「僕はここ（＝メッツ）でのプレイを楽しんでいる。もしチームが話し合いを望むなら、フェアな内容であれば合意することも可能だし、僕はそれ（＝契約延長）についてオープンだよ。でも、今のところは1年契約ということになりそうだね」とデグロム。今オフが年俸調停2年目となったデグロムは、年俸調停を回避して年俸740万ドルの1年契約で合意。順調にいけば2020年のシーズン終了後にフリーエージェントとなるが、そのときにはすでに32歳になっている。投手としては下り坂に突入してもおかしくない年齢であり、メッツと契約を延長して少しでも長く契約を確定させておきたいというのがデグロムの本音なのかもしれない。

　昨季のデグロムは先発投手に故障者が続出するなか、1年を通してローテを守り、31試合に先発して自己最多の201回1/3を投げ抜いた。6月から7月にかけて8先発連続勝利を記録するなど、15勝10敗、防御率3.53、239奪三振の好成績をマーク。エースとして孤軍奮闘したシーズンだった。

　メッツにはデグロムのほか、ノア・シンダーガード、マット・ハービー、スティーブン・マッツ、ザック・ウィーラーと才能豊かな先発投手が多数在籍しているが、いずれも故障が多く、この5人が先発ローテーションに揃ったことは一度もない。「昨季、当初予定されていた先発投手が実際に先発した試合がいくつあった？あまりなかったと思うよ」とデグロムは昨季を振り返る。そして、「今季は彼らが健康に過ごし、ジェイ・ブルースがチームに戻ってきて、マイケル・コンフォートも故障から帰ってくる。僕たちは良いポジションにいると思うんだ」と今季の戦いに期待を寄せる。

　デグロムは「去年は優勝争いをするはずだったけど、故障者の続出によってできなかった。彼らが戻ってきて、今季はもう一度優勝争いをするつもりだ」と今季に向けての意気込みを口にした。まずは今季。デグロムが契約延長のことを考えるのは、今季が終わってからになりそうだ。

　ゲレーロは1993年3月にエクスポズと契約し、1996年にメジャーデビュー。エクスポズで8年間、エンゼルスで6年間、レンジャーズとオリオールズで各1年間プレイし、通算2590安打、打率.318、449本塁打、OPS.931という輝かしい実績を積み上げた。ゲレーロは自身が在籍した4球団すべてに感謝の意を示したが、殿堂入りの際に被るキャップは実質的にエクスポズとエンゼルスの二択。エクスポズの一員として過ごした期間のほうが長く、個人成績を見てもエクスポズ時代のほうが優れた数字を残しているだけに、ゲーリー・カーター、アンドレ・ドーソン、ティム・レインズに続いてエクスポズのキャップを選択するのではないかと見られていたが、ゲレーロが選択したのはエンゼルスだった。

　ゲレーロがエンゼルスに在籍した2004～2009年の6シーズンで、エンゼルスはなんと5度の地区優勝。残念ながらワールドシリーズには届かなかったが、2005年と2009年にはリーグ優勝決定シリーズまで進出した。ゲレーロは移籍1年目の2004年に打率.337、39本塁打、126打点、OPS.989の好成績でア・リーグMVPに選出。一方、エクスポズでの8シーズンでは一度もポストシーズンに進めなかった。「モントリオールで過ごした時間は僕にとってとても特別なものだし、絶対に忘れないよ」と語ったゲレーロだが、「僕が勝利を経験したのはエンゼルスにいたときだ。エンゼルスは勝利の味を僕に教えてくれたんだ」と常に優勝争いを繰り広げたエンゼルス時代を回顧。やはり選手にとって「勝利」は大きな意味を持つようだ。

　ドミニカ共和国出身の選手が殿堂入りを果たすのはフアン・マリシャル、ペドロ・マルティネスに続いてゲレーロが3人目。野手ではドミニカ共和国史上初めてとなる。また、エンゼルスのキャップを被って殿堂入りする選手はゲレーロが初めて。ゲレーロの殿堂入りによりメジャーの歴史、そしてエンゼルスの歴史に新たな1ページが刻まれることになった。

　現在34歳のレイエスは通算512盗塁を記録しているスペシャリスト。しかし、打撃面では首位打者に輝いた2011年以降、数字を落としており衰えが心配されている。それでも昨年は145試合に出場して打率.246 15本塁打 58打点 24盗塁の成績を残した。シーズン途中にはアメッド・ロサリオが台頭してきたこともあり、同じドミニカ共和国出身の先輩として彼を指導する姿もみられた。

　再びメッツの一員となったレイエスの今季は主に本職の遊撃だけではなく、二塁や時に外野として起用されることになりそうだ。また、経験豊富な選手のため若手選手達への指導も担うことになっておりチームにとっては大きな存在となる。昨年、レイエスがFAになった際には「大好きなニューヨークを去ることは決して望んではいないが、その事態が起きてしまった」とコメントを残している。彼はメッツでメジャーデビューを果たしたこともあり、思い入れがチームなのだろう。メッツの一員としてキャリアを終えることを望んでいる。

　レイエスとの再契約を果たしたメッツは今オフ、三塁手の獲得も目指している。現時点ではエドゥアルド・ヌネェス、トッド・フレージャーらが候補に挙げられる。現時点ではまだ内野陣は決まっていないため、今後の動向によってはまたレイエスの起用法も変わってくるだろう。

　ESPNのジェリー・クラスニックによると、ブリュワーズとケインの契約は総額8000万ドルの5年契約になると見られており、現時点では今オフ最大のフリーエージェント契約となっている。クラスニックは今回の契約にトレード拒否権や出来高が含まれることを伝えており、身体検査の結果を待って正式に契約成立が発表される見込みとなっている。

　ケインは2004年のドラフトでブリュワーズから17巡目（全体496位）指名を受けてプロ入りし、2010年にブリュワーズでメジャーデビュー。同年オフにザック・グレインキー、ユニエスキー・ベタンコートとのトレードでアルシデス・エスコバー、ジェレミー・ジェフレス、ジェイク・オドリッジとともにロイヤルズへ移籍しており、実に8年ぶりの古巣復帰となった。昨季は自己最多の155試合に出場して打率.300、15本塁打、26盗塁、OPS.803の好成績をマーク。4月に32歳の誕生日を迎えるケインだが、走攻守すべての面において年齢的な衰えは見られず、少なくともあと数年は第一線での活躍が期待できるだろう。

　また、MLB.comのジョン・ポール・モロシはケインとイェリッチの加入により余剰戦力となったドミンゴ・サンタナがトレードされる可能性が高いことを報じている。ブリュワーズはエース格のジミー・ネルソンの復帰時期が不透明という状況もあって先発投手の補強を検討しており、サンタナを交換要員として先発投手の獲得に動くはず。サンタナのトレードが無事に成立すれば、今季の外野はレフトにライアン・ブラウン、センターにケイン、ライトにイェリッチという布陣となり、ブレット・フィリップスやキーオン・ブロクストンが控えに入ることになりそうだ。

　ジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）、ディー・ゴードン（マリナーズ）、マーセル・オズーナ（カージナルス）らが次々に放出されるなか、自身の放出を希望していたイェリッチ。その希望はブリュワーズへのトレードという形で叶えられた。球団オプションを含めると2022年まで契約を残す26歳の好打者を獲得するために、ブリュワーズはブリンソンのほか、イサン・ディアス、モンテ・ハリソン、ジョーダン・ヤマモトの計4選手を放出。MLB公式サイトの球団別プロスペクト・ランキングによると、ブリンソンは球団1位、ディアスは同6位、ハリソンは同14位のプロスペクトであり、ここからはイェリッチの価値の高さがうかがえる（ヤマモトはTOP30圏外）。マーリンズはイェリッチ獲得を希望するブレーブスに超有望株のロナルド・アクーナを要求していたとの報道も出ているが、ブリュワーズも当然のように球団最高の有望株を手放すこととなった。

　イェリッチはレギュラー定着1年目の2014年にゴールドグラブ賞を獲得し、2016年には打率.298、21本塁打、98打点、OPS.859の好成績でシルバースラッガー賞を初受賞。昨季も打率.282、18本塁打、81打点、OPS.807と安定したパフォーマンスを見せ、リーグを代表する好打の外野手として高い評価を受けている。マーリンズでは主にレフトを守り、昨季からセンターにコンバートされていたが、ブリュワーズのレフトには主砲のライアン・ブラウン、センターには新加入のロレンゾ・ケインがいるため、イェリッチはライトに入ることになると見られる。場合によってはイェリッチがセンターに留まり、ケインがライトに入る可能性もあるだろう。

　今後数年間は低迷間違いなしのマーリンズから、本気でポストシーズン進出を目指すブリュワーズへ移籍したイェリッチ。おのずとモチベーションは高まるはずであり、今季はキャリアハイとなる大活躍が期待できるかもしれない。

　エドガーは今回の殿堂入り投票を振り返り、「今回、殿堂入りを果たすことはできなかったけど、70％以上の票を得られたのは大きな前進だね。来年は良いことが起こるんじゃないかなと思っているよ」とコメント。来年の殿堂入りに向けて、確かな手応えを感じたようだ。

　過去22年間の殿堂入り投票で68.3％以上の得票率を記録しながら殿堂入りできなかった選手は、必ずその翌年に殿堂入りを果たしている。また、1936年に殿堂入り投票が開始されて以来、70％以上75％未満の得票率を記録した選手は29人いるが、全員が何らかの形で最終的に殿堂入りしているのだ。なかには記者投票での殿堂入りを果たせず、ベテランズ委員会の選考により殿堂入りを決めた選手もいるが、殿堂入りしていることに変わりはない。エドガーにとっては何とも心強いデータである。

　来年の新規有資格者に絶対的な殿堂入り候補が少ないことも、エドガーの殿堂入りを後押しする。来年から有資格者となる選手のうち、殿堂入り間違いなしと目されているのはマリアーノ・リベラくらい。トッド・ヘルトン、アンディ・ペティット、ロイ・ハラデイも少なくない票を集めると見られるが、チッパー・ジョーンズ、ブラディミール・ゲレーロ、ジム・トーメイ、トレバー・ホフマンの名前が投票用紙から消え、エドガーに票が集まりやすい環境は整っている。

　エドガーの得票率は有資格初年度の36.2％から32.9％、36.5％、35.9％、25.2％、27.0％、43.4％、58.6％と推移。ここ数年で大きく得票率を伸ばし、今回ついに70％の大台を突破した。「20％台中盤だったころには、ここまで到達できるとは思っていなかった。70％以上の得票率を得てラストイヤーに臨めるのは心強いよ。まだチャンスがあると感じている」とエドガー。指名打者専門の期間が長く、守備面での貢献がほとんどないため、過小評価されがちなエドガーだが、通算打率.312、出塁率.418、長打率.515というハイレベルな打撃成績がようやく正当な評価を受け始めているのだろう。

　「指名打者」というポジションを確立し、「史上最高の指名打者」となったエドガー。1年後、その名前がアメリカ野球殿堂に刻まれることになるはずだ。

　アビラは今オフの方針ついて「我々はまだ戦力補強を行う可能性がある。先発投手を獲得するかもしれないし、救援投手や野手を獲得するかもしれない。でも、今季優勝争いをするために補強をするわけではない。それは我々が今すべきことではないんだ。くだけた表現をすれば、今季を乗り切るための選手を獲得することになる。そして、彼らが復調して好成績を残してくれれば、シーズン途中で若手選手との交換でトレードすることもできる。とにかくチームをより良くすることを考えているよ」とコメント。目先の1勝よりも数年後の戦いを見据えて動いていく方針だ。「長期的な視野を失ってはいけない。今季の戦いのために2019年や2020年、2021年の戦いを犠牲にするようなことがあってはいけないんだ」というアビラの言葉からは、再建への強い意気込みが感じられた。

　また、タイガースは父からオーナー業務を引き継いだクリス・イリッチのもと、ロースター編成以外の部分でもチームの立て直しを進めている。データ分析などを行う部門のシステムを強化したり、選手育成やコーチの招聘、栄養面の強化、施設のアップグレードなどに資金を注いだり、スカウティングの強化や新技術の導入を進めたり、国際部門に以前よりも多くの資金を投入したり、というのがその一例である。

　ソフト面とハード面の両方でチームの再建を進めているタイガース。2003年に119敗を喫したところから立ち直り、4年連続地区優勝（2011～2014年）を成し遂げた実績もあるだけに、今回の再建にも期待が持てる。「未契約の選手が多く残っている。彼らの契約が決まり始めると、解雇されたり、ウエーバーにかけられたりする選手も出てくるだろう。シーズン開幕までにいろんな可能性があるよ」とアビラは語ったが、どの選手を獲得するにせよ、アビラが再建を最優先に考えた動きを取ることだけは間違いなさそうだ。

　ヤンキースは現時点で今季の年俸総額がおよそ1億6200万ドルとなっており、単純計算ではまだ3500万ドルの余裕があることになる。しかし、ぜいたく税の対象となる年俸総額には選手に支払われる出来高なども含まれるルールとなっており、ヤンキースはこれに備えて少なくとも1000万ドルほどをキープしておく必要がある。さらに、シーズン途中でのトレード補強やマイナーからの昇格を考えると、これらの選手のサラリーとして1000万ドル程度を確保しておきたい。よって、ヤンキースが今オフ使える残り予算は1500万ドル程度になる、というのがモロシの主張である。

　もちろん、デービッド・ロバートソンやジャコビー・エルズベリーといった高額年俸選手を放出して予算枠を空けることも可能だが、ロバートソンはともかく、不良債権化が進んでいるエルズベリーのトレードを成立させるのは至難の業。現在のエルズベリーには年俸300万～400万ドルほどの価値しかないと見られており、トレードを成立させるためにはヤンキースはかなりの金額を負担することを強いられることになる。予算が1500万ドルしか残っていないヤンキースがダルビッシュ有などの大物選手を獲得するのは難しく、今後は限られた予算のなかで戦力アップに繋がる補強を模索していくことになるだろう。

　そこでモロシが提案するのが内野手の補強である。今季のヤンキースは二塁と三塁を若手選手に競わせる方針だが、市場にはまだトッド・フレイジャーやニール・ウォーカーといった計算できるベテラン選手が残っている。彼らを獲得することは戦力の底上げに繋がるはずだ。売れ残っているマイク・ムスターカスも場合によっては年俸1500万ドル前後の契約で獲得可能になるかもしれない。

　昨季あと1勝届かずにワールドシリーズ進出を逃したヤンキースは、2009年以来9年ぶりとなるワールドシリーズ進出＆制覇のために残りの1500万ドルをどのように使うのか。ブライアン・キャッシュマンGMにとって腕の見せ所となりそうだ。

　今オフのフリーエージェント市場におけるベストの中堅手と目されているケインの市場に大きな動きが出始めた。ケインが現時点で届いているオファーを吟味し、移籍先候補の絞り込みを開始したのだ。ケイン獲得レースにはレンジャーズ、ブリュワーズなどが加わっていることがすでに報じられているが、ケインのもとには複数の球団から4年契約のオファーが届いている一方、ケインから契約の意思がないことを伝えられた球団もあるという。現時点でどの球団が獲得レースに残っているのか、詳しい状況は明らかになっていない。

　昨季のケインは自己最多の155試合に出場し、打率.300、15本塁打、49打点、26盗塁、OPS.803の好成績をマーク。打率3割は直近4シーズンで3度目、15本塁打とOPS.803はキャリア2番目、26盗塁はキャリア3番目の数字であり、センターの守備でも守備防御点+5を記録するなど、走攻守三拍子揃った活躍を見せた。4月に32歳の誕生日を迎えるケインだが、走攻守すべての面において年齢的な衰えは見られず、4年契約は妥当なオファーと言えるだろう。

　オフシーズン当初、ケイン獲得レースにはジャイアンツやブルージェイズも加わっていたが、ジャイアンツはアンドリュー・マカッチェンとオースティン・ジャクソン、ブルージェイズはランドール・グリチックとカーティス・グランダーソンを獲得し、外野については大きな補強をほぼ終えている。徐々に外野手の市場が縮小していくなか、現時点で手元にあるオファーよりも好条件のオファーが期待できないと判断したケイン側が移籍先候補の絞り込みに入ったのだろう。今オフ最高の中堅手を手に入れるのはどのチームなのか。早ければ近日中にも移籍先が決定するはずだ。

　来年の殿堂入り投票で殿堂入り資格を得る見込みの主な選手は、マリアーノ・リベラ、ロイ・ハラデイ、トッド・ヘルトン、アンディ・ペティット、ランス・バークマンといった面々である。最大の目玉は何と言ってもリベラ。魔球・カッターを武器にヤンキースのクローザーとして長年にわたって活躍し、積み上げたセーブの数は歴代最多の652。ポストシーズンでは通算96試合に登板し、8勝1敗42セーブ、防御率0.70という超人的な成績を残している（ワールドシリーズ制覇5度）。通算601セーブをマークしたトレバー・ホフマンが今回3度目のチャレンジでようやく殿堂入りを果たしたことを考えると、クローザーに対する評価はそれほど高くないのかもしれないが、やはりリベラは別格の存在。98％を超えるような高得票率での殿堂入りを予想する声もある。

　リベラに次ぐのはハラデイだろう。昨年11月に飛行機事故によりこの世を去ったハラデイだが、間違いなく2000年代最高の先発投手だった。全盛期と呼べる2002～2011年の10シーズンで170勝75敗、防御率2.97をマークし、サイ・ヤング賞2度、オールスター・ゲーム選出8度。通算203勝という数字に物足りなさは残るものの、殿堂入りが検討されるレベルの選手であることに疑いの余地はない。

　来年も殿堂入りのチャンスを残した選手たちに目を向けると、エドガー・マルティネスとマイク・ムシーナの2人が有力候補と言える。マルティネスは昨年の58.6％から70.4％へ、ムシーナは51.8％から63.5％へ得票率をアップさせており、絶対的な候補がリベラくらいしか見当たらない来年はさらに得票率を伸ばして殿堂入りを果たす可能性がある。マルティネスは来年がラストチャンスであり、今年足りなかった20票を是が非でも獲得したいところだろう。

　来年の殿堂入り投票の予想としては、確実と言えるのはリベラとマルティネスの2人だけ。ハラデイとムシーナの2人にも可能性があり、ロジャー・クレメンス、バリー・ボンズ、カート・シリングの3人は状況次第といったところだろうか。

　同ラジオでホストを務めたマイク・フェリンとマット・ディアスに対して、ソーシアは「（6人制ローテーションは）我々が検討しているものだよ」と球団内で6人制ローテーションの採用について議論が行われていることを明言。「おそらく我々は6人制ローテーションを採用することになるだろう。でも、スプリング・トレーニングまで待って、そこでいくつかの決定を下すことになるはずだ。（6人制ローテーションの採用は）今のところ大きな意義があるように思うし、真剣に検討しているところだよ」と最終的にはスプリング・トレーニングの状況を見て判断する意向を示した。

　エンゼルスが6人制ローテーションを検討し始めたのは、大谷の加入が決まったことが大きく影響していると見られる。大谷は日本では中6日でマウンドに上がるケースがほとんどだった。従来通りの5人制ローテーションでは中4日で登板する試合が増え、大谷のメジャーへの適応を妨げる要因となりかねない。大谷のスムーズな適応を促すため、そして大谷の投球イニング数をある程度抑えるために、エンゼルスは6人制ローテーションの採用に前向きな姿勢を示している。

　もちろん、6人制ローテーションの採用によるメリットを享受するのは大谷だけではない。エンゼルスの先発ローテーションにはギャレット・リチャーズ、マット・シューメイカー、タイラー・スキャッグスなどコンディション面に不安を抱えている投手が多く、彼らのコンディション管理という面でも6人制ローテーションの採用は大きな意義があるのだ。エンゼルスの6人制ローテーションが成功すれば、他球団の投手運用にも影響を与える可能性があるだけに、今季のエンゼルスには大きな注目が集まることになりそうだ。

　29歳のゴインズは昨年、キャリアハイとなる143試合に出場し打率.237 9本塁打 62打点の成績を残した。パワーは劣るものの、本塁打や打点を増やし、21二塁打を記録したことで着実に成長を続けている内野手として活躍が期待されている。また、これまで出場したメジャーの試合では内外野をこなしており、スーパーサブとしても守備面での起用法が広がる。

　現時点のロイヤルズは遊撃にラウル・モンデシー、二塁にウィット・メリーフィールドを起用すると予想されており、FA中のアルシデス・エスコバーの去就がまだ未定の状態で今回の招待選手として参加するキャンプでの結果によっては十分に昇格も可能だ。もし、昇格できればインセンティブが付くことになっている。新天地ではまず多くの選手達とメジャー昇格を争うことになるが、自慢の守備力と成長著しい打撃で開幕メジャーを狙う。

　ロイヤルズは他にも内野手の獲得候補としてエドゥアルド・ヌニェスを狙っているとされているが、果たして次に加入する選手は誰になるだろうか。

　トプキンによると、アーチャーはトプキンに対して「僕はエリック（・ニーンダーGM）とたくさん話をした。そして、僕は2018年もレイズでプレイできるんだと感じてとてもいい気分になったよ」と語ったようだ。このアーチャーの発言から判断する限りでは、レイズが今オフ中にアーチャーを放出する可能性は低いように思われるが、トプキンは「状況は変化する可能性がある」と指摘する。スローペースなフリーエージェント市場の動向次第では、思うように先発投手を補強できなかったチームがアーチャーの獲得に乗り出す可能性があるというわけだ。

　昨季のアーチャーは34試合に先発して201イニングを投げ、10勝12敗、防御率4.07、249奪三振を記録。2年ぶり3度目の2ケタ勝利をマークし、200イニング＆200奪三振は2015年から3年連続となった。3年連続でリーグ3位以内の奪三振数を記録している右腕には多くの球団が興味を示していると見られており、トレードの噂は絶えない。2014年3月に6年契約を結んだアーチャーは、球団オプションを含めると最大2021年まで契約が残っており、今季が625万ドル、2019年が750万ドル、2020年が900万ドル（球団オプション）、2021年が1100万ドル（球団オプション）というリーズナブルな契約も、獲得を狙う球団にとって大きな魅力となっているようだ。

　リーグ屈指の実力とリーズナブルな契約という2つの条件を兼ね備えるアーチャーを放出すれば、レイズは多大なリターンを得られるはず。アーチャー自身は移籍を希望していないものの、チーム状況を考えるとレイズが将来を見据えてエースの放出に踏み切る可能性は十分にある。残留を希望するエースについて、レイズはどのような決断を下すのだろうか。

　モロシによると、現時点では争奪戦に加わっているいずれかのチームがダルビッシュとの契約に近付いているとの情報はないという。モロシのもとにはツインズがダルビッシュの代理人と交渉を行っているとの情報が入っているようだが、これは必ずしもツインズがダルビッシュ獲得レースの先頭を走っていることを意味するわけではない。ブリュワーズがダルビッシュにオファーを提示したことはすでに報じられており、カブスも引き続きダルビッシュの獲得を狙っている。レンジャーズとドジャースの古巣2球団もダルビッシュ獲得候補に挙げられているが、積極的に動いているとの報道はなく、実質的にダルビッシュの契約先はツインズ、カブス、ブリュワーズの3球団に絞られたと見ていいかもしれない。

　昨季のダルビッシュはレンジャーズとドジャースで計31試合に先発して186回2/3を投げ、10勝12敗、防御率3.86、209奪三振を記録。メジャー通算5シーズンでは131試合に先発して56勝42敗、防御率3.42をマークしている。ダルビッシュは今オフのフリーエージェント市場において、ジェイク・アリエタとともにトップクラスの先発投手と目されており、ダルビッシュとアリエタの契約が決まらないことが市場を停滞させていると見る向きもある。ダルビッシュ争奪戦が決着すれば、アリエタ獲得レースも動き出し、おのずとランス・リンやアレックス・カッブといった先発投手の市場にも動きが出てくるはず。

　どのチームと契約するにせよ、ダルビッシュの契約先が決定することが、フリーエージェント市場の動向や今季のポストシーズン争いの行方に大きな影響を与えることは間違いなさそうだ。

　全422票のうち、殿堂入りに必要なのは317票。ジョーンズは410票（得票率97.2％）、ゲレーロは392票（同92.9％）、トーメイは379票（同89.8％）、ホフマンは337票（同79.9％）を獲得し、ジョーンズとトーメイは有資格初年度、ゲレーロは2度目のチャレンジ、ホフマンは3度目のチャレンジで見事に殿堂入り。9度目のチャレンジで殿堂入りが期待されたエドガー・マルティネスは得票率70.4％に終わり、当選ラインまで20票届かなかった。なお、今回から殿堂入り候補者となった松井秀喜は4票（得票率0.9％）。1年限りで殿堂入り候補者リストから名前が消えることになった。

　ジョーンズはブレーブスのフランチャイズ・プレイヤーとして活躍し、14季連続地区優勝（1991～2005年）に大きく貢献。ルーキーイヤーの1995年にはワールドシリーズ制覇を経験し、1999年にはナ・リーグMVPに輝いた。ゲレーロは主にエクスポズとエンゼルスで活躍し、通算打率.318、449本塁打を記録。エンゼルス移籍1年目の2004年にア・リーグMVPを受賞した。トーメイはインディアンスなどで活躍したスラッガー。通算612本塁打を放ち、通算出塁率も4割を超えている（.402）。ホフマンはパドレスなどで活躍した名クローザー。史上初の通算600セーブを達成し、通算601セーブは史上2位の大記録である。

　なお、記者投票で同時に4人が選出されるのは、ランディ・ジョンソン、ペドロ・マルティネス、ジョン・スモルツ、クレイグ・ビジオが殿堂入りを果たした2015年以来3年ぶり。1955年以降に限れば今回が2度目で、それ以前を含めても通算5度しかない。来年は歴代最多セーブを誇るマリアーノ・リベラが殿堂入り候補者となり、今回惜しくも届かなかったマルティネスとともに殿堂入りの最有力候補と目されている。

　「メジャーへ昇格したとき、顔面をパンチされたような衝撃を受けた。戸惑ってしまったんだ」とモランは昇格当時を振り返る。メジャーデビューを果たした2016年は9試合に出場して打率.130、OPS.374。長打は二塁打1本だけだった。メジャーで受けた衝撃はマイナーでのパフォーマンスにも悪影響を及ぼし、この年はAAA級で打率.259、10本塁打、OPS.697に終わるなど不本意なシーズンを過ごした。

　しかし、スイング改造に取り組んだあと、モランのパフォーマンスは大幅に改善された。AAA級2年目となった昨季、出場試合数は前年から40試合近く減少したにもかかわらず、前年を上回る18本塁打を放ち、打率.308、OPS.916の好成績をマーク。メジャーでは顔面に打球を当ててシーズンを終えるまでに7試合に出場し、打率.364、1本塁打、OPS1.235と結果を残した。モランとともにパイレーツへ移籍してきたジョー・マスグローブは「彼は前年とは全く異なる打者だったよ」と同僚について語る。そして、「彼がどんな状態でキャンプにやってくるか、本当に楽しみだよ」と同僚の活躍に期待を寄せている。

　2016年と2017年を比較したとき、モランに見られた大きな変化はゴロの打球が減り、フライの打球が増えたことだ。また、アプローチの面でも成長が見え、三振が大幅に減少した。ジェフ・アルバート（アストロズ打撃コーチ補佐）とともに取り組んだスイング改造が実を結んだのだ。

　アストロズがパイレーツとトレードの交渉を行っていると聞いたとき、モランは自身がトレードに含まれていることを察したという。ワールドシリーズを制したチームを離れることに寂しさもあったが、「メジャーには正三塁手は30人しかいないんだ。良い機会を与えられて、レギュラー獲得に挑戦できるのはとてもワクワクするよ」と移籍を前向きに捉えている。

　ニール・ハンティントンGMも「彼は賢いし、一生懸命に取り組む選手だ。昨季はスイングとアプローチに調整を加え、大きく成長した。メジャーの舞台でも彼の実力は通用すると思うよ」とモランを高く評価している。アンドリュー・マカッチェンが去ったパイレーツ打線を牽引するのは、ひょっとするとこの男かもしれない。

　グリチックは自身がより良い打者になるための課題として「投球認識能力」と「選球眼」の向上を挙げている。速球なのか変化球なのか、ストライクなのかボールなのかを正確に判断し、打つべきか見送るべきかを決める。この課題をクリアできれば、ワンランク上の打者に成長できるとグリチックは考えている。

　そして、その課題をクリアするために、グリチックは昨季終了時にピッチングマシンを購入した。このマシンにはランダムにストライクとボールを投げ分ける機能があり、グリチックはマシンの到着後、この機能を利用してストライクとボールを見極める練習に取り組んでいるそうだ。ただし、通算出塁率が3割を下回っている（.297）グリチックにとって、これは解決策の一つに過ぎない。

　「僕が取り組んでいることの一つは、目を鍛えることだよ。目の筋肉を鍛えるために、目のトレーニングをするコースに通っているんだ。多くの人は知らないかもしれないけれど、目には身体と同じようにたくさんの筋肉があるんだ。今季に向けて、選球眼を向上させるためにいろんなことに取り組んでいるんだよ。」とグリチックはピッチングマシン以外にも、選球眼の向上のために様々な手法を試みている。

　それ以外にもグリチックの活躍を後押しする要素がある。まずはカージナルスの熾烈なレギュラー争いから解放されたこと。レギュラークラスの外野手が多いカージナルスでは、「結果を出さなければ出場機会がなくなってしまう」というプレッシャーがあったという。ブルージェイズでは正右翼手として起用される見込みとなっており、「今日結果が出なければ…」と心配する必要はない。無用なプレッシャーを感じずにプレイできることは必ずプラスに作用するはずだ。

　さらに、本拠地が投手有利のブッシュ・スタジアムから打者有利のロジャース・センターに変わることも大きい。グリチックは「多くの人はブッシュ・スタジアムがニュートラルな球場だと言うけれど、僕たちは投手有利な球場だと考えていた。ボールが飛ばないんだ。スタンドインしたと思った打球がフェンスの前で捕られることもよくあったよ」と自身の経験を振り返る。ロジャース・センターに限らず、ア・リーグ東部地区には打者有利の球場が多く、グリチックの長打力が生かされるシーンが多くなりそうだ。

　「コンスタントに出場機会を得られる環境を与えてもらったこと、そして打者にフレンドリーな地区でプレイできることに感謝している」と語るグリチック。選球眼の向上に成功すれば、自身初の30本塁打を記録するようなブレイクも決して夢ではないだけに、ホゼ・バティースタに代わる正右翼手として大活躍を期待したい。

　今オフの最優先課題として外野手の補強を掲げていたジャイアンツは、トレードでパイレーツからマカッチェンを獲得したのに続いて、フリーエージェント市場でジャクソンと2年600万ドルの契約を結ぶことに成功した。これにより左翼ハンター・ペンス、中堅ジャクソン、右翼マカッチェンという布陣が整ったのだが、セイビアンは「外野はまだ模様替えの最中だよ。毎日センターで使うためにジャクソンを獲ったのかと聞かれたら、答えはおそらくノーだね」とジャクソンを正中堅手として起用することに否定的。打撃力が高い選手と守備力が高い選手の両面で新戦力探しを続けている。

　ボビー・エバンスGMは「オースティン（・ジャクソン）がチームに何をもたらしてくれるかについてはよく知っている。彼は才能豊富で多目的に使える選手だ。彼がいてくれると戦力アップに繋がるし、外野3ポジションの層も厚くなるよ」と語り、ジャクソンに外野3ポジションの準レギュラー的な役割を与えることを示唆。左投手に強いジャクソンは、センターで左打者とプラトーンを形成し、ペンスやマカッチェンの休養時には外野の両翼の守備にも就くことになるだろう。

　ジャクソン、ペンス、マカッチェンがいずれも右打者であることを考えると、ジャイアンツのターゲットはおそらく、センターを守れる左打ちの外野手。エバンスはぜいたく税の対象となる年俸総額の上限以内でチーム作りをする方針を明らかにしており、右打者であるロレンゾ・ケインやJ.D.マルティネスは予算面からも獲得候補からは外れることになる。ジョン・ジェイ、ジャロッド・ダイソン、ベン・リビアなどが獲得候補として考えられるが、場合によってはイチローの名前が浮上してくる可能性もありそうだ。

　メジャーではマリナーズ一筋にプレーし、通算309本塁打を記録したマルティネス。彼が現役時代に背負った背番号「11」は永久欠番に制定されており、ケン・グリフィーJr.と共にチームの顔として多くのファンに慕われている。今回の殿堂入り候補の1人に挙げられているが、ブラディミール・ゲレーロやチッパー・ジョーンズ、ジム・トーメイら「ライバル」がいる。

　地元「タンパベイ・タイムズ」のマーク・トプキン記者がTwitterで殿堂入りの投票用紙を公開したが、彼はマルティネスに投票していなかった。これに対し、スーザJr.は「なぜ、僕の子供の頃のヒーローだったマルティネスに投票しなかったのか。彼の殿堂入りが正当に評価されてほしい」と呼びかけた。マリナーズの本拠地・シアトルに近いワシントン州エバレットで生まれた彼は小さな頃からマリナーズファンとして育ってきており、地元紙の記者の投票結果に不満を表した。

　トプキン記者はボンズとクレメンスに投票している。彼らは現役時代に薬物問題に関与していたこともあり殿堂入りできるか否かが注目されているが、マリナーズ一筋のフランチャイズプレーヤーとして活躍したマルティネスに投票していないことはスーザJr.は残念な気持ちになったのだろう。

　もちろん、トプキン記者の投票のみで殿堂入りが決まる訳ではない。得票数75％を超えていれば殿堂入りすることができる。果たしてスーザJr.の願いは届くのか、明日の発表でその結果が明らかになる。

　4投手のなかで最大の注目は32歳の右腕・メドレンだろう。2010年と2014年にトミー・ジョン手術を受けているように耐久性に不安を抱える投手だが、ブレーブス時代の2012年に50試合（うち12先発）で10勝1敗1セーブ、防御率1.57、2013年に32試合（うち31先発）で15勝12敗、防御率3.11の好成績をマーク。2度目のトミー・ジョン手術以降は精彩を欠くシーズンが続いており、昨季はマイナー3階級合計で20試合に先発して防御率4.95に終わったが、完全復活を遂げれば大きな戦力となるはずだ。メドレンは招待選手としてスプリング・トレーニングに参加し、メジャー昇格を果たした場合は年俸110万ドルになるとUSAトゥデイが報じている。

　2011年から2016年までの6シーズンで379試合（年平均63試合）に登板した実績を誇るバスタードは32歳の左腕。昨季は故障の影響によりわずか9試合のみの登板に終わり、防御率15.00、被打率.372と精彩を欠いたものの、健康であれば60試合以上の登板と防御率2点台を期待できる投手だ。USAトゥデイによると、メジャー昇格を果たした場合の年俸は150万ドルとなっている。

　カージナルス時代のクローザーを務めた経験があるサラスは32歳の右腕。昨季はメッツで48試合、エンゼルスで13試合、シーズントータルで61試合に登板したが、防御率5.22、被打率.293と不本意なシーズンを過ごした。ブリュワーズで5試合（うち1先発）のみの登板に終わった28歳の右腕・ブレイゼックとともに、スプリング・トレーニングでアピールし、開幕ロースター入りを目指すことになりそうだ。