古巣復帰のイチローが挑む「44歳のシーズン」
2018.3.7 10:30 Wednesday
古巣・マリナーズへの復帰が決定したイチローは、44歳で2018年シーズンを迎える。殿堂入り外野手のサム・ライスが1934年に44歳で97試合に出場して以降、44歳以上のシーズンで守備に就いたのはわずか6人だけ。イチローは長い歴史を誇るメジャーリーグでも例が少ない領域に足を踏み入れようとしているのである。
ここではデータサイト「Baseball-Reference」に倣い、選手の年齢として該当年の7月1日時点のものを使用する。昨季のイチローはメジャー最年長野手（43歳）としてプレイしたが、次点のカルロス・ベルトラン（昨季アストロズ）とは3歳差。今季はベルトランが引退したことにより、エイドリアン・ベルトレイ（レンジャーズ）、ビクトル・マルティネス（タイガース）、チェイス・アトリー（ドジャース）らが次点となり、イチローとは実に5歳もの差がついている。この事実を見るだけでも、44歳で現役を続けているイチローがいかにレアケースであるかがお分かりいただけるだろう。
1935年以降、44歳以上のシーズンで守備に就いた野手はピート・ローズ（1985～86年レッズ）、トニー・ペレス（1986年レッズ）、カールトン・フィスク（1992～93年ホワイトソックス）、フリオ・フランコ（2003～05年ブレーブス、2006～07年途中メッツ、2007年ブレーブス）、リッキー・ヘンダーソン（2003年ドジャース）、オマー・ビスケル（2011年ホワイトソックス、2012年ブルージェイズ）の6人しかいない。このなかで100試合以上に出場したのは1985年のローズと2003～05年のフランコだけ。また、外野の守備に就いたのは2003年のヘンダーソン（レフト18試合）と2012年のビスケル（レフト1試合）だけであり、イチローがセンターないしライトの守備に就けば、その時点でメジャー最高齢記録を更新することになる。
イチローと同じ外野手であるヘンダーソンは、30試合に出場したこのシーズンを最後にメジャーの舞台から姿を消したが、イチローは今後どのようなキャリアを歩んでいくのか。昨季は代打が中心とはいえ136試合に出場しており、今季は2005年のフランコ以来となる「44歳以上で100試合以上に出場」をクリアするような活躍を見せてくれることを期待したい。
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