チームドクターの判断待ちとはいえ、フルマーはまもなく先発ローテーションへ復帰することになりそうだ。フルマーは日本時間8月9日のパイレーツとの試合前に「炎症は4日や5日程度で治まったよ」と語った。「すぐに治まるだろうとは思っていたよ。故障者リスト入りすることになってしまったけどね。軽症で大きな問題ではないと言ったけど、実際にそうなったでしょ」とフルマーは軽症であることを改めて強調した。

　タイガースがフルマーの右肘の状態について慎重な姿勢をとるのは当然である。タイガースは今季ここまで51勝61敗。リーグ13位の勝率にとどまっており、ポストシーズン進出の可能性は極めて低くなっている。無理をして勝ちにいく必要がない今、フルマーの右肘の状態が悪化するリスクを最小限に抑えるための選択肢をとるのは当然のことだろう。

　「状態は良いみたいだね」とブラッド・オースマス監督。「フルマーはここ数年、右肘の炎症を抱えていた。今回はいつもよりもちょっと状態が悪かったというだけなんだ。彼自身は全く問題を感じていないみたいだけど、実際に投げてみるまではわからないよね」と軽症であるという点には同意しつつも、慎重な姿勢も垣間見せた。

　メジャーデビューを果たした昨季は11勝7敗、防御率3.06の好成績をマークし、シーズン終盤まで最優秀防御率のタイトル争いに加わって新人王に輝いたフルマー。今季もここまで21先発で10勝9敗、防御率3.59と昨季の好成績がフロックでないことを証明する成績を残しており、チームとしては来季以降を見据えて無理をさせたくないのが本音なのだろう。

　現在57勝56敗でワイルドカード圏内から1ゲーム差につけているマリナーズは、レギュラーシーズンの残り7週半のうち、およそ半分をエース右腕不在で戦うことになった。岩隈久志は故障者リスト入りから3ヶ月が経とうとしている現在も戦列復帰の見込みが立っておらず、ドリュー・スマイリーはトミー・ジョン手術により今季全休が確定。マリナーズは今季、両リーグ最多となる15人の先発投手を起用するなど先発ローテーションを固定できない状況が続いているが、その中でワイルドカード争いに加わっているのは大健闘と言えるだろう。

　ヘルナンデスの代役として、7月にカージナルスからトレードで獲得した左腕マルコ・ゴンザレスが昇格。8月7日のロイヤルズ戦で新天地デビューを果たしたが、4回5失点でノックアウトされた。今季マイナーでは14先発で8勝4敗、防御率3.02と好成績を残しているとはいえ、メジャー通算防御率6点台の左腕に、ワイルドカード争いの中で先発ローテーションの一角を任せるのは荷が重い。

　メジャー2年目の2006年から10年連続で30試合以上に先発し、190イニング以上を投げるなど、メジャー有数のワークホースとして知られていたヘルナンデスだが、ここ2シーズンは故障続き。30歳を過ぎ、成績の悪化にも歯止めがかからなくなっており、今後にも不安が残る状況となっている。とはいえ、今季のマリナーズにおいてはジェームズ・パクストンらとともに数少ない信頼できる先発投手であり、ワイルドカード獲得のためにエース右腕の力は欠かせない。一刻も早く万全の状態で戻ってきてくれることを願うばかりである。

　ペドロイアは日本時間7月30日に左膝の炎症によって故障者リストに登録されていた。5月下旬にも左手首痛で戦列を離れており、ペドロイアにとって故障者リスト入りは今季2度目。今季はここまで85試合に出場して打率.307、6本塁打、54打点、OPS.791をマークしている。

　「今日は指名打者として出場してもらい、徐々に準備していく感じになるだろうね」とファレル監督。「彼が明日二塁手としてプレイしないと断言することはできないけど、とりあえず今日の様子を見てからかな」と二塁手としての実戦復帰には慎重な姿勢を見せた。

　レッドソックスがペドロイアの二塁守備復帰を焦る必要は全くない。7月下旬に加入したユーティリティ・プレイヤーのエドゥアルド・ヌニェスが二塁を守れるほか、ファレル監督は同じくユーティリティ・プレイヤーのブロック・ホルトにも二塁手としての出場機会を与えることを示唆している。「選手層が厚くなり、内野はいろんな布陣を試すことができる。とても良いことだね」とファレル監督は内外野の複数ポジションを守ることのできるユーティリティ・プレイヤーたちに頼もしさを感じている。

　なお、ペドロイアの戦列復帰に伴い、リリーフ右腕のブレイン・ボイヤーが首痛によりペドロイアと入れ替わる形で故障者リストに登録されている。

　両リーグの王者のレギュラーシーズンにおける勝率が同じである場合、プレーオフ・タイブレーカー・ルールが適用され、直接対決における勝率で上回った方がホーム・アドバンテージを得る。昨年まではオールスター・ゲームで勝利したリーグの王者にホーム・アドバンテージが与えられていたが、今季からルールが変更された。

　例えば、現時点で各リーグの最高勝率を誇るアストロズ（.640）とドジャース（.712）がワールドシリーズへ進出した場合、ワールドシリーズのホーム・アドバンテージはドジャースへ与えられ、ドジャー・スタジアムでワールドシリーズが開幕することになる。万が一、今後ドジャースが失速し、この両チームがレギュラーシーズンを全く同じ勝率で終えてワールドシリーズへ進出した場合、今季はこの両チームの直接対決がなかったため、2番目に優先される「所属地区内での勝率」で上回っている方にホーム・アドバンテージが与えられる（現時点では31勝14敗のアストロズが27勝17敗のドジャースを上回っている）。「所属地区内での勝率」も同じ場合、次は「所属リーグ内での勝率」が比較される。

　今年のレギュラーシーズンは日本時間10月2日に全日程を終了し、タイブレーカーが必要な場合は日本時間10月3日に試合が行われる。そして、日本時間10月4日にア・リーグのワイルドカード・ゲーム、日本時間10月5日にナ・リーグのワイルドカード・ゲームが行われ、2017年のポストシーズンが幕を開ける。なお、ポストシーズンの全日程は以下のようになっている。

2017年ポストシーズン日程（日付は全て日本時間）
10月4日　【ア】ワイルドカード・ゲーム
10月5日　【ナ】ワイルドカード・ゲーム
10月6日～【ア】地区シリーズ
10月7日～【ナ】地区シリーズ
10月14日～【ア】リーグ王者決定シリーズ
10月15日～【ナ】リーグ王者決定シリーズ
10月25日～　ワールドシリーズ

　ドジャースは6月7日からの51試合で44勝。今季44勝以下のチームは3つもある（ホワイトソックス、フィリーズ、ジャイアンツ）。50試合スパンで43勝という、実に105年ぶりの大記録も打ち立てた（1912年のニューヨーク・ジャイアンツ以来）。今季のドジャースはクレイトン・カーショウ、ケンリー・ジャンセン、コリー・シーガー、ジャスティン・ターナーといった主力選手のほか、クリス・テイラー、コディ・ベリンジャー、ブランドン・モロウといった伏兵や有望株が好成績を残してチームに貢献し、さらにチームのトップ・プロスペクト3人を失うことなくダルビッシュ有、トニー・ワトソン、トニー・シングラーニを獲得。地区優勝はほぼ間違いなく、悲願のワールドシリーズ制覇を見据えた豪華なロースターを築くことに成功したのだ。

　では、今季のドジャースはなぜこれほどにも強いのか。彼らは様々な部門において極めて優れた数字を残しているのである。ここでは歴史的なシーズンを送るドジャースの強さを物語る15の数字を紹介する。なお、これらの数字のほとんどがダルビッシュなしで成し遂げられていることに注意していただきたい。ダルビッシュはまだドジャースで1勝しか挙げていないのだから。

①ホームでの47勝は両リーグ最多

　今季のホームでの勝率は.783という驚異的な数字。これを上回るチームは1913年以降、わずか6チームしか存在しない。

②メジャー平均より25％も優秀なチーム防御率

　ドジャースのチーム防御率3.07は2位ダイヤモンドバックスの3.53に大差をつけて両リーグトップ。メジャー平均の4.34と比較すると25％も優秀で、これは1920年以降では4番目という驚異的な水準である。

③ハードヒット率27.7％は両リーグで最も低い数字

　点を取られたくなければ三振を奪うとともに、強い打球を打たれないのが一番だ。強い打球の割合を占めるハードヒット率27.7％は両リーグで最も低く、2位ブリュワーズの31.4％に大差をつけている。

④四球率10.6％は両リーグ最高、⑤ゾーン外スイング率27.4％は両リーグで2番目に低い数字

　これらの数字はドジャース打線の選球眼の良さを示している。彼らはボール球に手を出さず、多くの四球を選んでいる。

⑥ゾーン外をスイングさせる率34.2％は両リーグ最高

　逆に、ドジャース投手陣は相手打者に多くのボール球を振らせている。ゾーン内コンタクト率83.3％は両リーグで最も低く、ゾーン内のボールに当てさせず、ボール球を振らせるという完璧なコンビネーションが実現している。

⑦ポップフライを打たせる率12.9％は両リーグ最高、⑧ポップフライ率7.8％は両リーグで2番目に低い数字

　ドジャース投手陣が多くのポップフライを打たせている一方、ドジャース打線はポップフライを打ち上げない。

⑨故障者リスト入り延べ34人は両リーグ最多

　この数字はドジャースの選手層の厚さを物語っていると言えるだろう。同時に多数の主力選手が離脱していないことも事実だが、これだけの故障者を出しながらも7割を超える勝率をマークしているのだ。

⑩打者3巡目と対する率13.4％は両リーグで3番目に低い数字

　先発投手が長いイニングを投げることに固執する時代は終わった。先発投手の被OPSは打者1巡目が.625、2巡目が.675、3巡目が.670、リリーフ投手は.626であり、疲れている先発投手を無理に続投させるよりリリーバーを投入する方が理にかなっているのだ。

⑪DRAA（平均と比較した守備得点）+44は両リーグ3位

　DRSやUZRといった指標にポジション補正を加えたものがDRAAだ。ライトのヤシエル・プイーグを筆頭に、各ポジションで各選手が優れた数字を残している（センターのジョク・ピーダーソンを除く）。

⑫左腕に対するwRC+116は両リーグ3位

　昨季は左腕にめっぽう弱かったドジャース打線だが、今季はその弱点を完全に克服している。

⑬フレーミング得点+25は両リーグ最多

　これには正捕手ヤスマニ・グランダルの貢献が非常に大きい。2番手捕手のオースティン・バーンズも両リーグトップ10に入る好成績を残している（グランダルが2位、バーンズは8位）。

⑭傘下マイナー球団の勝率.556は両リーグ3位

　ドジャースが強いのはメジャーにおいてだけではない。傘下のマイナー組織にも優秀な選手を揃え、両リーグ3位の勝率を叩き出している。

⑮1988年以降ワールドシリーズ制覇なし

　そして最後にこの数字だ。ドジャースはメジャー最高勝率を誇るロースターにダルビッシュらを加え、本気で29年ぶりのワールドシリーズ制覇を目指している。

　6月2日に26勝26敗となって以降、6度も勝率5割復帰のチャンスがありながら一度もモノにできなかったカージナルスが、ようやく2ヶ月以上ぶりの勝率5割復帰を成し遂げた。最近14試合で9勝5敗。2位ブリュワーズまで2ゲーム差、首位カブスまで3.5ゲーム差とまだ地区優勝を狙える位置につけており、残りおよそ50試合、ナ・リーグ中部地区では熾烈な地区優勝争いが続きそうだ。

　日本時間8月8日から始まったロイヤルズとの「I-70シリーズ」。ミズーリ州に位置するセントルイスとカンザスシティの両都市が「I-70」という名の高速道路で結ばれていることからこの名が付いた両チームの対戦は、前半2試合がカンザスシティ、後半2試合がセントルイスという変則的な形での4連戦で行われる。

　「今日は本当に集中できていた」と自身のピッチングを振り返ったカルロス・マルティネスが8回2失点の好投を見せると、打線は2試合連続の2桁得点でエースを援護。「全員がチームに貢献しているのを目にするのは素晴らしいことだね」とマイク・マシーニー監督は2戦連続で機能した打線を称えた。

　4回に一挙9得点を叩き出した前日のレッズ戦に続き、今日の試合でも4回に打線が繋がって大量6得点。無死満塁のチャンスから相手の2失策と押し出しで3点を奪うと、マット・カーペンターが低めの難しい球を上手く拾ってライトポール際へ15号スリーランを放ち、一気に試合を決めた。

　開幕スタメンのうち、ランドール・グリチックとアレドミス・ディアスがAAA級降格を経験し、この日はさらにデクスター・ファウラーの戦列復帰に伴ってスティーブン・ピスコッティがAAA降格に（グリチックはすでに再昇格）。ジョニー・ペラルタも6月中旬に解雇されており、開幕時の構想が大きく狂ってしまっているカージナルスだが、トミー・ファム、ポール・デヨング、ホゼ・マルティネスらの台頭によりなんとか地区優勝争いに踏みとどまっている。開幕前に思い描いていたものとは全く違うシーズンとなっているが、それでも大崩れしないのがこのチームの強さ。「7度目の正直」で勝率5割復帰を果たした21世紀の常勝軍団の逆襲が、いよいよ幕を開けようとしている。

　7月末にレイズからオリオールズへ移籍したベッカムは打率.583（24打数14安打）、3本塁打、6打点、OPS1.767の好成績を残し、自身初の週間MVP受賞となった。打率.583、出塁率.600、長打率1.167はいずれもリーグトップ、14安打は同トップタイ、3本塁打は同3位タイの数字。オリオールズの選手による週間MVP受賞は第16週のジョナサン・スコープに続いて今季2度目である。日本時間8月4日から3試合連続本塁打を放ち、3試合で9安打（3安打、4安打、2安打）の大活躍。日本時間8月6日に放った15号ソロは、球団通算10000号の記念すべき一発となった。2008年ドラフトの全体1位指名選手であるベッカムは今季ここまで自己最多の93試合に出場して打率.282、15本塁打、42打点、OPS.794をマークしており、各部門ですでにキャリアハイを更新。25四球に対して115三振とアプローチ面に課題を残すものの、自己ベストのシーズンとなることは間違いなさそうだ。

　コントレラスは打率.455（22打数10安打）、5本塁打、13打点、OPS1.660と猛打を発揮し、自身初の週間MVPに輝いた。5本塁打、13打点、長打率1.182はいずれもリーグトップ、打率.455は同2位、10安打は同2位タイ、出塁率.478は同6位の数字。カブスの選手が週間MVPを受賞するのは今季初であり、カブスの野手では2014年7月のアンソニー・リゾー以来3年ぶりの受賞となった。日本時間8月4日と8月7日に1試合2本塁打を記録し、キャリア最初の175試合で33本塁打。これはベネズエラ出身選手による史上最多記録となっている。7月は月間打率.321、今月もここまで月間打率.455と好調で、今季の通算成績も打率.281、21本塁打、70打点、OPS.881とハイレベル。30本塁打と100打点を十分に狙えるペースであり、カブスの捕手が30本塁打をクリアすれば1993年のリック・ウィルキンス以来球団史上3人目、100打点をクリアすれば1930年のギャビー・ハートネット以来球団史上2人目となる。

　ノートルダム高校出身のグリーンはレッズから投手として指名を受け、日本時間7月8日に契約金723万ドルで契約合意。MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングでは全体21位にランクインしている。長期的には投手として育成される見込みだが、投手としてのプロデビューが予定されている日本時間8月28日までの間は指名打者ないし遊撃手として試合に出場する予定だ。

　日本時間8月7日に18歳になったばかりのグリーンは投手としても野手としても非凡な才能を持ち、近年における最も魅力的なプロスペクトの一人である。投手としては時速100マイル（約161km/h）の速球を投げ込むことができ、野手としては高校での4シーズンで打率.337をマークしているのだ。193cm、95kgという立派な体格を持つグリーンは打撃練習を行うとともに、ブルペンでの投球練習でも強度を上げており、プロデビューに向けての準備は着々と整っている。

　野手としては日本時間8月9日、投手としては日本時間8月28日にプロデビューを果たす予定のグリーン。本人は「投手のみに限定されるのではなく、打者としてもチームに貢献できるのはとても素晴らしいことだね」と語り、プロでも「二刀流」を続行することに意欲を示している。2017年ドラフト最高級の素材がどのようなプロデビューを果たすのか。まずは日本時間8月9日の野手デビュー戦に注目だ。

　デービスが投手としてプレイするのは今回が初めてではない。アリゾナ州立大学時代は一塁手とリリーフ投手を兼任し、チームはカレッジ・ワールドシリーズに出場した。アスレチックス時代の2015年には敗戦処理として2試合に登板し、計2イニングを無失点に抑えている。また、父ロンはメジャー通算481登板の実績を誇る元投手であり、ヤンキース時代の1981年にはオールスター出場を果たしている。

　今年3月に30歳になったデービスは現在、フルタイムの投手としてメジャー復帰を目指している。ルーキー級のAZLドジャースでプレイしているデービスは日本時間8月7日のAZLパドレス戦に6回から3番手として登板し、投手としてのプロデビューを果たした。この日は三者連続三振の好投で初ホールドを記録。チームは終盤にAZLパドレスを突き放し、13-5で快勝した。

　スカウティング・レポートによると、デービスの速球は時速88～92マイル程度（142～148km/h）。アスレチックス時代に登板した際には時速86～87マイル前後（138～140km/h）だったので、そこから球速は上昇していることになる。3度のシーズン2桁本塁打を含む通算81本塁打を放っているスラッガーが、リリーフ投手としてメジャー復帰を果たすことができるのか。デービスの今後に注目だ。

　1980年のドラフトでフィリーズから25巡目指名を受けてプロ入りしたドールトンは、1983年9月25日のカージナルス戦でメジャーデビュー。1989年に131試合に出場して正捕手の座を手にしたが、打率.201という数字が示すように決して打撃が得意な捕手ではなかった。しかし、1992年に打撃開眼し、打率.270、27本塁打、109打点、OPS.908の好成績をマークして打点王を獲得。キャリア唯一のシルバースラッガー賞にも輝いた。翌1993年も24本塁打、105打点をマークし、強打の捕手として認知されるように。1993年にはチームのリーグ優勝にも貢献。この年はワールドシリーズでブルージェイズの前に敗退したが、シーズン途中でマーリンズへ移籍した1997年にはワールドシリーズで全7試合に出場して打率.389の好成績を残し、球団創設5年目でのワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。優れたリーダーシップを持ち合わせ、チームメイトからもファンからも愛された選手だった。なお、1992年オフの日米野球で来日経験もある。

　1967年のドラフトでオリオールズから2巡目指名を受けてプロ入りしたベイラーは、1970年9月18日のインディアンス戦でメジャーデビュー。メジャー3年目の1972年に102試合に出場して11本塁打を放つと、徐々に頭角を現し、1975年には打率.282、25本塁打、OPS.849を記録。レジー・ジャクソンが絡むトレードでアスレチックスへ移籍して1年間プレイした後、エンゼルスへ移籍し、1978年には自己最多の34本塁打、99打点を記録。翌1979年には前年を上回る打率.296、36本塁打、139打点、OPS.901という素晴らしい成績を残し、打点王に輝くとともにMVPを受賞した。その後は移籍を繰り返しつつも1982年から5年連続で20本塁打以上を放つなどコンスタントに活躍し、通算338本塁打。引退後は指導者として各球団で監督やコーチを務め、ロッキーズ初代監督として1993年から6シーズン指揮を執り、カブスでも2000年から2002年途中まで監督を務めた。死球の多さが特徴で、死球王に輝くこと8度。通算267死球はメジャー歴代4位の数字となっている。

　メジャー7年目を迎えているトラウトはこれまでにMVPを2度（2014年、2016年）、オールスターMVPを2度（2014年、2015年）獲得したのを筆頭に、新人王（2012年）、シルバースラッガー賞5度（2012-2016年）、ハンク・アーロン賞（2014年）、打点王（2014年）、盗塁王（2012年）など、様々なアウォードやタイトルを手にしてきた。今季は左手親指の故障により6週間ほど戦列を離れたが、故障さえなければ今季もMVPレースに加わっていたに違いない。26歳のシーズンまでにMVPを複数回受賞した選手はトラウトを含めて6人いるが、なんとトラウト以外の5人は殿堂入りを果たしているのだ。トラウトの将来の殿堂入りは約束されたようなものと言っても決して過言ではないだろう。

　トラウトがどんなに優れた選手であるかは数字が物語っている。トラウトはここまで通算878試合に出場し、打率.309（3236打数999安打）、190本塁打、548打点、156盗塁、OPS.978を記録。フルシーズン出場した5シーズンのMVP投票で1位が2度、2位が3度と毎年のようにMVP級の成績を残しており、通算WAR53.1はすでに現役選手の中で12位となっている（Baseball Reference版の数字）。これらの数字がどれほど優れた数字なのかを以下に記す。

●26歳の誕生日までに190本塁打＆500四球を記録したのは過去に5人だけ。ジミー・フォックス、メル・オットー、ミッキー・マントル、エディ・マシューズ、トラウトの5人で、トラウト以外の4人は殿堂入り。
●26歳の誕生日までに190本塁打＆150盗塁を記録したのはトラウトだけ。
●26歳の誕生日までに190本塁打以上を放った選手は過去に9人いるが、現役のトラウトとアルバート・プーホルス（エンゼルス）、殿堂入りの資格をまだ得ていないアンドリュー・ジョーンズとアレックス・ロドリゲスを除く5人（フォックス、マシューズ、オットー、マントル、フランク・ロビンソン）の5人は殿堂入り。
●通算600本塁打以上を放った9人のうち、26歳の誕生日までにトラウト以上の本塁打を放った選手はロドリゲスとプーホルスだけ。
●Baseball Referenceにおける「25歳のシーズン」までにトラウトより高いWARを記録したのはタイ・カッブだけ。トラウトはマントルを僅かに上回っている。
●トラウトは「25歳のシーズン」終了時に3000打席以上かつ打率.300、出塁率.400、長打率.500をクリアする史上8人目の選手になる可能性が高い（他の7人はジョー・ケリー、カッブ、オットー、フォックス、ジョー・ディマジオ、マントル、プーホルス）。

　今季は67試合に出場して打率.343、22本塁打、51打点、13盗塁、OPS1.166をマークしているトラウト。打率、出塁率、長打率はいずれもキャリアハイを更新するペースであり、今季終了後にどのような成績を残しているのか楽しみだ。

　計算方法は至ってシンプル。以下のルールに従ってポイントを加減していくだけである（合計100ポイントで優秀だと考えられている）。
・1アウト＝+1.5ポイント
・1奪三振＝+1.5ポイント
・1セーブ＝+5ポイント
・1被安打＝-2ポイント
・1自責点＝-4ポイント
・1非自責点＝-2ポイント
・1与四球＝-1ポイント
・1セーブ失敗＝-5ポイント

　第18週のヤンキースは21.2回（＝65アウト）で27奪三振、2セーブを記録し、被安打15、自責点4、与四球3で合計99ポイントを獲得。第16週以来2週間ぶり、今季2度目の「週間最優秀ブルペン」受賞となった。登板した8人のリリーバーのうち、デリン・ベタンセス、アロルディス・チャップマン、チャド・グリーン、デービッド・ロバートソン、アダム・ウォーレンと5人が無失点。ベタンセスは3試合で4イニングを投げ、被安打0、奪三振7の好投。チャップマンは2度のセーブ機会をいずれも成功させた。チーム最多の4試合に登板したトミー・ケインリーは防御率5.40に終わったが、与四球0は評価できる。ソニー・グレイとハイメ・ガルシアの加入により先発ローテーションの5人が固定され、今後はブルペンへの依存度が低下することが予想されるため、負担軽減によりブルペン陣にはさらなる高パフォーマンスも期待できそうだ。なお、獲得ポイント数の2位はカージナルス（91.5ポイント）、3位はブリュワーズ（87.5ポイント）だった。

各週の最優秀ブルペン
第1週　ロッキーズ（98ポイント）
第2週　レッズ（119.5ポイント）
第3週　アストロズ（132.5ポイント）
第4週　エンゼルス（100.5ポイント）
第5週　インディアンス（125ポイント）
第6週　エンゼルス②（80.5ポイント）
第7週　アストロズ②（106ポイント）
第8週　ドジャース①（126ポイント）
第9週　マーリンズ（124.5ポイント）
第10週　マリナーズ（87ポイント）
第11週　レッドソックス（106.5ポイント）
第12週　ドジャース②（120.5ポイント）
第13週　ジャイアンツ（116ポイント）
第14週　ブリュワーズ（101.5ポイント）
第15週　オールスター週のため発表なし
第16週　ヤンキース（112ポイント）
第17週　カブス（118.5ポイント）
第18週　ヤンキース②（99ポイント）
（丸印は受賞回数）

　7回表に青木宣親の移籍後初本塁打となる3号逆転ツーランとジャスティン・スモークの2点タイムリー二塁打で4点を奪い、試合をひっくり返したブルージェイズだったが、最終回にさらなるドラマが待っていた。

　6-3とブルージェイズが3点をリードして迎えた9回裏。マウンドには今季ここまで28セーブを挙げているロベルト・オスーナが上がっていた。3点リードでクローザー登場。誰もがブルージェイズの勝利を確信したに違いない。しかし、アストロズ打線は逆転を諦めなかった。

　先頭のホゼ・アルトゥーベがセンターへのヒットで出塁すると、続くジョシュ・レディックは見逃し三振に倒れたものの、ユリエスキー・グリエルとマーウィン・ゴンザレスの連打で一死満塁。ここでカルロス・ベルトランの打球は一塁へのゴロとなったが、併殺にはならず、アルトゥーベが生還して2点差（二塁のみフォースアウト）。さらにアレックス・ブレグマンに2点タイムリー三塁打が飛び出し、一気に同点に追い付いた。そして、二死三塁の場面でフアン・センテーノが内角高めの速球をライトへ弾き返し、劇的な逆転劇を締めくくった。

　ホームでの2カード連続負け越しを免れたA.J.ヒンチ監督は「良い形でホームでの戦いを終えられて良かったよ」とホッとした様子。「リーグでベストのクローザーの一人と対戦してサヨナラ勝ちを収めるのは、墜落しそうなフライトがハッピーなフライトになるようなものだね。どんなに難しい状況でも、選手たちは諦めずに戦い続けてくれた」と最後まで諦めなかった選手たちを称えていた。

　サヨナラ打を放ったセンテーノは「驚異的な試合だったね。とにかく良い球だけを打とうと心掛けた。ブレグマンが大きな同点打を打ってくれたから、僕はゾーン内の球を打つことに集中していた。良いスイングができたよ」と自身の一打を振り返った。日本時間8月6日に再昇格を果たし、この日が再昇格後の初出場となったセンテーノだが、「8番・捕手」でスタメン出場して2安打1打点。5月下旬に出場した2試合ではいずれも本塁打を放っており、今季は3試合のみの出場ながら打率.455、OPS1.538という素晴らしい成績を残している。

　主力選手が戦列を離れようとも、代役がしっかりと穴を埋める活躍を見せている今季のアストロズ。ジョージ・スプリンガーの戦列復帰も近付いており、今日の勝利をきっかけに再び上昇気流に乗っていけそうな雰囲気が漂っている。

　初回に2点を先制しながらも直後に3点を奪われ、逆転を許したレッドソックス。しかし、今季4度目のスタメン4番で起用された33歳のベテラン外野手が勝負強さを発揮し、チームを4連戦スイープ＆6連勝に導いた。

　初回にエドゥアルド・ヌニェスの8号ソロとクリス・ヤングの6号ソロで2点を先制したレッドソックスだったが、直後の2回表に先発のダグ・フィスターがホワイトソックス打線に4連打を浴びて同点に追い付かれ、一死二、三塁からアレン・ハンソンに犠牲フライを打たれて勝ち越し点を献上してしまう。

　しかし3回裏、二死一塁で打席に入ったヤングがレフトフェンス直撃のタイムリー二塁打を放って同点に追い付くと、5回裏には二死一、二塁の場面でヤングがこの日2本目となる7号スリーランを放ち、勝ち越しに成功。フィスターは6.1回3失点と粘りの投球を見せ、7回途中からはアディソン・リード、マット・バーンズ、クレイグ・キンブレルのリレーで逃げ切った。

　レッドソックスのジョン・ファレル監督は「（ヤングの前を打つ）アンドリュー・ベニンテンディへの敬遠が、この試合の最高のスイング、ぎりぎりフェアになったスリーランに繋がったんじゃないかな」と前打者への敬遠に燃えたベテラン外野手の一打を絶賛。2本塁打を含む3安打5打点の大活躍を見せたヤングは「ああいう場面で仕事をできれば気分がいいのは当然さ。自分の前の打者が敬遠されたら、『やってやろう』と思うよね。今日は俺の後ろに好調のラファエル・ディバースがいたから、俺と勝負せざるを得なかった。仕留めることができて良かったよ」と試合を決めた一打に満足げだった。

　ホワイトソックスとの4連戦をスイープし、レッドソックスは現在メジャー最長となる6連勝。ヤンキースとの3ゲーム差をキープしている。一方、ホワイトソックスは6連敗。ホゼ・キンターナ、トッド・フレイジャーら主力選手を次々に放出したため負けが込むのは仕方がない部分もあるのだが、後半戦は3勝19敗という悲惨な成績になっている。メジャー最低勝率のフィリーズとは1ゲーム差。いよいよメジャー最低勝率が見えてきた。

　7年半を過ごしたカージナルスからフリーエージェントとなり、1年契約でヤンキースに加入したホリデイは、アーロン・ジャッジら若手選手の指南役を務める一方で打線の中軸で存在感を発揮し、前半戦は68試合に出場して打率.262、15本塁打、OPS.877をマーク。OPSはキャリア平均（.890）とほとんど変わらない数字であり、37歳になった今季もその打棒が健在であることをアピールしていた。しかし、後半戦開始とともに戦列に復帰すると、その後は20試合で打率.136、1本塁打、OPS.353と大不振。この間に腰を痛め、ジョー・ジラルディ監督はベテラン・スラッガーを故障者リストへ登録することを決断した。

　ホリデイに代わってクーパーがメジャーへ昇格したが、ジラルディ監督はチェイス・ヘッドリーを引き続き正一塁手として起用していくことを明言。クーパーが出場するのはヘッドリーの休養時、特に相手先発が左投手のときのみに限定されるであろうことを示唆した。

　「クーパーにも少し出場機会を与えるよ。ヘッドリーがいるから、彼に休養を与えるときにクーパーを使うことになるだろう。おそらく左投手が相手のときになるだろうね」

　ジラルディ監督はホリデイが最短の10日間で戦列に復帰してくることを期待しているが、「腰はやっかいなんだよ。だから、しっかり治療を受けて、やるべきことをしっかりやらないとね」ともコメント。ホリデイ不在の間はゲーリー・サンチェスが指名打者に入り、オースティン・ロマインがマスクを被る布陣や、外野手4人（ジャコビー・エルズベリー、クリント・フレイジャー、ブレット・ガードナー、ジャッジ）のうちの誰かが指名打者に入る布陣が試されることになりそうだ。

　また、AAA級でリハビリ出場を開始しているアーロン・ヒックスについて、ジラルディ監督は「彼がスイッチヒッターであるという点がやっかいなんだ。スイッチヒッターでなければ、もう少し早く復帰できるんだろうけどね」と戦列復帰までにはもう少し時間が掛かるであろうとの見通しを明らかにしている。

　4月12日のレイズ戦でメジャーデビューを果たしたモンゴメリーは、支配的ではないものの大崩れの少ないピッチングで今季ここまで21試合に先発して7勝6敗、防御率4.05をマーク。6月には5先発で4勝0敗、防御率2.59という素晴らしいピッチングを見せた。しかし、疲れが見え始めたのか、7月は6先発で防御率5.90と失速。8月5日のインディアンス戦では5回までに7三振を奪い、被安打3、失点1という好投を見せたものの、リリーフ陣の登板間隔が空いていたため、65球を投げただけで降板を命じられていた。

　ヤンキースはモンゴメリーに投球イニング制限を設けているかどうかを明言していないが、昨季マイナーのレギュラーシーズンとポストシーズンで計152イニングを投げたのが自己最多であるモンゴメリーは、今季マイナーで5イニング、メジャーで115.2イニングを投げており、このまま先発ローテーションの一角として投げ続ければ今月中にも昨季の投球イニングを上回ってしまう。球団としては来季以降も先発ローテーションの一角を担う存在であるモンゴメリーに必要以上の負担をかけることを避けたいという思惑もあるのだろう。

　2投手の加入について問われたモンゴメリーは「素晴らしいよ。僕たちは優秀な投手を2人も手に入れた。彼らは僕たちの戦いを大いに助けてくれると思うよ。僕たちはより良いチームになったんだ」と2投手の加入を歓迎。先発ローテーションの一角として奮闘してきた新人左腕からバトンを受け取った2投手がヤンキースをポストシーズンへ導くことができるのか。ヤンキースの今後の戦いに注目したい。

　アロンゾは今季ここまで100試合に出場して打率.266、22本塁打、49打点、OPS.896をマーク。昨季まで一度も2桁本塁打を記録したことのなかった男が前半戦だけで20本塁打を放ち、オールスター・ゲームにも初選出された。左打者のアロンゾは今季左投手に打率.188、OPS.684と苦戦している一方、右投手に対して打率.286、OPS.948をマークしており、アスレチックス時代の同僚であるダニー・バレンシアとのプラトーンで起用される見込みとなっている。

　ジェリー・ディポートGMは「アロンゾは我々のロースターによくフィットすると思う。言うまでもなく、彼は今季ここまで素晴らしいシーズンを送っている。オールスターにも選ばれたし、彼にとって真のブレイク・イヤーになったよね。我々は打線の中軸で違いを作ってくれるバットを手に入れることができたんだ」とアロンゾを高評価。2015年8月のマリナーズGM就任後、短期的な戦力アップのための補強に消極的だったディポートGMだが、ワイルドカード圏内が見えてきたこともあり、「私がマリナーズに来てから、レンタル・プレイヤーを獲得したのはアロンゾが初めてだと思うよ」と残り2ヶ月のポストシーズン争いのためにアロンゾを獲得したことを認めている。マリナーズは7月末のトレード・デッドライン以前にもアロンゾ獲得に動いていたが、そのときはトレードを成立させるには至らなかったようだ。

　ポストシーズン争いを続けるマリナーズへ移籍することになったアロンゾは、8月に入ってからトレードされたことに驚きつつも、「僕の次のチャプターの始まりだね。彼らは良い野球をしてポストシーズン進出を争っている。その一部になれることにワクワクしているよ」と移籍を前向きに捉えていた。

　マリナーズからアスレチックスへ移籍するパウエルは2015年オフにブラッド・ミラー、ローガン・モリソンらとの3対3のトレードでマリナーズに加入。巧打と選球眼を兼ね備え、外野の4番手として期待する声もあったが、昨年6月に禁止物質の陽性反応を示し、80試合の出場停止処分を受けるなど、期待通りの働きをすることはできなかった。今季はメジャーの23試合で打率.194、OPS.504に終わっているものの、AAA級の58試合では打率.340、OPS.906の好成績をマークしている。

　サンドバルは今季、レッドソックス在籍3年目を迎えたが中耳炎の影響で故障者リスト入りするなど万全な状態でプレーすることができず、日本時間7月15日に事実上の戦力外「DFA」となった。移籍初年度の2015年には126試合に出場したものの、昨年から数えるとわずか35試合の出場に終わっていた。今季のレッドソックスでの成績は打率.212 (21/99) 4本塁打 12打点だった。

　その後は古巣・ジャイアンツとマイナー契約を結び、約3年ぶりとなる復帰となった。入団後はマイナーリーグで12試合に出場して打率.211(8/38) 1本塁打 4打点を記録した。ブルース・ボウチー監督は「サンドバルにはもっと打席に立つ機会を与えたかったが、昇格させる時が近づいている」と日本時間木曜日に話していた。

　そして迎えた日本時間8月6日のダイヤモンドバックス戦では2014年10月30日(日本時間)のワールドシリーズ第7戦以来となるジャイアンツのユニフォームを着て「4番・三塁」でクリーンナップを打つことになった。サンドバルは過去3度、世界一を経験し2012年にはMVPにも輝いた逸材。レッドソックスでは不本意な結果に終わったが、古巣で再び輝くことができるか、彼の打撃に大きな注目が集まる。

　そして日本ではなく、メジャー全体も大きな注目をしていたダルビッシュ有のドジャース移籍初登板の相手はメッツ。チームのエースの座に君臨しているジェイコブ・デグロムとの投げ合いを演じ、7回10奪三振無失点で移籍後初勝利を挙げた。

　1試合平均得点5.07を誇るドジャース打線は初回、7月月間打率.394を記録した1番のクリス・テイラーが先頭打者弾を放って1点を先制。援護点をもらったダルビッシュの立ち上がりは1番のマイケル・コンフォートに初球のフォーシームをいきなりライトへの安打にされてしまう。続くアズドルバル・カブレラから移籍後初の三振を奪うもその後も走者を溜めてしまい、2死一・三塁のピンチを迎えた。ここで打席立つのは5番のカーティス・グランダーソン。5球目のフォーシームと捉えられるもその打球はダルビッシュのグラブに収まり、このピンチを無失点で切り抜けた。

　2回表には8番打者であるヤシエル・プイーグの20号ソロ本塁打で2点目の援護点をもらったダルビッシュは3回裏にデグロムに安打と盗塁を許し2死二塁のピンチも3番のジェイ・ブルースを抑えた。結果、序盤3回は無失点で奪三振数は「5」を数えた。

　一方のメッツの先発のデグロムは2被弾も球数を要してしまい5回終了時には既に99球を数えていたが8奪三振と奮投した。しかし、チーム先発防御率5.05とナ・リーグワースト2位と苦しむ中で希望の星といえる彼はダルビッシュよりも早い無念の降板となった。

　その後は7番のチェイス・アトリーが7号2ラン、3番のジャスティン・ターナーの犠飛でリードを6点に広げたドジャース。この日のダルビッシュにとって援護点はこの6点で十分過ぎるほどだった。。4回から三者凡退のイニングが3回、7回裏には三者連続三振という圧巻の投球をみせてマウンドを降りた。

　8回からはジョシュ・フィールズ、ルイス・アビランの無失点リレーでドジャースが6対0で快勝を収めた。ダルビッシュは通算メジャー33度目の2桁奪三振を記録し今季7勝目。注目の登板を無事白星で終えた。

　エンゼルスがポストシーズンへ進出するためには、3年ごとではなく、毎年できるだけ多くの試合をフィリーズと戦うべきかもしれない。日本時間8月4日のフィリーズ戦で逆転勝ちを収めたエンゼルスは、これで対フィリーズ12連勝。2003年6月9日の初対戦では完封負けを喫したが、翌日から2連勝し、2008年は3連戦をスイープ、2014年は4連戦をスイープ、そして今年も3連戦をスイープしてインターリーグにおける同一球団相手の最多連勝記録となっている。

　1回裏にマイク・トラウトの21号ツーランで先制したエンゼルスだったが、先発の新人パーカー・ブライドウェルが2回表につかまり、ニック・ウィリアムスに5号ツーラン、フレディ・ギャルビスに2点タイムリーを浴びて一挙4失点。4回裏にラモン・フローレスの犠牲フライで1点差に詰め寄ったものの、フィリーズが1点をリードしたまま試合は終盤を迎えた。

　エンゼルスはブライドウェルがなんとか5イニングを投げ切り、6回表はキャム・ベドロージアン、7回表からの2イニングはユスメイロ・ペティートが無失点。追加点を与えず、打線の援護を待っていた。そして8回裏。フィリーズは今季ここまで40試合に登板して防御率2.15と好成績を残しているルイス・ガルシアを投入したが、先頭のルイス・バルブエナに四球を与えると、アンドレルトン・シモンズがライトへの二塁打を放ち、エンゼルスが無死二、三塁と逆転のチャンス。続くC.J.クロンの打球はガルシアのグラブを弾いて一二塁間へ転がり、内野ゴロの間にエンゼルスが同点に追い付いた。ケイレブ・カワートが敬遠され、一死一、二塁。マーティン・マルドナードはセンターフライに倒れたものの、この間に二塁走者のシモンズが三塁へ進み、二死一、三塁。そして、代打コール・カルフーンの打席でガルシアの暴投により決勝点が生まれた。

　「追う展開だったにも関わらず逆転し、スイープできて嬉しいよ」と決勝のホームを踏んだシモンズ。日本時間7月31日のブルージェイズ戦では大逆転負けを喫し、意気消沈してフィリーズ3連戦を迎えたエンゼルスナインだったが、この日は17セーブ目をマークしたバド・ノリスを含む3人のリリーバーが後半4イニングを無失点に抑え、リリーフ陣の頑張りに応える形で打線が逆転に成功してスイープを完成させた。直近6試合で5勝1敗とチームの状態は良く、ワイルドカード圏内との差は3ゲーム。粘り強く戦い続ければ、ポストシーズンへの扉がきっと見えてくるはずだ。