【戦評】ボルケスがベンチュラに捧げるノーヒッター
2017.6.4 09:15 Sunday
現地時間6月3日。今年1月に交通事故で命を落としたヨーダノ・ベンチュラは今日、26歳の誕生日を迎えるはずだった。「エース」の愛称でチームメイトから愛されたベンチュラ。そのベンチュラとともに2年間（2015-2016）プレイし、今季からマーリンズへ移籍したエディンソン・ボルケスがベンチュラに捧げる、「エース」級の見事なピッチングを披露した。
1回表、ダイヤモンドバックスの1番レイ・フエンテスを一塁ゴロに打ち取ったボルケスはベースカバーに入った際に、一塁ベース上で打者走者のフエンテスと交錯。なんとかアウトは成立したものの、着地した際に右足首を痛めたようにも見え、この時点ではその後の快投を予想したファンは1人もいなかったに違いない。実際、ボルケス自身も試合後に「足首が壊れたかと思ったよ」と話していた。しかし――
この日のボルケスはコマンド（＝狙ったところへ投げる能力）が非常に安定し、4回まで1人の走者も許さない、素晴らしい立ち上がり。5回表、この回先頭の4番ジェイク・ラムに四球を与え、この日初めての走者を許したものの、続く5番クリス・ハーマンを真ん中低めへのチェンジアップで空振り三振、6番ブランドン・ドルーリーをショートへの併殺打に打ち取り、この回もダイヤモンドバックスの攻撃を打者3人で退けた。
6回以降もボルケスの好投は続き、8回表一死からハーマンに四球を与えたものの、ドルーリーを今度は三塁への併殺打に打ち取ってノーヒッター達成まであと3アウトに迫る。ここまで打者24人に対して86球。球数的には全く問題ない。登板前に自身のインスタグラムでベンチュラとのツーショットを投稿し、「エース」の死を惜しんでいたボルケスは球団史上6度目の快挙へ向けて9回表のマウンドに上がった。
9回表のピッチングは圧巻だった。この回先頭の7番ニック・アーメッドを簡単に追い込むと、アーメッドへの4球目、低めのチェンジアップを振らせて空振り三振。1アウト。続く代打ダニエル・デズカルソへはボールが先行したものの、見逃しストライクとファウルでカウント2-2と追い込み、またしても低めのチェンジアップで空振り三振。快挙達成まであと1つ。この日27人目の打者は代打クリス・オーウィングス。初球は高めへのカーブで見逃しストライク。2球目はアウトローへのチェンジアップでファウル。あっという間にオーウィングスを追い込んだボルケスは再び低めへのチェンジアップを投じ、オーウィングスのバットは空を切った。
ボルケスは打者27人に対して僅か98球で、2013年9月29日のヘンダーソン・アルバレス以来、球団史上6度目のノーヒッターを達成。また、マーリンズの投手による完投は2014年6月3日のアルバレス以来3年ぶりとなり、380試合連続完投なしの不名誉な記録にも終止符を打った。ベンチュラに捧げるノーヒッター達成にマーリンズのチームメイトだけでなく、ロイヤルズ時代のチームメイトたちもTwitterなどで続々と祝福の声を投稿し、ボルケス自身も「この試合をホゼ・フェルナンデスとベンチュラに捧げるよ。今日はベンチュラの誕生日だし、この試合は彼らのためのものだ。彼らは今日起きたことを見て、喜んでいるはずさ。ベンチュラは最高の友人の1人だった。彼は亡くなってしまったけど、この瞬間を楽しんでくれていると思うよ」と語った。ベンチュラにとってこの上ない、最高の「誕生日プレゼント」となったに違いない。
マーリンズの歴代ノーヒッター
1996年5月11日 アル・ライター
1997年6月10日 ケビン・ブラウン
2001年5月12日 A.J.バーネット
2006年9月6日 アニバル・サンチェス
2013年9月29日 ヘンダーソン・アルバレス
2017年6月3日 エディンソン・ボルケス
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