【MLB CUP】明日のMLB選手を夢見る野球少年・少女が目指した頂点
2023.8.4 09:29 Friday
次世代を担う野球少年・少女に夢を与え、野球人口の拡大に繫げる目的で創設されたMLBカップ。小学３～５年生を対象とした全国トーナメントのファイナルラウンドが行われ、兵庫リーグ・宝塚が、西日本勢として初優勝を飾った。
MLBが掲げる「One Baseball」（全てのレベルの野球競技団体と更なる関係を深め、最大限の連携・協力を積極的に取り組んでいく）の想いのもと、2016年より日本リトルリーグ野球協会と共に創設した「AIGプレゼンツ MLB CUP」。そのファイナルラウンドが７月28～30日の３日間に渡り、今年も宮城県石巻市のセイホクパーク石巻などで開催された。
全国から勝ち上がったリトルリーグ16チーム・237名が集結した開会式では、ゲストで元MLB選手の井口資仁さん、岩隈久志さんから選手たちに向けた激励のメッセージが届けられた。
「これまで練習した力をしっかりと発揮して、頑張ってください！ 私も小学生のときにリトルリーグの全国大会に出場しましたが、今でもいい想い出です。みなさんもこの大会を楽しんでください」（井口さん）
「本当に暑いと思いますが、元気に、そして全国から集まった皆さんと交流しあって、３日間頑張ってください」（岩隈さん）
１回戦から激闘と好試合が続いたファイナルラウンド。準決勝の第２試合では、町田リーグを１－０で下した船橋リーグの投手・三宅くんがノーヒットノーランを達成するなど、大会史に残る大記録も生まれた。
決勝戦は、昨年度・第３位の船橋リーグと、予選から決勝まで圧倒的な強さで勝ち上がってきた兵庫リーグ・宝塚の顔合わせとなった。最後まで息の付けない試合展開の末、８－４で試合を制した兵庫リーグ・宝塚が西日本勢として初優勝を果たし、新たな歴史を刻んだ。
AIGプレゼンツ MLB CUP 2023 ファイナルラウンド in 石巻 大会結果
優勝 兵庫リーグ・宝塚（関西連盟代表）
準優勝 船橋リーグ（関東四連盟第一代表）
第３位 牛久リーグ（東関東連盟代表）
第３位 町田リーグ（東京連盟代表）
また、29日と30日には、MLBでも活躍した井口さん、岩隈さん、マック鈴木さんによる野球教室も開催された。
「ここまで勝ち上がった選手たちですから、少しのアドバイスですぐにできるようになるんです。毎回野球のレベルも上がってきています。これからの彼らの活躍が楽しみです」（鈴木さん）
今年で８年目を迎えた「MLB CUP」。途中、新型コロナウイルス感染症の影響で中止を余儀なくされる大会もあったが、今大会で６回目を数えており、全国118リーグが参加するなど子どもたちの目標となる大会へと成長している。将来MLBで活躍する選手が、ここから誕生することを大いに期待したい。
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