終了時点では首位から2.5ゲーム差の位置につけていた。ところが、７月に11勝14敗、８月も11勝15敗と黒星が先行し、９月もここまで３勝３敗。ジャイアンツ、ドジャースとのゲーム差はあっという間に広がり、勝率をズルズルと落とし、レッズやカージナルスとのワイルドカード争いに巻き込まれて現在に至っている。

　明るい材料は安定したピッチングを続けているジョー・マスグローブに加え、ブレイク・スネルとダルビッシュが復調傾向にあること。この先発三本柱が機能すれば、強豪チームとの対戦が続くとはいえ、大型連敗を喫することはないはずだ。チーム最古参選手であるウィル・マイヤーズは「パドレスに移籍してきてから最もエキサイティングな遠征になると思う。僕たちはこういう試合を戦うためにプレーしているのさ」と語る。

　パドレスは「勝負のロード10連戦」を無事に乗り切り、ワイルドカード獲得に向けて前進することができるのか。明日からの戦いに注目だ。

　ブーンはブリットンが来季中に戦列復帰する可能性を完全には排除しなかったものの、来季の大部分を欠場するのは決定的であり、戦列復帰は最短でも来季終盤になることが予想される。ブリットンはオフシーズン中に新型コロナウイルスに感染して体重が18ポンド（約８キロ）も減少し、スプリング・トレーニング中に左肘の骨棘の除去手術を受けて６月まで復帰できず、６月下旬には左ハムストリングを痛めて再離脱。まさに踏んだり蹴ったりのシーズンとなり、22試合に登板して０勝１敗１セーブ、11ホールド、防御率5.89という不本意な成績に終わった。

　ヤンキースはブリットンと３年3900万ドルの再契約を結んだ際に「2020年シーズン終了後に2022年の契約オプションが行使されなければＦＡになれる」という条項を盛り込んでおり、昨季終了後に年俸1400万ドルの2022年のオプションを行使した。しかし、今季は年俸1300万ドルに見合う働きとは言えず、年俸1400万ドルの来季も大部分を欠場するのが決定的。結果的にオプション行使は大失敗となってしまった。

　現在33歳のブリットンはオリオールズで先発投手として大成できなかったあとにクローザーとして開花し、2018年途中にヤンキースへ移籍。2019年は66試合に登板して３勝１敗３セーブ、29ホールド、防御率1.91という素晴らしい活躍を見せ、短縮シーズンとなった昨季も20試合で１勝２敗８セーブ、３ホールド、防御率1.89の好成績を残していた。

　カージナルスはアダム・ウェインライトが「絶対に勝たなければならない試合」と表現した前日の試合をウェインライトの力投で制し、ドジャース４連戦の最終戦を迎えた。２回裏にアンドリュー・キズナーのタイムリー二塁打で先制した直後、３回表にトレイ・ターナーのタイムリーで同点に追いつかれたが、５回裏にタイラー・オニールの25号ソロで勝ち越しに成功。５投手のリレーでドジャース打線を４安打１得点に封じ、２対１で接戦を制して強豪・ドジャースとの４連戦を２勝２敗で乗り切った。

　フィリーズは初回にブライス・ハーパーの30号ソロで先制し、２対１と１点をリードして最終回を迎えたものの、クローザーのイアン・ケネディが二死１塁からライアン・マクマーンに22号逆転２ランを被弾。続くサム・ヒリアードにも10号ソロを浴び、９回裏に１点を返したが、３対４で逆転負けとなった。

　メッツはハビアー・バイエズが３回表に29号ソロを放つなど、５回終了時点で２対０と２点をリード。しかし、６回裏と７回裏に１点ずつを返されて同点に追いつかれ、８回裏には３番手ジューリス・ファミリアがジャズ・チザムJr.に15号勝ち越しソロを被弾。４回以降は１点も奪うことができず、２対３で逆転負けを喫した。

　この結果、カージナルスはフィリーズを抜いてワイルドカード争いの４位に浮上。２位パドレスと３ゲーム差、３位レッズと２ゲーム差となり、明日からレッズとの３連戦を迎える。フィリーズはカージナルスに抜かれて５位に後退（２位パドレスと3.5ゲーム差）。メッツは借金１となり、２位パドレスとのゲーム差は５に広がった。

　前半戦の89試合で21本塁打を放ったペレスは、ホームラン・ダービーに出場してオールスター・ゲームでは大谷と先発バッテリーを組んだ。110試合でマスクを被りながらも疲れを見せることなく本塁打のペースを上げており、後半戦は49試合で前半戦と同数の21本塁打を量産。直近16試合で10本塁打という驚異的なペースで追い上げており、あっという間に大谷との差は１本となった。どんな球も積極的に振りにいくフリースインガーで四球が極端に少ないため打数が多く、現在の好調がシーズン終了まで持続するようであれば、大谷にとって最大のライバルとなるに違いない。

　前半戦に打率.332、28本塁打、73打点、OPS1.089の好成績を残し、オールスター・ゲームではMVPを受賞したゲレーロJr.だが、８月は打率.267、６本塁打、13打点、OPS.786に終わるなど、ややペースを落としていた。しかし、９月に入って打率.448（29打数13安打）と再び調子を上げ、直近３試合で２本塁打。史上２組目となる「親子シーズン40本塁打」も達成し、大谷とペレスを僅差で追いかけている。リーグ３位の本塁打だけでなく、打率はリーグ１位、打点はリーグ４位と三冠王を狙える位置につけており、チームがワイルドカードを争っているため高いモチベーションをキープ。もし三冠王達成となれば、大谷が受賞確実と言われるMVP争いにおいても強力なライバルとなるだろう。

◆大谷、ペレス、ゲレーロJr.の月別本塁打数

大谷
４月　８本
５月　７本
６月　13本
７月　９本
８月　５本
９月　１本
合計　43本塁打（リーグ１位）

ペレス
４月　５本
５月　５本
６月　９本
７月　７本
８月　12本
９月　４本
合計　42本塁打（リーグ２位）

ゲレーロJr.
４月　７本
５月　９本
６月　10本
７月　７本
８月　６本
９月　２本
合計　41本塁打（リーグ３位）

　現在38歳のニアンダーは2007年にインターンとしてレイズに加わり、2014年10月にアンドリュー・フリードマンＧＭがドジャースへ移ったタイミングで編成部門の副社長となった。その２年後にはＧＭの肩書きも加わり、チェイム・ブルームとともにレイズのフロントを牽引していたが、ブルームは2019年10月にレッドソックスに引き抜かれ、それ以降はニアンダーがレイズのフロントのトップとなっていた。

　レイズは低予算で最大級の成功を収めている球団の１つであり、デビルレイズからレイズに改名した2008年に球団史上初のワールドシリーズ進出を成し遂げ、それ以降も安定した強さを維持している。そのため、フロントの人材が他球団から狙われることも多く、2020年２月にアストロズのＧＭとなったジェームス・クリックもレイズ出身の人材である。

　そのなかでニアンダーも昨オフ、エンゼルスのＧＭ候補に挙がっていることが報じられたが、レイズのオーナー陣はニアンダーを手放すことを拒否。今回の複数年の契約延長により、ニアンダーは中長期的にレイズのフロントのトップとしてチーム作りを担うことになった。2020年のシーズン開幕以降、レイズは128勝71敗（勝率.643）をマークしているが、これを上回るのはメジャー全体でドジャースだけである。

　年俸が高騰してきた主力選手を他球団にトレードし、若くて安価なタレントを手に入れるだけでなく、ときには自軍のプロスペクトをトレードの駒として活用し、戦力アップを実現する手腕は見事の一言。もちろん、これは選手をしっかり育成できる地盤があるからこそ成立する仕組みである。これらのサイクルが機能し続ける限り、レイズは低予算でも競争力を維持し続けるに違いない。

　この日の主役はもちろんヤンキースの正遊撃手、そしてキャプテンとして活躍したジーターだ。マイケル・ジョーダン、パトリック・ユーイングというバスケットボール界のレジェンド２人もスマートフォンを取り出してジーターの登場を待ち構えていた。大歓声を浴びたジーターは「この音がどんなにいいものかを忘れていたよ」と笑顔でコメント。ジャッキー・ロビンソンやハンク・アーロンといった先輩への敬意、自らをメジャーリーグの世界に送り出してくれた両親への感謝を述べ、ヤンキースの同僚やファンにも感謝を伝えた。ジーターは現在、マーリンズの最高経営責任者を務めており、「（野球という）ゲームが続くのは素晴らしいファンがいるからだ。ゲームを大切にし、プレーできることを当たり前だと思わないでほしい。（野球は）単なるゲーム以上のものだ」と現役選手たちにメッセージを送った。

　ロッキーズなどで強打者として活躍したウォーカーは、有資格初年度で殿堂入りしたジーターとは対照的に、有資格最終年となる10度目のチャレンジで殿堂入りを果たした。ステージに上がるとまず「この瞬間を忘れたくないので」とスマートフォンを取り出して大勢の観客の姿を写真に収めた。カナダ人として史上２人目の殿堂入りということもあり、母国やカナダ人として史上初の殿堂入りを果たしたファーギー・ジェンキンスへの想いを述べ、「この栄誉をすべてのカナダ人と分かち合いたい」と喜びを口にした。

　好打の捕手として活躍したシモンズは、記者投票の１年目で殿堂入り候補から脱落したあとに殿堂入りした史上初の人物となった。「クーパーズタウンへの道はたくさんある。早くたどり着く人もいれば、少し時間がかかる人もいる」と感慨深げにコメント。また、ベテランズ委員会の選考でともに殿堂入りを果たしたミラー（選手会の初代専務理事）の功績にも触れ、「彼のおかげで、私の時代から現在、そして未来のすべてのメジャーリーガーたちが多くのことをできるようになった。その偉大な人物とともに殿堂入りできることをこのうえなく誇りに思う」と語った。

　今年の殿堂入り式典はジーターら「2020年当選組」と新たに選出された「2021年当選組」の合同で行われる予定だった。しかし、今年の殿堂入り投票では新たな当選者が生まれず、新型コロナウイルスのパンデミックの影響でベテランズ委員会の選考も行われなかったため、新規の殿堂入りはゼロ。よって、「2020年当選組」であるジーター、ウォーカー、シモンズ、ミラーの４人を対象として殿堂入り式典が行われる。「MLBネットワーク」では日本時間９月９日午前０時からライブ配信を行い、殿堂入り式典は同午前２時30分にスタートする予定だ。

　今回の殿堂入り式典には「2020年当選組」を含む34人の殿堂入り選手が出席する。なお、「史上最高の捕手」と呼ばれるジョニー・ベンチは新型コロナウイルス感染により出席できない。記者投票によって殿堂入りしたジーターとウォーカーは、それぞれヤンキースとロッキーズのキャップで殿堂入りする。ベテランズ委員会の選考によって殿堂入りしたシモンズはカージナルスのキャップを選択した。ミラーは選手会の専務理事を務めた人物であり、2012年に95歳で亡くなっている。

　今年の殿堂入り式典が終了すると、次は2022年の殿堂入り投票に目が向けられる。最大の注目ポイントは有資格最終年（10年目）を迎えるカート・シリング、ロジャー・クレメンス、バリー・ボンズの殿堂入りの行方だ。また、デービッド・オルティスとアレックス・ロドリゲスが殿堂入り投票に初登場するため、この２人がどのような評価を受けるかという点にも注目が集まりそうだ。

　現在40歳のウェインライトは今季27試合に先発して176イニングを投げ、14勝７敗、防御率2.91、159奪三振の好成績をマーク。投球イニング数はザック・ウィーラー（フィリーズ）とウォーカー・ビューラー（ドジャース）に次ぐメジャー３位の数字であり、３完投はメジャー最多タイとなっている。

　2009年から2014年にかけてサイ・ヤング賞投票の３位以内に４度もランクインするなど全盛期を過ごしたが、2015年にアキレス腱断裂による長期離脱があり、2016～19年の４年間で41勝28敗、防御率4.58と成績が悪化。年齢も30代後半に突入しており、限界かと思われていた。

　ところが、2020～21年は37試合に先発して19勝10敗、防御率2.98と全盛期に近いパフォーマンスを披露。故障者の発生などにより苦しい状況が続くカージナルス先発陣において最も頼れる存在となり、今年８月には月間最優秀投手に選出された。

　日本時間９月４日のブリュワーズ戦では女房役のヤディアー・モリーナとの先発バッテリーが通算300試合の大台に到達。メジャー記録はミッキー・ロリッチとビル・フリーハンによる324試合となっており、来季中にこの記録を塗り替える可能性がある。

　すでにモリーナは来季限りでの現役引退を表明しているが、ウェインライトは以前「プレーするのは長くても2022年まで」と話していたことがある。球史に残る名バッテリーはともに来季限りでユニフォームを脱ぐことになるかもしれない。

　レイは２試合に先発して13回2/3を投げ、２勝０敗、防御率1.32、20奪三振の好成績をマーク。与四球は４つ、打たれたヒットは５本だけだった。日本時間８月31日のオリオールズ戦で通算1000投球回に到達したが、この時点で1241奪三振を記録し、これはダルビッシュ有の1222奪三振を上回るメジャー新記録。また、日本時間８月21日のタイガース戦から４先発連続で２ケタ奪三振を記録しており、これは球団史上初の快挙となった。今季９度の２ケタ奪三振はゲリット・コール（ヤンキース）と並んでメジャー最多タイとなっている。

　シュウィンデルは６試合に出場して打率.462（26打数12安打）、５本塁打、12打点、出塁率.500、長打率1.038、OPS1.538の好成績をマーク。日本時間９月４日のパイレーツ戦から３試合連続で３安打を記録し、日本時間９月６日のパイレーツ戦では７回裏にチームを勝利に導く逆転グランドスラムを放った。３試合連続３安打はカブスでは2019年のハビアー・バイエズ以来２年ぶり。また、今季は２度の３試合連続本塁打をマークしており、同一シーズンに複数回の３試合連続本塁打を記録するのは、2000年以降のカブスではサミー・ソーサ、モイゼス・アルー、アラミス・ラミレス、アルフォンゾ・ソリアーノ、アンソニー・リゾーに次ぐ６人目の快挙となった。

　７年間在籍したパイレーツ時代は平凡な先発投手に過ぎなかったモートンだが、フィリーズを経て2017年にアストロズに加入すると、２年間で29勝10敗、防御率3.36をマークするなど本格開花。その活躍が評価されて２年3000万ドルの契約でレイズに加入し、今季は１年1500万ドルでブレーブスと契約した。今季ここまで28試合に先発して13勝５敗、防御率3.47の好成績をマークしており、ブレーブスはシーズン終了後にモートンがＦＡになるのを待たずに１年2000万ドル＋オプション１年の契約延長を与えることを決めた。

　昨季終了後、レイズからＦＡとなったモートンは家族の居住地に近いところでプレーできるレイズに残留することを希望していたが、ブレーブスが１年1500万ドルのオファーを提示して獲得に成功。モートンにとってはメジャーデビューを果たした2008年以来13年ぶりの古巣復帰となった。レイズはモートンの年俸1500万ドルのオプションを破棄したうえで再契約を目指したが、「地の利」だけでは年俸1500万ドルの１年契約を用意したブレーブスに勝てなかった。

　来季のブレーブスはマックス・フリード、モートン、イアン・アンダーソン、ワスカル・イノアが先発１～４番手に入り、最後の１枠をトゥキ・トゥサント、カイル・ミュラー、カイル・ライトらが争うことになると予想される。アキレス腱の再断裂により戦列を離れているマイク・ソローカは順調にいけば、来季の後半戦から先発ローテーションに加わることになるだろう。