【強豪国だらけの世界大会③】2大会連続準優勝のプエルトリコの逆襲が始まる

2023.1.25 14:59 Wednesday

　日本代表の２連覇で始まり、その後の２大会は新たな王者が生まれているワールド・ベースボール・クラシック。そのなか、２大会連続して決勝戦で涙を飲んだのがプエルトリコだ。最強戦士をそろえた無冠の強豪の逆襲がついに始まる。

　2013年の第３回ワールド・ベースボール・クラシックで侍ジャパンの連覇は途切れ、ドミニカ共和国が初優勝。そして第４回大会はアメリカが初の世界一に輝いた。ドミニカ共和国は第４回大会では第２ラウンドで敗退し、アメリカも第３回大会では第２ラウンドで敗退するなか、２大会連続で準優勝と安定した強さを見せたのがプエルトリコだ。

　そのプエルトリコで、今回いち早く大会参加を表明したのが、ジャイアンツとの契約合意から一転し、メッツと合意したものの、結局それも破談となり、ツインズと再契約を結んだカルロス・コレアだった。

Carlos Correa intends to represent Puerto Rico in the 2023 #WorldBaseballClassic ?? pic.twitter.com/89KslfRqUQ

— World Baseball Classic (@WBCBaseball) August 31, 2022

　続いて参加表明したのが、カブスのマーカス・ストローマン。ニューヨーク州生まれのストローマンは、2017年は優勝したアメリカ代表で出場。決勝戦ではプエルトリコを相手に６回まで無安打に抑え勝利投手に。そして大会MVPにも選ばれた。母親がプエルトリコ出身のストローマンが、今回はプエルトリコ代表で出場する。

　さらに昨季トレバー・ホフマン賞（ナ・リーグ最優秀救援投手）を受賞したメッツの守護神エドウィン・ディアスも初参戦。ディアスは開幕直後、祖母が亡くなり一時プエルトリコに帰郷している。

　野手では、三塁のコレアをはじめ、タイガースのハビアー・バイエズ二塁手、メッツのフランシスコ・リンドーア遊撃手も出場を表明しているが、この３選手は前回大会に初出場し、それぞれのポジションでベストナインに選ばれている。

　そして監督は、ワールド・ベースボール・クラシックの第１回大会からすべて出場し、第３・４回大会ではベストナイン捕手に選出され、昨季限りで現役を引退したヤディアー・モリーナが務める。