ブルージェイズは、開幕からの4試合で柳賢振（リュ・ヒョンジン）、マット・シューメイカー、トーマス・ハッチ、トレント・ソーントンが先発。日本時間7月29日の開幕5戦目はタナー・ロアークが先発予定となっている。

　先発ローテーションの順番通りなら、日本時間7月30日には中4日で柳が先発することになるが、柳が開幕戦で97球を投げたことが考慮され、ピアソンがデビューすることになった。柳は昨年の29先発のうち、中4日で登板したのは7度だけ。中5日が14度、中6日以上の登板も8度あり、シーズン序盤から柳に無理をさせるべきでないという判断に至ったようだ。

　ピアソンは最速100マイル超のファストボールが最大の魅力で、昨年はA+級、AA級、AAA級の3階級で合計101.2イニングを投げ、防御率2.30、119奪三振、27与四球、被打率.176、WHIP0.89という支配的なピッチングを展開。今春のオープン戦や夏季キャンプでもその実力を遺憾なく発揮し、首脳陣へのアピールに成功していた。

　ピアソンの昇格により、ブルージェイズはチェイス・アンダーソンを欠くなかでも柳、シューメイカー、ソーントン、ロアーク、ピアソンと先発5枚が揃い、日本時間7月28日のナショナルズ戦で勝利投手となったライアン・ボルッキもデプス要員としてブルペンに控えている。ピアソンがメジャーデビュー直後から先発で結果を残すようであれば、山口俊が先発のマウンドに立つ日はさらに遠のくことになりそうだ。

　レンドンは3日連続で守備練習と打撃練習をこなしており、戦列復帰の準備はほぼ整っている。ジョー・マドン監督は日本時間7月28日のアスレチックス戦の試合前、「すべてが順調にいけば、明日（戦列復帰の）チャンスがあるかもしれない」とレンドン復帰を示唆。試合後には「彼は明日プレーできるだろう」と付け加えた。

　テーランは日本時間7月29日にチームのキャンプ地で3回55球をメドに実戦での投球を行う予定となっており、順調にいけばその次の登板がメジャーのマウンドとなる可能性が高い。ミッキー・キャラウェイ投手コーチは「投げているボールも素晴らしかったし、コマンドも良かった」とテーランのコンディションの良さに太鼓判を押している。

　レンドンとテーランが復帰間近となる一方、エンゼルスは球界屈指の好守を誇る正遊撃手を失う可能性が出てきた。シモンズは日本時間7月28日のアスレチックス戦の9回表にショートへの内野安打を放った際、左足首を負傷して途中交代。マドンはシモンズが精密検査を受ける予定であることを明らかにしたが、検査結果がわかるのは明日以降となる。

　シモンズは昨年5月にも内野安打の際に左足首を痛め、1ヶ月以上にわたって戦線離脱。2018年6月に右足首を痛めて故障者リスト入りした際は、最少日数で戦列復帰を果たしている。レンドンが復帰してシモンズが離脱する場合、エンゼルスはレンドンの代わりに三塁を守っていたデービッド・フレッチャーをシモンズに代わる遊撃手として起用することになりそうだ。

　クルーズは40歳とは思えない打棒を発揮し、チームの開幕3試合で13打数7安打（打率.538）、2二塁打、3本塁打、10打点、OPS1.956と猛打爆発。安打、本塁打、打点、OPS、塁打の各部門で両リーグ最高の数字をマークした。

　特に日本時間7月27日に行われたホワイトソックス戦では、4本の長打（2二塁打と2本塁打）を放ち、7打点を叩き出す大活躍。チームを14対2の大勝に導いた。週間MVPを受賞するのは昨年7月以来。これまでにレンジャーズで1度、オリオールズ、マリナーズ、ツインズで各2度受賞している。

　一方のヘンドリックスは、自身初の開幕投手を務め、ブリュワーズを相手に被安打3、奪三振9、与四球0という素晴らしい内容で完封勝利をマーク。開幕戦での完封は、2013年にクレイトン・カーショウ（ドジャース）が記録して以来7年ぶりの快挙となった。

　ヘンドリックスが週間MVPを受賞するのは2016年8月以来4年ぶり。この年は自己ベストの防御率2.13をマークして最優秀防御率のタイトルを手にしており、今年も同様の活躍が期待される。

　敵地フィラデルフィアでフィリーズとの開幕3連戦を戦ったマーリンズは日本時間7月28日、オリオールズとのホーム開幕戦を迎える予定だった。また、フィリーズはヤンキースとの4連戦が始まり、前半の2試合が本拠地シチズンズバンク・パークで行われる予定となっていた。

　すでに主力4選手（ホゼ・ウーレイナ投手、ホルヘ・アルファロ捕手、ギャレット・クーパー内野手、ハロルド・ラミレス外野手）の新型コロナウイルス感染が明らかになっているマーリンズでは、さらに選手7人とコーチ2人の陽性が判明。チーム内での感染者は少なくとも13人に増加した。マーリンズは開幕3戦目の当日（日本時間7月27日）に本拠地マイアミへ移動する予定だったが、それを延期。現在もフィラデルフィアで待機する状況が続いており、ホーム開幕戦の開催は不可能となった。

　また、マーリンズと開幕3連戦を戦ったフィリーズは、新型コロナウイルスの検査結果を待っている状況。感染がマーリンズからフィリーズへ拡大するようなことになれば、日本時間7月24日にようやく開幕を迎えたメジャーリーグの2020年シーズンは一転して中止が現実味を帯び始めるだろう。

　メジャーリーグ機構は新型コロナウイルスの第2波を懸念してきたが、いまだに衰えることのない第1波の影響をもろに受けることになった。「第1波は乗り切れる。第2波に備える必要がある」という見通しは甘かったと言わざるを得ないだろう。シーズン中止という最悪の事態を回避できたとしても、チーム内での感染拡大が現実のものとなったことを受け、出場辞退を選択する選手が増えていく可能性もある。開幕から1週間足らずのタイミングで、メジャーリーグはシーズン中止の危機に直面することになってしまった。

　チームから最初の離脱者となったのは正捕手のアルファロで、開幕前に理由非公表で故障者リスト入り。日本時間7月27日のフィリーズ戦に先発予定だったウーレイナは登板を回避し、開幕戦のスタメンに名を連ねたクーパー、ラミレスとともに新型コロナウイルスへの感染が明らかになった。

　ESPNは、マーリンズの選手たちが開幕前の練習試合でアトランタを訪れた際に新型コロナウイルスに感染した可能性があると伝えている。実際、アトランタを本拠地とするブレーブスではタイラー・フラワーズとトラビス・ダーノウの主力2捕手がコロナ感染で戦列を離れており、アレックス・ジャクソンとウィリアム・コントレラス（カブスのウィルソン・コントレラスの弟）という新人2捕手を起用せざるを得ない事態となっている。

　日本時間7月27日のフィリーズ戦では、登板回避のウーレイナに代わってロバート・ダガーが先発し、4回途中5失点（自責点4）。しかし、フィリーズ投手陣に4本塁打を浴びせるなど打線が奮起し、11対6で逆転勝利を収め、敵地での開幕3連戦を2勝1敗で勝ち越した。

　ドン・マティングリー監督は、本拠地マイアミへの移動を延期した理由の1つに選手やスタッフの家族の存在を挙げている。「我々は健康について話し合っている。自宅へ戻るということは、家族や子供のもとへ戻ることになる。それが、我々が健康でいたい理由だよ」とマティングリー。フロリダ州は感染拡大の中心地でもあり、今後の対応が注目される。

　昨季の「20勝＆300奪三振コンビ」のうち、ゲリット・コールがヤンキースへ流出しているアストロズにとって、サイ・ヤング賞右腕のバーランダーが離脱するダメージの大きさは計り知れない。ベイカーは「数週間のシャットダウン期間を設けたあとに再検査することになる。今言えるのはそれだけだ」と語ったが、今季が60試合しかない以上、バーランダーが戦列に戻るためには素早い回復が必要となり、実現する可能性は低いと言える。トミー・ジョン手術を受けるような事態になれば、今後のキャリアにも大きな影響を与えることになるだろう。

　また、レンジャーズでは今季初登板のコリー・クルーバーが1イニングを投げただけで降板。右肩の張りが原因と報じられている。クリス・ウッドワード監督はあくまでも予防措置であることを強調したが、「明日には良くなっているといいんだけど」と不安げな様子。クルーバーは最初の数球を投じたところで右肩の張りを感じ、徐々に張りが強くなっていったため、レンジャーズはクルーバーを降板させることを決断したようだ。

　さらに、ブルージェイズではクローザーのケン・ジャイルズが右肘の痛みによりイニングの途中で降板。2点リードの9回裏に登板し、二死後に満塁のピンチを招いたジャイルズは、崔志萬（チェ・ジマン）に対してカウント3-0となったところでチャーリー・モントーヨ監督とトレーナーに付き添われてマウンドを降りた。普段は90マイル台後半を連発する速球がこの日は92～94マイルしか出ておらず、何らかのアクシデントが発生していたことは明白。今後は精密検査を受ける予定となっている。

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響による3ヶ月以上の中断期間を挟んだあと、3週間の夏季キャンプを経て開幕を迎えた2020年シーズン。開幕前の準備期間が例年より短く、それがメジャーリーガーの身体に小さくない影響を与えていることは間違いなさそうだ。

　一方、ホーム球団がリードした状態でビジター球団が5回表の攻撃を終えた場合もしくはスコアにかかわらず5回裏が終了した場合、つまり試合が成立した場合は、雨天コールドゲームとして試合終了となる。たとえば、日本時間7月24日のヤンキースとナショナルズの開幕戦は6回表途中で悪天候により中断され、そのまま雨天コールドゲームで終了し、ヤンキースが4対1で勝利した。

　なお、試合が成立した場合でも、同点で勝敗が決しない場合、後日サスペンデッド・ゲームとして続きが行われることになっている。

　マーク・シャパイロ球団社長は「非常に素晴らしいマイナーリーグの球場を可能な限りメジャーリーグの施設に近付ける必要がある。施設の広さもそうだし、ロッカールームやトレーニング室といった設備のことも考える必要がある」と述べた。クラブハウスなどの施設も含め、マイナーリーグの球場はメジャーリーグの球場に比べて小さく設計されているため、ソーシャル・ディスタンスの確保という意味でも改修工事が必要となる。

　ブルージェイズのホーム開幕戦は日本時間7月30日のナショナルズ戦だが、この4連戦はナショナルズのホームで2試合、ブルージェイズのホームで2試合を行う形となっている。よって、この4連戦は4試合ともナショナルズ・パークで行われる可能性が高い。早ければ日本時間8月1日のフィリーズ戦、もしくは日本時間8月12日のマーリンズ戦がバッファローで開催する最初のホームゲームとなりそうだ。

　ハービーはメジャー2年目の2013年にメッツで26試合に登板して178.1イニングを投げ、9勝5敗、防御率2.27、191奪三振の好成績をマーク。オールスター・ゲームで先発のマウンドに立ち、サイ・ヤング賞の投票でも4位にランクインした。

　トミー・ジョン手術により2014年シーズンを全休したが、2015年は29先発で13勝8敗、防御率2.71をマーク。しかし、胸郭出口症候群の手術などもあり、2016年以降は急激に成績を悪化させ、エンゼルスでプレーした昨年は12先発で3勝5敗、防御率7.09という自己ワーストの成績に終わった。

　一時は韓国球界入りも噂されたハービーだが、ロイヤルズでメジャー復帰を目指す道を選択したようだ。なお、ハービーはメッツ時代の2015年にワールドシリーズでロイヤルズと対戦し、第1戦で6回5安打3失点、第5戦では8回5安打2失点の力投を見せた。

　関係者によると、正式決定のためにはオーナー会議での最終的な承認が必要となるものの、2020年のポストシーズン出場枠が拡大されることはほぼ確実。各リーグ各地区の上位2球団に加え、各リーグの残りのチームのうち勝率上位2球団がポストシーズンへ進出することになる。

　一発勝負だったワイルドカード・ゲームは廃止され、第1ラウンドは2勝先取の最大3試合制で行われる。余分な移動を減らし、なおかつ地区優勝の価値を高めるため、第1ラウンドは上位シード球団の本拠地で全試合が開催される予定だ。第2ラウンド以降は従来の形式を維持し、第2ラウンドが3勝先取の最大5試合制、リーグ優勝決定シリーズとワールドシリーズは4勝先取の最大7試合制で行われる。

　30球団の過半数となる16球団がポストシーズンへ進出できるため、勝率5割未満でポストシーズンに出場する球団が現れる可能性もありそうだ。

　カーショウは2016年から3年連続で腰の故障によって故障者リスト入りしした経験があるものの、今年の夏季キャンプでは、日本時間7月18日の紅白戦で6回1/3を投げるなど順調な調整ぶりを見せていた。デーブ・ロバーツ監督によると、カーショウはウエイトルームでのトレーニング中に腰を痛めたという。具体的な復帰時期については明言を避けた。

　ドジャースは昨年の先発投手陣から柳賢振（リュ・ヒョンジン：ブルージェイズ）、前田健太（ツインズ）、リッチ・ヒル（ツインズ）が抜け、レッドソックスとのトレードで獲得したデービッド・プライスは出場辞退を表明。カーショウの離脱により、昨年の投球イニング数チーム上位4人のうち3人（柳、カーショウ、前田）を欠く状態で2020年シーズンの開幕を迎えることになった。

　ジャイアンツとの4連戦ではメイ、ロス・ストリップリング、フリオ・ウリアス、アレックス・ウッドの4人が先発し、若きエース右腕のウォーカー・ビューラーは日本時間7月29日に敵地ミニッツメイド・パークで行われるアストロズ戦に先発する予定。選手層の厚さに定評のあるドジャースとはいえ、戦力ダウンしている感は否めない。

　なお、カーショウが開幕戦の登板を回避するのは昨年に続いて2年連続となる。昨年は肩を痛めて開幕戦の登板を回避し、代役として柳が開幕投手を務めた。メイは現在22歳。ドジャースの開幕投手としてはフェルナンド・バレンズエラ以来の若さであり、新人が開幕投手を務めるのも1981年以来のバレンズエラ以来となる。

アメリカン・リーグ東部地区

オリオールズ：トミー・ミローン（初）
23試合（6先発）　4勝10敗　防御率4.76　111.2回　94奪三振

レッドソックス：ネイサン・イバルディ（初）
23試合（12先発）　2勝1敗　防御率5.99　67.2回　70奪三振

ヤンキース：ゲリット・コール（2度目）
33試合（33先発）　20勝5敗　防御率2.50　212.1回　326奪三振

レイズ：チャーリー・モートン（初）
33試合（33先発）　16勝6敗　防御率3.05　194.2回　240奪三振

ブルージェイズ：柳賢振（リュ・ヒョンジン：2度目）
29試合（29先発）　14勝5敗　防御率2.32　182.2回　163奪三振

アメリカン・リーグ中部地区

ホワイトソックス：ルーカス・ジオリト（初）
29試合（29先発）　14勝9敗　防御率3.41　176.2回　228奪三振

インディアンス：シェーン・ビーバー（初）
34試合（33先発）　15勝8敗　防御率3.28　214.1回　259奪三振

タイガース：マシュー・ボイド（初）
32試合（32先発）　9勝12敗　防御率4.56　185.1回　238奪三振

ロイヤルズ：ダニー・ダフィー（3度目）
23試合（23先発）　7勝6敗　防御率4.34　130.2回　115奪三振

ツインズ：ホゼ・ベリオス（2度目）
32試合（32先発）　14勝8敗　防御率3.68　200.1回　195奪三振

アメリカン・リーグ西部地区

アストロズ：ジャスティン・バーランダー（12度目）
34試合（34先発）　21勝6敗　防御率2.58　223.0回　300奪三振

エンゼルス：アンドリュー・ヒーニー（初）
18試合（18先発）　4勝6敗　防御率4.91　95.1回　118奪三振

アスレチックス：フランキー・モンタス（初）
16試合（16先発）　9勝2敗　防御率2.63　96.0回　103奪三振

マリナーズ：マルコ・ゴンザレス（2度目）
34試合（34先発）　16勝13敗　防御率3.99　203.0回　147奪三振

レンジャーズ：ランス・リン（初）
33試合（33先発）　16勝11敗　防御率3.67　208.1回　246奪三振

ナショナル・リーグ東部地区

ブレーブス：マイク・ソローカ（初）
29試合（29先発）　13勝4敗　防御率2.68　174.2回　142奪三振

マーリンズ：サンディ・アルカンタラ（初）
32試合（32先発）　6勝14敗　防御率3.88　197.1回　151奪三振

メッツ：ジェイコブ・デグロム（2度目）
32試合（32先発）　11勝8敗　防御率2.43　204.0回　255奪三振

フィリーズ：アーロン・ノラ（3度目）
34試合（34先発）　12勝7敗　防御率3.87　202.1回　229奪三振

ナショナルズ：マックス・シャーザー（5度目）
27試合（27先発）　11勝7敗　防御率2.92　172.1回　243奪三振

ナショナル・リーグ中部地区

カブス：カイル・ヘンドリックス（初）
30試合（30先発）　11勝10敗　防御率3.46　177.0回　150奪三振

レッズ：ソニー・グレイ（3度目）
31試合（31先発）　11勝8敗　防御率2.87　175.1回　205奪三振

ブリュワーズ：ブランドン・ウッドラフ（初）
22試合（22先発）　11勝3敗　防御率3.62　121.2回　143奪三振

パイレーツ：ジョー・マスグローブ（初）
32試合（31先発）　11勝12敗　防御率4.44　170.1回　157奪三振

カージナルス：ジャック・フラハティ（初）
33試合（33先発）　11勝8敗　防御率2.75　196.1回　231奪三振

ナショナル・リーグ西部地区

ダイヤモンドバックス：マディソン・バムガーナー（6度目）
34試合（34先発）　9勝9敗　防御率3.90　207.2回　203奪三振

ロッキーズ：ヘルマン・マルケス（初）
28試合（28先発）　12勝5敗　防御率4.76　174.0回　175奪三振

ドジャース：クレイトン・カーショウ（9度目）
29試合（28先発）　16勝5敗　防御率3.03　178.1回　189奪三振

パドレス：クリス・パダック（初）
26試合（26先発）　9勝7敗　防御率3.33　140.2回　153奪三振

ジャイアンツ：ジョニー・クエイト（5度目）
4試合（4先発）　1勝2敗　防御率5.06　16.0回　13奪三振

　メジャーリーグ機構とメジャーリーグ選手会が2020年シーズンの開幕に向けて交渉を行うなかで、2020年と2021年のポストシーズン出場枠を例年の10球団から16球団へ拡大することもアイデアの1つとして浮上していた。ところが、両者の交渉が合意に達することはなく、メジャーリーグ機構が定めた形式をメジャーリーグ選手会が承認する形で2020年シーズンの開催が決定したため、ポストシーズン出場枠拡大は白紙に戻っていた。

　60試合制でのシーズン開催が決定したあと、メジャーリーグ選手会のトニー・クラーク専務理事はポストシーズン出場枠拡大についてメジャーリーグ機構と再交渉を行う可能性があることを示唆していた。これまで目立った動きはなく、2020年のポストシーズンは従来の形式で開催されるものと見られていたが、開幕直前のこのタイミングになって再び出場枠拡大の可能性が出てきた。

　なお、ポストシーズン出場枠が拡大される場合、現状の10球団（各リーグ5球団）から16球団（各リーグ8球団）への拡大が有力。ESPNのバスター・オルニーはポストシーズン出場枠拡大について、ポストシーズンの日程を長期化させないために、最初のラウンドが「2勝先取の最大3試合制」になる可能性があると報じている。地区優勝のチームを優遇するのか、最初から16球団によるトーナメントを開催するのかなど、具体的な形式については不明点が多く、続報が待たれるところだ。

　トラウトによると、エンゼルスの選手たちがマスクの着用やソーシャル・ディスタンスの確保といった新型コロナウイルス対策にしっかり取り組んでいる様子を見て、2020年シーズンの出場を決断したという。「今のところ、（チーム全体の感染予防の取り組みは）間違いなく素晴らしい。最初の数人を除いてほとんど陽性者も出ていないし、（取り組みの素晴らしさは）その結果が示している」とトラウトは語った。

　トラウトは第1子の出産に立ち会う予定だが、その際の検疫プロトコルについてまだ詳細を把握していないようだ。ただし、ビリー・エプラーGMと連携し、スムーズにチームからの離脱とチームへの合流を行えるように準備を進めているという。なお、トラウトはすでに第1子の名前を決めていることを明らかにしたが、その名前は家族にさえ知らされていない。

　トラウトは夏季キャンプ初日、チームメイトに対して「1人でもルールを守らなければ、みんなの努力を台無しにしてしまう」といった趣旨の話をしたという。エンゼルスの選手たちは、昨日のドジャースとの練習試合でも、ドジャースの選手と6フィート（約1.8メートル）以上の距離を取って接するなど、感染予防のためのルールを遵守しており、そうした努力が第1子の誕生を控えるトラウトを安心させることになった。

　「グラウンドでチームメイトたちと1日を過ごしたあと、妊娠中の妻がいる家に帰るのは不安なんだ。感染の拡大を本当にずっと心配していた」とトラウト。少なくとも現時点では大規模な感染拡大は発生しておらず、「今のところはすべてが順調だ。僕は野球に集中しているよ」と安心して2020年シーズンの開幕を迎えることができそうだ。

　パイレーツがPNCパークを2020年シーズンの本拠地として使用することをブルージェイズに提案し、ブルージェイズがそれに応じる形で球団間の合意が成立。あとはペンシルベニア州からの承認を待つのみとなっていたが、ペンシルベニア州は「プロスポーツのイベントを含め、この地域への旅行者を受け入れることは、住民や両チームのメンバーを危険にさらす可能性がある」としてブルージェイズのPNCパーク使用を承認しなかった。

　ブルージェイズの2020年シーズンのホーム開幕戦は1週間後の日本時間7月30日に予定されており、ブルージェイズは「本拠地球場がない」というこの問題を早急に解決する必要がある。「ボルティモア・サン」によると、オリオール・パーク・アット・カムデンヤーズをオリオールズとシェアすることが選択肢の1つとして浮上しているという。また、特定の球場を本拠地とせず、相手チームの本拠地球場でホームゲームを開催することも検討されているようだ。

　さらに、AAA級の本拠地であるニューヨーク州バッファローでホームゲームを開催することも、依然として選択肢の1つとなっている。ただし、球場の設備がメジャー水準ではなく、マイナーの球場でホームゲームを開催することに乗り気でない選手が多いのも事実。球場の設備上、選手を含めた試合関係者のソーシャル・ディスタンスを確保するのが難しいという問題もあるようだ。

　MLBネットワークのケン・ローゼンタールは「最悪の場合、すべての試合を相手チームの本拠地球場で開催することになるだろう」と伝えている。

　現在27歳のベッツは、2014年にレッドソックスでメジャーデビューし、2018年に打率.346、32本塁打、30盗塁、OPS1.078の好成績でアメリカン・リーグMVPに選出。昨年は少し成績を落としたが、それでも打率.295、29本塁打、16盗塁、OPS.915をマークし、4年連続4度目のオールスター・ゲームに選出されたほか、2年連続3度目のシルバースラッガー賞と4年連続4度目のゴールドグラブ賞を受賞した。

　レッドソックスは2020年シーズン終了後にフリーエージェントとなるベッツとの契約延長を目指していたが、ベッツは10年3億ドル（約322億円）とも言われるレッドソックスからのオファーを拒否。フリーエージェント市場で自身の価値を確かめたい意向を固めていたため、若手外野手のアレックス・ベルドゥーゴや有望株のジーター・ダウンズら3選手とのトレードで、デービッド・プライスとともにドジャースへ放出された。

　メジャーリーグでは、昨年3月にエンゼルスがスター外野手のマイク・トラウトと10年3億6000万ドル（約386億円）で2030年まで契約を延長。この時点でトラウトはエンゼルスとの契約を2年残していたため、それと合わせて12年4億2650万ドル（約457億円）と報じられることが多いものの、今回のベッツの契約は、新規で成立した部分だけに着目すれば、トラウトの3億6000万ドルを上回る史上最高額の契約となる。

　日本時間7月24日に2020年シーズンの開幕を迎えるメジャーリーグ。ジャイアンツとの開幕戦がドジャースでのデビュー戦となるベッツは、以前にも増して大きな注目を集めることになりそうだ。

　2018年にアメリカン・リーグMVPを受賞するなどメジャーを代表するスター外野手として活躍しているベッツは、オフにレッドソックスからの10年3億ドル（約320億円）のオファーを拒否したことが報じられている。ベッツが2020年シーズン終了後にフリーエージェント市場へ出て自身の価値を確かめる意向を示していたため、レッドソックスはデービッド・プライスとともにベッツをドジャースへトレード。ところが、ベッツとドジャースのあいだで契約延長に向けた交渉が進行しているようだ。

　メローニはベッツの契約規模について、契約期間が少なくとも10年、総額が3億5000万～4億ドル（約375億～430億円）となる見込みであることを伝えている。昨年3月、マイク・トラウト（エンゼルス）が10年3億6000万ドル（約385億円）で契約を延長したが、ベッツもこれに近い規模の超大型契約を手にすることになるかもしれない。

　ベッツがフリーエージェント市場へ出る意向を固めていたことを考えると、ドジャースはベッツが望むものを網羅するようなオファーを提示していることが予想される。それを受けて、ベッツはシーズン終了後にフリーエージェント市場へ出るより、今ドジャースと契約を延長するほうがベターであると考えを改めたのだろう。ひょっとすると、無観客開催によるフリーエージェント市場の冷え込みも計算に入れているのかもしれない。

　メジャーリーグの2020年シーズンは日本時間7月24日に開幕する。開幕直前のこのタイミングで史上最大規模の超大型契約が誕生することになるのだろうか。

　24日（金・祝）はドジャー・スタジアムでドジャースとジャイアンツのライバル球団同士による開幕戦が行われる。午前11時8分プレーボール予定となっており、ドジャースはクレイトン・カーショウ、ジャイアンツはジョニー・クエイトが先発予定だ。

　翌25日（土）は大谷翔平が所属するエンゼルスの開幕戦が、アスレチックスの本拠地オークランド・コロシアムで行われる（午前11時10分プレーボール予定）。エンゼルスはアンドリュー・ヒーニー、アスレチックスはフランキー・モンタスが開幕投手に指名されており、大谷は指名打者としてスタメン出場する予定だ。

※MLB cafeや「MLB開幕記念 Watch Party」についての詳細は以下のリンクよりご確認ください。

■「MLB開幕記念 Watch Party」特設サイト
https://www.mlbcafe.jp/watch-party

■MLB cafe　公式サイト
https://www.mlbcafe.jp/

■東京ドームシティ店　店舗ページ
https://www.mlbcafe.jp/location/tokyo-dome-city

　オリオールズは昨年も開幕投手に指名されていたアレックス・カッブが開幕直前に股関節を痛めて離脱。代役としてアンドリュー・キャッシュナーが開幕投手を務め、田中将大（ヤンキース）と開幕戦で投げ合った。カッブの離脱がミーンズの台頭につながったため、「結果オーライ」の側面もあるものの、2年連続での開幕投手変更は決して歓迎できる事態ではない。

　昨年オールスター・ゲームに選出され、12勝を挙げて新人王投票で2位にランクインしたミーンズだが、腕の疲労により開幕戦での登板を回避。2戦目に先発予定のカッブを繰り上げるのではなく、ミローンにメジャー10年目で初となる開幕投手の大役が回ってきた。現在33歳のミローンは昨年、マリナーズで23試合（うち6先発）に登板して4勝10敗、防御率4.76という成績を残している。

　ミローンは先日、ウェイド・ルブラン（元西武）とともにマイナー契約からの40人枠入りを果たしたばかりで、ルブランはカッブに続いて開幕3戦目に先発予定。4戦目はアッシャー・ウォジャハウスキーの先発が予想されており、ミーンズはミローンと入れ替わる形で先発5番手に回る。ミーンズの回復具合が思わしくない場合、新戦力のコール・スチュワートに先発の機会が与えられることになりそうだ。

　なお、ジェイコブ・デグロムの最終的なコンディションの判断待ちとなっているメッツを除く29球団がすでに2020年シーズンの開幕投手を正式に発表している。その顔ぶれは以下の通り。

オリオールズ：トミー・ミローン（初）
レッドソックス：ネイサン・イバルディ（初）
ヤンキース：ゲリット・コール（2度目）
レイズ：チャーリー・モートン（初）
ブルージェイズ：柳賢振（2度目）

ホワイトソックス：ルーカス・ジオリト（初）
インディアンス：シェーン・ビーバー（初）
タイガース：マシュー・ボイド（初）
ロイヤルズ：ダニー・ダフィー（3度目）
ツインズ：ホゼ・ベリオス（2度目）

アストロズ：ジャスティン・バーランダー（12度目）
エンゼルス：アンドリュー・ヒーニー（初）
アスレチックス：フランキー・モンタス（初）
マリナーズ：マルコ・ゴンザレス（2度目）
レンジャーズ：ランス・リン（初）

ブレーブス：マイク・ソローカ（初）
マーリンズ：サンディ・アルカンタラ（初）
メッツ：未定
フィリーズ：アーロン・ノラ（3度目）
ナショナルズ：マックス・シャーザー（5度目）

カブス：カイル・ヘンドリックス（初）
レッズ：ソニー・グレイ（3度目）
ブリュワーズ：ブランドン・ウッドラフ（初）
パイレーツ：ジョー・マスグローブ（初）
カージナルス：ジャック・フラハティ（初）

ダイヤモンドバックス：マディソン・バムガーナー（6度目）
ロッキーズ：ヘルマン・マルケス（初）
ドジャース：クレイトン・カーショウ（9度目）
パドレス：クリス・パダック（初）
ジャイアンツ：ジョニー・クエイト（5度目）

　無観客で行われた練習試合だったが、秋山の耳にはチームメイトからの声援がしっかりと届いていた。「最初の打席でさえ、彼らは僕のことを応援してくれていた」と試合を振り返った秋山は、1回裏の第1打席でファーストゴロ、3回裏の第2打席でサードゴロに倒れたものの、3点ビハインドの5回裏一死1・2塁のチャンスで迎えた第3打席でセンターへの同点3ラン。試合を振り出しに戻し、レッズのダグアウトの盛り上がりは最高潮に達した。

　7回裏の第4打席ではショートゴロに倒れ、4打数1安打で試合を終えた秋山は「ファンがいないので、ベンチからの声がしっかりと聞こえた。すべての打席を通して、チームメイトからの声援がモチベーションになった」とコメント。レッズの選手たちは3年2100万ドルの契約で加入した球団史上初の日本人メジャーリーガーを温かく迎え入れ、そのなかで秋山も快適にプレーすることができているようだ。

　先発した2019年ドラフト1位左腕のニック・ロドロが3本塁打などで5点を失ったレッズだが、2回裏にフレディ・ギャルビス、3回裏にタッカー・バーンハートが本塁打を放って点差を詰め、3対6と3点ビハインドで迎えた5回裏には秋山が同点3ラン。8回裏にエウヘニオ・スアレスとジェシー・ウィンカーの一発で2点のリードを奪い、9回表はクローザーのライセル・イグレシアスが先頭のブランドン・ディクソンに一発を浴びたものの、三者連続三振でリードを守り抜いた。

　試合後、デービッド・ベル監督は「彼は徐々に慣れてきて、快適にプレーできるようになっているし、日本で長年やってきたことを示してくれている。彼はしっかり準備ができているね。シーズンでの活躍が楽しみだよ」と秋山への期待を口にした。