現在30歳のエチャバリアは、昨季メッツで60試合に出場して打率.204、5本塁打、OPS.611に終わり、8月中旬に解雇。しかし、その直後にブレーブスに加入すると、24試合で打率.328、4本塁打、OPS1.039という見事な活躍を見せ、それが今回の再契約につながった。シーズン通算では84試合で打率.241、9本塁打、OPS.742となり、9本塁打はメジャー8年目で自己最多の数字である。

　ブレーブスはジョシュ・ドナルドソンとの再契約に失敗し、正三塁手が不在となっている。現時点ではヨハン・カマルゴとオースティン・ライリーを併用して三塁のポジションを賄う予定だが、エチャバリアが昨季途中に加入したあとの打棒を維持できるのであれば、レギュラー奪取のチャンスもありそうだ。また、ブレーブスはノンテンダーFAとしたチャーリー・カルバーソンとマイナー契約を結んでおり、内外野兼用のユーティリティ・プレイヤーであるカルバーソンも正三塁手争いに加わることになるだろう。

　なお、ブレーブスは現在、40人枠に空きが1つあるため、自軍の選手を失うことなく戦力補強を行うことが可能となっている。ドナルドソンの流出で空席となった四番の穴を埋めるべく、ニコラス・カステヤーノスやマーセル・オズーナといった強打の外野手の獲得に乗り出す可能性が取り沙汰されており、今後の動向に注目が集まっている。トレードでノーラン・アレナード（ロッキーズ）、クリス・ブライアント（カブス）、カイル・シーガー（マリナーズ）といった三塁手の獲得を目指す可能性もありそうだ。

　調停回避での契約合意に達する前、アストロズは年俸1750万ドルを提示し、スプリンガーは年俸2250万ドルを希望していた。500万ドルのギャップは、年俸調停の権利を持ち、なおかつ今季の契約がまだ成立していない選手のなかで最大となっていたが、中間点となる2000万ドルに100万ドルを上乗せした2100万ドルで合意し、調停回避に至った。

　昨季のスプリンガーは、左ハムストリングを痛めた影響で122試合にしか出場できなかったものの、いずれも自己ベストとなる打率.292、39本塁打、OPS.974をマーク。データサイト「Baseball Reference」が算出するWARでも自己ベストの6.2を記録した。3年連続でオールスター・ゲームに選出され、2017年以来2年ぶりとなるシルバースラッガー賞も受賞。MVP投票で得票したのも2017年以来2年ぶり2度目だった（2017年13位、2019年7位）。

　なお、MLB公式サイトのサラ・ラングスによると、年俸2100万ドルは年俸調停期間の選手としては史上5番目の金額であるという。トップ10は以下の通り。

1位　ムーキー・ベッツ：2700万ドル（2020年）
2位　ノーラン・アレナード：2600万ドル（2019年）
3位　ジョシュ・ドナルドソン：2300万ドル（2018年）
4位　ブライス・ハーパー：2162万5000ドル（2018年）
5位　ジョージ・スプリンガー：2100万ドル（2020年）
6位　ムーキー・ベッツ：2000万ドル（2019年）
7位　デービッド・プライス：1975万ドル（2015年）
8位　アンソニー・レンドン：1880万ドル（2019年）
9位　クリス・ブライアント：1860万ドル（2020年）
10位　フランシスコ・リンドーア：1750万ドル（2020年）
10位　トレバー・バウアー：1750万ドル（2020年）

　ボーリンガーによると、大谷の投手としてのトミー・ジョン手術からのリハビリは、9月に受けた左膝の手術の影響により当初の予定より遅れたものの、12月中旬に無事終了。エンゼルスは大谷の今季の仕事量をまだハッキリと決めていないものの、決定の日は近付いている、としている。

　大谷はメジャー1年目のように、週に1度のペースで登板することが予想されているが、開幕ローテーションに加わることができるかどうかは現時点では不透明である。トミー・ジョン手術からの復帰初年度ということもあり、エンゼルスが大谷の投手としての仕事量に多少の制限をかける可能性もあるという。左膝の手術によりリハビリ完了が遅れたため、エンゼルスは大谷の右肘の状態に関する最終的な報告をまだ医者から受けておらず、それが今季の起用法がハッキリしない理由の1つとなっているようだ。

　ビリー・エプラーGMは、医者とのさらなる話し合いを経て、1月後半までにはより多くの情報が得られる見込みであることを明らかにしており、早ければ来週にも大谷について最新の情報が公開される可能性がある。それによって、今季の大谷の起用法が見えてくるかもしれない。

　今季のエンゼルスは、アンドリュー・ヒーニーとグリフィン・キャニングに新加入のフリオ・テーランとディラン・バンディを加えた4人の先発ローテーション入りはほぼ確定。週に1度のペースで登板する大谷は先発6番手と位置付けられ、先発5番手の座をパトリック・サンドバル、マット・アンドリース、ホゼ・スアレス、ハイメ・バリア、ディロン・ピータースらが争うことになる。また、昨季23セーブのハンセル・ロブレスが今季も引き続きクローザーを務める予定となっている。

　ベルトランは発表した声明文のなかで「私に（監督を務める）機会を与えてくれたことにとても感謝している。しかし、これ（＝自身が監督を退くこと）がチームにとってベストであるということで合意に達した」とコメント。「球界に関わってきた20年間、私はリーダーであることに誇りを持ち、物事を正しい方法で行ってきたが、今回はそれができなかった。チームのベテラン選手として、今回の問題の重大さを認識すべきだった。自分が取った行動を本当に後悔している」と反省の弁を述べた。

　サイン盗み疑惑に関するメジャーリーグ機構の調査の結果、アストロズのジェフ・ルーノウGMとAJ・ヒンチ監督に1年間の職務停止処分が科され、アストロズは両者をただちに解任。2017年にアストロズでベンチコーチとしてサイン盗みに関与していたことを指摘されたレッドソックスのアレックス・コーラ監督も解任された。当時の所属選手への処分は科されていなかったものの、ベルトランは報告書のなかで「サイン盗みの計画を知りながらも、自身や他の選手に（サイン盗みを）やめさせようとしなかった人物」と言及され、メッツはこのままチームの指揮を執らせるのに相応しくない存在であると判断したようだ。

　なお、1試合も指揮を執らずに監督の座を退いたのはベルトランが初めてではない。2004年11月、ダイヤモンドバックスはウォーリー・バックマンを新監督に任命したものの、破産歴や逮捕歴が発覚してわずか4日後に解任。MLB公式サイトは「ベルトランは監督として（バックマンよりも）長い期間を過ごした」と紹介している。

　レンジャーズは「MLB Pipeline」が公開している球団別プロスペクト・ランキング上位30人のうち、1位のジョシュ・ユング（三塁手）、3位のハンス・クラウス（右腕）、4位のコール・ウィン（右腕）を「アンタッチャブル」な存在と位置付けている。それを踏まえ、サリバンは同ランキング2位のサム・ハフ（捕手）や昨季メジャーデビューを果たして33試合でOPS.884の活躍を見せたニック・ソラック（二塁手）を含む以下の6人とのトレードを提案している。

ニック・ソラック（二塁手）★：14位
サム・ハフ（捕手）：2位
ジョナサン・ヘルナンデス（右腕）★：13位
レオディ・タベラス（中堅手）：5位
コルビー・アラード（左腕）★
ロナルド・グスマン（一塁手）★

★はメジャー経験者を表す
「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキング上位30人に含まれる選手は順位を明記

　カージナルスはエースに成長したジャック・フラハティ（右腕）と「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキングで1位のディラン・カールソン（外野手）の放出には応じないと見られており、若手メジャーリーガーとプロスペクトのコンビネーションでアレナードの獲得を目指す。ロジャースは昨季ルーキーながら16勝を挙げたダコタ・ハドソン（右腕）やレイズから獲得したばかりのマシュー・リベラトーレ（左腕）を含む以下の4人とのトレードを提案している。

アンドリュー・キズナー（捕手）★：4位
ハリソン・ベイダー（中堅手）★
ダコタ・ハドソン（右腕）★
マシュー・リベラトーレ（左腕）：3位

　ブレーブスは球界でも有数のマイナー組織を抱えており、プロスペクトを放出する決断さえできれば、ロッキーズを満足させるだけの対価を用意することは十分に可能である。特にエース級の投手へ成長する可能性を秘めたプロスペクトを用意できる点は大きな強みと言えるだろう。ボーマンは「MLB Pipeline」の球団別プロスペクト・ランキングで3位のイアン・アンダーソン（右腕）を含む以下の4人とのトレードを提案している。

ドリュー・ウォータース（外野手）：2位
イアン・アンダーソン（右腕）：3位
エンダー・インシアーテ（中堅手）★
ジャシール・デラクルス（右腕）：14位

　番記者3人からの提案を踏まえ、ロッキーズのブリディッチGM役を務めたペトリエロは「どのオファーも強力である」としつつも、ブレーブスとのトレード成立を選択。エース級の才能を秘めたアンダーソンの存在を決め手に挙げている。ロッキーズは投手、捕手、中堅手を必要としており、番記者3人の提案はこのニーズに沿ったものとなっている。実際にこのニーズを満たす対価を用意できるかどうかがトレード成立に向けてのポイントの1つとなりそうだ。

【捕手】
ジョナサン・ルクロイ（33歳）
101試合　打率.232　8本塁打　OPS.660

次点：ラッセル・マーティン（37歳）
83試合　打率.220　6本塁打　OPS.667

【一塁手】
ライアン・ジマーマン（35歳）
52試合　打率.257　6本塁打　OPS.736

次点：ミッチ・モアランド（34歳）
91試合　打率.252　19本塁打　OPS.835

【二塁手】
ウィルマー・フローレス（28歳）
89試合　打率.317　9本塁打　OPS.848

次点：ブロック・ホルト（31歳）
87試合　打率.297　3本塁打　OPS.771

【三塁手】
マット・ダフィー（29歳）
46試合　打率.252　1本塁打　OPS.670

次点：パブロ・サンドバル（33歳）
108試合　打率.268　14本塁打　OPS.820

【遊撃手】
アデイニー・エチャバリア（30歳）
84試合　打率.241　9本塁打　OPS.742

次点：ゴードン・ベッカム（33歳）
83試合　打率.215　6本塁打　OPS.643

【左翼手】
マーセル・オズーナ（29歳）
130試合　打率.241　29本塁打　OPS.800

次点：アレックス・ゴードン（36歳）
150試合　打率.266　13本塁打　OPS.741

【中堅手】
ケビン・ピラー（31歳）
161試合　打率.259　21本塁打　OPS.719

次点：ビリー・ハミルトン（29歳）
119試合　打率.218　0本塁打　OPS.564

【右翼手】
ニコラス・カステヤーノス（28歳）
151試合　打率.289　27本塁打　OPS.863

次点：ヤシエル・プイーグ（29歳）
149試合　打率.267　24本塁打　OPS.785

【指名打者】
ハンター・ペンス（36歳）
83試合　打率.297　18本塁打　OPS.910

次点：ケンドリス・モラレス（36歳）
53試合　打率.194　2本塁打　OPS.566

【先発投手】
ドリュー・スマイリー（30歳）
25試合（21先発）　4勝7敗1セーブ　防御率6.24

次点：アンドリュー・キャッシュナー（33歳）
42試合（23先発）　11勝8敗1セーブ　防御率4.68

【救援投手】
ブランドン・キンツラー（35歳）
62試合　3勝3敗1セーブ　17ホールド　防御率2.68

次点：ペドロ・ストロップ（34歳）
50試合　2勝5敗10セーブ　6ホールド　防御率4.97

　今オフのレッドソックスは、ぜいたく税の税率をリセットすることを目指し、今季の年俸総額をぜいたく税の対象とならない2億800万ドル以内に抑えることを目標としてきた。しかし、ここまで年俸総額を削減する有効な手を打つことはできておらず、目標達成のためには依然として2000万ドル前後を削減しなければならない。今季の年俸が2700万ドルに決定したベッツをトレードで放出できれば目標達成に大きく前進するものの、ブルームは目標達成だけのためのトレードを敢行することを否定。「今季の優勝争いはもちろん、今後10年にわたるチーム力の向上につながらないのであればトレードはしない」と断言した。

　サム・ケネディ球団社長は「ムーキーはMVPクラスの素晴らしい選手だ。彼がチームにいてくれるのは本当に嬉しいよ。できることなら長期にわたって彼を保有したい」とベッツを絶賛。しかし、ベッツは今季終了後にフリーエージェント市場に打って出る意向を明確にしており、ケネディは「彼は素晴らしいチームメイトであり、素晴らしい人物であり、素晴らしい野球選手だ。これ以上のことは言えない」と慎重に言葉を選んだ。

　レッドソックスは年俸総額削減の目標を達成するためにデービッド・プライスやジャッキー・ブラッドリーJr.の放出に動く可能性もあるが、今季の優勝争いに加わることを重視する姿勢も見せている。ケネディは「昨季は84勝に終わったけど、我々はその数字よりも良いチームだと思う」と話しており、ぜいたく税に目をつぶって戦力を維持したまま、今季の開幕を迎える可能性が高まりつつある。

　レッドソックスは2018年シーズン中にサイン盗みのために不正にビデオルームを使用した疑いがあり、メジャーリーグ機構は現在、その疑惑についての調査を進めている。アストロズの不正なサイン盗みに関与したことが指摘されているコーラへの処分は、レッドソックスのサイン盗み疑惑に関する調査が完了したあとに科される予定だが、アストロズのジェフ・ルーノウGMとAJ・ヒンチ監督が1年間の職務停止処分を受けたように厳罰が見込まれるため、レッドソックスは先手を打ってコーラを解任。チーフ・ベースボール・オフィサーのチェイム・ブルームは新監督探しに着手した。

　ブラウンは内部昇格の候補者として4人の名前を挙げている。コーラの下で2年間ベンチコーチを務めたロン・レネキーはブリュワーズでの監督経験もあり、有力な候補と言えるだろう。チームの主将として2度のワールドシリーズ制覇に貢献した名捕手のバリテックは現在、野球部門社長の特別補佐という肩書きで球団に在籍しており、将来的な監督候補と目されている。そのほか、三塁ベースコーチのカルロス・フェブレス、AAA級ポータケット監督のビリー・マクミロンも候補となりそうだ。

　球団外部からは6人の名前が紹介されている。レイズのベンチコーチを務めるマット・クアトラーロ、ドジャースの三塁ベースコーチを務めるディノ・イーベル、ホワイトソックスのベンチコーチを務めるジョー・マクユーイング、アスレチックスのクオリティコントロールコーチを務めるマーク・コッツェイ、現在はテレビ解説者として活躍しているエドゥアルド・ペレス、メッツのベンチコーチに就任したばかりのヘンスリー・ミューレンという顔ぶれだ。なかでもブラウンはクアトラーロを注目の存在として挙げているが、球団内外からの評価が高いクアトラーロをレイズは簡単には手放さないだろう。

1位：ツインズ

1番　右翼　マックス・ケプラー
134試合　打率.252　36本塁打　OPS.855

2番　遊撃　ホルヘ・ポランコ
153試合　打率.295　22本塁打　OPS.841

3番　ＤＨ　ネルソン・クルーズ
120試合　打率.311　41本塁打　OPS1.031

4番　三塁　ジョシュ・ドナルドソン
155試合　打率.259　37本塁打　OPS.900

5番　左翼　エディ・ロサリオ
137試合　打率.276　32本塁打　OPS.800

6番　捕手　ミッチ・ガーバー
93試合　打率.273　31本塁打　OPS.995

7番　二塁　ルイス・アラエス
92試合　打率.334　4本塁打　OPS.838

8番　一塁　ミゲル・サノー
105試合　打率.247　34本塁打　OPS.923

9番　中堅　バイロン・バクストン
87試合　打率.262　10本塁打　OPS.827

2位：ヤンキース

1番　二塁　DJ・レメイヒュー
145試合　打率.327　26本塁打　OPS.893

2番　右翼　アーロン・ジャッジ
102試合　打率.272　27本塁打　OPS.921

3番　遊撃　グレイバー・トーレス
144試合　打率.278　38本塁打　OPS.871

4番　ＤＨ　ジャンカルロ・スタントン
18試合　打率.288　3本塁打　OPS.894

5番　捕手　ゲーリー・サンチェス
106試合　打率.232　34本塁打　OPS.841

6番　中堅　ブレット・ガードナー
141試合　打率.251　28本塁打　OPS.829

7番　三塁　ジオ・ウルシェラ
132試合　打率.314　21本塁打　OPS.889

8番　左翼　マイク・トークマン
87試合　打率.277　13本塁打　OPS.865

9番　一塁　ルーク・ボイト
118試合　打率.263　21本塁打　OPS.842

3位：アストロズ

1番　中堅　ジョージ・スプリンガー
122試合　打率.292　39本塁打　OPS.974

2番　二塁　ホゼ・アルトゥーベ
124試合　打率.298　31本塁打　OPS.903

3番　左翼　マイケル・ブラントリー
148試合　打率.311　22本塁打　OPS.875

4番　三塁　アレックス・ブレグマン
156試合　打率.296　41本塁打　OPS1.015

5番　一塁　ユリ・グリエル
144試合　打率.298　31本塁打　OPS.884

6番　ＤＨ　ヨルダン・アルバレス
87試合　打率.313　27本塁打　OPS1.067

7番　遊撃　カルロス・コレア
75試合　打率.279　21本塁打　OPS.926

8番　右翼　ジョシュ・レディック
141試合　打率.275　14本塁打　OPS.728

9番　捕手　マーティン・マルドナード
105試合　打率.213　12本塁打　OPS.671

4位：レッドソックス

1番　右翼　ムーキー・ベッツ
150試合　打率.295　29本塁打　OPS.915

2番　三塁　ラファエル・デバース
156試合　打率.311　32本塁打　OPS.916

3番　遊撃　ザンダー・ボガーツ
155試合　打率.309　33本塁打　OPS.939

4番　ＤＨ　J.D.マルティネス
146試合　打率.304　36本塁打　OPS.939

5番　左翼　アンドリュー・ベニンテンディ
138試合　打率.266　13本塁打　OPS.774

6番　一塁　マイケル・チェイビス
95試合　打率.254　18本塁打　OPS.766

7番　中堅　ジャッキー・ブラッドリーJr.
147試合　打率.225　21本塁打　OPS.738

8番　捕手　クリスチャン・バスケス
138試合　打率.276　23本塁打　OPS.798

9番　二塁　ホゼ・ペラザ
141試合　打率.239　6本塁打　OPS.631

　日本時間1月16日、関係者がMLB公式サイトに伝えたところによると、クレインの新監督候補のリストのなかにはエスパーダ、ボウチー、ベイカー、ショウォルターの名前が含まれているという。この4人以外にも新監督候補の名前は浮上しており、ヒューストンの「KRIV-TV」はジェフ・バニスター、ウィル・ベナブル、ラウル・イバニェスを新監督候補に挙げている。

　ルーノウとヒンチを解任したアストロズは、彼らに代わるGMと監督の選定が急務となっている。フロリダでスプリング・トレーニングがスタートするまで4週間ほどしか時間が残されておらず、クレインは急ピッチで両ポジションの候補者との面接を進めていくことになりそうだ。関係者によると、アストロズは2月上旬までに新たなGMと監督を決定したいと考えているという。

　また、アストロズは新GMよりも新監督の決定を優先する方針であり、新GMが決定するまでの間は、クレイン自身が野球部門の中心となって運営を行っていくようだ。関係者によると、クレインはルーノウとヒンチを解任したあと、本拠地ミニッツメイド・パークでコーチ陣と面会し、話し合いを行う場を設けたという。

　エスパーダは他球団の監督候補に挙がったことがあり、チーム内の事情を熟知していることからもヒンチの後任に最適な存在と言えるが、スキャンダルを起こしたチームからの内部昇格となれば批判は避けられないだろう。そうした声をシャットアウトするために、ベイカーやショウォルターといった「ベテラン監督」にチームを任せる可能性もあるのではないだろうか。

　ドナルドソン争奪戦に加わっていた3球団（ツインズ、ブレーブス、ナショナルズ）のうち、ナショナルズはすでにドナルドソン獲得に失敗した場合に備えた補強を行っており、スターリン・カストロやアズドゥルバル・カブレラが加入。ハウィー・ケンドリックや有望株のカーター・キーブームも含め、複数の選手で二塁と三塁の2ポジションを賄う態勢が整っている。今後スタークラスの大物三塁手の獲得を狙う可能性は低そうだ。

　一方、ブレーブスはドナルドソンが残留を希望していたにもかかわらず、ドナルドソンの希望条件に近いオファーを提示せず、引き留めに失敗した。現時点ではオースティン・ライリーとヨハン・カマルゴの併用でドナルドソンの穴を埋めることになると見られるが、攻守両面で見事な活躍を見せたドナルドソンの穴を埋めるのは容易ではない。特に攻撃面では四番打者が不在となっており、複数の有望株を犠牲にしてでもアレナードないしブライアントの獲得を狙うかもしれない。

　また、カージナルスとレンジャーズの2球団もアレナードの獲得に乗り出していることが報じられている。ただし、両球団ともアレナードが2021年シーズン終了後にオプトアウト可能であることを懸念しており、7年2億3400万ドルという巨額の契約を残していること、全球団に対するトレード拒否権をアレナードが有していることなど、トレード成立に向けての障壁は多い。この2球団は強打の外野手（マーセル・オズーナ、ニコラス・カステヤーノス）の獲得も目指しており、それぞれ外野手1名を獲得して補強が打ち止めになる可能性もある。

　なお、ブライアントは意図的にメジャーデビューを遅らされた2015年の扱いをめぐって球団と揉めており、カブスの保有可能期間が残り1年なのか2年なのかハッキリしない状況が続いている。保有可能期間によってトレード市場における価値も変動するため、裁定結果が出るまでトレード交渉が進展することはなさそうだ。

　現在30歳のアンドリースは、2015年にレイズでメジャーデビューを果たし、2018年途中にダイヤモンドバックスへ移籍。メジャー5年のキャリアのうち、最初の4年間は少なくとも5試合以上に先発してきたが、昨季は初めてリリーフに専念し、54試合すべてにリリーフで登板して70回2/3を投げ、5勝5敗、1セーブ、4ホールド、防御率4.71、79奪三振をマークした。エンゼルスはアンドリースをあと2年保有可能であり、今季の年俸はすでに139万5000ドルに決定している。

　エンゼルスは今オフ、先発投手陣の補強としてフリーエージェント市場でフリオ・テーラン、トレード市場ではオリオールズからディラン・バンディを獲得した。テーランとバンディのほか、アンドリュー・ヒーニーとグリフィン・キャニングの先発ローテーション入りも当確と見られており、投手として戦列に復帰する大谷翔平も週に1度のペースで先発する予定。今後、有力な先発投手の補強がなければ、アンドリースは先発ローテーションの残り1枠を多くの先発候補と争うことになりそうだ。

　アンドリースとの交換でダイヤモンドバックスへ移籍するビーズリーは24歳の右腕で、2017年ドラフト30巡目（全体895位）指名でエンゼルスに入団。昨季はAA級とAAA級で合計26試合（うち25先発）に登板して122回1/3を投げ、7勝7敗、防御率4.49、115奪三振をマークした。なお、アンドリースの加入に伴い、エンゼルスはロースターの枠を空けるために右腕のルイス・マデーロをDFAとしている。

　現在28歳のヘレーラは、2014年オフのルール5ドラフトでフィリーズに加入し、翌2015年に147試合で打率.297、8本塁打、41打点、16盗塁、OPS.762の活躍を見せてレギュラー定着。自己ベストの167安打、25盗塁、OPS.781をマークした2016年にはオールスター・ゲームに選出され、2018年には自己最多の22本塁打、71打点を記録した。しかし、昨季は開幕からの39試合で打率.222、1本塁打、16打点、2盗塁、OPS.629と調子が上がらず、5月には交際相手への傷害容疑で逮捕。これにより順風満帆だったメジャー生活が一気に暗転した。

　メジャーリーグ機構から85試合の出場停止処分を受けている間に、プロスペクト外野手のアダム・ヘイズリーがメジャー昇格を果たし、マリナーズからトレードでジェイ・ブルースも加入。フィリーズにヘレーラの居場所はなくなっていた。さらに今回、控え外野手候補としてマルティーニも加わり、2016年オフに結んだ5年3050万ドルの契約があと2年残っているにもかかわらず、DFAとなって40人枠から姿を消した。

　マット・クレンタックGMは「我々が思い描いていた結果にはならなかった」とヘレーラとの5年契約を振り返った。ただし、「これは野球の戦力的な判断である」としてヘレーラの素行面からくる判断ではないことを強調。2年1950万ドルの契約を残すヘレーラをトレードやウエーバーで獲得する球団は現れないと見られており、ヘレーラは解雇されてフリーエージェントになるか、40人枠から外れたままマイナー降格になる可能性が高い。

　一方、フィリーズに加入するマルティーニは29歳の外野手で、昨季はアスレチックスとパドレスの2球団で合計32試合に出場して打率.226、1本塁打、OPS.653を記録。メジャーデビューを果たした2018年には55試合のみの出場ながら打率.296、出塁率.397、OPS.811の好成績をマークした。

　現在26歳のディーンは、2018年にAA級とAAA級の2階級合計で109試合に出場して打率.345、12本塁打、68打点、OPS.922の好成績を残し、マーリンズのマイナー最優秀選手に選出。同年8月にメジャーデビューを果たし、メジャーでは34試合に出場して打率.221、4本塁打、14打点、OPS.642をマークした。昨季はメジャーでの64試合で打率.225、6本塁打、21打点、OPS.665に終わったものの、AAA級では73試合で打率.337、18本塁打、57打点、OPS1.036と前年を上回る大活躍を披露。メジャー定着にあと一歩のところまで来ている選手である。

　今季のカージナルスは、現時点ではハリソン・ベイダーがセンター、デクスター・ファウラーがライトのレギュラーを務める予定であり、ディーンはレーン・トーマス、タイラー・オニール、ジャスティン・ウィリアムス、有望株のディラン・カールソンらとともにレフトのレギュラー争いに加わることになる。内外野を守れるトミー・エドマンもおり、対右腕時にマット・カーペンターが三塁、エドマンがレフト、対左腕時にエドマンが三塁、オニールがレフトに入る布陣を予想するメディアもある。

　一方、マーリンズへ移籍するバーゴスはドミニカ共和国出身の18歳の外野手で、2017年9月にカージナルスと契約。昨季はルーキー級で58試合に出場して打率.316、11本塁打、50打点、OPS.999という成績を残している。

　USAトゥデイのボブ・ナイチンゲールが今回の契約についての詳細を報じており、ドナルドソンは4年間で8400万ドル（年平均2100万ドル）を得る。5年目となる2024年の契約は年俸1600万ドルの球団オプションまたはバイアウト800万ドルとなっており、ドナルドソンに保証されている金額は8400万ドルとバイアウト800万ドルを合わせた9200万ドルとなる。球団オプションが行使された場合、5年間の総額は1億ドルとなり、ドナルドソンの活躍次第で最大1億400万ドルまで増額される可能性があるという。

　ドナルドソンは昨年12月に34歳の誕生日を迎えており、2024年シーズンには38歳。最初の4年間と比べて球団オプションの金額が低めに抑えられているのは年齢が考慮された結果だろう。総額9200万ドルは33歳以上のフリーエージェント選手が得た契約としては、1998年に当時34歳のケビン・ブラウンがドジャースと7年1億500万ドルで契約したのに次ぐ史上2番目の金額となっている。

　昨季のドナルドソンは故障に泣いた前年からの復活を遂げ、ブレーブスで155試合に出場して打率.259、37本塁打、94打点、OPS.900をマーク。ナショナル・リーグのカムバック賞を受賞した。ツインズの本拠地ターゲット・フィールドでは通算22試合で打率.373、10本塁打、21打点、OPS1.283の好成績を残している。なお、ドナルドソンの加入により、正三塁手のミゲル・サノーは一塁へのコンバートが決定的となっている。

　コーラはアストロズが不正なサイン盗みを行っていたとされる2017年にベンチコーチを務めており、報告書のなかでは不正を働いた中心人物の1人として名前を挙げられていた。レッドソックスはジョン・ヘンリー・オーナー、トム・ワーナー会長、サム・ケネディ球団社長の連名で声明文を発表し、「アレックスが効果的にチームを前進させていくのは不可能であると判断し、お互いに納得したうえで解任を決断した」と明らかにした。

　アストロズではジェフ・ルーノウGMとAJ・ヒンチ監督が1年間の職務停止処分を受けたあとに解任されており、2017年のワールドシリーズ王者であるアストロズ、2018年のワールドシリーズ王者であるレッドソックスの監督が相次いで解任されることになった。なお、レッドソックスには2018年シーズンにサイン盗みのためにビデオルームを不正使用した疑惑が浮上しており、この件についても調査が進められている。

　今季の年俸総額をぜいたく税の対象とならない2億800万ドル以内に抑えることを目標としながら、年俸総額削減のための効果的な動きをできずにいるレッドソックス。年俸総額削減が最優先のため、必要な戦力補強もままならない状況だが、そんななかで新監督探しを開始しなくてはならなくなった。2018年シーズンの不正なサイン盗みに対する処分次第では、2018年のワールドシリーズ王者はさらなる混乱状態に陥ることになるかもしれない。

　現在32歳のノバは、昨季ホワイトソックスで34試合に先発して187イニングを投げ、11勝12敗、防御率4.72、114奪三振をマーク。昨季を含めて2ケタ勝利を5度記録しており、メジャー10年のキャリアで通算89勝を挙げている。タイガースは有望な若手投手がメジャー昇格を控えており、ノバには彼らが昇格するまでの「つなぎ役」としての役割が期待される。

　イニングイーターとして確実な働きを期待できるノバは、タイガースにとって貴重な存在と言える。昨季のタイガースは総額925万ドルを投じてタイソン・ロスとマット・ムーアを獲得したものの、故障によって両者ともほとんど戦力にならなかった。そのほかの先発ローテーション候補にもコンディション面に不安のある投手や先発としてフルシーズン投げた経験のある投手が少なく、ノバは左腕のマシュー・ボイドとともに先発ローテーションの中心的存在となるだろう。

　アル・アビラGMは、スプリング・トレーニングまでに7人の先発ローテーション候補を揃えたい意向を明らかにしていた。ボイドとノバのほか、ダニエル・ノリス、スペンサー・ターンブル、ジョーダン・ジマーマン、タイラー・アレクサンダー、ルール5ドラフトで加入したロニー・ガルシアがおり、アビラの目標となる7人の先発ローテーション候補が揃った形となる。

　この7人以外にも、元エースのマイケル・フルマーがシーズン途中にトミー・ジョン手術から復帰予定であり、ケーシー・マイズとマット・マニングの両プロスペクトのほか、かつてのドラフト1巡目指名選手であるボー・バローズとカイル・ファンクハウザーもメジャー昇格を控えている。前半戦の活躍次第では、ノバは7月末のトレード期限までに他球団へ放出されることになるかもしれない。

　現在28歳のケンプは、2016年にアストロズでメジャーデビューを果たし、昨季途中にマーティン・マルドナードとのトレードでカブスへ移籍。昨季は2球団合計で自己最多の110試合に出場し、打率.212、8本塁打、29打点、4盗塁、OPS.671をマークした。二塁と外野3ポジションを守ることができ、昨季は二塁で43試合、レフトで20試合、センターで12試合、ライトで3試合に出場。ユーティリティ性が魅力の1つとなっている。

　アスレチックスは今オフ、ジュリクソン・プロファーをトレードでパドレスへ放出したため、正二塁手が不在の状況。今後、レギュラークラスの二塁手の補強がなければ、ケンプはフランクリン・バレート、ホルヘ・マテオ、シェルドン・ニューズらと二塁のレギュラーを争うことになりそうだ。また、ルール5ドラフトで加入したビマエル・マチンはケンプと同じ左打ちのユーティリティ・プレイヤーであり、開幕ロースター争いにおいてケンプの直接的なライバルとなることが予想される。

　ケンプとのトレードでカブスへ移籍するリバスは23歳の一塁手で、2018年のドラフト4巡目（全体113位）指名を受けてアスレチックスに入団。昨季はA+級で114試合、AAA級で8試合、合計122試合に出場して打率.292、9本塁打、60打点、2盗塁、OPS.810をマークした。一塁手としてはやや長打力に欠けるものの、選球眼に優れており、マイナー通算出塁率.390を記録している。

　今回、処分の対象となったのはルーノウとヒンチのみで、オーナーであるクレインや所属選手に処分は科されなかった。メッツの新監督に就任したばかりのカルロス・ベルトランは2017年に選手としてアストロズに在籍しており、サイン盗みに関わっていたことが報じられていたが、処分の対象とはならず。一方、当時のベンチコーチで現在はレッドソックスの監督を務めているアレックス・コーラは、レッドソックスのサイン盗み疑惑の調査が完了したあとに処分を受ける可能性があるようだ。

　解任されたルーノウは声明文のなかで「私は詐欺師ではない。ルールが破られていたことは知らなかった」とコメントし、不正なサイン盗みへの関与を否定。今回のサイン盗みは選手主導によるものであり、ランクの高くない球団職員がベンチコーチ（コーラ）とともに関わっていたと主張した。「知っていれば止めていた」と今回の処分に困惑した様子を見せた。

　一方、同じく解任となったヒンチは「サイン盗みを止められなかったことを大変申し訳なく思っている」とのコメントを発表。ただし、ルーノウと同様に不正なサイン盗みへの関与は否定している。2011年12月にGMに就任したルーノウのもとで再建を進め、2015年から指揮を執ったヒンチのもとで頂点を極めたアストロズだが、その黄金期は思わぬ形で終焉を迎えることになった。

　なお、メジャーリーグ機構は現在、2018年のレッドソックスのサイン盗み疑惑に関する調査を進めている。不正なサイン盗みという一大スキャンダルが解決するまでにはもう少し時間が掛かりそうだ。

　カージナルスはスプリング・トレーニングの開始までに、スター級の野手を1人、チームに加える方針だ。現時点では自軍からフリーエージェントとなったマーセル・オズーナとの再契約が有力視されているが、それと並行してアレナード獲得に向けての動きも進めている。レンジャーズも同様に、アレナードの獲得を検討しつつ、フリーエージェント市場でオズーナまたはニコラス・カステヤーノスの獲得を目指している。ブレーブスもアレナードの調査を行っているようだが、現時点ではカージナルスとレンジャーズに後れを取っている状況だ。

　カージナルスは2022年以降の契約が確定している選手がポール・ゴールドシュミット、マイルズ・マイコラス、ポール・デヨングの3人しかおらず、アレナードの残り7年2億3400万ドルという巨額の契約を引き受けることができると見られている。アレナードは全球団に対するトレード拒否権を持っているものの、カージナルスの「勝利の伝統」をリスペクトしていると言われており、友人のゴールドシュミットが在籍していることもカージナルスにとって追い風となる可能性がある。

　カージナルスがアレナードを獲得する際、ベテラン三塁手のマット・カーペンターを交換要員に含める可能性があるようだ。ただし、カーペンターは2年3900万ドル分の契約を残しており、ロッキーズにこの契約を引き取ってもらうのであれば、主力級の若手メジャーリーガー、またはトップクラスの有望株の放出が不可避となる。昨季ルーキーながら16勝を挙げたダコタ・ハドソン、球団2位の有望株であるノーラン・ゴーマン、レイズから獲得したばかりのマシュー・リベラトーレらの名前がトレード要員として浮上している。

　アレナードの獲得に失敗した場合、カージナルスはターゲットをフランシスコ・リンドーア（インディアンス）に変更する可能性もあるという。その場合、リンドーアを遊撃に入れ、正遊撃手のデヨングが三塁へコンバートされることになりそうだ。