【敗れざる者③】13年ぶりに最高のシーズンを送るも自慢の投打が実力を発揮できず

2024.10.17 13:48 Thursday

　シーズン前半戦で両リーグトップの62勝（34敗）を挙げ、５連覇を飾った2011年以来、13年ぶりの地区優勝でポストシーズン（ＰＳ）に進出したフィリーズ。同地区３位、６ゲーム差のメッツとの地区シリーズ（ＤＳ）は、投打に勝るフィリーズが有利と思われたが、再び悪夢に襲われた。

　シーズン打率.257、防御率3.85ともにリーグ４位と投打がかみ合い、ドジャースに次ぐ95勝（67敗）で３年連続ＰＳ進出を13年ぶりの地区優勝で勝ち取ったフィリーズ。２年連続ワイルドカードでＰＳに進出し、2022年はアストロズにワールドシリーズ第６戦で敗れ、2023年はリーグ優勝決定シリーズ（LCS）でダイヤモンドバックスに第７戦で敗退しているが、今季は世界一の本命にも挙げられていた。

　ＤＳ第１戦は１回裏、先頭打者本塁打15本で歴代のシーズン記録を更新した、１番のカイル・シュワーバーがいきなり先頭打者アーチを放って先制した。

　シーズン16勝の先発、ザック・ウィーラーは７回１安打無失点、９奪三振と好投。８回から自慢のブルペンにつないだが、２番手のジェフ・ホフマンが１四球２安打などで一挙５点を奪われ、メッツが勝利した。

　第２戦は、シーズン11勝のクリストファー・サンチェスが５回５安打２失点、２番手のホセ・ルイーズもソロ本塁打を浴びたものの、その裏に３番のブライス・ハーパー、４番のニック・カステヤノスの連続アーチで同点に。８回にはブライソン・ストットのタイムリー三塁打などで３点を追加し、最後はサヨナラ勝ちを収めてシリーズを１勝１敗のタイとした。

　第３戦は先発のアーロン・ノラが５回５安打４失点で、７回までに０対６とリードされ、８回にハーパー、カステヤノスの連続タイムリーで２点を返すがそこまで。そして、第４戦は先発のレンジャー・スアレスが５回途中５安打４四球も無失点に抑えていたが、６回に登板したホフマンが安打、四死球で満塁とし、代わった３番手のカルロス・エステベスがメッツの１番フランシスコ・リンドーアにグランドスラムを許して１対４の逆転負け。これでフィリーズの夢は絶たれた。

　終わってみれば、自慢の上位打線はシリーズ４打点、２番のトレイ・ターナーに至っては打率.200、本塁打なし、打点なしに終わり、チーム合計でも12得点に終わった。しかも、強力だったブルペンはホフマン、エステベス、マット・ストラームの３人だけで12失点と投打がかみ合わず、大誤算となった。

　2022年は、今回のメッツと同じワイルドカード３番手からワールドシリーズに進出したが、今回は逆に下剋上を許したフィリーズ。カステヤノスは「どのように始めるかではなく、どのように終わるかが重要なんだ」と語った。

　リーグ屈指の先発ローテーションと堅実な打者陣を誇るフィリーズは、2025年もＰＳに進出する可能性が高い、今度こそプレッシャーに打ち勝ち、真の実力を証明しなければならない。