マイコラスは、日本プロ野球の読売ジャイアンツからカージナルスへ加入した昨季、リーグ最多タイの18勝、防御率2.83という素晴らしい成績をマークし、オフシーズンに4年間の契約延長を手にした。しかし、31歳のシーズンとなった今季は不安定なパフォーマンスに終始し、9勝14敗、防御率4.16と不本意なシーズンに。しかし、エース右腕のジャック・フラハティをレギュラーシーズン最終戦に投入したため、マイコラスがポストシーズン初戦の先発を任されることになった。

　マイコラスがレギュラーシーズンで登板したのは、日本時間9月23日のカブス戦が最後である。このときは7回2/3を2失点（自責点1）に抑える好投を見せ、敵地リグリー・フィールドでの4連戦スイープに貢献。今季唯一のブレーブス戦での登板は日本時間5月25日の試合で、敗戦投手にはなったものの、7回3失点の力投を見せた（ブレーブス戦の通算防御率は2.61）。

　ブレーブス打線のなかでは、主砲のフレディ・フリーマンに通算OPS1.264と打ち込まれており、注意が必要だ。また、今季途中まで同地区のパイレーツに所属していたフランシスコ・セルベリにも通算打率.313とよく打たれており、勝負どころでセルベリが登場した際には、対策をしっかり考える必要がある。

　一方、カージナルス打線は、右打者が多いこともあって、左腕を比較的得意としている。特に8月以降は左腕に対してチーム全体でOPS.803をマークしており、カイケルとは2016年以降対戦がないものの、カイケル攻略にはそれほど手こずらないかもしれない。マイコラスが先発の役割を果たして試合を作ることができれば、十分に勝機はあるはずだ。

◆アンソニー・カストロビンス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ドジャースが3勝1敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝0敗
【NLCS】ブレーブスが4勝3敗
【ALCS】ヤンキースが4勝2敗
【WS】ヤンキースが4勝2敗

◆マーク・フェインサンド
【NLWC】ブリュワーズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝1敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆アリソン・フーター
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ツインズが3勝1敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝1敗
【ALCS】アストロズが4勝2敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆リチャード・ジャスティス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】カージナルスが3勝2敗、ドジャースが3勝1敗
【ALDS】ヤンキースが3勝2敗、アストロズが3勝0敗
【NLCS】ドジャースが4勝2敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆サラ・ラングス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝1敗
【ALDS】ヤンキースが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ブレーブスが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝1敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆ウィル・レイッチ
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ナショナルズが3勝2敗
【ALDS】ツインズが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ブレーブスが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝1敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆ジョン・ポール・モロシ
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】カージナルスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝2敗
【NLCS】ドジャースが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝2敗
【WS】アストロズが4勝1敗

◆マイク・ペトリエロ
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝1敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝2敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆ジェシー・サンチェス
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】アスレチックスの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝2敗、ナショナルズが3勝2敗
【ALDS】ツインズが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ナショナルズが4勝3敗
【ALCS】アストロズが4勝1敗
【WS】アストロズが4勝2敗

◆アンドリュー・サイモン
【NLWC】ナショナルズの勝利
【ALWC】レイズの勝利
【NLDS】ブレーブスが3勝1敗、ドジャースが3勝2敗
【ALDS】ヤンキースが3勝2敗、アストロズが3勝1敗
【NLCS】ドジャースが4勝2敗
【ALCS】アストロズが4勝3敗
【WS】アストロズが4勝2敗

　ワシントン・ポストのバリー・スバルーガによると、ナショナルズは9月上旬にレンドンに対して総額2億1000万～2億1500万ドルほどの7年契約をオファーしたという。昨オフもブライス・ハーパー（現フィリーズ）を引き留めるべく、大型オファーを提示したナショナルズだが、スバルーガによると、ナショナルズのレンドンに対する姿勢は、ハーパーのときよりもマックス・シャーザーと契約延長を結んだときに近いようだ。

　昨オフのハーパーに対するオファーは、総額のうち1億ドルほどを今後数十年間にわたって分割で支払うものとなっていた。ハーパーはそれを受け入れず、フィリーズへの移籍を選択したが、今回のレンドンに対するオファーは、このような仕組みにはなっていないという。ナショナルズがシャーザーと結んでいる7年2億1000万ドルの契約は、契約総額の一部が分割払いとなっているものの、契約満了後7年以内に支払いが完了する。今回のレンドンに対するオファーは、こちらに近い仕組みとなっているようだ。

　ワシントン・ポストは、今回のオファーはレンドンがフリーエージェント市場に出るのを防ぐものにはならないと分析している。しかし、生え抜きのスター選手であり、チームメイトやファンから愛される存在であるレンドンをナショナルズが引き留めたいと考えていることは明らかだ。筆頭オーナーのマーク・ラーナーは、レンドンが大型契約に相応しい選手であるかどうかを個人的にチェックしているようだが、攻守両面で素晴らしいパフォーマンスを見せ、チームメイトやファンから愛される存在であるレンドンが大型契約に相応しい選手であることに異論の余地はないだろう。

　2011年のドラフトでナショナルズから全体6位指名を受けてプロ入りし、球界を代表するスター三塁手へ成長したレンドンをナショナルズは引き留めることができるのか。複数球団による争奪戦は必至であり、今後の動向には大きな注目が集まりそうだ。

　メドウズは、24試合に出場して打率.378、9本塁打、20打点、出塁率.472、長打率.744の好成績をマークし、チームの第2ワイルドカード獲得に貢献。レイズの選手による月間最優秀選手受賞は、2009年6月のB.J.アップトン以来10年ぶりとなった。一方のスアレスは、25試合に出場して打率.337、10本塁打、18打点、出塁率.455、長打率.747をマーク。今季49本塁打でナ・リーグの三塁手によるシーズン本塁打記録を更新し、8月のアリスティデス・アキーノに続いてレッズの選手が2ヶ月連続で月間最優秀選手に選出された。

　コールは、6試合に先発して全ての試合で2ケタ奪三振を記録し、防御率1.07の好成績をマーク。9試合連続2ケタ奪三振のメジャー新記録を樹立し、月間最優秀投手に選出されるのは6月、7月に続いて今季3度目となった。一方のフラハティは、6試合に先発して44イニングで防御率0.82という見事なパフォーマンスを披露。チームを4年ぶりの地区優勝へ導き、8月に続いて2ヶ月連続の受賞となった。

　ヒメネスは、24試合に出場して打率.340、9本塁打、25打点、出塁率.383、長打率.710とメドウズに勝るとも劣らないパフォーマンスを見せ、月間最優秀新人に初選出。まだ22歳の新鋭だが、メジャー1年目にしてシーズン30本塁打の大台を突破した（31本塁打）。一方のアロンゾは、27試合に出場して打率.245、11本塁打、19打点、出塁率.322、長打率.585をマーク。月間11本塁打は自己最高であり、シーズン53本塁打のメジャー新人新記録を樹立し、4月、6月に続いて今季3度目の受賞となった。

　ワークマンは、12試合に登板して11回1/3を投げ、防御率0.00、18奪三振という素晴らしいパフォーマンスを披露。7度のセーブ機会を全て成功させ、キャリアハイのシーズンを最高の形で締めくくった。一方のスーターは、トミー・ジョン手術のリハビリにより9月に入るまで登板機会がなかったものの、9試合に登板して18回1/3を投げ、防御率0.49、15奪三振をマーク。9度の登板のうち7度は複数イニングに跨る登板であり、4勝・2ホールドという見事な活躍でチームのポストシーズン進出に大きく貢献した。

　コールは、シーズン最後の2先発を7回14奪三振無失点、5回10奪三振1失点と見事なピッチングで締めくくり、自身初の週間最優秀選手に選出された。この2試合を含めて9試合連続2ケタ奪三振となったコールは、メジャー新記録を樹立。防御率2.50で最優秀防御率のタイトルを獲得し、326奪三振も両リーグ最多。2002年にランディ・ジョンソン（当時ダイヤモンドバックス）が334奪三振を記録して以来の数字であり、同僚のジャスティン・バーランダーとともに、サイ・ヤング賞の有力候補となっている。

　ハップは、6試合に出場して両リーグ最高のOPS1.636をマークし、週間最優秀選手を初受賞となった。打率.455と10打点はリーグトップの数字であり、4本塁打を放つ見事な活躍を披露。メジャー3年目の今季はマイナー生活が長く、自己最少の58試合にしか出場できなかったものの、最終週の大活躍によりシーズン通算の打率を自己ベストの.264、OPSも同じく自己ベストの.898まで向上させ、最高の形で2019年シーズンを終えた。

　今季のエンゼルスは、タイラー・スキャッグスの急死や主力選手の相次ぐ故障離脱などにより、極めて難しい戦いを強いられた。故障離脱することなくシーズンを過ごしたのは、コール・カルフーン、デービッド・フレッチャー、アルバート・プーホルス、タイ・バットリー、ハンセル・ロブレスなど、ほんの一握りの選手だけだった。

　エンゼルスがオースマスの解任を決断したのは、カブスの監督を今季限りで退任することが決まったジョー・マドンを、エンゼルスに復帰させたい意向があるものと見られている。マドンは2006年にレイズ（当時デビルレイズ）の監督に就任するまで31年間にわたってエンゼルスでコーチを務め、1996年と1999年には暫定監督としてエンゼルスを率いた経験もある。エンゼルスがマドンを新監督の第1候補と考えるのは、自然なことであると言えるだろう。固定観念にとらわれない独創的な采配に定評のあるマドンがエンゼルスの監督に就任すれば、来季から「二刀流」を再開する予定の大谷の起用法にも少なからず影響を与えることになりそうだ。

　なお、今オフのエンゼルスは、投手の補強を最優先課題としてトレードやフリーエージェント市場での補強に臨むことになると見られている。今季の先発防御率は、ロッキーズ（5.87）の次いでメジャーワースト2位の5.64となっており、特に先発投手の補強は急務。フリーエージェント市場の目玉であるゲリット・コール（アストロズ）の獲得レースに参戦する可能性もありそうだ。

　ハンティントンは記者会見のなかで「彼がこのチームにやってくる前と比較すると、彼がチームを率いた9年間は称賛されるべきだと思う。ポストシーズンを勝ち進むことはできなかったし、ワールドシリーズ制覇を成し遂げることもできなかった。でも、我々はポストシーズンに返り咲くことができたんだからね」と語り、3度のポストシーズン進出を果たしたハードル政権下の9年間に一定の評価を与えた。ハンティントンが今季限りでの解任をハードルに伝えると、ハードルはレギュラーシーズンの最終戦で指揮を執ることを拒否し、選手やコーチに別れを告げたという。

　パイレーツの主力選手の1人であるスターリング・マーテイは、指揮官の解任の知らせを聞き、「とても悲しいよ。彼は僕のキャリアのなかでとても大きな人物だったからね。これまでに聞いた知らせのなかで一番しんどかったかもしれない」と落胆のコメント。ハードル政権下でチームの主砲に成長したジョシュ・ベルは「何年も自分を使い続けてくれた監督にサヨナラを言うのはしんどいよ。彼の将来が良いものになることを願っている」とハードルへの感謝の気持ちを口にした。

　ハードルは2017年9月にパイレーツとの契約を延長し、2021年までパイレーツとの契約を残していた。契約を2年残しているハードルの解任を決断したパイレーツは、内部昇格と外部からの招聘の両方を選択肢に入れて、ハードルに代わる新監督探しを開始する。

　シーズン最後の3連戦を敵地でカージナルスと戦ったカブス。3連戦の第2戦が終わった日の夜、マドンとセオ・エプスタイン野球部門社長は、セントルイスのホテルの一室でワインを飲みながらマドンの去就について話し合いを行い、契約を延長しないことで合意したという。カブスはマドンに代わる新監督探しをスタートし、マドンは自身を必要としてくれる新たなチームを探すことになる。

　エプスタインは今回の決断について「我々のチームは今、少し変化が必要な時期にきていると思う。（変化が必要なのは）当然のことだよ。変化は我々に良い影響を与えてくれるはずさ」とコメント。マドンもエプスタインと同じように「変化は良いことだ。変化は我々全員にとって非常に良いものになる可能性がある」と語り、変化の必要性を強調した。

　チーム再建を終え、マドンを監督に招聘したカブスは、2015年に地区3位ながらワイルドカードを獲得し、翌2016年には地区優勝を果たしてワールドシリーズを制覇。2017年は地区を連覇し、2018年もワイルドカードを獲得して、マドンはカブスの監督として球団史上初となる4年連続ポストシーズン進出を成し遂げた。5年間の通算勝率.582は、カブスを2年以上率いた監督のなかでは2番目に高い数字である。

　今のところ、マドンに「引退」の意思はなく、マドンの手腕を高く評価する他球団がマドンの招聘に動く可能性も取り沙汰されている。ひょっとすると、来季は敵軍の監督として、マドンがリグリー・フィールドを訪れることになるかもしれない。

◆田中将大（ヤンキース）
32試合（31先発）　11勝9敗　0セーブ　0ホールド
防御率4.45　182回　149奪三振　40与四球

◆大谷翔平（エンゼルス）
106試合　打率.286（384打数110安打）
18本塁打　62打点　12盗塁　33四球　110三振
出塁率.343　長打率.505　OPS.848

◆菊池雄星（マリナーズ）
32試合（32先発）　6勝11敗　0セーブ　0ホールド
防御率5.46　161回2/3　116奪三振　50与四球

◆イチロー（マリナーズ）
2試合　打率.000（5打数0安打）
0本塁打　0打点　0盗塁　1四球　1三振
出塁率.167　長打率.000　OPS.167
※日本時間3月22日に現役引退

◆ダルビッシュ有（カブス）
31試合（31先発）　6勝8敗　0セーブ　0ホールド
防御率3.98　178回2/3　229奪三振　56与四球

◆平野佳寿（ダイヤモンドバックス）
62試合　5勝5敗　1セーブ　15ホールド
防御率4.75　53回　61奪三振　22与四球

◆前田健太（ドジャース）
37試合（26先発）　10勝8敗　3セーブ　4ホールド
防御率4.04　153回2/3　169奪三振　51与四球

◆田澤純一（マイナー3球団）
22試合（1先発）　1勝1敗　1セーブ　6ホールド
防御率4.15　21回2/3　17奪三振　7与四球

◆牧田和久（マイナー2球団）
43試合（0先発）　6勝3敗　3セーブ　2ホールド
防御率3.33　70回1/3　67奪三振　11与四球

◆首位打者

　ア・リーグはティム・アンダーソン（ホワイトソックス）が打率.335で初タイトル。ホワイトソックスの選手が首位打者のタイトルを手にするのは1997年のフランク・トーマス以来だが、15四球は歴代の首位打者のなかで最少の数字となった。ナ・リーグはイェリッチが打率.329で2年連続のタイトル。ナ・リーグの2年連続首位打者は、1998～99年のラリー・ウォーカー以来である。

◆本塁打王

　ア・リーグはソレアーが球団史に残る本塁打量産を見せ、48本塁打で初タイトル。ナ・リーグはアロンゾが53本塁打を放ち、メッツの球団記録とメジャーの新人記録を更新してタイトルを手にした。

◆打点王

　ア・リーグはホゼ・アブレイユ（ホワイトソックス）が123打点で初タイトル。ホワイトソックスの選手が打点王に輝くのは、1972年のディック・アレンに次いで2人目である。ナ・リーグはアンソニー・レンドン（ナショナルズ）が126打点を叩き出し、球団のワシントンD.C.移転後では初の打点王に。前身のエクスポズ時代も含めると、1984年のゲーリー・カーター以来となる。

◆盗塁王

　ア・リーグはマレックス・スミス（マリナーズ）が46盗塁で初タイトル。マリナーズの選手が盗塁王のタイトルを手にするのは、1987年のハロルド・レイノルズと2001年のイチローに次いで3人目である。ナ・リーグはロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）が37盗塁で初タイトル。史上5人目の「40-40」達成にはあと一歩及ばなかった。

◆最多勝

　ア・リーグはジャスティン・バーランダー（アストロズ）が21勝で自身3度目のタイトル。今季21勝目をマークしたシーズン最終登板では、シーズン300奪三振と通算3000奪三振を達成した。ナ・リーグはスティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）が18勝で初タイトル。勝利数のほか、投球イニング数、奪三振などでキャリアハイを更新する充実のシーズンとなった。

◆最優秀防御率

　ア・リーグはゲリット・コール（アストロズ）が防御率2.50をマークして初タイトル。ちなみに2位はチームメイトのバーランダー（防御率2.58）だった。ナ・リーグは柳賢振（リュ・ヒョンジン：ドジャース）が防御率2.32で初タイトル。7イニング以上を無失点に抑えた登板は、メジャー最多の10度を数えた。

◆奪三振王

　ア・リーグはコールが326個の三振を奪って初タイトル。最優秀防御率との二冠に輝き、バーランダー（300奪三振）とともに史上2組目となる「チームメイトによる300奪三振コンビ」を形成した。ナ・リーグはジェイコブ・デグロム（メッツ）が255奪三振で初タイトル。防御率2.43はリーグ2位の数字であり、2年連続サイ・ヤング賞の可能性も十分にある。

◆セーブ王

　ア・リーグはロベルト・オスーナ（アストロズ）が38セーブで初タイトル。アストロズの選手がセーブ王に輝くのは、2008年（当時はナ・リーグ中部地区に所属）のホゼ・バルベルデ以来であり、ア・リーグ移籍後では初めてである。ナ・リーグはカービー・イエーツ（パドレス）が41セーブで初タイトル。パドレスの選手がセーブ王のタイトルを手にするのは、2009年のヒース・ベル以来となった。

　レギュラーシーズンの結果により、両リーグ最高勝率はアストロズ（107勝55敗）、ナ・リーグ最高勝率はドジャース（106勝56敗）に決定。アストロズはポストシーズン全体を通して、ドジャースは少なくともリーグ優勝決定シリーズまで、ホームフィールド・アドバンテージを有することになる。基本的にレギュラーシーズンの勝利が高いほうのチームにホームフィールド・アドバンテージが与えられるが、リーグ優勝決定シリーズでワイルドカードのチームにホームフィールド・アドバンテージが与えられることはない。

　日本時間10月2日にナショナルズの本拠地ナショナルズ・パークでナ・リーグのワイルドカード・ゲームが行われ、両チームの先発はナショナルズがマックス・シャーザー、ブリュワーズがブランドン・ウッドラフとすでに発表されている。翌日にはアスレチックスの本拠地オークランド・コロシアムでア・リーグのワイルドカードが行われるが、レイズがチャーリー・モートンの先発を発表している一方、アスレチックスはまだ先発投手を決めていない。

　日本時間10月4日にはナ・リーグの地区シリーズがスタートし、ワイルドカード・ゲームの勝者とドジャース、カージナルスとブレーブスが対戦。その翌日にア・リーグの地区シリーズもスタートし、ワイルドカード・ゲームの勝者とアストロズ、ツインズとヤンキースが対戦する。その後、日本時間10月12日にナ・リーグのリーグ優勝決定シリーズ、同13日にア・リーグのリーグ優勝決定シリーズがスタートし、ワールドシリーズは同23日にスタートする予定となっている。

　通算3000奪三振とシーズン300奪三振を同じ試合で達成したのは、実はバーランダーが初めてではない。2000年9月10日（現地時間）にランディ・ジョンソンがこの快挙を成し遂げており、バーランダーは史上2人目となった。また、アストロズでは、今季ゲリット・コールが316奪三振を記録しているが、チームメイトによる「シーズン300奪三振コンビ」の誕生は史上2例目。2002年のダイヤモンドバックスのジョンソン（334奪三振）とカート・シリング（316奪三振）に次ぐ快挙達成となった。

　通算3000奪三振を達成した過去17人の投手のうち、アメリカ野球殿堂入りを果たしていないのは、現在も投票対象となっているロジャー・クレメンス（4672奪三振）とシリング（3116奪三振）、そして今季限りでの現役引退を表明しているCCサバシア（3093奪三振）の3人だけであり、バーランダーは殿堂入りへの切符を手にしたと言っても過言ではないだろう。ちなみに、通算3000奪三振と3度のノーヒッターを達成している投手は、長いメジャーリーグの歴史のなかでノーラン・ライアンとバーランダーの2人だけである。

　バーランダーの6回12奪三振3失点の力投もあり、アストロズは6対3でエンゼルスに勝利。バーランダーは今季21勝目（6敗）をマークし、アストロズは今季106勝目を挙げたが、この結果、今季のメジャー最高勝率チームであることが確定した。よって、アストロズはポストシーズン全体を通してホームフィールド・アドバンテージを得ることになる。メジャー有数の強力打線に加え、バーランダー、コール、ザック・グレインキーという最強の先発三本柱を擁するアストロズが、2017年以来2年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げることができるか注目だ。

　本拠地でのブレーブス戦の3回裏、メッツがレネイ・リベラの1号2ランで先制し、二死走者なしの場面でアロンゾの第2打席を迎えた。アロンゾがブレーブス先発のマイク・フォルティネビッチが投じた速球を捉えると、打球は高く舞い上がってフェンスを越え、センター右へスタンドイン。2年前にジャッジが作った新人記録が更新され、新たなメジャー記録が誕生した瞬間となった。

　開幕ロースター入りを果たしたアロンゾは、春先から順調に本塁打を量産し、8月には早くもメッツのシーズン本塁打記録（トッド・ハンドリーとカルロス・ベルトランの41本塁打）とナ・リーグの新人シーズン本塁打記録（コディー・ベリンジャーの39本塁打）を更新。9月に入っても本塁打量産のペースは衰えず、新人選手としてはメジャーリーグの歴史上で最多の本塁打を放った男となった。

　なお、従来の記録保持者であるジャッジは新人ではあったもののメジャー2年目のシーズンであり、デビュー1年目の選手に限定すると、最多本塁打はベリンジャーの39本だった（30本塁打以上はアロンゾ、ベリンジャーを含めて11人だけ）。デビュー1年目での40本塁打すら過去に例がなく、アロンゾはまさに歴史的なデビュー1年目を過ごしていることになる。

　また、アロンゾはこの一発でシーズン120打点の大台に到達。デビュー1年目での120打点は1929年のデール・アレクサンダー（137打点）、1936年のジョー・ディマジオ（125打点）、1939年のテッド・ウィリアムス（145打点）、2001年のアルバート・プーホルス（130打点）に続いて史上5人目であり、メッツのシーズン打点記録（マイク・ピアッツァとデービッド・ライトの124打点）まであと4打点に迫っている。

【カブス8-6カージナルス】＠ブッシュ・スタジアム

　カージナルスは、先発のアダム・ウェインライトが1回表にカイル・シュワーバーに38号ソロ、3回表にイアン・ハップに10号2ラン、5回表にハップの11号2ランとビクトル・カラティーニの11号ソロと合計4本のアーチを浴び、5回途中12安打6失点と大誤算。5回裏にハリソン・ベイダーの12号ソロとトミー・エドマンの2点タイムリー三塁打で3点を返し、7回裏にはエドマンのタイムリーなどで1点差に詰め寄ったが、直後に8回表に2点を失い、8回裏にポール・デヨングが30号ソロを放ったものの、6対8で敗れた。これで4連敗となったカージナルスだが、ブリュワーズの敗戦により地区優勝へのマジックナンバーは「1」に。明日のレギュラーシーズン最終戦は、エースのジャック・フラハティが先発して必勝を期す。

【ブリュワーズ2-3xロッキーズ】＠クアーズ・フィールド

　ブリュワーズは、5回表にエリック・テームズの25号ソロで先制し、7回表にはオーランド・アルシアのタイムリー二塁打で2点目。リリーフ陣の好投や野手陣の好守で失点を防ぎ、7回終了時点で2点をリードしていたが、8回裏に5番手のドリュー・ポメランツがイアン・デズモンドに20号ソロ、9回裏にクローザーのジョシュ・ヘイダーがサム・ヒリアードに7号ソロを浴び、同点に追い付かれた。そして、延長10回裏には7番手のマット・アルバースがトレバー・ストーリーに35号ソロを浴び、痛恨のサヨナラ負け。4連敗となった首位カージナルスに並ぶチャンスを逃し、ゲーム差は1のままで、カージナルスのマジックを1つ減らしてしまった。なお、明日カージナルスが敗れてブリュワーズが勝利すれば、162試合を終えて同率首位となり、日本時間10月1日にカージナルスの本拠地ブッシュ・スタジアムで地区優勝を決めるワンゲーム・プレーオフが行われる。

　24歳の新人スラッガー、アロンゾがついにジャッジの新人記録に並ぶ一発を放った。アロンゾは現在、エウヘニオ・スアレス（レッズ）に3本差をつけて本塁打数メジャートップに立っており、新人選手が本塁打数でメジャー単独トップのままシーズンを終えると、長いメジャーリーグの歴史のなかで史上初の快挙となる。1906年のティム・ジョーダン（スーパーバス＝現ドジャース）と1987年のマーク・マグワイア（アスレチックス）も新人で本塁打王のタイトルを手にしているが、12本塁打のジョーダンはハリー・デービス（アスレチックス）と同数、49本塁打のマグワイアはアンドレ・ドーソン（カブス）と同数であり、本塁打数はメジャー単独トップではなかった。また、アロンゾは今季119打点となり、マイク・ピアッツァとデービッド・ライトが持つ球団記録まであと5打点に迫っている。

　昨季マイナー2階級合計で36本塁打、119打点、OPS.975の好成績をマークし、大型スラッガーとして注目を集めたアロンゾだったが、打率は3割に満たず（.285）、128個の三振を喫していたことから、メジャーレベルの投手への対応力を疑問視する声も上がっていた。しかし、今春のオープン戦で打率.352、4本塁打、OPS1.006をマークして開幕ロースター入りを勝ち取ると、4月だけで9本塁打を放ち、月間最優秀新人に選出。5月は打率.232ながら10本塁打を記録し、打率.307、9本塁打、OPS1.089と調子を上げた6月には再び月間最優秀新人に選出された。その後、7月に打率.177と調子を落としたものの、8月に8本、9月に10本のアーチを架け、ついにジャッジの新人記録に到達。メジャーリーグの歴史に名前を刻むことになった。

　ナ・リーグ新人王の受賞はほぼ当確と見られているアロンゾ。本拠地シティ・フィールドでのブレーブス戦、残り2試合でさらなるアーチを架け、ジャッジの記録を更新することができるか注目だ。

【ブリュワーズ7-11ロッキーズ】＠クアーズ・フィールド

　7連勝中と勢いに乗るブリュワーズは、敵地クアーズ・フィールドでロッキーズと対戦。初回にライアン・ブラウンのタイムリー内野安打で幸先よく先制し、同点に追い付かれた直後の4回表にはロレンゾ・ケインの11号ソロで勝ち越しに成功した。しかし、6回裏にチャーリー・ブラックモンの32号ソロで同点に追い付かれると、ダニエル・マーフィーに勝ち越しタイムリーを許し、押し出しで4点目を献上したあと、代打のライメル・タピアにトドメの9号グランドスラムを浴び、6点のビハインド。その後、ライアン・マクマーンの24号2ランなどでさらにリードを広げられ、8回表に2点、9回表に3点を返して意地を見せたものの、7対11で痛恨の敗戦を喫した。この結果、首位カージナルスのマジックは「2」に。現在2位のワイルドカード争いでも、首位ナショナルズとのゲーム差が2に拡大した。

【カブス8-2カージナルス】＠ブッシュ・スタジアム

　4年ぶりの地区優勝に向けてマジックナンバーを「3」としているカージナルスは、本拠地ブッシュ・スタジアムで宿敵・カブスと対戦。前回対戦時には敵地リグリー・フィールドでの4連戦をスイープしており、カブスが泥沼の9連敗中ということもあって、カージナルスの勝利が有力視されていた。実際、カージナルスは4回裏にマット・カーペンターの14号ソロで先制し、先発のダコタ・ハドソンが10個の三振を奪う力投で5回無失点。しかし、6回表に2番手のジオバニー・ガジェゴスがイアン・ハップに同点の9号ソロを献上すると、7回表にはリリーフ陣が崩壊し、ロベル・ガルシアの5号3ランなどで大量7失点。7回裏にヤディアー・モリーナのタイムリーで1点を返したものの、2対8で敗れた。ブリュワーズの敗戦により単独首位はキープしたが、ここにきて手痛い3連敗。地区優勝に向けて足踏みが続いている。

【インディアンス2-8ナショナルズ】＠ナショナルズ・パーク

　ワイルドカード獲得に向けて残り3試合、1つも負けたくない状況となっていたインディアンスは、ナ・リーグですでにワイルドカード獲得を決め、第1ワイルドカードの座を目指しているナショナルズと対戦。2回裏にヘラルド・パーラのタイムリーで2点を先制された直後、3回表にライアン・フラハティのタイムリー二塁打とフランシスコ・リンドーアの犠牲フライで同点に追い付いたものの、6回裏にパーラの犠牲フライ、アズドゥルバル・カブレラの2点タイムリー二塁打、トレイ・ターナーの19号2ランで大量5失点。8回裏にはパーラにダメ押しの8号ソロを浴び、2対8で完敗を喫した。この結果、アスレチックスのワイルドカード獲得が決定。快勝したナショナルズは、第1ワイルドカード獲得に向けて一歩前進した。

【レイズ6-2ブルージェイズ】＠ロジャース・センター

　ワイルドカード獲得へのマジックナンバーを「2」としていたレイズは、敵地ロジャース・センターでブルージェイズと対戦。3回表にトミー・ファムの21号2ランで先制し、4回表にウィリー・アダメスのタイムリーでリードを3点に広げると、7回裏にテオスカー・ヘルナンデスの24号2ランで1点差に迫られたものの、8回表にアビサイル・ガルシアのタイムリーなどで2点、9回表にオースティン・メドウズの33号ソロで1点を追加してブルージェイズを突き放し、6対2で勝利した。自軍の勝利とインディアンスの敗戦によりマジックナンバーが一気に2つ減り、2013年以来6年ぶりとなるワイルドカード獲得が決定。レギュラーシーズン残り2試合でワイルドカード・ゲームの本拠地開催権をかけ、アスレチックスと第1ワイルドカードの座を争うことになった。

　日本時間9月27日が休養日だったカージナルスは、従来の先発ローテーションの順番通りにいけば、カブス3連戦の初戦にハドソン、2戦目にマイルズ・マイコラス、そして3戦目にウェインライトが先発する予定だった。しかし、マイコラスが直近7先発で2勝1敗、防御率3.67であるのに対して、ハドソンは5勝1敗、防御率2.34、ウェインライトも5勝1敗、防御率2.88と安定感のあるピッチングを続けている。その点を重視し、最短で地区優勝を決めるべく、中5日で第1戦にハドソン、通常通りの中4日で第2戦にウェインライトを起用することを決定した。

　ただし、2位ブリュワーズは現在7連勝中で、直近20試合で18勝2敗という快進撃を続けており、日本時間9月29日までに地区優勝が決まらない可能性も十分にある。その場合、現時点での予定通りであれば、カブス3連戦の最終戦には中6日でマイコラスが先発することになるが、必勝を期す場合、マイコラスではなく後半戦防御率0.97を誇るジャック・フラハティを中4日で先発させることも考えられる。しかし、カージナルスは地区優勝を果たした場合、ブレーブスとの地区シリーズ初戦にフラハティを先発させる方針であり、フラハティを前倒しで起用せざるを得なくなった場合、その後の投手起用に小さくない影響を与えることになるだろう。

　もちろん、地区シリーズ初戦で先発させるためにフラハティを温存した結果、地区優勝を逃してしまえば本末転倒であり、優勝争いがレギュラーシーズン最終日までもつれるようであれば、カージナルスは迷わずフラハティを先発させるはずだ。また、162試合終了時点でカージナルスとブリュワーズが同率で並んだ場合、地区優勝を決める「レギュラーシーズン163試合目」が行われるが、今季の直接対決でカージナルスが10勝9敗と勝ち越しているため、この試合が行われる場合はカージナルスの本拠地ブッシュ・スタジアムで開催されることがすでに決まっている。

　勢いではブリュワーズに分があるものの、現時点で1ゲーム差をつけて首位に立っているのはカージナルスである。仮にブリュワーズがこのまま勝ち続けたとしても、カージナルスはカブス3連戦をスイープすれば、自力で地区優勝を決めることができる。ハドソン、ウェインライト、フラハティの好調トリオで4年ぶりの地区優勝を勝ち取ることができるか注目だ。

　33歳のヘルナンデスは、今季限りでマリナーズとの契約が終了し、今季終了後にフリーエージェントとなる。故障と戦いながらのシーズンとなった今季は、15試合に先発して1勝8敗、防御率6.40という成績。昨年7月1日（現地時間）以降の26度の登板（うち25先発）では1勝16敗、防御率6.38に終わり、最後まで全盛期の輝きを取り戻すことはできなかった。

　「僕はキャリアの全てのシーズンをシアトルで過ごしてきた。ここで過ごした15年間は本当に楽しかったよ」と自身のキャリアを振り返ったヘルナンデス。これまでに積み上げた通算2524奪三振は歴代36位の数字であり、先発登板数（418）、勝利数（169）、投球イニング数（2729回2/3）などの各部門で球団記録保持者となっている。ヘルナンデスは、マリナーズの一員として通算2500奪三振と完全試合を達成し、サイ・ヤング賞も受賞しているが、この3つを1つのチームだけで成し遂げた投手は、メジャーリーグの長い歴史のなかでヘルナンデスただ1人である。

　スコット・サービス監督は、5回終了時点で球数が100を超えていたヘルナンデスを6回表のマウンドへ送り出したが、これは球場全体がヘルナンデスへ大歓声を送る場を作るための、指揮官の粋な計らいだった。6回表も続投させ、打者1人を打ち取ったあとで交代を告げれば、ヘルナンデスは大歓声を浴びながらマウンドを降りることができるというわけだ。

　交代を告げられてマウンドを降りる際、監督やチームメイトと抱擁を交わしたヘルナンデス。チームメイトとして長きにわたってともに戦ってきたカイル・シーガーと抱擁を交わしたとき、両者の目には涙が浮かんでいた。しかし、ヘルナンデスのキャリアが終わったわけではない。ヘルナンデスは「マリナーズがどのようなプランを持っているかはわからないけど」と前置きしつつも、「引退するつもりはないよ」と来季以降の現役続行に意欲を見せた。

　まず、ア・リーグでは、東部地区のヤンキース、中部地区のツインズ、西部地区のアストロズの優勝がすでに決定。アスレチックス、レイズ、インディアンスの3球団による熾烈なワイルドカード争いが続いている。現時点ではアスレチックスがレイズに0.5ゲーム差をつけて首位に立ち、インディアンスは2位レイズを1.5ゲーム差で追っている。首位アスレチックス（対マリナーズ4試合）と2位レイズ（対ブルージェイズ3試合）が下位球団との対戦を残す一方、3位インディアンスはホワイトソックス3連戦の最終戦を戦ったあと、ナショナルズとの3連戦が控えており、追う立場であるにもかかわらず日程的には最も不利な状況。このままアスレチックスとレイズが逃げ切り、ワイルドカードを手にするのではないだろうか。

　一方、ナ・リーグでは、ポストシーズン進出の5球団が確定したものの、中部地区の優勝が決まっていない。首位カージナルスを2位ブリュワーズが1.5ゲーム差で追っており、直近19試合で17勝2敗というブリュワーズの勢いを考えると、逆転の可能性は十分にある。カージナルスがカブス3連戦を残しているのに対して、ブリュワーズはレッズ戦が1試合、ロッキーズ戦が3試合と下位球団との戦いが続き、日程的にもブリュワーズの逆転優勝を後押しする。また、ワイルドカード争いでも首位ナショナルズと2位ブリュワーズの差はわずか1ゲームとなっており、ワイルドカード・ゲームのホーム・アドバンテージの行方も最後まで目の離せない状況だ。

　また、ポストシーズンでのホーム・アドバンテージを左右するメジャー最高勝率をめぐる争いでは、104勝54敗のアストロズが一歩リード。2位ドジャースに2ゲーム差、3位ヤンキースに2.5ゲーム差をつけており、早ければ明日にもメジャー最高勝率の座が確定する。

　ア・リーグのワイルドカード2位に2球団が並んだ場合やナ・リーグ中部地区が同率首位になった場合など、レギュラーシーズンの163試合目が行われる可能性もあり、ファンにとっては最後の最後までレギュラーシーズンの戦いを楽しむことができる展開となっている。最後に笑うのは、いったいどのチームだろうか。