Ｗカード争い２位のパドレス　明日から「勝負のロード10連戦」

2021.9.10 13:00 Friday

　ダルビッシュ有が所属するパドレスは、ナ・リーグのワイルドカード争いにおいて１位ドジャースに13ゲームもの大差をつけられているものの、レッズに１ゲーム差の２位をキープし、ポストシーズン出場圏内に位置している。しかし、決して安心できる状況ではない。今季の残り試合はすべてポストシーズン進出を目指す強豪チームとの対戦が組まれているからだ。特に明日からは「勝負のロード10連戦」がスタート。敵地でドジャース、ジャイアンツ、カージナルスと対戦する。

　パドレスは今季残り23試合。その内訳はドジャース６試合、ジャイアンツ10試合、ブレーブス４試合、カージナルス３試合となっている。13ゲーム以上の大差をつけられている同地区の強豪２チームとの対戦が16試合も残っている一方、勝率５割未満のチームとの対戦はゼロ。ナ・リーグのワイルドカードの２枠目を争っている５チーム（パドレス、レッズ、カージナルス、フィリーズ、メッツ）のなかで最もタフなスケジュールであることは間違いない。

　ドジャース３連戦、ジャイアンツ４連戦、カージナルス３連戦という「勝負のロード10連戦」を控え、先発右腕のクリス・パダックは「間違いなくポストシーズンのような試合になる。今季の行方を左右する10試合だ。僕たちはそれぞれのカードに勝ち越さなくてはならない」とこの10連戦の重要性をしっかりと認識している。

　そもそも今季のパドレスはドジャースとの優勝争いを期待され、６月終了時点では首位から2.5ゲーム差の位置につけていた。ところが、７月に11勝14敗、８月も11勝15敗と黒星が先行し、９月もここまで３勝３敗。ジャイアンツ、ドジャースとのゲーム差はあっという間に広がり、勝率をズルズルと落とし、レッズやカージナルスとのワイルドカード争いに巻き込まれて現在に至っている。

　明るい材料は安定したピッチングを続けているジョー・マスグローブに加え、ブレイク・スネルとダルビッシュが復調傾向にあること。この先発三本柱が機能すれば、強豪チームとの対戦が続くとはいえ、大型連敗を喫することはないはずだ。チーム最古参選手であるウィル・マイヤーズは「パドレスに移籍してきてから最もエキサイティングな遠征になると思う。僕たちはこういう試合を戦うためにプレーしているのさ」と語る。

　パドレスは「勝負のロード10連戦」を無事に乗り切り、ワイルドカード獲得に向けて前進することができるのか。明日からの戦いに注目だ。