両先発がノックアウトされ、オースティン・ジャクソンがハンリー・ラミレスのホームランを奇跡的なキャッチでもぎ取り、クレイグ・キンブレルがセーブに失敗し…と荒れに荒れた日本時間8月2日のレッドソックス対インディアンスの一戦は、乱戦に相応しい劇的な一発で幕を閉じた。

　「初めてなんだ。僕の初めてのサヨナラ打なんだよ」と自身の一打を振り返ったバスケス。インディアンスに2点を奪われ、9-10と逆転を許した直後の9回裏、ミッチ・モアランドが止めたバットはスイングと判定されたものの、これが振り逃げとなってレッドソックスは命拾い。二死一、二塁とチャンスが広がったところで、バスケスがコディ・アレンの速球を捉え、センター左へ2号逆転サヨナラスリーランを叩き込んだ。「今日は父や家族が観戦に来てたんだ。彼らにいいものを見せられて良かったよ」

　今年のレギュラーシーズンはまだ2ヶ月ほど残っているが、レッドソックスにとって、いやメジャーリーグにとって、今季の最も印象的な試合の一つとなったことは間違いないだろう。「プレイステーションのゲームみたいだったよね」とザンダー・ボガーツ。「首位に復帰できたのはいいことだ。僕らが欲していたことだよ。ヤンキースは今日負けた。だから僕たちにとっては完璧な勝利だったね」と首位再浮上を喜んだ。

　痛恨の一発を浴びたアレンは「信じられない試合だったね。もう少し良い球が投げられれば良かったけど。攻撃陣が素晴らしい仕事をしてくれたのに、僕はそれを守ることができなかった」と自身の投球を悔いた。殊勲打のバスケスは「とにかくセンター中心に弾き返すことだけを心掛けていた。カウント2-1からのボールが大きく外れたけど、そのあとも大きなあたりは狙わず、とにかくボールを打ち返すことだけを考えていたんだ」と自身の打席を振り返り、「キツい試合だった。でも諦めずに戦い続けた結果、勝利を手にすることができたんだ」と劇的な勝利の余韻に浸っていた。

　クリス・セールが5回7失点でノックアウトされ、新加入のアディソン・リードが一発を浴び、守護神キンブレルがセーブに失敗するなど、レッドソックスにとって決して満足のいく試合ではなかった。しかし、チームに勢いをもたらす勝ち方であったことは間違いない。ボガーツが話したように、この勝利によって再び首位に浮上したレッドソックス。このまま一気に突っ走っていきたいところだろう。

　9回表の第5打席、レフトの左を襲う打球でロンゴリアは二塁を狙った。際どいタイミングだったが、サイクルヒット達成を目指して全力疾走。一度はアウトと判定されたものの、チャレンジの末に判定が覆り、2009年10月2日のヤンキース戦でB.J.アップトンが達成して以来8年ぶり、球団史上2度目のサイクルヒットが達成された。アストロズ戦での達成は2015年8月3日のエイドリアン・ベルトレイ（レンジャーズ）以来2年ぶり。また、アストロズの本拠地ミニッツメイド・パークでの達成は史上6人目となった。

　今季のサイクルヒット達成は4月10日のウィル・マイヤーズ（パドレス）、4月25日のトレイ・ターナー（ナショナルズ）、4月29日のカルロス・ゴメス（レンジャーズ）、6月18日のノーラン・アレナード（ロッキーズ）、7月15日のコディ・ベリンジャー（ドジャース）に次いで6人目。1シーズンにサイクルヒットが6度以上達成されたのは20世紀以降では6度目であり、1940年、1976年、2004年と並んで史上3位タイの回数となった（史上最多は1933年と2009年の8度）。

　「他のチームと対戦するとき、自分のチームの若さに驚かされるんだ」とジェッド・ホイヤーGM。「我々のチームはかつてプロスペクト・ランキングの全体10位以内や全体15位以内にランクインしていたような選手が各ポジションにいる。彼らはすでに昨年、ワールドシリーズを制覇してチャンピオン・リングを手に入れているんだよ」と若さと実力を兼ね備えた自軍の選手たちについて誇らしげに語った。

　ホイヤーGMは「プロスペクト・ランキングを見て我々の組織を評価するのは難しいと思うよ。多数のプロスペクトをトレードで放出したのは確かだけど、チームの核となる選手はしっかりキープしている。彼らは若くて豊かな才能があり、しかも長期にわたって保有可能なんだ」と語り、たとえマイナーにプロスペクトが不足していようとも、すでにメジャーへ昇格している才能豊かな若手選手たちによって、長期にわたってチーム力を維持することが可能であると考えているようだ。

　昨夏、カブスはアロルディス・チャップマンを獲得するためにグレイバー・トーレスらをヤンキースへ放出した。その時点でトーレスはカブスの球団1位のプロスペクトだった。今夏、カブスはキンターナを獲得するために球団1位のイロイ・ヒメネス、球団4位のディラン・シーズのほか、2人のマイナーリーガーをホワイトソックスへ放出した。さらに、ウィルソンとアビラを獲得するために、ヒメネス放出後に球団1位となっていたジャイマー・キャンデラリオを含む3選手をタイガースへ放出した。しかし、ホイヤーGMはプロスペクト・ランキングでどのように評価されようとも、カブスはワールドシリーズ制覇を狙えるチームであり続けると確信している。主力選手の多くが若さと実力を兼ね備えているからだ。

　さらに、キンターナは球団オプションを含めると2020年まで、ウィルソンは2018年まで保有可能であり、プロスペクトを放出して獲得した選手が今季終了後にすぐフリーエージェントとなるわけではない。現時点での戦力アップと来季以降のチーム作りをしっかり両立させているのだ。「我々は今季のポストシーズン進出に向けて戦力アップしただけでなく、来季以降のこともきちんと考えているんだよ」と自身のチーム作りに絶対の自信を持つホイヤーGM。確固たる信念に基づくチーム作りが継続される限り、カブスの強さは維持されていくことだろう。

　メッツではファンからメジャー昇格を望む声が上がっていたアメッド・ロサリオがついにメジャー昇格。日本時間8月2日のロッキーズ戦に「7番・遊撃」で先発出場し、メジャーデビューを果たした。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングでは全体2位にランクインしている球界屈指の有望株であり、走攻守すべてを兼ね備えたスター遊撃手に成長する可能性を秘めている。

　21歳のロサリオは今季AAA級で94試合に出場し、打率.328、7本塁打、58打点、19盗塁、OPS.833の好成績をマーク。特に打撃面ではここ数年で急成長を遂げている。メッツはアズドゥルバル・カブレラをトレードで放出するのではないかと言われていたものの、結局トレードは成立せず、カブレラ、ニール・ウォーカー、ホゼ・レイエス、ウィルマー・フローレスと内野はやや人材過多。フローレスを一塁、ウォーカーを二塁、カブレラを三塁、ロサリオを遊撃に置き、レイエスが二塁、三塁、遊撃のバックアップに回る形が基本になりそうだ。

　一方、ブレーブスはキュラソー出身の20歳、オジー・アルビーズをメジャーへ昇格させた。日本時間8月2日のドジャース戦に「7番・二塁」で先発出場してメジャーデビューを果たしたアルビーズは、史上初の1997年生まれのメジャーリーガーとなった。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで全体19位にランクインしているアルビーズは身長175cmと小柄だが、マイナー通算打率.304を誇り、抜群のスピードが最大の武器。将来的にはホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）やダスティン・ペドロイア（レッドソックス）のような走攻守三拍子揃った二塁手へ成長する可能性を秘めている。

　今季のブレーブスはブランドン・フィリップスが正二塁手を務めていたが、フィリップスをトレードで放出することができず、アルビーズの出場機会を確保するためにフィリップスを三塁手として起用することも検討しているようだ。アルビーズは遊撃手としてのプレイ経験も豊富だが、遊撃にはダンズビー・スワンソンがいるため、アルビーズは基本的に二塁手としてプレイすることになると見られている。なお、アルビーズは今季AAA級で97試合に出場し、打率.285、9本塁打、41打点、21盗塁、OPS.771をマークしている。

　ポストシーズン争いの行方はもちろんのこと、これから昇格してくるプロスペクトたちの活躍も楽しみな「後半戦」。個人タイトル争い、プロスペクトの活躍など、ポストシーズン争いから脱落してしまったチームにも見どころはたくさんありそうだ。

　シャーザーは2回裏のマウンドに上がって投球練習をしていたが、ダグアウトを見て「首がダメだ」と合図を送り、ダスティ・ベイカー監督に「投げられない」と告げた。結局、2回裏から左腕マット・グレイスが緊急登板することになった。

　この試合はシャーザーにとって素晴らしいものになるはずだった。1回裏のマーリンズの攻撃をわずか10球で退け、2回表の第1打席ではメジャー初本塁打となる1号スリーランをかっ飛ばしていたのだ。しかし、本塁打を放ってダグアウトに戻った後、シャーザーは自身の首の異変に気付いたようだ。

　ナショナルズは先日、スティーブン・ストラスバーグが右肘の故障で故障者リスト入りしており、さらなる先発投手陣の戦線離脱は避けたいところ。シャーザーは2011年から6年連続で32試合以上に先発しているように、これまで長期の戦線離脱が一度もなく、万が一シャーザーが離脱するような事態になれば、ナショナルズにとって大きな痛手となる。シャーザーの首の状態が軽症であることを祈るばかりである。

◆先発投手が本塁打を放ち、1イニング以下で降板したのは、1979年5月17日のカブス戦で1回表に本塁打を放ちながら0.1回5失点で降板したランディ・ラーチ（フィリーズ）以来38年ぶり。

　8月以降に選手をトレードする場合には、まずは対象選手を「取り消し可能なトレード・ウエーバー」に置く必要がある。すると、ウエーバーに置かれた選手は全球団がクレーム（＝獲得の意思を示すこと）可能となり、クレームした球団が現れた場合には、その選手が所属している球団は3つの選択肢から適切なものをチョイスすることになる。

　1つ目はその選手をウエーバーから引き下げることだ。クレームした球団にその選手を流出させたくない場合、球団はウエーバーから選手を引き下げることができる（もちろんトレードは成立しない）。2つ目はその選手をクレームした球団へ引き渡すことだ。この場合、選手の契約はすべて移籍先の球団へ引き継がれる。3つ目はクレームした球団と48時間以内にトレードをまとめることだ。意中の球団のみがクレームした場合、ここでトレードを成立させることになる。

　また、どの球団からもクレームがなく、選手がウエーバーを「通過」した場合、その選手はメジャーの全球団へトレード可能になる。ただし、その選手がポストシーズンに出場する権利を得るためには8月末までにチームに在籍している必要がある（9月以降に移籍した選手はポストシーズンには出場できない）。

　このトレード・ウエーバーは取り消し可能なため、ある選手への他球団からの関心の度合いをチェックするためだけに選手をウエーバーに置くケースもある。ここで得た情報をオフシーズンのトレード戦略に活かしていくわけだ。また、ライバル球団が戦力補強するのを防ぐためにクレームして、トレードに横槍を入れるケースもある（2000年にヤンキースがホゼ・カンセコのレッドソックス移籍を防いだのが代表例）。

　MLB.comのマーク・フェインサンドは8月以降にウエーバーを介したトレードで移籍する可能性がある選手として、以下の11選手の名前を挙げている。

ジャスティン・バーランダー（タイガース）
カーティス・グランダーソン（メッツ）
ジェイ・ブルース（メッツ）
アズドゥルバル・カブレラ（メッツ）
ホゼ・バティースタ（ブルージェイズ）
マルコ・エストラーダ（ブルージェイズ）
アービン・サンタナ（ツインズ）
ジェフ・サマージャ（ジャイアンツ）
ジャスティン・アップトン（タイガース）
マイク・ナポリ（レンジャーズ）
ジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）

　ポストシーズンの戦いを見据えて、さらなる補強に動く球団は出てくるのか。今後のトレード市場の動向にも注目だ。

　ベルトレイは打率.478（23打数11安打）、1本塁打、5打点、OPS1.239の好成績をマークし、日本時間7月31日のオリオールズ戦で通算3000安打を達成。2015年10月以来自身6度目の週間MVP受賞となった（ア・リーグで4度、ナ・リーグで2度）。ドミニカ共和国出身の選手としては史上初となる通算3000安打を達成したベルトレイだが、長いメジャーリーグの歴史において3000安打、600二塁打、450本塁打をすべてクリアしているのはハンク・アーロン、スタン・ミュージアル、カール・ヤストレムスキー、ベルトレイの4人だけである。また、主に三塁を守った選手で通算3000安打を記録したのはジョージ・ブレット、ウェイド・ボッグスに次いで史上3人目となった。

　パクストンは2試合に先発して13イニングを投げ、2勝0敗、防御率0.00、18奪三振、無四球という素晴らしい成績を残し、開幕第2週以来今季2度目かつ自身2度目の週間MVP受賞となった。ア・リーグの投手が同一シーズンに複数回の週間MVPを受賞するのは、MVPとサイ・ヤング賞を同時受賞した2011年のジャスティン・バーランダー（タイガース）以来6年ぶりの快挙である。7月は6先発で6勝をマークし、マリナーズ球団史上初の月間6勝を記録。エース級のピッチングでワイルドカード争いに参戦するチームを牽引している。

　マーゴは打率.500（28打数14安打）、3本塁打、6打点、OPS1.464の大活躍で自身初の週間MVPに輝いた。打率.500と14安打はリーグトップ、長打率.964は同3位、3本塁打は同4位タイという活躍ぶりで、パドレスの選手としては昨年10月のハンター・レンフロー以来の受賞となった。第17週の7試合のうち6試合でマルチ安打を記録し、日本時間7月28日のメッツ戦では先頭打者本塁打を含む3安打3打点の活躍。今季すでに4本の先頭打者本塁打を放っており、2011年にウィル・ベナブルが作った球団記録（5本）にあと1と迫っている。右ふくらはぎの故障で5月下旬から1ヶ月にわたって戦列を離れたものの、復帰後は打率.320、OPS.857と好調。今後のさらなる活躍に期待したい。

　「チームが必要としていたかどうかを判断するのは難しいけど、チームの後押しになる補強ができたと思うよ」とファーハン・ザイディGMはトレード市場における補強を振り返った。レギュラーシーズンでの地区優勝はほぼ確実という状況であり、ポストシーズン進出だけを目標とするのであれば、今回の補強は必要なかったはずだ。トニー・シングラーニ、トニー・ワトソンに加えてダルビッシュを獲得。これは「本気でワールドシリーズ制覇を目指す」というフロントからのメッセージなのだろう。

　昨季のドジャースはポストシーズンで大黒柱クレイトン・カーショウに「おんぶにだっこ」の状態だった。カーショウの奮闘もあって地区シリーズは突破したものの、リーグ優勝決定シリーズで敗退。カーショウの力だけではワールドシリーズを制覇できないどころか、ワールドシリーズ出場すらかなわないことを思い知らされた。ダルビッシュにはレギュラーシーズンでの活躍はもちろんのこと、ポストシーズンにおいてカーショウの負担を軽減し、カーショウとの左右のダブルエースとしての働きが求められていることは間違いない。

　現在ドジャースはアレックス・ウッド、リッチ・ヒル、柳賢振、前田健太、ブロック・スチュワートの5人で先発ローテーションを形成しているが、ここにダルビッシュが加わり、故障者リスト入りしているカーショウとブランドン・マッカーシーも遅かれ早かれ戻ってくる。一時的にローテーションに加わっているスチュワートはともかく、ベストメンバーが揃えば柳や前田の枠すら完全になくなってしまう層の厚さだ。また、左腕に偏っていた先発ローテーションにダルビッシュが加わるのは、左右のバランスという意味でも非常に大きい。

　ドジャースはダルビッシュ獲得の対価としてプロスペクト3名を放出したが、ウォーカー・ビューラー、アレックス・ベルドゥーゴ、ヤディアー・アルバレスという球団TOP3プロスペクトの放出は免れた。球団の将来の「核」を担うであろう選手を放出せずにダルビッシュの獲得に成功した点は高く評価されてしかるべきだ。

　ポストシーズンに進むためではなく、ワールドシリーズを制覇するためにダルビッシュを獲得したドジャース。ダルビッシュはその期待に応えることができるのか。新天地でのピッチングに注目だ。

　「ファンの支持を得て、このチームには2017年シーズンを特別なものにするチャンスがあり、それに向けて補強を行うべきだと示したんだ」とブライアン・キャッシュマンGM。開幕前は厳しい戦いになることが予想されていた今季のヤンキースだが、アーロン・ジャッジらの期待以上の活躍もあり、現時点で2位レッドソックスに0.5ゲーム差をつけてア・リーグ東部地区の首位を走っている。本来であれば今季は新たな黄金期に向けての「つなぎの年」になるはずだったが、チームの期待以上の快進撃がトレード市場での補強に向かう原動力になったということだろう。

　「俺たちはかつてのヤンキースに戻りつつある。目標はワールドシリーズで勝つことだ」とCCサバシアは語る。グレイの加入により、グレイ、サバシア、田中将大、ルイス・セベリーノ、ハイメ・ガルシア、ジョーダン・モンゴメリーと先発投手が6人になったが、ジョー・ジラルディ監督は6人制ローテーションの採用を否定しており、疲れが見え始めているモンゴメリーが先発ローテーションを外れると見られている。

　「我々は間違いなく戦力アップしたと思う。オーナーやフロントは我々に特別なことを成し遂げるチャンスをくれたんだ。今度は我々がその期待に応える番だね」とジラルディ監督。2014年から2年連続で14勝を挙げ、昨季の不振を脱して安定したピッチングを見せているグレイの加入によって、ポストシーズン進出、そしてワールドシリーズ制覇の可能性はグッと高まった。グレイ、田中、セベリーノという実力派右腕3人をサバシア、ガルシアの両ベテラン左腕がサポートする先発ローテーションはリーグでも有数の顔ぶれだ。

　グレイとのトレードでアスレチックスへ移籍するのはダスティン・ファウラー、ホルヘ・マテオ、ジェームズ・キャプリーリアンの3選手。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングではそれぞれヤンキースの球団4位、8位、12位にランクインしていた。ヤンキースはグレイバー・トーレスやクリント・フレイジャーといったトップ・プロスペクトの放出を拒否。彼らを放出せずにグレイのトレード交渉をまとめた点についてはキャッシュマンGMは評価されるべきだろう。ファウラーとキャプリーリアンは故障により今季絶望となっており、実際に新天地でのプレイを開始するのは来季からの予定。また、俊足のマテオはAA級に合流する予定となっている。

　キンツラーは昨季途中からツインズのクローザーに定着し、今季は45試合に登板して2勝2敗28セーブ、防御率2.78をマークしている。28セーブはリーグ2位の数字であり、奪三振率5.36という数字が示すようにシンカーを武器に打たせて取るピッチングを展開する投手だが、圧倒的なピッチングを見せることがない代わりに大崩れすることも少ないのが特長だ。

　現在ナショナルズは8回をマドソン、9回をドゥーリトルに任せるのが基本の勝ちパターンとなっているが、キンツラーの加入により勝ちパターンを再編することになるだろう。現時点ではキンツラーをクローザーとして起用するのが有力と見られているが、ポストシーズンを勝ち抜くために、レギュラーシーズンの残り2ヶ月でベストの起用法を探っていくことになる。マドソンとドゥーリトルの故障歴を考えると、彼ら2人を酷使することはできないため、2人の負担を軽減できるキンツラーの加入はナショナルズにとって非常に大きい。彼ら3人を上手く使いこなし、絶対的な勝ちパターンが形成されれば、ナショナルズがポストシーズンを勝ち抜いていく確率はグッと高まるに違いない。

　マイク・リゾーGMは「ブルペンはとても良くなったと思う」と補強に手応えを感じている。「バランスの取れたブルペンになったよ。左右に関係なく抑えられる左腕（＝ドゥーリトル）を獲得できたし、左右に関係なく抑えられる右腕（＝キンツラーとマドソン）も獲得できた。彼らは試合終盤の重要なアウトを取るために起用されるだろうね」

　ダスティ・ベイカー監督はキンツラーのことをあまり知らないと認めたが、アシスタント・コーチのジャック・ジョーンズがツインズ時代の同僚であるエディ・グアルダード（ツインズのブルペンコーチ）に連絡を取り、キンツラーについての情報を収集したという。「彼は恐れを知らない男だ。重いシンカーを投げて、あまり四球を出さない。我々のチームにフィットすると思うよ」とベイカー監督はキンツラーの加入を歓迎した。

　ナショナルズからツインズへ移籍するワトソンは2015年のドラフト34位指名で入団した20歳の左腕。今季はA級で17先発を含む18試合に登板し、6勝4敗、防御率4.35を記録。93イニングを投げて98三振を奪っている。

　ワトソンは今季パイレーツで47試合に登板して5勝3敗10セーブ、防御率3.66を記録。昨季途中にマーク・マランソンがチームを去ってからクローザーに昇格し、今季もクローザーとして開幕を迎えたが、4月こそ9試合で7セーブ、防御率0.96と結果を残したものの、5月下旬から6月上旬にかけて4連続セーブ失敗を喫し、クローザーの座を剥奪された。昨季のセーブ成功率75.0％も決して優秀な数字とは言えないが、今季は58.8％まで低下。クローザーの適性がないことを証明してしまった格好だ。それでも7月に入ってからは12試合で防御率2.53と復調傾向。今季は被打率.305とよく打たれており、奪三振率が低下している点も心配だが、ファーハン・ザイディGMはワトソンの状態は数字ほど悪くないと判断し、獲得に動いたようだ。なお、ワトソンは今季終了後にフリーエージェントとなる。

　圧倒的な強さを見せている今季のドジャースだが、クレイトン・カーショウ、アレックス・ウッド、リッチ・ヒルと左腕が充実している先発陣に比べて、ブルペン陣である程度の成績を残している左腕はルイス・アビランくらい。ワトソンとトニー・シングラーニの加入により、リリーフ左腕の枚数を増やすことに成功した。

　ワトソンの対価としてドジャースからパイレーツへ移籍するのはオニール・クルーズとアンヘル・ヘルマンの2選手。どちらもドミニカ共和国出身で、クルーズは18歳の内野手、ヘルマンは21歳の右腕だ。クルーズは今季A級で89試合に出場し、打率.240、8本塁打、OPS.635をマーク。ヘルマンは同じくA級でプレイしており、今季は21試合に登板して1勝0敗7セーブ、防御率1.91の好成績をマークしている。

　「彼の復帰を楽しみにしているよ」とスミスの復帰を歓迎するのはジョシュ・トムリンだ。「彼がこのチームを去ってから、彼は僕に『隣の芝のほうが青いとは限らないぞ』と教えてくれたんだ。他のチームを悪く言うようなことはなかったけど、インディアンスのことをとても気に入っていた。彼はここに戻ってくることを、それも優勝争いをしているチームに戻ってくることをとても楽しみにしているんじゃないかな」

　ブルペン陣は好成績を残しているが、ブーン・ローガンが離脱していることもあり、インディアンスのトレード市場における最優先課題はリリーバーの補強だった。ザック・ブリットン（オリオールズ）やブラッド・ハンド（パドレス）に関心を示しているという報道もあったが、最終的にはより現実的な選択肢であるスミスを獲得することで課題を解決した。

　スミスは今季ブルージェイズで38試合に登板して3勝0敗、防御率3.28を記録。今季は奪三振率が急上昇し、キャリア平均の7.82を大幅に上回る12.87を記録している。ストライク率が70％を超える一方で、被本塁打率は昨季から半減しており、数字からも頼れる戦力であることが読み取れる。右のサイドハンドということもあって右打者に強く、試合中盤以降、右の強打者が続く場面で重宝されることになりそうだ。

　インディアンスがブルージェイズへ放出したのはトーマス・パノーンとサマッド・テイラーの2選手。2013年のドラフト9巡目指名で入団したパノーンは23歳の左腕。今季はAアドバンス級とAA級で計19試合に先発し、8勝1敗、防御率1.96という素晴らしい成績をマークしている。昨年のドラフト10巡目指名で入団したテイラーは19歳の二塁手。今季はショートシーズンA級で28試合に出場し、打率.300、4本塁打、OPS.795をマークしている。

　ダン・デュケット野球部門副社長は「我々の数多くの選手に様々な関心が寄せられていた」と語り、ブリットンら放出が噂されていた選手たちに数多くのオファーがあったことを明らかにしたが、「しかし、私はこのチームを気に入っているんだ。今年も、そして来年も」とあくまでもチームを解体せずにポストシーズン進出を目指すつもりであることを明言した。

　オリオールズはワイルドカード圏内まで5.5ゲーム差というギリギリの位置にいるが、デュケット野球部門副社長は「まだ望みはある」とポストシーズン進出を諦めていない。先日フィリーズからジェレミー・ヘリクソンを獲得した動きを見ても、オリオールズが今季を諦めず、ポストシーズン進出を目指していることは明らかだ。ブリットンやブロックを放出しなかったことにより、チームの最大の強みである強力ブルペン陣は戦力が維持された。

　そして、レイズからベッカムを獲得。2008年の全体1位指名選手であるベッカムは今季レイズで87試合に出場し、すでに自己最多の12本塁打を放っている。打率.259、110三振と打撃の確実性に課題は残るものの、少なくとも2020年シーズンまでは保有可能であり、J.J.ハーディとライアン・フラハーティが今季終了後にフリーエージェントなるというチーム事情もあって、今季のみならず来季以降も見据えて補強に動いたようだ。「ベッカムは我々を助けてくれるはずだ。ミドル・インフィールダーとしては素晴らしいパワーを持っている。二塁と遊撃で堅実な守備ができるとすでに証明しているしね」とデュケット野球部門副社長はベッカムの活躍に期待を寄せている。

　ベッカムの対価としてオリオールズからレイズへ移籍するマイヤーズは昨年のドラフトで6巡目指名を受けて入団した18歳の右腕。今季はショートシーズンA級で7試合に先発し、2勝2敗、防御率3.94をマークしている。

　昨年のトレード期限最終日にパイレーツからブルージェイズへ移籍したリリアーノは2年連続となるシーズン途中での移籍。今季はここまで18試合に先発し、6勝5敗、防御率5.88と思うような結果を残すことができていない。2012年から5年連続で投球イニング数を上回る奪三振数を記録してきたが、今季は奪三振率も8.06と低調。33歳という年齢もあり、衰えが懸念されている。A.J.ヒンチ監督によると新天地アストロズではブルペンの一角を担うことになるようだ。

　ジェフ・ルーノウGMは「我々は今日、多くの話をまとめようとしてきた。様々な交渉に取り組んでいたけど、リリアーノのような投手を獲得することが最優先だったんだ。彼は先発だけでなく、リリーバーとしての経験もある。ポストシーズンも経験している。我々が必要としている場所で、我々の助けになってくれると思うよ」とリリアーノへの期待を口にした。

　アストロズはリリアーノの対価として青木とヘルナンデスをブルージェイズへ放出。準レギュラーのような形で70試合に出場し、打率.272、2本塁打、OPS.694をマークしていた青木だが、ジョージ・スプリンガー、ジョシュ・レディック、ジェイク・マリズニック、マーウィン・ゴンザレス、デレク・フィッシャーと外野の層は厚く、今後の戦いにおいて必要不可欠な戦力ではないと判断されたようだ。ブルージェイズの外野もポジションに空きがあるわけではなく、新天地でも出場機会をめぐって熾烈な競争に挑むことになるだろう。ヘルナンデスは昨季メジャーデビューを果たしたばかりの24歳。今季のメジャーでの出場は1試合のみで、AAA級では79試合に出場して打率.279、12本塁打、12盗塁、OPS.854をマークしている。

　ヘルナンデスは4月下旬に金銭トレードでエンゼルスに加入した今季、38試合に登板して1勝0敗1セーブ、防御率2.23の好成績をマーク。奪三振率9.17はキャリア平均を上回っており、与四球率1.98とK/BB4.63は自己ベストの数字。ダイヤモンドバックスのセットアッパーとして活躍した全盛期に劣らないパフォーマンスを見せていた。

　「ヘルナンデスは我々がずっと狙っていた選手だ。獲得できて嬉しいよ」とマイク・ヘイゼンGM。「ブルペンの補強が必要だったし、ヘルナンデスの加入は戦力アップになると思う。彼は今季ずっと良いピッチングを続けているからね。彼のピッチングや成績をチェックしたけど、とても良いボールを投げているし、全盛期に近いピッチングをしている。慣れ親しんだ環境、球場、チームでプレイすることになるし、きっと活躍してくれると思うよ」とヘルナンデスの活躍に期待を寄せた。

　今季のダイヤモンドバックスはアーチー・ブラッドリーがリリーバーとして急成長し、セットアッパーとしての地位を確立。9回にはクローザーのフェルナンド・ロドニーがおり、ヘルナンデスは主に7回を担うことになりそうだ。試合終盤の勝ちパターンが固定されることは、チームに好影響をもたらすに違いない。

　ダイヤモンドバックスがヘルナンデスの対価としてエンゼルスへ放出したのはベネズエラ出身の20歳の右腕ルイス・マデーロ。2013年10月にダイヤモンドバックスに入団したマデーロは今季ルーキー級とショートシーズンA級で計9試合に先発し、4勝2敗、防御率5.69という成績を残している。

　ジェフレスは今季レンジャーズで39試合に登板して1勝2敗、防御率5.31という成績。59試合で3勝2敗27セーブ、防御率2.33という好成績を残した昨季と比較すると、与四球率や被本塁打率が大幅に悪化しており、本来のピッチングを見失っているような印象を受ける。腰痛により6月下旬から2週間ほど戦列を離れたが、ジェフレス自身は今季の不振をメンタル的な問題だと分析しているようだ。「今は良い状態だと思う。古巣に復帰するのは素晴らしいことだよ。自分がいるべき場所って感じがするよね」と慣れ親しんだ古巣での復調を誓った。

　デービッド・スターンズGMによると、ブリュワーズはジェフレス以外にもトレード交渉を進めていたが、合意に至ったのはジェフレスのトレードのみだったという。ソニー・グレイ（アスレチックスからヤンキースへ移籍）ら先発投手の獲得を目指しているという報道も出ていたが、結局ブリュワーズが獲得したのはリリーフ右腕2人（ジェフレスとアンソニー・スウォーザック）だけだった。

　ブリュワーズはジェフレスとのトレードで25歳の右腕テイラー・スコットをレンジャーズへ放出。2011年のドラフトでカブスから5巡目指名を受けてプロ入りしたスコットは、昨年3月にカブスからリリースされ、同年7月にブリュワーズとマイナー契約。今季はAA級で42試合に登板して4勝6敗2セーブ、防御率2.34をマークしている。

　メジャー2年目の2013年に18先発を含む23試合に登板して7勝4敗、防御率2.92、奪三振率10.32という好成績を残したシングラーニは、2015年シーズンから本格的にリリーバーに転向。昨季はクローザーとしても起用され、自己最多の65試合に登板して2勝5敗17セーブ、防御率4.14をマークした。

　今季は右腹斜筋を痛めて4月下旬から1ヶ月半にわたって戦線離脱。ここまで25試合に登板して23.1イニングで9本塁打を浴び、防御率5.40と本来のピッチングをすることができていないが、奪三振率9.26、K/BB4.00など被本塁打の多さを除けば残している数字はそれほど悪いものではない。日本時間7月17日からの5登板で計5被弾、9失点を喫し、防御率が大幅に悪化してしまったものの、それまでは防御率2点台をキープ。ファーハン・ザイディGMはシングラーニが復調し、チームに貢献してくれることを期待しているようだ。

　ドジャースはシングラーニの対価として2014年に打率.297、11本塁打、OPS.910をマークした実績を持つバンスライクとキュラソー出身の20歳の捕手クレメンティーナを放出。バンスライクは2014年のブレイク後、右肩下がりで成績を落とし、今季は29試合で打率.122、OPS.543の大不振に陥っていた。一方、クレメンティーナはルーキー級で24試合に出場し、打率.370、4本塁打、OPS.994の好成績をマークしている。

　ダイヤモンドバックスは前述の2人以外にも好守の遊撃手ニック・アーメッドが右手の骨折で6月下旬から戦列を離れており、開幕当初は人材豊富だったはずのポジションが一気に人材不足に陥ってしまった格好だ。オーウィングスはおそらく9月後半まで、アーメッドも少なくとも8月後半まで復帰できないと見られており、マーテイの戦列復帰の見通しも立たないという状況の中で、遊撃手の緊急補強に動かざるを得なくなってしまった。

　オーウィングスが故障した際にアスレチックスからロサレスについてのオファーがあり、その時点ではダイヤモンドバックスはロサレス獲得を真剣には考えていなかった。しかしその後、マーテイもチームを離れなければならない状況となり、本格的にトレード交渉が開始されたという。

　マイク・ヘイゼンGMは「我々は短期的に遊撃手が必要だった」と語り、ロサレス獲得が緊急補強であったことを明らかにした。「ロサレスの遊撃手としての能力を気に入っているし、彼は優秀なユーティリティ・プレイヤーでもある。短期的には正遊撃手という大きな役割を担ってもらうことになるが、彼ならしっかりこなしてくれるだろう」とロサレスの活躍に期待を寄せている。

　ロサレスは今季アスレチックスで71試合に出場して打率.234、4本塁打、27打点、OPS.619を記録。パドレスでプレイした昨季は自己最多の13本塁打を放ち、OPS.814の好成績をマークした。左投手に強く、また本塁打を放った際に全力疾走でダイヤモンドを一周することでも知られている。

　ダイヤモンドバックスはロサレスとのトレードで22歳の右腕ジェフェルソン・メヒアをアスレチックスへ放出した。ドミニカ共和国出身のメヒアは今季ショートシーズンA級とA級で計21試合に登板して1勝1敗、防御率5.90、奪三振率10.86、与四球率7.76という成績。三振奪取能力の高さは魅力だが、制球難の克服が大きな課題となっている。

　ベノワは今季フィリーズで44試合に登板して1勝4敗2セーブ、防御率4.07をマーク。奪三振率9.21と三振奪取能力は衰えていないものの、全盛期と比較すると与四球率が悪化しているのが気にかかる。各指標を見る限り、急激に衰えているような兆候は見られず、少なくとも今季の残り2ヶ月はある程度のパフォーマンスを期待できるだろう。また、フィリーズとは1年契約だったため、今季終了後にフリーエージェントとなる。

　「確かに、僕は年老いた男になりつつある。でも、パイレーツは優秀なブルペンを抱えているし、僕も彼らの助けになれたらいいなと思うよ」とベノワ。「ポストシーズンの野球はレギュラーシーズンとは全く違う。それと同時に、新しいチームへ行くときは他の選手のことを知り、そのチームにフィットしなければならない。また一からやり直しだね」と経験豊富なベテラン右腕は新天地での活躍に向けて意気込んだ。

　パイレーツがフィリーズへ放出したのは23歳の右腕セス・マゲイリー。2015年のドラフト8巡目指名を受けて入団した選手であり、今季はAアドバンス級で31試合に登板して1勝0敗14セーブ、防御率1.34という好成績をマークしている。

　リードはホワイトソックスとダイヤモンドバックスでクローザーを務め、2012年からの3シーズンで計101セーブをマークした実績を誇るリリーフ右腕。昨季はメッツのセットアッパーとして自己最高のシーズンを送り、自己最多の80試合に登板して防御率1.97の好成績をマークした。今季はクローザーのジューリス・ファミリアが長期離脱していることもあって代理クローザーを務め、ここまで19セーブ（成功率90.5％）。与四球率1.10と制球が安定し、48試合で防御率2.57と昨季に続いて好成績を残している。

　「我々は彼のことをとても気に入っているよ」とデーブ・ドンブロウスキー野球部門社長。「彼はセットアッパーを務めることになるだろう。彼の加入はブルペンの層を厚くしてくれるし、他のリリーバーを早い回に回すこともできる」と実績十分な右腕の加入を歓迎した。

　ドンブロウスキー野球部門社長が話したように、レッドソックスには絶対的守護神のクレイグ・キンブレルがいるため、リードはセットアッパーとして8回を担う可能性が高い。故障離脱中のジョー・ケリーやカーソン・スミスの戦列復帰も近付いており、彼らが揃えばリーグ有数の強力ブルペンが形成されることになりそうだ。

　レッドソックスがメッツへ放出したのはスティーブン・ノゴーセック、ジェイミー・キャラハン、ヘルソン・バティースタの3選手。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングではそれぞれ球団18位、23位、28位にランクインしていた。ノゴーセックは昨年のドラフト6巡目指名を受けて入団した22歳の右腕。プロ2年目の今季はA級とAアドバンス級で計36試合に登板して4勝4敗19セーブ、防御率3.06をマークしている。キャラハンは2012年のドラフト2巡目指名を受けて入団した22歳の右腕。今季はAA級とAAA級で計32試合に登板して5勝2敗6セーブ、防御率3.21をマークしている。バティースタは2013年4月に入団したドミニカ共和国出身の22歳の右腕。今季はAアドバンス級で27試合に登板して3勝2敗4セーブ、防御率5.16をマークしている。