【2025年 殿堂入り候補紹介➀】全米を震撼させた日本の安打製造機 衝撃的だったイチローのメジャー１年目
2024.11.28 13:11 Thursday
2025年度の野球殿堂（HOF）入り投票の新たな対象者14人が発表され、イチローの満票選出が注目されている。しかし、日本プロ野球（NPB）で７年連続首位打者のイチローに対し、メジャー初年度の見方は懐疑的なものだった。
2001年、NPBで７年連続首位打者を獲得したイチローが、日本人野手として初めて海を渡った。しかし、当時の全米の関係者は、日本人がメジャーで毎日プレーできるのかと懐疑的な見方が多く、マリナーズのルー・ピネラ監督でさえ「イチローの打率は.270か.280であれば満足だ」と答えるほど、チームの期待度も高くはなかった。
そんななか、４月２日（日本時間３日）のアスレチックスとの開幕戦に「１番・ライト」で先発出場したイチローは、第４打席でセンター前に初安打を放つと、続く打席ではバント安打を決め、デビュー戦で２安打を記録した。
３試合目にも２安打、４試合目のレンジャーズ戦では３安打を記録すると、延長10回にはメジャー初アーチとなる決勝２ランを放って１試合４安打。その後も安打を量産し、15試合連続安打を記録するなど好スタートを切った。
連続安打中の４月11日（同12日）のアスレチックス戦では、８回に代打出場で安打を放ち、そのままライトの守備へ。そして、NPBでゴールデングラブ賞を７年連続７回受賞した腕前を披露した。先頭のテレンス・ロングが出塁すると、一死からラモン・ヘルネンデスがライト前に運ぶ。ロングは俊足を生かして三塁を狙うが、イチローの強肩が炸裂。イチローの代名詞にもなった「レーザービーム」が全米を震撼させた。
その後も勢いが止まらないイチローは、この年から制定されたルーキー・オブ・ザ・マンスを４月から６月にかけて連続受賞。オールスター・ゲームにも両リーグ１位の得票数で選出されると、1998年までマリナーズに在籍していたランディ・ジョンソンから内野安打を放ち、盗塁も決めた。
８月、９月にもルーキー・オブ・ザ・マンスを受賞したイチローは、1930年のビル・テリー以来となるシーズン242安打（当時歴代９位）を放ち、メジャーの新人最多安打記録を更新。さらに、１年目の選手ではリーグ歴代最高の打率.350で首位打者、盗塁王（56）のタイトルを獲得し、新人王とMVPに選出された。ダブル受賞は1975年のフレッド・リン以来、史上２人目の快挙となった。
関係者からの懐疑的な見方を、これ以上にない活躍で覆したイチロー。このあとも、イチローの記録ラッシュは続くことになる。
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