ロイヤルズが５連勝でプレーオフ争いに急浮上　ＰＯ圏内まで2.5差

【ロイヤルズ５－２レンジャーズ】カンザスシティ／カウフマンスタジアム、８月19日（日本時間20日）

　ア・リーグ中地区３位、ワイルドカード５位のロイヤルズが５連勝を挙げ、ア・リーグのワイルドカード争いに急浮上した。先発のセス・ルーゴが七回途中２失点の好投でチームを牽引し、打ってはボビー・ウィットJr.の通算100号弾などで５点を援護。ワイルドカード６位のレンジャーズを５－２で下し、ガーディアンズを抜いて同４位に浮上し、同３位のマリナーズまで2.5ゲーム差に迫った。

　先発のルーゴは８月のこれまでの３先発では防御率10.66と低迷。この日も初回にコリー・シーガーに先制弾を浴びる幸先の悪い立ち上がりだったが、それ以降は本来の姿を取り戻した。持ち前のコマンドを発揮し、打たれた安打はシーガーへの先制弾、そして四回にジョク・ピーダーソンに浴びたソロ本塁打を含む３本のみ。七回の先頭打者を12球かかった打席で三振に抑えたところで降板した。6回1/3を２失点に抑え、登板過多になっていたブルペン陣を助ける好投だった。

　ルーゴの好投に応えるべく、打線も奮起。レンジャーズ先発の好投手メリル・ケリーに対し、ビニー・パスカンティーノとマイク・ヤストレムスキーがそれぞれ２戦連続の本塁打を放ち、２－２の同点で食らいついた。そして七回、レンジャーズのブルペン陣を攻め、無死満塁からジョナサン・インディアが押し出し死球で勝ち越し。八回にはウィットJr.が特大の18号２ランを放ち、リードを５－２に広げた。

　25歳のウィットJr.はこの本塁打で、ロイヤルズ史上最年少で通算100本塁打に到達。さらにMLBでも史上４人しかいない最初の４シーズンで通算100本塁打、通算100盗塁を両方達成するという快挙を成し遂げた。ウィットJr.以前の達成者はバリー・ボンズ、ダリル・ストロベリー、フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）といずれもスター選手揃いだ。

　ロイヤルズはそのまま５－２でレンジャーズから逃げ切り。連勝前は借金を抱えていたにもかかわらず、５連勝で一気に貯金４、ポストシーズン進出圏内まで手が届く位置に急浮上した。ワイルドカード２位のレッドソックスは３連敗、ワイルドカード３位のマリナーズは４連敗、そしてそのマリナーズと西地区の首位を1.5ゲーム差で争うアストロズも３連敗と、ポストシーズン進出圏内にいる球団は軒並み息切れしかけている。その隙を逃さずロイヤルズは一気に肉薄しており、昨季のような逆転でのポストシーズン進出劇の再現を目指す。

スクーバルとブラウンが圧巻の投手戦　試合はタイガースがサヨナラ勝利

【タイガース１×－０アストロズ】デトロイト／コメリカパーク、８月19日（日本時間20日）

　タイガースのタリック・スクーバル、アストロズのハンター・ブラウンによるエース同士のマッチアップが実現した。両投手とも期待を裏切らない好投を見せ、相手打線を零封。両投手の降板後も試合は無得点のまま進み、延長10回にタイガースが押し出し四球で唯一の得点を入れ、１－０で接戦を制した。

　ア・リーグを代表する２人の好投手の投げ合いが実現した。昨季サイ・ヤング賞を受賞した28歳のスクーバルは今季11勝３敗、防御率2.42をマーク。一方の26歳のブラウンも、10勝５敗、防御率2.45と素晴らしい成績を残していた。共に選出されたオールスター・ゲームでは２人は隣のロッカーを使用し、互いに実力を認め合う好敵手だ。

　スクーバルは二回まで打者６人で抑えたが、三回に２死一、二塁のピンチを招く。しかし、ここは内角ギリギリのシンカーで見逃し三振に打ち取って無失点。続く四回には２死一塁からライト線に二塁打を浴びたものの、ライトからセカンドのカットプレーで本塁に突入した一塁走者を刺し、無失点で切り抜けた。

　しかし、ピンチを招いた中盤以降、スクーバルはアストロズ打線を全く寄せ付けず。五回から七回までは打者９人をパーフェクト、五回の三者連続を含む６三振で打ち取った。７回無失点、３安打、10三振、２四球の快投を見せ、防御率は2.32で依然リーグ１位。三振数でも２位を上回り、今季のMLBで初めて200三振に到達した。

　一方のブラウンも劣らない好投を披露。地元デトロイト出身のブラウンは、５安打３四球を与えて度々ピンチを背負ったが、６三振で要所を締めた。終わってみれば６回無失点の好投で降板し、防御率はスクーバルに次いでリーグ２位の2.36に改善させた。

　至高の投げ合いは両者無失点のまま決着が付かず、試合はブルペン勝負に。それでも両軍のブルペン陣は失点を与えず、延長戦に突入した。タイガースが九回から登板していたウィル・ベストが十回のアストロズの攻撃を３人で終わらせると、直後の攻撃で満塁のチャンスを演出。グレイバー・トーレスが辛抱強く四球を勝ち取り、押し出しでサヨナラ勝利を挙げた。

菅野が５回自責点ゼロの好投　吉田を２三振に打ち取る

【レッドソックス３－４オリオールズ】ボストン／フェンウェイパーク、８月19日（日本時間20日）

　オリオールズの菅野智之（35）がレッドソックス戦に先発。５回１失点（自責点無し）の好投を披露し、勝利投手の権利を持って降板したが、九回に味方が同点に追いつかれたことで11勝目は逃した。試合は延長11回に注目の新人サミュエル・バサヨが決勝点となる打点を挙げ、オリオールズが４－３で勝利した。

　菅野は初回、２安打で２死一、二塁のピンチを背負ったが、吉田正尚をスプリットで空振り三振に打ち取って無失点。二回も先頭に安打を許したが、この日の捕手アレックス・ジャクソンの盗塁阻止もあって３人で攻撃を終了させた。

　三回も安打と失策、そして進塁打で２死一、三塁のピンチが訪れた。菅野は大きくリードを取る三塁走者に対して３回プレートを外すと、これがボークとなって先制点を許してしまった。2023年に導入されたピッチクロック関連の新ルールでは、投手は２度まで自由に牽制できるものの、３度目の牽制では走者をアウトにできなければボークが宣告される。プレッシャーをかけた三塁走者の巧みな走塁によって、レッドソックスは１－０と先制した。

　菅野は続く回からは立ち直り、四回と五回は無失点に。５回85球限りで降板し、１失点（自責点無し）、３三振、５安打の好投を見せた。今季の防御率は６月以降初めて３点台に回復し、3.97となっている。

　味方打線は五回に３得点を奪って逆転に成功。菅野からボールを受け継いだブルペン陣も無失点リレーでつないだが、九回を託されたヤラミル・ヒラルドが誤算だった。レッドソックスに加入して２試合目のナサニエル・ロウの移籍後初アーチを浴び、３－３の同点に追いつかれてしまった。

　オリオールズは同点の十回の守備も満塁のピンチをしのぎ、11回は１死三塁と勝ち越しのチャンスを作った。この場面でデビュー３戦目の有望株バサヨが代打で登場。バサヨはボテボテのキャッチャーゴロに打ち取られたが、その間に三塁走者が生還して４－３と勝ち越し。これが決勝点となり、オリオールズはレッドソックスから逃げ切って勝利を挙げた。

　菅野は直近７先発で負けなしの４勝、防御率2.84と絶好調。試合後の地元メディアの取材に対し、この成績改善の理由を「上手くいかない原因を追求し、その課題と向き合って、色々な人の力を借りて克服できた」と語った。さらに菅野のみならず、チームも６月以降は大きく調子を上げている。その要因を問われ、「生え抜くのガナー（・ヘンダーソン）であったり、ジャッキー（ジャクソン・ホリデイ）、そしてアドリー（・ラッチマン）のような選手が自覚を持って、プレー以外の面でもリーダーシップを取ろうとしているように見える。それが良い結果につながっていると思う」とコメントした。

ドジャース痛恨のサヨナラ負け　山本由伸７回４安打３失点の力投も実らず

【ロッキーズ４－３ドジャース】デンバー／クアーズフィールド、８月18日（日本時間19日）

　パドレスとの首位攻防３連戦をスイープしたドジャースは、敵地クアーズフィールドに移動してロッキーズとの４連戦がスタート。その初戦は先発の山本由伸が７回４安打３失点の力投を見せたものの、３－４で痛恨のサヨナラ負けを喫した。ドジャースがロッキーズに敗れるのは今季７度目の対戦で初めて。大谷翔平は「１番・ＤＨ」でスタメン出場して４打数２安打１打点だった。

　試合序盤はドジャースのペースだった。山本が初回を三者凡退に抑え、二回にチャンスを作ってドルトン・ラッシングの犠牲フライと大谷のタイムリーで２点を先制。山本は二回も三者凡退で終え、打者６人をパーフェクトに抑える最高の立ち上がりとなった。

　しかし、三回先頭のカイル・キャロスに四球を与えると、次打者ブレントン・ドイルにはライトへのヒットを浴び、無死二、三塁のピンチに。ここでライアン・リッターにタイムリーを許し、２－２の同点に追いつかれた。

　試合が動いたのは六回。ドジャースは四球を選んで出塁したフレディ・フリーマンが今季４個目の盗塁を決めてチャンスを作り、２死からアレックス・フリーランドのタイムリー二塁打で勝ち越しに成功。山本は六回まで２安打２失点に抑える好投を見せ、勝利投手の権利を手にした。

　ところが、七回に落とし穴が待っていた。この回も続投した山本は、先頭のジョーダン・ベックから６つ目の三振を奪ったものの、次打者エゼキエル・トーバーにカウント０－１から投じた２球目のフォーシームが真ん中付近に甘く入り、７号同点ソロを被弾。７回103球を投げて４安打３失点、６三振、２四球と決して悪い内容ではなかったが、悔いが残る１球となった。

　ドジャースは八回１死二塁の勝ち越し機を生かせず、試合は３－３の同点のまま九回へ。３番手のジャスティン・ロブレスキーが１死からトーバーに二塁打を許すと、次打者ウォーミング・バーナベルにセンターへのタイムリーを浴び、３－４でサヨナラ負けを喫した。

　パドレス３連戦をスイープした勢いのままに、ロッキーズ４連戦でも勝利を重ねたいドジャースだったが、まさかの敗戦。連勝は３でストップした。なお、今回の４連戦を勝ち越しで終えるために、絶対に負けられない２戦目には若手右腕エメット・シーアンの先発が予定されている。

パイレーツがブルージェイズを撃破　スキーンズ６回８三振２失点の好投

【パイレーツ５－２ブルージェイズ】ピッツバーグ／PNCパーク、８月18日（日本時間19日）

　パイレーツはアメリカン・リーグ東地区の首位を走るブルージェイズとの３連戦がスタートし、試合終盤の相手のミスにも助けられて５－２で勝利。先発のポール・スキーンズは６回８三振２失点の好投を見せ、防御率2.16でメジャートップの座をキープしている。

　スキーンズが唯一失点したのは三回だった。ブラディミール・ゲレーロJr.の内野ゴロの間に１－１の同点に追いつかれ、ボー・ビシェットに勝ち越しタイムリーを献上。しかし、それ以外のイニングは無失点に抑え、チームに勝利のチャンスを残し続けた。パイレーツのエース右腕はフォーシームを多用（96球中51球）。奪った三振８つのうち４つはフォーシームで奪ったものだった。

　スキーンズはこの試合が今季26度目の先発。３失点以上の登板は５度しかなく、26試合中21試合が２失点以下と安定感が光っている。

　パイレーツは逆転された直後の三回に追いつき、試合は２－２の同点のまま終盤へ。七回にブルージェイズ３番手のブレンドン・リトルの暴投で勝ち越しに成功した。さらに八回にも相手のミスがあり、貴重な２点を追加。リリーフ陣がリードを守り、５－２で勝利した。

　七回に２番手として登板し、打者３人をパーフェクトに抑えたエバン・シスクは記念すべきメジャー初勝利をマーク。最終回を締めくくったデニス・サンタナに８セーブ目が記録された。

　カード勝ち越しがかかる２戦目、パイレーツは右腕ミッチ・ケラー（５勝11敗、防御率4.13）が先発予定。大ベテランのマックス・シャーザー（３勝２敗、防御率3.83）との投げ合いが予定されている。

ア・リーグの地区首位対決はタイガースが大勝　４本塁打の一発攻勢

【タイガース10－０アストロズ】デトロイト／コメリカパーク、８月18日（日本時間19日）

　タイガースに再び勢いが出てきた。アストロズとの地区首位対決３連戦の初戦、ウェンシール・ペレス、ライリー・グリーン、トレイ・スウィーニー、コルト・キースと４本のアーチで先発のジャック・フラハティを援護し、10－０で大勝。フラハティは７回３安打無失点の好投を見せ、７勝目を挙げた。

　タイガースにとって、アストロズはポストシーズンの第２シードを争う直接のライバルである。大きく失速した時期があったものの、直近６試合で５勝を挙げ、アストロズとのゲーム差は４に拡大。ポストシーズンでは第１シード、もしくは第２シードを獲得できれば、ワイルドカード・シリーズを免除されるというメリットがある。

　３連戦の２戦目はタリック・スクーバルとハンター・ブラウンという注目のマッチアップが予定されているが、初戦は一方的な展開になった。アストロズ先発のスペンサー・アリゲッティは試合序盤、フラハティと互角に渡り合い、二回には無死満塁のピンチを脱出。しかし、四回１死からペレスに10球粘られた末、先制の10号ソロを浴びた。

　五回にはタイガース打線がアリゲッティに猛攻を浴びせ、１死から６者連続出塁で一挙４得点。ケリー・カーペンターが２点タイムリー三塁打を放つと、次打者グリーンは右中間に飛距離405フィート（約123メートル）の29号２ランを叩き込んだ。

　タイガース打線はアストロズ２番手のテイラー・スコットも攻略し、六回はスウィーニーの三塁打でチャンスを作ると、キースの犠牲フライで１点を追加。七回にはスウィーニーが６号３ラン、キースも11号ソロを放ち、７月29日以来となる２ケタ得点に到達した。４人の選手がマルチ安打をマークし、マルチ打点も４人が記録。リードオフマンのキースはあと三塁打が出ればサイクル達成という活躍だった。

　直近の２登板でいずれも５失点を喫していたフラハティは、初回に満塁のピンチを招きながらも無失点に抑え、そこから立ち直った。二回以降に許したヒットは１本だけ。最後の打者11人をすべて打ち取り、今季初めて７イニングを投げて今季最多タイの９三振を奪った。フォーシームで奪った見逃しのストライクが16球もあり、コマンドが冴えわたった登板だった。

レッドソックスが待望の一塁手獲得　ナサニエル・ロウとメジャー契約を結ぶ

　レッドソックスはナショナルズを退団してＦＡとなっていたナサニエル・ロウとメジャー契約を結び、待望の一塁手補強を実現させて今週のスタートを切った。ロウはただちにアクティブロースター（＝メジャーの試合に出場できる26人枠）に登録され、18日（日本時間19日）のオリオールズ戦から出場できる状態となっている。

　18日（同19日）の試合は相手先発が左腕のトレバー・ロジャースのため、ベンチスタートとなったロウだが、19日（同20日）は右腕の菅野智之の先発が予定されており、スタメン起用される見込みである。

　レッドソックスのアレックス・コーラ監督は、新戦力のロウについて「彼は経験豊富な左打者だ」とコメント。「レンジャーズがワールドシリーズを制覇したときの一員だ。ナショナルズでプレーした今季は浮き沈みの激しいシーズンだったが、ここ（レッドソックス）で復調してくれることを願っている。彼とは外野フェンス（本拠地フェンウェイパークの左翼にあるグリーンモンスター）について、それが左打者にとって何を意味するかを少し話したよ。右腕相手に起用するつもりだが、特定の左腕を相手に起用したり、代打で使うケースも出てくるだろう。ロースターを最大限に活用していくつもりだ」とロウへの期待を語った。

　30歳のロウは14日（同15日）にナショナルズからDFAとなった。

　昨年12月22日にレンジャーズからトレードで移籍したロウだったが、今季はシーズンを通して打撃が低空飛行。しかし、これまでの実績が評価され、50勝74敗と低迷するナショナルズから68勝57敗のレッドソックスへの移籍を果たすことになった。

　ロウは「本当にワクワクしているよ」とコメント。「素晴らしい成功を収めている打線に加わることができ、ポストシーズン進出を目指して戦うことができる。それは選手として目指すものであり、このチームに加わることができたのは本当に幸運だ」とポストシーズン進出を目指すコンテンダーへの移籍を喜んだ。

　ロウの今季の年俸は1030万ドル。ただし、DFAを経てナショナルズを退団し、ＦＡとなってからレッドソックスと契約したため、レッドソックスが負担するのはメジャー最低保証年俸の日割り分だけである。ロウは年俸調停の資格があと１年残っているため、レッドソックスは来季もロウを保有することが可能だが、チーフ・ベースボール・オフィサーのクレイグ・ブレスローは今季の戦いだけを見据えてロウの獲得に動いたようだ。

　ロウは今季ナショナルズで119試合に出場し、打率.216、16本塁打、68打点、１盗塁、出塁率.292、OPS.665を記録。レンジャーズ時代の2022年にシルバースラッガー賞、翌2023年にはゴールドグラブ賞を受賞した実績の持ち主だが、今季ナショナルズでは実力を発揮できなかった。

「ナショナルズへ移籍したとき、どんな展開になるか全く予想がつかなかったけれど、その機会を最大限に生かしたいと思っていた。思うような結果を残すことはできなかったけれどね」とナショナルズ時代を振り返ったロウ。「記憶喪失になりたいよ。全く思い通りにならなかったから、記憶から消し去りたいくらいだ。まだまだ改善の余地はある。時間はたくさん残されているからね」とレッドソックスでの復調を誓った。

　ロウと契約したことで、レッドソックスは2023年にレンジャーズで161試合に出場し、OPS.775という堅実な成績を残した一塁手を手に入れたことになる。ロウはその年、ポストシーズンでも３本塁打を放ってチームに貢献。レンジャーズはレイズ、オリオールズ、アストロズ、ダイヤモンドバックスを撃破し、球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　ロウはポストシーズンの戦いについて「全く別物だ」と語る。「個人の成績は脇に置いて、とにかくその日の試合に勝つことだけが重要なんだ。シーズン終盤、そしてポストシーズンでは勝つための野球が何よりも重要だ。（そういう状況でプレーすることは）中毒性がある。勝つことだけがすべて、という感じなんだ。このチームでもそれを達成できるチャンスがあると信じている」と激しいポストシーズン争いを勝ち抜くことに意欲を見せた。

　ロウは2023年のレンジャーズのほかに、2020年のレイズでもポストシーズンを経験している。ただし、このときはレギュラーシーズンの出場が21試合、ポストシーズンの出場もわずか１試合だけだった。

　レッドソックスは今季、トリストン・カサスに正一塁手として大きな期待を寄せていたが、カサスは５月２日に左膝の膝蓋腱を断裂し、シーズン終了となってしまった。

　その後、レッドソックスはラファエル・デバースを指名打者から一塁にコンバートすることを検討したものの、三塁から指名打者に転向したばかりのデバースはこのコンバート案を拒否。デバースは６月15日にジャイアンツへトレードされることになった。

　コーラ監督は、カサスの離脱で空席になった一塁を、主にエイブラハム・トロとロミー・ゴンザレスの併用で埋めてきた。ゴンザレスは一塁と二塁を兼任しながら安定したパフォーマンスを見せているものの、トロはここ数週間、打撃不振に陥っている。

　トロは直近27試合で打率.161、２本塁打、８打点という成績。ロウの獲得に動いたのは、トロの不振も影響しているのかもしれない。

　レッドソックスの一塁手の今季の打撃成績は以下の通りだ。

打率.238（メジャー22位） 出塁率.295（同25位） 長打率.391（同20位） OPS.686（同22位） 14本塁打（同20位タイ）

　対右腕の一塁手の打撃成績はさらに悪化する。

打率.212（メジャー26位） 出塁率.276（同28位） 長打率.339（同27位） OPS.615（同28位タイ） ９本塁打（同22位タイ）

　今季は残り37試合。68勝57敗のレッドソックスはアメリカン・リーグ東地区２位で、首位ブルージェイズには５ゲーム差をつけられている。ワイルドカード争いではマリナーズと並んで首位に立っており、３位のヤンキースとは0.5ゲーム差だ。

「ビジターの選手としてここ（フェンウェイパーク）に来るのはいつも楽しかった」とロウ。「試合当日の雰囲気は本当に素晴らしいと思う。勝利を目指すチームの一員になれるのは本当に魅力的だ。一塁手が不足しているのはわかっているし、自分がそのポジションに入り、本当に貢献したいと思っている」と強い決意を口にした。

　レッドソックスは18日（同19日）、ロウとのメジャー契約以外にもロブ・レフスナイダーの負傷者リスト入り、ネイト・イートンのメジャー昇格、アリー・サンチェスのDFAを発表。レフスナイダーは左脇腹を痛めてしまったようだ。

　また、ウィルヤー・アブレイユも右ふくらはぎの張りで数日間欠場する見込み。レッドソックスはアブレイユが負傷者リスト入りを回避できることを期待しているが、負傷者リストに登録するかどうかは、今後数日間の回復次第となりそうだ。

エンゼルス・ネトとメッツ・リンドーア　２人の遊撃手が週間MVPに選出

　18日（日本時間19日）、2025年レギュラーシーズン21週目の週間MVPが発表され、アメリカン・リーグはザック・ネト（エンゼルス）、ナショナル・リーグはフランシスコ・リンドーア（メッツ）が選出された。

　ネトはキャリア初の受賞で、エンゼルスからの選出は５月のテイラー・ウォードに続いて今季２人目。また、エンゼルスの遊撃手が選出されるのは2011年９月のエリック・アイバー以来、実に14年ぶりとなった。

　一方のリンドーアはキャリア５度目の受賞で、メッツ移籍後では３度目。メッツからの選出は６月のピート・アロンソに続いて今季２人目となる。なお、両リーグで週間MVPを複数回受賞した選手はリンドーアを含めて38人いる。

　24歳のネトは６試合に出場して打率.320（25打数８安打）、４本塁打、８打点、OPS1.254の好成績をマーク。本塁打はメジャー最多タイ、長打率（.840）とOPSは同４位、打点も同７位タイにランクインした。

　11日（同12日）のドジャース戦では２本塁打を含む３打数３安打２打点（２四球）の活躍。１試合５出塁＆マルチ本塁打は、エンゼルスでは2021年５月１日のジャレッド・ウォルシュ以来の快挙だった。25歳未満に限れば、2015年９月27日のマイク・トラウト以来である。また、ネトはこの試合で放った先頭打者アーチが今季８本目となり、球団のシーズン記録を更新した。

　15日（同16日）のアスレチックス戦では今季20号アーチを放ち、２年連続のシーズン20本塁打＆20盗塁を達成。複数回の「20－20」を達成するのは、エンゼルスではドン・ベイラー、トラウト、大谷翔平に次いで４人目となった。さらに、12日（同13日）のドジャース戦では大谷の打球を捕球してトリプルプレーの起点となるなど、守備面での活躍も光った。

　31歳のリンドーアは６試合に出場して打率.560（25打数14安打）、３本塁打、７打点、OPS1.647と猛打爆発。打率、出塁率（.607）、OPS、安打など多くの部門でメジャートップの数字を残し、長打率（1.040）は同２位、本塁打も同３位タイにランクインした。

　全６試合でヒットを放ち、13日（同14日）のブレーブス戦から５試合連続マルチ安打。15日（同16日）のマリナーズ戦では今季３度目のマルチ本塁打を記録し、遊撃手として通算22度のマルチ本塁打はアレックス・ロドリゲス、アーニー・バンクスに次いで歴代３位である。

　16日（同17日）のマリナーズ戦では今季20個目の盗塁を決め、３年連続５度目となる「20－20」を達成。５度の「20－20」は遊撃手として史上初の快挙であり、メッツ移籍後の３度の「20－20」はダリル・ストロベリーとハワード・ジョンソン（ともに５度達成）に次ぐ記録となっている。