【ON THE MOVE ②】最下位から首位チームへの移籍で菊池の投球と心境に変化
2024.8.19 22:42 Monday
７月30日（日本時間31日）にトレード・デッドラインを迎え、最終日には33件のトレードが成立したが、その前日にも12件が成立。そのなか、 「フラッグディール・トレード」でブルージェイズからアストロズに菊池雄星が移籍した。
トレード・デッドラインでは、優勝を狙うチームがさらなる補強のため、下位に沈み、再建を図るチームから主力をプロスペクト（若手有望株）と交換する「フラッグディール・トレード」も行われる。今回その１つが、３人のプロスペクトと交換で菊池雄星を獲得したアストロズとブルージェイズのトレードだった。
アストロズは８年連続のプレーオフ進出を目指し、ア・リーグ西地区１位。対するブルージェイズはア・リーグ東地区で最下位と低迷していた。菊池は22試合に先発して４勝９敗、防御率4.75と伸び悩み、今季が３年契約の最終年となっていたなかでのトレードとなった。
31日（同８月１日）の入団会見で菊池は「優勝を狙えるチーム。過去10年間でMLBで最も勝っているチームにトレードが決まって、すごく興奮している」と語ると、移籍後初登板でアストロズの期待に応える快投を披露した。
８月２日（同３日）、本拠地でのレイズ戦で５回2/3を投げて３安打２失点で勝ち負けはつかなかったが、11三振を奪い、球団記録に並ぶ８者連続三振をマーク。球団デビュー戦での達成はメジャー史上初の快挙だった。その投球で大きく変わったのがチェンジアップの多投。シーズン平均11％だったチェンジアップを26％使用した。11三振を奪った圧巻の投球を「ピッチング・ニンジャ」として知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏も自身のSNSで評価している。
Yusei Kikuchi, Nasty 90mph Slider. ?
11th K. pic.twitter.com/lyHOKgWyuL
— Rob Friedman (@PitchingNinja) August 3, 2024
試合後に、スタッフとのミーティングでチェンジアップとスライダーをもっと使うと明かした菊池は、その後の登板でも好投して２連勝を飾った。
今季ブルージェイズでは4.75だった防御率は、まだ３試合だが、移籍後は2.70と飛躍的に改善。菊池は「１試合１試合、大事になるなかで野球ができるのは選手冥利につきる」と、メジャーで初めてペナントレースを争えるチームで投げることへの充実感を語っている。
アストロズは８月に入って12勝４敗と好調で、２位マリナーズとの差を４ゲームまで広げている。これには菊池加入の効果も見逃せない。明日19日（同20日）のレッドソックス戦で移籍後４登板目が予定されている菊池。今年６月17日（同18日）の対戦では４回７安打５失点で６敗目を喫したレッドソックスに対し、生まれ変わった菊池がどのようなピッチングを見せるのか注目だ。
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