昨季のヌニェスはジャイアンツで正三塁手格として起用され、76試合に出場して打率.308、4本塁打、31打点、18盗塁、OPS.752をマーク。レッドソックス移籍後は故障がちだったダスティン・ペドロイアの代役として二塁を守り、38試合で打率.321、8本塁打、27打点、6盗塁、OPS.892の好成績をマークした。膝の故障により不完全燃焼のままシーズンを終えることになってしまったが、所属したレッドソックスを含むア・リーグ東部地区の各球団にインパクトを与えるには十分な活躍ぶりだった。

　レッドソックスはペドロイアが開幕に間に合わないことが確実となっており、また、初のフルシーズンを迎えるラファエル・ディバースも昨季のような活躍をできるかどうかは未知数。ペドロイアの代役、そしてディバースのサポート役としてヌニェスは最適の存在と言える。

　ヤンキースも同じような状況だ。正二塁手のスターリン・カストロをジャンカルロ・スタントンとのトレードでマーリンズへ放出し、三塁からはチェイス・ヘッドリー（パドレスへトレード）とトッド・フレイジャー（メッツと契約）がいなくなった。二塁にグレイバー・トーレス、三塁にミゲル・アンドゥハーを据える構想を描いているが、彼らがすぐにメジャーの舞台で活躍できる保証はどこにもない。両ポジションを守れるヌニェスは間違いなくチームにフィットするだろう。

　そして、新たにヌニェス獲得レースに浮上してきたのがレイズだ。エバン・ロンゴリアをジャイアンツへ放出し、右打ちの内野手の層がやや薄くなっているというチーム事情がある。三塁にはマット・ダフィーが入る予定だが、二塁には絶対的なレギュラー候補がおらず、ヌニェスが加入した場合には正二塁手として起用される可能性が高い。

　フレイジャーが市場から消え、さらに注目が高まっているヌニェス。ドミニカ共和国出身のユーティリティ内野手は、今季の所属先としてどのチームを選択するのだろうか。

　ナショナルズの選手たちは地区優勝だけでは不十分であることを実感している。過去6シーズンでポストシーズンに4度進出しながら、いずれも地区シリーズで敗退。前身のモントリオール・エクスポズ時代に1度だけ（1981年）リーグ優勝決定シリーズに駒を進めたことはあるものの、エクスポズ時代・ナショナルズ時代を通じて1度もワールドシリーズを戦ったことがない。もちろん、ナショナルズの今季の目標はワールドシリーズを制し、首都で優勝パレードを行うことである。

　そして、そのための準備は着々と整っている。昨季97勝をマークしたナショナルズはブランドン・キンツラーとハウィー・ケンドリックとの再契約に成功し、アダム・リンドの穴埋めにはマット・アダムスを獲得。主力野手8人、先発4本柱、リリーフ3本柱は昨季からそのまま維持されており、故障に泣いたアダム・イートンとブライス・ハーパーがフルシーズン働けば、それがそのまま戦力アップとなる。昨季はリーグで3番目に多い得点を叩き出し、失点はリーグで3番目に少なかった。攻守のバランスが取れた充実の戦力は今季も健在だ。

　さらに、ナショナルズには今季必ず勝たなければならない理由がある。現在のメンバーで戦うことのできるシーズンは、今季が最後になる可能性が高いのだ。打線の核であるハーパーとダニエル・マーフィー、主力投手のジオ・ゴンザレスとライアン・マドソンはいずれも今季終了後にフリーエージェントとなる。現在のチームを作り上げたマイク・リゾーGMも今季が契約最終年だ。リゾーはビクトル・ロブレスやフアン・ソトといったトップ・プロスペクトの放出を拒否し、今季のためにチームの将来を犠牲にするようなことはしていないが、来季から主力選手の顔ぶれが大きく変わる可能性があるため、今季はとにかく絶対に勝たなければならないシーズンとなる。

　デーブ・マルティネス新監督のもと、充実の戦力を誇るナショナルズはワールドシリーズ制覇という目標を達成することができるのか。チーム一丸となって世界一を目指す今季のナショナルズには大いに期待したい。

　トーレスはヤンキースの選手のなかで、最も早くキャンプ地に到着した選手の一人である。トーレスのほかにはタイラー・オースティン、グレッグ・バード、ディディ・グレゴリウス、アーロン・ジャッジ、ロナルド・トレイエス、ルイス・セベリーノ、タイラー・ウェイドがすでにキャンプ地入り。日本時間2月6日にはジョージ・M・スタインブレナー・フィールドでトレーニングを行った。

　開幕ロースター入りの可能性を問われたトーレスは「僕にはわからないことだらけだよ。開幕ロースター入りについてはあまり考えないようにしている。ハードに練習して、あらゆる機会を楽しみたいんだ。僕はとにかくハードに練習するだけだよ」とコメント。開幕ロースター入りを必要以上に意識しすぎず、自然体でキャンプに臨むつもりであることを強調した。

　昨春、グレゴリウスが故障により4月の大半を欠場することが確実となったとき、数名のコーチは開幕戦の遊撃手にトーレスを推薦した。しかし、ブライアン・キャッシュマンGMはトーレスをマイナーに留めておくことを選択。トーレスはAA級で開幕を迎えたあとAAA級へ昇格し、左肘の故障により早々にシーズンを終えたが、キャッシュマンは「トーレスの故障がなければフレイジャーを獲得することはなかっただろう」と語っていた。メジャー昇格が目前まで迫っていることの証と言っていいだろう。

　キャッシュマンはフリーエージェントを1年遅らせるためにトーレスの昇格を先延ばしにするつもりはなく、純粋に選手の実力で開幕ロースターを決定する方針を明らかにしている。「僕はどのポジションでも大丈夫だよ。ハードにプレイしてチームを助けるだけさ。チームが必要とすることなら何でもやるよ」と語るトーレスがメジャーの舞台に立つ日がまもなくやってくる。

　トラウトがメジャー定着を果たした2012年以降、エンゼルスがポストシーズンへ進出したのは1度だけ。2014年の地区シリーズでロイヤルズの前に3連敗で敗退し、それ以降はポストシーズンの舞台から遠ざかっている。トラウトとの契約は2020年まで残っているが、エンゼルスがトラウトの全盛期を活用できる期間は確実に減少し始めている。大型補強を施した今季こそ、トラウトとともにポストシーズンを勝ち進んでいきたいところだろう。

　今オフのエンゼルスの戦力補強は、ジャスティン・アップトンとの契約延長（5年1億600万ドル）で幕を開けた。続いて、熾烈な争奪戦が繰り広げられた大谷翔平の獲得に成功し、タイガースとのトレードでイアン・キンズラー、フリーエージェント市場でザック・コザート（3年3800万ドル）を獲得して課題となっていた内野のアップグレードにも成功。先発ローテーションには故障の不安を抱えており、昨季の戦いを支えたブルペンからは数名が抜けたが、攻守両面で戦力アップに成功し、4年ぶりのポストシーズン進出、9年ぶりのポストシーズン白星に向けて戦う態勢が整ったことは間違いない。

　もちろん、昨季のワールドシリーズ王者であり、ゲリット・コールの獲得に成功したアストロズが地区優勝の最有力候補である。しかし、エンゼルスもワイルドカード争いに加わる可能性は高く、場合によってはアストロズを脅かすことも可能だろう。また、トラウト、アップトン、コザートのほか、アンドレルトン・シモンズとコール・カルフーンも少なくとも2020年まで契約を残しており、今季のみならず向こう数年は勝負できる態勢が整った。

　「今オフはこのチームにとって信じられないくらい素晴らしいものになったね。僕たちは正しい方向へ向かっている。昨季不足していた戦力をたくさん手に入れることができたからね」と語るトラウトを中心に、今季のメジャーリーグには「エンゼルス旋風」が吹き荒れるかもしれない。

　昨季のコーチング・スタッフから留任となったのは投手コーチのラリー・ロスチャイルド、ブルペンコーチのマイク・ハーキー、打撃コーチのマーカス・テームズの3人だ。テームズは過去2年間、打撃コーチ補佐を務めてきたが、今季からメインの打撃コーチに昇格することになった。ロスチャイルドはヤンキースのコーチとして8年目、ハーキーは9年目のシーズンを迎える。

　ヤンキースはさらに、カルロス・メンドーサ（クオリティコントロールコーチ兼内野インストラクター）、P.J.ピリッテア（打撃コーチ補佐）、レジー・ウィリッツ（一塁ベースコーチ兼外野インストラクター）の3人がファーム組織から各役職へ昇格したことを発表。ブーンは先日、「チームにとって、とてもインパクトのあるスタッフになると思うよ」とコーチング・スタッフの編成に自信を見せていた。

　ネビンとバードはともにヤンキース在籍経験はなく、球団外部からの招聘となった。ただし、それぞれブーンとは関わりがあり、元捕手のバードは2005年にインディアンスでブーンとチームメイトだった。過去2年間はドジャースでブルペンコーチを務めており、その経験を生かしてベンチコーチとしてブーンを支えることになる。ネビンはブーンの兄・ブレットと同じ高校に通っていたため、子供の頃からブーン一家と親交がある。2001年のオールスター・ゲームに選出された元内野手であり、ダイヤモンドバックス傘下のAAA級で3年間監督を務めたあと、昨季はジャイアンツで三塁ベースコーチを務めた。ブーンのサポート役としてうってつけの存在と言えるだろう。

　ジャンカルロ・スタントンの加入、CCサバシアの残留などにより戦力は充実しており、今季のヤンキースが宿敵・レッドソックスとの優勝争いを制することができるかどうかはブーンの手腕次第。頼れるコーチング・スタッフを手に入れたブーンの采配に期待したい。

　モロシによると、マーリンズは正捕手を放出する対価としてナショナルズの最上位の有望株2人（ビクトル・ロブレスとフアン・ソト）のうち1人をパッケージに含めることを要求している。しかし、ナショナルズはこれを拒否。MLB公式サイトでマーリンズの番記者を務めるジョー・フリサロが先日、マーリンズがロブレスの獲得を希望していることを報じていたが、ナショナルズがロブレスとソトの放出を拒んでいることにより、トレード交渉が全く進展しない状況が続いている。

　昨季のリアルミュートは141試合に出場して打率.278、17本塁打、65打点、OPS.783をマーク。強肩にも定評があり、まだ26歳と若く、少なくともあと4年保有可能なため、マーリンズの要求が高くなるのは当然だろう。リアルミュート自身がトレードを希望しているとはいえ、マーリンズにはリアルミュートの放出を急ぐ理由はなく、ナショナルズがリアルミュートを獲得するためには交換要員をマーリンズの要求に近付けていく必要がある。ナショナルズがロブレスないしソトの放出を決断できるかどうかが、トレードの成否のカギを握っていると言えそうだ。

　ロブレスはMLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで全体6位にランクインしている有望株。昨季はマイナー2階級合計で打率.300、10本塁打、27盗塁、OPS.875の好成績を残し、メジャーでも13試合に出場した（打率.250、OPS.766）。現在19歳のソトは全体29位のプロスペクト。昨季はルーキー級で9試合に出場したあと、A級で23試合に出場し、2階級合計で打率.351、3本塁打、OPS.919をマークした。

　球団史上初のワールドシリーズ進出＆制覇を目指すナショナルズは捕手のアップグレードを実現することができるのか。今後の動向に注目だ。

　現在32歳のドナルドソンは今季がメジャーでのフルシーズン6年目となり、今季中にサービスタイムが6年を超えて今季終了後にフリーエージェントとなるのはほぼ確実である。昨季は故障の影響もあって113試合のみの出場に終わったが、それでも打率.270、33本塁打、78打点、OPS.944をマーク。ここ2シーズンのOPSはいずれもMVPに輝いた2015年を上回っており、MVP級のパフォーマンスを3シーズン続けていると言っても過言ではない。年齢的な不安はあるものの、フリーエージェント市場に出れば間違いなく大型契約を手にすることになるだろう。

　そのドナルドソンに対して、ブルージェイズは契約延長のオファーを提示する際の具体的な条件をすでに用意しているという。「我々は確かに具体的な数字を用意しているよ。彼と契約を延長し、残りのキャリアをブルージェイズで過ごしてほしいと考えているのは事実だ」とロス・アトキンスGMは語ったが、実際にドナルドソンに対して契約延長のオファーを提示するのか、そのオファーはドナルドソンを満足させられるものなのか、そしてドナルドソンが契約延長のオファーを受け入れるのかといったことについては、現時点では不透明である。

　今オフ、ドナルドソン放出の可能性が盛んに取り沙汰され、カージナルスがドナルドソンの獲得を狙っているとの報道もあった。しかし、ブルージェイズにドナルドソン放出の意思はなく、少なくとも現時点では放出に向けての目立った動きは見られない。ただし、ブルージェイズには将来の正三塁手候補としてトップ・プロスペクトのブラディミール・ゲレーロJr.が控えており、必要以上の長期契約を結びたくないというのも事実だろう。内野のバックアップとしてヤンハービス・ソラーテとアレドミス・ディアスを獲得しているため、ドナルドソンを放出した場合にも三塁の穴は埋められる。契約延長交渉がまとまらなければ、シーズン中の放出に向けた動きが加速していく可能性もありそうだ。

　今季からトップ・プロスペクトのアメッド・ロサリオが正遊撃手として起用されるため、遊撃から押し出される形となったアズドゥルバル・カブレラが二塁または三塁へ移る予定となっていたメッツ。二塁と三塁の両面で補強の可能性を探っていたが、カブレラ自身が三塁よりも二塁を守ることを希望しているため、メッツは三塁手の獲得を最優先に考えていた。獲得候補にはフレイジャーのほか、エドゥアルド・ヌニェスの名前も挙がっていたが、メッツは4年連続で27本塁打以上を放っている強打の三塁手を選択した。

　昨季のフレイジャーはホワイトソックスとヤンキースで合計147試合に出場し、打率.213、27本塁打、76打点、OPS.772をマーク。2014年以降年々低下している打率は2016年の.225をも下回り、自己ワーストを更新したが、三振を減らした（163→125）一方で四球が大幅に増加（64→83）した。その結果、打率が低下したにも関わらず、出塁率は前年の.302から.344へと大きく上昇。それに伴い、OPSも前年を上回った（.767→.772）。また、三塁での守備防御点は自己ベストの+10を記録。三塁のほかに一塁を守ることもできるため、相手の先発が左腕の場合には左打者のエイドリアン・ゴンザレスやドミニク・スミスに代わって一塁に入るケースも多くなるだろう。

　フレイジャーの加入により、今季のメッツの内野陣は一塁がゴンザレスまたはスミス、二塁がカブレラ、三塁がフレイジャー、遊撃がロサリオで確定。レギュラー級の実力を持つウィルマー・フローレスとホゼ・レイエスが内野のユーティリティとしてスタンバイする贅沢な布陣となった。ミッキー・キャラウェイ新監督が投手陣の整備に成功すれば、今季のメッツは面白いチームになりそうだ。

　モロシは前回大会同様に28人を選出。3年後の出場選手を予想するため、現時点での若手選手に比重が置かれたロースター構成となっている。また、2013年と2017年のWBCへの出場を辞退したマイク・トラウト（エンゼルス）、ブライス・ハーパー（ナショナルズ）、クレイトン・カーショウ（ドジャース）については今回も出場辞退の可能性が高いとして選考外に。それでは、モロシが選んだ28人を見てみよう（年齢は2021年3月1日時点）。

先発投手（5人）
マーカス・ストローマン（29歳：ブルージェイズ）
ゲリット・コール（30歳：アストロズ）
マイケル・フルマー（27歳：タイガース）
ダニー・ダフィー（32歳：ロイヤルズ）
アーロン・ノラ（27歳：フィリーズ）

救援投手（9人）
コリー・クネーベル（29歳：ブリュワーズ）
ブラッド・ハンド（30歳：パドレス）
アーチー・ブラッドリー（28歳：ダイヤモンドバックス）
クリス・デベンスキー（30歳：アストロズ）
ジョシュ・ヘイダー（26歳：ブリュワーズ）
チャド・グリーン（29歳：ヤンキース）
カール・エドワーズJr.（29歳：カブス）
マイケル・コペック（24歳：ホワイトソックス）
ハンター・グリーン（21歳：レッズ）

捕手（3人）
オースティン・バーンズ（31歳：ドジャース）
タッカー・バーンハート（30歳：レッズ）
J.T.リアルミュート（29歳：マーリンズ）

内野手（6人）
ノーラン・アレナード（29歳：ロッキーズ）
コディ・ベリンジャー（25歳：ドジャース）
ボー・ビシェット（22歳：ブルージェイズ）
アレックス・ブレグマン（26歳：アストロズ）
コリー・シーガー（26歳：ドジャース）
トレイ・ターナー（27歳：ナショナルズ）

外野手（5人）
アンドリュー・ベニンテンディ（26歳：レッドソックス）
ムーキー・ベッツ（28歳：レッドソックス）
アーロン・ジャッジ（28歳：ヤンキース）
ジョージ・スプリンガー（31歳：アストロズ）
ジャンカルロ・スタントン（31歳：ヤンキース）

　モロシは上記の28人以外にもロビー・レイ（ダイヤモンドバックス）、ジョン・グレイ（ロッキーズ）、ブレント・ハニーウェル（レイズ）、ウィット・メリーフィールド（ロイヤルズ）、クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）らをアメリカ代表候補として挙げている。また、ジム・リーランドに代わる監督候補としては、ダスティ・ベイカー、ジョン・ファレル、ジョー・ジラルディといった元監督たちの名前を挙げた。モロシの予想は28人をリストアップするところで終わっているが、最後に上記のメンバーをもとにラインナップを考えてみよう。

1. CF スプリンガー
2. SS シーガー
3. 3B アレナード
4. DH スタントン
5. 1B ベリンジャー
6. RF ジャッジ
7. LF ベニンテンディ
8. C リアルミュート
9. 2B ターナー

　打席の左右などを考慮し、上記のラインナップがベストであると判断した（1番センターはベッツでも可）。現時点でもかなり強力なラインナップだが、シーガー、ベリンジャー、ジャッジ、ベニンテンディ、ターナーらがさらなる成長を遂げた3年後にはとんでもない破壊力を秘めたラインナップとなっていることだろう。次回のWBCでもアメリカ代表が優勝候補国の一つであることは間違いなさそうだ。

　スプリンガーは「スーパー2」の対象選手となっており、通常3年の年俸調停期間を4年有する選手の一人である。年俸調停1年目の昨季は年俸390万ドルでプレイし、今オフはスプリンガー側が年俸1050万ドル、アストロズ側が年俸850万ドルを主張。年俸調停に突入する前に2年2400万ドルで契約合意に達し、今回の2年契約は年俸調停の2年目と3年目をカバーすることになった。2020年が年俸調停4年目のシーズンとなり、2020年シーズン終了後にフリーエージェントとなる見込みである。

　昨季のスプリンガーは7月下旬から8月上旬にかけて2週間ほど戦列を離れたため140試合の出場にとどまったものの、打率.283、34本塁打、85打点と打撃3部門で自己最高の成績をマーク。前年から三振を大幅に減らす（178三振→111三振）など、「質」の面でも成長が見られた。34本塁打はすべて1番打者として放ったものだが、これは1番打者の球団新記録。また、初回先頭打者本塁打9本は昨季メジャー最多の数字だった。

　また、ドジャースとのワールドシリーズでは初戦こそ4打数ノーヒットに終わったものの、その後の6試合ではいずれもヒットを放ち、第2戦に勝ち越しツーラン、第4戦からは4試合連続で本塁打を放つ大活躍。7試合トータルで打率.379、5本塁打、7打点、OPS1.471の好成績をマークし、ワールドシリーズMVPに選出された。

　ルーノウは「彼がこれまでに成し遂げてきたものやチームへの貢献は十分に認識している。そして、今後さらに貢献してくれるであろうことを確信しているよ」とスプリンガーへの期待を口にした。今季もこの「強打のリードオフマン」が球界有数の破壊力を誇るアストロズ打線を牽引してくれるはずだ。

　このランキングは過去2シーズンのパフォーマンスのほか、Statcastのデータや旧来の指標による攻撃面・守備面での成績、そしてMLBネットワークのリサーチ・チームによる分析を総合的に評価して決定される。まずは一塁手のトップ10を見てみよう。

一塁手トップ10
1. ジョーイ・ボットー（レッズ）
2. フレディ・フリーマン（ブレーブス）
3. ポール・ゴールドシュミット（ダイヤモンドバックス）
4. アンソニー・リゾー（カブス）
5. コディ・ベリンジャー（ドジャース）
6. ホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）
7. エドウィン・エンカーナシオン（インディアンス）
8. ブランドン・ベルト（ジャイアンツ）
9. マット・カーペンター（カージナルス）
10. カルロス・サンタナ（フィリーズ）

　強打者がズラリと顔を揃える一塁手部門で1位に選出されたのはボットー。昨季はわずか2ポイント差でナ・リーグMVPを逃したが、打率.320、36本塁打、100打点、OPS1.032という見事な活躍を見せた。2位以下はフリーマン、ゴールドシュミット、リゾーとハイレベルな攻守を誇る実力者が続き、順位付けがなかなか難しい。5位以下にも30本塁打以上のスラッガーや抜群の選球眼を誇る好打者が名を連ねており、守備力も無視できないとはいえ、やはり一塁は打撃優位のポジションであると言えそうだ。次に先発投手のトップ10を見てみよう。

先発投手トップ10
1. クレイトン・カーショウ（ドジャース）
2. コリー・クルーバー（インディアンス）
3. クリス・セール（レッドソックス）
4. マックス・シャーザー（ナショナルズ）
5. スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）
6. マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）
7. ノア・シンダーガード（メッツ）
8. カルロス・カラスコ（インディアンス）
9. ジャスティン・バーランダー（アストロズ）
10. カイル・ヘンドリックス（カブス）

　先発投手部門の1位はカーショウ。昨季は故障離脱の影響もあり、175イニングしか投げられずサイ・ヤング賞を逃したが、最多勝と最優秀防御率の二冠を獲得。ドジャースを支えるエース左腕が球界ナンバーワンの先発投手であるということに異論はないだろう。2位にはア・リーグのサイ・ヤング賞受賞者であるクルーバー、3位のセールを挟んで4位にはナ・リーグのサイ・ヤング賞受賞者であるシャーザーがランクイン。6位のバムガーナーや7位のシンダーガードは昨季、故障で不本意なシーズンを過ごしたが、実績を評価される形でのランクインとなった。なお、残りの部門の発表予定は以下のようになっている。

2月11日（日）救援投手＆中堅手

　昨季のロドニーはダイヤモンドバックスでクローザーを務め、61試合に登板して5勝4敗39セーブ（成功率86.7％）、防御率4.23、奪三振率10.57を記録。シーズン終了後にフリーエージェントとなり、1年450万ドルでツインズと契約した。ロドニーは昨季44歳で7勝をマークした友人のバートロ・コローンのように、少なくともあと数年は現役生活を続けられると信じている。「試合を支配できるなら、何歳であるかは問題ではないんだよ。試合の最後を締めくくるのが一番気持ちいい。俺は自分の仕事をしっかりやれると思っているよ」と新天地での活躍に自信を見せる。

　40歳を迎えてもなお、ロドニーの平均球速は95マイル前後を維持しており、全投球の40％近くを占めるチェンジアップの威力も健在である。Statcastのデータによると、昨季のロドニーはチェンジアップで相手打者を打率.148、1本塁打に封じ込め、86度の空振りを奪ったという。ポール・モリター監督は「我々は彼のピッチングは過去数年間でどのように変化したかをチェックした。数年前の水準が本当に維持されているんだ。彼のキャラクターやクラブハウスにおける影響力についても調査したけど、素晴らしいものだった」とベテラン右腕の加入を歓迎する。

　ロドニーはいわゆる大器晩成型の選手であり、初めてクローザーを務めたのはタイガース時代の2008年、31歳のときだった。その後は長年にわたってクローザーとして活躍し、昨季は通算300セーブを達成。2012年、2014年、2016年とオールスター・ゲームにも3度選出されている。ツインズには今オフ、アディソン・リードも加わったが、ツインズはロドニーをクローザーとして起用する方針を固めている。もちろん、ロドニーがツインズと契約したのもクローザーの座を保証してもらったからだ。「（新しいチームメイトと）家族のようになりたいね。良いコミュニケーションを築くことがチームにとって大切だ。もしチームメイトが俺に何かを求めるなら、いつでも質問してきていいよ」とロドニー。2年連続のポストシーズン進出を目指すツインズは、単なるクローザー以上の大きな戦力を手に入れたのかもしれない。

　「ジェイク・アリエタとダルビッシュ有、どちらが先に契約すると思うか」との質問に対するデュケットの答えはダルビッシュ。「各球団はアリエタよりもダルビッシュに対して積極的な姿勢を見せており、6球団ほどが彼の獲得を狙っている」と紹介した。また、「アリエタの市場は比較的静かである」と続け、その理由としてアリエタが2015年オフのザック・グレインキーと同規模の契約を狙っていることを挙げている（グレインキーは6年2億650万ドルでダイヤモンドバックスと契約）。ダルビッシュが最初に契約し、アリエタ、アレックス・カッブ、ランス・リンらがそれに続くというのがデュケットの見立てである。

　また、「カージナルスにはシーズン開幕までに何か大きな動きがあるだろうか。この市場の状況であれば、誰かをバーゲン価格で獲得できると思うのだが」との質問に対しては、「カージナルスのフロント・オフィスは市場の状況をチェックし続けている」と回答した。「マーセル・オズーナをトレードで獲得し、2年1100万ドルでルーク・グレガーソンと契約した時点で、今オフのカージナルスの主な補強は終了した」としつつも、カージナルスには絶対的なクローザーが必要であると指摘。昨季、不安定なブルペンがチームの足を引っ張る状況が続くなかで、デュケットは補強すべき選手としてナ・リーグのセーブ王に輝いたグレッグ・ホランドの名前を挙げている。各球団の補強が進み、クローザーの補強を必要とするチームは少なくなっており、「セントルイスにとって（ホランドの獲得は）バーゲンとなる可能性を秘めている」とホランドの獲得を提案した。

　昨季両リーグ最多の本塁打数を記録した打線に、ナ・リーグ本塁打王（59本塁打）のジャンカルロ・スタントンが加入。昨季52本塁打でア・リーグ本塁打王に輝いたアーロン・ジャッジ、同33本塁打で球団の捕手記録を更新したゲーリー・サンチェス、同25本塁打で球団の遊撃手記録を更新したディディ・グレゴリウスらも健在で、他球団の脅威となる強力打線が完成した。もちろん、スターリン・カストロ（昨季16本塁打）、マット・ホリデイ（同19本塁打）らがチームから抜けており、スタントンの59本塁打を単純にプラスとして考えることはできないが、スタントンの加入によりシーズン本塁打記録を更新する可能性が高まったことは間違いないだろう。

　データサイト「FanGraphs」が発表している今季の成績予想（Depth Chart版）によると、今季のヤンキースのチーム本塁打数は256本と算出されている。スタントンが55本、ジャッジが38本、サンチェスが30本、グレゴリウスが21本と続き、アーロン・ヒックス（18本）、ブレット・ガードナー（15本）、ミゲル・アンドゥハー（13本）も2ケタ本塁打の予想。正一塁手として本格ブレイクが期待されるグレッグ・バードはなんとチーム3位の31本塁打という予想が出ている。ジャッジは本塁打数を大きく減らすという予想だが、もしジャッジが昨季同様のペースで本塁打を量産するようなら、記録更新は現実味を帯びることになる。

　ヤンキースは現時点では二塁と三塁を若手選手に競争させる方針であり、この2ポジションでどれだけ本塁打を稼げるかは未知数。噂されるように三塁にトッド・フレイジャー（昨季27本塁打）を呼び戻せば、前人未到のチーム本塁打270本も見えてくるのではないだろうか。

　レンジャーズのジョン・ダニエルズGMはシリウスXMでのMLBネットワークのインタビューのなかで、レンジャーズが今オフ、ダルビッシュと連絡を取り続けていることを明言。しかし、レンジャーズはすでに今オフの補強予算をマット・ムーア、マイク・マイナー、ダグ・フィスターといった新加入選手に費やしており、ダニエルズはダルビッシュとの契約が成立する可能性は極めて低いと考えている。

　ダルビッシュについて問われたダニエルズは「私は特定のフリーエージェント選手についてコメントするのは好きではない。間違いないのは、彼が最近所属していたチームがドジャースであるということだ」とコメント。「我々は気に入った投手との契約に積極的に動き、資源を使い果たしてしまった。ダルビッシュとは連絡を取り続けているけど、現時点で我々がトップクラスの先発投手を獲得する可能性は低いね」と、ダルビッシュ呼び戻しが実現する可能性が低いことを明らかにした。

　また、ダニエルズは今オフの移籍市場が非常にスローペースであることについて問われ、「カブスとアストロズが育成中心の再建で成功を収めたこと」を理由の一つとして挙げた。両球団の成功がドラフト指名権の重要性を他球団に知らしめ、また、勝率が低ければドラフトやウエーバーで優遇されるシステムであることも指摘。上位チームはドラフト指名権を失わないために大物フリーエージェント選手の獲得を敬遠し、ぜいたく税によるペナルティを回避しようとしている。下位チームは得られる特権を失わないために中途半端な補強を避けようとしている。こうした様々な要素が組み合わさった結果、史上稀に見るスローペースな移籍市場が形成されたということだろう。

　交渉の進展よりも争奪戦からの撤退のニュースのほうが目立ち始めたダルビッシュ争奪戦。スプリング・トレーニングの開始が迫るなか、ダルビッシュは新天地としてどの球団を選択するのだろうか。

　レンジャーズのジョン・ダニエルズGMは「バートロ（・コローン）はメジャーリーグにおいて、頑丈さを武器に成功を収めてきた。彼はストライクゾーンを上手く使うことができる。我々の先発ローテーションに質の高い競争をもたらしてくれるだろう」とコローンの加入を歓迎した。現時点でのレンジャーズの先発ローテーションは昨季2ケタ勝利をマークしたコール・ハメルズとマーティン・ペレスの2人に、いずれも新加入のダグ・フィスター、マット・ムーア、マイク・マイナーの3人が加わる布陣が予定されているが、セットアッパーとして活躍中のマット・ブッシュも先発ローテーション入りにチャレンジする見込み。ここにコローンが加わり、先発ローテーションの5枠をかけて熾烈な競争が繰り広げられることになりそうだ。

　昨季のコローンはブレーブスとツインズで計28試合に先発し、7勝14敗、防御率6.48をマーク。25先発以上の投手のなかでは防御率6.48がワースト2位、被打率.318がワースト1位と不本意なシーズンを過ごした。ただし、2016年にはメッツで15勝8敗、防御率3.43の好成績を残しており、昨季の不振が一過性のものであれば、今季は再び2ケタ勝利を期待できるだろう。また、コローンは通算240勝をマークしており、ラテンアメリカ出身投手による最多勝記録（デニス・マルティネスの245勝）の更新まであと6勝、史上46人目の通算250勝まであと10勝に迫っている。

　なお、レンジャーズは今季からダン・ワーゼンが投手コーチ補佐に就任。ワーゼンはコローンのメッツ在籍時にメッツで投手コーチを務めており、コローンが慣れ親しんだ投手コーチのもとで復活を遂げる可能性もありそうだ。

　現時点でのメッツの内野は、一塁に新加入のエイドリアン・ゴンザレス、二塁にウィルマー・フローレス、三塁にアズドゥルバル・カブレラ、遊撃に新人のアメッド・ロサリオが入り、ホゼ・レイエスがベンチに控えるという布陣になっている。ただし、メッツはフローレスを内野のユーティリティとして使いたい意向があり、また、三塁コンバートが予定されているカブレラは三塁よりも二塁でのプレイを希望している。これらを考慮した結果、二塁手よりも三塁手を獲得するほうがチーム事情にフィットするという判断に至ったようだ。

　メッツの内野手補強の候補としてはフレイジャー、ヌニェスのほか、ニール・ウォーカー、ジョシュ・ハリソン（パイレーツ）らの名前が挙がっていたが、「三塁手優先」の方針により、フレイジャーとヌニェスが有力候補として浮上。しかし、ローゼンタールはヤンキースとの再契約が噂されているフレイジャーが、ヤンキースからのオファーを引き上げるためにメッツを利用するのではないかという見解を示しており、昨季27本塁打のスラッガーがメッツに加入するかどうかは不透明な状況である。三塁を中心に、二塁、遊撃、左翼、右翼と多くのポジションを守ることのできるヌニェスが、現時点では最有力候補と言えそうだ。

　また、ローゼンタールはコンディション面に不安があることや、複数年契約を希望していることなどにより、メッツがウォーカーの呼び戻しに消極的であることを報じている。ハリソンについてはトレード交渉に目立った進展はないようだ。

　さらに、メッツは「価格が下がれば」という条件付きではあるものの、ランス・リンやアレックス・カッブといった先発投手の獲得に動く可能性があるという。彼らの獲得に成功すれば、高いポテンシャルを秘めながらも常に故障のリスクを抱えている先発ローテーションの大きな助けとなりそうだ。

　2010年にカージナルスでメジャーデビューを果たし、カージナルスで6シーズン、パドレスで1シーズンを過ごしたジェイは、昨季カブスで141試合に出場し、打率.296、2本塁打、出塁率.374、OPS.749をマーク。打率.290以上のシーズンはメジャー8年間で6度目となり、例年通りの安定したパフォーマンスでチームの地区優勝に貢献した。2014年以降は準レギュラー的な位置付けでのプレイが続いており、規定打席に到達したのはカージナルス時代の2013年が最後だが、オリオールズに不足している左打者である点、外野3ポジションを守ることができる点などを考慮しても、オリオールズにフィットする存在と言えるだろう。

　オリオールズは外野のレギュラーに予定されているトレイ・マンシーニ、アダム・ジョーンズ、ジョーイ・リカード、控え外野手のオースティン・ヘイズ、主に指名打者を務めるマーク・トランボがいずれも右打者という状況であり、今オフは左打ちの外野手が補強ポイントの一つとなっていた。カルロス・ゴンザレスやジャロッド・ダイソンといった名前も獲得候補として浮上し、現在はスイッチヒッターではあるものの、メルキー・カブレラの獲得に動く可能性も取り沙汰されている。打線全体を見ても、マニー・マチャド、ジョナサン・スコープ、ティム・ベッカムといった主力級はいずれも右打者であり、左打者は元本塁打王のクリス・デービスと新人捕手のチャンス・シスコくらいしか見当たらないため、左打者を獲得しておきたいところだ。

　ローテーションを任せられる先発投手など、まだ複数の補強ポイントを残しているオリオールズ。スプリング・トレーニングの開始が目前に迫るなか、どのような動きを見せるのか注目だ。

　ヘイマンによると、ロイヤルズ、オリオールズ、マーリンズ、パイレーツといった球団がカブレラの獲得に興味を示している。現在33歳のカブレラは、昨季は7月末までホワイトソックス、その後はロイヤルズでプレイし、合計で156試合に出場。打率.285、17本塁打、85打点、OPS.746をマークするなど、例年通りの堅実な働きぶりで実力健在を印象付けた。スイッチヒッターであり、右腕に対して打率.286、左腕に対して打率.285と相手投手の左右に関わらず安定した成績を残せるのも強み。近年はレフトでの出場が大半を占めているが、ライトを守ることができる点も獲得する球団としてはありがたい（センターを守ったのは2011年が最後）。

　ロイヤルズはライトにホルヘ・ボニファシオ、指名打者にホルヘ・ソレアーが入る布陣が予定されており、実績に乏しい彼らのサポート役としてカブレラとの再契約を検討しているようだ。オリオールズはアダム・ジョーンズ、トレイ・マンシーニ、オースティン・ヘイズ、ジョーイ・リカード、マーク・トランボと主力級の外野手が右打者に偏っているため、左右のバランスを整えるためにカブレラが獲得候補に浮上しているという。マーリンズは現時点で40人枠に登録されている3人の外野手（ルイス・ブリンソン、マグネウリス・シエラ、ブラクストン・リー）がいずれもルーキーであり、実績のある外野手を獲得しておきたいところ。パイレーツはアンドリュー・マカッチェンの放出により、アダム・フレイジャーやジョーダン・ループロウがレフトのレギュラー候補という状況だが、有望株のオースティン・メドウズの昇格も控えており、1～2年程度の契約で「つなぎ役」の獲得に動いてもおかしくない。

　スプリング・トレーニングの開始まであと10日ほどとなったが、「打率.280、15本塁打、75打点」クラスの働きを確実に期待できるカブレラは、冷え込みが目立つ今オフのストーブ・リーグにおいて数少ない注目株の一人となっているようだ。

　バンヘッケンは2002年にタイガースでメジャーデビューした実績があり、5試合に登板して1勝3敗 防御率3.00だった。その後はメジャーに昇格することができず、アジア球界に活躍の場を求め台湾や韓国、日本と渡り歩いた。韓国で最多勝に輝き、満を持して日本球界にやってきたが、結果を残すことができず、シーズン途中で退団となった。日本を離れた後は再び韓国に戻り、昨年まで先発の一角を担って活躍。そして現在はFAとなりメジャー復帰を目指しているという。

　現在38歳のバンヘッケンについて古巣・タイガースの地元紙「デトロイト・フリープレス」のアンソニー・フレンチ記者は「バンヘッケンは2002年を最後にメジャーのマウンドには立ってはいないが、30代後半に再びその舞台に復帰することを考えていた。彼の希望を実現するには今が絶好の機会だ。自身もぜひその姿を見てみたい」と報道している。

　その報道ではバンヘッケンに海外での豊富な経験と先発としてのスタミナ、そして韓国球界での活躍の原動力となったフォークボールがあるとしており、メジャー復帰の可能性があることを示唆している。2002年の登板後、マイナーから復帰を目指したバンヘッケン。1番昇格に近かったのは2011年で当時はアストロズ3Aで35試合(19先発)に登板し、9勝6敗 防御率3.40だった。

　バンヘッケンは40歳が近くなった今でも「まだ投げたい」とプレーへの情熱は衰えることはない。今オフは多くの選手の移籍先が決まっていない中で彼にもメジャー復帰の可能性は十分にある。果たして復帰への第一歩となる契約を勝ち取ることはできるだろうか。海外で実績を残したベテランの野球人生はまだまだ続く。