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【今年が勝負年！➀菊池雄星】精悍な表情で迎えたメジャー５年目、昨季の雪辱を果たす新シーズン

2023.3.12 02:38 Sunday

　不振からの復活、新天地でのデビューなど、勝負年を迎えた注目選手をピックアップ。メジャー５年目、ブルージェイズとの３年契約の２年目を迎えた菊池雄星も、昨季ローテーション落ちの雪辱を果たすべく勝負の新シーズンを迎えている。

　昨年３月、３年3600万ドル（約50億円）でブルージェイズに移籍した菊池雄星。ローテーションの５番手で迎え入れられたが、結果を残せず、８月にはローテーション脱落の屈辱を味わった。

　そして迎えた２年目のシーズン。ヒゲも蓄え、精悍な表情でスプリング・トレーニングに現れた菊池は、日本時間２月26日のオープン戦初登板で２回無失点５奪三振の素晴らしい投球を披露。見た目にも生まれ変わった左腕が結果を出した。

「すべての試合が自分にとって競争になるだろう。私は期待に応えなければなりません。それがこの春の主な焦点です」と語った菊地。チームやチームメイトを失望させた昨季からの復活を誓った。

　３月１日、２度目の登板でも２回無安打２奪三振無失点と安定したピッチングを披露。ここまでオープン戦２試合、合計４回無失点、７奪三振。防御率は0.00と安定したピッチングでローテーション入りに向け最高のパフォーマンスを見せている。（注：２度目の登板を終えた時点の情報）

　新たに採用された新ルール「ピッチクロック」も好投の要因にあげられている。菊池本人も、「それはテンポを合わせるのに役立ちます。メカニックやすべてについて考えすぎる時間はありません。すべてが単純化され、より簡単になると思います」と制限時間のメリットについて語っている。

　昨季の雪辱を果たすべくハードワークの冬を過ごした菊池。「オフシーズンにやったことはすべてうまくいったと思う」。それは結果として現れ、ヒゲを生やした風貌の変化については「それが最大の成長かもしれません」とジョークも飛び出した。

 

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