【日本人選手の2024年シーズン④】ファンやチームの期待を軽々と超えた７年目の大谷
2024.11.28 13:03 Thursday
昨シーズンは「投打二刀流」で自身２年ぶり２度目のMVPを満票で獲得した大谷翔平。メジャー７年目の今シーズンは肘の手術により「打者一本」でシーズンを送ったが、ファンだけでなく、チームの期待も軽々と超える活躍で、史上初の２年連続満票でMVPを受賞した。
メジャー７年目の大谷翔平は、2023年９月に受けた右肘の手術により、打者一本で「新天地」ドジャースでの１年目を迎えた。その契約金は、プロスポーツ選手史上最高額とされる10年総額７億ドル（約1015億円）に達した。
シーズン開幕戦をメジャー史上初の韓国で迎えたドジャースとパドレス。第１戦、パドレスの先発はダルビッシュ有。大谷は「２番・ＤＨ」で出場し、初打席は遊ゴロに打ち取られたが、３回の第２打席でライト前に新天地で初安打、すかさず次打者の初球で二盗を成功させた。
その後はアメリカで開幕を迎え、出場を続けた大谷。これまで最も遅かったシーズン第１号は2022年の出場８試合目だったが、今季初の本塁打が出たのは９試合目のジャイアンツ戦だった。
しかしこの日から、４月の24試合では打率.367、７本塁打、16打点、４盗塁。４月21日（日本時間22日）には、松井秀喜の通算175本塁打を超え、日本人最多の通算176本塁打を達成するなど快進撃が始まった。
オールスターファン投票では、フィリーズのカイル・シュワーバーとの最終投票で63％の票を集めて４年連続４回目の先発出場。第２打席は、ライトスタンドへの本塁打。日本人では、2007年イチローのランニングホームランに次ぐ本塁打となったが、スタンドインは日本人初となった。
前半戦を打率.316、117安打、23二塁打、４三塁打、29本塁打、69打点、75得点、23盗塁で終え、本塁打、OPSはリーグトップで折り返した大谷。７月25日（同26日）のジャイアンツ戦では日米通算250本塁打を達成し、８月17日（同18日）のカージナルス戦では全30球団からのホームランを達成。この時点で38本塁打、37盗塁を記録した。
そして、８月23日（同24日）のレイズ戦では、４回に40盗塁目を決め、９回二死満塁から自身初のサヨナラ満塁本塁打でメジャー史上６人目の「40－40」を、出場126試合目の史上最速で達成した。
さらに９月19日（同20日）のマーリンズ戦。２盗塁を決めて51盗塁に達すると、その後の３打席連続本塁打で球団歴代最多のシーズン51本塁打、メジャー史上初のシーズン「50本塁打＆50盗塁」の「50－50」を達成した。
この試合で日本人最多のシーズン120打点を記録し、チームはポストシーズン進出を決めた。「ヒリヒリした」９月を終え、本塁打（54）、打点（130）の二冠を獲得。ワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。MVP投票では、史上初の「３度目の満票」「リーグをまたいで２年連続」「指名打者専任」での受賞となった。
毎年、我々の想像を超える活躍でメジャーを盛り上げる大谷。2025年は再び「投打二刀流」が帰ってくる。来季はどのような活躍を見せてくれるのか。しかし、どのような偉業でも我々はもう驚かない。なぜなら、それが大谷だから。
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