【日本人選手の2024年シーズン⑤】悪夢のデビュー戦と負傷を乗り越えた日本のエースの濃厚な１年
2024.12.5 12:01 Thursday
オリックスで３年連続投手四冠、沢村賞、最優秀選手（MVP）を受賞した日本プロ野球（NPB）の「絶対的エース」が満を持してメジャーリーグに挑戦。その１年目は、デビュー戦１回降板や負傷離脱を経ながらのワールドチャンピオンと、激動のシーズンだった。
NPBでは３年連続で投手のタイトルを総なめし、メジャーリーグのサイ・ヤング賞にあたる「沢村栄治賞」やMVPも受賞した山本由伸が、メジャーリーグの投手では史上最高額の12年総額３億2500万ドル（約465億円）の契約でドジャースに移籍。メジャー史上初の韓国で行われた開幕シリーズの２戦目でメジャーデビューを果たした。
その初登板は被安打４、５失点により、わずか１回で降板。43球中ストライクは23球と自慢の制球力が機能せず、「コントロールがうまくできず、そこから失点につながってしまった」とほろ苦いデビューとなった。
だが、その後はアメリカでの開幕カード３戦目で再び登板すると、５回を被安打２、無失点、奪三振５と修正力の高さを見せ、３登板目のカブス戦では同じく５回で被安打３、無失点、奪三振８でメジャー初勝利をマークした。
デビュー戦以降の13試合では６勝１敗、防御率2.34、奪三振82と好投したが、６月15日（日本時間16日）のロイヤルズ戦で２回28球を投げ終えたところ、上腕三頭筋の張りで降板。その後は故障者リスト（ＩＬ）に入り、およそ３ヶ月戦線離脱した。
復帰登板となった９月10日（同11日）のカブス戦では４回を投げ、被安打３、失点１（自責点０）、無四球で奪三振８と復活を果たした。
復帰後はポストシーズンを見越して80球以内の登板が続き、４試合負けなしの１勝、16回を投げて防御率3.38を記録した。終わってみれば、18試合、90回を投げて７勝２敗、防御率3.00、奪三振105。防御率は90イニング以上でリーグ11位、奪三振率10.50はリーグ７位とまずまずの１年目を終えた。
ポストシーズンでは、４試合に登板して２勝０敗、防御率3.86でワールドシリーズ制覇に貢献。ワールドシリーズ第２戦では６回1/3を投げ、被安打１、失点１、奪三振４で、日本人では2007年の松坂大輔（レッドソックス）以来となるワールドシリーズでの白星を挙げた。
「本当にあっという間、いろんなことがあって濃い１年でした。最高な形で終われて良かった」と１年目を振り返った山本。「終わり良ければすべて良し」とは言われるが、来季は大谷もマウンドに戻ってくるなか、１年を通してメジャーでも「無双」のピッチングを再び披露することができるか。３月に行われるカブスとの日本開幕戦では、凱旋登板の可能性もある山本のマウンドは今から楽しみだ。
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