【強豪国だらけの世界大会⑩】メジャー、日本で活躍の選手結集も破れぬ１次ラウンドの壁
2023.3.12 01:53 Sunday
ワールド・ベースボール・クラシックの過去４大会すべて本戦出場も、いまだ１次ラウンドの壁を破れていないカナダ。今大会では、昨季メジャーで２ケタ勝利の２投手に加え、現役最強打者も結集し、１次ラウンド突破を狙う。
第１ラウンドは今回もアメリカと同じプールＣから準々決勝進出を狙うカナダ。前回の2017年大会では、ドミニカ共和国とアメリカが１次ラウンドを突破。その前は、アメリカとイタリア、ベネズエラ、メキシコの後塵を拝したが、今回の同組はアメリカ、メキシコ、そしてコロンビアとイギリス。ドミニカ共和国がプールＤに移動したことで２位での突破に期待が持てる。
監督は第１回大会から、カナダ野球殿堂入りのアーニー・ウッドが務め、コーチには2020年にアメリカ野球殿堂入りしたカナダ史上最強打者のラリー・ウォーカーが今回も指導に当たる。
ウォーカーはカナダに本拠を持つモントリオール・エクスポズ（現ワシントン・ナショナルズ）でメジャーデビューし、ロッキーズを中心にカナダ出身選手で初のMVP受賞、通算2160安打、383本塁打、1311打点はカナダ史上最多を誇るレジェンドだ。
さらに、2009年大会には選手で出場したラッセル・マーティンもコーチに加わった。
中心選手は、2020年のMVP、ドジャースのフレディ・フリーマンが前回大会に続き２大会連続で出場。
また、2021年に34本塁打を記録した強打のタイラー・オニール（カージナルス）も２大会連続出場でフリーマンとともに打線を牽引する。
投手陣には、昨季チーム最多の15勝を挙げたガーディアンズのカル・クアントリルと、昨季10勝で２大会連続出場のニック・ピペッタ（レッドソックス）を軸に、昨季メジャーデビューのマット・ブラッシュ（マリナーズ）も参戦する（編集部注：ピベッタは出場辞退）。
他にも、2012年から19年まで巨人でプレーしたスコット・マシソン（2019年引退）や2018年から20年までオリックスで活躍したアンドリュー・アルバースといった日本のファンにとっては懐かしい選手も控えている。
まずは１次ラウンド突破、そして、さらに上を目指すカナダ。祖国の英雄らの指導で、決勝トーナメントでも「オー・カナダ」のカナダ国歌斉唱なるか。
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